Bölüm 23

“Seni hemen öğrencim olarak almayacağım,” dedi Lovellian kararlı bir şekilde.

Eward, Lovellian’a bakmak için dönerken midesindeki kelebekleri bastırmaya çalıştı. Parıldayan gözleri, Aroth’taki geleceği için özlem ve beklentiyle doluydu. Ancak Lovellian, bu genç adamın isteklerini koşulsuz olarak yerine getirebilecek durumda değildi.

“Ustası olduğum Kızıl Büyü Kulesi, tüm büyü türleri arasında çağırma büyüsünde uzmanlaşmıştır. Bu nedenle, önce Aroth’a gitmeli ve uzmanlık alanımıza uygun olup olmadığınızı görmek için sistematik yetenek testine girmelisiniz.”

“Peki ya… Büyü çağırma konusunda bir yeteneğim varsa?” diye umutla sordu Eward.

“Eğer durum buysa, bu sevindirici bir keşiftir, ancak yetenek tek başına seni benim öğrencim olmaya yeterli kılmaz.”

Lovellian, bu sözlerle ne yapmaya istekli olduğu konusunda net bir çizgi çekmişti. Eward bir an hayal kırıklığına uğramış gibi göründü, ancak Lovellian’ın yanında oturan Gilead ve Tanis’in farkında olarak ifadesini hemen değiştirdi.

Eward bu boğucu evden ayrılmak üzereydi. Sadece bu bile, kutlamaya değer bir an yaratmaya yeterdi. Hemen Lovellian’ın müridi olamasa bile, ailesini geride bırakıp başka bir ülkeye kaçabileceği gerçeği, Eward’ın parmak uçlarının heyecandan titremesine neden oluyordu.

“Çünkü benim öğrencim olmak isteyen birçok büyücü var,” diye devam etti Lovellian. “Aroth’ta, Aslan Yürekli klanının varisi olman sana hiçbir hareket alanı sağlamayacak. Diğer büyücülerin itirazlarını susturacak kadar yeteneğin yoksa, seni öğrencim olarak kabul edemem.”

“…Anlıyorum,” dedi Eward, oldukça sakin bir ses tonuyla.

Lovellian uyarısını ilettikten sonra Eward’ı teselli etmeye başladı: “… Aroth, Aslan Yürekli adını taşıyanlara özel bir muamele yapmayacak olsa da, Kızıl Kule’nin Baş Büyücüsü olmadan önce Gilead’ın eski dostuyum… Kaynaklarımla sana birçok fırsat sunabileceğim ve ayrıca seni haksız ayrımcılık iddia eden seslerden koruyabileceğim. Tüm bunlar, yeteneklerine uygun büyüyü geliştirmen için sana en iyi ortamı sağlamak için.”

Tüm bu vaatler, Eward’ın heyecandan kalbinin daha hızlı çarpmasına neden oldu. Ancak Eward, ne kadar istese de teklifi kabul etmek için acele etmedi veya kahkahalarla gülmedi. Bunun yerine, Tanis ve Gilead’a çekingen gözlerle baktı.

“…Buna kendi başına karar vermen gerek,” dedi önce Gilead. “Benim için endişelenmene gerek yok. Gitmek istiyorsan, git.”

“…Baba…” diye mırıldandı Eward.

“Eward,” diye seslendi sessizliğini koruyan Tanis, oğluna bakarken aniden. “Bu, babanın sana vermek için çok çalıştığı bir fırsat. Minnettarlıkla kabul et.”

“…,” Eward korkup sessizliğe gömüldü.

Oğlunun rahatsızlığını fark eden Gilead, “Ne diye tereddüt ediyorsun ki? Sonuçta, küçük yaşlardan beri kılıç ve mızraklardan çok büyüye ilgi duyuyorsun.” dedi.

Eward hâlâ emin değilmiş gibi görünüyordu ama ne söyleyeceğini de bilemiyordu.

“Senin iyiliğin için başkentin en büyük büyücülerinden birkaçını gelip sana ders vermeleri için çağırdım ama ne yazık ki hiçbiri senin öğretmenin olmaya uygun değildi,” diye hayal kırıklığıyla iç çekti Gilead.

