Bölüm 47

Eugene gözlerini açtığında yaptığı ilk şey iç çamaşırını kontrol etmek oldu. Melkith’in uyardığı gibi, altına kaçırmış olabileceğinden endişeleniyordu.

Neyse ki iç çamaşırı yumuşak ve kuruydu. Ancak Eugene, yalnızca bu gerçekle bile rahatlayamıyordu. Yakınında durup ona bakan Mer’in bakışları biraz tuhaf geliyordu.

“Dışarıda olduğum sırada utanç verici bir şey mi yaptım?” diye sordu Eugene, sakin kalmaya çalışarak.

“Aslında bayılman biraz ayıp olmuş,” diye takıldı Mer.

Eugene, “Bunun dışında,” diye çıkıştı.

“Altına işemiş olabileceğinden mi endişelendin?” diye sordu Mer, yaramaz bir sırıtışla.

Eugene yüreğinin sıkıştığını hissederken, çaresizce başını salladı ve “Böyle bir şey yapmış olmam mümkün değil.” dedi.

“Gerçeğin neredeyse her zaman acıttığını duymadın mı?” diye iç çekti Mer.[1]

“Lütfen bana böyle saçmalıklar anlatma. Çünkü dediğim gibi, böyle bir şey yapmam mümkün değil!” Eugene’in sesi daha da çaresizleşti.

Mer sonunda zavallı Eugene’i rahatlattı. “Endişelenmeyi bırak. En azından altına işemedin, Sir Eugene. Ama ağzından biraz köpük geldi.”

“…Yani sadece köpük mü?”

“Biraz da burnunuz kanıyordu. Neyse, size altına kaçırmadığınızı söylememiş miydim? Sir Eugene, eğer altınıza işemiş olsaydınız, size bu kadar yakın durmam mümkün olmazdı…”

“…Söyleme tarzına bakılırsa, bazı insanlar pantolonunu ıslatmış gibi görünüyor.”

“Elbette, çok fazla oldu. Şu anki Beyaz Kule Efendisi Melkith El-Hayah da altına işedi… Mavi Kule Efendisi Hiridus Euzeland da öyle.”

Eugene, Mavi Kule Efendisi’nin asık suratını hatırladı. Kolayca alıngan bir kişiliğe sahip o yaşlı büyücü, Cadılık’a girer girmez altına mı işemişti? Böyle bir manzarayı hayal etmek istemiyordu…

“Anlıyorum, yani gerçekten altımı ıslatmamışım. Öyleyse sorun yok,” dedi Eugene ayağa kalkarken rahatlamış bir ses tonuyla.

Ne kadar zaman geçmişti? Aklında bu soruyla saate bakarken, Mer aniden konuşmaya başladı.

Mer, Sir Eugene’in sorusunu yanıtlarken, “Sir Eugene yaklaşık iki saat boyunca baygın kaldı” dedi.

“Bu da demek oluyor ki bir süre dışarıdaydım,” diye şaşkınlıkla mırıldandı Eugene.

“Peki, nasıldı?” diye sordu Mer, izlenimlerini beklerken gözleri parlıyordu.

Ancak Eugene, az önce gördükleri ve hissettikleri karşısındaki tepkisini tarif etmenin neredeyse imkansız olduğunu gördü.

“…Zor,” diye başladı Eugene sonunda bu kelimeyle başlamayı seçti. “Ve meşakkatli. Ne aradığımı bile bilmiyorum… Hayır, gördüğümü belli belirsiz anlayabiliyorum sanırım. Ancak bunu gerçek, hatta sadece bir teori olarak kabul etmekte zorlanıyorum.”

“Elbette öyle,” dedi Mer onaylayarak.

Mer, Eugene’in içten izlenimini gerçekten takdir etti. Becerileri ve bilgileriyle gurur duyan Başbüyücüler, Cadılık Sanatı’nın içeriğini deneyimledikten sonra nadiren dürüst izlenimlerini verirlerdi.

