Bölüm 312: 𝐏𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 (7)

Uvarik’in kampanyası beklenmedik bir sonuç doğurdu. Uvarik kulenin tepesinde durup etrafına bakarken buna inanamadı. Düşmanlar gerçekten kaçıyorlardı.

“Bu çok tuhaf. Garip. .”

“….”

Yanındaki köle, efendisinin davranışından rahatsızdı ama elinde değildi. Uvarik düşündü ve bunu yaparken geri çekilen düşmanın bayrağında bir şey fark etti. Tanıdık bir kalıp görmedi.

“Bu Dük’ün ordusu değildi!”

“Bu… o kadar önemli mi?”

“Seni aptal, elbette bu önemli. Kiminle savaştığını bilmen gerektiği kesin.”

Uvarik’in yüzü hafifçe rahatladı. Kuleden aşağı inerken rahatlamış görünüyordu.

“Görünüşe göre Dük’ün kendisi gelmemiş. Şimdi düşününce bu mantıklı geliyor. Bu alan ne kadar büyük? Dük ile tanışacağımı düşünmek çok saçma.”

“Doğru. Bu tanrıların işi. Mahkumları idam edelim mi o zaman?”

“Sana idamlardan bahsetmemeni söylememiş miydim?!”

“Naçizanem. özür dilerim.”

Uvarik’in tebaası sormayı bıraktı ve şehit düşmüş paganları getirdi.

Şövalyelerin veya soyluların aksine muhtemelen iyi bir fidye alamayacak olan bu zavallı hacıları tedavi etme zahmetine girip girmemesi gerektiğini merak etti ama yine de ne yapabilirdi? Ustasının söylediğini yapmak zorundaydı.

Uvarik’in zeki şövalyelerinden biri efendisini yatıştırmak için konuştu.

“Usta, bu zafer gerçekten etkileyici. Düşman şövalyelerinin şehre girmesine bile izin vermedin. Yeheyman-nim çok sevinecek.”

“Ne…?”

Uvarik şaşırmıştı. Normal şartlar altında övgüden hoşlanırdı ama yine de Dük’ten korkuyordu.

Şövalye bunu fark etti ve daha sert konuştu.

“Usta, tektanrıcılar açgözlü ve şiddetli. Dük’ün Tahkreng Kalesi’ne ulaştıktan sonra bile yüzünü göstermemesinin bir nedeni olmalı.”

“İblisle bir anlaşma yaparak tanrıları kızdırmış olabilir mi?!”

“. . .Belki de.”

Şövalye batıl inançlara fazla önem vermeyen biriydi.

“Belki de köklü bir iç çatışmanın olması daha olasıdır, öyle değil mi? Sonuçta, tek tanrılıların kendi aralarında kavga ettikleri biliniyor.”

Elbette kralcıların da liyakat için savaşmaları ve iç çekişmelere neden olmaları biliniyordu, ancak bu mevcut durumda pek önemli değildi.

İnsanların alışkanlıkları pek de önemli değildi. tıpkı son yüz ya da iki yüz yılda değişmedikleri gibi.

İnanılan lordların başkalarının kıskançlığı ve ihtiyatlılığı yüzünden geride kalması veya bir bölgeyi işgal edenlerin diğer lordların saldırılarına maruz kalması alışılmadık bir durum değildi.

Şövalyenin sözleri tam da korkmuş Uvarik’in duymak istediği şeylerdi. Uvarik onun sözlerinden etkilendi. Daha doğrusu, sözlerine inanmak istiyordu.

“… Bu mantıklı! Dük gibi birinin henüz yüzünü göstermemiş olması mantıklı değil. Ordusunu hiç görmedim bile.”

“Evet, bir şeyler olmuş olmalı.”

“Anlıyorum… Anlıyorum. O zaman belki daha fazla inisiyatif kullanabilirim. Yeheyman-nim’e bir haberci gönderin. Bu savaşın haberlerini duyması gerekecek. zafer.”

🔸🔸

Bir taraf zafere sevindiğinde, diğer taraf da yenilgiye öfkelenmeye mahkumdur.

