Bölüm 185 – 161: Nişan Onaylandı

Bölüm 185: Bölüm 161: Nişan Onaylandı

İmparatorluk Başkenti’nin rüzgarları, özellikle son zamanlarda her zaman tarif edilemez bir ürperti taşıyordu.

Madam Joseph’in kafasının kesildiği ve Kaladi Klanı’nın hesaplaşmayla karşı karşıya olduğu haberi sadece yarım gün içinde İmparatorluk Asaletinin tüm çevresine yayıldı.

Söylentiler hızla yayıldı ve malikanelerdeki ziyafetler ve salon toplantıları son derece sessizleşti.

Herkes bir şey hakkında fısıldıyordu: Bu sefer İmparator çok sert davranmıştı.

“Durum ne olursa olsun, beş kuşaktır soylulardı… tek kelime etmeden kökleri ve her şeyiyle ortadan kaldırılacaklar mı?”

“Ah, Kaladi… sonuçta İmparator’un kişisel olarak yükselttiği biri değildi.”

“Unutmayın, bu, bu yıl tasfiye edilen üçüncü önemli soylu.”

“Hâlâ aynı… ‘güç dengesi’. Sonuçta İmparator’dan başka kimse sağlam duramaz.”

Kimse İmparatoru açıkça eleştirmeye cesaret edemedi, ancak saygılı sözlerin ince cilasının altında inkar edilemez bir korku ve ihtiyat yatıyordu.

Kıdemli soylular bu hesaplaşmanın öldürmek için ödünç alınmış bir bıçak, düzeltme kisvesi altında bir tasfiye, kendi kökenlerinden doğmamış eski güçlerin kökünü kazımak olduğunu anladılar.

Ve bu, böyle bir modelin ortaya çıktığı ilk sefer değildi.

Son yıllarda neredeyse her skandal, darbe, isyan veya yolsuzluk olayında,

kıdemli bir soylunun gölgesi olaya bulaşmış, karışmış ve en sonunda güç satranç tahtasından sessizce süpürülmüş olarak görülüyordu.

Aynı zamanda, şövalyelerin ve sınır askeri komutanlarının “güvenilir soyluları” birbiri ardına terfi ettirildi, soylulaştırıldı ve toprak verildi.

Görkemli ifade şuydu: “Yerel bölünmeyi önlemek için dengeli gücün yeniden inşası.”

Fakat gerçekte, merkezileşmenin dişlileri yüzyıllardır kökleri olan bu eski isimleri eziyordu.

……

Çalışma odası sandal ağacı kokusuyla doluydu, şömine yavaşça titreşiyor, duvarda asılı olan aile armasının üzerinde altın rengi bir ışıltı saçıyordu.

Dük Calvin elindeki istihbarat mektubunu kapattı, gözlerini hafifçe kıstı ve sandalyeye yaslandı.

Bir an hiçbir şey söylemedi.

Joseph’in idam edilmesi ve Kaladi Klanı’nın tamamen tasfiye edilmesi haberi onu pek şaşırtmadı.

Kaladi Klanı’nın başı…

Tipik bir eski tarz soylu, kibirli, halsiz, eski gücü bir tılsım olarak kullanan ancak zamanın çoktan değiştiğini göremeyen.

Yenilgileri hak edilmemiş değildi.

Calvin bir fincan ılık şarap aldı, yavaşça yudumladı, sıcak, hafif bitkisel tadı hissetti.

Bakışları ocaktaki ateşe takıldı, gelişigüzel bir dürtüşle, tahtadan bir kıvılcım fırladı.

“Bir dağ daha çöktü” diye düşündü sessizce.

Korku değildi, yalnızca yansımaydı.

Onun gibi biri çok fazla iniş ve çıkış gördü.

Asalet çemberi hiçbir zaman istikrarlı bir kale olmadı; sürekli çöken ve yeniden inşa edilen bir savaş alanı oldu.

Kaladi Klanı’nın düşüşü, eskimiş bir kirişin yalnızca bir başka çöküşüydü.

“İmparatorluğun… artık eski soylulara ihtiyacı yok,” diye anladı yüreğinde.

Bir zamanlar omuz omuza içki içtiği, Asil Konsey’de yıllarca tartıştığı isimler artık soyulmuş, paramparça edilmiş, hesaba katılmış soğuk suçlulara dönüşmüştü.

İmparatorluğun asil sınıfı, demir kanlı bir İmparator tarafından sıfırlanıyor.

“Önümüzdeki on yıl içinde bu büyük soyluların belki de soyadlarının yarısı değişecek” diye düşündü düşünceli bir şekilde.

Ağır düşünceler yoğun bir sis gibi zihninde girdap gibi dönüyordu.

Calvin şöminede sıçrayan alevleri izledi ve aniden hafifçe iç çekti.

“Bunları düşünmek gerçekten külfetli.” Aklında başka bir konu belirirken bakışları yavaş yavaş yumuşadı.

Güç mücadeleleri, soylu iç kavgalar ve İmparatorun demir yumruğuyla karşılaştırıldığında bu mesele çok daha nazik görünüyordu.

Ancak bunun gelecek açısından önemi herhangi bir siyasi düellodan daha az değildi.

Louis ve Emily Edmund arasındaki evlilik sözleşmesi nihayet imzalandı.

Louis ile Edmund Ailesi’nin kızı arasındaki evlilik, çok sayıda araştırma, resmi diplomatik manevralar, özel görüşmeler ve gizli mektuplardan sonra nihayet temellerini attı.

