Bölüm 59

Hangi açıdan bakarsanız bakın, kavurucu çölün ortasında kürklerle kaplı bir pelerin göze çarpıyordu.

Ancak bunun çözümü basitti. Karanlık Pelerini’nin içine yerleştirilmiş çeşitli büyüler arasında, basit bir dönüşüm büyüsü de vardı. Bu büyü sadece kürkü soyup kalınlığını azaltmakla sınırlıydı, ama bu bile yeterliydi. Kum fırtınalarının sürekli estiği ve geceleri sıcaklığın donma noktasının altına düştüğü bu Nahama çölünde, bu tür kıyafetler giyen birçok gezgin vardı.

‘Her ne kadar onurunu zedelese de.’

Fakat Eugene’in fikri bu değildi. Bu pelerinin asıl sahibi olan Melkith El-Haya, pelerinin sonuna şu sözleri ekleyerek ona dönüşüm büyüsünden bahsetmişti.

Elbette Eugene, pelerinin onurunu zedelemekle hiç ilgilenmiyordu.

Eugene saçındaki kumları temizlerken kendi kendine “Aroth ve Kiehl gerçekten de birinci dünya ülkeleri,” diye mırıldandı.

Aroth’un Büyü Krallığı olarak anılmasının sebebi sadece Beş Büyü Kulesi ve o ülkede toplanan büyücüler değildi. Aynı zamanda ülkedeki herkesin büyü kullanımına son derece aşina olmasıydı.

Aroth, her türlü şey için büyü kullanırdı. Gökyüzünde süzülen istasyonlardan uçan arabalara, büyülü bir şekilde yaratılmış ve zemini aydınlatan sokak lambalarına kadar. Helmuth dışında, Aroth büyüyle bu düzeyde bütünleşmiş tek ülkeydi.

Hiçbir ülke Aroth kadar büyüye aşina değildi. Bu gerçek, özellikle de warp kapıları konusunda kendini gösteriyordu. Aroth’un geniş sokaklarını birbirine bağlayan tüm o warp kapılarını yapmak zor olabilirdi, ancak onları korumak daha da zordu.

Aroth mükemmel büyücülerle dolu olduğu için, yüzlerce warp kapısını koruyabiliyorlardı, ancak diğer ülkeler aynı şeyi yapamıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, yapabilseler bile yapmazlardı. Warp kapıları kullanışlı olsa da, kurulumları çeşitli riskler taşıyordu. Modern zamanlarda bile, warp arızası nedeniyle her yıl düzinelerce insan ölüyor, kayboluyor veya aklını kaybediyordu.

Örneğin, şu anki konumu olan Çöl Krallığı Nahama’da pek fazla warp kapısı yoktu. Var olan az sayıda warp kapısı, ülkenin üst düzey soylularına ayrılmıştı ve yabancıların bunları kullanmasına izin verilmiyordu.

Elbette, Aslan Yürekli soyadını kullanırsa, Eugene bu warp kapılarını kullanma izni alabilirdi. Ancak, sadece efendisi Lovellian değil, Mavi Kule Efendisi bile ona bunu yapmamasını tavsiye ettiği için, Eugene yakın zamanda soyadını açıklamaya niyetli değildi.

“Pöh.”

Eugene dudaklarına yapışan kumu tükürdü ve elini pelerinine soktu. Pelerinin içindeki çeşitli eşyaların arasından iki kağıt parçası çıkardı.

Bunlardan biri, Eugene’in kaktüs akreplerini tatmak için Nahama’ya gideceğini duyan Hera’nın aceleyle hazırladığı, kaktüs akrepleri servis eden tüm restoranların haritasıydı.

Eugene buna minnettar olsa da, bunun ona bir faydası yoktu. Çünkü bu kavurucu sıcak, sürekli kumlu çöle, akrep yemek gibi bir şey için gelmemişti. Yine de, onun nezaketine minnettar olsa da, Eugene bunu öylece çöpe atamazdı.

Diğer kağıt parçası ise Lovellian’dan aldığı Nahama haritasıydı. Sıradan bir harita değildi. Eugene’in durduğu yerin uzamsal koordinatlarına bağlı, büyülü bir haritaydı ve bu sayede dünyanın tam olarak neresinde olduğunu anlayabiliyordu.