Dük Bronquia’nın kampı böyle bir durumdaydı.

“Majesteleri ne dedi?”

“Ateş gibi öfkeliydi.”

“Hımm.”

Geri dönen şövalyeler de yenilgiyi aynı şekilde bildirdiler. mümkün olduğunca süsleme. Düşman sayısının birkaç kat daha fazla olduğunu ve müttefik kuvvetlerden korktuktan sonra geri çekildiklerini ancak önemli kayıplar da verdiklerini söylediler.

Elbette Dük bununla yetinmedi. Sonuçta bölgeyi fethetmeyi başaramamıştı. Dük derhal ordusunu yeniden organize etti ve onlara tekrar yola çıkmalarını emretti.

Paralı asker bölüğünün kaptanı çadırdan pek memnun görünmeden çıktı. Dük Bronquia’nın emrinde çalışan beş paralı asker bölüğünden birinin kaptanıydı.

İfadesi saldırının iyi gitmediğini açıkça ortaya koyuyordu.

“İlerlemek her şey yolunda ve güzel, ancak erzaklarımız henüz tam olarak hazırlanmadı. Biraz daha beklememiz gerektiğine inanıyorum.”

“Biorarn-gong, nasıl bu kadar korkakça bir şey söyleyebilirsin? Biz burada beklerken, Kutsal Topraklardaki kardeşlerimiz acı çekiyor!”

“ .

Biorarn bir an için suskun kaldı. Daha önce ona hiç korkak denmemişti, bu yüzden yanıt verme zamanını kaçırmıştı.

Şövalyeleri öfkeliydi ama Biorarn onlara geri çekilmelerini işaret etti. Şimdi bunun zamanı değildiKuzeyliler kendi aralarında savaşacaklardı.

Biorarn şu anda Dük Bronquia’nın ordusuyla birlikte hareket ediyordu. İmparatorluğun kuzey kısmından olmak ve imparatorun destekçisi olmak güçlü ortak noktalardı.

Sebepsiz yere kin besleyen diğer lordlarla ilişki kurmak yerine, binlerce kişilik bir ordusu olan Dük ile birlikte olmak daha iyi bir seçim gibi görünüyordu.

Sorun Dük’ün Biorarn’dan çok daha saldırgan olmasıydı. Biorarn kendisinden daha saldırgan birini nasıl ikna edeceğini bilmiyordu.

“Ama erzak….”

“Düşmanın işgal ettiği çok fazla bölge yok. Onları birer birer alıp erzaklarına el koyabiliriz.”

“Peki ya bir şey olursa?”

“Hiçbir şey olmayacak!”

“En azından diğerinden biraz destek almamız gerekmez mi? lordlar?”

“Bu çok saçma. Onlarla zaten konuştum ve bana düzgün bir cevap vermediler. Sadece ortalığı karıştırmaya devam ettiler.”

Dük Bronquia öfkeyle söyledi. Dük Yeats’in ılımlı tepkisi Dük Bronquia’yı hayal kırıklığına uğrattı.

Birlikte yürümeyi reddetmek ve ona haçlıları ödünç vermeyi reddetmek (her ne kadar bunu yapmak için bir neden olmasa da) Dük Bronquia’yı hayal kırıklığına uğratmak için yeterliydi.

“Onun cesur bir adam olduğunu düşünmüştüm…”

“Dük cesur bir adam.”

“O halde Dük Bronquia’ya olan kızgınlığından dolayı bu şekilde davranıyor olmalı. savaş.”

“Dikkatli dinleyin. Kuzeyliler dışında güvenebileceğimiz pek kimse yok.”

Hâlâ imparatorun fraksiyonunda yer alan soylular zaman zaman kızgınlıkla karışık düşmanlık gösteriyorlardı. Biorarn bunu biliyordu ama en azından Duke Yeats’in bir istisna olduğunu düşünüyordu.

‘Ama sanırım bunu söylemek doğru değil

Biorarn pek anlayışlı değildi ama bunu şimdi söylemenin iyi bir fikir olmadığını söyleyebilirdi.

“Anlıyorum. Şövalyelerime yürüyüşe katılmalarını emredeceğim.”