“İşte tam da bu yüzden Witch Craft ve onu yaratan Leydi Sienna çok muhteşem,” diye gururla onayladı Mer.

“Doğru,” diye itiraf etti Eugene, bu gerçeği inkar etmeden.

Daha doğrusu inkar edemiyordu.

Sienna’nın en büyük büyücü olduğuna tüm kalbiyle inansa da, onu diğer büyücülerin bile bu kadar yüksek puan vermek zorunda kalmasına neden olan şeyin ne olduğunu merak ediyordu. Bu düşüncelere engel olamıyordu.

Eugene – hayır, Hamel, Sienna’yı çok iyi tanıyordu. Başbüyücü, Bilge Sienna olarak değil, bir zamanlar yoldaşı olan Sienna Merdein olarak. Ne kadar beceriksiz, kaba ve küfürbaz olabileceğinin ve aşırı şişkin egosu nedeniyle başkalarının sinirlerini bozmakta ne kadar usta olduğunun da gayet farkındaydı.

‘Sanırım böyle bir egoya sahip olmayı hak ediyor.’

Eugene başını çevirip Witch Craft’a baktı.

Dürüst olmak gerekirse, eğer kendi kendine çalışmaya güvenseydi, hayatının geri kalanında çabalasa bile Cadılık’ı anlayabileceği gibi görünmüyordu.

“…Çemberlerin hareketleri gerçekten büyüleyiciydi,” diye mırıldandı Eugene kendi kendine.

Eugene’nin mırıldanmalarını duyunca Mer’in gözleri parladı, “Ne?”

Eugene’e derin düşüncelerle bakan Mer gülümsedi.

“Gerçekten de öyle. Cadılık sanatının bugüne kadar öğrendiği tüm büyülerle kıyaslanamayacağını görecek kadar iyi gözleri olmalı. Ve anlayışının da oldukça iyi olduğu anlaşılıyor,” diye sessizce analiz etti Mer, Eugene’i.

“O Çember, neydi o?” diye sordu Eugene, burun kanamasından kalan kurumuş kanı silerken.

Witch Craft’taki en şaşırtıcı ve anlaşılmaz şey -o Çember- Witch Craft’ın öğrettiği sihirli formülün özüydü.

Eugene, Çember’in ne olduğunu biliyordu. Sienna’nın Çember Büyüsü Formülü’nü oluşturmasının üzerinden üç yüz yıl geçmişti. Geçtiğimiz yüzyıllar boyunca, Aroth büyücüleri Çember’in yeteneklerini keşfederek, işlevlerini iyileştirerek ve yeni versiyonlarını geliştirerek zaman geçirmişlerdi. İçinde bulunduğumuz çağda, sadece Aroth’ta değil, dünyadaki büyücülerin çoğu Çemberler aracılığıyla büyü yapmaya başlamıştı.

Başka bir deyişle, Çemberler anlaşılması ve öğrenilmesi kolay olduğu için popülerleşmişti. Eugene’in okuduğu sihirle ilgili giriş kitaplarının hepsi bile Çemberleri ayrıntılı ve anlaşılması kolay bir şekilde anlatabiliyordu. Kızıl Kule Büyüsü’nde bir düzineden fazla benzer kitap okumuş olmasına rağmen, bu büyü metinlerinde Çemberlerin anlatımı çoğunlukla benzerdi.

“Peki tam olarak ne gördün?” diye sordu Mer, yaramaz bir gülümsemeyle.

Eugene’in değerlendirmesini ya da daha doğrusu Sienna’nın başarıları karşısındaki şaşkınlığını daha fazla duymak istiyor gibiydi.

‘Demek Sienna daha gençken böyleydi,’ diye düşündü Eugene.

Mer, Sienna’nın çocukluk kişiliğini temel alarak yaratıldığını söylemişti. Eugene’in tanıdığı Sienna, kendi egosunu tatmin etmek için başkalarının şaşkın taklitlerini dinlemekten de hoşlanıyordu.

