Bölüm 305: 𝐏𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐦𝐞 (4)

Karanlıkta gerçekleşen bir savaşı sadece gözleri ve kulaklarıyla izlemek ve ardından şafak sökünce sonrasını teyit etmekle bitmedi.

Yakalanan ve getirilen her şövalye, dükün başarılarının canlı kanıtı oldu.

Yakalanan şövalyeleri tedavi ederken haber kale içinde bir kez daha yayıldıkça, Söylenti o kadar çarpıtılmıştı ki orijinal biçimi neredeyse tanınmıyordu.

Suetlg genç düke sormak üzereydi ki, ‘Karanlıkta kaybolduğunda ilahi bir vahiy aldığını ve kılıcını sallamak için rehberliğe uyduğunu biliyor musun?’ ama kendini durdurdu. Biraz fazla küçümseyici görünüyordu.

“Ama geri çekilirlerse fidyeyi nereden alacağız?”

“Bunda haklısın.”

Rahipler bu açıklama karşısında şaşkınlığa uğrardı ama biri bunu düşününce mantıklı geldi.

Fidye yalnızca karşı taraf ödemeye razı olduğunda ödeniyordu. Karşı taraf pes edip ayrılırsa, yalnızca esirlerini beslemekle kalacaktı.

Bu durumda, hızlı bir şekilde pazarlık yapıp fidyeyi almak kötü bir fikir değildi.

. . . Dindarlığıyla nam salmış dükün bu fikri bir anda ortaya atması biraz eğlenceliydi ama dışarıdan hiç kimse gerçeği bilemezdi.

Belki de bunu tüccarların veya dükün emrinde hizmet eden cumhuriyet halkının önerdiğini düşünürlerdi!

🔸🔸

Suhekhar, elçinin teklifini kabul ettikten sonra bile şaşkınlığını üzerinden atamadı. Bu kesinlikle hayal bile edilemeyecek bir şeydi.

Kuşatma sırasında bir savaştan sonra elçi göndermek yaygındı, ancak ele geçirilen pagan şövalyeleri idam etmek yerine hemen fidye ödemeyi teklif ediyorlardı.

Elbette, şerefe değer veren ve saygı kurallarını bilen soylular, savaştan sonra bile kılıçlarını pervasızca sallamazlardı. Fidyeyi kabul edip esirleri serbest bırakmak gelenekti ama. . .

Batıdan gelenlerin bu tür kurallara uyması çok ender görülen bir durumdu.

Buraya kadar gelen tektanrıcılar, açgözlülükten ayrı olarak belirli bir derecede delice dindarlığa sahiptiler ve bu inanç çoğu zaman rasyonel müzakereler yerine duygusal katliamlarda kendini gösteriyordu.

Bunu bilen Suhekhar, dükün teklifi karşısında şaşkınlığa uğramadan edemedi. Dük’ün itibarını düşündüğünde bu daha da kötüydü.

“Bu bir tuzak olabilir.”

“Suhekhar-nim. Bu bir tuzak. O bir insan değil, bir iblis!”

“. . . . ..”

İlki makul bir fikirdi ama ikincisi bir şövalyenin söylemesi gereken bir şey değildi. Suhekhar hafifçe başını salladı. Karanlıkta ne tür bir iblisle karşılaşmıştı? . .

“Sahanın ortasında silahsız buluşmak onurumuza leke sürmek olur. Eğer bunu yaparsak sadece dükün onuruyla alay etmiş oluruz.”

Elbette bunun dışında daha kesin bir sebep daha vardı. Suhekhar, durum ne olursa olsun kendi başına kaçabileceğinden emindi.

Suhekhar’a eşlik eden köleler yalnızca kılıç ustalığı değil, aynı zamanda bazıları gizemli büyüyü de öğrenmişti. Müzakere masasından kaçmak kolay olurdu.

Dük’ün eskortları da muhtemelen benzer olurdu. Yüksek rütbeli ve deneyimli soylular gardlarını bu kadar kolay düşürmediler.

‘O benden çok daha genç

Suhekhar, dükü uzaktan ata binerken görünce şaşırmıştı. Hayal ettiğinden çok daha gençti ve doğal olarak aklına ‘genç’ ifadesi geldi. Otuz yaşında bile görünmüyordu.

