Bölüm 38

Dört yıl önce, Lovellian’ın yaptığı sihiri gören Eward’ın gözleri parlamıştı. Sihire karşı saf bir tutku ve ilgi besliyordu. Aslan Yürekli ailesinin en büyük oğlu olarak, üzerine aşırı beklentiler yüklenmiş bir ailede doğan Eward, kılıç sallamayı ve vücudunu hareket ettirmeyi öğrenmekten çok, kitap okumaya ve sihir öğrenmeye daha fazla ilgi duyuyordu.

Ancak, bu konuya ilgi duyması, bu konuda yetenekli olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında bu oldukça yaygındı. Ne yazık ki çoğu insan, gerçekten sevdiği ve yapmak istediği şeyler konusunda pek yetenekli değildi.

Fakat Eward, bu durum karşısında kendini ihanete uğramış hissetmişti. Bir zamanlar sihir öğrenmeye karşı duyduğu sevgi ve umut kadar, gerçekliğinin idealinden ne kadar farklı olduğunu görünce de hayal kırıklığına uğramıştı.

Eward’ın çektiği acılar özellikle acımasız veya nadir değildi. Birçok insanın başına gelen bir şeydi.

Eward’ın büyüye karşı büyük bir tutkusu ve ilgisi olmasına, hatta büyüye karşı bir sevgi beslemesine rağmen, büyü Eward’ın sevgisine karşılık vermiyordu.

* * *

Gilead, gecenin geç saatleri olmasına rağmen şafağı beklememişti. Gece yarısından birkaç dakika sonra Gilead, Aroth’un başkentine vardı. Hemen ardından Büyünün Kızıl Kulesi’ne yöneldi.

Ve Gilead, gece yarısı Büyünün Kızıl Kulesi’ne gelen tek kişi değildi.

Büyülü Kızıl Kule’nin en üst katında, Lovellian ve Eugene’le birlikte, siyah çerçeveli gözlük takan bir adam oturuyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi adam kibarca.

Adı Balzac Ludbeth’ti.

Son birkaç on yıldır Kara Kule Efendisi koltuğunda oturan güçlü bir kara büyücüydü. Sandalyesinden kalkıp başını Gilead’a doğru eğdi.

“Adım Balzac Ludbeth,” diye kendini tanıttı.

“…Ben Aslan Yürekli Gilead’ım,” diye isteksizce selamladı Gilead.

Gilead, Balzac’a dik dik bakarak adama hafifçe başını eğdi, sonra Eugene’le kısa bir bakışma gerçekleştirdi.

Gilead’a eşlik eden Tanis, adama başını eğmeyi kesinlikle reddetti. Alt dudağını ısırarak hem Eugene’e hem de Balzac’a dik dik baktı.

“…Burada ne yapıyorsun?” diye sertçe sordu.

Tanis, yükselen duygularını kontrol edemiyordu. Eward, ana ailenin bir sonraki Patriği olması beklenen tek oğluydu. Ancak dövüş sanatlarından çok büyüyle ilgilendiği için, Tanis onu isteksizce gözetiminden kurtarmış ve gidip kendini geliştirebilmişti. Oysa sevgili oğlu, kara büyü öğrenmeye kalkışmıştı. Tanis böylesine korkunç bir gerçeği kabullenmeyi kesinlikle reddediyordu.

“Lütfen sakin olun,” diye seslendi Lovellian kasvetli bir sesle. “…Bu olayın Kara Kule Efendisi ile hiçbir ilgisi yok.”

“Bu ne saçmalık!” diye haykırdı Tanis. “Eward’ın kara büyü yapmaya kalkıştığını söylememiş miydin?! Ama gerçekten gözlerimin içine bakıp Kara Kule Efendisi’nin bununla hiçbir ilgisi olmadığına inanmamı mı bekliyorsun?!”

“Kara Büyü Kulesi, Aroth’taki tüm kara büyücüler üzerinde yetkiye sahip değil.” Balzac tekrar yerine otururken konuşmaya devam etti: “Bu talihsiz olaydan sorumlu kara büyücüye gelince… Artık adının Gavid olduğunu bilsek de, Kara Büyü Kulesi üyesi değil. Sadece Büyücüler Loncası üyesi.”

