Bölüm 51

Yüzen istasyonlardan birinde, harika manzaralı bir restoranda geç bir öğle yemeği yediler.

Yemekler oldukça lezzetli olsa da, Eugene etin porsiyon boyutlarının hayal kırıklığı yaratması nedeniyle biraz tatminsiz kalmıştı. Kızıl Büyü Kulesi’ndeki yemekleri doyurucuydu, çünkü son birkaç aydır yemeklerinde büyük et parçaları istemesine alışmışlardı. Ancak atmosferiyle övünen böyle bir restoran, Eugene’in gerçekten arzuladığı kızarmış et parçalarını servis etmezdi.

“Artık vücudun büyüdü, bu kadar barbarca yemeye devam etmen gerekiyor mu?” diye sordu Ciel.

“Hâlâ büyüyor olabilirim,” diye savundu Eugene.

“Böyle yiyerek Gargith’e benzemeye başlarsan ne yapacaksın? O kadar büyürsen gerçekten nefret ederim.”

“Ben de bundan nefret ederim. Kim ister ki bunu?”

Eugene, yüzünde hoş olmayan bir ifadeyle dudaklarını peçeteyle sildi. Restoranın tabaklama kuralları gereği kendisine servis edilen etler küçük porsiyonlar halinde geldiğinden, masanın Eugene tarafındaki tarafında boş tabaklardan oluşan küçük bir dağ oluşmuştu.

Masanın diğer tarafında, Ciel’in önündeki alan boştu. Eugene, Ciel’in sevmediği dolmalık biber ve havuç dışında sadece sebze seçtiğini görünce dilini şaklattı.

Eugene ona şöyle ders verdi: “Eğer bu kadar seçiciysen, elbette büyüyemezsin.”

“Senin hakkında çok emin olamayız ama ben zaten yetişkinim,” diye itiraz etti Ciel.

“Bu kadar seçici olmayı bıraktığın sürece biraz daha gelişebileceğini düşünüyorum,” diye tavsiyede bulundu Eugene.

“Çok uzun boylu olmak bana çekici gelmezdi,” dedi Ciel, koltuğundan kalkarken.

Eugene, Ciel’in incecik ön kollarına baktı ve onaylamaz bir şekilde başını salladı. “Manayı çalıştırmak her zaman iyi olsa da, fiziksel egzersizler de aynı derecede önemlidir. Bir dövüşün ortasında mananız biterse, sadece vücudunuza güvenmek zorunda kalırsınız…”

Ciel sözünü keserek, “Belki bir süre önce Gargith’le takılıyordun ama konuşma tarzın bile ona benzemeye başladı.” dedi.

“Geri al şunu,” diye emretti Eugene.

Eugene içgüdüsel iğrenmesini dile getirince Ciel dilini çıkarıp güldü.

“Babamdan bir şey duydum,” diye konuyu değiştirdi Ciel. “Gargith’e iyilik olsun diye dev testisler satın almak için gerçekten 300 milyon dolar mı harcadın?”

“Ne olmuş yani?” diye sordu Eugene savunmacı bir tavırla.

“Gerçekten onunla birlikte mi yedin? Hazard’a sordum ama anlaşılan sadece devler değilmiş; tüm hayvan testislerinin vücut üzerinde besleyici bir etkisi varmış. Ne kadar sağlıklı olursa olsun, böyle bir şeyi nasıl yiyebildin?” diye sordu Ciel, merak ve tiksintiyle karışık bir ifadeyle.

“Hiçbir şey yemedim,” diye ısrar etti Eugene.

“Gerçekten mi? O zaman Sir Gerhard mutlu olur.”

“Babam neden mutlu olsun ki?”

“Böyle güzel bir şeyi kendine sakladığın için surat asıyordu.”

‘Baba, lütfen,’ diye içinden homurdandı Eugene.

Neyse ki Ciel konuyu değiştirdi, “Aroth’a geleli üç aydan fazla oldu. Peki, ne yapıyorsun?”

“Kitap okumak, büyü öğrenmek,” diye açıkladı Eugene basitçe.

“Böyle bariz şeyler dışında,” diye geçiştirdi Ciel. “Hiç yeni ve heyecan verici bir deneyim yaşamadın mı?”

Eugene, “Büyü öğrenmek yeni ve heyecan verici bir deneyimdir.” dedi.

“Akron’a ne olacak?” diye sordu.

Ancilla’nın hediyesini almak için buraya gelmiş olmasına rağmen, Ciel yemek yerken alışveriş yapmak için sokaklara inmek yerine yüzen istasyonun çevresinde yürüyüşe çıkmaya karar verdi. Sorusunu sorarken Ciel, uzakta görünen gölü ve kraliyet sarayı Abram’ı işaret etti.