Genç ve yiğit şövalye sıkıntısı yoktu ama onun yaşındaki bir şövalyenin bu kadar çok şeyi başarması son derece nadirdi.

İki büyük soylu birbirlerini selamladılar ve yerlerine oturdular. Suhekhar bir kez daha şaşırdı. Dük Doğu dilinde konuştu.

“… Yarın fidyeyi öder ödemez esirlerinizi geri getireceğim.”

“Nezaketiniz için teşekkür ederim….”

Suhekhar durumu unutup merakla doldu. Karşısındaki genç dük hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

“Diğer tek tanrılı lordların aksine, Majesteleri şerefi biliyor gibi görünüyor. Esirlerinize kötü davranmıyorsunuz.”

“Yeterince yiyeceğimiz var ve durum acil değil, dolayısıyla pek de onurlu bir teklif değil.”

“Bu başlı başına onurlu bir teklif.”

Johan, Suhekhar’a dikkatle baktı.

‘Olur muydu? fidye konusunu açarsam çok fazla

Başkaları bilseydineden bu kadar paraya düşkün olduğunu merak edebilirler.

Yalnızca Johan’ın derebeyliği imparatorluğun dört bir yanına ve güneyine kadar uzanıyordu ve birkaç ticaret gemisi denizlerde seyrederek kar elde ediyordu.

Ancak bu kadar büyük bir gelir göz önüne alındığında bile bir orduyu bir seferde yönetmek çok pahalı bir lükstü. Üstelik derebeylikten elde edilen gelir doğrudan Johan’ın ordusuna aktarılmıyordu. Para Johan’ın eline geçmeden önce çok daha karmaşık bir süreç söz konusuydu.

Bunun ışığında, derin bir borç içinde olan büyük soyluların, bir savaş çıktığında tereddüt etmeden tüccarlardan borç para almaları doğaldı. Paraları olmadığından değil, parayı hemen geri çekmenin zor olmasından kaynaklanıyordu. Kazandıktan sonra borcunu daha sonra ödeyebilirlerdi.

Elbette Johan bu şekilde tüccarların insafına kalmak istemiyordu. . .

‘Ne düşünüyor?

Suhekhar, Johan’ın bakışını yanlış anladı. Genç dükün ona dikkatle baktığını düşündü.

“Bu savaş çok talihsizdi.”

‘Kahretsin. Fidyeyi geçtik

“Majesteleri tanrılar tarafından seviliyor, bu yüzden kaybetmemiz kaçınılmazdı.”

“Bu çok fazla övgü. Tanrılar herkesi eşit seviyor. Ben ve askerlerim. Bugün kazandım ama yarın kaybedebilirim.”

Johan fazla düşünmeden alçakgönüllülükle cevap verdi, ancak Suhekhar bu sözler hoşuna gitmiş gibi görünüyordu. Gözleri ve ifadesi yumuşadı.

“Majesteleri, tanrıların iradesini iyi anlıyor gibi görünüyor.”

‘Uyum göstermenin bir nedeni var mı?

Şaşkın olan Johan’ın aksine, Suhekhar ona gerçekten hayrandı.

Batıdan gelenler sürekli olarak Tanrı’nın iradesinin kendileriyle ilgili olduğu hakkında gevezelik ediyorlardı. Suhekhar’ın gözünde bu, kibrin tanımıydı.

Genç dük, sırf böyle davranmamakla yabani otların arasında açan bir çiçek gibi göze çarpıyordu. Suhekhar bir nedenden dolayı bu dük ile iletişim kurabileceğini düşünmeye başladı.

‘Onu bir iblis ele geçirmedi, yani.

Sohbet çok iyi aktığı için, Suhekhar batıl inançlara pek inanmasa da aklına böyle bir fikir geldi.

Gerçekten mümkün olabilir mi?

“Neden bu topraklara geldin, Sevgilim? Majesteleri?”

“Gemimi çalan ve aileme hakaret edeni cezalandırmak için.”

Suhekhar, Johan’ın sözlerine karşı içten içe dilini şaklattı. Ne demek istediğini hemen anladı.