Bu sözlerde biraz ironi vardı. Başkentten Eward büyüsü öğretmek üzere davet edilen büyücülerin hepsi, Aroth’ta kalmayı seçselerdi kulelerinde hatırı sayılır mevkilere yükselebilecek ünlü büyücülerdi.

Hiçbiri Eward’ın öğretmeni olmamıştı çünkü Eward kendini büyü çalışmalarına tam olarak adayamamıştı. Bu boğucu ev, Eward’ın hem tutkusunu hem de özgür iradesini bastırmıştı.

“Eward,” dedi Tanis gözlerini kısarak.

Eward, annesinin bakışlarıyla karşılaşmaktan korkuyordu. Evlerinin patriği olan babasından çok, sürekli yanında durup her hareketini izleyen annesinden çok daha fazla korkuyordu.

Tanis, sık sık tekrarladığı nutuklarından birine başladı: “Unutmamalısın. Sen Aslan Yürekli klanının ilk varisisin. Oğlum olarak, ana ailenin Patriği olmaya mahkumsun.”

Eward bu sözlerin sesinden nefret ediyordu. Her dinlediğinde onu korkutuyor ve omuzlarına ağır bir yük bindiriyordu. Cevap veremeyen Eward, bakışlarını yere indirdi.

“Bu gerçeği Aroth’ta bile unutmamalısın,” diye kesin bir dille sözlerini tamamladı Tanis.

“…Tanis,” diye azarladı Gilead karısını.

Tanis kendini savundu: “Annesi olarak sadece oğlumu cesaretlendirmeye çalışıyorum.”

Gilead onu rahatlatmaya çalışıyordu ama Tanis kocasına soğuk bir bakış attı. Zaten kocasının planlarına tam olarak katılmamıştı. Eugene gibi bir yabancının ana aileye katılması fikrinden nefret ediyordu. Her şeyin ötesinde bir evlat edinme mi? Ne kadar saçma! Gilead’ın ikinci bir eş alıp ikiz doğurması yetmiyormuş gibi, değil mi?

Ayrıca Eward’ı Aroth’a göndermek istemiyordu. En büyük oğul Eward Aroth’a gönderilirse, o lanet olası Ancilla’nın sevinçten çılgına döneceği belliydi.

Ancak Tanis’in Eward’ı Aroth’a göndermekten başka seçeneği yoktu. Nefret dolu çocuğu, ana ailenin en büyük varisi olarak doğmuş olmasına rağmen, böyle bir pozisyona uygun görünmek için gereken nitelikleri miras almamıştı. Daha da kötüsü, zayıf ve saf bir yapısı vardı. Tanis oğlunu ne kadar yanında tutmak istese de, bunu yaparak Eward’ın yeteneklerinde en ufak bir gelişme bile göremeyecekti.

“…Eward,” diye devam etti Tanis daha yumuşak bir ses tonuyla, Eward’ın elini tutarak.

Oğlunun yüzüne bakıp başka bir şey söylemeden cevap vermesini bekledi. Eward yavaşça bakışlarını kaldırıp Tanis’in gözlerine bakmaya zorladı kendini.

O gece Tanis, Eward’la odasında uzun süre sohbet etti.

Eward, ertesi gün Lovellian’la birlikte Aroth’a doğru yola çıkacaktı. Tanis, Eward’ın Lovellian’ın öğrencisi olabileceğini umuyordu. Ama bunu başaramasa bile, en azından Aroth’taki diğer büyücülerle etkileşime girerek babasının yerine geçme şansını artırabileceğini umuyordu.

Bu büyücülerle iyi geçinerek, ileride kendisine fayda sağlayacak ilişkiler kurabileceğini ve bu sayede Patrik olma yolundaki çabalarına destek sağlayabileceğini umuyordu; bu, ana malikanede kalarak yararlanamayacağı bir fırsattı.

“Sen Aslan Yürekli klanının varisisin,” dedi Tanis gece boyunca bu cümleyi birkaç kez tekrarladı.

“E-evet anne,” gözlerini yerden kaldıramayan Eward her seferinde aynı cevabı tekrarladı.

* * *

Ziyafetin ertesi günü, birçok kişi ana malikaneden ayrılıyordu. Lovellian, Eward ile Aroth’a doğru yola çıkıyordu; Gargith ve Dezra ise ebeveynleriyle birlikte evlerine dönüyorlardı.