Eugene şu anda Nahama’nın batı ucundaydı. Buradan epey kuzeye giderse, sonunda Turas’a varacaktı.

Eugene, kayıp mezarını aramayı umuyorsa, memleketini ziyaret etmek için Turas sınırlarına girmeyi tercih ederdi. Ancak artık buna gerek kalmamıştı.

Üç yüz yıl çok uzun bir zamandı. Nahama Çölü bu süre zarfında topraklarını yavaş yavaş genişletiyordu. Yaklaşık birkaç on yılda bir, burada ara sıra korkunç kum fırtınaları ortaya çıkıyor, doğal olmayan bir şekilde ilerleyip çölün ötesindeki toprakları yutuyordu.

Üç yüz yıl sonra Hamel’in memleketi, sınır bölgesi Turas’taki köy, artık çölün bir parçası haline gelmişti.

Turas sadece küçük bir krallıktı. Bu felaketli kum fırtınaları ve toprakların çölleşmesi karşısında geri çekilmekten başka çareleri yoktu, bu yüzden bu çöl genişlemeleri kaçınılmaz olarak Nahama için yeni bir toprak haline geldi.

‘Sanırım bu, başka bir ülkeyi fethetmenin bir yolu,’ diye düşündü Eugene.

Ve bu yöntemle savaşa girmeye gerçekten gerek kalmıyordu.

Bu kum fırtınalarının neden olduğu çölleşmenin arkasında insanların olduğunu ancak bir aptal bilebilir. Bu kum fırtınalarından sorumlu olanlar, kara büyücüler kadar kötü şöhretli olmasalar da, üç yüz yıl önce bile oldukça kötü şöhretliydiler.

İblis Krallar güçlerini toplarken, şeytani canavarlar dünyaya yayılıyor ve canavarlar çıldırıyordu. Bazı ülkeler İblis Krallarla yüzleşmek için askerlerini toplarken, diğerleri bu kaosun yarattığı fırsatlardan yararlanmak için askerlerini topladı.

Nahama da bunlardan biriydi. Savaşı fırsat bilip birliklerini Kiehl İmparatorluğu sınırına konuşlandırdılar. Vermut Kiehl’e gelmeseydi, Nahama Kiehl’i işgal edip imparatorluklar arasında yükselebilirdi.

Nahama, Eugene’in önceki hayatında bile pek sevmediği bir ülkeydi, ancak üç yüz yıl geçmesine rağmen, onlara dair izleniminde en ufak bir değişiklik olmamıştı. Ancak bu, memleketini onlara kaptırdığı için değildi. Aksine, bunun için Nahama’ya biraz minnettarlık bile duyuyordu.

Bu sayede Eugene’in iki ülke sınırını aşmaya çalışmasına gerek kalmadı.

* * *

Eugene’i rahatsız eden birkaç şey vardı.

İlki çöldü. Sıcak pek sorun değildi ama aralıksız esen kum fırtınası berbattı.

Neyse ki, Fırtına Kılıcı Wynnyd sayesinde Eugene’in durumu çok da kötü değildi. Eugene, kılıcı kullanarak, banyo yapmasına gerek kalmadan tüm bu kumları atmasına yardımcı olan rüzgar ruhlarını çağırabildi.

Ancak bu çöldeki tek sorun kum fırtınaları değildi. Çöl hem uçsuz bucaksız hem de çoraktı. Nereye baksanız kum vardı. Batı sınırındaki warp kapısından geçtikten sonra, tek bir köy, hatta bir şehir bile görmemişti.

Aslında bu pek de önemli değildi. Elinde, bu uçsuz bucaksız çölde bile yolunu kaybetmesini engelleyecek bir harita ve pelerininde bol miktarda yiyecek ve su vardı.

Peki ya barınak eksikliği? Prestijli Aslan Yürekli klanının lüks içinde büyümüş genç bir efendisi için bu kesinlikle zorlu bir mücadele olabilirdi; ama küçük yaştan itibaren gezgin hayatı yaşamaya zorlanan Hamel buna çoktan alışmıştı. Bu yüzden, çöl geceleri cehennem gibi soğuk olsa da, Karanlığın Pelerini’ne bürünerek uzandığında, Eugene eski güzel günleri hatırladıkça aslında neşeli bir ruh haline bürünüyordu.

