Bölüm 21

Gilead, böylesine cüretkâr ama çocukça bir istek karşısında gücenmedi. Aksine, Eugene’in yüzündeki aç ifadeye hem sevindi hem de anlayış gösterdi. Eğer bir çocuk gerçekten de bir savaşçı ailenin çocuğuysa, böylesine açgözlü bir arzuya sahip olmalıydı.

“…Elbette sana öğretebilirim,” dedi Gilead, Eugene’e mutlu bir gülümsemeyle bakarak. “Ancak, en iyilerden öğrenmek istiyorsan, benden bile daha iyileri var.”

“Kim o?” diye sordu Eugene.

“Gion.”

Eugene, Gion’u ve onun parlak beyaz dişlerini hatırladı. Eugene’e kapıyı açarken Gion, birbirlerini daha sık görmelerini istediğini söylemişti.

Gilead, “Geçmişte benim yeteneklerim onunkinden daha iyiydi ama artık durum böyle değil” diye itiraf etti.

“Gerçekten mi?” diye sordu Eugene şüpheyle.

“Yeteneklerimi küçümseyip yalan söylemem için bir sebep var mı?” diye sordu Gilead.

Eugene’in gözleri merak ve ilgiyle parlıyordu.

Gilead kısık bir kahkaha atarak konuşmaya devam etti: “Babanızdan ailenizin mana eğitimi kutsal kitabı hakkında talimat aldınız mı?”

“Hayır, henüz adını bile öğrenemedim,” dedi Eugene.

“Bu oldukça sıra dışı,” diye yorumladı Gilead.

Genellikle, yan soylardan gelen çocuklara, Soy Devam Töreni’ne gitmeden önce mana eğitim kitapları verilirdi. Bu sayede, Soy Devam Töreni biter bitmez manalarını başlatmayı deneyebilirlerdi. Ana soydan gelen çocuklardan zaten birkaç yıl geride oldukları için, yan soylar, sadece birkaç gün de olsa, manaya başlamalarını hızlandırmaya çalışırlardı.

“Babama henüz öğrenmek istemediğimi söyledim. Eğer gereksiz yere önceden öğrenirsem, farkında olmadan manamı eğitmeye başlayabilirim gibi hissettim,” diye açıkladı Eugene.

“Demek öyleymiş. Sonuçta, o kadar çalışkansın ki, burada kaldığın süre boyunca eğitimini bir kez bile ihmal etmedin…” Gilead anlayışla başını salladı.

Aynı zamanda acıma duygusunu da hissetmeden edemiyordu.

Gerhard’ın ailesi, tüm yan dallar arasında en zayıf olanlardan biriydi. Yine de, Lionheart soyadını korudukları sürece, Gerhard’ınki gibi aileler yerel toprak sahipleri olarak müreffeh bir hayat yaşayabilirlerdi, ancak çocukları bundan fazlasını hayal edemezdi.

Peki ya Dezra ve Gargith’in aileleri? Yan soylar arasında, onlar kadar güçlü ailelerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi. Her iki aile de çocuklarının büyümesini desteklemek için her türlü hazırlığı yapabilecek kapasitedeydi.

‘Muhtemelen yıllar önce mana taşı satın almaya başlamışlardır.’

Mana kristalleri, yüksek seviyeli canavarların bedenlerinde ve mithril gibi mana yoğun cevherlerde bulunabilirdi. Bu mana birikimlerine mana taşları denirdi. İlk kez mana başlatırken, bu mana taşlarının yardımı göz ardı edilemezdi.

‘Gerhard’ın ailesinin muhtemelen mana taşı almaya yetecek kadar parası yok…’

Mana taşlarının yüksek faydaları ve elde edilmesinin zorluğu nedeniyle fiyatları fahişti. Üstelik, yeni başlayanların mana taşlarından en iyi şekilde yararlanabilmeleri için, onları yönlendirecek olağanüstü yeteneklere sahip birine ihtiyaçları vardı. Eward, Cyan ve Ciel, manalarını ilk başlattıklarında Gilead tarafından bizzat yönlendirilmişlerdi.

İşte bu yüzden pişmanlıktan kendini alamıyordu. Çocuk zaten mükemmelliğini kanıtlamıştı, ancak Gerhard’ın kırsal kesimdeki evinin toprağı, Eugene’in yeteneğinin yeşermesine izin vermeyecek kadar fakirdi.