“Mümkünse haçlıları ve rahipleri yürüyüşe katılmaya ikna etmeye çalışın. ben de.”

“Deneyeceğim ama pek güvenim yok.”

Biorarn da haçlılara ya da rahiplere pek yakın değildi. Biorarn’a da saygı duymuyorlardı.

🔸🔸

Dük kargaşa yaratırken, Johan istikrarlı bir şekilde temelini inşa ediyordu.

Edindiği hazinelerden bazılarını lordlara asker göndermeleri konusunda baskı yapmak için gönderdi, herhangi bir olasılığa hazırlıklı olmaları için yakındaki limanlara asker gönderdi ve fidye olarak aldığı altını daha fazla malzeme ve asker kiralamak için kullandı. . .

“Paganlar da mı??”

“Şşşt, sesini alçak tut. Sana sadece bunu söylüyorum.”

Johan elini Ulrike’nin ağzına koydu. Sesleri kalın çadırın dışına çıkamıyordu ama yüksek sesle konuşmanın da faydası yoktu.

Ulrike kızardı ve elini itti.

Pagan reisleri kiraladığını duymak şok ediciydi. Basitçe parayla kiralanabilecek insanlar değildiler.

“Onlara nasıl yakınlaştınız?”

“Yaşlı kralın oğlu, pagan bir lordla evlilik ittifakı kurdu, ben de onları derebeyliğinde dolaşırken tanıdım.”

“Sen böyle bir şey yapıyordun…!”

Ulrike, genç Dük’ün entrikaları karşısında hayrete düşmüştü. Diğerleri keşif gezileri ve derebeylikler ararken, bu Dük zaten temelleri atmıştı.

Birdenbire Ulrike omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Kontes Abner’ın yönetimi altında büyüyen Ulrike, entrikalara ve entrikalara kolay kolay şaşırmıyordu.

Ancak, önündeki genç Dük artık kendisini Kontes Abner’dan bile çok daha zorlu bir rakip gibi hissediyordu. Ulrike, Dük’e yeni keşfettiği bir saygıyla baktı.

‘Kontes’e şunu söylemek isterim: Kontes Abner meşgul bir lorddu, bu yüzden Ulrike ile fazla vakit geçirmiyordu. Ulrike ayrıca rahiplerden, büyücülerden ve öğretmenlerden bir şeyler öğrenmekle ve daha sonra kendi derebeyliğini yönetmekle meşguldü.

Kontes’le ne zaman tanışsa, sadece yönetim, yönetişim ve gizli stratejiler hakkında konuşuyorlardı. Öğretmen ve öğrenciye ebeveyn ve çocuktan daha yakınlardı.

━Sanırım bana çok fazla saygı duyuyorsunuz.

━Elbette. . .

━Kastetmediğiniz şeyleri söylemeyi bırakın. Bu bir zaman kaybı. Ancak bana çok fazla saygı duymak iyi bir alışkanlık değil. Ben sadece bir insanım. Hata yapıyorum ve başarısız oluyorum.

━. . .

━Söylediğimde bile bana inanmadığını görüyorum. Bir gün öğreneceksin. Benden daha iyi birini bulduğunda, gel bana söyle.

━Neden �

Kontes kıkırdadı.

━Bunu eğlenceye saklayalım. Birini bulup bana söylersen sana çok güzel bir hediye vereceğim.

━. . .!

“Ne düşünüyorsun? Artık beni inancım yüzünden eleştirmeyeceksin, değil mi?”

Johan’ın sesi Ulrike’i daldığı düşüncelerden uyandırdı. Ulrike irkildi.

“H-Hayır.”

“Gerçekten mi?”

“Neden şimdi aniden inancın yüzünden seni eleştireyim ki? İkimiz de inançsızız.”

“Neden biz diyorsun? Ben rahiplerin sevdiği biriyim.”

Ulrike, Johan’ın şakasına alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Bu arada pagan reislerle yakınlaşmana şaşırdım.”