“Sonuçta, herkesin böyle bir yere gitmesine izin verilmez. Akron’a giriş izni verildiği haberini duyduklarında babam ve Sir Gerhard’ın ne kadar sevindiklerini biliyor musun?” diye devam etti.

“Peki ya Leydi Ancilla?” diye sordu Eugene.

“Annem de yüzeysel olarak mutlu gibi davranıyordu. Ama içten içe daha karmaşık hissediyordu.”

“Karmaşık hissetmeye ne gerek var? Sonuçta ben Patrik olamam.”

“İşte mesele bu,” dedi Ciel, Eugene’e sırıtarak bakmak için. “Patrik olamayabilirsin, ama Patrik olmaya hepimizden daha uygunsun.”

“Çünkü çok yetenekliyim,” diye utanmadan karşılık verdi Eugene.

“Fazla yetenekli olmak da bir kusurdur. Bir yerlerde zayıf bir noktanı göstermen daha iyi olmaz mıydı?” diye önerdi Ciel.

“Seni anlamakta zorluk çektiğim için bunu açıkça söyleyeceğim ama Ciel, buraya kadar sadece beni uyarmak için mi geldin?” dedi Eugene, Ciel’e benzer bir gülümsemeyle.

Bu gülümseme Ciel’in gözlerinin hafifçe titremesine neden oldu. Birlikte yaşadıkları dört yıl boyunca Eugene’i birkaç kez gülümserken görmüştü.

Ama şimdi, gözlerinde diğer zamanlardan farklı bir ifade vardı. Eugene, sanki içini görebiliyormuş gibi, doğrudan ona bakıyordu. Gözleri, Ciel’e dört yıl önce Eugene ile ilk tanıştığı zamanı hatırlattı; Eugene’in düello teklifini kabul ettiği zamanları. Eugene, Cyan’a tıpkı o gözlerle bakmıştı.

“…Sanki bir uyarı,” dedi Ciel hafifçe omuz silkip başını sallayarak. “Sadece… Son olaylar yüzünden biraz huzursuz hissediyorum. Cyan her zaman Patrik olmak istemişti. Bu yüzden bu durum kardeşim için çok iyi oldu. Senin yaptıkların yüzünden Eward ve Leydi Tanis ana malikaneden ayrılmak zorunda kaldılar.”

“Öyleyse bana teşekkür etmeliler,” diye alaycı bir şekilde teşvik etti Eugene.

“Annem sana minnettar olmalı. Ama kardeşim… Korkarım ki bundan hoşlanmayacak,” diye açıkladı Ciel.

Eugene, “İşte bu yüzden Cyan’ı çok seviyorum. Güçlü öz güveni bana birini hatırlatıyor.” diye itiraf etti.

“Kim?” diye sordu Ciel merakla.

“Sadece özsaygısı gerçek yeteneklerine kıyasla abartılı görünen bir adam,” diye mırıldandı Eugene, Ciel’in yanından geçerken. “Ne düşündüğünü biliyorum. Kardeşine sürekli dırdır etsen de onu gerçekten seviyorsun ve Leydi Ancilla’ya kızsan da, onun için endişeleniyorsun.”

“…,” Ciel sessiz kaldı.

Eugene ona güvence verdi: “Patrik olmaya hiç niyetim yok. Patrik olmak istemiyorum; biri bana bunu söylese bile yapmam. Hayatımın geri kalanında Patrik olmak için hiçbir şey yapmayacağım.”

“Böyle bir şeyi bu kadar kolay söyleme,” diye yakındı Ciel.

“Peki sen ne düşünüyorsun?” Eugene, Ciel’e dönüp sordu. “Bir gün fikrimi değiştirip Patrik olmak istediğimi söylesem ne yapardın?”

“…Cyan muhtemelen bunu kabul ederdi,” diye tereddütle itiraf etti Ciel.

“Peki ya sen?” diye sordu Eugene.

Ciel sorudan kaçındı, “Babam da… seni kabul ederdi. Gion Amca ve diğer aile büyükleri de kabul ederdi. Eğer kararlı olduğunu söylersen, seni kabul etmekten başka çareleri kalmazdı. Çünkü seninle Cyan arasındaki uçurum çok büyük.”

Eugene tekrarladı: “Sana sordum, ne yapardın?”

“…Ben de kabul ederdim,” diye mırıldandı Ciel, dudaklarını büzerek. “…Ama pek rahat hissetmezdim. Çünkü annem seni asla kabul etmezdi.”

“Bak,” diye güldü Eugene, sırtını bir korkuluğa yaslarken. “Bir sonraki Patrik olacağımı söylersem, birileri üzülecek. Bu kaçınılmaz. Çünkü ne kadar yetenekli olursam olayım, doğrudan soyun varisi değilim.”

“…Bu, annem uğruna vazgeçtiğin anlamına gelmiyor mu?”

