Bölüm 14

***

“Büyük Birader. Hâlâ labirentteyiz, değil mi?”

“Aklım almıyor. Robertian canavarları tuzağa düşürmeyi unutmamalıydı.”

“Belki bir tuzağa yakalanmışlardır. Şimdiye kadar gördüğüm tuzaklar arasında çok derin bir çukuru olan bir tane vardı. Gerçekten düşse, orada bir canavar mahsur kalmaz mıydı?”

“Olabilir.” Cyan, Ciel’in düşüncesine katıldı

“Annemiz sayesinde tuzaklarla nasıl başa çıkacağımızı öğrendik. Diğerlerinin böyle becerileri olamazdı. Özellikle Eugene, tam bir köylü. Muhtemelen kulenin ne olduğunu bile bilmez.”

“Yolda onunla karşılaşmak eğlenceli olurdu.”

“Hey, ne var bunda? O bizim düşmanımız.”

“Ama bizim kavga etmemize ve rekabet etmemize gerek yok.”

Cyan, onun sözleri üzerine dudaklarını ısırdı.

“…ama bu göz ardı edilebilirdi. O büyücü bizim birbirimizle dövüşmemizi yasaklamadı. Bu yüzden, eğer onunla karşılaşırsam, dövüşürüm.”

“Kazanabilir misin?”

“O zamanlar kaybettiğimde dikkatsizliktendi. Tekrar dövüşürsek, elbette kazanırım!”

“Gerçekten mi?”

“Elbette!”

Öyle söylemiş olabilir ama Cyan içten içe kazanacağından emin değildi.

Eugene tarafından dövülmenin acısını hatırladı. Bilinçaltında, dehşetin etkisiyle vücudu titriyordu.

Belki de sürekli hayaletleri düşündüğü için bu kadar gergindi.

“Benimle konuşma Ciel.”

Cyan küçük kız kardeşine baktı ve tekrar önüne baktı…

“Konsantre olmam lazım!”

Kardeşinin bakışları ondan uzaklaşınca Ciel dilini çıkardı, yüzünü buruşturdu ve sonra sessizce güldü.

Birdenbire sokaktan kanlar içinde bir kadın çıktı.

Cyan gözlerini kocaman açıp çığlık attı.

“Ahhh!”

Çığlığı labirentin yarısından duyulabiliyordu.

Dira onu hazırlıksız yakalamaya çalıştı ama Cyan’ın çığlığı onu şaşırttı ve o da şaşkınlıkla çığlık attı.

“Ahhhhhhhhhhhhhhh!”

“Ahhhhhhhhhhhhhhh!”

İki çığlık labirentin her yerinde yankılandı.

Ciel bu manzarayı görünce güldü.

Uzun süre bağırdıktan sonra Cyan kendine geldi ve kılıcını çekti.

“Dira! Beni nasıl şaşırtmaya cesaret edersin!”

“Ben daha çok şaşırdım!”

Ana ailenin en küçük oğluydu. Ve Dal Ailesi’nin durumu nedeniyle, Cyan’la kaba bir şekilde konuşmaya cesaret edemedi. Geri çekildi. Onları hazırlıksız yakalama düşüncesi çoktan aklından çıkmıştı.

“Neden şaşırdın?”

“Senin derdin ne?”

“Beni şaşırtan sensin!”

“Yalan söyleme!”

Dira, haksızlıktan ölecekmiş gibi hissediyordu. Buraya gelirken gördüğü her türlü tuzak, canavar ve dev trol. Ne kadar olağanüstü olursa olsun, ağır bir dayak yemesi kaçınılmazdı. İşte bu yüzden şu anda kanlar içinde bir kadın gibi görünüyor.

“Aramamı sabote ediyorsun…! Beni nasıl şaşırtmaya cüret edersin?! Evet, ne yapmaya çalıştığını bilmediğimi mi sanıyorsun? Beni korkutup gizlice saldırmaya çalışmış olmalısın!”

“HAYIR!”

Doğruydu. Ama şu anda bunu açıkça söyleyemezdi. Arkasını döndü. Cyan’ın ona seslendiğini ve “Geri dön” diye bağırdığını duydu. Ama onları görmezden gelip kaçtı.

“Ağabey, kaçıyor!”

“Nasıl cesaret edersin!”

Cyan gerçekten öfkeliydi. Kız kardeşinin önünde ona nasıl çığlık attırırdı! Bu gerçekten utanç vericiydi!

Eugene’in ani saldırısının böyle bir durumda olmaktan daha iyi olduğunu hissetti, en azından neden kaybettiğini anlayabiliyordu. Bu yüzden onu affedemezdi. Cyan, Dira’nın peşinden koştu.

Ciel, Cyan’ın peşinden koşarken gülüyordu. Dira’nın bacakları ve kolları ne kadar uzun ve hızlı olursa olsun, Mana eğitimi almış ikizlerden daha hızlı olamazdı. Aralarındaki mesafe giderek daralıyordu.

‘Gargis, bu piç nerede?’

“Gargis!” diye bağırdı Dira tüm gücüyle.

Ancak Gargis bir trolle karşı karşıyaydı, bu yüzden sürekli kükremeler arasında Dira’nın sesini duyamıyordu.

“Kaçma!”

“Ben hiçbir kötülük yapmadım!”

“Ama neden kaçıyorsun?”

“Beni rahatsız edeceksin!”

“Bu doğru!”

Cyan bağırdı.

Cyan’ın cevabı neredeyse dengesini kaybetmesine neden oluyordu. Cyan tek başına olsaydı, karşılık verebilirdi. Ama Ciel vardı. Üstelik, vücudu yaralarla doluyken asla kazanamazdı.

‘Eugene.’

Nerede bu piç?

Aklı başka yerde olduğu için koşan Dira bir tuzağa bastı.

Çoooook!

Zemin aşağı doğru inmeye başladı.

Dira, ikisinin hala kendisini takip ettiğini görünce, Cyan’ın bağırmasıyla hiç tereddüt etmeden sıçradı.

“Dira!”

Çukurun üzerinden atlamayı başardı ve poposuyla yere indi.

“Sana kaçma demiştim!”

Cyan aniden gelen tuzak karşısında durup bağırdı. Dira derin bir nefes alıp tekrar öne atıldı.

“Büyük Birader!”