“Ah, öyle mi? Geleneklerimiz farklı olduğu için ilk başta biraz zor oldu ama biraz çaba harcadıktan sonra onlara oldukça yakınlaşmayı başardım.”

Kontes Abner ile Johan arasındaki fark bu açıdan çok açıktı. Ulrike, Kontes Abner’ın Johan gibi at adamlarla dost olacağını hayal bile edemiyordu. Paganlar daha da hayal edilemezdi.

“Onlara güvenebilir misin?”

“Elbette güvenemezsin.”

“. . . .”

“Neden bu kadar bariz bir soru soruyorsun? Onlar insan, dolayısıyla avantajlı olduğunda bizim tarafımızda, avantajlı olmadığında ise diğerinin tarafında olacaklar. Bunu hesaba katmak doğal.”

Ulrike başını salladı. Dük’ün stratejisinden etkilenmişti ama söz konusu kişi çok gerçekçi düşünüyordu.

Johan, pagan kabilelerin etrafta dolaşıp düşmanı kontrol altında tutmasının, hatta tarafsızlığını korumanın avantajlı olacağına karar vermişti.

Bundan daha fazlasını beklemiyordu. Gerçekten onun için bu kadar ileri gidebilirler miydi?

‘Yeterince hazır olduğumuzda geri çekilip kaleler ve hisarlarla yerimizi koruyacağız. Acaba Padişah ordusunun geldiği söylentisini yaysam benim için daha mı iyi olur? Yoksa bunu birlik toplayarak, morali yükselterek ve kaleleri ve hisarları kapsamlı bir savunmayla güvence altına alarak mı yapmalıyım? Uzun bir yol kat etmiş olan büyük ordu için cehennem olurdu.

“…Duke?”

“Ah, özür dilerim. Neden bahsediyorduk?”

“Dük Bronquia hakkında ne yapacağını sordum.”

“Onunla biraz dövüşeceğim, sonra geri döneceğim.”

Dük Bronquia, Johan’ı her türlü yoldan ikna etmeye çalışmıştı ama Dük’ün teklifiyle. siyasi güç düzeyine rağmen Johan’ı asla etkileyemezdi.

İmparatorluk içindeki itibarları ve tarikatla ilişkileri çok farklıydı.

“Dük Bronquia’nın ordusunun küçük olmadığını veya zayıflardan oluşmadığını söylememiş miydiniz? Eğer durum buysa, şehri kuşatmayı başaramasalar bile kolayca yenilmeyecekler.”

“Peki ya Kutsal Toprakları fethederlerse Kara mı?”

“Ne?”

Johan alaycı bir şekilde gülümsedi. Ulrike, gerçek duygularının keşfedildiğini hissederek hafifçe başka tarafa baktı.

“Bunu mu düşünüyordun? Sen? Kutsal Toprakları ilk fetheden kişinin o olacağından mı endişelendin?”

“… Bu kadar kolay düştüğü için endişelenmek mümkün.”

“Aynı şeyin iki kez olacağını mı düşünüyorsun? Olmayacak. Olsa bile, onun tarafından yok edilmekten daha iyidir. paganlar.”

“Ama yine de.”

“Elbette nasıl hissettiğinizi anlayabiliyorum. Ben de bundan memnun olmazdım.”

Johan, haritaların ve malzemelerin bulunduğu kitabı kapattı ve ayağa kalktı.

“Bugün bir randevum var, bu yüzden önce kendime izin vereceğim.”

“Ne nişanı?”

“Kampa gelen yeni gelenleri eğlendirmem gerekiyor. İçki içmekten daha çok beni tercih ediyorlar.”

“O kadar eğlenceli mi?”

“Eğlenceliyse eğlenceli, değilse değil. İstersen sana öğretebilirim.”

Ulrike bu beklenmedik teklife şaşırdı.

“Gerçekten mi?”

“Bunun nesi bu kadar zor? Eğer vaktin varsa bu yeterli. Sen zeki bir insansın, o yüzden yapacaksın.”

Ulrike cevap veremeden, dışarıda dörtnala giden bir atın sesi duyuldu. İkisi hemen çadırın kapağını açıp dışarı çıktılar. Kana bulanmış bir haberci onlara doğru koşup bağırdı.