Ancak Gilead, bu tür sözlerin dudaklarından çıkmasına kesinlikle izin veremezdi. Dürüst bir endişe ve kaygıdan kaynaklansa bile, Gilead, bu düşüncesizce sözlerinin bir oğlunun babasına ve doğduğu aileye düşman olmasına yol açmasını istemiyordu.

Eugene yerine Gerhard’la bu konuyu görüşmesi gerekiyordu.

Ancak Eugene bunu doğrudan kendisinden duymasa bile, Gilead’ın ne düşündüğünü tahmin edebiliyordu. Gilead’ın gözlerindeki şefkati düşününce, bunu anlamak zor değildi.

‘Elimizde çare yok. Ailemizin fakir olduğu doğru.’

İkili daha sonra çeşitli konularda konuşmaya devam etti. Ziyafetin onur konuğu olan Eugene’e, ziyafette servis edilmesini istediği herhangi bir şey veya özel bir yemek olup olmadığı soruldu.

Çeşitli konulara değinirken zaman hızla akıp geçti. Sonunda, pencereden dışarıya bakıldığında dışarının tamamen karardığı görülünce, Gilead ayağa kalktı.

“Sanırım seni çok uzun süre uyutmuyorum,” diye özür diledi Gilead.

“Hayır, benim için de eğlenceliydi,” dedi Eugene herhangi bir kusuru olmadığını söyleyerek.

“Yakında seni yanına alacak birini çağıracağım, lütfen biraz daha bekle.”

“Sorun değil. Bunu yapmana gerek yok. Zaten ek bina buradan o kadar uzakta değil. Karanlıkta yürüyerek geri dönebilirim,” diye güvence verdi Eugene, Gilead’a.

Gilead’ın teklifini bir kez daha reddeden Eugene, Patrik’in ofisinden ayrıldı. Koridordan merdivenlere doğru yürürken, koridorun diğer tarafında birinin gizlice kendisini beklediğini hissetti.

Ancilla’ydı. Bunu tesadüfi bir karşılaşma olarak göstermeye çalışıyordu ama Eugene hiç şaşırmamıştı. Ancilla’yı, parfümünün kokusu sayesinde, henüz gözden uzaktayken fark edebilmişti.

Ancilla köşeyi dönerken şaşkınlıkla kirpiklerini kırpıştırdı.

“…Aman Tanrım,” diye soludu Ancilla, sahte bir şaşkınlıkla, hilesinin çoktan anlaşıldığının farkında olmadan. “Eugene, değil mi?”

“Evet, iyi akşamlar, Madam,” diyen Eugene, bilerek şaşkın bir ifade takınarak başını eğdi. “Benim adım Eugene Aslanyürekli ve Gidol’danım.”

“Elbette adını biliyorum,” dedi Ancilla sahte bir gülümsemeyle.

Ancilla, Eugene’den nefret ediyordu. Sadece sevgili oğluna utanç verici bir yenilgi yaşattığı için değil, aynı zamanda bu küstah velet, ana aileye Soy Devam Töreni’nde ilk yenilgisini yaşattığı için de nefret ediyordu. Ve Ancilla’nın Eugene’i sevmesi için tek bir sebep bile yoktu.

Yine de, ona düşmanca davranamazdı. Ne olursa olsun, kesinlikle yetenekli bir çocuktu. Bu yaşta bile böyle zirvelere ulaşabildiğine göre, bir gün aniden ölmediği sürece, büyümeye devam edecek ve hatta belki de on yıl içinde mütevazı ailesini bilinmezlikten kurtarabilecekti.

‘Onu önceden düşman ilan etmeye gerek yok.’

İşte bu yüzden Ciel’in Eugene’in yanında kalmasına izin vermişti. Kocasının aksine Ancilla, Eugene ve Ciel’i görücü usulü bir evliliğe ikna etme fikrinin aslında gelecek için oldukça umut verici bir plan olduğunu düşünüyordu.

“Patrik’le özel bir görüşme yaptığınızı duydum ama anlaşılan ikiniz uzun süre sohbet etmişsiniz. Hâlâ burada olduğunuzu bilmiyordum,” diye sahte bir gülümsemeyle Eugene’e konuşmaya devam etti Ancilla.

Eugene, nazik gülümsemesinin ve aşırı tatlı ses tonunun ardında tuhaf bir baskı hissetti.