Manansir, Doğulu soylular arasında çok konuşulan bir kişiydi. İmparatorlukta hizmet etmemiş bir adam aniden ilgi gördü, evlilik ittifakı kurdu ve padişahı yönetiyordu.

Suhekhar, tüm bu seferin Manansir’in işi olarak kabul edilmesinden bir bakıma hoşlanmadı.

“Manansir-gong’dan bahsediyorsan onu yakalamak kolay olmayacak. Büyük bir ordusu var ve elinde tuttuğu kale duvarları uzun ve sağlam.”

Johan ona bir kez daha dikkatle baktı. Suhekhar’ın tavsiyesini görmezden geldi ve fidyeyi ne zaman gündeme getirmesi gerektiğini düşündü.

Ancak bakışları Suhekhar’ı yanlış anlamaya yöneltmiş gibi görünüyordu. Suhekhar biraz utangaç bir sesle konuştu.

“Elbette, Majestelerinin ne düşündüğünü biliyorum. Tek bir kaleyi bile ele geçirmeden sadece dilimizi salladığımızı sanıyor olmalısın.”

“Hayır. . . .”

“Ama şunu aklında tutmalısın. Buradaki padişahın ordusu sadece benim komuta ettiklerimden ibaret değil.”

Johan özellikle şaşırmamıştı.

Tıpkı onun seferi gibi. kuvvet bölünmüş ve hareket halindeydi, kara ordusu da birkaç gruba bölünecek ve hareket edecekti. Herkesi bu tek kalede toplamak kayıp olurdu.

“Biz konuşurken bile padişahın orduları hareket ediyor, dolayısıyla bu kaleyi ele geçirmeyi başaramasak bile güneydeki tek tanrılı derebeylikler yanacak ve düşecek.”

“Hımm.”

Johan’ın ifadesi tereddüt etmedi. Çünkü. . .

‘Zaten benim malım değil.

Yine de aynı inanca sahip tüm lordların düşmesi zor olurdu, bu yüzden para kabul ederek onlara yardım ediyordu ama Johan, tüm inanç kardeşlerini korumak için hayatını riske atacak kadar iyi bir insan değildi.

Johan’ın korumayı başaramadığı derebeyliği düşüp yandıysa, bu Johan’ın değil, o derebeyliğin efendisinin hatasıydı. Onu daha sonra geri alabilirdi, bu yüzden şok olmasına gerek yoktu.

Suhekhar, Johan’ın hiçbir değişiklik göstermeyen ifadesinden bir kez daha etkilendi.

‘Onu bir kayadan oysanız bile, t

İçeriden şok olsa bile, daha yumuşak olurdu.Bunu hiç göstermemesi büyük bir zihinsel disiplindi. Bu kadar genç yaşta bu kadar cesaret. Suhekhar kendi çocuklarından utanıyordu.

“Yine de katlanmak zorunda olduğumuz bir şey bu.”

“Öyle mi?… Majestelerinin şerefi ve merhametine duyulan minnetin bir göstergesi olarak.”

“?”

“Sultan’ın ordusu da kuzeyden geliyor. Şu dağ sırasının üzerinden.”

“…!!”

Johan bunlara şok oldu.

Sadece çıkarma bile imparatorluğu temelden sarsan devasa bir çıkarma olmuştu ve şimdi yukarıdan gelen başka bir ordu mu vardı?

‘Onlar berbat mı?

Johan ciddi bir şekilde geri çekilmeyi düşünmeye başladı. Padişah deli olsaydı deli biriyle takılmanın bir anlamı yoktu.

“Majestelerinin şaşırmayacağını biliyordum. Eğer bundan cesareti kırılacak bir insan olsaydınız bu kadar şöhrete ulaşamazdınız.”

Suhekhar saygı ve hayranlık dolu bir sesle konuştu. Johan daha fazla ayrıntı sormak istedi ama atmosfer yüzünden yapamadı.

“Majesteleri’nin onurlu merhametini unutmayacağım.”

“Fidye konusunda…?”

Johan sonunda konuşma fırsatı buldu. Suhekhar, Johan’ın sözlerine şaşırmış görünüyordu.