Büyücüler Loncası, dünyanın en büyük büyücü topluluğu olarak biliniyordu. Ancak, prestijinden ziyade ölçeği önemliydi. Büyü kullanabilen herkesin katılmasına izin veren loncanın aksine, Sihir Kuleleri çok daha seçkindi ve yalnızca gerçekten olağanüstü yeteneklere sahip olanları kabul ediyordu.

“Aslında, Büyücüler Loncası’nın bir üyesi de olabilirim, ama bu Gavid’in bir üye olmayı hak ettiğini düşünmemi sağlamaz. Sizce de öyle değil mi?” Gözlüğünü burnunun üst kısmına doğru iterken Lovellian’a şöyle bir baktı. “Örneğin, ikimiz de loncaya üye büyücüler olsak da, Kızıl Kule Efendisi ve ben kendimizi aynı topluluğun parçası olarak görmüyoruz.”

Lovellian sessiz kalmasına rağmen onaylarcasına başını salladı. Hâlâ öfkeli olan Tanis konuşmaya devam etmeye çalıştı ama Gilead elini kaldırarak onu engelledi.

“Ama sen hâlâ buraya neden geldiğini açıklamadın,” diye belirtti Gilead soğuk bir sesle.

Eğer Kara Büyü Kulesi’nin bu olayda parmağı olmadığını iddia ediyorsa, Balzac neden burada ısrar etmişti? Gilead’ın gizli öfkesi odadaki havanın soğumasına neden oldu.

Ancak Balzac, Gilead’ın düşmanca tavrı karşısında yılmamış ve sakin bir şekilde, “Burada olmamın sebebi bu meselenin sorumluluğunu almaktır.” demiştir.

Aslan Yürekli Klanının ana ailesinin Patriği olan Gilead, kıtanın en güçlü birkaç kişisinden biriydi.

Ama Balzac da öyleydi. On yıllar önce, Mavi Büyü Kulesi’nin bir sonraki Kule Efendisi olma yolundaydı. Şimdi ise, Hapishane Şeytan Kralı ile kişisel sözleşme imzalayan üç efsanevi kara büyücüden biriydi.

Balzac devam etti: “Gavid, Kara Büyü Kulesi’nin bir üyesi olmasa da, Kara Kule Efendisi olarak Gavid’in yol açtığı sorunların sorumluluğunu üstlenmeyi planlıyorum.”

“Sorumluluk mu?” diye sordu Gilead.

“Evet, Eward’ı kara büyü öğrenmeye ve böyle bir sözleşme yapmaya ikna ettiği için,” diye onayladı Balzac. “Kesinlikle, bunlar ‘suç’ olarak kabul edilemez.”

Yüzlerce yıl önce, sadece kara büyü öğrenmek bile bir kişinin suçlu olarak cezalandırılmasına ve idam edilmesine neden olurdu. Ancak, Büyük Vermut ve İblis Kralları arasında imzalanan anlaşmanın ardından, kara büyü öğrenmek kişisel bir hak haline geldi.

Balzac, “Öyle olsa bile… Aslan Yürekli klanının bu konudaki duruşuna gereken saygıyı göstermeyi umuyorum.” diye ekledi.

“Sözlerinin tonundan pek hoşlanmadım,” diye tükürdü Gilead. “Sanki Aslan Yürekli klanının prestiji uğruna, aslında gerek olmadığı halde özür dilemek için başını eğmeye razıymışsın gibi geliyor. Doğru mu anladım?”

“Evet,” diye hemen yanıtladı Balzac, inkar etmeye bile çalışmadan.

Pop.

Gilead’ın parmak eklemleri kenetlendi. Öldürme niyeti bir seviye daha yükselerek uzayın bile titremesine neden oldu. Eugene havadaki öldürme niyetini değerlendirirken, ön kollarında yükselen tüylere baktı. Geçmiş yaşamında bu seviyede öldürme niyetini sayısız kez hissetmişti. Ama reenkarne olduğu ve sadece bu hayatı deneyimlemiş olan bedeni, öldürme niyeti karşısında titriyordu.