Bu yüzden Eugene şimdilik niyetini bir soruyla test etmeye karar verdi: “Benimle konuşmak istediğin bir şey var mı?”

Gilead, onun bu cesur davranışına oldukça olumlu tepki vermişti ama Ancilla için durum böyle değildi.

‘Küstahlığı zaten tavan yapmış durumda.’

Ama nedenini anlayabiliyordu. Böyle bir taşralı için ana malikâneyi ziyaret etmek oldukça heyecan verici olmalıydı. Üstelik, ilk gününde ana aileden bir çocuğu düelloda yenmeyi başarmış ve ardından Soy Devam Töreni’ni kazanmıştı. Ancilla, kibirli bir şekilde kalkık burnunu gizlice ezmek istiyordu ama Ancilla bu isteğini bastırdı.

‘…Ne de olsa bu çocuk bir gün damadım olabilir.’ Ancilla içinden bunu tekrarlarken, “Patrik’le ne konuştuğunu merak ediyordum,” dedi.

“Patrik ile benim aramdaki özel bir konuşma olduğu için, size anlatmaya cesaret edemem,” dedi Eugene, onun bu incelikli sorusunu reddederek.

“Ah, doğru ya! Tabii ki öyle. Seni zor durumda bırakmak istemedim, bu yüzden lütfen baskı altında hissetme. Bunun dışında, seninle konuşmak istediğim birkaç şey daha vardı…” Ancilla, özür diler gibi sustu.

Eugene sessizce başını eğerek sordu.

Ancilla dostça gülümsemesini koruyarak ekledi: “Cyan birkaç gün önce sana çok kaba davranmadı mı? Normal şartlar altında olsaydı, Cyan’ın annesi olarak senden şahsen özür dilemeliydim. Ama Soy Devam Töreni hemen önümüzdeydi, işler kontrolden çıktı ve özrüm gecikti.”

Kesinlikle öyle yapardı. Eğer gerçekten Eugene’den özür dilemek isteseydi, Ancilla o gün onu aramaya gidebilirdi.

Ancak Eugene bunu belirtmek yerine, “Buna gerek yok. O zamanlar Cyan’la yaşadığım sorunları çoktan halletmiştim,” dedi.

“…Aman Tanrım. Senin yaşındaki bir çocuğa göre, gerçekten olgun ve açık fikirlisin,” Ancilla gülümsemeye çalışırken yanakları seğirdi. “Eğer olay hakkındaki hislerin buysa, ne mutlu bize. Sana bu kadar saygısızlık eden Cyan’a gelince, onu sert bir şekilde uyardım, umarım bundan sonra ikiniz de iyi geçinirsiniz.”

“Elbette elimden gelenin en iyisini yapacağım. Sonuçta aynı adı taşıyoruz, yani sonuçta hepimiz aynı ailenin parçası değil miyiz?” diye sırıtarak cevapladı Eugene.

Öte yandan Ancilla’nın yüzü karmaşık bir ifadeye büründü. Aynı ailenin parçası olduklarını mı söyledi? Haksız da değildi ama nedense, o sinir bozucu çocuğun dudaklarından “aile” kelimesi döküldüğünde, Ancilla rahatsız hissetmekten kendini alamadı.

“Şimdi izin alabilir miyim?” diye sordu Eugene.

“…Evet, sorun değil,” diye onayladı Ancilla.

Ancilla, Eugene’i daha fazla elinde tutmak istemiyordu. Kocasının dikkatini çekmemeye dikkat etmeli ve baş eş Tanis’e de dikkat etmeliydi. Eugene ile koridorda böyle konuşmaya devam etmesi onun için hiç iyi olmazdı.

“Dönüş yolunda dikkatli ol,” dedi Ancilla, Eugene’in omzuna hafifçe vurarak gülümseyerek.

“Ne sinir bozucu bir velet,” diye düşündü kendi kendine. Ancilla bu buluşmayı planlamış olsa da, sanki konuşmaya yanlış bir başlangıç yapmış gibi hissediyordu. Ancak bundan sonra Eugene ile konuşurken daha dikkatli olması gerekecekti.

“Evet. Umarım iyi bir gece geçirirsiniz,” dedi Eugene de başını derin bir şekilde eğerek veda ederek.