İsimleri hatırlanmayacak kadar önemsiz olan terk edilenler bile ayrılmıştı, dolayısıyla ek binanın neredeyse boş olması gerekirdi, ancak ek binadaki hizmetliler bu sabahın erken saatlerinden beri hala hareketliydi.

Bunun nedeni, bundan sonra ek binanın yalnızca Eugene ve Gerhard tarafından kullanılacak olmasıydı. Gilead, ana ailenin malikanesinde kendisiyle birlikte kalmalarını teklif etmiş, ancak Eugene bu teklifi reddetmişti. Bu, babası Gerhard’ın hatırı içindi. Eğer geçerli bir sebebi olmadan malikanenin ana malikanesinde kalmaya karar verirse, Gerhard’ın ana aile üyeleri arasında diken üstünde yürümekten başka seçeneği kalmayacaktı. Böylece, bu rahatsızlığa katlanmak yerine, ek binada ayrı ayrı yaşayarak ikisi için de işler daha kolay olacaktı.

“Umarım bundan sonra iyi anlaşırız,” dedi Eugene gülümseyerek.

Nina başını sallayarak karşılık verdi. Hizmetçi olarak görevleri, Soy Devam Töreni’nin sona ermesinin ardından askıya alınmamıştı. Eugene’in isteği üzerine Nina, onun kişisel hizmetçisi olarak hizmet etmeye devam edecekti.

Nina bunun Eugene’in saygınlığının bir işareti olduğunu biliyordu.

“Gidol’dan getirmemi istediğin bir şey var mı?” diye sordu Gerhard, ayrılmaya hazırlanırken.

“Hiçbir şeye ihtiyacım yok baba, o yüzden sen sadece kendi eşyalarını toplamaya odaklanmalısın,” diye cevapladı Eugene.

Akşamdan kalmalığının bir parçası olarak baş ağrısı çekmesine rağmen, Gerhard iyileşene kadar dinlenecek durumda değildi. Çünkü ana ailenin birkaç bahçıvanıyla birlikte hemen Gidol’a gitmesi gerekiyordu. Bundan sonra Eugene ile birlikte ek binada yaşayacağı için, Gidol’daki malikanesinin kapatılmasını sağlaması gerekiyordu.

Uzun süredir Gerhard’a hizmet eden tüm şövalyeler, tüm hizmetliler ve bahçıvanlar, Gidol’da onu bekliyordu. Hepsiyle birlikte ana malikânesine dönemese de, seçilmiş birkaç kişi Gerhard’a eşlik edecekti. Bu arada, birkaç kişi geride bırakılacak ve artık sahipsiz olan malikânenin bakımını üstleneceklerdi. Maaşları yeterli olduğu sürece, hizmetçilerin çoğu eski malikânelerinde kalmaya istekli olacaktı.

“Ek binadaki eşyalar bizim malikanedekilerden çok daha iyi olduğundan, ihtiyacımız olmayacak şeyleri gereksiz yere paketleme,” diye nasihat etti Eugene babasına.

“Hâlâ bu fikre alışamadım… Gerçekten… bundan sonra burada mı yaşayacağız…?” diye tereddütle sordu Gerhard.

Gerhard, ek binaya bakmak için döndüğünde inanmazlıkla kıkırdadı. Duruma alışmak için elinden geleni defalarca yapmış olsa da, gerçeklik bazen hâlâ bir rüya gibi geliyordu.

‘…Ama bu kesinlikle gerçek,’ diye hatırlattı kendine.

Gerhard, oğlunun gülümseyen yüzüne bakarken yüreğinin gururla dolduğunu hissetti. Oğluna bir kez daha sarıldıktan sonra, bahçıvanların hazırladığı arabaya bindi.

“Güvenle git ve şansımızla övünmeyi unutma,” dedi Eugene, Gerhard’ı uğurlarken gülümseyerek.

Evlat edinilmiş olarak yeni hayatının ilk gününün sabahı böyle geçmişti. Normalde eğitimine bu saatte başlaması gerekirdi, ama Eugene spor salonunun içinde amaçsızca bekliyordu.