“…O Çember… sürekli çoğalıyordu,” dedi Eugene ağrıyan başını ovuştururken. “Ama benim bildiğim Çemberler… sadece Dokuzuncu Çember’e kadar çıkıyor.”

Dokuzuncu Daire.

O günlerde Dokuzuncu Çember’e ulaşmayı başaran hiçbir büyücü yoktu. Büyünün öncüleri olarak görülen Kule Efendileri bile Sekizinci Çember’le sınırlıydı ve bir İblis Kralı ile kişisel bir sözleşme imzalayan Helmuth’un kara büyücüleri bile duvarı aşarak Dokuzuncu Çember’e giremiyordu.

Dokuzuncu Çember, Çemberler’in sihirli formülünün son adımıydı. Eugene bu satırı okuduğu birçok büyü kitabında görmüş olsa da, Çemberler’in sihirli formülü ortaya çıktıktan sonra Dokuzuncu Çember’e yalnızca Bilge Sienna ulaşabilmişti.

“Cadılık Sanatı, Leydi Sienna’nın yazdığı son büyü kitabıdır,” diye ilan etti Mer, Eugene’e bakarken ellerini sıkıca kalçalarına koyarak. “Leydi Sienna, Çemberler’in büyü formülünü ilk yarattığında, Dokuzuncu Çember’deydi. Ancak Leydi Sienna, büyüsünü araştırmaya ve geliştirmeye odaklanmaya devam etti. Ve böylece… kendine koyduğu sınırları aştı.”

Eugene, “Dokuzuncu Çember’den sonraysa, o zaman Onuncu Çember de var demektir,” diye tahmin yürüttü.

“Siz aptal mısınız, Sir Eugene?” diye kabaca sordu Mer.

Basit aritmetiğe dayanarak bir tahmin yürütüyordu, ama birinin ona aptal dediğini duymak zorunda kalmıştı. Eugene kırgın bir ifade takındı, sessizce ona sözlerine dikkat etmesini söyledi, ama Mer’in yüzündeki acıma ifadesi değişmedi.

“Sör Eugene de Cadılık’ın içeriğine bizzat tanık olmalıydı. Gösteri on Çember’e ulaşmadan bayılmamalıydın, değil mi?” diye sordu Mer şüpheyle.

“Sonrasında neler olduğunu gördüm,” diye itiraf etti Eugene. “On Çemberin ayrıldığı andan itibaren… manaları birbirine karışarak tek bir devasa Çember oluşturdu. Sonra, o Çemberin içinde sayısız çember çoğaldı, bölündü ve iç içe geçti…”

“İşte tam da Cadılık’ın öz gerçeği buydu,” dedi Mer, sanki bunu bekliyormuş gibi, dikkat çekmek için bir konuşmacı gibi parmağını kaldırdı. “Buraya Ebedi Delik denir. Çemberler’in sihirli formülünün nihai hedefi, yalnızca Leydi Sienna’nın ulaşabildiği nokta. Cadılık piyasaya sürüldüğünden beri birçok büyücü Ebedi Delik’i yeniden yaratmaya çalıştı, ancak hiçbiri duvardan geçerek Dokuzuncu Çember’e ulaşmayı başaramadı.”

“…,” Eugene sabırla dinledi.

“Tek bir mana puanını bile boşa harcamadan, tüm mananızı devasa bir Çember serisinin içine yerleştirmeniz, sonra onları ayırıp yeniden birleştirerek yeni bir Çember oluşturmanız gerekir. Bunun, bir Çemberin en verimli ve en etkili modelini oluşturduğu söylenebilir. Üstelik geleneksel bir Çember kadar karmaşık da değil.”

“Karmaşık olmadığını mı söylüyorsun? Öyle bir şey mi?”

“Ebedi Delik yaratmak zor olsa da, içinden büyü yapmak aslında çok basit ve kolaydır. Bunu sana daha önce söylememiş miydim?”