“Fidye elbette bir haberci tarafından gönderilecek. Merak ettiğin bir şey mi var…?”

Suhekhar doğal olarak fidyeyi unutmuştu. Bu kadar cömert bir teklif aldığı için bunu kayıtsız şartsız kabul etmeye niyetliydi.

“Önemli bir şey değil.”

Johan durumu geç fark etti ve içten içe utandı. Çünkü karşı taraf bunu hemen kabul etmiş ve konu açılmamıştı. Suhekhar son bir şey söyledi.

“Muhtemelen yakında geri çekileceğiz. Majestelerinin ne yapmayı planladığını merak ediyorum.”

“Kale kapılarını kapalı tutacağım ve hepsi gidene kadar dayanacağım.”

Suhekhar aşılmaz sertlik karşısında başını salladı. Dükle yaptığı konuşma sayesinde bir karar verme cesaretini kazanmıştı.

🔸🔸

“Hasar büyük olacak ama en kötü senaryo bu değil.”

Cumhuriyet halkı Johan’ın sözlerine şaşırdı ama paniğe kapılmadı veya geri çekilme konusunda ısrar etmedi.

“Buradaki derebeyliklerin hepsinde yüksek duvarlar ve bol miktarda yiyecek var. Padişahın ordusuna yıllarca dayanabiliriz. Neden kaçalım ki? Özellikle de Majesteleri bizi yönlendirirken!” .

Johan daha da fazla iç çekti çünkü bu onu kandırmaya çalışan birinin değil, gerçekten inanan birinin sesiydi.

‘Bu tür bir fanatik olsaydım rahat olmayı tercih ederdim.

Şövalyelerin çoğunun Johan’dan farklı bir beyin yapısı vardı. Kazanabileceklerine gerçekten ve yürekten inanıyorlardı. Zaten ikna olmuş olanlar için Johan’ın zaferleri ilahi bir vahiy gibi hissetmiş olmalı.

“Bu biraz… çok tehlikeli değil mi?”

“Siz de öyle düşünüyorsunuz!”

Johan, Caenerna’nın elini sıkıca tuttu. Bütün gün çılgın piçlerle tanıştıktan sonra bu aklı başında kızıl saçlı büyücüyle tanıştığı için çok mutluydu.

Caenerna elini çekti ve parmağıyla dükün elinin arkasına basit bir sembol çizdi. Derinlemesine düşündü ve yavaş konuştu.

“En kötüsü bu değil ama büyük bir ordu çatışırsa kimin kazanacağını bilmiyorum… Eğer o Manansir denen adamı padişah gelmeden önce yakalayabilirsek, geri çekilmek fena olmayabilir.”

“Birliklerini topla ve güneye doğru yola çık…”

Johan düşüncelere daldı. Tek tanrılı lordun derebeylikleri o kadar kolay yıkılmazdı ama birlikleri toplayıp güneye yürümek çok tehlikeli geliyordu. Sultanın ordusu öylece durup izlemezdi değil mi?

“Hayır. Bu çok riskli.”

“Gerçekten mi?”

Caenerna bu fikre pek sıcak bakmıyordu. O bir komutan değil, bir büyücüydü.

“O halde… cumhuriyetin denizcilerinin söylediği gibi en iyi seçenek dayanmak gibi görünüyor…”

Caenerna kolundan bir mektup çıkardı. Johan ona hayretle baktı ve Caenerna omuz silkip şöyle dedi.

“Söylentiler güneydeki kutsal toprakların yakınlarına bir ordunun geldiğini söylüyor. Tüccarlar arasında buna benzer birkaç söylenti var. Ama gerçekte hiçbir yer düşmedi. Majestelerinin neden endişeli olduğunu anlıyorum ama biraz daha rahat olsa iyi olur.”

Konuşmasını bitiremeden, solgun bir yüzle bir köle asker içeri daldı ve bağırdı.

“Majesteleri! Kutsal toprakların düştüğünü söylüyorlar!”

“. Bu da başka bir yalan söylenti olsa gerek.”

Caenerna alışılmadık derecede güçlü bir sesle ısrar etti.