Bugün Eugene için birçok yönden önemli bir gündü. Bu, ana ailenin evlat edinilmiş bir üyesi olarak hayatının geri kalanındaki ilk günü olmasının yanı sıra, reenkarnasyonundan bu yana ilk kez manasını başlatacağı gündü.

Tüm mana eğitimi metinleri, öncelikle mananın nasıl algılanacağını öğretmekle başlar. Mana dünyanın her yerinde mevcut olsa da, ne kadar ararsanız arayın çıplak gözle bulamazsınız. Ancak mana eğitimi metnine göre kendinizi ve duyularınızı geliştirdikten sonra manayı algılamaya başlayabilirsiniz.

Bu tür ‘arındırma’ genel olarak iki kategoriye ayrılabilir: Nefes teknikleri ve Fiziksel teknikler.

Nefes antrenmanı teknikleri, solunarak atmosferde eriyen manayı biriktiriyordu; Fiziksel teknikler ise bu manayı bedenin hareketiyle biriktiriyordu. İkisinin de öğrenilmesi kolay değildi, ancak Eugene seçmek zorunda kalsa, Nefes tekniklerinin Fiziksel tekniklerden üstün olduğunu söylerdi. Bir Nefes tekniği tamamen içselleştirildikten sonra, kullanıcı yaptığı her hareketle manayı özümseyebiliyordu, ancak Fiziksel tekniklerin bunu yapması son derece zordu.

Hamel, önceki hayatında manasını Fiziksel bir tekniğe göre eğitmişti. Daha sonra, Sienna ve Vermouth’un tavsiyeleriyle Fiziksel tekniğini Nefes tekniğine dönüştürmüştü.

Eugene, ‘Aslan Yürekli’nin mana eğitim kitabı bir Nefes tekniğidir’ diye hatırlıyor.

Her ne kadar bariz görünse de, mana eğitimi sadece normal nefes alarak yapılamaz. Mana eğitimi için kullanılan nefes teknikleri de, büyü yapmaya benzer şekilde, belirli bir beceri gerektirir.

“Erken geldin,” diye seslendi bir ses Eugene’e.

Aslan Yürekli Gion’du. Arkasında iki atla Eugene’e yaklaştı. Eugene, hiç şaşırmadan başını eğerek Gion’u selamladı.

Önceki gece, ziyafet sona erdikten sonra, Eugene Gilead’dan bir çağrı almıştı. Soy Devam Töreni sona ermiş ve ana aileye evlat edinilmişti bile, Eugene’in manasını ciddi şekilde eğitmeye başlamasının zamanı gelmişti. Bunun için Gilead, Eugene’in eğitiminin nasıl yürütüleceğine dair ayrıntılı bir açıklama yapmaya karar vermişti.

Eğitimi, mananın yoğun olarak yoğunlaştığı bir yer olan ley hattının üstünde gerçekleşecekti.

Ana arazinin ormanının derinliklerinde, yalnızca ana ailenin üyelerinin ziyaret etmesine izin verilen bir ley hattı vardı. Bu ley hattı doğal olarak oluşmamış, üç yüz yıl önce Büyük Vermut tarafından oluşturulmuştu.

Ley hattının gücünden genellikle sadece ana ailenin çocukları yararlanabiliyordu. Cyan’ın kılıç ışığını ortaya çıkarabilmesinin sebeplerinden biri de kendi olağanüstü yeteneği olsa da, ley hattının yardımının başarısında büyük bir rol oynadığı yadsınamazdı.

‘Aslında yapay bir ley hattı yaratmıştı. Vermut gerçekten bir canavardı.’ Eugene’in önceki hayatından edindiği deneyimlere rağmen, bunu kavramakta hâlâ zorlanıyordu.

Yani Vermut, toprağın derinliklerindeki mana akışını zorla çarpıtarak bu yapay ley hattını mı yaratmıştı? Ve hatta üç yüz yıldan fazla dayanabilmiş miydi?

‘Çılgın piç,’ diye sessizce küfretti Eugene.