“Bize yardım edin! Majesteleri!!”

“…Onlara yardım etmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

Ulrike yan taraftan soğuk bir tavırla dedi.

Uvarik’in kampanyasının beklenmedik bir sonucu oldu. Uvarik kulenin tepesinde durup etrafına bakarken buna inanamadı. Düşmanlar gerçekten kaçıyorlardı.

“Bu çok tuhaf. Garip. .”

“….”

Yanındaki köle, efendisinin davranışından rahatsızdı ama elinde değildi. Uvarik düşündü ve bunu yaparken geri çekilen düşmanın bayrağında bir şey fark etti. Tanıdık bir kalıp görmedi.

“Bu Dük’ün ordusu değildi!”

“Bu… o kadar önemli mi?”

“Seni aptal, elbette bu önemli. Kiminle savaştığını bilmen gerektiği kesin.”

Uvarik’in yüzü hafifçe rahatladı. Kuleden aşağı inerken rahatlamış görünüyordu.

“Görünüşe göre Dük onunkendisi gelmedi. Şimdi düşününce bu mantıklı olurdu. Bu alan ne kadar büyük? Dük’le tanışacağımı düşünmek çok saçma.”

“Doğru. Bu tanrıların işi. O halde mahkumları idam edelim mi?”

“Sana infazlar hakkında konuşmamanı söylememiş miydim?!”

“En alçakgönüllü özürlerimi sunarım.”

Uvarik’in tebaası sormayı bıraktı ve ölen paganları getirdi.

Şövalyeler veya soyluların aksine muhtemelen iyi bir fidye alamayacak olan bu zavallı hacılara muamele etme zahmetine girip girmemesi gerektiğini merak etti ama yine de ne yapabilirdi? Yapması gerekiyordu. dedi efendisi.

Uvarik’in zeki şövalyelerinden biri efendisini yatıştırmak için konuştu.

“Usta, bu zafer gerçekten etkileyici. Düşman şövalyelerinin şehre girmesine bile izin vermedin. Yeheyman-nim çok sevinecek.”

“Ne? . .”

Uvarik şaşırmıştı. Normal şartlar altında övgüden hoşlanırdı ama yine de Dük’ten korkuyordu.

Şövalye bunu fark etti ve daha kararlı bir şekilde konuştu.

“Usta, tektanrıcılar açgözlü ve şiddet yanlısıdır. Dük’ün Tahkreng Kalesi’ne ulaştıktan sonra bile yüzünü göstermemesinin bir nedeni olmalı.”

“İblisle bir anlaşma yaparak tanrıları kızdırmış olabilir mi?!”

“. . .Belki de.”

Şövalye batıl inançlara fazla önem vermeyen biriydi.

“Belki de köklü bir iç çatışma olması daha olasıdır? Sonuçta tek tanrılıların kendi aralarında kavga ettikleri biliniyor.”

Elbette kralcıların da liyakat için savaştıkları ve iç çekişmelere neden oldukları biliniyordu, ancak mevcut durumda bu önemli değildi.

İnsanların alışkanlıkları, tıpkı son yüz veya iki yüz yılda değişmediği gibi, pek değişmiyor.

İnanılan lordların, başkalarının kıskançlığı ve ihtiyatı nedeniyle geride tutulması alışılmadık bir durum değildi. diğer lordların saldırılarına maruz kalacak bir bölgeyi işgal etmişti.

Şövalyenin sözleri tam da korkmuş Uvarik’in duymak istediği şeylerdi. Doğrusunu söylemek gerekirse, sözlerine inanmak istiyordu.

“. . .Bu mantıklı! Duke gibi birinin henüz yüzünü göstermemiş olması mantıklı değil. Ordusunu hiç görmedim bile.”

“Evet, bir şeyler olmuş olmalı.”

“Anlıyorum. . . Anlıyorum. O zaman belki daha fazla inisiyatif alabilirim. Yeheyman-nim’e bir elçi gönder. Bu savaşın zaferini duyması gerekecek.”