“Sorumluluğunu kesinlikle almam gereken bir şey değil ve umarım bunu anlarsın.” Balzac’ı korkunç bir öldürme arzusu sarmıştı. Yine de, tüm bunların ortasında bile, sakinliğini koruyarak devam etti: “Yine de, bir kara büyücü olarak sorumluluğu üstlenmek istiyorum. Çünkü bu olay yüzünden Aslan Yürekli Klanı ile sürdürdüğümüz dostane barışı kaybetmek istemiyorum.”

“Eğer gerçekten böyle hissediyorsan, dizlerinin üzerine çökmeye ne dersin?” diye sordu Tanis sert bir ses tonuyla.

Balzac hemen yerinden kalktı ve hiç tereddüt etmeden, “Eğer istediğin buysa” dedi.

Balzac diz çökmek üzereyken Gilead şiddetle başını sallayıp, “Dur, buna gerek yok,” diye bağırdı.

Gilead isteksizce devam etti: “… Zorunlu olmayan sorumluluk teklifinizi minnettarlıkla kabul edeceğim. Ancak beni endişelendiren bir şey var. Sorumluluğu üstlenmek adına bu olayı örtbas etmeye çalışıyor olabileceğinizden korkuyorum.”

“Uyuşturucuyla ilgili suçlar Aroth yasalarına tabidir. Uyuşturucu ininde yakalanan herkes Aroth hapishanesine kapatılacak, bu da hiçbir şeyi saklamamı engelleyecek,” dedi Balzac, Gilead’a bakmak için bir an duraksayarak. “Tabii, kafalarını kendiniz kesmek istemiyorsanız?”

“…Bu sözler onuruma hakaret gibi geliyor,” diye homurdandı Gilead. “Tek isteğim Aroth yasalarının adil bir şekilde uygulanması. Bir yabancı olarak Aroth yasaları hakkında hüküm vermeye hangi hakla kalkışayım ki?”

Balzac özür dilercesine, “Sana saygısızlık ettim,” dedi.

Gilead konuyu değiştirdi, “Sükkübüslere ne olacak?”

“İşlettikleri iş yasadışı değil. Mağazalarında kullandıkları halüsinojenler bile uyuşturucu olarak kabul edilmiyor, ancak… müşterilerine kötü muamelede bulunmalarına izin verdikleri için kendilerine yaptırım uygulanacak.”

“O zaman sorumluluğu nasıl üstleneceksin?” diye tısladı Tanis.

Balzac tekrar yerine oturduğunda, “Gavid’in şu anda sözleşmeli olduğu ve Sir Eward’la sözleşme imzalamaya çalışan o iblisin kafasının kesilmesini ayarladım,” diye cevap verdi.

“…Affedersiniz?”

“Baron Eoin Olpher, Dük Giabella’nın emrinde çalışan bir iblis. Dük Giabella bu plana dahil olmadığı için herhangi bir sorumluluk üstlenemez, ancak… Gavid ile doğrudan bağlantısı olan Baron Olpher kellesini kaybedecek.”

Balzac elini kaldırdı. Bu hareket üzerine Gilead, beklenmedik bir şey olursa onu korumak için vücudunu hafifçe Tanis’e doğru eğdi.

Gilead’ın hareketleri ve tavrı, Balzac’a karşı temkinli ve güvensiz olduğunu açıkça gösterse de, Balzac bundan rahatsız olmadı. Tamamen sakin bir ifadeyle, parmağını havaya kaldırdı.

Fıs …

Havada siyah bir alev patlaması oldu ve bir tomar belirdi.

Ateşin sönmesini bekledikten sonra Balzac tomarı aldı ve şöyle dedi: “…Hapishane Şeytan Kralı kişisel bir mesaj gönderdi.”

Eugene, bilinçsizce tepki vermek üzere olan bedenini sıkıca kavradı. Öfkesini bastırdı. Bu durumda anlamsızca tepki göstermekten iyi bir şey çıkmazdı. Zihni, donmuş bedeninin olduğu yerde hızla dönmeye başladı.