Cyan bir an tuzağa baktı. Sonu o kadar derindi ki, göremiyordu. Üstelik diğer taraftan epeyce uzaktaydı.

Geri dönüp başka bir yol mu bulmaları gerekiyor? Cyan bir an tereddüt ederek düşündü.

Sonra kız kardeşinin gözlerinin ileriye baktığını gördü. Cyan dudaklarını ısırdı. Artık aşağılanamazdı.

“Ah!”

Cyan bağırdı ve tuzağın üzerinden atladı. Mana tüm vücuduna yayıldı ve uzun mesafeli bir sıçrama yaptı.

“Ciel! Sen de gel! Seni yakalarım!”

“Evet!”

Cyan kararlı gözlerle kollarını kocaman açtı. Ama Ciel, Cyan’ın yardımı olmadan tuzaktan atladı. Çocukluktan beri aynı şeyi öğrenmiş ikizlerdi. Cyan yapabiliyorsa, elbette Ciel de yapabilir.

“…sen gerçekten benim kız kardeşimsin.”

Cyan kollarını beceriksizce indirdi ve kaçak Dira’yı takip etmeye devam etti.

Koşu uzun sürmedi ve sona erdi.

Dira’da da durum aynıydı.

“… Patron Canavar.”

Üçlü, zorlu bir koşunun ardından labirentin merkezine ulaştı.

Yolun uzak tarafında, duvarlarla çevrili devasa bir mağara vardı. Mağaranın ortasında ise bir trolden çok daha büyük bir canavar oturuyordu.

“Üçünüz neden bir araya geldiniz?”

Eugene sırtını duvara yaslayarak oturmuş, başını eğerek sordu.

“…Burada ne yapıyorsun?”

“Ne yapıyorum? Oturuyorum.”

“Neden?”

“Sadece ilk kimin geleceğini merak ediyorum.”

Eugene cevap verir vermez sırıttı.

Gözleri yaramazlıkla doluydu.

“İlk kim?”

Cyan’ın ifadesi buruştu. Çünkü Eugene’in sözleri onunla alay ediyormuş gibiydi. Labirenti aşıp merkeze ulaşan ilk kişi Eugene oldu.

“Önce Dira geldi.”

“Kaçıyormuş!”

“Neden kaçtı?”

“Bu…”

Cevaplamak istemediği bir soruydu.

Hayalet olduğunu düşünerek çığlık attı. Utandı ve öfkelendi, bu yüzden onu azarlamaya çalıştı…

Bunu açıklamak için Cyan’ın kendisi hayaletlerden korktuğu için çığlık attığını itiraf etmesi gerekir.

“Dira… bana hakaret etti.”

“Hakaret kelimesini çok seviyorsun.”

“Sana ne zaman hakaret ettim, Cyan?”

Dira, öfke dolu bir ifadeyle bağırdı. Eğer sürpriz saldırı beklediği gibi başarılı olsaydı, bu adaletsizliği hissetmezdi.

“Şımarık çocuk aşırı tepki verdi. Birbirimize çarptık!”

“Beni bilerek korkuttun!”

“Ben öyle bir şey yapmadım! Tam tersine, Cyan’ın çığlığı beni daha çok şaşırttı!”

“Ben… Ben çığlık atmadım.”

Cyan yumruğunu sıktı, kulakları yavaş yavaş kızarıyordu.

“Ben sadece… Öfkeyle çığlık attım. Sen… Evet! Dira, beni şaşırtmaya çalıştın!”

“…Yapmadım.”

“Bir an tereddüt ettin! Gözlerini devirdiğini gördüm. Beni gerçekten şaşırtmaya mı çalıştın?! Beni şaşırtıp gizlice saldırmaya nasıl cüret edersin!”

“Aa, gerçekten mi! Ahhh!”

Hayal kırıklığı ve kızgınlıkla bağırdı. Cyan, onu taklit ettiğinde gözlerini kocaman açtı.

“Bana neden tepeden bakıyorsun! Ben Ana Ailesi’nin oğluyum ve senden bir yaş büyüğüm!”

“Ben hayır dediğim halde sen ısrar ediyorsun!”

“Bir başka gayrı resmi konuşma…”

“Durmak.”

Eugene artık bu çocukça tartışmayı duymak istemiyordu. Cyan’ın aldığı hakaretin ne olduğuyla bile ilgilenmiyordu.

“Neyse, ben ilk gelenlerdenim.”

“İlk gelen sensin.”

Ciel sırıttı ve işaret etti.

“Evet, ilk gelen ben oldum.”

“…Ne istiyorsun?”

Dira, Eugene’e baktıktan sonra sordu.

Akşam yemeğinden sonraki konuşmalarını hatırladı. Acaba o…?

Burada mı bekliyordu… Eugene, Boss Canavarı’na tek başına meydan okumak istediği için mi?

“Bir anlaşma önermek istiyorum.”

Eugene gülümseyerek söyledi.

“…anlaşmak?”

“Canavarla savaşabilir ve kazanabilirim. Ama onu çabucak yenersem, buraya kadar gelen sizler için üzülürüm.”

“Senin derdin ne?”

Cyan kükredi. Ona açıkça hakaret ediyordu. Eskisi gibi bağırmıyordu ama Eugene’e kızgındı.

Peki ya Ciel? Öfkeli ya da kırgın hissetmiyordu. Ancak durum o kadar komikti ki, bundan sonra ne olacağını merakla bekliyordu.

“Adil olalım, geldiğiniz sıraya göre.”

“Sen… sen aklını kaçırıyorsun, değil mi? Buraya kadar gelirken canavar kafana mı vurdu?”

“Ben kaçıyorum. Yani, gayet iyiyim.”

Eugene oturduğu yerden kalkmadı ve Dira’ya baktı.

“Kazanamayacağınızı düşünüyorsanız vazgeçebilirsiniz. Seçim sizin.”

Vazgeçmek mi? Dira’nın kaşları seğirdi. O zorlukların üstesinden gelerek buraya kadar gelmişti. “Anlaşmak” kelimesini duymak bile saçma geliyordu, ama “vazgeçmek” kelimesi Dira’yı daha da öfkelendiriyordu.

“Vazgeçmeyeceğim!”

“Tek başına mücadele etmek zor.”

Eugene sanki bir şaka duymuş gibi güldü. Dira titreyen omuzlarıyla Patron canavarına baktı.