‘Yıldızları bu kadar net görebilmek güzel,’ diye düşündü Eugene olumlu bir şekilde.

Pelerinine sarınmış Eugene, gece gökyüzüne bakıyordu. Kiehl ve Aroth’un gece gökyüzü de oldukça güzeldi, ancak tek bir ışık kaynağı olmayan bir çölün gökyüzüyle kıyaslanamazdı.

Uzakta dolaşan o piçler olmasaydı, şimdi olduğundan daha iyi bir ruh halinde olup gece gökyüzünü takdir edebilirdi.

‘Kaç gün oldu acaba?’ diye düşündü Eugene.

Şehrin batıdaki son kapısından geçmesinin üzerinden yaklaşık dört gün geçmişti.

Normalde, çölü geçerken sıradan insanlar bunu tek başlarına yapmayı asla düşünmezlerdi. Tüm yabancıların şehirden ayrılmak için geçmesi gereken kapıda, çölü birlikte geçmek için yol arkadaşları arayan birçok gezgin vardı. Böylece birbirleriyle iş birliği yapabilir, hatta geçici bir kervan oluşturabilirlerdi. Ayrıca, çöle aşina rehberler ve refakatçiler de topluca kiralayabilirlerdi.

Bunlar çölü geçmenin en güvenli yollarından bazılarıydı, ancak Eugene bunlardan hiçbirini seçmedi. Bunun yerine, çölü tek başına geçmeye karar verdi ve tam da öyle yaptı. Deveye bile binmeden, tamamen kendi bedenine güvenerek çölü geçmeye koyuldu. Çünkü Eugene, kendi ayakları üzerinde yürümenin deveye binmekten daha hızlı olacağına karar vermişti.

Eugene şimdiki zamana dönerek, ‘Acaba bunlar gerçekten hırsız mı?’ diye düşündü.

İlk şüphesi buydu. Ancak hırsızlar için davranışları tuhaftı. İki gün önce Eugene’i takip ediyorlardı, ancak eşyalarını çalmak için ona saldırmak yerine, Eugene ile aralarında uzun bir mesafe bırakarak izini sürmeye devam etmişlerdi.

‘Kimlik kartları kullanışlıdır, ama böyle zamanlarda tam bir işkenceye dönüşüyorlar.’

Üç yüz yıl önce sahte kimlikler yaygındı. Gardiyanlara bir yerden aldığınız bir kimlik kartıyla birlikte birkaç kuruş verdiğiniz sürece, istediğiniz herhangi bir kapıdan kolayca geçebilirdiniz. Ancak günümüzde, kimlik kartlarının kan bağıyla bağlantılı olması yaygın olduğundan, kimliğinizi taklit etmek o kadar kolay değildi.

Çok zor olduğu ve yakalanırsa işlerin daha da sinir bozucu hale geleceği için Eugene böyle bir girişimden vazgeçmeye karar vermişti.

‘Peki bunlar kim?’

Eugene’in şehir kapısında gerçek kimliğini göstermekten başka seçeneği yoktu. Ayrıca, olay çıkarmak üzere olan yetkiliye de epey para vermişti. Eugene, tehditleri ve rüşvetiyle adamı sessiz kalmaya ve içeri girmesine izin vermeye ikna ettiğini sanmıştı, ama görünüşe göre o lanet olası herif parasını cebine indirmiş ve sonra da üstlerine bildirmişti.

Muhtemelen kuyruğunun olmasının sebebi buydu. Saygın bir ailenin üyesi olmak her zaman kolay olmuyordu.

Eugene dilini şıklatarak haritasını çıkardı. Kajitan’dan ayrıldığından beri geçen dört gün boyunca oldukça hızlı hareket etmişti. Vücudu kolay kolay yorulmazdı ve manası da tükenmişti. Bu sayede, deveye binerken olduğundan daha hızlı hareket edebiliyordu. Bu tempoyu sürdürürse, Eugene en geç üç gün içinde geçmiş hayatının memleketine varacaktı.

