Bölüm 767: Araştırma

Sürü İmparatoriçesi, sözde “ağır yaralanmalar ve komadan” en ufak bir kafa karışıklığı göstermeden uyandı. Her ne kadar Ji ırkı tarafından yakalanmış olsa ve odanın içinde geminin sahibi olduğunu gösteren net işaretler bulunmasa da, geminin kime ait olduğunu doğru bir şekilde çıkarabildi. Bu durum kaçınılmaz olarak onun gerçekten bilinçsiz olup olmadığına dair şüpheleri artırdı.

Ancak gizemli organizasyon bu nokta üzerinde fazla durmadı. Negatif enerji kalkanı kullanma yeteneğine sahip bir yaratık için, birkaç şey daha (örneğin, bir kayıt cihazının biyolojik versiyonu) kurmak hiç de abartılı görünmüyordu.

Belki de Swarm’ın kötü şöhretli doğrudan ve acımasız tarzından kaynaklanıyordu, ancak iki taraf da alakasız formalitelerle zaman kaybetmedi. Hızla işe koyuldular. Aslına bakılırsa, gizemli organizasyon başlangıçta onu biraz pohpohlamayı -gösterişli övgülerle biraz iyi niyet oluşturmayı- umuyordu ama kafalarını karıştırdıktan sonra Sürü İmparatoriçesi’nin gerçekte neyden hoşlanabileceğini çözemediler. Hazırlıksız, plansız, iltifatlar yanlış notaya düşerse geri tepebilir. Bu sadece bela istemek olmaz mıydı?

“Majesteleri, açık sözlülüğümüzü bağışlayın. Sürü’nün eski bir uygarlığın mirasını aldığına dair söylentiler uzun süredir var. Bunun doğru olup olmadığını sorabilir miyiz?”

Gerçek gerçek ne olursa olsun, en azından yüzeysel olarak, Sarah’yı kurtaran gizemli organizasyondu. Açıkça minnettarlık ve kinleriyle tanınan, iyiliğe nezaketle, düşmanlığa ise intikamla karşılık veren bir ırkın İmparatoriçesi olarak Sarah, bu iyi niyetten yararlanmaya niyetliydi. Soru gerçekten cüretkar olsa da bir süre düşündükten sonra yine de cevap verdi.

“Doğru.”

Bu noktaya kadar Sürü’nün kadim bir miras aldığına dair söylenti yalnızca Ji ırkı tarafından tek taraflı olarak iddia edilmişti. Kesin tanım gereği bu söylentiden fazlası değildi.

Fakat söylentinin konusu bunu gelişigüzel ve açıkça doğruladığında, zihinsel olarak hazırlıklı olanlar bile hâlâ sarsılmıştı. Gizemli örgütün siyah cüppeli figürleri kalplerinde bir ürperti dalgalandığını hissetti.

Heyecan, açgözlülük, arzu; içlerinde her türlü duygu kabardı. Kısa bir an için onu zorla almayı bile düşündüler.

Elbette, eğer şansları olsaydı onu kesinlikle yakalayacaklardı. Ancak Sarah’nın bunu ne kadar açıkça kabul ettiğini görünce, miras onda olsa bile muhtemelen korkunç güvenlik önlemleriyle korunduğunu anladılar. Onu zorla çalmaya çalışmak kesinlikle başarısız olacaktır.

Ji ırkı, mirası bulmak için Sürü İmparatoriçesi’ni kullanmanın bir yolunu biliyor olabilir, ancak bu tür bilgilerin açıkça çok gizli olduğu açıktır. Çok az kişi bunu biliyordu. En azından Yaşlılar Konseyi bu bilgiyi kamuya açıklamamıştı. Aksi takdirde Ji ırkındaki etkileri nedeniyle gizemli organizasyonun bunu duymaması mümkün değildi.