Rahatladığını söylemek yetersiz kalır.

Mektubun geldiği gün Dük Calvin uzun bir süre sessizce onun önünde durdu.

O memnunduBu evliliğin temsil ettiği ittifakla.

Hatta bunun son yıllarda gerçekleştirdiği ender başarılı düzenlemelerden biri olduğu bile söylenebilir.

Emily Edmund, onu hiç tanımıyordu, sadece yakışıklı olduğunu duymuştu.

Kendi oğluna gelince… onu gerçekten anladığını söyleyemezdi.

Özellikle son birkaç aydır Louis.

Kızıl Gelgit Bölgesi’nin gelişimi, Qingyu Sırtı Muharebesi, Kuzey Bölgesi’nde yer edinmesi…

Sanki bu sessiz, neredeyse şeffaf genç adam teker teker sanki aniden tamamen dönüşmüş gibiydi.

Evlilik sözleşmesi imzalanmış olsa da sevgi meseleleri konu dışıydı.

Bu birliktelik, başından beri hiçbir zaman romantizmle ilgili değildi; baskı altındaki her iki aile için de içgüdüsel bir kendini kurtarma çabasıydı.

Titizlikle hazırlanmış ve soğukkanlı bir kaynak alışverişi.

Kuzey Bölgesi’ndeki en güçlü ağır orduyu elinde bulunduran ve “Kuzeyin Efendisi” olarak bilinen Edmund Ailesi, pratikte yerel hükümdardır, ancak son yıllardaki savaş nedeniyle zayıflamış olsa da hâlâ güçlüdürler.

Calvin Ailesi bir asırdır Güneydoğu’ya hakim olmuş, sekiz ana limanı, sayısız ticari grubu ve bağlantıyı kontrol etmiş ve Güneydoğu Eyaleti’nin soylular çemberinde nüfuz sahibi olmuştur.

Her iki aile de İmparatorluğun “Sekiz Sütun Asili”nin bir parçasıdır; soyağacı, askeri gücü ve statüleri en üst seviyededir.

Fakat sonuçta ortak bir zayıflıkları paylaşıyorlar: ikisi de eski soyluluğun kurucusu.

Bu demir kanlı yeni yönetim çağında, eski soylulara artık ihtiyaç yok; eninde sonunda çekilecek çivilerdir bunlar.

Böylece el sıkıştılar.

Evlilik sözleşmesinin kurulması yalnızca başlangıçtı.

Sonraki asıl sıkıntılı kısımdı.

Düğün süreci en azından görünüşte muhteşem olmalı ve hataya yer bırakmamalıdır.

Her iki aile de eski soylulardan olduğundan herhangi bir hata dedikoduya yem olurdu.

Ve bu kritik noktada her iki taraf da kaybetmeyi göze alamazdı.

Törenler, mektuplar, görgü kuralları, elçiler, ziyafetler, bunların hiçbiri ihmal edilemezdi.

Resmi evlilik belgesinin İmparatorluk Asalet Kulübü, Kraliyet Arşivleri ve her aile tarafından arşivlenmesi için üç kopya halinde hazırlanması gerekiyordu.

Edmund Ailesi’nin hediye listesinin de “çok az” veya “çok fazla” gibi yanlış anlaşılmaları önlemek için ön onaya ihtiyacı vardı.

Calvin yavaşça kaşını ovuşturdu ve mırıldandı: “Ortaya çıkmam uygun değil.”

Kaçınmıyordu; bir türlü ortaya çıkamadı.

Kuzey Bölgesi’ne kişisel olarak adım atması, yalnızca bir düğüne katılmak için bile olsa, İmparator’un gözünde bu açıkça şunu beyan etmekle eşdeğerdi:

“Müttefik olduk İmparator, bu sizin kontrolünüz dışında.”

Çok bariz, çok riskli.

İmparatorun kışkırtılmaktan, sınanmaktan hoşlanmadığını ve özellikle eski soylular arasındaki “dostluktan” hoşlanmadığını biliyordu.

Özellikle onlar gibi çok uzun yaşayan, çok derinlere kök salmış, çok fazla tüketen eski soylular.

Şüpheden kaçınmanın yanı sıra daha pragmatik nedenler de vardı.

Güneydoğu’daki durum artık tamamen Calvin Klanının kontrolü altında olan bir tımar değildi.

Son yıllarda Majesteleri boş zamanlarında satranç oynuyor gibi görünüyordu ve sessizce Güneydoğu’ya birer birer taşlar yerleştiriyordu.

Güneydoğu Eyaleti görünüşte onun kontrolü altında olsa da gerçekte kısıtlamalarla dolu, her adımda sınırlandırılmış durumda.

Bir düğüne katılmak için bile çok uzun süre ayrılırsa, döndüğünde topraklarının ne kadarının kendisine ait olacağını kim bilebilir.

Bu nedenle gidemedi.

Gitmemesinin yanı sıra herkesten daha uyumlu ve “sadık” olması da gerekiyordu.

Bu yüzden fazla göze çarpmayan ancak yeterince istikrarlı birini seçmesi gerekiyordu.

Dük Calvin zihninde birkaç ismi taradı ve sonunda belli bir rakamda karar kıldı.

O olurdu.

Calvin’in dudakları daha sonra hafif, neredeyse algılanamaz bir gülümsemeyle kıvrıldı.