Ama bu sıkıntılı kuyruğunu da beraberinde eve sürüklemeye hiç niyeti yoktu.

Eugene niyetlerini daha iyi kontrol etmek için onları son iki gündür yalnız bırakmıştı, ancak bu adamlar sessiz kaldıkları için, güç kullanmak anlamına gelse bile, onları konuşturması gerekecek gibi görünüyordu.

Openbookworm’un Düşünceleri

Modern zamanlarda bile her yıl onlarca insan warp arızası nedeniyle ölüyor, kayboluyor veya aklını kaybediyordu.

OBW: Kulağa korkutucu geliyor ama her yıl araba kazalarında veya uçak kazalarında kaç kişinin öldüğünü düşününce insan şaşırıyor.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Merhaba DR okuyucuları! Ben Yojj~

Geri bildirimlerinizi duyduk ve dikkate aldık. DR’yi her gün keyifle okuyabilmeniz için bölümleri böldük, ancak roman ilgi çekici hale geldikçe bazılarının tüm bölümü okumak isteyebileceğini anlıyoruz.

Eğer halk tam bölümlere karar verirse, yayınlanma oranı Pazartesi’den Perşembe’ye kadar 4 tam bölüm olacak ve bu 4 gün boyunca bölüm uzunluğu çok kısa olursa Cuma günü bir bonus bölüm daha yayınlanacak.

Reenkarnasyon’un Ağustos ayından itibaren yayınlanacak yeni bölümlerine bayılacaksınız ve memnuniyetiniz oylarınıza bağlı, bu yüzden oy vermeyi unutmayın! Anket 3 gün boyunca açık kalacak ve 30 Temmuz, PST’de kapanacak.

Ve her zaman olduğu gibi, coşkulu desteğiniz için teşekkür ederiz~

“Bunu her gördüğümde gerçekten hayrete düşüyorum. Şu adam üşümüyor mu?” Laman teleskopu indirirken şaşkınlıkla dilini şaklattı.

Eugene’i iki gündür uzaktan takip ediyorlardı ama Aslan Yürekli klanından gelen o çocuk o kadar saf ve cahil görünüyordu ki, saygın bir aileden gelen genç bir efendi olduğuna inanmak zordu.

Eugene yanında bir refakatçi bile getirmemişti. Laman, Aslan Yürekli klanının ünlü bir savaşçı klanı olduğunu ve çocuğun kendi neslindeki diğer Aslan Yürekliler arasında bile olağanüstü bir yetenek gösterdiğini duymuştu. Yan soydan doğmasına rağmen, bir tür Soy Devam Töreni sayesinde ana aileye evlat edinilmişti…

Neyse, neyse. Laman’ın bunlarla pek ilgisi yoktu zaten. Aslan Yürekli klanı ne kadar muhteşem olursa olsun, takip ettikleri kişi sadece on dokuz yaşında bir veletti. Ve söylentiler genellikle gerçeğin abartılmasından ibaret olduğundan, Laman uzak ve yabancı bir ülkeden gelen genç bir efendiden çok, efendisinin emirlerini yerine getirememekten korkuyordu.

“Bunun bir tür ritüel olabileceğini düşünüyorum,” diye tahmin yürüttü Laman’ın teğmeni.

“Bir ritüel mi?” diye tekrarladı Laman.

Adam devam etti: “Artık yetişkin sayılacak yaşa geldiğini söylemediler mi? Bizim kabile, yetişkinliğe yaklaşan gençleri kabileden uzağa bir yolculuğa gönderir.”

“Bunun nesi bu kadar özel? Bizim kabilemizin reşit olma töreni de böyleydi. Bu çölde yaşayan kabilelerin çoğu benzer reşit olma törenleri yapar,” diye alaycı bir homurtuyla yanıtladı Laman. “Ne olmuş yani? O çocuğun erkek olduğunu kanıtlamak için çöle meydan okuduğunu mu düşünüyorsun?”