🔸🔸

Bir taraf zaferin sevincini yaşadığında, diğer taraf da kaçınılmaz olarak yenilgiye öfkelenecektir.

Dük Bronquia’nın kampı böyle bir durumdaydı.

“Majesteleri ne dedi?”

“O çok öfkeliydi, sanki bir ateş.”

“Hmm.”

Geri dönen şövalyeler yenilgiyi olabildiğince abartarak bildirdiler. Düşman sayısının birkaç kat daha fazla olduğunu ve müttefik kuvvetler tarafından dehşete düşürüldükten sonra geri çekildiklerini ancak önemli kayıplar verdiklerini söylediler.

Elbette Dük bununla yetinmedi. Sonuçta bölgeyi fethetmeyi başaramadı. Dük hemen ordusunu yeniden organize etti ve onlara yürüyüş emri verdi. tekrar dışarı çıktı.

Paralı asker bölüğünün kaptanı çadırdan çıktı, pek de memnun görünmüyordu. Dük Bronquia’nın emrinde çalışan beş paralı asker bölüğünden birinin kaptanıydı.

İfadesi saldırının iyi gitmediğini açıkça ortaya koyuyordu.

“İlerlemek her şey yolunda ve güzel, ancak erzaklarımız henüz tam olarak hazır değil. Biraz daha beklememiz gerektiğine inanıyorum.”

“Biorarn-gong, nasıl bu kadar korkakça bir şey söyleyebilirsin? Biz burada beklerken Kutsal Topraklardaki kardeşlerimiz acı çekiyor!”

“. . . .”

Biorarn bir an için suskun kaldı. Daha önce hiç korkak olarak adlandırılmamıştı, bu yüzden yanıt verme zamanlamasını kaçırmıştı.

Şövalyeleri öfkeliydi ama Biorarn onlara geri çekilmelerini işaret etti. Şimdi kuzeylilerin kendi aralarında savaşmasının zamanı değildi.

Biorarn şu anda Dük Bronquia’nın ordusuyla birlikte hareket ediyordu. İmparatorluğun kuzey kesiminden olmak ve imparatorun destekçisi olmak güçlü noktalardı. yaygındı.

Sebepsiz yere kin besleyen diğer lordlarla ilişki kurmak yerine, binlerce kişilik bir ordusu olan Dük’le birlikte olmak daha iyi bir seçim gibi görünüyordu.

Sorun şuydu ki Dük, Biorarn’dan çok daha saldırgandı, Biorarn kendisinden daha saldırgan birini nasıl ikna edeceğini bilmiyordu.

“Ama malzeme. . .”

“Düşmanın işgal ettiği çok fazla alan yok. Onları tek tek alıp malzemelerine el koyabiliriz.”

“Peki ya bir şey olursa?”

“Hiçbir şey olmayacak!”

“En azından bunu yapmamız gerekmez mi?diğer lordlardan destek alamıyor musun?”

“Bu çok saçma. Onlarla zaten konuştum ama bana doğru dürüst bir cevap vermediler. Sadece ortalıkta dolaşmaya devam ettiler.”

Dük Bronquia öfkeyle söyledi. Dük Yeats’in ılımlı tepkisi Dük Bronquia’yı hayal kırıklığına uğrattı.

Birlikte yürümeyi reddetmek ve ona haçlıları ödünç vermeyi reddetmek (bunu yapmak için hiçbir neden olmasa da) Dük Bronquia’yı hayal kırıklığına uğratmak için yeterliydi.

“Onun cesur bir adam olduğunu düşündüm. . .”

“Dük cesur bir adam.”

“O halde savaştan duyduğu kızgınlık nedeniyle bu şekilde davranıyor olmalı.”

“Dikkatli dinleyin. Kuzeyliler dışında güvenebileceğimiz pek fazla kişi yok.”

Hâlâ imparatorun hizbinde yer alan soylular ara sıra kızgınlıkla karışık bir düşmanlık gösteriyorlardı. Biorarn bunu biliyordu ama en azından Dük Yeats’in bir istisna olduğunu düşünüyordu.