Hapishane Şeytan Kralı, Helmuth’un hayatta kalan iki Şeytan Kralı’ndan biriydi. Eugene, geçmiş yaşamında Hapishane Şeytan Kralı’nın kalesine girememişti.

Balzac, “Hapishanelerin Şeytan Kralı, yakın dostu Vermouth’un ailesine böyle bir acı yaşattığı için duyduğu büyük hayal kırıklığını dile getirmek istiyor” diye okudu.

Onun iyi arkadaşı Vermut mu?!

Bu sözler Eugene’in midesini bulandırdı. Hemen yerinden fırlayıp Balzac’ın yakasına yapışmak istedi. Adama, o İblis Kral’a gidip böyle saçmalıklar söylemeyi bırakmasını ve ağzını kapalı tutmasını söylemesini söylemek istedi.

Bu sözler karşısında yüz ifadesi değişen tek kişi Eugene değildi. Gilead da dudaklarını ısırarak Balzac’a dik dik bakmaya başladı.

Balzac bu bakışları görmezden gelse de konuşmasını sürdürdü: “Bu nedenle, Eoin Olpher’in başını bizzat kendisinin keseceğini ve eğer isterse başının doğrudan Aslan Yürekli klanına teslim edilebileceğini beyan ediyor.”

“Buna gerek yok,” dedi Gilead yüzünü buruşturarak.

“…Eğer durum buysa, baronun kafasını kesmenin yeterli olacağını bildireceğim,” dedi Balzac tekrar ayağa kalkarken. “Bir kez daha özür dilemek için başımı eğmeme izin verin. Bu düzenleme öfkenizi yatıştırmaya yetmeyebilir, ancak Lord Patrik, lütfen bilin ki ne Hapis Şeytan Kralı ne de Kara Büyü Kulesi, Aslan Yürekli Klanı’nı gücendirmek istemiyor.”

“…,” Gilead sert bir şekilde sessiz kaldı.

“Öyleyse… Sizinle daha hoş şartlar altında tekrar görüşmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.” diyerek vedalaştıktan sonra Balzac ayrılmaya karar verdi.

Odadan çıkmadan önce Eugene’e bir bakış attı. Eugene bu bakışı hissetti ama Balzac’ın bakışına hemen karşılık vermedi.

Kısa bir sessizlik oldu.

“…Döndüğümde Eward’ı da ana araziye götüreceğim,” diyen ilk Gilead oldu. Sert yanaklarını ovuştururken derin bir iç çekti ve “Efendi Lovellian… Korkarım ki büyük bir hata yaptım. Bunların hepsi benim hatam.” dedi.

“Hiç de değil. Eward’a karşı daha katı olsaydım, böyle bir şey yaşanmazdı,” diye itiraf etti Lovellian, aynı şekilde uzun bir iç çekişle. Başını iki yana sallayıp Tanis’e doğru eğildi, “İçtenlikle özür dilerim.”

“…Eward… o çocuk şimdi ne yapıyor?” diye sordu Tanis, gözleri öfkeyle dolup taşarak.

Lovellian’ın Eward’ın hatasından gerçekten sorumlu olduğuna inanıyordu. Eğer Eward’ı öğrencisi olarak kabul edip ona tüm kalbiyle ders vermiş olsaydı, oğlunun böyle bir şey yapması mümkün olmazdı.

Eward, onun öğrencisi olmak için yeterli yeteneğe sahip değil miydi? Bu ne anlama geliyordu? Oğlu Eward’ın herhangi bir yetenek eksikliği olması mümkün değildi.

“Ona odasında dinlenmesini söyledim,” diye yanıtladı Lovellian.

“Gilead,” dedi Tanis, Lovellian’a dik dik baktıktan sonra kocasına dönerek. “Eward’ı eve götürmemize gerek yok, değil mi? Eward… kara büyüyle pek uğraşmadı. Sadece bir girişimde bulundu, hepsi bu.”

“…,” Gilead taş gibi sessizliğini korudu.

Tanis yalvardı: “Hata yaptığını bildiği için bir daha böyle bir şey yapmaz. Bunu bir ders olarak ele alırsak, bundan sonra daha da çok çalışabilir. Öyleyse sadece…?”

