Bölüm 17

Gilead, Eugene’i tebrik etmeden önce bir an bakışlarını çocuklarına dikti.

En büyükleri Eward, labirentin merkezine bile ulaşmamıştı. Oraya giderken karşılaştığı çeşitli büyülü tuzakları ve canavarları incelemek için çok fazla zaman harcamıştı. Açıkçası, Gilead bu sonuçtan memnun değildi.

En büyük oğlunun küçüklüğünden beri büyüye karşı büyük bir ilgi duyduğunu biliyordu. Bu tür büyülere pek rastlanmadığı için, Eward’ın merakının galip gelmesi anlaşılabilirdi. Ancak… bu hayati Soy Devam Töreni sırasında yeteneklerini sergilemek yerine kendi merakına öncelik vermesi, Gilead’ın hem bir Patrik hem de bir baba olarak hayal kırıklığına uğramasına engel olamadı.

Öte yandan, Ciel ve Cyan’ın performansları onu oldukça tatmin etmişti. İkizler, tuzaklardan veya canavarlardan büyük bir zorluk çekmeden merkeze ulaşmayı başarmışlardı. Minotaur’u yenemeseler de, bunun tek nedeni iki çocuğun henüz olgunlaşmamış olmasıydı. Ve olgunlaşmamışlık, deneyimle telafi edilebilirdi.

“…Hepiniz harika bir performans sergilediniz,” dedi Gilead, sadece çocuklarına odaklanmayı bırakıp diğer katılımcılara hitap ederken. Başını içtenlikle sallayıp herkese gülümsedikten sonra devam etti: “Buradan, her biriniz labirentle yüzleşirken her şeyi görebildik. Zorlu bir deneyim olacağını tahmin etmiştik ama hepiniz inanılmaz bir iş çıkardınız.”

“…Çok teşekkür ederim,” dedi çocuklar bu övgüyü garip bir şekilde karşılayarak.

Gargith, Eugene’e şaşkın gözlerle bakıyordu, şimdi hemen aynısını yaptı ve diğerleriyle birlikte başını eğdi. Dürüst olmak gerekirse, biraz utanmıştı. Trol ile verdiği amansız mücadeleden sonra labirentin merkezine ulaşamamıştı.

Dezra ve Cyan da benzer bir utanç duymuşlardı, ancak biraz farklı sebeplerden dolayı. Dezra, Minotaur’a karşı düzgün bir dövüş bile yapamamıştı; Cyan ise kılıç ışığının ortaya çıkmaması üzerine telaşlanmış ve kendi görüşüne göre bile yetersiz bir şekilde dövüşmüştü.

“Eugene,” dedi Gilead.

Az önce dışarı çağrılan Eugene sırıtıyordu. Cyan’ın omuzlarının bu kadar düşmesine gülüyordu, ama aynı zamanda biraz da merak ediyordu. Labirentin içinde, ailenin en büyük oğlu Eward’ı bir an bile görememişti. Eward’ın kendi pozisyonundaki biri için beklenen beceri ve özgüvenden yoksun olduğunu düşünse de, Eugene, Eward’ın labirentin merkezine bile ulaşamayacağını hiç düşünmemişti. Belki de bu yüzden Eward omuzlarını çökertiyor ve herkesin bakışlarından kaçınıyordu.

“…Böyle apaçık ortada olanı dile getirmek bana komik gelse de, bu yılki Soy Devam Töreni’ne katılan dokuz çocuk arasında en iyi performansı sen gösterdin.”

“Çok teşekkür ederim,” dedi Eugene, başını mütevazı bir şekilde eğerek.

Aşırı gururlu davranmaktansa mütevazı bir izlenim bırakmanın daha çekici olacağını düşündü.

“Tuzaklarla ve canavarlarla başa çıkma şeklin etkileyici derecede kusursuzdu. Özellikle de trollerle doğrudan dövüştüğünde. Diğer çocukların aksine… bu süreçte ufak tefek yaralanmalar bile almadın,” diye övgülerini sürdürdü Gilead.