“Vazgeçmemin birkaç nedeni var. Siz ikizler ve ana aileye hizmet eden şövalyeler beni bir sonraki Patrik olarak kabul etseniz bile, Yaşlılar Konseyi beni kabul etmeyecek. Karşılaşacağım ilk ve en zorlu mücadele bu olmaz mıydı?”

Ciel, ona karşı söyleyecek bir şey bulamadı, “….”

Eugene devam etti: “Bu bile başlı başına yeterince sinir bozucu olurdu, ama gerçekten Patrik olmak istemiyorum. Neden isteyeyim ki? Aslan Yürekli’nin doğrudan soyundan gelen bir sonraki Patriği olmak, bunu yapmanın nesi bu kadar şaşırtıcı?”

“…Bir sürü harika ayrıcalık yok mu?”

“Patrik olmasam bile, nereye gidersem gideyim, her zaman en iyi şekilde muamele göreceğime dair güvenim var.”

“Sen gerçekten sinir bozucu bir herifsin.”

“Ama yalan bir şey söyledim mi? Hadi gerçeklere bakalım,” diye kıkırdayan Eugene, Ciel’in önünde parmağını kaldırdı. “Öncelikle, ben ikincil bir kan soyundan geliyorum. Ama on üç yaşındayken, Aslan Yürekli klanının tarihinde, Kan Soyu Devam Töreni’nde ana aile üyelerini yenen ilk kişi oldum. Ayrıca, ana aileye evlat edinilmenin eşi benzeri görülmemiş ödülünü aldım ve hatta Fırtına Kılıcı Wynnyd’in mülkiyeti bana verildi.

“O yaşta, ilk denememde manamı başlatabiliyordum ve Beyaz Alev Formülü’nü de miras aldım. Peki ya şimdi? Beyaz Alev Formülü’ndeki ilerlemem, formülü benden birkaç yıl önce uygulamaya başlayan Cyan’dan daha yüksek. Aslan Yürekli klanının tarihinde yetişkin olmadan önce Üçüncü Yıldız’a ulaşabilenler olsa da, hiçbiri benim gibi on yedi yaşındayken Üçüncü Yıldız’a ulaşamadı.”

Ciel onu uyardı: “Gerçekten beni sinirlendirmeye başlıyorsun.”

“Ve hepsi bu kadar değil. Sadece bir ay boyunca kendi kendime çalışarak büyü öğrendikten sonra ilk büyümü yapabildim ve şimdi üç ay geçti, Akron Kraliyet Kütüphanesi’ne girme izni aldım. Bu kadar yetenekliyken, gerçekten Patrik’in makamına mı bakmam gerekiyor?”

“Tamam. Kazandın. Gerçekten çok yeteneklisin, seni sinir bozucu piç.”

Her bir noktayı tek tek dinleyen Ciel, Eugene’in gerçekten bir canavar olduğunu düşünmeden edemedi. Eugene’in sinsi ve sırıtan bakışlarına bakarken, Ciel hayal kırıklığıyla başını salladı.

Sakinleştikten sonra Ciel sordu: “…Peki, eğer Patrik olmayacaksan, o zaman ne yapacaksın?”

“Sanırım istediğimi yapacağım,” diye omuz silkti Eugene.

“Biliyor musun? Annem benimle evlenmeni istiyor.”

“Ne kadar korkunç.”

Eugene’in anında verdiği cevap karşısında Ciel’in kaşları seğirdi.

“Bunda bu kadar korkunç olan ne?” diye homurdandı.

“Sen ve ben aileyiz, hatta kardeşiz,” diye belirtti Eugene.

Ciel, “Ama sen bana bir kez bile abla demedin.” diye yakındı.

“Aynı yaştayız, kime küçük kardeş diyorsun sen?” diye itiraz etti Eugene. “On üç yaşındayken söylediğin saçmalıkları tekrarlamayacaksın, değil mi? Sırf birkaç ay önce doğmuşsun diye abla olduğun gibi saçmalıkları?”

“Son dört yıldır bana abla demeni söylüyorum. Madem bu kadar zorlandın, en azından bir kez kazanmama izin verip bana abla diyemez misin?”

“Her zaman kazanırken neden kaybetmiş gibi davranayım ki? Eğer gerçekten sana ‘abla’ dememi istiyorsan, neden bunun için bir dövüş yapmıyoruz? Odanda kapalı kaldığın zamanlarda bile Gion ve Patrik’in rehberliğinde gayretle çalıştığını biliyorum.”

“Geçmişteki şeyleri gündeme getirmeyin.”

“Bunu söylediğini duysalar, çok uzun zaman önce olduğunu düşünürdü. Özür dilerim ama seni en son ergenlik çağında olduğun için cüzzamlıymış gibi davranırken gördüğümde sadece üç ay önceydi.”