Eğer Vermouth’tan bahsediyorlarsa, bu kesinlikle mümkün görünüyordu. Ancak… Eugene, Vermouth’un prestijli başarılarına hayranlık duymak yerine, çarpık bir yabancılık duygusu hissetmekten kendini alamadı. Vermouth’un beynine son yıllarında ne olmuştu da, böyle bir ley hattı oluşturarak torunlarının gelecekteki ihtişamını güvence altına almayı düşünmüştü?

‘Ondan fazla eş almak, düzinelerce çocuk sahibi olmak, meşruiyetin önemini vaaz ederken onları doğrudan ve ikincil soylara bölmek ve hatta Kan Bağı Devam Töreni’ni yaratmak…’ Eugene’in hatırladığı Vermut ile Aslan Yürekli klanının kurucusu arasında çok fazla fark vardı.

“Gergin misin?” diye sordu Gion aniden, Eugene’i düşüncelerinden çekip çıkararak.

“Heyecanlıyım” diye yanıtladı Eugene gülümseyerek.

Vermut hakkındaki tüm şüphelerini ve nahoş hislerini bir kenara bıraktı. Her halükarda, Eugene ana aileye evlat edinilmiş ve Gilead’ın nezaketi sayesinde ley hattına girmesine izin verilmişti. Gion da mana eğitimine bizzat yardımcı olacaktı, bu yüzden Vermut hakkındaki görüşlerinin, özellikle de şu anda ley hattına doğru yol alırken, ana aileye bakış açısını etkilemesine izin vermemeliydi.

“Kolay olmayacak,” diye uyardı Gion. “Çünkü mana… her zaman etrafınızda olan bir şeydir, ama onu ilk kez hissetmek yine de zordur. Sana yardım edeceğim ama manasını yeni kullanmaya başlayan biri olarak, önce epeyce zorluk çekmen gerekecek.”

“Öyle mi?” diye sordu Eugene.

“Hımm. Ne kadar gençsen, onu hissetmek o kadar kolay olur. Yaşlandıkça… manaya olan duyarlılığın azalır. Bunun nedeni, vücudunun manayı hissedememeye alışmasıdır,” diye devam etti Gion açıklamasına.

Eugene de bunun farkındaydı. Düzenli kullanılmayan her duyu köreldiği gibi, mana hassasiyeti de aynı olumsuzluktan muzdaripti.

“Cyan ve Ciel manalarını ilk kez altı yaşındayken başlattılar. Eward’a gelince… baldızım biraz fazla hevesliydi, bu yüzden manasını daha beş yaşındayken başlattı,” dedi Gion, Eugene’e acı bir gülümsemeyle baktı. “Her ne kadar çok küçük yaşta manalarını başlatsalar da, manayı hissetmeleri yaklaşık üç gün sürdü. Eward… hımm… onun bir haftasını almamış mıydı?”

“Bu, uzun zaman aldığı anlamına mı geliyor?” diye sordu Eugene.

“Hayır, aslında çok hızlı. İkincil torunlar genellikle sizin yaşlarınızdayken manalarını kullanmaya başlarlar, ancak az miktarda manayı ‘hissetmelerinin’ yaklaşık bir ay sürdüğü söylenir. Sonra bu mana izlerini yavaşça bedenlerine emdikten sonra, mananın tam farkındalığını geliştirmeleri birkaç ay daha sürer,” dedi Gion tüm bunları anlatırken biraz anlayışla.

Eugene yavaşça başını salladı.

Gion, Eugene’e baktıktan sonra hemen ekledi: “Ah, ama… o kadar uzun sürmemeli. Çünkü burada ley hattımız var, bu da sana manayı hissetmenin hızlı ve kolay bir yolunu sunuyor. Üstelik sana yardım da edeceğim.”

“Kaç gün sürer sence?” diye sordu Eugene.

“Şey… Belki on gün…?” dedi Gion isteksiz bir gülümsemeyle.

Gion yalan söylüyordu. Ona göre on gün aslında çok hızlı bir süre olurdu. On üç yaş mana başlatmak için çok geç bir yaş olmasa da, pek de erken bir yaş da değildi.

‘Ve leyline ile bile, onun manayı hissedebileceğinin garantisini veremeyiz…’ diye düşündü, ama Gion şüphelerini kendine sakladı.

Sonuçta Gion’un burada olmasının sebebi Eugene’in başarısını garantilemek değil miydi? Yani şimdilik Eugene’in yanında durması gerekiyordu.