Çemberler için optimize edilmiş bir mana uygulama sistemi, Çemberler tarafından yaratılan büyülü gücü artırır, her türlü tekniği basitleştirir, verimliliğini artırır ve büyü yapma ihtiyacını ortadan kaldırır. Tek bir büyüyle aynı büyünün birden fazla kez yapılmasına olanak tanır ve büyüleri bilinçaltınıza işleyerek daha sonra kullanmak üzere saklamanıza olanak tanır.

“Bir Ebedi Delik yaratabilirsen, tüm bunları nefes almak kadar doğal bir şekilde yapabilirsin,” diye güvence verdi Mer, Eugene’e ve bir örnek verdi. “Ebedi Delik’ten atılan bir ateş topu, Dokuzuncu Çember’de atılan bir Cehennem Ateşi büyüsünden daha güçlüdür. Aynı zamanda, Cehennem Ateşi gibi vahşi bir mana tüketimi gerektirmez ve büyü tekniği de eskisinden daha karmaşık değildir.”

“Eğer Ebedi Delik yaratabilirsem, Dokuzuncu Çember büyülerini büyüler kullanmadan da yapabilir miyim?” diye merakla sordu Eugene.

“Elbette öyle, ama buna hiç ihtiyacın olmayacak. Bir Cehennem Ateşi büyüsünün gücünü sadece bir ateş topuyla yeniden üretebildiğine göre, neden Cehennem Ateşi’ni kullanman gereksin ki? Ateş topları fırlatmaya devam etmek daha kolay olurdu. Ah, tabii, bundan daha fazla güce ihtiyacın varsa, Cehennem Ateşi’ni kullanmak daha iyi olabilir, ama Leydi Sienna Ebedi Delik’i yarattığında… Cehennem Ateşi’ni kullanma ihtiyacı hiç hissetmedi.”

O zamana kadar, artık İblis Kralların Kaleleri’ni fethetmeye çalışmıyor, İblis Krallar ve diğer yüksek rütbeli iblislerle savaşmıyordu. ‘Yemin’den sonra dünya barışa kavuşmuştu, bu yüzden Sienna artık Helmuth’ta dolaşırken yaşadığı gibi aksiyon dolu bir hayat yaşamıyordu.

“Şimdiye kadar anlamış olman gerekirdi, değil mi?” diye sordu Mer, havaya kaldırdığı parmağını sağa sola sallayarak. “Leydi Sienna’nın kara büyücüler tarafından öldürülmesi mümkün değil. Ebedi Delik’i yaratarak Leydi Sienna’nın yenilmez olduğu söylenebilir. Bunu bizzat doğrulamasa da, muhtemelen tek başına bir İblis Kralı öldürebilirdi.”

“Belki,” dedi Eugene, bu sözleri inkar edemeyerek.

Helmuth’un etrafında birlikte dolaştığı Sienna zaten inanılmaz derecede güçlü bir büyücüydü, ancak Şeytan Kralları ile yapılan savaşın sona ermesinden sonra daha da güçlenmiş gibi görünüyordu.

Eugene’in temel anlayışı, Cadılık’ın büyüklüğünü tam olarak kavrayamıyordu. Ancak, Cadılık’ı yapan Sienna’nın, Eugene’in sahada geçirdiği günlerden hatırladığı eski halinden çok daha güçlü olduğunu anlayabiliyordu.

‘Sienna zamanını boş yere harcamıyordu.’

Diğerleri de muhtemelen aynısını yapmıştı, bir tanesi hariç.