Tanis çaresizlikten kendini alamadı. Cyan ve Ciel onları ana malikanede bekliyordu. Eward Aroth’tayken, Cyan ve Ciel ana aile üyelerinin onayını kazanmakla meşguldü. Bir skandala yol açtıktan sonra geri dönen en büyük oğlunun bu noktada ana aile üyelerinin onayını alması imkânsızdı.

Eward’ın Aroth’a gönderilmesinin asıl sebebi buydu. Ana malikanede kalarak herhangi bir takdir göremeyeceği için, Tanis onun Aroth’taki diğerlerinin onayını kazanmasını istemişti. Kızıl Kule Ustası’nın öğrencisi olarak ve diğer seçkin büyücülerle etkileşim kurarak, ana malikanede elde edemeyeceği bağlar kurabileceğini ve güç elde edebileceğini ummuştu.

Eward’ın bir şekilde Aroth’ta kalması gerekiyordu. Lovellian’ın öğrencisi olursa, Başbüyücü’nün desteğini kullanarak kendini daha da geliştirebilirdi. Bu skandal da göz ardı edilecek önemsiz bir mesele haline gelecekti.

Tanis, Gilead’ı ikna etmeye çalıştı: “Eğer uygun koşullara sahipse, Eward daha iyisini yapabilir. Yeteneği var. Bunu da biliyorsun, değil mi canım? Eward gençliğinden beri kitaplara ve büyüye düşkündür—”

“Yeter artık,” dedi Gilead bu tür konuşmaları dinlemekten yorulmuştu.

Eward’ın Aroth’ta günlerini nasıl geçirdiğinin gayet farkındaydı. Eward’ın burada geçirdiği dört yılın sonuçları boşuna ve değersizdi. Her türlü kolaylık sağlanmış ve bolca destek almış olmasına rağmen, Eward’ın büyülü yetenekleri Üçüncü Çember’i geçememişti.

Küçüklüğünden beri mana kontrolü konusunda eğitildiği düşünüldüğünde, bu korkunç bir beceri seviyesiydi. Üçüncü Çember büyücüsü bile denemezdi; hem anlayışı hem de büyü becerileri açısından, aslında bundan çok daha kötüydü.

Gilead acı dolu bir sesle, “…Aslan Yürekli klanının üç yüz yılı aşkın tarihinde, ana aileden hiçbir üye kara büyücü olmamıştır.” dedi.

“Bu… bu sadece gençliğin bir çılgınlığı,” dedi Tanis, kendini ve başkalarını ikna etmeye çalışırken gözleri titredi.

Gilead hemen cevap vermek yerine Eugene’e baktı, “…Özür dilerim Eugene. Bir dakika dışarı çıkmanı rica edebilir miyim?”

“Evet efendim,” dedi Eugene, böylesine zor bir konuşmayı dinlemeye daha fazla yanaşma konusunda isteksizdi.

Eugene ayağa kalkınca Tanis ona dik dik baktı, “…Sana Eward’la iyi geçinmeni söylemiştim. Ağabeyine bakmamı istesem bile-!”

“Tanis,” Gilead’ın gözleri aniden açılıp Tanis’e baktı. “Eugene hiçbir yanlış yapmadı. Öyleyse neden bunun acısını ondan çıkarıyorsun?”

Tanis, “O velet Eward’ı durdurabilirdi…! Ama meseleyi o zamana kadar halletmek yerine, sessizce bekledi ve işlerin çığırından çıkmasına izin verdi!” diye itiraz etti.

“Tek kelime daha etme!” diye bağırdı Gilead aniden.

Orada sabırla duran Eugene, Tanis’e bir şey söyleyip söylememesi gerektiğini düşündüyse de sonunda buna cesaret edemedi ve sadece başını eğdi.

“Ben artık gideyim,” dedi Eugene ayrılmak üzere dönerken.

Burada sadece Tanis’in nefretinin hedefi olmak için kalmak yorucu bir iş olurdu. Eugene gittikten sonra Tanis kapalı kapıya baktı ve derin bir nefes aldı.