Bu sadece karanlıkta gerçekleşen bir savaşı gözleri ve kulaklarıyla izlemek ve ardından şafak sökünce sonrasını doğrulamakla bitmedi.

Yakalanan ve getirilen her şövalye, dükün başarılarının canlı kanıtıydı.

Yakalanan şövalyelerin tedavisi sırasında haber kale içinde bir kez daha yayıldıkça, söylenti o kadar çarpıtıldı ki, orijinal şekli neredeyse tanınmaz hale geldi.

Suetlg genç düke şunu sormak üzereydi: ‘Karanlıkta kaybolduğunuzda, ilahi bir vahiy aldığınızı ve kılıcınızı sallamak için rehberliği takip ettiğinizi biliyor musunuz?’ ama kendini durdurdu. Biraz fazla küçümseyici görünüyordu.

“Ama geri çekilirlerse fidyeyi nereden alacağız?”

“Bunda haklısın.”

Rahipler bu açıklama karşısında şaşkınlığa uğrardı ama biri bunu düşününce mantıklı geldi.

Fidye yalnızca karşı taraf ödemeye razı olduğunda ödeniyordu. Karşı taraf pes edip giderse, yalnızca esirlerini beslemekle kalacaktı.

Bu durumda, hızlı bir şekilde pazarlık yapıp fidyeyi almak kötü bir fikir değildi.

. . . Dindarlığıyla nam salmış dükün bu fikri bir anda ortaya atması biraz eğlenceliydi ama dışarıdan hiç kimse gerçeği bilemezdi.

Belki de bunu tüccarların veya dükün emrinde hizmet eden cumhuriyet halkının önerdiğini düşünürlerdi!

🔸🔸

Suhekhar, elçinin teklifini kabul ettikten sonra bile şaşkınlığını üzerinden atamadı. Bu kesinlikle hayal bile edilemeyecek bir şeydi.

Kuşatma sırasında bir savaştan sonra elçi göndermek yaygındı, ancak ele geçirilen pagan şövalyeleri idam etmek yerine hemen fidye ödemeyi teklif ediyorlardı.

Elbette, şerefe değer veren ve saygı kurallarını bilen soylular, savaştan sonra bile kılıçlarını pervasızca sallamazlardı. Fidyeyi kabul edip esirleri serbest bırakmak gelenekti ama. . .

Batıdan gelenlerin bu tür kurallara uyması çok ender görülen bir durumdu.

Buraya kadar gelen tektanrıcılar, açgözlülükten ayrı olarak belirli bir derecede delice dindarlığa sahiptiler ve bu inanç çoğu zaman rasyonel müzakereler yerine duygusal katliamlarda kendini gösteriyordu.

Bunu bilen Suhekhar, dükün teklifi karşısında şaşkınlığa uğramadan edemedi. Dük’ün itibarını düşündüğünde bu daha da kötüydü.

“Bu bir tuzak olabilir.”

“Suhekhar-nim. Bu bir tuzak. O bir insan değil, bir iblis!”

“. . . . ..”

İlki makul bir fikirdi ama ikincisi bir şövalyenin söylemesi gereken bir şey değildi. Suhekhar hafifçe başını salladı. Karanlıkta ne tür bir iblisle karşılaşmıştı? . .

“Sahanın ortasında silahsız buluşmak onurumuza leke sürmek olur. Eğer bunu yaparsak sadece dükün onuruyla alay etmiş oluruz.”

Elbette bunun dışında daha kesin bir sebep daha vardı. Suhekhar, durum ne olursa olsun kendi başına kaçabileceğinden emindi.

Suhekhar’a eşlik eden köleler yalnızca kılıç ustalığı değil, aynı zamanda bazıları gizemli büyüyü de öğrenmişti. Müzakere masasından kaçmak kolay olurdu.

Dük’ün eskortları da muhtemelen benzer olurdu. Yüksek rütbeli ve deneyimli soylular gardlarını bu kadar kolay düşürmediler.

‘O benden çok daha genç

Suhekhar, dükü uzaktan ata binerken görünce şaşırmıştı. Hayal ettiğinden çok daha gençti ve doğal olarak aklına ‘genç’ ifadesi geldi. Otuz yaşında bile görünmüyordu.