1. Mer’in tam olarak söylediği şey şu: “Gerçek çoğunlukla acımasızdır” diye bir söz vardır. Ben bunu Batılı izleyicilere daha tanıdık gelecek bir versiyona çevirdim. ☜

Aslan Yürekli klanının tarihinde, Beyaz Alev Formülü’nün Onuncu Yıldızı’na ulaşan tek kişi Vermouth’tu. Helmuth’tayken bile eşsiz bir güce sahipti, ancak Eugene, Vermouth’u çocuk sahibi olmaya bu kadar takıntılı hale getiren şeyin ne olduğunu bilmiyordu… Eugene’in anılarına göre Vermouth o kadar da tembel bir insan değildi.

—Biraz daha çabalasan… Şu an olduğundan çok daha iyi olabilirsin.

Bunlar, Vermouth’tan çok uzun zaman önce duyduğu sözlerdi. Bu sözler, önceki hayatı boyunca kalbinde en derin yaraları bırakan sözlerdi. O piç kurusu Vermouth, zaten bir dahi olmasına rağmen, epey de çalışmıştı.

Ancak harcadığı çabanın miktarıyla kıyaslandığında elde ettiği sonuçlar aşırıydı.

‘Anason ve Molon’un da biraz daha sertleştirilmesi gerekirdi.’

Sienna’da olduğu gibi başarılarını kendi gözleriyle doğrulayamasa da, Eugene bundan emindi. Önceki hayatındaki yoldaşlarının hepsi de tam olarak böyle insanlardı. Hepsi o kadar yetenekliydi ki, hangi çağda doğmuş olurlarsa olsunlar dahi olarak adlandırılabilirlerdi ve hepsinin net hedefleri ve inançları vardı.

Ve hepsi birlikte bu dünyadan İblis Kralları yok etmeye yemin etmişlerdi.

“Ama bu beni daha da endişelendiriyor,” diye mırıldandı Eugene ayağa kalkarken alçak sesle. “Sienna Merdein. Eğer o kadar güçlü olsaydın, o zaman… İblis Krallar’a bir kez daha meydan okumanın bir yolunu kesinlikle bulacağını bildiğim Sienna.”

Hapis Şeytan Kralı ve Yıkım Şeytan Kralı — bu iki Şeytan Kralı o kadar güçlüydü ki, alt rütbelerdeki Şeytan Kralları onlarla kıyaslanamazdı bile.

Ama bu yüzden yenilseler bile, Eugene’in tanıdığı yoldaşlar umutsuzluğa kapılan tipler değildi. Tam tersine, güçlerini artırıp özgüvenlerini yeniden kazandıktan sonra, zafer kesin olmasa bile, ölmeden önce inançları uğruna bir kez daha hayatlarını riske atacak tiplerdi.

Yani bu adamlar bir daha Demon Kings’e karşı son ana kadar meydan okumadılar.

Ve Sienna ile Anise’in hemen hemen aynı zamanda saklanmaya başlamış olması.

…Ve Vermouth’un cenazesinden önce Aslan Yürekli klanıyla hiçbir etkileşimde bulunmamaları.

‘Vermut,’ diye başını sallayan Eugene derin bir iç çekti. ‘Ne planlıyordun sen?’

* * *

Akron, Kraliyet Kütüphanesi olarak nominal bir Kütüphane Müdürü’ne sahip olmasına rağmen, kütüphanenin işleyişinin büyük kısmı kütüphane üyelerine bırakıldığı için bir kapanış saati yoktu.

Yani, yemek ve uykuya ayırdığınız zamandan vazgeçtiğiniz sürece Akron’da istediğiniz kadar kalabilirsiniz.

‘Eğer durum buysa, mola odası gibi ayrı bir yerlerinin olması iyi olurdu’ diye diledi Eugene.

Kızıl Büyü Kulesi’ndeki kütüphane bu açıdan çok daha kullanışlıydı. Hem kafeterya hem de yatak odaları yakınlarda hazırlanmıştı. Ancak ne yazık ki Akron’da bu tür şeylere yer yoktu. Bunun sebebinin havaya yemek kokusunun yayılmasını istememeleri mi, yoksa Kraliyet Kütüphanesi unvanına yakışır bir saygınlığı korumak istemeleri mi olduğunu bilmiyordu ama Akron’da yemek ve içmek kesinlikle yasaktı.