“…Yanlış bir yorum yapmış olabilirim,” diye itiraf etti Tanis. “Ama Gilead, lütfen tekrar düşün.”

“Kararımı değiştirmeyeceğim. Eward benim oğlum olsa da, o çocuğun yaptıkları klanın adını lekeledi. Çocuğun Aroth’ta kalmasına kesinlikle izin veremem,” dedi Gilead.

“Ama ana malikanede çocuğumuza ne yer kaldı ki?!” Tanis artık kocasına yalvarmayı bırakıp, tüm kızgınlığını ve hayal kırıklığını ona yöneltti: “Eward’ın yerini sağlamlaştırmak için hiçbir şey yapmadın. Bunun yerine, o lanet olası Ancilla ve çocuklarının, ayrıca seninle tek bir damla kan bağı bile olmayan o evlatlık çocuğunun her talebini dinledin…!”

“…Gerçekten buna inanıyor musun?” diye sordu Gilead, öfkesini yenerek sessizce. Tanis’e hayal kırıklığıyla baktı ve şöyle dedi: “Çocuklarıma istedikleri her şeyi verdim. Eward’ı Aroth’a gönderdim çünkü büyü öğrenmek istiyordu—”

“Eğer bu gerçekten Eward içinse!” Tanis, yüksek sesle haykırarak yerinden fırladı. Nefes nefese kalmışken, bir yandan da Lovellian’a ve Gilead’a dik dik bakıyordu. “O zaman, ne olursa olsun Eward’ın Lovellian’ın öğrencisi olmasını sağlamalıydın…! Ve eğer Eward’ın gerçekten bir şeylerin ters gitmesinden endişeleniyorsan, o çocuğu gözlemleyip kontrol altına alması için birini göndermeliydin…!”

“Lütfen, durun artık,” dedi Gilead derin bir iç çekerek ve yüzünü ellerinin arasına aldı.

Gözetim ve kontrol mü? Eward’ın ana malikaneyi terk edip Aroth’a gitmesinin sebebi bu tür kısıtlamalardan nefret etmesi değil miydi? Gilead, en büyük oğluna güvenmişti. Eward hayatı boyunca sürekli gözetim altında tutulup beklentilerle boğuştuğu için, Gilead, Aroth’a vardığında kendi başına yaşayarak daha iyi bir hayat sürebileceğine inanmıştı.

Eward’ın succubiler ve iblislerle yakınlaştığına dair söylentiler – Gilead zaten bunların farkındaydı. Ama mesele sadece bundan ibaretse… Gilead yine de buna izin verebilirdi.

Ancak kara büyü ve uyuşturucular işi iyice abartmıştı.

“Lütfen Aslan Yürekli klanına ve kendime daha fazla utanç getirmeyin,” diye yalvardı Gilead.

Tanis çığlık attı, “Utanç mı? Saçmalama. Eğer ana malikânesine böyle dönerse, utancı kaldıramayacak olan ben olurum. Bunun olmasını görmektense ölmeyi tercih ederim.”

Gilead onu ikna etmeye çalıştı: “Aroth’ta kalmanın Eward için de iyi olacağına inanmıyorum. Eğer hâlâ büyü öğrenme isteği varsa, ana arazide—”

“Eğer Eward’ı geri götürmeye kararlıysan, ben de Eward’ı ailemin malikanesine geri götüreceğim,” dedi Tanis pes etmeyi reddederek.

Eğer ana malikânelerine böyle dönerlerse, tüm planları altüst olurdu. Eward ikizler tarafından, Tanis ise Ancilla tarafından görevlerinden alınır ve ikisi de birer kuklaya dönüşürdü.

“Eward’ın ana malikanede mahsur kalmasına kesinlikle izin vermeyeceğim. Onun, baskı görme korkusu olmadan büyü öğrenebileceği ailemin evinde kalmasını tercih ederim,” dedi Tanis, sözleri son derece içtendi.

Tanis, Ancilla’nın alaylarına maruz kalmak istemiyordu ve bir sonraki Patrik’in kim olacağına karar vermek için hâlâ zamanı vardı. Bu nedenle, Eward’ın her ne pahasına olursa olsun, bu göreve talip olma iddiasını sağlamlaştırmak için yeterli gücü toplaması gerekiyordu. Eğer ana aileye bu şekilde dönerse, kardeşlerine karşı oyunu tersine çevirmesi imkânsızdı.