“Ergenlik genellikle aniden başlar ve aniden biter. Cyan için de durum böyleydi.”

“Ama benim için durum böyle değildi?”

“Bu… bu, senin tuhaf olmandan kaynaklanıyor,” dedi Ciel dudaklarını geri çekmeden.

İkizlerin bakış açısından, Eugene’in tuhaf olduğu açıktı. Aynı yaşta olmalarına rağmen, yetenekleri çok daha üstündü ve onlar gibi ergenliğe bile girmemiş gibiydi.

‘Peki ergenlik ne olacak? Gerçek yaşımda ergenlikten şikayet etmeye başlarsam, bu sadece bunama belirtisi olur,’ diye düşündü Eugene gizlice.

Ciel, ergenliğin birkaç ay önce onu ne kadar kötü etkilediğini düşünmek bile istemiyordu. Az önce söylediği gibi, ergenlik aniden bastırmıştı. Nedense aynadaki görüntüsünden hoşlanmamaya başlamıştı ve ruh hali sebepsiz yere bozuluyordu. Doğduğundan beri hiç rahatsız edici bulmadığı vücut kokusu, aniden onu rahatsız etmeye başlamıştı…

Ama sonra aniden her şey bitti. Eugene, Aroth’a gittiğinden beri, onu tuhaf bir şekilde rahatsız eden şeyler artık o kadar da rahatsız edici gelmiyordu.

Ciel söz aldı: “Sana bir şey sorabilir miyim?”

“Ne?” diye sordu Eugene.

Tereddütlü bir şekilde söze başladı: “O zamanlar, ergenliğe girdiğimde…”

“Birkaç ay öncesinden bahsediyorsun, değil mi?” diye alaycı bir şekilde sözünü kesti.

“…Bu çok uzun zaman önceydi,” diye ısrar etti Ciel sert bir bakışla.

Eugene konuya geri döndü, “Neyse. Peki ya o zamanlar?”

“Benden garip bir koku geldiğini hissetmedin mi?” diye sordu Ciel utangaç bir şekilde.

“Ama hiçbir şey koklamadım ki? Zaten odandan bile çıkmak istemedin çünkü vücudunun kötü kokmasından korkuyordun,” diye belirtti Eugene.

“…Peki ya şimdi?”

“Hafif bir parfüm kokusu alıyorum.”

“Peki ya ter kokusu?”

“Bu esinti ne kadar ferahlatıcıysa, neden terliyorsun ki? Hey, böyle garip şeylere aldırış etmeyi bırak. İnsanlar ter koksa ne olmuş yani? Olur böyle şeyler.”

“Yani ter koktuğumu mu söylüyorsun?”

“Bunu zaten söyledim. Eğer gerçekten endişeleniyorsan, Gargith’le görüşmeyi denemelisin.”

“O domuzla neden görüşeyim?”

“Çünkü onunla karşılaşırsan, kendi vücudundan gelen kokunun ter kokusu değil, çiçeklerin tatlı kokusu olduğunu düşünürsün,” diye bu iddiayı savuran Eugene, bir kez daha yürümeye başladı.

Birkaç dakika sessizce orada durduktan sonra Ciel, Eugene’in arkasından geldi, gülümsemesini gizlemeye çalışırken ağzının kenarları seğiriyordu.

“Yani şimdi de çiçek koktuğumu mu söylüyorsun?” diye sordu Ciel, kasıtlı olarak kalın kafalı davranarak.

“Vücudunuz büyümüş olsa da beyniniz büyümemiş gibi görünüyor,”[1] diye gözlemledi Eugene.

“Biraz gül kokulu parfüm sıktım” dedi Ciel.

Eugene sadece “Çiçek kokusundan çok sabun kokusunu tercih ederim” dedi.

“Yaşlı bir adama benziyorsun.”

Ciel’in umursamazca alay etmesi yüreğini derinden deldi. Eugene öksürdü ve kendine geldikten sonra uçuş istasyonunun altındaki şehir merkezini işaret etti.

“…Peki hediyeyi ne zaman alacağız?” diye sordu.

“Etrafa bakmaya devam etmek istedim ama… Hm…” Ciel, saatine bakarken cümlesini tamamlamadan sustu. “…Belirlenen buluşma saatimiz saat beşte.”

Eugene, “Nerede buluşacaksınız?” diye sordu.

“Çarpıtma kapısının önünde.”

“Gerçekten bugün geri mi dönüyorsun?”

“Wynnyd için sözleşmeyi imzalamayı çoktan bitirdik. Ve kara büyücü meselesi biz daha gelmeden halledildiği için… yeni askerler aldıktan sonra hemen dönmeye karar verdik.”

“Ana malikânemize dönmüyor muydunuz?”

“Hayır. Uklas Dağı’na gidiyoruz. Orası nerede biliyor musun?”

“Kiehl İmparatorluğu’nun güney kesiminde olduğunu biliyorum.”