“Öncelikle… mana hissedebilmen önemli. Ley hattındaki mana zaten çok yoğun olacak, buna ek olarak vücuduna doğrudan daha fazla mana enjekte edeceğim,” diye açıkladı Gion planı.

“Bu, onu daha kolay hissetmemi sağlayacak mı?” diye sordu Eugene.

“Doğru,” diye onayladı Gion.

Gion gibi bir ustanın manaya başlamanızda size kişisel olarak yardımcı olması büyük bir ayrıcalıktı.

‘Gerçekten bana iyi bakıyorlar,’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Eugene başlangıçta onlardan sadece birkaç mana taşı vermelerini beklemişti; ancak onun eğitim alanlarına bir ley hattının üzerinden girmesine izin vermişler ve hatta yanına onu yönlendirecek bir uzman bile koymuşlardı.

“On gün, ha… Öyleyse, sizinle birlikte tam on günü ley hattında mı geçireceğim, Sör Gion?” Eugene ayrıntıları iki kez kontrol etti.

“Ley hattı ormanın ortasında olsa da ihtiyacımız olan her şey var. Küçük olmasına rağmen bir ev bile var… Günlük ihtiyaçlarımız ve yiyeceklerimiz de hizmetçiler tarafından karşılanacak,” diye ayrıntılı bir şekilde yanıtladı Gion sorusunu.

“Vay canına, bu çok eğlenceli olacağa benziyor,” dedi Eugene çocuksu bir şekilde gülümseyerek.

‘Sanki on günümü alacakmış gibi,’ diye alay etti Eugene masum gülümsemesinin ardında. ‘On dakikamı bile almayacak.’

Eugene, herhangi bir mana eğitiminden kaçınarak vücuduna mana emmesini engellemişti. Mana algılama yeteneğini ilk başta ihmal edip köreltmemişti.

‘Her ne kadar… manayı hissetmek ve onu vücuda kabul etmek iki farklı şey olsa da,’ diye itiraf etti Eugene.

Biraz heyecan duyuyordu. Acaba bu hileli beden mana emmede de iyi olacak mıydı?

Köşkten uzakta, ormanın içinde tenha bir kulübe duruyordu. Vermut, üç yüz yıl önce ley hattını oluşturmuş olsa da, kulübe o zamandan beri sürekli bakım görmüş gibi iyi durumda görünüyordu.

Gion, “Birkaç dakika burada kal. Güvenliği açmak biraz zaman alacak. Maalesef beklerken bakabileceğin pek bir şey yok.” diye emretti.

“Evet efendim,” diye cevapladı Eugene zekice.

Gion önce atından indi. Sonra yeleğinden bir anahtarlık çıkarıp kulübenin kilitlerini tek tek açmaya başladı. Bu kilitler de basit demirden yapılmış kilitler değildi. Patrik’in izni olmadan, doğru anahtarlar olsa bile, kilitleri açıp kapıyı açmak imkânsızdı.

Bu sırada Eugene de atından inip etrafını incelemeye başlamıştı. Daha iki gün önce ormana da girmiş olmasına rağmen, bu kadar derinlere inmemişlerdi.

Eugene, etrafındaki sık ağaçlara baktı. Çeşitli küçük hayvanlar ve böcekler görebiliyordu, ancak hiçbir canavar yoktu. Bu devasa ormanın tamamı, ana arazinin bir parçası olarak sıkı bir yönetim altındaydı.

‘Yine de, bu doğal atmosfere baktığınızda sanki bir elf bile belirecekmiş gibi hissediyorsunuz,’ diye gözlemledi Eugene.

Üç yüz yıl önce, Helmuth’un İblis Kralları kontrolden çıkmaya başlamıştı ve bundan en çok zarar gören ırklar insanlar değil, elfler ve ejderhalardı. Helmuth’un uğursuz gücü her güçlendiğinde daha fazla elf ölüyor ve İblis Kralları’na karşı koymaya çalışan ejderhalar topluca öldürülüyordu.

…Hatta şu anda, beş İblis Kral’dan yalnızca ikisi kalmışken, iki ırk da geçmişteki felaketlerinden henüz tam olarak kurtulamamıştı.