Ancilla’nın o gülümsemenin ardında nasıl bir kişilik sakladığından emin değildi. Ancak, o ilk gün ona izin verdiği tacize bakılırsa, oldukça acımasız bir yanı olduğu aşikârdı. Bu yüzden, onunla gereksiz yere yakınlaşmak istemiyordu.

İki gün sonra, Gerhard Aslanyürekli uzak Gidol’dan geldi. Eugene’e eşlik etmek üzere yalnızca tek bir şövalye, Gordon gönderilmiş olmasına rağmen; bu sefer, Patrik’in küçük kardeşi Gion, Gerhard’a bizzat ana araziye kadar eşlik etmişti.

Bu durum Gerhard’ın üzerinde büyük bir baskı hissetmesine neden oldu. Ana malikâneyi yalnızca yirmi yıl önceki Soy Devam Töreni ve Patrik’in tahta çıkış töreni için ziyaret etmişti; bundan sonra başkente, hele ana malikâneyi bir daha hiç ziyaret etmemişti.

‘…Yani Eugene gerçekten bu yılki Bloodline Devam Töreni’ni mi kazandı?’

Oğlum mu yaptı bunu? Gerçekten mi? Gerhard şu anda bir rüyanın ortasında olduğundan şüpheleniyordu. Ya da belki de tüm bunlar onunla dalga geçmek için yapılmış bir şakaydı.

Peki bunu yapmak için ne gibi bir sebepleri olabilirdi ki? Aslan Yürekli klanının ana ailesi, yani Büyük Vermut’un doğrudan torunları, ücra bir kırsalda yaşayan küçük bir yan ailenin reisini sırf ona böyle bir şaka yapmak için çağırmaya ne sebep olabilirdi ki?

Ancak, bunu bu kadar kolay kabullenemezdi. Gion kapısına ilk vardığında o kadar şaşırmıştı ki neredeyse bayılacaktı. Dışarıda, cesur Aslan Yürekli’nin apaçık bayrağını dalgalandıran lüks arabayı görünce daha da şaşırdı. Gion’un Eugene’in buraya gelirken neler yaptığını anlatmasını dinledikten sonra bile şaşkınlığı hiç geçmemişti.

Birkaç warp kapısından geçtikten sonra başkente varmışlardı. Ancak ana ailenin özel günlerde kullanılan kişisel warp kapısına vardıklarında Gerhard, her şeyin gerçekten yaşandığını kabullendi.

‘Oğlum… gerçekten ana ailenin çocuklarını yendi.’

Gerhard ağlamaya başlayacakmış gibi hissediyordu. Eugene’den hiçbir beklentisi yokmuş gibi değildi. Oğlu, küçüklüğünden beri hep sıra dışıydı. O kadar sıra dışı bir çocuktu ki… Gerhard bazen Eugene’in gerçekten oğlu olup olmadığından şüphe ederdi.

İşte bu yüzden kendini hep suçlu hissetmişti. Gerhard, kendi yetenekleriyle oğluna Eugene’in yeteneklerinin zirveye ulaşması için ihtiyaç duyduğu desteği veremeyeceğini çok iyi biliyordu. Soy Devam Töreni’nin Eugene’i durumunun gerçekliğini görmeye zorlayacağını düşünmüştü. Sonuçta, ikincil soylar ne kadar istisnai olursa olsun, yenilgi yine de kaçınılmazdı. Doğrudan soy ile ikincil soylar arasındaki uçurumu yalnızca doğuştan gelen yetenek ve sıkı çalışmayla aşmak mümkün olmamalıydı, ama…

“Baba!”

Oğlunu gördüğü anda Gerhard, gözyaşları yanaklarından aşağı süzülmeye başlayınca tüm nezaket kurallarını unuttu. Tek oğluna bakarken hem gurur hem de suçluluk duygusu eşit ölçüde savaşıyordu.

Aslan Yürekli bayrağı, görkemli ve ihtişamlı ana ailenin malikanesinin önünde gururla dalgalanıyordu. Oğlu, bu göz korkutucu sahnenin tam ortasında duruyor, Gerhard’a elini sallayarak parlak bir şekilde gülümsüyordu.

Gerhard, Eugene’e hiçbir zaman anlamlı bir destek sağlayamamıştı. Eugene’in öğretmeni olarak görev yapacak mükemmel bir şövalye bulamamıştı ve Gerhard’ın kendisi de böyle bir eğitim verebilecek durumda değildi. Tahta kılıçlar ve eğitim mankenleri dışında başka bir şey sağlayamamıştı.