Genç ve yiğit şövalye sıkıntısı yoktu ama onun yaşındaki bir şövalyenin bu kadar çok şeyi başarması son derece nadirdi.

İki büyük soylu birbirlerini selamladılar ve yerlerine oturdular. Suhekhar bir kez daha şaşırdı. Dük Doğu dilinde konuştu.

“… Yarın fidyeyi öder ödemez esirlerinizi geri getireceğim.”

“Nezaketiniz için teşekkür ederim….”

Suhekhar durumu unutup merakla doldu. Karşısındaki genç dük hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

“Diğer tek tanrılı lordların aksine, Majesteleri şerefi biliyor gibi görünüyor. Esirlerinize kötü davranmıyorsunuz.”

“Yeterince yiyeceğimiz var ve durum acil değil, dolayısıyla pek de onurlu bir teklif değil.”

“Bu başlı başına onurlu bir teklif.”

Johan, Suhekhar’a dikkatle baktı.

‘Olur muydu? fidye konusunu açarsam çok fazla

Başkaları bilseydi onun neden bu kadar para meraklısı olduğunu merak edebilirlerdi.

Sadece Johan’ın derebeyliği imparatorluğun dört bir yanına ve güneyine kadar geniş bir alana yayılmıştı ve birçok ticaret gemisi denizlere yelken açarak kar elde ediyordu.

Fakat bu kadar büyük bir gelir göz önüne alındığında bile bir orduyu bir seferde yönetmek,çok pahalı bir lüks. Üstelik derebeylikten elde edilen gelir doğrudan Johan’ın ordusuna aktarılmıyordu. Para Johan’ın eline geçmeden önce çok daha karmaşık bir süreç söz konusuydu.

Bunun ışığında, derin bir borç içinde olan büyük soyluların, bir savaş çıktığında tereddüt etmeden tüccarlardan borç para almaları doğaldı. Paraları olmadığından değil, parayı hemen geri çekmenin zor olmasından kaynaklanıyordu. Kazandıktan sonra borcunu daha sonra ödeyebilirlerdi.

Elbette Johan bu şekilde tüccarların insafına kalmak istemiyordu. . .

‘Ne düşünüyor?

Suhekhar, Johan’ın bakışını yanlış anladı. Genç dükün ona dikkatle baktığını düşündü.

“Bu savaş çok talihsizdi.”

‘Kahretsin. Fidyeyi geçtik

“Majesteleri tanrılar tarafından seviliyor, bu yüzden kaybetmemiz kaçınılmazdı.”

“Bu çok fazla övgü. Tanrılar herkesi eşit seviyor. Ben ve askerlerim. Bugün kazandım ama yarın kaybedebilirim.”

Johan fazla düşünmeden alçakgönüllülükle cevap verdi, ancak Suhekhar bu sözler hoşuna gitmiş gibi görünüyordu. Gözleri ve ifadesi yumuşadı.

“Majesteleri, tanrıların iradesini iyi anlıyor gibi görünüyor.”

‘Uyum göstermenin bir nedeni var mı?

Şaşkın olan Johan’ın aksine, Suhekhar ona gerçekten hayrandı.

Batıdan gelenler sürekli olarak Tanrı’nın iradesinin kendileriyle ilgili olduğu hakkında gevezelik ediyorlardı. Suhekhar’ın gözünde bu, kibrin tanımıydı.

Genç dük, sırf böyle davranmamakla yabani otların arasında açan bir çiçek gibi göze çarpıyordu. Suhekhar bir nedenden dolayı bu dük ile iletişim kurabileceğini düşünmeye başladı.

‘Onu bir iblis ele geçirmedi, yani.

Sohbet çok iyi aktığı için, Suhekhar batıl inançlara pek inanmasa da aklına böyle bir fikir geldi.

Gerçekten mümkün olabilir mi?

“Neden bu topraklara geldin, Sevgilim? Majesteleri?”

“Gemimi çalan ve aileme hakaret edeni cezalandırmak için.”

Suhekhar, Johan’ın sözlerine karşı içten içe dilini şaklattı. Ne demek istediğini hemen anladı.