“Eğer durum böyle değilse, bu tür eylemlerin başka ne sebebi olabilir ki? Ne ateş yakıyor ne de çadır kuruyor ve sabahtan akşama çölde yürümeye devam ediyor… Karşılaştığı canavarları avlıyor… Onu sadece bu kadar zamandır izliyoruz, ama çocuğun davranışları çöl kabilemizin reşit olma törenlerinden birine katılan birinden hiç de farklı görünmüyor.”

“Kiehl İmparatorluğu’nun Aslan Yürekli klanından birinin sadece reşit olma töreni için bu çöle kadar gelebileceğini mi söylüyorsun?”

“Nedenini bilmiyorum ama efendimiz bize ne demişti, hatırlar mısınız? O çocuğun Kazan Çölü’ne girmesine izin vermememiz gerektiğini söyledi.”

Efendilerinin tek emri buydu. Laman bile bu emrin sebeplerinden haberdar olmasa da, Laman’ın efendilerinin emri hakkında kabaca spekülasyon yapmaya niyeti yoktu.

“Biz de biraz uyuyalım,” diye emretti Lamana. “Ne de olsa o çalışkan çocuk sabah erkenden tekrar yola koyulacaktır.”

“Anlaşılan Aslan Yürekli klanı, dedikleri kadar muhteşemmiş. Çölü bilmesi mümkün değil, ama şimdiden çok hızlı yürüyebiliyor. Ona bakan herkes çölde doğduğuna inanırdı—” Laman’ın geveze teğmeni sözlerini bitiremedi. Laman’ın arkasına bakmak için döndüğünde ağzı açık kaldı.

Teğmeninin neden bu kadar şaşkın bir ifadeye sahip olduğunu anlayamayan Laman da başını çevirip baktı. Sonra Laman’ın çenesi de tıpkı teğmenininki gibi düştü.

Zira Laman’ın arkasında Eugene Aslan Yürekli’nin yaklaşan figürü vardı.

Eugene’i son iki gündür takip ederken, Eugene deveye binmemesine ve böyle bir çöl geçişi için gerekli donanıma sahip olmamasına rağmen, çocuğun inanılmaz derecede hızlı seyahat edebildiğini hemen öğrenmişlerdi.

Üzerinde sadece bir pelerini vardı ve ayakkabıları hemen hemen her yerde giyilebilecek sıradan ayakkabılardı, ama yine de o çocuk kumlu çölde, sanki ayakları sert ve düz bir zemine basıyormuş gibi koşabiliyordu. Ve şimdi bile durum böyleydi.

Hayır, böyle bir hıza gerçekten koşma denebilir miydi? Laman bir an için gördüklerini sorgulamak zorunda kaldı.

Eugene’in onu takip ettiklerini fark etmesini istemedikleri için Laman ve adamları epey uzakta kalmışlardı. Dürbün kullanılmadan görülemeyecek kadar uzaktaydılar. Araziye uyum sağlamayı da ihmal etmemişlerdi. Laman ve adamları şu anda bile bir kum tepesinin sırtının arkasında alçakta duruyorlardı.

Ama yine de….

Saf beyaz bir alev karanlığın içinden açıkça görülebiliyordu. Onu ilk kez görüyordu, ama Laman bile o meşhur mana alevini duymuştu. Aslan Yürekli klanının Beyaz Alev Formülü’nü, göz kamaştırıcı beyazlıktaki aslan yelesini simgeliyordu.

“G-geri çekil!” diye bağırdı Laman.

Efendileri onlara o çocukla yüzleşmeleri için emir vermemişti, bu yüzden geri çekilmek en iyisiydi. Ama o genç adam onları nasıl -hayır- ne zamandan beri fark etmişti?

Eugene, çok hızlı bir şekilde doğrudan onlara doğru hücum ediyordu. Aralarındaki makul mesafe artık o kadar da makul görünmüyordu. Şimdilik Laman, kukrisini yanından çekip çıkarabiliyordu.

‘Düşündüğüm gibi, onlar suikastçı değil,’ diye karar verdi Eugene onları görünce.

Nahama’da özellikle ünlü ve güçlü iki güç vardı: Kum Şamanları ve Suikastçılar. Gizlilik seviyeleri ve kıyafetlerine bakıldığında, Eugene’nin takipçileri suikastçılara benzemiyordu. Kıyafetlerine bakılırsa, çölü geçmeye çalışan sıradan gezginlerden farksız görünüyorlardı, ancak bu muhtemelen onların kılık değiştirmesiydi.

