Bölüm 209 – 176: Düğünü Planlamak

Bölüm 209: Bölüm 176: Düğünü Planlama

Batan güneş, sanki tüm bölge ciddi bir atmosfere bürünmüş gibi Kızıl Gelgit Kalesi’nin yüksek kulelerine sıcak silüetler yansıtıyor.

Bradley düğün salonunun ortasında duruyordu; tek camlı gözlüğünün gümüş çerçevesi burnunun üstüne dayanmıştı ve endişeli nefesleriyle hafifçe titriyordu.

Kızıl Gelgit Bölgesi’nin baş kâhyası olarak görevinin bir saat kadar istikrarlı olması gerekirdi ancak art arda üç gecedir doğru düzgün bir gece uykusu çekmemişti.

“Calvin Klanı’nın ay desenli sancağını yarım metre daha yükseğe kaldırın… Evet, biraz daha yükseğe, Edmund Ailesi’nin gümüş kartalını gölgelememeli.”

Görevlilere emirler fısıldadı, elindeki kalın kılavuz kullanımdan çoktan kıvrılmıştı.

Bakışları hızla basamakları, misafir koltuklarını, ana girişi ve sunağın orta noktasını taradı.

Her ayrıntı mükemmele yakın bir şekilde tasarlandı.

Yine de gerçek asil bir düğünde mükemmelliğin asla yeterli olmadığını biliyordu.

Bu, hiçbir hatayı göze alamayan bir birlikti.

Tören, Kuzey Bölgesi’nden gelen ve Kuzey’de hatırı sayılır bir üne sahip olan yüksek rütbeli bir ilahi subay tarafından yönetilecek.

Her ne kadar tören Majesteleri Louis tarafından büyük ölçüde basitleştirilmiş olsa da, birçok önemli bölüm hala tam olarak muhafaza edilmiş, rafine edilmiş ve onurlu bir şekilde muhafaza edilmişti.

Bradley, her bölüm için hem Kızıl Dalga Bölgesi’nden yerel bir orkestranın hem de Kuzey geleneklerinden üç telli flütçülerin yer aldığı, pragmatizmi “Kuzey-Güney birliği” sembolizmiyle harmanlayan müzik performansları bile ayarlamıştı.

Misafirlerin oturma planı altı kez revize edildi.

Ön sıra gelinin babası, Kuzey Valisi Dük Edmund ve Calvin Klanının temsilcileri için ayrılmıştı.

Geriye kalanlar rütbe ve soylara göre düzenlenmişti; Kızıl Dalga’nın çekirdek şövalyeleri, kişisel soylular ve davetli soylulardan oluşuyordu.

Bradley pencereye doğru yürüdü ve aşağıdaki açıklıkta Kuzeyli şeref muhafızlarının eğitim aldığını gördü; gümüş zırhları parlıyordu, pelerinleri dalgalanıyordu ve gök gürültüsü gibi yürüyorlardı.

Rahatlayarak hafifçe nefes verdi: En azından ihtişam açısından itibarlarını kaybetmeyeceklerdi.

Düğün mekanının düzenlenmesi onun en büyük gururuydu.

Ana salonun tonozlu tavanında, her iki büyük ailenin iç içe geçmiş sancakları, kanatları açık gümüş bir kartal ve parlayan parlak bir ay sergileniyordu; bu, birliği ve asil düzeni yeniden kurmanın yeni bir Bölümünü simgeliyordu.

Lime, kırmızı halılar ve gümüş dekorasyonlarla tamamlanan, Lord’un Malikanesi’nin ciddi ama farklı pragmatik tarzını yayan, zemin boyunca kesin yollar çizdi.

Çiçekler, üç tur seçimden sonra, sadakati, saflığı ve Kuzey’in ihtişamını simgeleyen mavi çanlar, beyaz menekşeler ve buz güllerinden oluşan bir kombinasyonla sona eren, çiçek yetiştirme konusunda uzmanlaşmış soylu bir loncadan geldi.

Konukların yemeklerine gelince… bugün gelen en son güney lezzetlerini gururla kaydetti.

Bunlar arasında Cloud Bay’den buz pullu sazan balığı, Dalan’dan kristal ballı hurmalar ve kurutulmuş siyah ela geyik eti yer alıyordu; bunların hepsi Calvin Klanı tarafından özel depolarından özel olarak gönderilen birinci sınıf ürünlerdi.

Bastırılmış bir birliktelikte bile, haysiyetten hiçbir şey eksik olmamalıdır.

“Eksik bir şey mi var…” diye sessizce mırıldandı ve gözleri bir kez daha kırmızı ipekle kaplı tören masasına kaydı.

Bir görevli, “Lord Bradley, üç gündür dinlenmek için odanıza dönmediniz” dedi.

Başını salladı, ruhunu toparladı ve usul haritasının on altıncı taslağını çıkarıp yorgun bir yanıt verdi:

“Bu düğün çok önemli… Calvin Klanı’nın soyuna uygun olmalı ve aynı zamanda Kuzey’in soylularına konuşacak bir şeyler vermeli. Gösterişten uzak olabilir ama onurunu kaybetmemeli.”