“Kara Aslan Şövalyeleri’nin üssü orada.”

“Ama henüz Kara Aslan Şövalyeleri’ne girmedin, değil mi?”

“Leydi Carmen’den basit bir test almam kararlaştırıldı. Oraya birlikte gitmek ister misin?”

Eugene’e, ona hiçbir uyarıda bulunmadan onu bir şey yapmaya ikna etmeye çalışması, ikisinin de on üç yaşındayken yaşadıklarını hatırlattı.

Eugene, “Neden oraya gitmek isteyeyim ki?” diye sordu.

“Aslında Leydi Carmen benden çok seninle ilgileniyor,” diye açıkladı Ciel.

“İlgileniyor musun? Benimle mi ilgileniyorsun? Neden?”

“Açıklamayı daha önce kendi ağzınla yapmışken neden soruyorsun? Çünkü çok yeteneklisin. Ama bu kadar yetenekli olmana rağmen Patrik olamazsın. Kara Aslan Şövalyeleri’nin senin gibi biriyle ilgileneceği apaçık değil mi?”

Kesinlikle belliydi. Dürüst olmak gerekirse, Eugene, Ciel’in teklifine ilgi duymaktan kendini alamadı. Ne de olsa Kara Aslan Şövalyeleri, Aslan Yürekli klanının en güçlü gücüydü.

Üzülerek, sadece “Lütfen ona şimdilik kendi çıkarına göre hareket etmemesini ve bunu daha sonraya saklamasını söyleyin.” diyebildi.

“Neden olmasın?” diye sordu Ciel.

“Şu anda sihir öğrenmekten çok daha fazla keyif alıyorum.”

“Kara Aslan Şövalyeleri’nde de birçok büyücü var. Bugün bizimle gelen Fargo gibi, o da Beşinci Çember’de.”

“Ama Kraliyet Sarayı’ndaki Veliaht Prens Honein, henüz yirmi üç yaşındayken Beşinci Daire’ye ulaştı.”

“Çünkü o Aroth’un Veliaht Prensi.”

“Neyse, ben şimdi seninle gelmiyorum.”

“Büyü öğrenmeye harcadığınız zamanı Beyaz Alev Formülü’nü eğitmek için kullansanız daha faydalı olmaz mıydı?”

“Büyü öğrenirken aynı zamanda Beyaz Alev Formülü ile de çalışmaya devam ediyorum.”

Gerçek buydu. Eugene, Aroth’a geldiğinden beri Beyaz Alev Formülü ile ilgili tek bir eğitim gününü bile kaçırmamıştı.

“Saat 5’te buluşacağımıza söz verdiysen, geriye sadece birkaç saat kaldı,” diye hatırlattı Eugene, Ciel’e. “Hediye seçmen gerekmiyor mu?”

Ciel, onun endişelerini şöyle dile getirdi: “Eğer bu benim kişisel olarak seçtiğim bir şeyse, annem de bundan memnun olacaktır, bu yüzden acele etmememiz sorun değil.”

“Eğer oyunu böyle oynayacaksan, neden sadece ona hediye almak için Aroth’a kadar geldin?”

“Bunu daha önce de söylediğimi duydun, neden hâlâ soruyorsun?”

Ciel kıkırdadı ve Eugene’in koluna yapışarak sevimli bir şekilde “Ben buradayım çünkü seni görmek istedim.” diye itiraf etti.

“Bu utanç verici, o yüzden çekil üstümden,” dedi Eugene onu üzerinden atmaya çalışarak.

“Anneme hediye seçmek otuz dakikamı bile almaz. Bu da zamanımızı daha verimli kullanmamız gerektiği anlamına geliyor. Gidip gezebileceğimiz bir yer bilmiyor musun?”

“Sihirli bir gösteri yapmamı ister misin?”

“Sanırım sadece izlemek hiç eğlenceli olmayacak. Peki ya… Ah, doğru. Aroth’taki gece manzarasının meşhur olduğunu söylemişlerdi. Gerçi bugün görebileceğimi sanmıyorum… Neden gidip Bilge Sienna’nın malikanesine bir göz atmıyoruz?”

“Bunu buraya geldiğim ilk gün yaptım.”

“Ama sen bunu bende görmedin.”

Eugene kolundan tutularak sürükleniyordu.

* * *

“Madem ki artık bilmiyorum dedi, o zaman çare yok,” dedi soğuk bir ses.

Yeraltı hapishanesinin bir hücresindeydiler.

Carmen’in duvara yaslandığı yerden kan kokusuyla sigara kokusunun karışımı geliyordu. Sonunda çiğnediği puroyu yere fırlattı.