“…Eğer arzu ettiğin buysa,” diye iç çekti Gilead gözlerini kapatırken. Hangi hareket tarzının doğru olduğuna karar veremediği için pes etti. “…Eward kabul ettiği sürece, istediğini yapabilirsin.”

Söyleyebildiği tek şey buydu.

* * *

“Sir Aslan Yürekli Eugene,” diye selamladı Balzac koridorun diğer tarafında duran Eugene’i.

Adam odadan ilk çıkan kişi olmasına rağmen hemen ayrılmamış ve Eugene’i beklemeyi tercih etmişti.

Balzac, “İlk görüşmemiz olmasına rağmen, koşullar gereği rahat konuşamıyorduk” dedi.

Eugene açıkça cevap verdi: “Sizinle rahat bir sohbet etme isteğim yok, Kule Efendisi.”

Eugene, selamlamak için başını eğmek yerine, hoşnutsuzluğunu açıkça göstermek için başını eğdi. Bu tepkiyi gören Balzac sadece sırıttı.

“Beni pek sevmiyorsunuz sanırım,” diye belirtti Balzac.

“Sadece Kara Kule Efendisi’nden hoşlanmıyorum; tüm kara büyücülerden nefret ediyorum,” diye itiraf etti Eugene.

“Öyle mi? Nedenini anlayabiliyorum. Üç yüz yıl geçmiş olsa da, halkın kara büyü algısı hâlâ pek hoş değil,” dedi Balzac, omuz silkerek. “Ben de bir kara büyücü olarak, bunun talihsiz bir durum olduğunu düşünmeden edemiyorum. Kendi ağzımdan çıkması güvenilmez gibi görünse de, yanlış bir şey yapmadım.”

Eugene, “Kara Kule Efendisi’nin kendisi hiçbir kötülük yapmamış olsa bile, etrafta kötülük yapan bir sürü kara büyücü yok mu?” diye karşılık verdi.

Bu yadsınamaz bir gerçekti. Ne yazık ki, dünyada hâlâ serbestçe dolaşan ve insan deneyleri yasağını ihlal eden birçok kara büyücü vardı. Aroth ve Kara Büyü Kulesi yasaları bu yasağı katı bir şekilde uygulasa da, bu uçsuz bucaksız dünyada kara büyücülerin bu katı yasalardan kaçabileceği pek çok yer vardı.

“Ama kara büyücüler tek değil, değil mi?” diye sordu Balzac, dişlerini göstererek gülümseyerek. “Büyücüler gibi insanlar, kendi merak ve arzularını tatmin etmek uğruna ahlak gibi bir şeyi kolayca feda edebilirler. Ya da basitçe söylemek gerekirse, sapkın kara büyücülerden kat kat fazla sapkın ‘büyücü’ vardır.”

“Haklı olabilirsin ama…” Eugene tereddütle kabul etti.

“Eward da böyle bir örnek değil mi? O sadece bir ‘büyücü’, kara büyücü değil. Kara büyüyü sadece kendi amaçlarına ulaşmak için bir araç olarak kullanmaya çalışıyordu. Her ne kadar işe yaramamış olsa da… Eward ile olan ilişkisi kara büyü yüzünden değil, kendi arzuları yüzünden başladı.”

“Benden tam olarak ne duymak istiyorsun?” diye sordu Eugene sabırsızlıkla.

“Umarım kara büyüden hoşlanmayışını bana bulaştırmazsın,” diye kıkırdayan Balzac, Eugene’e doğru yürüyüp elini uzattı. “Hakkınızda çok şey duydum, Sör Eugene. Soy Devam Töreni’ndeki performansınız birkaç yıldır meşhur… ve son zamanlarda sihirde de birkaç büyük başarı gösterdiğinizi duydum.”

Eugene kaşlarını çatarak, “Büyük bir başarı olarak değerlendirilebilecek hiçbir şey yaptığımı sanmıyorum.” dedi.