‘Olmaz,’ diye içinden haykırdı Gargith.

Gilead’ın sözleri Gargith’in omuzlarını şaşkınlıktan titretti. Eugene o vahşi trolle savaşırken gerçekten hiç yaralanmamış mıydı? Gargith, Eugene’e inanmaz bir ifadeyle baktı.

“Benden daha kısa ve daha az kaslıyken bunu nasıl yapabildi?” diye sordu Gargith kendi kendine. Gerçekten etkileyiciydi. Gargith’in düşünceleri Eugene’e karşı içten bir hayranlığa dönüştü, ama aynı zamanda hayal kırıklığına da uğradı. “Keşke ailemizin devrim niteliğindeki kas geliştirme uzmanının yardımı olsaydı, o zavallı vücudu da aynı derecede muhteşem görünürdü,” diye düşündü Gargith o an. “Şu anki haliyle, bir kol güreşi müsabakasında kazanırdım.”

Gargith, Eugene’e daha sonra bir kol güreşi müsabakasında meydan okuması gerektiğine karar verdi.

“Doğrusu, hepinizin en az iki gün boyunca labirentte mahsur kalacağınızı bekliyorduk,” dedi Lovellian, yüzünde en ufak bir utanç belirtisi olmayan bir gülümsemeyle.

Lovellian ve Gilead, katılımcılar için makul beklentiler belirlemişlerdi. Sonuçta, ne kadar mükemmel olurlarsa olsunlar, hepsi on altı yaşından küçük çocuklar değil miydi? Dahası, hiçbiri daha önce bir labirente bizzat girmemişti. Lovellian, önlerine çeşitli engeller çıkardıktan sonra, çocukların labirenti geçebilmeleri için bir günden fazla dolaşmak zorunda kalacaklarını tahmin etmişti.

‘Ama Büyük Vermut’un soyundan beklendiği gibi. Anlaşılan onları çok hafife almışım.’

Elbette bu durum onda herhangi bir utanç veya rahatsızlık yaratmadı. Sonuçta, bu yetenekli cevherlerin hayal edilenden daha parlak bir şekilde parladığını görmek hoş bir sürpriz olabilirdi.

“Eugene hariç, herkes odalarına dönüp dinlensin. Bu akşam görkemli bir ziyafet vermek isterdim; ancak… hepinizin bu kadar çabuk çıkacağını tahmin edemedik ve korkarım ki ziyafeti önceden hazırlayamadık.”

Diğer çocuklara haber verdikten sonra Gilead gülümseyerek Eugene’e döndü.

“Bu nedenle, hepiniz bugün güzelce dinlenebilirsiniz ve ziyafeti yarın vereceğiz. Eugene’e gelince… benimle gelebilirsin.”

“Evet efendim,” diye onayladı Eugene.

“Ona ödülünü hemen verecek misin?” diye sordu Ciel, gözleri merakla parlıyordu.

Yeraltı hazine mahzeni, ana aileden gelenler için bile yasak bir yerdi; yalnızca Patrik’in girmesine izin veriliyordu. Ciel, küçük yaşlardan itibaren babasına yeraltı hazine mahzenini kendisiyle birlikte ziyaret etmek için izin vermesi için baskı yapmıştı, ancak kızına karşı çok zaafı olan Gilead bile, kızının hazine mahzenine bir kez bile girmesine izin vermemişti.

“Geciktirmenin bir anlamı yok, o yüzden daha hızlı seçim yapması daha iyi olmaz mıydı?” dedi Gilead, Ciel’in başını okşarken.

Doğrusu Gilead da Eugene’in hazine kasasından hangi eşyayı seçeceğini merak ediyordu.

Lovellion diğer çocukları odalarına kadar bizzat götürürken, Eugene ve Gilead ana ailenin malikanesine doğru yola koyuldular. Önlerinde epey bir mesafe vardı, bu yüzden ikisi de konuşacak bir konu bulmayı düşünmeye başladılar.