Büyücüler Loncası üyesi olan kara büyücü Gavid için buradaydılar. Bolero Caddesi’ndeki uyuşturucu barınağında yakalanan birçok kişi arasında öldürülebilecek olanlar çoktan ölmüştü ve öldürülmemesi gerekenler hapse atılmıştı.

Gavid, genellikle cezasız öldürülen biriydi. Kara Büyü Kulesi üyesi değildi ve Büyücüler Loncası’nda bile, Aroth’un karanlık sokaklarında dolaşan, kayda değer bir güce sahip olmayan sıradan bir kara büyücüden başka bir şey değildi.

Oysa Gavid ölmemiş, şimdiye kadar hayatta kalmıştı.

Ve bugün nihayet idam ediliyordu.

Ama ondan önce işkence görmüştü. Carmen’in bu görevi bizzat üstlenmesine gerek yoktu. Üçüncü Tümen komutanı Naishon, mızrak kullanmada iyiydi ama işkencede de ustaydı. Aslan Yürekli Kara Aslan Şövalyelerinin çoğu böyleydi. Dişleri ve pençeleri, düşmanlarını sadece önden ısırıp parçalamakta iyi değildi.

Eward Lionheart’ın sözleşmesini ayarlayan Gavid’di. Anlattığına göre, ikisi Bolero Caddesi’ndeki succubi dükkanında tanışarak arkadaş olmuşlardı. Arkadaşlıkları bu yılın başında başlamıştı ve Gavid, Bolero Caddesi ayda bir açıldığında Eward’la her zaman takıldığını iddia ediyordu.

1. Bu, Eugene’nin Ciel’i dünyaya pembe gözlüklerle baktığı için eleştirdiği ve Ciel’in bunu bir iltifat olarak algıladığı ilk karşılaşmalarına bir göndermedir. ☜

“Tuhaf,” diye mırıldandı Carmen yeni bir puro çıkarırken. “Böylesine düşük rütbeli bir kara büyücü, Aslan Yürekli ailesinin en büyük oğluyla nasıl temasa geçip onun için bir sözleşme ayarlayabilir? Korku duygusu ameliyatla alınmış olmalı ya da delirmiş olabilir.”[1]

“Muhtemelen sadece çaresizdi,” diye cevap geldi hapishane hücresinin dışından. “Kara büyü yapmaya onlarca yıl önce başlamış ama pek başarılı olamamış. Yaşlanıp öylece ölseydi, ruhu sözleşme yaptığı iblislerin malı olurdu ve yeniden doğmasına bile izin verilmezdi.”

“…,” Carmen sessiz kaldı.

Konuşmacı şöyle devam etti: “Bu nedenle bir şeyler denemek zorunda hissetti. Bir sorunla karşılaşsa ve bu onu başının derde girmesine neden olsa bile, muhtemelen Aslan Yürekli klanının en büyük varisini satarak elde edeceği ‘güçle’ bu beladan kurtulabileceğine inanıyordu.”

Gavid de bunu itiraf etmişti. İşkence boyunca, bunu yalnızca kendi açgözlülüğü için yaptığını haykırmıştı.

Carmen sonunda, “Noir Giabella’nın bu işe karışmadığını iddia ettiğini duydum.” diye cevap verdi.

“Öyle olsa bile, Düşes Giabella, eğer şeytan Aslan Yürekli’nin en büyük varisini yakalamayı başarsaydı kesinlikle ona bir ödül verirdi ve onu kesinlikle cezalandırmazdı,” diye fikir yürüttü ses.

“Ya sen?” diye sordu Carmen.

“Sorularınızın hedefi neden hep bana geliyor anlamıyorum,” dedi hücrenin dışında duran Balzac omuz silkerek. “Özellikle de bu meselenin her aşamasında sizinle iş birliği yaptığımı ve size fazlasıyla özür ve saygı gösterdiğimi düşündüğüm için.”

Carmen, “Böyle önemsiz bir kara büyücünün bu komplonun arkasında olduğuna inanmak yerine, bunun arkasındaki aklın sen olduğundan şüphelenmek daha mantıklı olurdu,” diye gerekçelendirdi.

“Ah. Ama neden böyle bir şey olsaydı, buna izin vermenin bana ne faydası olacağını düşündüğünü anlıyorum, değil mi?” diye sordu Balzac, Gavid’in parçalanmış cesedini işaret ederek. “Bunu planlayan ben olsaydım… birinin izimi bulması riskini göze almazdım. Her şeyi o kadar detaylı ayarlardım ki kimse benimle bağlantı kuramazdı. Sence de öyle değil mi?”

“Bu olay son derece beceriksizceydi. Bolero caddesinin ortasındaki bir uyuşturucu inini ritüelleri için seçtiklerini düşünün. Üstelik muhafızları o kadar zayıftı ki, onları takip eden on yedi yaşında bir gencin varlığını bile fark etmediler, müdahalesini engelleyemediler. Haha… elimden gelenin en iyisini yapsam bile, böyle bir beceriksizliği taklit edemezdim.”