Laman, “Dur!” diye bağırırken yüzü sertleşti.

Geri çekilmeleri için artık çok geç olduğunu anladı. Çocuk beklediğinden daha hızlı yaklaşmıştı.

‘Durmak mı? Gerçekten bana ne yapmam gerektiğini mi söylemeye çalıştı? Neden söyleyeyim ki?’

Eugene, Laman’ın çığlığına cevap vermedi. Takipçileri kim diye merak ediyordu. Ayrıca, onu bu şekilde takip ederek ne planladıklarını da merak ediyordu.

Belki de onları gülümseyerek karşılayıp şundan bundan konuşarak bunu öğrenebilirdi, ama Eugene böyle bir yöntemi en başından beri hiç düşünmemişti. Eğer böyle bir şey gerçekten işe yarayacaksa, neden onu gizlice takip etmeye çalışsınlar ki?

Laman dişlerini sıktı. Talebini açıkça dile getirmişti ama karşı taraf dinlemiyordu. Hırsız mı sanılmışlardı? Karşı taraf onlara zaten saldırıyordu, bu yüzden yanlış anlaşılmayı diyalog yoluyla çözmeye çalışmaları için çok geçti. Efendileri onlara çocuğun izini gizlice takip etmelerini söylemişti. Emrini gerektiği gibi yerine getirmek istiyorlarsa, karışıklığı çözmeye çalışmak yerine, bu karışıklığın devam etmesine izin vermeleri daha iyi olurdu.

‘Bırakalım da hırsız olduğumuza inansın,’ diye karar verdi Laman.

Önce çocuğu etkisiz hale getirmeleri gerekiyordu, sonra makul bir miktar para çalıp gideceklerdi. Bu yöntem en temiz yol değildi, ama belki de bu gasp, çocuğu geldiği yoldan geri dönmeye ikna edebilirdi.

Laman’a göre bu o kadar da kötü bir sonuç gibi görünmüyordu. Eğer o çocuk yarın yönünü değiştirmeden ilerlemeye devam etseydi, Laman’ın bir şekilde müdahale etmesi gerekecekti. Laman’ın manası kukrisini gri bir kılıç gücüyle kaplamıştı.

Eugene bu manzarayı görünce gözleri parladı. Kılıç ışığının bir üst seviyesi olan kılıç kuvvetini yaratabilmesi, rakibinin oldukça yetenekli bir savaşçı olduğu anlamına geliyordu.

‘Uzun zaman oldu,’ diye düşündü Eugene heyecanla.

Eugene, son iki yıldır zamanının çoğunu kan kokusu yerine mürekkep kokusunu soluyarak geçiriyordu ve genellikle elinde kılıç veya başka silahlar yerine kalem ve kağıt tutuyordu. Sonuç olarak, beynini vücudundan çok daha fazla kullanıyordu. Her gün laboratuvarlarda egzersiz yapmaya özen gösterse de, büyü öğrenmeye ve tezi üzerinde çalışmaya çok daha fazla zaman ayırıyordu.

Üstelik, laboratuvarlarda çalışırken Eugene her zaman yalnızdı. Aslan Yürekli’nin ana arazisindeyken, dövüş partnerleri olarak Cyan, Gilead, Gion ve diğer şövalyeleri kullanıyordu.

Böyle biriyle ciddi bir şekilde dövüşmesinin üzerinden iki yıl geçmişti.

Eugene bu şaşırtıcı gerçeğin farkına varınca çok sevindi. Sihir öğrenmek kesinlikle eğlenceliydi, ancak hem önceki hem de şimdiki hayatında bedenini hareket ettirmenin daha da eğlenceli olduğunu fark etti.

Laman kılıç gücünü göstermişti ama hamle yapmamıştı. Sadece biraz tehditkar görünmek ve Eugene’i durdurmak için kılıcını çekmişti.

Ancak kısa süre sonra Laman, işlerin planladığı gibi gitmediğini fark etti.