Neyse ki, her kattaki salonlara bağlı ayrı araştırma bölümleri vardı ve oraya gidip büyü üzerinde çalışıp deneyler yapabilirdiniz. Öyleyse, orada yemek yiyip uyuması sorun olmaz mıydı? Eugene, Mer’e bu konuyu sormuş olsa da…

“Yiyemememe ve bir şey içmeme rağmen, gerçekten önümde böyle bir şey mi yapacaksın?” diye itiraz etti Mer. “Kesinlikle hayır. Acıktıysan, dışarı çıkıp yemek ye.”

—Mer sadece bu kadar önemsiz bir inkarda bulunmuştu.

“Gerçekten böyle saçma bir sebepten dolayı mı böyle eylemlerin yasak olduğunu söylüyorsun?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

“Elbette hayır. Bu kısıtlamaların arkasında kesinlikle sebepler var. Sir Eugene saf bir büyücü olmadığı için bunun farkında olmayabilir, ama sıradan büyücüler… hayır, Başbüyücü denebilecek büyücüler bile temelde büyü bağımlısıdır,” diye yanıtladı Mer, başını şiddetle sallayarak. “Böyle net bir çizgi çekmezsek, buraya giren büyücüler büyüye o kadar kapılabilirler ki, burada daha uzun süre kalmak için ömürlerini kısaltma riskini bile alabilirler. Bu tür hikâyelerin meşhur olmasının sebebi bu değil mi? Ölümlerinden sonra büyü araştırmalarına devam edebilmek için liç olan büyücüler hakkında hikâyeler. Ve zindanlarında araştırma yaparken aşırı çalışmaktan ölen büyücüler hakkında…”

“Bu tür hikayelerde bir miktar abartı unsuru olduğunu düşündüm,” dedi Eugene şüpheyle.

“Örnek olmasaydı, böyle bir kural koymamızın bir sebebi olmazdı, değil mi?” Mer sesini alçalttı. Kasvetli bir atmosfer yaratmaya kararlı bir şekilde, sessizce fısıldadı: “Akron’un yaklaşık sekiz yüz yıl öncesine dayanan uzun bir tarihi var. Çok, çok uzun zaman önce… bir büyücü, hayatı boyunca özlemini çektiği Akron’un giriş kartını elde etmeyi başardı. Büyüyü gerçekten seviyordu ve büyük ve saygın üstatlarının araştırmalarında bulunan gerçeklerden etkilenmişti. Ve işte böyle… yemeyi, içmeyi ve uyumayı unutarak büyüye kapıldı, ta ki sonunda…”

“Ne yani, geceleri hayalet olarak mı ortaya çıkıyor?” diye sordu Eugene şüpheci bir ses tonuyla.

“Ortaya çıkabilir,” diye ısrar etti Mer. “Ama onu hiç görmedim.”

“Vay canına, çok korkutucu.”

Eugene’in kuru tepkisi karşısında Mer dudaklarını büzdü.

“Yarın döneceğim,” dedi Eugene ayrılmak üzere dönerken.

Mer merakla başını eğdi, “Neden buraya geri dönüyorsunuz? Bu salondaki sihirli metinler sizin için çok zor olmalı, Sir Eugene?”

“Eğer zorlarsa, o zaman öğrenmeye devam etmem gerekiyor,” dedi Eugene kendinden emin bir şekilde.

“Sana hiçbir şey öğretmeyeceğim,” diye uyardı Mer.

“Önemli değil, çünkü senden başka bana bunu öğretebilecek biri var.”

“Öyleyse sorun yok, ama çok fazla gürültü yaparsan seni yine de dışarı atarım.”

Mer bunu bir ültimatom verir gibi söyledi. Eugene sırıttı ve onaylarcasına başını salladı.

“Elimden geldiğince sessiz kalmaya çalışacağım” diye söz verdi.