“Birden fazla silahı kullanabilecek kadar yeteneklisin,” diye yorum yaptı Gilead, sessizliği bozarak.

Eugene’e bakmasa da sesindeki sıcaklık sayesinde o anki ifadesini tahmin etmek kolaydı.

“Çok da fena değilim,” diye itiraf etti Eugene.

“Fena değilsin. Labirentteki performansını gördüm ve hem kılıcını hem de kalkanını kullanma şeklin gerçekten ustacaydı. Ayrıca, Cyan ve Dezra’yı yenmek için mızrak kullanmadın mı?”

Gilead, Eugene’nin Dezra ile olan tartışmasının tüm hikâyesini duymuş gibiydi. Bu şaşırtıcı değildi, çünkü tartışmaları açık havada gerçekleşmişti ve ek binanın hizmetçilerinden herhangi biri bunu izleyebilirdi.

“Evet. Mızrağı seviyorum çünkü kullanması eğlenceli bir silah,” diye yanıtladı Eugene.

“Ya kılıçlar?” diye sordu Gilead.

“Kılıçlar da eğlencelidir.”

“Bunların dışında hangi silahları kullanmaktan hoşlanıyorsunuz?”

“Şey… Ben de yayları severim. Uzaktan bir şeye ateş etmek pek eğlenceli olmasa da, hedefi uzun mesafeden vurmak heyecan verici olabilir.”

Eugene, Gilead’la konuşurken yaşına uygun bir ses tonu kullanmaya çalıştı. Doğrusunu söylemek gerekirse, yeni hayatının başlangıcında böyle bir şey yapması gerektiğini düşünmemişti; Eugene, eski hayatının anılarıyla reenkarne olduğunu kabul etmenin yeterli olacağını düşünmüştü.

Ancak, ne kadar çok düşünürse, gerçeği ortaya çıkarmanın o kadar zor olacağını hissediyordu. Eskiden Aptal Hamel olduğunu, ancak şimdi Vermut’un soyundan gelen biri olarak reenkarne olduğunu kabul ederse, hiçbir kanıt olmadan böylesine saçma bir itirafa kim inanırdı ki? Ayrıca, kendi ağzıyla Vermut’un soyundan gelen biri olarak reenkarne edildiğini itiraf etmenin can sıkıcı olacağını hissediyordu.

‘Ve bu çok utanç verici olurdu.’

En başından beri itiraf etseydi o kadar da kötü olmazdı. Ama zaten on üç yıldır çocuk numarası yapıyordu… Gerçeği bu noktada ortaya çıkarırsa, alacağı tek şeyin acıma dolu bakışlar olacağını hissediyordu. Eugene’in gururuyla, böylesine acıyan bakışları hoş karşılamak kesinlikle imkânsızdı.

‘İşler sıkıntılı bir hal alacak gibi görünüyor.’

Kahraman ve arkadaşlarının üç yüz yıl önceki yolculuğu hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Geriye kalan iblis krallarına boyun eğdirmeyi aniden bırakan kahramanın ekibi, ani plan değişikliklerinin nedenleri veya yolculuklarının detayları hakkında pek bir şey açıklamamıştı. O lanet olası masal, bugüne kadar kahramanın yolculuğunun dünyadaki en ünlü ve güvenilir anlatımıydı.

Masalda Aptal Hamel olarak bilinen kişi, Büyük Vermut’un soyundan gelen biri olarak yeniden doğmuştu; eğer bu gerçek ortaya çıkarsa, dünya altüst olurdu. Eugene, dünyanın dört bir yanından gelip yolculuklarının gerçeklerini soran insan seline kapılmak istemiyordu.

Ama tek nedeni bu değildi.

Eugene -hayır- Hamel, İblis Kralların varlığını sürdürmesine göz yummayı reddetti. Bu nefret dolu inanç, üç yüz yıl geçmesine rağmen değişmemişti. Helmuth Şeytanlığı’ndaki kalan iki iblis kral, Hamel’in reenkarnasyonunu öğrenirlerse, perde arkasında harekete geçebilirlerdi.