Buna rağmen oğlu, Soy Devam Töreni’nde zafere ulaşmayı başarmıştı.

“Oğlum, Eugene…!”

Gerhard, gözyaşlarını dökmeye devam ederken oğlunu kendine doğru çekti. Eugene, Gerhard’ı bu halde görünce şaşırdı, ama kısa süre sonra çocuksu bir ifade takınarak Gerhard’ın kucaklamasına karşılık verdi.

“Seninle çok… çok gurur duyuyorum. Oğlum olman beni çok gururlandırıyor,” dedi Gerhard gözyaşları arasında.

“Sana iyi haberler göndereceğimi söylemiştim, değil mi? Gerçekten inanmadın mı?” diye takıldı Eugene babasına.

Eugene, Soy Devam Töreni’ne katılmak için Gidol’dan ayrılırken gerçekten de bunu söylemişti. Elbette Gerhard bu sözlere tam olarak inanamamıştı. Bu durum, Gerhard’ın biraz suçluluk duymasına da neden olmuştu.

“Doğru… bunu sen söyledin, değil mi, oğlum… oğlum. Sana inanmadığım için çok… çok üzgünüm,” diye hıçkırdı Gerhard, hıçkırıklar arasında.

“Hey, yine özür dilemenin nesi var? Senin yerinde olsam ben de inanmazdım,” dedi Eugene bu yatıştırıcı cevabı verirken, Gerhard’ın karnını çimdikledi.

Bu, Gerhard’ın içgüdüsel olarak şok içinde geriye doğru adım atmasına neden oldu. Kalın bağırsağından gelen acı, bunun gerçek olduğunu bir kez daha hatırlattı.

Ama kapıda onu bekleyen tek kişi oğlu değildi. Gerhard’ın hemen arkasında, Patrik’in küçük kardeşi Gion ve onun önünde de…

Gerhard yutkundu ve hızla göğüs cebinden bir mendil çıkardı.

Karşısında, Gerhard’ın en son Patriklik makamına yükseliş töreninde gördüğü Aslan Yürekli Patriği Gilead Aslan Yürekli duruyordu. Gerhard, Gilead’ın o olaydan sonra ortaya çıkışını hâlâ net bir şekilde hatırlayabiliyordu. Mendili hızla gözyaşları ve sümüklerle ıslanmış yüzüne sildi, sonra başını Gilead’a doğru eğdi.

“Geç gelen selamlama için özür dilerim. Benim adım Gerhard Lionheart ve Gidol’danım.”

“Ben Aslan Yürekli Gilead. Sizi bu kadar aceleyle davet ettiğim için lütfen kabalığımı bağışlayın.”

Gilead doğruca Gerhard’ın yanına gitti ve ona el sıkışmayı teklif etti. Şaşıran Gerhard, uzatılan eli sıkmadan önce ellerini pantolonunun yan taraflarına sürdü.

“Bu ne kabalık…?! Ben bunu hiç öyle görmüyorum. Aslında beni bu şekilde davet ettiğiniz için çok minnettarım,” dedi Gerhard.

“Oğlunuzla çok fazla zamanınızı almak istemiyorum ama sizin için uygunsa, benimle içeri gelip kısa bir konuşma yapabilir misiniz?”

Gilead, Gerhard ile burada, açıkta uzun bir selamlaşma yapmak istemiyordu. Yan soylardan biri olan Gerhard, doğrudan soy patriğinin huzurunda başını öne eğmekten kendini alamıyordu ve Gilead, Eugene’in babasını böyle görmesini istemiyordu.

“Elbette, benim için sorun değil,” diye hemen onayladı Gerhard.

Eugene düşünceli bir şekilde geri çekilerek iki adamın geçmesine izin verdi. Gerhard, Eugene’e meraklı bakışlar atarken, Gilead’ı takip ederek ana ailenin malikanesine girdi.

Oğlunun ona anlatacak çok hikâyesi varmış gibi hissediyordu ve Gerhard da Eugene’e sormak istediği birçok şey vardı, ama Gerhard, Eugene’den ayrılırken sessizliğini korudu. Patrik’le konuşma teklifinin ardındaki niyeti merak ediyordu.