Bu mesafeden bile açıkça görülebilen kaslı bir dev. Az önce zar zor kaçtığı trolden bile daha büyük. Dev canavarın en büyük özelliği boğa başıydı.

Minotaur, büyük olasılıkla bir labirentte ortaya çıkacak bir canavardır. Ancak bu Minotaur, masaldaki kadar korkunç olmasa da, yakından bakıldığında yine de korkutucuydu.

Dira, Minotaur’un dev boynuzuna bakarken kurumuş tükürüğünü yuttu.

‘… Gargis, bu piç neden gelmiyor?’

Gargis ve eşi, ilk etapta Boss Canavarı’yla savaşmak için birlikte çalışmak istiyordu. Ancak Gargis’in herhangi bir çıkış belirtisi yoktu. Dira, Eugene’e her ihtimale karşı baktı.

“Hepinizden sonra ben dövüşeceğim.”

“…çok çılgınsın, değil mi?”

Cyan, onların konuşmalarını dinlerken öyle şaşkına dönmüştü ki artık dayanamıyordu.

“Köpeklerden bahsetme! Böyle bir ineği asla yenemeyeceğimi düşünme!”

“Eğer onu yenersen, sana sonsuza dek kardeş diyeceğim.”

Cyan, bu sözler üzerine bir an tereddüt etti. Onu sonsuza dek kardeş diye çağırdığını duyacaktı. Genç Cyan bu teklifi çok çekici buldu.

“…sonradan sözünüzü geri almayın.”

“Yapmayacağım.”

Eugene’in cevabını duyduktan sonra Cyan doğruldu. Sonra nefes aldı ve vücudundaki manayı yönlendirdi. Buraya kadar gelmekten oldukça yorulmuştu, bu yüzden bir an önce iyileşmek istiyordu.

“Minotorlar…”

Ayrıca bir Minotaur’u ilk kez görüyordu. Günlerce rastgele okuduğu bir kitapta Minotaur hakkında birçok hikâye duymuştu. Hiçbir özel zayıflığı olmayan bir canavardı, ama yenilemeyecek bir canavar da değildi.

Müthiş bir güç ve dayanıklılık. Bu, o büyüklükteki orta ve büyük boy bir canavar için doğal bir özellik. Bir trol kadar yenileyici değil, bir Ogre kadar da canavarca değil.

Orta güçte, orta zekâda. Cyan’ın gözündeki Minotaur, pek zorlanmadan avlayabileceği bir canavardı.

Ama Dira için durum farklıydı. Çömelirken titreyen kalbini sakinleştirmeye çalıştı. Mızrağı tutan eli titriyordu. Orklar gibi birçok canavarı yenmişti ama daha önce hiç bu kadar büyük bir canavar avlamamıştı.

Trollerin en büyük yırtıcısının Minotaurlar olduğu söylenirdi.

Canavar gerçekten de bir trol gibi. Ama buna rağmen zaferini hayal edemiyordu. Buraya gelmeden önce bile, yanından geçtiği trollere tek bir vuruş bile yapamamıştı.

“… Ahhh”

Ancak geri adım atamadı. Sonra mızrağı kaptı ve Minotaur’a doğru koştu.

Minotaur Dira’nın önüne çıktı ve mesafeyi daralttı.

Dev hızlıydı. Troller bu canavar kadar hızlı değildi.

İki ayağı üzerinde duran figür trolden daha büyüktür.

Minotaur başını çevirir. Dira’nın parlak gözleri nedeniyle sevimli bulduğu inek, Minotaur’un gözlerinde yalnızca ürkütücü bir ışıkla doluydu.

Minotaur elini salladı.

Minotaur’u gören Dira mızrağını fırlattı.

Bam! Büyük el mızrağını kolayca kırdı.

‘Kırılacağını biliyordum!’

Dira’nın yüzü çarpık.

Daha ne olduğunu anlamadan dev canavarın eli başının üstündeydi.

Dira hemen tepki verdi. Yanlara doğru sıçradı ve saldırıdan kurtuldu. Sonra kırık mızrağı Minotaur’un yan tarafına doğru savurdu.

Vurdu ama az önce yaptığı saldırı dengesiz bir pozisyondan olduğu için çok güçlü değildi.

Minotaur, tek bir acı sesi çıkarmadan Dira’nın saldırısını görmezden geldi.

“AHHH!”

Büyük parmaklar vücudunu sarmıştı. Dira çığlık atarak bir şekilde kaçmaya çalıştı.

Ölüm!

İçgüdüleri ona durumunun ne kadar tehlikeli olduğunu mu söylüyordu?

Bu son mu? Çok saçma!

Dira gözlerini sıkıca kapattı.

Ancak Minotaur, Dira’nın hayal ettiği korkunç şeyleri yapmadı. Vücudunu ezmedi veya yere çarpmadı. Aksine, onu mağaranın ortasına ve girişine doğru fırlattı.

Pat!

Kemiklerinin kırıldığını hissedebiliyordu. Dira yerde acıyla inledi. Oldukça uzun bir mesafeden uçup düştüğü için tüm vücudu ağrıyordu.

“Kaybettin, o yüzden geri çekil.”

“Acıtıyor…”

“Elbette acıyor.”

“Neden onu fırlattı da dövmedi?”

Ciel’in yüzü şaşkınlıkla doluydu. Acımasız bir sahneyi bizzat görmek istemiyordu ama Minotaur’un davranışları bir canavarın yapacağı türden değildi.

“Bu gerçek bir canavar değil.”

Eugene cevap verdi.

“Bizi öldürmesi için hiçbir sebep yok. Elimize geçirdiği an, bizim kaybımızdır.”

Küçük çocuklara gereksiz travmalar yaşatmanın bir anlamı yok. Durumu izleyen Cyan sonunda rahat bir gülümseme takındı.

“Hah. Neden acele ettin? Minotaur’u yenebileceğini mi sandın?”

Dira cevap veremedi, sadece ağrıyan bedenini kucaklayıp inledi. Cyan, alaycı bir tavırla Dira’nın yanından geçti.

“Buraya otur ve gözlerini dört açarak izle. Main ailesinin kanı seninkinden farklı bir seviyede!”

Troller her şeyden önce var. Ergenlik çağındaki çocuklara karşı fazlasıyla düşman değiller miydi?