“Ya yakalanmaları, izlerini kaybettirmeleri amaçlanmışsa?” diye düşündü Carmen.

“Onların benim astlarım olduğunu mu söylüyorsun? Kendi etimi böyle kesmem için ne sebebim olabilir ki?” Balaz kıkırdadı ve parmaklarını şıklattığında, Carmen’in ısırdığı puronun ucunda bir alev belirdi. “Sör Carmen,[2] benim de çok düşmanım var.”

Carmen onun asıl konuya gelmesini bekledi, “….”

“Hapishane Şeytan Kralı’na hizmet ediyorum ve bana duyduğu güven ve sevgi için ona minnettarım. Fakat bu yüzden Helmuth’taki birçok insan onun bana olan lütfunun bu kadar büyük olmasından hoşlanmıyor.”

“Edmond Codreth gibi mi?”

“Elbette, beni bir engel olarak da görüyor olmalı. Amelia Merwin de benden pek hoşlanmamalı.”

Bu dönemde, Hapishane Şeytan Kralı ile kişisel olarak anlaşma yapan yalnızca üç kara büyücü vardı:

Helmuth Kontu ve Vladmir’in şu anki sahibi Edmund Codreth.

Aroth’un Kara Kule Efendisi, Balzac Ludbeth.

Nahama Çölü Zindan Ustası, Amelia Merwin.

“Elbette, bu ikisinin dışında, benden hoşlanmayan birçok ‘şeytan’ var. Bence, içlerinden biri… bunu bir bahane olarak kullanarak beni utandırmaya çalışmış olabilir,” diye şüphelerini dile getirdi Balzac.

“Ama elinizde hiçbir kanıt yok,” diye belirtti Carmen.

“Bu olaydan benim sorumlu olduğuma dair hiçbir kanıt yok. Gerçekten, son birkaç gün içinde bununla hiçbir ilgim olmadığını kaç kez söyledim…” Balzac, başını iki yana sallayarak kıkırdadı. “Bu arada, Sir Carmen, elinizdeki tek şüpheli ben değilim herhalde?”

“Kafanın içinde ne varsa tükürmekte özgürsün,” diye doğruldu Carmen, artık duvara yaslanmadan ve Balzac’a dik dik baktı. “Ancak bu özgürlük sorumluluk getirir. Sözlerinin sorumluluğunu almaya hazır mısın?”

“Gerçekten başka şüpheliniz yok mu?” Balzac kurnaz bir gülümsemeyle gözlüğünü yukarı itti. “İblis Hapishane Lordu’nun sadık bir hizmetkarı olarak, tıpkı Aslan Yürekli klanıyla iyi geçinmek istediği gibi, ben de aynısını istiyorum. Bu yüzden başımı özür dileyerek eğdim, soruşturmanıza destek oldum ve size saygımı gösterdim. Ancak ben de sadece insanım, bu yüzden… Göğsüme bir yassı iğne gibi işleyen bu adaletsizlik hissini tam olarak bastıramıyorum.”

“…,” Carmen taş gibi sessiz kaldı.

“Ben Balzac Ludbeth’im. Aroth’un Kara Kule Efendisi. Hapishane İblis Efendisi’nin hizmetkârıyım. Bana neden saygı göstermeyi reddettiğini anlıyorum… böylesine aşırı hakaretler karşısında… Hapishane İblis Efendisi ve kendim için bile olsa, böylesine tükenmez bir saygıyı gösteremem,” dedi Balzac, gözbebekleri kararırken.

Carmen’le birlikte hücrenin içinde olan Naishon ve Fargo, sert yüz ifadeleriyle hücrenin önünü kapatmak için öne çıktılar. Gion da, durumu hücrenin içinden kısık gözlerle izlerken, belindeki kılıca elini koydu.

“…Bu yabancı krallığa gelen bir ziyaretçi olarak daha fazla saygısızlığa sebep olmak gibi bir isteğim yok,” diye iç çekti Carmen sonunda.

“Eğer isteğiniz buysa, yaptıklarınızın saygısızlık olduğunu kimsenin düşünmemesi için elimden geleni yapacağım,” dedi Balzac.

“Ama bunu yapabilmek için öncelikle boynunuzun vücudunuzun geri kalanına bağlı kalması gerekir.”

Balzac bu apaçık tehdide cevap vermedi ve sadece gülümsedi. Fakat hücre duvarına düşen Balzac’ın gölgesi titremeye başladı. Carmen ona soğuk bir şekilde bakmıştı, ama sonunda omuz silkip başını salladı.

Carmen konuyu değiştirdi, “O zaman sanırım düşünmeye devam etmem gerekecek.”

“Ne hakkında?” diye sordu Balzac.