Manansir, Doğulu soylular arasında çok konuşulan bir kişiydi. İmparatorlukta hizmet etmemiş bir adam aniden ilgi gördü, evlilik ittifakı kurdu ve padişahı yönetiyordu.

Suhekhar, tüm bu seferin Manansir’in işi olarak kabul edilmesinden bir bakıma hoşlanmadı.

“Manansir-gong’dan bahsediyorsan onu yakalamak kolay olmayacak. Büyük bir ordusu var ve elinde tuttuğu kale duvarları uzun ve sağlam.”

Johan ona bir kez daha dikkatle baktı. Suhekhar’ın tavsiyesini görmezden geldi ve fidyeyi ne zaman gündeme getirmesi gerektiğini düşündü.

Ancak bakışları Suhekhar’ı yanlış anlamaya yöneltmiş gibi görünüyordu. Suhekhar biraz utangaç bir sesle konuştu.

“Elbette, Majestelerinin ne düşündüğünü biliyorum. Tek bir kaleyi bile ele geçirmeden sadece dilimizi salladığımızı sanıyor olmalısın.”

“Hayır. . . .”

“Ama şunu aklında tutmalısın. Buradaki padişahın ordusu sadece benim komuta ettiklerimden ibaret değil.”

Johan özellikle şaşırmamıştı.

Tıpkı onun seferi gibi. kuvvet bölünmüş ve hareket halindeydi, kara ordusu da birkaç gruba bölünecek ve hareket edecekti. Herkesi bu tek kalede toplamak kayıp olurdu.

“Biz konuşurken bile padişahın orduları hareket ediyor, dolayısıyla bu kaleyi ele geçirmeyi başaramasak bile güneydeki tek tanrılı derebeylikler yanacak ve düşecek.”

“Hımm.”

Johan’ın ifadesi tereddüt etmedi. Çünkü. . .

‘Zaten benim malım değil.

Yine de aynı inanca sahip tüm lordların düşmesi zor olurdu, bu yüzden para kabul ederek onlara yardım ediyordu ama Johan, tüm inanç kardeşlerini korumak için hayatını riske atacak kadar iyi bir insan değildi.

Johan’ın korumayı başaramadığı derebeyliği düşüp yandıysa, bu Johan’ın değil, o derebeyliğin efendisinin hatasıydı. Bunu daha sonra geri alabilirdi, bu yüzden şok olmasına gerek yoktu.

Suhekhar, Johan’ın hiçbir değişiklik göstermeyen ifadesinden bir kez daha etkilendi.

‘Onu bir kayaya oysanız bile, t

İçten şok olsa bile, bunu hiç göstermemesi büyük bir zihinsel disiplindi. Bu kadar genç yaşta bu kadar cesaret. Suhekhar kendi çocuklarından utanıyordu.

“Yine de katlanmak zorunda olduğumuz bir şey bu.”

“Öyle mi?… Majestelerinin şerefi ve merhametine duyulan minnetin bir göstergesi olarak.”

“?”

“Sultan’ın ordusu da kuzeyden geliyor. Şu dağ sırasının üzerinden.”

“… ..!!”

Johan şok olmuştu.bu sözlerle.

Sadece çıkarma bile imparatorluğu temelden sarsan devasa bir çıkarma olmuştu ve şimdi yukarıdan gelen başka bir ordu mu vardı?

‘Onlar berbat mı?

Johan ciddi bir şekilde geri çekilmeyi düşünmeye başladı. Padişah deli olsaydı deli biriyle takılmanın bir anlamı yoktu.

“Majestelerinin şaşırmayacağını biliyordum. Eğer bundan cesareti kırılacak bir insan olsaydınız bu kadar şöhrete ulaşamazdınız.”

Suhekhar saygı ve hayranlık dolu bir sesle konuştu. Johan daha fazla ayrıntı sormak istedi ama atmosfer yüzünden yapamadı.

“Majesteleri’nin onurlu merhametini unutmayacağım.”

“Fidye konusunda…?”

Johan sonunda konuşma fırsatı buldu. Suhekhar, Johan’ın sözlerine şaşırmış görünüyordu.