Eugene, labirentte onlarla karşılaştığı andan itibaren bu düşünceye kapılmıştı. Ancak, bir kez daha düşününce, bunlar gerçek troller bile değildi, sadece sihirle yaratılmış bir illüzyondu. Çocukların da gerçekten zarar görebileceği söylenemezdi. Acı hissedebilirler, ama bu da sihrin yarattığı bir illüzyondu.

Çocuklar korkularının üstesinden gelebilselerdi, troller onlar için aşılmaz bir rakip olmazdı. Acıya dayanıp direnebilirler ve ilk darbeyi vurabilirlerse, bu hayali trolleri bile yenebilirlerdi.

‘Gerçek olana tıpatıp benziyorlar.’

Eugene, trolü tepeden tırnağa süzerken hayranlık duydu. Bir illüzyon olduğunu bilse de, gerçek bir trolle karşı karşıyaymış gibi hissediyordu. Hareketleri gerçek olmasının yanı sıra, trollerin karakteristik özelliği olan iğrenç vücut kokusuna da sahipti.

‘Ama Lovellian ve Gilead’ın hâlâ vicdanları varmış gibi görünüyor.’

Boyutu göz önüne alındığında, yetişkin bir trol gibi görünmüyordu. Aksine, bir trolün hâlâ ebeveynlerine bağımlı olacağı, avlanma ve dövüşme becerilerinden yoksun bir yaştaydı. Trollerin normalde taşıdığı sopaları bile ellerinde tutmuyorlardı.

Bütün bunlara rağmen, on üç yaşındaki Eugene’den hâlâ çok daha uzunlardı. Eugene, trol’e yaklaşırken kalkanını yavaşça hazırladı.

‘Hem orkları hem de goblinleri yendim, ama bu, bu vücutta orta ila büyük bir canavarla ilk karşılaşmam olacak.’

Somut bir biçimi olmayan bir illüzyon olduğu için, umursamazca dövüşmeye hiç niyeti yoktu. Gerçek olmasa bile, bedeni sıkı bir dövüş için can atıyordu. Labirente girmesinin üzerinden epey zaman geçmiş olmasına ve epey ilerleme kaydettiğini düşünmesine rağmen… buraya kadar gelmiş olmasına rağmen, henüz herhangi bir tehlike hissi yaşamamıştı. Bu yüzden vücudunu biraz ısıtması gerekiyordu.

Eugene, trol ile arasındaki mesafeyi yavaşça ve belirgin bir şekilde daralttı. Karşısındaki trol, Eugene’e hemen saldırmak yerine iri gözlerini kırpıştırdı.

Bu, kafa karıştıracak bir şey değildi. Keşfi sırasında bunu birkaç kez deneyimlemişti. Bu labirentteki canavarlar, biri belirli bir mesafeye girmedikçe saldırmıyordu. Bu muhtemelen, katılan çocukların yaşları göz önünde bulundurularak alınmış bir güvenlik önlemi olmalıydı.

‘Yavaş yavaş.’

Eugene’in ayağı yavaşça öne doğru hareket ederken, trolün hareketleri aniden değişti. Trol, dişlerinin arasından salyalar akarken vücudunu döndürüp başını Eugene’e doğru çevirdi. Yüzü o kadar çirkindi ki çocukları korkutabilirdi – hayır, dehşete düşürebilirdi.

Ancak Eugene korku yerine mutluluk hissediyordu.

‘Her zaman söylediğim gibi, tıpkı Molon’a benziyorlar.’

Gerçek şu ki, Molon’a benzeyen birden fazla canavar vardı. Troller, devler, tepegözler vb. gibi… kısacası, iki ayak üzerinde yürüyen çirkin, insansı canavarlar. Eugene, tüm bu canavarların Molon’a gerçekten çarpıcı bir şekilde benzediğine inanıyordu.

Molon bu gerçeği hiçbir zaman kesin olarak inkâr edememişti. Sonuçta, ne kadar çirkin olduğunun gayet farkındaydı.

Eugene eski yoldaşının çirkin yüzünü hatırlayınca, yerden tekme attı. Aralarındaki mesafe bir anda azaldıktan sonra trol nihayet bir tepki gösterdi. Bu, hem beceriksiz hem de sıkıcı olduğunu gösteriyordu.

Bu yüzden Eugene’in bundan sonra yapacağı şeyi yapması kolay oldu.

Vur!

Eugene’in kılıcı trolün bacaklarının arasından kayarken baldırını kesti. Diğer tarafa geçince Eugene hızla ayağa kalktı ve trolün sırtına döndü. Sonra, hiç tereddüt etmeden kılıcını trolün dizinin arkasına doğru savurdu.

Bu yaralar gerçek bir trol için hafif olurdu. Ancak beklendiği gibi, bu illüzyonlar gerçek olanla tam olarak aynı değildi. Üstelik Eugene’in tuttuğu bıçak da gerçek, keskin kenarlı bir kılıç değildi. Tüm bunlar, trolün üzerinde bıraktığı keskin kesikleri oldukça gerçek dışı kılıyordu.

Yine de kılıç ardı ardına darbelerle savruldu. Her darbe bir önceki darbenin düştüğü yere inerken, Eugene sonunda trolün bacağını dizinden kesmeyi başardı.

Yaradan koyu yeşil kan fışkırdı. Eugene, kalkanıyla yüzünü kapatırken kanın üzerine düşmesine izin vermedi. Ancak, keskinleşmiş duyuları, trolün nihayet tepki verdiği anı kaçırmadı. Artık dengesizleşen vücudunu dengelemeye çalışırken, trol bir çığlık attı ve iri ellerinden biri Eugene’in başına doğru savruldu.

Eugene’in yüzünü örten kalkanı yukarı doğru kaydı.

Çığlık!

Kendi saldırılarının hafifliğiyle kıyaslandığında, trolün saldırısı son derece ağırdı. On üç yaşındaki bedeni yoğun eğitimle törpülenmiş olsa da, trolün darbesini doğrudan engellemesi imkânsızdı.

Bu yüzden yana doğru akmasına izin verdi. Hem kalkanının açısını eğdi hem de omuz ve kolunun tüm gücünü destek olarak kullandı. Böylece inen yumruk, kalkanına eğik bir açıyla çarptı ve hemen kaydı. Zamanlaması birazcık bile hatalı olsaydı, kolu ezilebilirdi, ama Eugene bir an bile kendinden şüphe etme zahmetine girmemişti.