Bu ikisi, yüzyıllardır barışçıl bir yaşama tam bir bağlılık gösterdiklerini iddia etmiş ve hatta Helmuth’u isteyerek turizme açmışlardı. Peki, görünüşe göre aniden tavırlarını değiştiren bu iblis krallar, geçmişteki vahşetlerinin canlı bir tanığına nasıl tepki vereceklerdi? Eugene bunu çok düşünmüştü, ama onu kucak açacak gibi görünmüyorlardı.

Gerçi öyle olsa bile Eugen onların iyiliğini kabul etmezdi herhalde.

“Günümüzde Aslan Yürekli ailemizin silahı kılıç olsa da… atalarımız için durum farklıydı. Büyük Vermut’un Savaş Tanrısı ve Her Şeyin Efendisi olarak anılmasının bir sebebi vardı,” dedi Gilead.

Ailelerinin ilk başta kılıca bağlanmasının sebebi ise Vermut’un birçok silahı arasında en çok beğeni toplayan Kutsal Kılıç’tı.

“Çeşitli silahları nasıl kullanacağını bilmen senin için iyi bir şey, özellikle de bu çeşitli silahları kullanmak senin için eğlenceli olduğu için. Hatta bu, doğuştan gelen bir yetenek olarak bile düşünülebilir.”

“Rehberliğiniz için teşekkür ederim,” dedi Eugene.

“Elbette, Vermouth’un bu unvanlarla anılması, onun çeşitli silahları kullanabilen tek kişi olduğu anlamına gelmiyor.”

“…Hamel’in aynı zamanda birçok silah kullanabildiğini duydum,” dedi Eugene kısa bir aradan sonra.

“Doğru. Vermut Savaş Tanrısı olarak anılsa da, yoldaşı Hamel de Vermut’tan sonra ikinci sırada gelen usta bir savaşçıydı,” diye hemen kabul etti Gilead.

“…Öhöm. Ama okuduğum masalda ona sürekli Aptal Hamel deniyordu.”

“Haha! Eh, yapacak bir şey yok. Ben de gençken o masalı okumuştum ama… Hamel’in sürekli başını belaya sokması olmasaydı pek de ilginç bir hikaye olmayacağını fark ettim. Sen Hamel hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ne sorduğunuzu tam olarak anlayamadım efendim.”

“Sadece senin fikrini duymak istiyorum. Bana gelince… Ben Hamel’e küçüklüğümden beri hayranım.”

‘Ah?’ Eugene neredeyse ağzından çıkacak olan bilinçsiz ünlemi hemen yuttu.

“…Nedenini sorabilir miyim?” diye sordu Eugene, konuyu kapatmaya cesaret edemeyerek.

“Kusursuz Vermut’tan ziyade, Hamel’in daha insancıl karakterini tercih ettim. Masallarda sık sık karşımıza çıkmaz mı? Hamel, Vermut’tan aşağılık hissederdi kendini, ama bir an bile hayal kırıklığına uğramazdı.”

‘Ama aslında kendimi çok fazla hayal kırıklığına uğramış hissettiğim zamanlar da oldu.’

“Bunun yerine, kendi algıladığı eksikliklerin üstesinden gelmek için hiçbir çabadan kaçınmadı. Ve sonunda, kendi güvenliğini umursamadı ve yoldaşları için kendini feda etmeyi seçti. Şimdi bile, Hamel’e kendi atam Vermouth’tan daha fazla saygı duyuyorum.”

Hamel’in tasviri masalda kasıtlı olarak çarpıtılmıştı[1]. Bunun nedeni, küçük çocuklara basit bir ders vermesiydi: Çevrenizdeki insanlar ne kadar mükemmel olursa olsun, onları aşırı kıskanmayın. Bunu yapmak yerine, yavaş yavaş kendinizi geliştirmeye çalışmalısınız.

“…Ben de Hamel’e hayranım,” diye yanıtladı Eugene, bu konuda karmaşık duygular beslerken. “Ama birden fazla silah kullanmamın sebebi… Hamel, Vermut veya benzeri bir şey olmak istemem değil.”