“Tamam, içeri girelim,” diye seslendi Gion, Eugene’e.

Karmaşık duyguların karışımına kapılan Eugene, arkasını dönmeden önce kendini toparlamak için bir an durdu.

Eugene kulübenin içini görünce “Her şey tertemiz görünüyor,” dedi.

Gion, Eugene’i içeri götürürken ima edilen soruyu yanıtladı: “Üzerine her türlü büyü yapılmış.”

Doğruca bodruma inen merdivenlere yöneldiler.

“Hemen başlasak olur mu?” diye heyecanla sordu Eugene.

“…Hım?” Gion, Eugene’e bakmak için döndüğünde şaşkın bir mırıltı çıkardı.

Sonra bir an gözlerini kırpıştırdıktan sonra yüzüne buruk bir gülümseme yerleştirdi ve başını salladı.

“Eğer istediğin buysa,” diye kabul etti Gion.

Eugene’in hırslı olması iyi bir şeydi. Ancak Gion biraz endişelenmeden edemedi.

Bu çocuk, Eugene Aslan Yürekli, gerçekten olağanüstüydü. Gion bile bu gerçeği kabul ediyordu. Eugene’in Cyan ile düellodaki veya Soy Devam Töreni’ndeki performansını şahsen görmemiş olsa da, Eugene hakkında duyduklarından gerçeği açıkça anlayabiliyordu. Üstelik, vücudunun alışılmış hareketleri o kadar hafif ve çevikti ki, manasını bile eğitmemiş bir çocuğa ait olduklarına inanmak zordu.

‘…Vücudunu iyi hareket ettirebilmesi, manayı yönetmede de aynı derecede yetenekli olacağı anlamına gelmiyor,’ diye düşündü Gion.

Gion bu gerçeğin gerçekten farkındaydı. Ayrıca, gençliğinden beri kendisine deha diyen sayısız övgü duymuştu. Ancak, dövüş sanatlarındaki yeteneği inanılmaz olsa da, manasına alışması çok uzun zaman almıştı.

‘Umarım beklentilerini boşuna yükselttikten sonra hayal kırıklığına uğramaz…’ diye sessizce endişelendi Gion.

Kendi yeteneğinizin ne kadar çok farkına varırsanız ve bundan ne kadar çok gurur duyarsanız, devam eden başarısızlığınızdan kaynaklanan acı ve hayal kırıklığı da o kadar büyük olur.

Kesinlikle bir dahiyim, o zaman neden bunu yapmayayım?

Çocukken Gion, başarısızlıklarının yarattığı hayal kırıklığını atlatmak için epey zamana ihtiyaç duymuştu. Sonunda, ilerlemesini engelleyen duvarı aşmayı başarmıştı, ancak manasını ilk kez kullanmak ve kullanımlarında ustalaşmak hâlâ son derece zordu.

‘…Şu anda, kendine olan güveni hâlâ tam olduğu için, özellikle bu risk altında,’ diye iç çekti Gion.

Eugene’in başarıları, Aslan Yürekli klanının tarihinde eşi benzeri görülmemişti. Bu, yan soylardan gelen bir çocuğun, doğrudan soydan gelen çocukları yenerek Soy Devam Töreni’ni kazandığı ilk seferdi. Aynı zamanda ana aileye evlat edinilen ilk çocuktu. Sanki bunlar yetmezmiş gibi, Wynnyd’i ailenin hazine kasasından almış ve ardından ley hattına girmesine izin verilmişti.

Bu başarılar listesi yetişkinleri bile şaşırtırken, Eugene on üç yaşında bir çocuk olarak tüm bunları başarmış biri olarak ne kadar gururlu ve kendinden emin olmalı.

Bu düşünce aklından her geçtiğinde, Gion’un ifadesi endişeyle yumuşadı. Endişelerinin yersiz olduğunu bilse de, Eugene’in gerçekliğin zorluklarıyla yüzleştiğinde umutsuzluğa kapılacağından korkmaktan kendini alamıyordu.

Eugene, Gion’un düşüncelerini okuyabilseydi kahkahalarla gülerdi. Dahi olmamanın verdiği hayal kırıklığı mı? Üç yüz yıl önce de benzer bir şey yaşamıştı zaten.