Savuşturması gerçekten de kusursuzdu. Bir bacağı dizinden kopmuş olan trolün devasa bedeni, yumruğu yere çarptığında tüm dengesini kaybetti. Trol, ayakta kalmaya çalışırken diğer kolunu çılgınca Eugene’e doğru savurdu, ancak Eugene diğer elinde tuttuğu kılıcı ustaca savurdu.

Çıtır çıtır!

Trolün kolundaki deri yırtılırken kan fışkırdı. Eugene, trolün savurduğu darbelerin altında eğilirken, kılıcını tekrar kavradı.

Susturun!

Dizinden bir bacağını kaybetmiş olan trolün diğer topuğu şimdi Eugene’nin kılıcıyla yere çakılmıştı. Bir illüzyon olsa bile, yaralarının verdiği acıya gerçekçi bir şekilde tepki veriyordu. Trolün çenesi açılıp bir çığlık attı. Vücudunu saran acı, trolü bir anlığına felç etti.

‘Gerçekten kötü nefesini de kopyalamaya gerek var mıydı?’

Eugene bu düşünceden biraz rahatsız oldu ve kalkanını salladı.

Pat!

Kalkan, trolün ardına kadar açık duran alt çenesine çarptı ve çeneyi sertçe kapattı. Aynı anda, trolün topuğuna sapladığı kılıcı çekip trolün kaburgalarının arasına geri soktu.

“Kaaargh!” diye kükredi trol, nefesi kesilirken.

Eugene, trolün akciğerlerini delmişti. Gövdesinin büyüklüğünden kaynaklanıyor olabilirdi ama kılıcını trolün sırtına tam olarak saplayamıyordu. Gerçi bunu zaten beklemiyordu. Eugene, kılıcını trolün kaburgaları boyunca kesmeye devam etti. Bunu yaparak akciğerlerini tamamen parçaladı ve göğüs kemiğine değdiği anda kılıcını çekti. Bu, trolün kollarını sallayacak gücü kalmamasına ve nefes almaya çalışırken kanlı köpükler öksürmesine neden oldu.

Bu normal bir canavar olsaydı, dövüş burada biterdi. Ancak troller güçlü yenilenme güçleriyle ünlüydü. Eugene, bu hayali trolün gerçekten de bu özelliği taşıyıp taşımadığını merak ediyordu, ancak böylesine anlamsız bir spekülasyon uğruna bir an daha yaşamasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

Bu nedenle Eugene, trolü bir tehdit olarak tamamen etkisiz hale getirmeye karar verdi. Onu artık direnç gösteremeyecek noktaya kadar zorlasa da, biraz daha çabayla trolün vücudunu tamamen parçalayabilirdi. Eugene kılıcını beş altı kez kalbine sapladı ve sonra boynuna sapladı. Kılıcını bu kadar şiddetli savurmasına rağmen, kılıcı bir kez bile kemiğe takılmadı.

“Oh be.”

Troll’ü büyük bir titizlikle parçaladıktan sonra Eugene, yüzünde memnun bir ifadeyle cesedinin yanından geçti.

Lovellian ve Gilead bu sahnenin başından sonuna kadar izlemişlerdi. Ağzı şaşkınlıkla açık kalan Lovellian, buna nasıl bir cevap vermesi gerektiğini merak ediyordu. Her şey bir illüzyon olsa bile… o yine de bir troldü. Ailenin asıl üyesi bile olmayan, üstelik on üç yaşında bir çocuk olan biri… bir trol gördüğünde hiçbir şaşkınlık sesi çıkarmadan, onu ezici bir şekilde paramparça etmişti.

“…Vay canına, bu… acımasızdı. Bu kadar ileri gitmeye gerek olduğunu sanmıyorum…” diye mırıldandı Lovellian sorgulayıcı bir şekilde.

Gilead’ın bu sürpriz karşısında vereceği tepkiyi anlamaya çalışıyordu. Gilead, Lovellian’ın sözlerine karşılık olarak aynı şaşkın gözlerle ekrana bakmış ve hemen başını sallayarak kahkaha atmıştı.

“İllüzyonlarınız o kadar iyi kurgulanmış ki, sanki gerçek bir savaşmış gibi ele alınması gerekiyor, öyle değil mi?” diye savundu Gilead, Eugene’i.

“Öyle olabilir ama…” Lovellian tereddüt etti.

“İnanılmaz. Çok inanılmaz… Daha önce bir trolle karşılaşmamalıydı ama… korkudan kaskatı kesilmek yerine, temiz ve kendinden emin bir şekilde trolü bir tehdit olarak etkisiz hale getirdi…”

Gilead, Eugene’in kılıç ustalığında hiçbir kusur bulamadı. Eğer bir şeye dikkat çekmesi gerekseydi, Eugene’in performansının salt kılıç ustalığından ziyade bir hayvanı katledip parçalamaya daha yakın olduğunu söylerdi. Peki, bunun bununla ne alakası var? Nasıl yapılırsa yapılsın, Eugene trolü sadece kılıcıyla etkileyici bir şekilde öldürmüştü.

Lovellian, Eugene’i hayranlıkla izlerken, “Labirenti keşfetmekte de hiçbir zorluk yaşamadı,” dedi. “İlk sefer hariç, bir kez bile tuzağa düşmedi.”

“Sadece hareketlerine bakarsanız, labirentlere aşinaymış gibi görünüyor,” diye gözlemledi Gilead.

“Bu çocuğun memleketi neresi?”

“Gidol ilinde.”

“Orada hiçbir harabe olmamalı. Ne kadar dikkat çekici…”

Çoğu labirent başlangıçta büyücüler tarafından in olarak yaratılmıştı. Daha sonra, bazen labirenti yaratan büyücü öldükten veya ayrıldıktan sonra, bu labirentler maceracılar tarafından keşfediliyordu.

Şanslılarsa, bu maceracılar labirentte bir hazine bile bulabilirlerdi. Çivili olmayan her şey ganimet olarak alındığında, artık hazinesi olmayan labirent potansiyel bir turistik yere dönüşecekti.

“…Aslında labirentlerin içine çok sık dalmasına gerek yok. Bunu kitaplardan öğrenmiş olabilir,” diye alternatif bir açıklama sundu Gilead.