Eugene kendini açıklama ihtiyacı hissetti. Gilead’ın açıklamasını kabul edip etmediğini bilmese de, Gilead gülümseyerek başını salladı.

“Ailenin ana üyesi bile olmayan biri olarak, bir Patrik dışında ailenin hazine kasasına adım atan ilk kişi olacaksın,” diye konuyu değiştirdi Gilead.

Hizmetçilerin şaşkın bakışları altında, ikisi bodruma doğru yöneldi. Köşkten bodruma inen merdivenler çok uzun olmasına rağmen, duvarlardan ara sıra parlayan küreler sarkıyordu, bu yüzden karanlık değildi.

“Aşağıya inmem gerçekten uygun mu?” diye sordu Eugene.

“Elbette öyle. Sana istediğin eşyayı seçebileceğine dair söz vermemiş miydim? Bu konuyu aile büyükleri konseyiyle görüştüm ve izin aldım.” Bunu söylerken Gilead merdivenlerden aşağı indi.

Konsey. Eugene, onları düşününce ağzının kuruduğunu hissetti. Aslan Yürekli klanının eski aslanları olan konsey, doğrudan soyun önceki Patriklerinden ve emekli olmadan önce kendi alanlarında dev olarak tanınan ikincil soylardan oluşuyordu.

“Hazine kasasının içinde tam olarak ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Elbette, son birkaç yüz yılda biriktirdiğimiz aile mirasımızı barındırıyor. Tüm bu eşyaların arasında, atamız Büyük Vermut’un geride bıraktığı pek çok eser de var.”

“Gerçekten mi? O zaman Kutsal Kılıç da orada mı?”

“Orada, ama… Kutsal Kılıcı alman imkânsız,” dedi Gilead, sanki böyle bir soru bekliyormuş gibi alaycı bir gülümsemeyle Eugene’e bakmak için arkasını döndü. “Çünkü Kutsal Kılıç, Aslan Yürekli klanının sembolüdür ve kimsenin sahip olamayacağı bir kılıçtır. Bu nedenle, yalnızca Patrik’in tahta çıkışı gibi törenlerde kullanılır.”

“Ah…” diye mırıldandı Eugen’in hayal kırıklığıyla.

Gilead devam etti: “Ama tek sebep bu değil. Büyük Vermut’tan bu yana hiç kimse Kutsal Kılıç’ın takdirini kazanamadı.”

“Tanıma?”

“Hımm… açıklamaya çalışmaktansa, kendin denemen daha iyi olur. O zaman ne demek istediğimi hemen anlayabilirsin.”

Merdivenlerin dibinde süslü, devasa bir kapı duruyordu. Gilead, tırnaklarıyla parmak uçlarını kestikten sonra elini kapıya doğru uzattı ve tüm parmaklarında kırmızı kan damlaları oluştu.

“Bu bir an sürecek.”

Gilead, kanlı parmaklarıyla kapı tokmağına uzandı. Kapı tokmağı, ağzı kocaman açılmış bir aslan başı şeklinde oyulmuştu. Aslan, Gilead’ın parmak uçlarındaki kan damlalarını emdi ve tam kapıyı süsleyen oymalar kıpırdanmaya başlarken ağzını kapattı. Tüm bunlar, hazine kasasına sihirle yerleştirilen güçlü bariyeri açma ayininin bir parçasıydı. Eugene birkaç adım geri çekildi ve kapının hareket etmeye başladığını izledi.

“Benimle birlikte içeri girecek misiniz, Patrik?” diye sordu.

“Buna gerek yok. Ben burada bekleyeceğim, içeri gir ve istediğini seç.”

Kapı tamamen açıldı.

“Bu kapıyı içeriden açamayacaksın. Bu yüzden seçimini yaptıktan sonra kapıya sertçe vur. Bu bana kapıyı ne zaman açacağımı bildirecek,” diye açıkladı Gilead.