“Aslan Yürekli klanında kimin ana ailenin prestijini zedelemek istediği hakkında,” diyen Carmen, Balzac’ın şüpheliler arasında olmadığını anlamış gibi görünüyor.

Aslan Yürekli klanı fazlasıyla büyüktü. Son üç yüz yıldır, Patrik’ten Patrik’e doğrudan veraset hattı dışında, ana ailenin diğer tüm üyeleri bağımsız olmaya ve kendi yan dallarını kurmaya zorlandı. Var olabilecek yan dal sayısına ise hiçbir sınırlama getirilmedi.

Bu sayısız yan soydan gelenler arasında, ana aileye düşmanlık besleyenler mutlaka vardı.

“Sadece bir tahmindi,” diye itiraf etti Carmen özür dilemeden. “Ne işkenceyle ne de zihin büyüsüyle hiçbir şey bulamadık. Her şey fazlasıyla açıktı. Bu yüzden senden şüphelendim.”

“Aman Tanrım, o zaman sözlerim biraz fazla ileri gitmiş gibi görünüyor,” dedi Balzac mahcup bir şekilde.

İzi nereden bulacaklarına dair hiçbir ipucu olmadan, tamamen karanlıkta bırakılmışlardı.

Balzac tereddütle, “Şunu da eklemeliyim ki, şimdi konuşacağım şey o kadar da ‘temiz’ değil. Ve bana bu konuda güvenmeniz için hiçbir sebep yok.” dedi.

“Hadi,” diye kabul etti Carmen.

“Yardıma ihtiyacın varsa, sana gücümü sunabilirim. Tabii eğer istersen… Ah, doğru. Gavid’in ruhu henüz buradan ayrılmadı… Onu senin için çağırayım mı?”

“Senin çirkin büyülerinden hiçbirini görmek istemiyorum ve soruşturmada bize yardım etmeni de istemiyorum, çünkü bu süreçte bize karşı bir şeyler yapabilirsin.”

“Haha….”

“Olpher’ın kafası ne olacak?”

“Sana gösterebilirim ama hoş bir görüntü olmaz.”

“Daha önce çok acımasız ve korkunç şeyler gördüm. Tıpkı tam karşımda duran bu manzara gibi.”

Carmen, bunları söylemesine rağmen gözlerini Gavid’in cesedine çevirmedi. Bunun yerine, kısık gözleri Balzac’a dikilmişti. Ona göre buradaki en acımasız ve korkunç şey, işkenceden ölen ceset değil, yaşayan kara büyücüydü.

“Eğer öyle hissediyorsan,” diye omuz silkti Balzac.

Balzac parmaklarını şıklattı ve ona bağlı gölge yavaşça yerden yükseldi. Gölge, siyah elinde yakışıklı bir incubus’un kesik başını tutuyordu.

“Ruhu, Hapishane Şeytan Kralı tarafından hasat edildi. İsterseniz, size sunulmasını da rica edebilirim,” dedi Balzac.

Carmen ise bu teklifi “Buna gerek yok.” diyerek reddetti.

Balzac, sırıtarak Eoin Olpher’in başını hücrenin zeminine koydu. Carmen, uzatılan başa hemen tekme attı.

Çatırtı!

Eoin Olpher’in kafası hücrenin parmaklıklarına çarpıp paramparça oldu. Parmaklıkların ardında duran Balzac’ın yüzü ve kıyafetleri kan, kemik ve beyin parçalarıyla doluydu ama gülümsemesi bile titremiyordu.

“Geri dönelim,” diye emretti Carmen, hücreden çıkarken omuzlarındaki ceketi silerek. Balzac’ın önünde durup onu uyardı: “…Bunu sana her ihtimale karşı söylüyorum. Aslan Yürekli Eugene. Onu Kızıl Sihir Kulesi’nin korumasına bırakıyoruz. Eğer onunla temasa geçersen—”

“Eylemlerimi ve arzularımı kontrol edebilecek tek kişi Hapishane Şeytan Kralı’dır,” diye araya girdi Balzac, Carmen konuşmasını bitirmeden önce. Parmak uçları kana bulanmış gözlüğünü nazikçe çıkarırken arkasını döndü ve “Sör Carmen, benim üzerimde hiçbir gücünüz yok,” dedi.

1. Carmen, başlangıçta karaciğerinin midesinden çıkarılmış olması gerektiğini söylüyor. Korece’de karaciğer, örneğin kalp yerine korkuyu yöneten organdır. Karaciğeriniz titriyorsa, bu korktuğunuz anlamına gelir. ☜

2. Carmen’den şövalye efendisi olarak bahsediliyor. ☜

Openbookworm’un Düşünceleri

OBW: Eğlenceli bir bölümdü. Zavallı Gargith sürekli sarhoş oluyordu ve Balzac ile Carmen arasındaki konuşma tüyler ürperticiydi.