Lovellian, “Normalde on üç yaşında bir çocuk labirentlerle ilgili bir kitap okumaya zaman ayırmazdı” diye itiraz etti.

“Ama o çocuğu normal bir çocuk olarak düşünemezsin, değil mi? Ayrıca, eğer bilgiye veya deneyime güvenmiyorsa, bu sadece duyularına güvenebileceği anlamına gelir…”

“…Hm… Çocukların duyularıyla hareket edebilmesi için yapılmış bir labirent olsa da… Bunu bu kadar kolay yapmamalıydım ki, içinden geçmek için duyularına güvenebilsin…” diye şüpheyle düşündü Lovellian.

“Ne kadar küçük bir çocuk olursa olsun, doğuştan etkileyici bir yetenekle doğmuşsa, böyle bir performans sergilemesi mantıklı olmaz mıydı?” diye sordu Gilead ikna edici bir şekilde.

Hatta Lovellian bile bunun doğru olduğunu kabul etmek zorundaydı ve böyle bir çocuğa ne isim verilmesi gerektiğini çok iyi biliyordu.

‘Bir dahi.’

Gilead artık Cyan, Ciel ve Eward’a bakmıyordu.

Bunun yerine, Eugene’in labirentin merkezine doğru ilerlemesini zevkle izledi.

Bir labirentte canavarlarla karşılaştığınızda, onlarla doğrudan savaşıp onları alt ederek geçmek her zaman doğru çözüm değildi. Bu labirentteki troller de böyle bir örnekti. Hızlı hareket etmelerini zorlaştıran devasa vücutları ve yavaş tepkileriyle, atlatılamaz bir dövüşten ziyade, geçmek için bir fırsat aramanızı gerektiren bir “tuzak” olarak görülmeliydiler.

Trolle savaşmaya cesaret eden tek ikisi Gargith ve Eugene’di.

“Uwoooh!” Gargith şiddetli bir kükreme kopardı.

Dövüşten sağ salim çıkamamış olsa da, cesur Gargith sonunda kötü trolü yenmişti. Gargith, trolün göğsüne saplanmış olan büyük kılıcını çekip bir çığlık daha attı.

Bu kükremelerle zaferini ve hayatta kalmayı başarmasını kutladı. Ancak sonra kalan tüm gücünü kaybederek trolün üzerine yığılmak zorunda kaldı.

‘…Sanırım çok fazla darbe aldım…’

Gargith kaslarıyla gurur duysa da, trolün saldırıları da bir o kadar güçlüydü. Hatta birkaç kemiğinin kırılabileceğini bile düşünüyordu.

“Acıyor…!” Gargith dişlerini sıkarak tükürdü.

Oklarla vurulduğu veya yuvarlanan demir topla çarpıştığı zamankinden daha çok acıdı. Tüm bu acı sinyallerinin bir sihir numarası olduğunu bilse de… acı veren şeyler yine de acı vericiydi… Gargith, acı dolu gözyaşlarını tutarak trolün bedeninden yuvarlandı ve ayağa kalktı. Sonra, destek almak için duvara tutunarak sendelemeye başladı.

‘Ben bu kadar yara aldığıma göre… başkaları da olabilir…’

Dezra’nın güçlü olduğunu ve Eugene’in ondan bile güçlü olduğunu biliyordu. Ancak, bir trolden daha güçlü olmamalılardı. Kırılgan bedenleri böylesine devasa bir trolle nasıl mücadele edebilirdi ki…?

Tüm endişelerinin aksine, Dezra tamamen iyiydi. Trolle doğrudan yüzleşmek yerine, saldırılarında bir boşluk bulmuş ve trolü başarıyla atlatmıştı. Bu, Cyan ve Ciel için de geçerliydi.

Cyan ve Ciel aslında yolda tanışmışlardı. O zamandan beri Ciel, liderliği üstlenmeyi reddetmiş ve gizlice Cyan’ı yolu açmaya ikna etmişti. Aslında bunu yapmak onun için çok kolay olmuştu.

“Kardeşim, hangi yolu seçelim?” diye sormuştu Ciel.

“Bunu anlayamıyor musun?” dedi Cyan küçümseyen bir bakışla.

“Gerçekten emin değilim.”

“Bu salak, ikimiz de aynı kitabı okuduk, nasıl bilmezsin? Beni izle.”

Cyan, kendisinden birkaç saniye sonra doğan küçük kardeşi Ciel’den hiçbir zaman aşağılık hissetmemişti. Aksine, kız kardeşine rol model olması gerektiğine inanırken, onun önünde gösteriş yapma fırsatını asla kaçırmazdı.

Bu, mevcut durum için de geçerliydi. “Emin değilim” sözü kız kardeşinin ağzından çıktığı andan itibaren Cyan, bunun küçük kız kardeşinin önünde üstünlük taslamak için bir fırsat olduğuna karar vermişti. Daha birkaç gün önce gözlerinin önünde küçük düşürüldüğü için, lekelenmiş imajını düzeltmenin zamanının geldiğini düşünüyordu.

“Geride kalmayın ve beni yakından takip edin. Sonuçta burası Kızıl Kule Baş Büyücüsü’nün yarattığı bir labirent,” diye emretti Cyan.

“Bunun ne önemi var?” diye sordu Ciel safça.

“Bu, ne olacağını asla bilemeyeceğimiz anlamına geliyor. Hatta aniden önümüze bir canavar bile çıkabilir. Ya da tavandan garip bir şey düşebilir.”

“Hayalet gibi bir şey mi?”

“Aptal, böyle bir zamanda hayaletleri değil, ölümsüzleri merak etmen gerekirdi. Ölümsüzlerin ne olduğunu biliyor musun?”

“Zombiler ve hortlaklar gibi şeyler, değil mi?”

“Doğru. Kötü kara büyücünün yaptığı labirent hakkında birlikte okuduğumuz kitapta bahsedilmişti. Hazinenin kör ettiği aptal maceracıların mezarı olmuş! Eskiden kara büyücülerin, labirentlerinde ölen maceracılardan ölümsüz hizmetkarlar ve kimeralar yarattığı söylenir.”

“Ama Kızıl Kule’nin Baş Büyücüsü kara büyücü değil.”

“Öyle olabilir, ama asla bilemezsiniz. Ölümsüzler bir tür illüzyon olarak ortaya çıkabilir.”