Büyük Vermut’un yanında dururken, bir “dahi”nin gerçekte ne olduğu gerçeği yüzüne defalarca vurulmuştu. Vermut’la kıyaslandığında, bu dünyada kendine dahi diyecek kadar kibirli tek bir kişi bile yoktu. Bu unvana yalnızca Vermut layıktı ve dahi kelimesi yalnızca Vermut gibi biri için var gibiydi.

Hamel olarak Eugene bu gerçekleri tamamen kabullenmişti.

“Aptal Hamel”, Eugene bu ismi ilk kez bir çocuk kitabında gördüğünde, isimsiz bir yazarı yerden yere vurmak istemişti. Ancak daha sonra, ismin o kadar da yanlış olmadığını fark etti.

Sonuçta Hamel, Vermut’u asla rakipleri olarak görmeyen Sienna, Anise ve Molon’un aksine oldukça aptaldı. Onlar için Vermut, birlikte hayatlarını ve ölümlerini riske attıkları bir dost ve yoldaştan ibaretti.

Hamel de aynı fikirdeydi, ancak Vermouth’u geçmek isteyen tek kişi oydu. Bu nedenle, Vermouth’un kararlarına karşı çıkmaya devam eden tek kişi oydu.

“Şuraya, ortada otur,” dedi Gion, bodrum tamamen boş olmasına rağmen, bunu söylerken odanın ortasını işaret ederek. “İlk adım olarak, nefes alırken zihninizi boşaltmaya çalışın. Çünkü öncelikle çevrenizdeki manayı hissetmeniz gerekecek.”

“Evet efendim,” dedi Eugene emre itaat ederek.

Mana her zaman mevcuttu ama hissedilmesi zordu. Ve eğer vücudunuzda mana biriktirmek istiyorsanız, önce onu hissedebilmeniz gerekiyordu. Tam kapsamlı ‘eğitim’ ancak bundan sonra başlayabilirdi.

Gion dersine, “Doğrudan soy yoluyla bize aktarılan mana eğitim kitabı, atalarımızdan miras kalan Büyük Vermut’tur,” diyerek başladı.

‘Ah,’ diye canlandı Eugene. Bu sözleri bekliyordu.

“Başlangıçta yan hatların kullandıklarıyla aynı olsa da, artık tamamen farklılaştı. Sonuçta, çok zaman geçti ve… yan hatların orijinal yazıyı aktarmalarına izin verilmiyor,” diye devam etti Gion.

Büyük Vermut, ana aile ile yan dalları arasında net bir çizgi çekmişti. Tüm yan dallar, ana aileyle aynı kökleri paylaşıyordu. Eugene’nin atası bile uzak geçmişte doğrudan soyağacının bir üyesiydi ve Patrik olamadığında ana aileden dışlanmıştı. Bu şekilde sürgün edildikten sonra, yan dalların tüm atalarına kaçınılmaz bir kısıtlama getirilmişti.

Bu kısıtlama, ana aileden öğrendikleri mana eğitim yazıtını torunlarına aktarmalarını imkânsız hale getirdi. Yan soyların torunlarına aktarılabilecek tek şey, ana ailenin orijinal yazıtının kötü bir taklidiydi. Bu sahte yazıt da Vermouth tarafından yapılmıştı, ancak elbette orijinal kopyasından çok daha az etkiliydi.

“Beyaz Alev Formülü,” Gion vücudundaki manayı harekete geçirirken kutsal kitaplarının adını söyledi.

Saf beyaz bir ışık yayan Mana, Gion’un bedenini anında sardı, sanki tüm bedeni bir alevle sarılmış gibi görünüyordu.

Eugene, yazıtın adının Beyaz Alev Formülü olduğunu bilmiyordu ama bu yazıtın ürettiği mananın benzersiz görünümünü açıkça hatırlıyordu.

Vermouth’un kullandığı yüksek kaliteli mana, her zaman Gion’unki gibi saf beyaz bir alev biçiminde ifade edilmişti. Vermouth, vücudunu saran bu beyaz alev benzeri manayla ileri atıldığında, üzerinden fırlayan kıvılcımlar tıpkı bir aslanın dalgalanan yelesine benziyordu.