‘Ama sanırım doğru

Biorarn’ın pek anlayışlı olmadığını söylemek iyi değil ama bunu söylemenin iyi bir fikir olmadığını söyleyebilirdi. şimdi.

“Anladım. Şövalyelerime yürüyüşe katılmalarını emredeceğim.”

“Mümkünse haçlıları ve rahipleri de yürüyüşe katılmaya ikna etmeye çalışın.”

“Deneyeceğim ama. . . Pek güvenim yok.”

Biorarn, haçlılara veya rahiplere de pek yakın değildi. Onlar da Biorarn’a saygı duymuyorlardı.

🔸🔸

Dük kargaşaya neden olurken, Johan istikrarlı bir şekilde temelini inşa ediyordu.

Edindiği hazinelerden bazılarını lordlara asker göndermeleri konusunda baskı yapmak için gönderdi, herhangi bir olası duruma hazırlanmak için yakındaki limanlara askerler gönderdi. fidye olarak aldığı altını daha fazla malzeme ve asker kiralamak için kullandı.

“Paganlar da mı?”

“Şşşt, sesini alçak tut. Sana sadece bunu söylüyorum.”

Johan elini Ulrike’nin ağzına koydu. Sesleri kalın çadırın dışına çıkmıyordu ama yüksek sesle konuşmak iyi değildi.

Ulrike kızardı ve elini itti.

Pagan reisleri kiraladığını duymak şok ediciydi. Onlar öylece parayla kiralanabilecek insanlar değildi.

“Ona nasıl yaklaştın? onları mı?”

“Yaşlı kralın oğlu pagan bir lordla evlilik ittifakı kurdu, ben de onları derebeyliğinde dolaşırken tanıdım.”

“Sen de böyle bir şey yapıyordun. . .!”

Ulrike, genç Dük’ün entrikaları karşısında hayrete düşmüştü. Diğerleri keşif gezileri ve tımarlıklar ararken, bu Dük zaten temelleri atmıştı.

Birden Ulrike omurgasında bir ürperti hissetti. Kontes Abner’ın yönetimi altında büyüyen Ulrike, entrikalara ve entrikalara kolayca şaşırmamıştı.

Ancak, önündeki genç Dük artık kendisini çok daha zorlu biri gibi hissediyordu. Ulrike, Dük’e yeni keşfettiği bir saygıyla baktı.

‘Kontes Abner’ın meşgul bir lord olduğunu, bu yüzden Ulrike’yle çok fazla zaman geçirmediğini söylemek isterim. Ulrike aynı zamanda rahiplerden, büyücülerden ve öğretmenlerden bir şeyler öğrenmekle ve daha sonra kendi derebeyliğini yönetmekle meşguldü.

Kontes’le ne zaman tanışsa, sadece yönetim hakkında konuşuyorlardı. yönetim ve gizli stratejiler.

━Bana çok fazla saygı duyduğunu düşünüyorum.

━Elbette .

━Bana çok fazla saygı duymak iyi bir alışkanlık değil.

━. .

━Söylediğimde bile bana inanmıyorsun. Bir gün benden daha iyi birini bulduğunda, gel bana söyle.

━Neden �

Kontes kıkırdadı.

━Birini bulup bana söylersen sana çok güzel bir hediye vereceğim.

━. .!

“Ne düşünüyorsun? Artık beni inancım yüzünden eleştirmeyeceksin, değil mi?”

Johan’ın sesi Ulrike’yi daldığı hayallerden çıkardı. Ulrike irkildi.

“H-Hayır.”

“Gerçekten mi?”

“Neden şimdi seni aniden inancın yüzünden eleştireyim ki? İkimiz de inançsızız.”

“Neden biz dedin? Ben rahiplerin sevdiği biriyim.”

Ulrike, Johan’ın şakasına alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Sadece bu arada pagan reisleriyle yakınlaşmana şaşırdım.”

“Ah, öyle mi oldu? İlk başta geleneklerimiz farklı olduğu için biraz zordu ama biraz çaba harcadıktan sonra onlara oldukça yakınlaşmayı başardım.”