Normal bir şekilde düşündüğünde, oğlunun ana ailenin çocuklarını geride bırakarak Soy Devam Töreni’ni kazanması… ana aileye büyük bir hakaretti. Acaba bu yüzden ona baskı mı yapmaya çalışıyorlardı? Ama eğer yapmaya çalıştıkları buysa, Gion’un elçi olarak gönderilmiş olmasına rağmen çok neşeli olduğu ve Eugene’de de herhangi bir tuhaflık olmadığı hissine kapılmıştı. Patrik Gilead da onu böyle utandırma niyetinde olmayacak kadar kibar görünüyordu.

Patrikhanede ikramlar çoktan hazırlanmıştı. Gilead, Gerhard’ın gerginlikten kuruyan boğazını çayla ıslatmasını izledikten sonra hemen konuya girdi.

“…Evlat edinmeden mi bahsediyorsun?” diye sordu Gerhard inanmazlıkla.

“Doğru,” diye doğruladı Gilead.

Gerhard’a bu teklifi pervasızca savurmakla kalmamıştı. Gilead, bu teklifi neden yaptığını ayrıntılı olarak açıklamıştı.

Eugene’in yetenekleri o kadar parlaktı ki, kendi haline bırakılamazdı. Ancak, potansiyelinin muhteşem bir şekilde gelişmesi için ana ailenin desteği kesinlikle gerekliydi.

Yan soydan gelen bir çocuk, doğrudan soydan gelenleri yenerek Soy Devam Töreni’ni kazanmıştı. Aslan Yürekli klanı için böylesine yetenekli bir filiz sahibi olmak bir lütuftu, ama aynı zamanda Aslan Yürekli’nin sayısız yan kolu arasında kışkırtıcı düşüncelere sahip olanları harekete geçirebilirdi.

Bu asi muhaliflerin bir komplosunun Eugene’e ulaşma riski vardı. Eugene tekliflerini kabul etmezse, ona bir şekilde baskı yapmaya bile çalışabilirlerdi.

“Elbette, ana ailenin temsilcisi olarak, Lord Gerhard’ın ailesini zarardan korumak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum.”

Ancak gerçekte ana ailenin sağlayabileceği korumanın bir sınırı vardı.

“Teklifi reddetseniz bile, ana aile arasında hiçbir kin kalmayacak. Ayrıca Eugene’in büyümesini mümkün olduğunca desteklemek için elimden gelen her türlü çabayı göstereceğime söz veriyorum.”

“…Haha…” Gerhard farkında olmadan bir kahkaha attı.

Bu… gerçekten sadece bir rüya değil miydi? Hayır, gerçeklikten bu şekilde kaçamazdı. Gerhard, dönen başını kavradı.

‘Eugene… ana aile tarafından evlat edinildi…’ Gerhard düşüncelerini toparlamaya çalıştı.

Gilead, Gerhard’ın sessiz kaldığını görünce konuşmaya başladı. “Eğer Eugene evlat edinilirse… siz de Lord Gerhard, ana aileye kabul edilebilirsiniz. Bu teklifin şok edici olduğunu biliyorum ama…”

“Söyleyeceklerime saygısızlık etmek istemem,” diye Gilead’ın sözünü kestikten sonra Gerhard, derin bir nefes aldı ve konuşmaya devam etti. “Oğlumun potansiyeline bu kadar değer verdiğiniz ve kendi duygularımı dikkate aldığınız için size en derin şükranlarımı sunuyorum. Ancak, bana göre… oğlumun geleceği için en iyisinin ne olacağını düşünmekten başka çarem yok.”

“Ve bu yüzden?”

“Patrik’in niyetleri iyi niyetli ve dürüst olsa da, ana aile içindeki diğerlerinin Eugene’e zulmetmesinden endişe ediyorum.”

Gilead bu endişeden rahatsız olmadı. Aksine, fikirlerini kararlılıkla dile getirecek kadar cesur olan Gerhard’a saygı duydu.

“Aslan Yürekli olarak doğmuş olsam da, Aslan Yürekli ismine asla tam anlamıyla yakışmayan mütevazı bir insanım. Ben… Oğlumun geleceğini her zaman tam olarak desteklemek istedim, ama… mütevazı imkânlarımın oğlumun en parlak geleceğine ulaşmasını engelleyeceği konusunda hep suçluluk duydum,” diye itiraf etti Gerhard güvensizliğini.