“Eğer durum buysa, benimle içeri gelmen daha iyi olmaz mı?” diye sordu Eugene.

“Senin bir şey seçmeni izlemenin eğlenceli olabileceğini düşünsem de… Seninle içeri girersem, farkında olmadan hangi eşyayı seçeceğini etkileyebilirim ve senin seçim özgürlüğüne saygı duymayı tercih ederim. Ayrıca, seninle içeri girersem, dikkatini dağıtabileceğimi düşünüyorum.”

Gilead, tüm bunları söyleyerek Eugene’e olan saygısını gösteriyordu. Eugene parlak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. Konuyu ilk açan o olsa da, Eugene, Gilead’ın onunla içeri girmemeye karar vermesinden büyük bir heyecan duyuyordu. Her şeye yakından bakmak ve şuna buna şöyle bir göz atmak istiyordu. Açıkçası, Gilead onunla içeri girerse, Eugene’in tavırlarına dikkat etmesi ve bu tür davranışlardan kaçınması gerekecekti.

“Ama Patrik, üzerimde bir şey saklamamı ve birden fazla eşyayla ortaya çıkmamı engelleyen ne?”

Bu tür cüretkâr ve kaba sorular, yalnızca Eugene gibi on üç yaşında birinin sormasına izin verilen türdendi. Bu yüzden Eugene, Gilead’a bakarak kötülükten uzak masum gözlerini gösterdi. Yüzünün niyetini gerçekten yansıtıp yansıtmadığından emin olmasa da, en azından yüz hatlarını böyle bir ifadeye sokmaya çalıştı.

“Bunun gerçekleşmesi pek olası değil, değil mi?” Gilead, hoşnutsuzluğunu belli etmeyen bir gülümsemeyle bu soruya cevap verdi. “Eğer böyle bir şey olursa, seni azarlamak zorunda kalırım. Ve bu hazineler sıkı bir şekilde büyüyle korunduğu için, yapmaman gereken bir şeyle ortaya çıkmaya çalıştığın anda yakalanırsın.”

“Haha,” diye garip bir şekilde güldü Eugene.

‘Beklendiği gibi,’ diye içinden haykırdı Eugene, hiçbir hayal kırıklığı hissetmeden.

Gilead, “Yine de sana bir tavsiyede bulunmama izin ver. Acele etme ve hayatının geri kalanında kullanabileceğin bir silah seçmek için zaman ayır. Senin durumunda, performansına odaklanmak yerine… Bence dikkatini çeken ve sana uygun bir şey seçmen daha iyi olur.” dedi.

“Evet efendim.”

Gilead, hazine kasasının kapısını açarak yolundan çekildi. Eugene başını salladı ve tereddütlü adımlarla kapıya yaklaştı.

“Bu fırsat için çok teşekkür ederim,” dedi Eugene içeri girmeden önce ve kibarca teşekkürlerini iletti.

Gilead gülümsedi ve Eugene’in omzuna vurdu. Aklından Eugene’i evlat edinme düşüncesi geçiyordu. Ancak, aceleyle girilecek bir konu olmadığı için, şu anda böyle bir konuyu açmaya gerek yoktu.

Eugene içeri girerken, hazine kasasının kapısı arkasından kapandı. Kapı kapanınca, Eugen sonunda derin bir nefes alıp kibar ifadesini gevşetebildi. Fazla gülümsemek yanaklarını uyuşturmuştu, bu yüzden hazine kasasına uzun uzun bakmadan önce yanaklarını birkaç kez sıvazladı.

Bunu yaptıktan hemen sonra yüzünde istemsiz bir gülümseme belirdi ve “…Vay canına.” diye bağırdı.

Vermut’un Kutsal Kılıcı, anılarındaki muhteşem altın kılıç, hazine kasasının ortasında duruyordu. Eugene, yüzünde bir sırıtışla odanın ortasına doğru yürüdü.

1. Kurgusal bir karakterin bir yönünün, o tek özelliğin karakterin kişiliğinin çoğunu kapsayacak şekilde kasıtlı olarak abartılması. ☜