Herkes yaklaşan düğün için telaşlanırken Louis sonunda biraz zaman buldu.

Daha doğrusu, Emily’den kişisel bir mektup aldıktan sonra kendi düğününe sadece yarım ay kaldığını hatırladı.

Böylece o akşam Louis, iki muhafız eşliğinde ana salonun arka tarafında, özellikle düğün için hazırlanmış olan ziyafet salonuna adım attı.

İlk t içinBir ara, bir zamanlar rütbe ve törenler için kullanılan bu odanın şimdi mavi ve kırmızı halılarla süslenmiş soylu bir düğün sahnesine dönüştüğünü gördü.

Müzisyenler köşede akort yapıyor, çift telli lavtanın sabit sesi Kuzey Flütüyle uyum sağlıyor, sakin melodiler üretiyordu.

Birkaç hizmetçi sırtları dik bir şekilde merdivenlerin etrafında dolaşıyor, karşılama ritüelini eteklerine basmadan tamamlamaya çalışıyorlardı.

Bu arada, deneme cübbeleri giymiş birkaç genç görevli, yemin etme sahnesini simüle ediyor, yumuşak ve saygılı bir şekilde yeminler okuyordu: “Ejderha Atamızın ve diğerlerinin huzurunda, yemin ederim ki…”

Tüm alan ciddiyetle doluydu ama yine de tarif edilemez bir gerilim taşıyordu.

Belki de İmparatorluk Asaletinin aşırı ciddi geleneksel ritüelleri ya da Kızıl Dalga Bölgesi’nin aşırı çekingen personeli yüzündendi.

Özetle, titizlikle hazırlanmış, mükemmel ama bir parça sıcaklık eksik olan bir kın gibiydi.

“Geldiniz.” Bradley haberi duyduktan sonra geldi, elinde hâlâ günün tören parşömeni vardı; gözlerinin altındaki hafif mavimsi gölgeler dışında ifadesi karakteristik olarak ölçülü ve istikrarlıydı.

“Hazırlıklar fena değil,” Louis düzeneğe baktı ve usulca dedi.

Bradley biraz tereddütlü görünüyordu, boğazını temizliyor ve ihtiyatlı bir şekilde konuşuyordu: “Majesteleri, sizin ve Bayan Emily’nin durumundaki biri için bu düğünün çok sade görünüp görünmeyeceğini sormaya cesaret edebilir miyim?”

Duraklayarak şunları ekledi: “Kızıl Dalga Bölgesi’nin mevcut prestiji ve duruşunun yanı sıra Kuzey ve Güney’den iki büyük ailenin birleşimi göz önüne alındığında… belki bazı tören bölümleri veya görüntüleme süreçleri eklemek, bunun önemini daha da vurgulayabilir.”

Düğünün soylu çevrelerde zaten “eski güç ittifakının” önemli bir sinyali olarak algılandığını söylemedi.

Eğer çok mütevazı olursa, Calvin Klanının İmparatorluk Başkentinde azalan nüfuzu hakkında yanlış anlaşılmalara yol açar mı?

Ya da bu evliliğin aceleye getirildiği şüphesini mi uyandırıyorsunuz?

Louis dinledi ama ifadesi değişmedi, bakışları yavaş yavaş, çok uzakta olmayan giriş rutinlerini uygulayan şeref kıtasına kaydı.

“Bunu benim için yaptığını biliyorum.” Sesi sakindi, “Ama bundan daha muhteşem olamaz.”

Bradley şaşırmıştı.

“Mevcut durum, Kraliyet Ailesi’nin eski soyluları tasfiye etmesi, Güney Asil Soyu’nun yavaş yavaş geri çekilmesi ve bu düğünün zaten yeterince hassas olması.” dedi Louis, gözlerinde bir rasyonellik parıltısıyla.

Bradley başını eğdi ve nazikçe yanıtladı: “Anlaşıldı.”

Louis her ne kadar basit tutmaktan bahsetse ve özel durum nedeniyle sade davranmak zorunda kalsa da,

sonuçta bu onun hayatındaki ilk düğünüydü ve büyük ihtimalle de sonuncusuydu.

Tören ve ihtişam konusunda pek takıntılı değildi ama bu düğün, kimliğin sağlamlaştırılmasını, ittifakların kurulmasını ve tüm bunların ardındaki duyguların doyurulmasını temsil ediyordu.

Bu düğün hatırlanmayı hak ediyordu.

Ancak şimdi, neredeyse ders kitaplarındaki gibi mükemmel olan bu akış şemasına bakarken ve görevlilerin duygusuz bir tonda yeminler okumasını dinlerken, aklına hafifçe vuran bir düşünceyi bir türlü aklından çıkaramadı:

“Bir şey eksik… o an, insanları harekete geçirebilir.”