Sesi titrese de Gerhard konuşmaya devam etti. Ancak hissettiği çalkantılı duyguları bastırmak için titreyen ellerini birbirine kenetledi.

“Patrik’in zaten üç çocuğu var, değil mi? Oğlum ailenize evlat edinilirse… Evlat edinilme sebebi ne olursa olsun, istenmeyen bir yabancı gibi muamele görmeyecek mi?” diye sordu Gerhard.

“Ne demek istediğini anlıyorum,” diye başını salladı Gilead. “Ama ana aile geleneklerine değer verir. Bu yüzden Eugene ana aileye evlatlık verilse bile, Patrik olarak görevimi sürdürmem… çok zor olurdu.”

“…,” Gerhard sessizce dinledi.

“Eşlerim ve çocuklarım da bu gerçeğin farkında. Bu gelenek… ne yazık ki benim neslimde ortadan kaldırılamaz. Size bir şey söyleyeceğim; Eugene’in geleceğini kısıtlamak istemiyorum. Ancak, benim iradem tek başına ana ailenin veya konseydeki yaşlıların iradesini temsil edemez,” diye belirtti Gilead.

“…Tamam,” dedi Gerhard, Gilead’ın samimiyetini fark ederek.

“O çocuk, Eugene, fazla hırslı olmadığı sürece… ana ailenin yardımıyla yeteneklerini özgürce sergileyebilecek. Patrik olmak… onun için zor olacak. Ancak…” Gilead bir an sessiz kaldıktan sonra başını derin bir şekilde eğerek devam etti: “Lord Gerhard, umarım bu sözlerim sizi gücendirmez.”

“Eugene’in geleceği için, Gidol’da kalmaktansa ana ailenin bir üyesi olarak yetiştirilmesi çok daha iyi olur. Patrik olma gibi bir hırsı olmadığı sürece, Eugene çocuklarımla arkadaşlık kurabilir, çünkü ana aileye evlat edinildiğinde hepsi kardeş olacak. İlişkileri, Eugene için gelecekte çok daha fazla fırsat ve olasılık yaratacaktır.”

Gilead böyle şeyler söylediği için kendini oldukça suçlu hissediyordu. Eugene’in yetenekleri çocuklarınınkinden üstündü. Eward için de durum böyleydi, ama Cyan ve Ciel’in inanılmaz yetenekleri bile Eugene’inkiyle kıyaslanamazdı. Zaten küçük yaşta aralarında böyle bir uçurum vardı ve bu fark önümüzdeki birkaç yıl içinde daha da belirginleşecekti.

Ancak Eugene hâlâ Patrik olamamıştı. Gilead, Eugene’in Patrik olması durumunda neler olacağını gerçekten merak ediyordu ve Eugene’in ana aileye şan ve şeref getirmesini içtenlikle istiyordu, ancak bu iki arzu birbiriyle uyuşmuyordu. İlk olarak, ana aileye evlat edinilen bir yan soyun Patrik olması, ana ailenin geleneklerini ve prestijini zedeleyecekti.

Mevcut Patrik Gilead bunu umursamasa bile, Aslan Yürekli klanı alay konusu olurdu ve Konsey böyle bir şeye asla izin vermezdi. Onların gözünde, doğrudan soy, ikincil soylara karşı üstünlüğünü korumak zorundaydı. Soy Devam Töreni, yalnızca ve yalnızca bu nedenle düzenlenen bir gelenekti.

“…Sanırım durum böyle olmalı,” dedi Gerhard, gerçeği uzun bir iç çekişle ve başını sallayarak kabul ederek.

Çocuğunun geleceği ve ana ailenin sunabileceği daha büyük fırsatlar ve olanaklar, Gerhard’ın yüreğini acıtacak kadar tehlikedeydi. Gerhard, kendi çaresizliğinin ve görece yoksulluğunun farkındaydı. Eugene, ana ailenin evlat edinilmiş çocuğu olarak, Gidol’lu Gerhard’ın tek oğlu olarak kalarak elde edebileceğinden çok daha büyük bir şan ve şöhrete kavuşabilirdi.

“…Bunun tek başıma karar verebileceğim bir şey olduğuna inanmıyorum,” dedi Gerhard acı acı gülümseyerek ve başını iki yana sallayarak. “Sanırım oğlumla konuşmamın zamanı geldi.”