Dürüst olmak gerekirse, Eugene bir iç çatışma yaşıyordu. Onu daha yakından tanımak ve hatta Sienna’ya fazlasıyla benzeyen Mer ile arkadaş olmak istiyordu. Ancak, bu tür bir sevgiyi ona aktarmanın doğru olmayacağını düşünüyordu.

Bu doğru olmazdı ve Mer’e karşı da adil olmazdı.

Sonuçta Mer tanıdık biriydi. Sienna’nın kendisi değildi. Mer’in varlığı, Eugene’in geçmiş yaşamının fazlasıyla farkına varmasına neden oluyordu. Bu yüzden Eugene, Mer’e kesinlikle ihtiyaç duyduğundan daha fazla yaklaşmak istemiyordu.

Ancak işler planladığı gibi gitmiyordu. Bugünü örnek alırsak, Eugene, Mer’in davranışlarında Sienna’nın izlerini birkaç kez görmüştü.

‘Ama onu tanımıyormuş gibi de davranamam.’

Eğer gerçekten mesafeli durmak istiyorsa, yapabileceği en iyi ve en basit şey Sienna’nın Salonu’na bir daha gitmemekti. Ama Eugene o kadar ileri gitmek istemiyordu. Çünkü Mer’in varlığının yanı sıra, Cadılık ve içeride saklanan diğer büyülü metinlerle de ilgilenmek istiyordu.

Eugene, Mer’in tavsiyesini dinleyerek birinci kata inmeden önce alt katlara göz gezdirdi.

Bu katlarda yardımcılar da bulunuyordu ancak bunların bir kişiliği veya onları yönlendiren bir yapay zekası yoktu, dolayısıyla sadece birkaç basit soruya cevap verebiliyor ve kendilerine atanan koridorlarda kalabiliyorlardı.

Mer kadar insana benzeyen bir dost yoktu.

‘Zorluk aynı olsa da.’

Eugene, yardımcıların mekanik rehberliğini izleyerek sergilenen büyü kitaplarına bakmıştı. Eugene’in şu anda anlayamadığı Cadılık kadar olmasa da, bu kitapların zorluğu Sienna Salonu’nda gördüğü diğer büyü metinleriyle aynıydı.

Akron’un birinci katına vardığında, Eugene’e seslenen bir ses duyuldu: “Aşağı inmek için çok geç kaldın.”

Hâlâ kendi işlerine dönmemiş olan Melkith orada öylece onu bekliyordu.

“Peki nasıldı?” diye sordu başka bir ses.

Lovellian da oradaydı. Az önceye kadar yüzü asıktı ama Eugene’i gördüğü andan itibaren bu soruyu sorarken yüzünde parlak bir gülümsemeyle yanımıza geldi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, ne gördüğümden pek emin değilim,” diye yanıtladı Eugene başını sallayarak. “Şimdiye kadar öğrendiğim büyü teorisine dayanarak, bu büyü kitaplarından tek birini bile doğru düzgün anlamam birkaç yılımı alacak sanırım.”

“Elbette öyle. Çünkü burada saklanan büyü kitapları, Aroth’un yüzlerce yıllık büyüsünün damıtılmış hali,” diye sırıttı Melkith. Eugene’in belinden sarkan Wynnyd’e baktıktan sonra konuşmaya devam etti: “Evlat, ne kadar zeki olursan ol, doğru düzgün bir öğretmen olmadan öğrenebileceğin büyü miktarının bir sınırı vardır.”

Lovellian kenardan “Beyaz Kule Efendisi” diye araya girdi.

“Ah, dediğim gibi, endişelenmene gerek yok,” diye güvence verdi Melkith. “O çocuğu öğrencim olarak almaya hiç niyetim yok. Sadece… Onunla basit ve açık bir anlaşma yapmak istiyorum.”

“Wynnyd için mi?” diye sordu Eugene, ancak cevap belliydi.

