Bölüm 795: Devam

İç Çember İttifakı içindeki bir düzine kadar uygarlığın her biri iki yüzün üzerinde yıldız sistemini kontrol ediyordu; bunların toplamı çok etkileyici bir sayıya ulaşıyordu. Aslında toplam toprakları yalnızca Ji Irkınınkini değil aynı zamanda Swarm’ın bu galaksideki topraklarını da büyük bir farkla aşıyordu.

Ancak bu topraklar yüz binlerce yıldır sömürülüyordu. Kaynakların çoğu zaten tükenmişti. Ji Irkının dışındaki komşuları, benzer şekilde tükenmiş olan güçlü üst orta halka uygarlıklarıydı. Baskın yapmak veya onlardan önemli bir şey çıkarmak boşuna olurdu.

Ji Irkının aksine, İç Çember İttifakı geniş dış üretim merkezlerine sahip değildi. Swarm tarafından ele geçirilen Yıldız Kapılarını ekleseler bile yalnızca otuz kadar yıldızlararası geçiş noktasına erişimleri vardı; bu, Ji Irkıyla karşılaştırıldığında çok küçük bir rakamdı.

Üstelik savaş gemileri aynı otomasyon seviyesine ulaşamadı. Operasyon için hala büyük bir insan gücüne ihtiyaç duyuyorlardı. Orta halka uygarlıklarından askerleri askere alabilseler de, dikkatli davranmaları gerekiyordu. Eğer çok agresif davranırlarsa, bu sınırdaki orta halka güçleri – genellikle uysal olsalar da – Ji’ye odaklanırken arkadan saldırılar başlatabilirdi; bu, İttifak’ın karşılayamayacağı bir durumdu.

Sonuç olarak, İttifak, hâlâ Yıldız Kapıları aracılığıyla bağlı olan birkaç yıldız sisteminden acımasızca kaynak çıkarmak zorunda kaldı. Ancak herkes bunun sürdürülemez olduğunu biliyordu.

Karşılaştırıldığında Swarm en küçük bölgesel ayak izine sahipti. Bu galakside çok uzun süredir gelişmemişlerdi ve hâlâ Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu ile sınır komşusuydular, bu da her yöne genişleme yeteneklerini sınırlıyordu.

Neyse ki Swarm birliklerinin üretimi son derece ucuzdu. Birçoğu büyüdükten sonra yıldızların yakınındaki yıldız radyasyonunun tadını çıkararak olgunlaşabilir. Özel kaynaklar hala gerekli olsa da maden ihtiyaçları diğer iki tarafa göre çok daha düşüktü.

Böylece, soğuk günlük kayıp raporlarıyla savaş devam etti.

Durum beklendiği gibi gelişti: Yüzün üzerinde Savaş Yıldızı tarafından desteklenen Ji Irk, yerel cepheler üzerinde artan kontrol elde etmek için üstün ve son derece uzmanlaşmış silahlarından yararlandı.

Sonunda, Savaş Yıldızlarını birleştirmeye başladılar ve yüzden fazla tanesini belirli alanlarda yoğunlaştırdılar. Ortaya çıkan ateş gücü dehşet vericiydi. Sürü’nün İlkel vücut savunma zincirleri birçok kez ihlal edildi. Bariyerlerin ortadan kalkmasıyla İç Çember İttifakı filoları, savaşın başlamasından bu yana en büyük tek günlük kayıplarını yaşadı ve bu sayı artmaya devam etti.

Bu Savaş Yıldızlarıyla karşı karşıya olan İttifak birlikleri, silah menzillerinden kaçmaya çalışarak sürekli geri çekilmeye zorlandı. Neyse ki Battle Stars o kadar hantaldı ki Ji Race onları ileri doğru göndermeye cesaret edemedi. Sonuçta ön cephe tüm ışık yıllarını kapsıyordu. Bir Savaş Yıldızı çok derine dalırsa kuşatılabilir ve yok edilebilirdi.

Anti-Ji İttifakı bu korkunç silahlarla nasıl başa çıkılacağı konusunda sürekli olarak acı çekiyordu. Savaş Yıldızları safların arkasında kaldığı sürece neredeyse dokunulmazlardı. Ancak ileri atılmaya cesaret ederlerse İttifak memnuniyetle bir tuzak kurar. Ne kadar güçlü olsalar da Savaş Yıldızları bile kuşatmadan sağ çıkamazdı.

Yine de stratejik bir caydırıcıydılar. Nerede ortaya çıktılarsa İttifak geri çekilmek zorunda kaldı. Ve her geri çekilmenin ağır bir bedeli vardı.

Zamanla, bir zamanlar düz olan ön cephe, testere bıçağı gibi dişli, çıkıntılar ve girintilerle dolu, pürüzlü hale geldi. Her girinti, İttifak’ın Battle Stars’ın baskısı altında geri çekilmeye zorlandığı bir noktayı işaret ediyordu.