Ellerini arkasında kavuşturarak yavaş yavaş gözlem platformunun kenarına doğru yürüdü. Gün batımının son ışığı Red Tide City’nin çatılarına yansıdı ve gece sessizce yaklaşırken uzaktaki Kuzey Dağları altın kırmızısına büründü ve ilk yıldızlar yukarıdaki gölgelikte göründü.

Akşam esintisinde, uzaktaki vatandaşlar hâlâ düğün için son hazırlıklarını yapıyorlardı; çocuklar sokaklarda koşuşuyor, yetişkinler pankartlar asıyor ve fıçılar taşıyordu; yoğun ama huzurlu bir manzara.

O anda Louis’in aklına aniden bir düşünce geldi.

“Tüm bunlar baş döndürücü bir doruk noktasıyla bitebilseydi… sadece birkaç saniyeliğine de olsa bu yeterli olurdu.”

Alacakaranlıkta bir sahne görüyormuş gibi gözlerini hafifçe kıstı.

Ağzını bir gülümsemeyle eğdi ve Bradley’e dönerek şöyle dedi: “Hadi bir unsur ekleyelim.

Gece çöktüğünde, Kızıl Dalga Bölgesi’nin gökyüzünde ‘havai fişekler’ yakacağız.”

Bradley şaşkına dönmüştü: “…Yangın mı? Ateş çukurundan mı bahsediyorsun? Bir meşale mi? Yoksa…?”

“Bunların hiçbiri”, LouiGözlerinde güzel bir resimle elini salladı, “Gökyüzüne uçup sonra bir ‘patlama’ ile ışığa patlayan türden.”

Bradley’in kaşları vadi gibi çatıldı, Louis’in neden bahsettiğini anlayamamıştı: “Efendim, bu bir çeşit… silah mı?”

“Bu bir silah da değil,” Louis güldü, “Bu kutlamalar için bir alet, sadece insanları korkutur, acıtmaz. Ama etkisi, yani, herkesin gökyüzüne bakmasına, kadeh kaldırması mı yoksa dans etmesi mi gerektiğini unutmasına neden olacak.”

Bir an duraksadı ve şunu ekledi: “Ve Emily’nin o anı görmesini istiyorum.”

Bradley bir anlığına suskun kaldı. Mükemmeliyetçi bir uşak olmasına rağmen şu anda uygun bir referans bulamıyordu.

Birkaç saniye sessiz kaldı ve sonra yavaşça şöyle dedi: “…Bunun ne olduğunu gerçekten hayal edemiyorum.”

“Sorun değil,” Louis çoktan dönmüş ve hızla uzaklaşmıştı, “Bunu başarabilecek birini bulacağım.”

Zihnindeki ilhamı gerçeğe dönüştürmek için Louis, atölye alanına koştu.

Burası Hillco’nun alanıydı; tüm Kızıl Dalga Bölgesi’nde “bir şeyleri patlatma” ihtimalinin yüksek olduğu yer.

O anda, gün batımı batarken, Louis uzun adımlarla kapıdan içeri girdi, demir kapı bir “patlama” sesiyle yankılandı ve hafif bir barut kokusu yaydı.

“Merhaba…”

Daha sözünü bitiremeden içeride kaotik bir ayak sesi yükseldi, buna cam şişelerin devrilme sesi, metal çınlaması ve hatta devrilen bir sandalyenin sesi de eşlik etti.

Laboratuvarın ana çalışma alanına doğru yürürken Hillco’nun tezgahın yanında durup terler döktüğünü gördü.

Arkasındaki perde aceleyle çekilmişti ve perdenin kenarından göze çarpan bir kadın figürü belli belirsiz görülebiliyordu.

“Ne yapıyorsun?”

“Ben-ben? Ben… bir iksir hazırlıyordum.”

Hillco’nun yüzü şeker çalarken yakalanan bir çocuk gibi ne olursa olsun gizleyemediği garip bir gülümsemeyle doluydu.

Perdenin arkasındaki kadın figürü de aynı derecede telaşlı görünüyordu, yanlışlıkla yüzünün yarısını gösterdi, yanakları kızarmıştı ve hızla geri çekildi.

“Sen-sen çok aniden geldin!” Hillco öksürdü ve kulaklarındaki kızarıklık çıplak gözle görülebiliyordu.

Louis bir kaşını kaldırdı, dağınıklığı yarım bir gülümsemeyle inceleyerek yavaşça konuştu: “Hmm? Önemli bir deney sırasında sözünü mü kestim?”

Kızın yüzü boynuna kadar kızardı ve daha da geriye saklandı.

Hillco birkaç kez hızla öksürerek ciddi bir yüz ifadesine zorladı: “E-sen, nasıl bildin?”

“Ne biliyor musun?” Louis şakacı bir gülümsemeyle başını eğdi, kollarını kavuşturdu.

“Bu… ‘Şövalye Büyüme İksiri’ başarıyla geliştirildi!” Hillco’nun gözlerinde hala bir miktar panik vardı.

“İlk partiyi az önce ürettik… Çok heyecanlandık,… biraz kutladık, sizi bilgilendirmeye vaktimiz olmadı! Nereden bildiniz?!”