Bu soru üzerine Melkith, sanki bunu bekliyormuş gibi hemen şiddetle başını salladı.

“Wynnyd’i bana bir süreliğine ödünç verirsen, sana on ciltlik büyü metnini kolayca anlayabileceğin bir şekilde açıklarım. Kulağa iyi bir anlaşma gibi gelmiyor mu?” diye ikna etti Melkith onu.

“Kulağa hoş geliyor ama…” Eugen bakışlarını Melkith’ten ayırıp Lovellian’ın gözlerine dikti. “Sör Lovellian, beni müritiniz yapmayı düşünüp düşünmediğinizi sorabilir miyim?”

Bu sözler üzerine iki Kule Efendisi’nin yüzlerinde büyük bir değişim yaşandı. Lovellian’ın yüzü bir gülümsemeyle aydınlanırken, Melkith’in yüzü buruştu.

“Eğer istediğin buysa Eugene, seni geri çevirmem mümkün değil, değil mi?” Lovellian onu neşeyle karşıladı.

“Ama sen çok meşgul değil misin?” diye itiraz etti Melkith.

Lovellian, “Eğer Eugene içinse, ne kadar sürerse sürsün, ona zaman ayırabilirim.” diye ısrar etti.

Melkith, Eugene’e döndü, “Sana gelince evlat, ne kadar çaresiz olursan ol, başını bu kadar kolay eğmemelisin. Ayrıca, sen bir Aslan Yürekli değil misin? Kendi isteğinle bir usta-çırak ilişkisine girmen gerçekten uygun mu?”

“Başka itirazın var mı?” Eugene sadece iç çekti.

“Ben de varım,” diye hemen ekledi Melkith. “Madem buradayım, usta-çırak ilişkisine bu kadar dikkatsizce girmene gerek yok. Daha sonra bazı gereksiz sıkıntılarla karşılaşabilirsin. Kızıl Kule Ustası, onu öğretmenin olarak kabul ettikten sonra sana kötü bir şey yaparsa ne yapacaksın?”

“Böyle saçma sapan şeyler söyleme,” diye homurdandı Lovellian.

Eugene adama olan inancını şöyle dile getirdi: “Tanıdığım Baş Büyücü Lovellian öyle biri değil.”

Melkith gözlerini hayal kırıklığıyla kıstı. “Seni sinir bozucu velet, daha on yedi yaşındasın. Kızıl Kule Efendisi’ni benden daha iyi tanıdığını mı sanıyorsun?”

“Neden bu kadar saçma sapan şeyler söylüyorsun?” diye sordu Lovellian gözlerini kısarak.

Başka bir cevap bulamayan Melkith, bir an dudaklarını ısırdı ve sonunda derin bir iç çekti.

“Pekala o zaman. Kızıl Kule Ustası’nın öğrencisi olursan, bana Wynnyd’i ödünç vermen karşılığında o büyü metinlerini açıklamama gerek kalmayacak. Bunu itiraf etmek özgüvenimi gerçekten zedelese de, Kızıl Kule Ustası’nın büyü becerileri benimkinden daha iyi, tamam mı?” diye isteksizce itiraf etti Melkith.

“O büyü kitaplarıyla ilgili rehberlik için takas yapmamıza gerek yok,” dedi Eugene eğlenerek omuz silkerek. “Takas yapmaya değer başka bir şeyin yok mu? Eşyalar da aynı işi görebilir.”

Melkith, bu cesur ifade karşısında şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Eugene’e birkaç saniye baktıktan sonra, başını sallayarak kahkaha attı.

“Bu çocuk gerçekten nasıl anlaşma yapılacağını biliyor,” diye alaycı bir yorum yaptı Melkith.

“İstemiyorsan benim için sorun değil,” diye rahat bir tavırla cevap verdi Eugene.

“İstemediğimi kim söyledi?” diye hemen cevap verdi Melkith, çenesini ovuşturarak. “Bir an düşünmeme izin ver.”