Birleşik savunmayı sürdürmek için izole çıkıntılar, düz bir çizgi oluşturmaya çalışarak çoğu zaman gönüllü olarak geri çekilmek zorunda kalıyordu. Ancak bu döngü basitçe tekrarlanacaktır. İttifak, Savaş Yıldızlarını yenmenin bir yolunu bulamazsa bu durum asla sona ermeyecekti.

Artan kayıplar, İç Çember İttifakının başını kaşımasına neden oldu. Sürü bile bu sıkıntıyı hissetmeye başlamıştı. Birim tüketimleri hızla arttı ve ön taraftaki mevcut tek Yıldız Geçidi artık baskıyı sürdürmek için yeterli değildi.

Bu on yılı aşkın bir süre devam etti.

Swarm’ın yeni Yıldız Geçitleri devreye girene kadar durum düzelmedi.

Birkaç Yıldız Geçidi’nin eklenmesi aniden Swarm’a fazla birlik sağladı. Hızla yeniden kurdularvaris İlkel vücut savunma zincirleri ve Kirpi Top Balığı akını, İç Çember İttifakının zayıflayan ateş gücünün onarılmasına yardımcı oldu.

Aynı zamanda, Swarm’ın daha önce sahaya sürdüğü her şeyden daha büyük ve daha güçlü olan Desolation sınıfı Ana Gemiler savaş alanına girdi. Ji Race ve İç Çember İttifakı ile yıllarca süren yakın ilişkileri sayesinde, Swarm’ın sızma birimleri muazzam istihbarat toplamış, üs ağlarını genişletmiş ve çok sayıda akıllı varlığı kendi amaçlarına dönüştürmüştü.

Sürekli büyüyen akıllı varlıklar ekibinin yardımıyla Swarm, büyük miktarda yeni teknoloji ve teorik bilgiyi özümsedi ve bunların çoğu zaten Swarm tarafından kullanılabilen biyolojik bileşenlere dönüştürüldü.

Bu ilerleme sayesinde, yeni Issızlık sınıfı Ana Gemiler yükseltilmiş silah sistemleriyle donatılmıştı. Ji Battle Stars’ın iki korkunç ana silahı olmasına rağmen (nötron topları ve foton topları) her ikisi de son derece enerji yoğundu.

Issızlık sınıfı Ana Gemiler onlarca kilometre uzunluğa (standart savaş gemilerinden çok daha büyük) rağmen, Battle Stars’la karşılaştırıldığında hâlâ çok küçüktüler. Enerji sistemleri, savaş gemilerinden çok daha üstün olmasına rağmen yine de her iki silahı aynı anda destekleyemiyor.

Kapsamlı bir değerlendirmenin ardından Luo Wen, ana gemileri nötron toplarıyla donatmayı tercih etti. Foton topları daha yıkıcı olsa da, nötron topları yalnızca önemli hasar vermekle kalmadı, aynı zamanda güçlü EMP darbeleri de sağladı; bu, yüksek derecede otomatikleştirilmiş Ji filolarında potansiyel bir zayıflıktı.

Gemileri ve Savaş Yıldızları üzerinde güçlü EMP koruması olsa bile, savaşın kaosunda hiçbir sistem mükemmel değildir. Swarm, bu elektromanyetik saldırıların zaman zaman zırhtaki bir boşluktan faydalanabileceğini umuyordu.

Savaş alanında yeterli sayıda Issızlık-sınıfı Ana Gemi varken, Swarm sonunda Savaş Yıldızı tehdidini etkisiz hale getirerek durumu yeniden dengeye getirdi.

Yeni Çağ Yılı 260’a gelindiğinde (savaşın başlamasından otuz beş yıl sonra) toplam asker sayısı 1,5 trilyona ulaşmıştı. Yıllar geçtikçe bu savaş alanı, her iki taraftan da 200 milyardan fazla birimi yutan korkunç bir ölüm makinesi haline geldi.

Yine de otuz yıllık acımasız savaşa rağmen, her iki tarafın da alevleri sürekli olarak yeni birliklerle beslemesi sayesinde istikrarsız bir denge devam etti.

Ancak diğer bölgelerde önemli değişiklikler meydana geldi.

On yıl önce Swarm, kendi topraklarında elli yeni Yıldız Kapısı’nın inşaatını tamamlamıştı. Bunlar, İttifak’ın sadece bu ana cephe üzerinde kontrolü yeniden ele geçirmesine yardımcı olmakla kalmadı, aynı zamanda diğer bölgeler arasındaki dengeyi de bozdu.

Binlerce yıldır uykuda olan kadim, yıldız ölçeğindeki Swarm birimleri artık tam güçle ortaya çıktı, sayısı üçe katlanan Yıldız Kapılarından geçerek uzun İç Çember İttifakı ve Ji sınırını sular altında bıraktı.

Güçleri arttıkça İttifak boşta oturmak için hiçbir neden göremedi. Ordularının bir kısmı Ji bölgesine baskınlar düzenledi. Her ne kadar Ji, saldırganları yavaşlatmak için uzay mayınlarını kullanarak bu tür hareketlere hazırlanmış olsa da, yine de kendilerini hatırı sayılır kuvvetleri başka yöne çekmek zorunda kalmış buldular.