Aslan Yürekli klanından on dokuz yaşındaki genç, etrafında kendisine yardım edecek hiç kimsenin olmadığı bir çölde olmasına rağmen, on kişilik gruplarına doğru saldırmaya devam ediyordu.

Bu karanlık gecede ve Laman’ın kılıç gücünün varlığını açıkça gözler önüne sermesine rağmen, Eugene en ufak bir korku belirtisi bile göstermedi. Aksine, ağzının kenarları bir gülümsemeyle yukarı kalkarken, sanki eğleniyormuş gibi görünüyordu.

Bu gülümsemeyi gören Laman, rakibini henüz reşit olma törenini yaşamamış bir genç olarak düşünemeyeceğini anladı. Bu kesinlikle kendi sürüsüne liderlik edecek kadar güçlenmiş genç bir aslandı.

Eugene koşarken Karanlığın Pelerini omuzlarının etrafında dalgalanıyor, kollarını örtüyor ve onları görmeyi zorlaştırıyordu.

Laman geriye doğru sendelerken kukrisini biraz daha yukarı kaldırdı.

Güm!

Eugene’nin pelerininden gürleyen bir alkış sesiyle, beyaz bir ışık karanlığı yardı. Laman homurdanarak kukrisini savurdu. Bu, caydırıcı olması amaçlanan gönülsüz bir vuruş değildi. Laman içgüdüsel olarak bunu yapmanın güvenli olmayacağını hissetmişti ve kısa süre sonra haklı olduğu ortaya çıktı.

Çın!

Eugene’nin pelerininden gümüş-mavi bir bıçak fırladı ve Laman’ın kukrisine çarptı. Ya da en azından Laman bir çarpışma bekliyordu. Ama yanılmıştı. Eşit bir çarpışma yerine, ezici bir güçle vuruldu. Laman’ın kukrisi yukarı doğru büküldü ve bilekleri ile kolları artık acıyla zonkluyordu.

“Öf…!”

Laman nefes nefese hızla geriye doğru atıldı. Çatışma anında sona erdi, ama adamları çoktan harekete geçmişti. Biraz gerisinde olan teğmeni de kendi kukrisini kaldırmıştı.

Teğmen, geri çekilen Laman’ın yerine Eugene’e doğru hızla ilerledi. Ancak ileri atılırken aniden donakaldı. Çünkü Eugene artık sol elinde dolu bir tatar yayı tutuyordu.

Peki Eugene onu çıkarmak için ne zaman fırsat buldu? Az önceye kadar sol eli boştu.

Şşşş!

Kum tepesinden aşağı kayarken Eugene, tatar yayını yukarıda tutuyordu.

Teğmen, göğsüne isabet eden oklardan bakışlarını ayıramıyordu. Sadece ok olmasaydı bu kadar korkmazdı. Teğmen, kendisine doğru uçan bir oku bile yakalayabilen yetenekli bir savaşçıydı.

Ancak ayaklarının altındaki kumun aniden ayaklarını yutması karşısında yapabileceği bir şey yoktu.

‘Bir büyü!’

Hiçbir büyü yapılmamıştı. Büyü aniden etkinleşmişti. Teğmen hızla kendini kurtarmaya çalıştı, ancak Eugene’nin büyüsü sadece altındaki zemini çökertmekle kalmadı. Mana tarafından yönlendirilen kum, teğmenin bacaklarına dolanan düzinelerce dokunaç oluşturdu.

“Nasıl cesaret edersin!”

Laman’ın diğer astları da ileri atıldı. Eugene ancak o zaman tatar yayını gevşetti.

Tıngır!

Teğmen, oklardan kaçmayı başaramadı. Neyse ki, ok sadece omzunu deldi, göğsünü değil; ama nereye isabet etmiş olursa olsun, bir tatar yayı okuyla vurulmak yine de canını acıtıyordu.

Eugene sadece bir tatar yayı fırlatmamıştı. Yanında düzinelerce sihirli füze de karanlığın içinden parlıyordu.

İşte o zaman Eugene söze girdi: “Sen kimsin?”

Laman hemen cevap veremedi.

Şu anda ayakta kalanlar sadece Eugene ve Laman’dı.