“Hayaletlerden nefret ediyorum çünkü korkutucular,” diye itiraf etti Ciel.

“Hiçbir şeyden korkmuyorum,” diye övündü Cyan.

Doğrusunu söylemek gerekirse Cyan hayaletlerden de korkuyordu.

İkizler çok küçükken, aynı odayı paylaştıkları zamanlarda, onlara her gece türlü türlü hikayeler okuyan bir dadı bakardı. Bazen dadıları onlara korkunç bir hikaye okuduğunda, Cyan gece boyunca yatağının altındaki ve dolabının içindeki boşluğa göz kulak olmaya çalışırken uyuyamazdı.

Ancak böylesine utanç verici bir korkuyu küçük kız kardeşinin önünde açığa vuramazdı.

‘Neden birdenbire hayaletlerden bahsetmeye başladı ki?’ diye düşündü Cyan, vücudundaki titremeleri bastırmaya çalışırken ve tavana bakmaya devam ederken.

Tavandan düşeceğini hayal ettiği ‘tuhaf şey’ en fazla bir örümcek ya da başka bir canavar olabilirdi. Hayaletleri aklına bile getirmemişti.

Ciel, hayalet konusunu doğal olarak bilerek açmıştı. Kardeşinin küçüklüğünden beri hayaletlerden korktuğunu çok iyi biliyordu ve kibirli bir şekilde ilerlerken sürekli böbürlenen kardeşini kızdırmak istiyordu.

‘Kardeşimi korkutacak bir şey çıksa eğlenceli olurdu,’ diye düşündü Ciel, Cyan’ın arkasından giderken.

Bir noktada, yolda çatallar belirmeyi bırakmıştı. Ancak bu, yolun düz devam ettiği anlamına gelmiyordu. Aksine, farklı yollar birleştikçe bir o yana bir bu yana kıvrılmaya başlamıştı. Her seferinde, Cyan köşeden bir şeylerin fırlayabileceği düşüncesiyle tedirginlikle doluyordu.

Kardeşi umduğu gibi kısa sürede çığlık atmayınca, Ciel yavaş yavaş sıkılmaya başladı. Acaba sırtına mı vursam diye düşündü. Eğer vurursa, Ciel kardeşinin oldukça komik bir şaşkınlık sesi çıkaracağını düşündü. Peki bunun için en uygun zaman ne zamandı? Kardeşi şimdilik tetikte olduğundan, neredeyse tamamen rahatlamasını beklemesi gerekiyordu.

“Kardeşim, sence Eugene hâlâ labirentte mi?” diye sordu Ciel.

“…O piç kurusu beni yenen kişi. Canavarlar veya tuzaklar tarafından alt edilmesi mümkün değil,” diye isteksizce itiraf etti Cyan.

“Ama bir tuzağa yakalanmış olma ihtimali de var. Gördüğüm tüm tuzaklar arasında, neredeyse dipsiz bir çukura benzeyen bir tanesi vardı. Eğer o tuzağa yakalanırsa, oradan çıkamaz mı?”

“Mümkün,” dedi Cyan yüzünde ciddi bir ifadeyle başını sallayarak. “Annemiz sayesinde labirentlere girmeden önce çok şey öğrendik, ama diğerleri muhtemelen bunu başaramadı. Özellikle Eugene, tam bir köylü olduğu için labirentin ne olduğunu bile bilmiyordu.”

“Ama hepimiz merkezde buluşabilseydik eğlenceli olurdu.”

“Hey, bunda ne eğlence olabilir ki? Onlar bizim rakibimiz.”

“Ama babam birbirimize karşı savaşmaya, rekabete gerek olmadığını söylememiş miydi?”

Bu sözler üzerine Cyan dudaklarını büzdü. Sonunda, “…Bunu söylemiş olabilir, ama kavga etmemize izin verilmediğini de söylemedi. Yani eğer belli biriyle karşılaşırsam, onunla dövüşeceğim.” dedi.

“Kazanabileceğini düşünüyor musun?”

“O zamanlar küstahlaştığım için kaybetmiştim. Tekrar dövüşürsek, kesinlikle kazanırım!”

“Gerçekten mi?”

“Kesinlikle!”

Söylediği her şeye rağmen, Cyan zaferinden emin olamıyordu. Eugene ona vurduğunda ne kadar acıdığını ve gözlerindeki soğuk bakışı hatırlıyordu. Vücudu neredeyse kontrolsüzce titremeye başladı. Belki de az önce onu gerginleştiren hayalet konuşmalarından kaynaklanıyordu, ama titrememek için daha da fazla odaklanması gerekiyordu.

“Gereksiz bir şey söyleme Ciel,” dedi Cyan, Ciel’e bakmak için dönerken.

Ciel ona dilini çıkardı ve sadece gülümsedi.

Cyan kız kardeşine son bir kez baktıktan sonra öne doğru döndü ve “Odaklanmam gerek—Aaaaargh!” dedi.

Tam köşeyi döndükleri sırada, yan tünellerden birinden kan lekeleriyle kaplı bir kadın aniden belirdi! Cyan’ın gözleri büyüdü ve göz bebekleri küçüldü, çığlık atarak sözlerini kesti.

“Kyaaah!” diye bir çığlık geldi.

Dezra, yan tünelden yaklaşan konuşma seslerini dinliyordu. Cyan ve Ciel olduğunu fark etmişti! Soy Devam Töreni’ndeki iki rakibi. Dikkatsizce gardlarını indirmişlerse onları pusuya düşürüp şaşırtmayı düşünüyordu ama… Cyan’ın yüksek sesli çığlığıyla irkilen Dezra olmuştu ve o da karşılık olarak kendi çığlığını atmıştı.

“Aaaaargh!”

“Vaaahh!”

İki çığlık birbirine karışınca, Ciel karnını tuttu ve bu manzara karşısında kahkahalarla gülmeye başladı. Bir süre böyle çığlık attıktan sonra, Cyan sonunda kendine geldi ve kılıcını çekti.

“Dezra! Beni korkutmaya mı kalkışıyorsun?!” diye sordu Cyan.

“Ben irkildim!” diye kendini savundu Dezra.

Dezra, Cyan’dan daha gençti. Üstelik, ikincil bir soydan geldiği için Cyan’la konuşurken kendine güvenemiyordu. Bu yüzden hafifçe sıçrayıp birkaç adım geri çekildi. Pususu tam bir başarısızlıktı.