“Kızıl Kule Efendisi’nden Akron için sana bir tavsiye mektubu yazmasını istemedin mi?” Balzac kaşlarını kaldırdı. “Bu bile, başarılarının böyle bir takdiri hak edecek kadar büyük olduğu anlamına geliyor, Sir Eugene.”

Eugene, Balzac’ın uzattığı eli tutmayı reddetti. Balzac, elini rahat bir tavırla indirirken, Eugene’e baktı. Sonra konuyu değiştirdi: “Bunu odanın içinde size söyleyememiş olsam da, bu olaydan dolayı almaya karar verdiğim ‘sorumluluğun’ bir kısmı sizi de ilgilendiriyor, Sir Eugene.”

“…Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu Eugene temkinli bir şekilde.

“Kızıl Kule Üstadı’ndan alacağınız bir tavsiye mektubuyla Akron’a kabul edilmeniz zor olacak. Çünkü ne yazık ki sizin için, Sir Eugene, karar alma sürecinde yer alan diğer kule üstadları ve büyücüler, gerekli niteliklere sahip olmadığınız gerekçesiyle sizi reddedecekler.”

“Ne olmuş yani? Bana da bir tavsiye mektubu yazacağını mı söylüyorsun, Baş Büyücü Balzac?”

“Yeteneğine büyük ilgi duyuyorum Eugene. Ve, tek etken bu değil…” Balzac kapalı kapıya baktı ve konuşmaya devam etti. “Bir diğer etken de Baş Büyücü Lovellian ile pek iyi ilişkilere sahip olmamam. Ona karşı kötü hislerim olmasa da, Kızıl Kule Efendisi sırf Kara Büyücü olduğum için benden hoşlanmıyor. Üstüne üstlük, bu olay yüzünden Aslan Yürekli klanının düşmanlığını kazanabileceğimi hissediyorum…”

“Yani bu yüzden bana bir tavsiye mektubu yazacağını mı söylüyorsun?”

“Evet. Dürüst olmak gerekirse, Baş Büyücü Lovellian’ın önerisini destekleyen bir tavsiye mektubu yazsam bile… Bunun tek başına beni sevmeni sağlayacağını sanmıyorum, ama en azından benden hoşlanmamanı azaltmaz mı? Ayrıca Aslan Yürekli klanıyla iyi geçinme konusundaki samimiyetimi de gösterir.”

“Eğer bana bir tane yazmayı teklif edersen, yardımını memnuniyetle kabul ederim,” diye yanıtladı Eugene kaşlarını çatarak.

Kara büyücülerden hoşlanmasa da, bu hoşlanmamasının onların sunduğu armağanlara da yansıması gerektiği anlamına gelmiyordu.

“Ama bunu yapsam bile, seninle arkadaş olacağıma söz veremem, Baş Büyücü Balzac,” diye uyardı Eugene.

“Benden şu anki kadar nefret etmediğin sürece bu yeterli olacaktır.” Balzac yüzünde geniş bir gülümsemeyle geri çekildi ve Eugene’in gitmesine izin verdi. “Söylemek istediğim tek şey buydu. Seni burada tuttuğum için özür dilerim.”

“Ağabeyimin meselesiyle gerçekten hiçbir ilgin yok muydu?” diye sordu Eugene, Balzac’ın yanından geçerken, bu soruyu açıkça sormaya karar verdi.

Balzac bu sözler üzerine kahkahayı bastı.

“Kara büyücü olmaktan büyük gurur duyuyorum,” dedi, gözlüklerinin ardındaki gizli gözleri parlayarak. “Beceriksiz bir kara büyücünün varlığı, kara büyü için tam bir utançtır. Aslan Yürekli ailesinin en büyük oğlu olsa bile, olağanüstü bir yeteneğe sahip olmadığı sürece, ona aramıza katılma şansı vermeyi asla düşünmem. Bu, sorunuzu cevaplamaya yeter mi?”

“Evet öyle.”

Eugene, Eward’ın gözyaşlarının yanaklarından aşağı süzüldüğünü ve titrediğini hatırlayınca dilini şaklattı.

Zavallı piç.