Kontes Abner ile Johan arasındaki fark bu açıdan çok açıktı. Ulrike, Kontes Abner’ın Johan gibi at adamlarla dost olabileceğini hayal bile edemiyordu. Paganlar daha da düşünülemezdi.

“Onlara güvenebilir misin?”

“Elbette güvenemezsin.”

“….”

“Neden bu kadar bariz bir soru soruyorsun? Onlar insan, bu yüzden avantajlı olduğunda bizim tarafımızda, avantajlı olmadığında ise diğerinin tarafında olacaklar. Bunu hesaba katmak doğal.”

Ulrike başını salladı. Dük’ün stratejisinden etkilenmişti ama söz konusu kişi çok gerçekçi düşünüyordu.

Johan, pagan kabilelerin etrafta dolaşıp düşmanı kontrol altında tutmasının, hatta tarafsızlığını korumanın avantajlı olacağına karar vermişti.

Bundan daha fazlasını beklemiyordu. Gerçekten onun için bu kadar ileri gidebilirler miydi?

‘Yeterince hazır olduğumuzda geri çekilip kaleler ve hisarlarla yerimizi koruyacağız. Acaba Padişah ordusunun geldiği söylentisini yaysam benim için daha mı iyi olur? Yoksa bunu birlik toplayarak, morali yükselterek ve kaleleri ve hisarları kapsamlı bir savunmayla güvence altına alarak mı yapmalıyım? Uzun bir yol kat etmiş olan büyük ordu için cehennem olurdu.

“…Duke?”

“Ah, özür dilerim. Neden bahsediyorduk?”

“Dük Bronquia hakkında ne yapacağını sordum.”

“Onunla biraz dövüşeceğim, sonra geri döneceğim.”

Dük Bronquia, Johan’ı her türlü yoldan ikna etmeye çalışmıştı ama Dük’ün teklifiyle. siyasi güç düzeyine rağmen Johan’ı asla etkileyemezdi.

İmparatorluk içindeki itibarları ve tarikatla ilişkileri çok farklıydı.

“Dük Bronquia’nın ordusunun küçük olmadığını veya zayıflardan oluşmadığını söylememiş miydiniz? Eğer durum buysa, şehri kuşatmayı başaramasalar bile kolayca yenilmeyecekler.”

“Peki ya Kutsal Toprakları fethederlerse Kara mı?”

“Ne?”

Johan alaycı bir şekilde gülümsedi. Ulrike, gerçek duygularının keşfedildiğini hissederek hafifçe başka tarafa baktı.

“Bunu mu düşünüyordun? Sen? Kutsal Toprakları ilk fetheden kişinin o olacağından mı endişelendin?”

“… Bu kadar kolay düştüğü için endişelenmek mümkün.”

“Aynı şeyin iki kez olacağını mı düşünüyorsun? Olmayacak. Olsa bile, onun tarafından yok edilmekten daha iyidir. paganlar.”

“Ama yine de.”

“Elbette nasıl hissettiğinizi anlayabiliyorum. Ben de bundan memnun olmazdım.”

Johan, haritaların ve malzemelerin bulunduğu kitabı kapattı ve ayağa kalktı.

“Bugün bir randevum var, bu yüzden önce kendime izin vereceğim.”

“Ne nişanı?”

“Kampa gelen yeni gelenleri eğlendirmem gerekiyor. İçki içmekten daha çok beni tercih ediyorlar.”

“O kadar eğlenceli mi?”

“Eğlenceliyse eğlenceli, değilse değil. İstersen sana öğretebilirim.”

Ulrike bu beklenmedik teklife şaşırdı.

“Gerçekten mi?”

“Bunun nesi bu kadar zor? Eğer vaktin varsa bu yeterli. Sen zeki bir insansın, o yüzden yapacaksın.”

Ulrike cevap veremeden, dışarıda dörtnala giden bir atın sesi duyuldu. İkisi hemen çadırın kapağını açıp dışarı çıktılar. Kana bulanmış bir haberci onlara doğru koşup bağırdı.

“Bize yardım edin! Majesteleri!!”

“…Onlara yardım etmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

Ulrike yan taraftan soğuk bir tavırla dedi.