“Seni neden korkutayım ki! Ya sen, bu nasıl bir görünüş? Beni korkutmak için böyle giyindin!” dedi Cyan öfkeyle.

“Çünkü ben yaralandım!”

“Bana yalan söyleme!”

Dezra, bu haksız suçlamanın etkisiyle sanki bir şeyleri patlatacakmış gibi hissediyordu. Buraya kadar gelebilmek için türlü tuzakları, canavarları ve dev bir trolü aşması gerekiyordu. Dezra yaşına göre ne kadar erken gelişmiş olsa da, hafif yaralar kaçınılmazdı. Kanlı yüzünün sebebi, buraya gelirken alnını sıyırmış olmasıydı.

“Seni affedemem…! Beni korkutmaya mı cüret ediyorsun?! Gerçekten ne planladığını bilmeyeceğimi mi sandın? Bizi şaşırttıktan sonra pusuya düşürmeyi mi planlıyordun!” diye bağırdı Cyan.

“Hayır, değildim!”

Aslında gerçeği bulmuştu, ama Dezra planını uygulamaya koyma fırsatı bile bulamadan çoktan mahvolmuştu. Dezra öfkeyle homurdandı ve arkasını döndü. Sonra da son hızla kaçmaya başladı.

“Kardeşim, kaçıyor!”

“Cesaret ediyor!”

Cyan gerçekten öfkeliydi. Küçük kız kardeşinin önünde çirkin bir şekilde bağırmaya zorlanmıştı! Dezra, hayalet taklidi yaparak üzerine atladığı için gerçekten kötü niyetliydi. Bu, Eugene’in ani saldırısından bile daha iğrençti. Bu yüzden onu kesinlikle affedemiyordu.

Cyan, Dezra’nın peşinden koşmaya başladı. Ciel de kıkırdayarak Cyan’ın peşinden gitti. Dezra’nın uzuvları ne kadar uzun ve çevik olursa olsun, manalarını çoktan geliştirmeye başlamış ikizlerden daha hızlı olamazdı. Aralarındaki mesafe giderek daraldı.

Dezra umutsuzca, ‘O orospu çocuğu Gargith nereye gitti?’ diye merak ediyordu.

“Gargith!” diye bağırdı Dezra yüksek sesle.

Ancak o sırada Gargith, yere düşen trolün üzerinde zaferini haykırıyordu, bu yüzden Dezra’nın çağrısını duyamıyordu.

“Kaçma!” diye emretti Cyan.

“Ben hiçbir yanlış yapmadım!” diye itiraz etti Dezra.

“O zaman neden kaçıyorsun?!”

“Çünkü sen beni zorbalık etmek istiyorsun!”

“Haklısın. Evet!” diye haykırdı Cyan.

Bu cevap üzerine Dezra daha da güçlendi. Acaba karşılık vermeyi deneyebilir miydi? Cyan tek başına olsaydı, bu bir ihtimal olabilirdi, ama yanında Ciel de vardı. Üstelik vücudu yaralarla kaplıyken, kesinlikle kazanamazdı.

‘Ama Eugene bunu başarabilir,’ diye hatırlıyor Dezra.

Peki o piç neredeydi? Dezra hızla koşarken yanlışlıkla bir tuzağın tetiğine bastı.

Güm!

Önündeki zemin tamamen çöktü. Dezra şaşkınlıkla çığlık atarak yerden sıçradı.

Patpat!

Dezra zar zor deliğin üzerinden atlayıp diğer tarafa kıç üstü düşmeyi başardı. Dezra, ağrıyan kuyruk sokumuna tutunurken acı içinde hıçkıra hıçkıra ağladı.

“İşte bu yüzden sana kaçmamanı söylemiştim!” Cyan aniden ortaya çıkan tuzağın önünde durdu ve ona doğru bağırdı.

Dezra nefes nefese kalmıştı, nefesini tutmaya çalışıyordu, ama sonunda tekrar koşmaya başladı.

“Kardeşim!” diye bağırdı Ciel yetişirken.

Cyan bir anlığına tuzağa baktı. O kadar derindi ki dibini bile göremiyordu. Üstelik, tuzağın diğer tarafı çok uzaktaydı. Cyan bir an tereddütle duraksadı. Geri dönüp başka bir yol mu bulmalıydı?

Tam geri dönecekken, kız kardeşinin gözlerindeki beklenti dolu bakışı gördü. Cyan dudağını sertçe ısırdı. Artık ona bu kadar utanç verici bir yanını gösteremezdi.

“Iyaaaah!” Cyan çığlık atarak tuzağın üzerinden atladı.

Vücudundan akan mana, onun o büyük mesafeyi kolayca atlamasına olanak sağladı.

“Ciel! Sen de atla! Ben seni yakalarım!”

“Evet!”

Cyan, güven verici bakışlarla kollarını iki yana açtı. Ancak Ciel, Cyan’ın yardımına hiç ihtiyaç duymadan tuzağın üzerinden atlayıp diğer tarafta yanına indi. İkizler, küçüklüklerinden beri aynı dersleri almışlardı. Cyan başardıysa, elbette Ciel de başarabilirdi.

“…Küçük kız kardeşimden beklendiği gibi.”

Cyan, uzattığı kollarını beceriksizce indirdikten sonra, kaçan Dezra’yı takip etmeye devam etti. Ancak ikizler çok uzağa gidemeden durduruldular.

Önlerinde Dezra da durmuştu.

“…Bu patron canavar,” diye fısıldadı içlerinden biri.

Üçlü, zorlu yarışlarının sonunda labirentin merkezine ulaşmayı başarmıştı. Yollarının sonunda, her tarafı duvarlarla çevrili devasa bir yeraltı mağarası vardı. Mağaranın ortasında ise bir trolden bile büyük bir canavar oturuyordu.

“Üçünüz neden birliktesiniz?” Sırtını duvara yaslayarak oturan Eugene, başını yana eğerek yeni gelenlere sordu.

“…Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Cyan, şaşkınlığını üzerinden atarak.

“Ne yapıyorum? Sadece oturduğumu görmüyor musun?”

“Ama neden burada?”

“Kimin önce varacağını merak ediyordum,” diye gülerek cevap verdi Eugene.

Yuvarlak, iri gözleri yaramaz bir şakacılıkla dolup taşıyordu.