“Fidye elbette bir haberci tarafından gönderilecek. Merak ettiğin bir şey mi var…?”

Suhekhar doğal olarak fidyeyi unutmuştu. Bu kadar cömert bir teklif aldığı için bunu kayıtsız şartsız kabul etmeye niyetliydi.

“Önemli bir şey değil.”

Johan durumu geç fark etti ve içten içe utandı. Çünkü karşı taraf bunu hemen kabul etmiş ve konu açılmamıştı. Suhekhar son bir şey söyledi.

“Muhtemelen yakında geri çekileceğiz. Majestelerinin ne yapmayı planladığını merak ediyorum.”

“Kale kapılarını kapalı tutacağım ve hepsi gidene kadar dayanacağım.”

Suhekhar aşılmaz sertlik karşısında başını salladı. Dükle yaptığı konuşma sayesinde bir karar verme cesaretini kazanmıştı.

🔸🔸

“Hasar büyük olacak ama en kötü senaryo bu değil.”

Cumhuriyet halkı Johan’ın sözlerine şaşırdı ama paniğe kapılmadı veya geri çekilme konusunda ısrar etmedi.

“Buradaki derebeyliklerin hepsinde yüksek duvarlar ve bol miktarda yiyecek var. Padişahın ordusuna yıllarca dayanabiliriz. Neden kaçalım ki? Özellikle de Majesteleri bizi yönlendirirken!” .

Johan daha da fazla iç çekti çünkü bu onu kandırmaya çalışan birinin değil, gerçekten inanan birinin sesiydi.

‘Bu tür bir fanatik olsaydım rahat olmayı tercih ederdim.

Şövalyelerin çoğunun Johan’dan farklı bir beyin yapısı vardı. Kazanabileceklerine gerçekten ve yürekten inanıyorlardı. Zaten ikna olmuş olanlar için Johan’ın zaferleri ilahi bir vahiy gibi hissetmiş olmalı.

“Bu biraz… çok tehlikeli değil mi?”

“Siz de öyle düşünüyorsunuz!”

Johan, Caenerna’nın elini sıkıca tuttu. Bütün gün çılgın piçlerle tanıştıktan sonra bu aklı başında kızıl saçlı büyücüyle tanıştığı için çok mutluydu.

Caenerna elini çekti ve parmağıyla dükün elinin arkasına basit bir sembol çizdi. Derinlemesine düşündü ve yavaş konuştu.

“En kötüsü bu değil ama büyük bir ordu çatışırsa kimin kazanacağını bilmiyorum… Eğer o Manansir denen adamı padişah gelmeden önce yakalayabilirsek, geri çekilmek fena olmayabilir.”

“Birliklerini topla ve güneye doğru yola çık…”

Johan düşüncelere daldı. Tek tanrılı lordun derebeylikleri o kadar kolay yıkılmazdı ama birlikleri toplayıp güneye yürümek çok tehlikeli geliyordu. Sultanın ordusu öylece durup izlemezdi değil mi?

“Hayır. Bu çok riskli.”

“Gerçekten mi?”

Caenerna bu fikre pek sıcak bakmıyordu. O bir komutan değil, bir büyücüydü.

“O halde… cumhuriyetin denizcilerinin söylediği gibi en iyi seçenek dayanmak gibi görünüyor…”

Caenerna kolundan bir mektup çıkardı. Johan ona hayretle baktı ve Caenerna omuz silkip şöyle dedi.

“Söylentiler güneydeki kutsal toprakların yakınlarına bir ordunun geldiğini söylüyor. Tüccarlar arasında buna benzer birkaç söylenti var. Ama gerçekte hiçbir yer düşmedi. Majestelerinin neden endişeli olduğunu anlıyorum ama biraz daha rahat olsa iyi olur.”

Konuşmasını bitiremeden, solgun bir yüzle bir köle asker içeri daldı ve bağırdı.

“Majesteleri! Kutsal toprakların düştüğünü söylüyorlar!”

“ .Bu da başka bir yalan söylenti olsa gerek.”

Caenerna alışılmadık derecede güçlü bir sesle ısrar etti.