Atmosfer biraz garipleşti. Siyah cübbeli kişiler her türlü retorik stratejiyi ve ikna edici dili hazırlamışlardı ama bunların hiçbirine ihtiyaç duyulmamıştı. Daha başlamadan cevabı aldılar. Bir an ne diyeceklerini şaşırdılar.

“Öhöm… Majesteleri, bu miras satışa ya da takasa açık olabilir mi? İçiniz rahat olsun, size asla adaletsiz davranmayacağız.” Vazgeçme konusunda isteksiz olan siyah cübbeli figürlerden biri, ihtimalin zayıf olduğunu bildiğinden hâlâ soruyordu.

“İmkansız.” Sarah’nın cevabı her zamanki gibi kısa ve netti.

“Görüyorsunuz, Ji ırkı tam da bu miras nedeniyle halkınızı hedef alıyor. Eğer Majesteleri bunu bize devretseydi, sizin adınıza bu baskıya katlanabilirdik. Bu ideal olmaz mıydı?” bir diğeri tekrar denedi.

Bu sefer Sarah cevap verme zahmetine bile girmedi. Onlara genellikle zihinsel engellilere özgü bir ifadeyle baktı.

“Heh… Sadece şaka! Bunların hepsi sadece şakaydı!” Gerginliği hisseden bir başkası durumu yatıştırmaya ve konuşmayı başka yöne çekmeye çalıştı. “Majesteleri, Ji ırkının size yaptıklarından sonra bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

“Ji ırkı mı?” Sarah kısaca düşündü. “Benim Swarm’ın kendi yöntemleri var. Bunları tartışmanın yeri burası değil.”

“Gelin Majesteleri, bu kadar mesafeli olmanıza gerek yok. Bizi bu kadar kolay tanımlayabildiğinize göre niyetimizi zaten anlamalısınız. Biz Swarm’ın düşmanı değiliz.”

“O halde ne düşünüyorsunuz?”

“Majesteleri Ji ırkının yaptıklarından dolayı intikam almak istiyorsa, biz de onlarla birlikte oluruz.Desteğimizi vermeye hazırız.”

“Koşullar mı?”

Siyah cüppeli figür başını salladı. “Düşmanımın düşmanı dostumdur. Eğer Swarm Ji ırkını zayıflatabilirse bu bizim için bir kazançtır.”

Sarah bir an düşündü ve başını salladı. “Çok iyi.”

Bunu duyan siyah cüppeli figürler içten içe çok sevindiler. Her şeyin bu kadar sorunsuz gidebileceği bir rüya gibi görünüyordu. Artık Swarm’la başa çıkmanın söylentilerin iddia ettiği kadar zor olmadığı ortaya çıktı. Hayır, bu Ji ırkının kötü niyetli propagandası olmalı. Evet, kesinlikle bu.

“O halde Majesteleri, bunu resmileştirmek için bir anlaşma imzalamalı mıyız?” siyah cüppeli figürlerden biri önerdi. Sonuçta, sözlü bir anlaşma ile resmi bir anlaşma çok farklıydı.

Sadece… Sarah’nın gemilerinde ortaya çıkmasına neden olan koşulları unutmuş görünüyordu. Şimdi bir sözleşme önermek, kasıtlı olarak yaraya tuz basmak gibiydi.

Sarah’nın ifadesi gözle görülür şekilde karardığında, arkadaşı hemen durumu düzeltmeye çalıştı: “Ah, gerek yok! Majesteleri sözünü tutan biridir. Bunu ona verdiğine göre nasıl geri dönebilir ki?”

Bunu duyan Sarah’nın ifadesi önemli ölçüde rahatladı. Başını salladı. “Doğal olarak. Ayrıntılara gelince, Swarm’a döndüğümde birisinin sizinle iletişime geçmesini sağlayacağım.”

Siyah cübbeli figür sırayla başını salladı. Sarah’nın ne demek istediğini anladı; işbirliğiyle ilgili bir sorun yoktu, ancak ilk ve en önemli koşul, onun halkının yanına güvenli bir şekilde dönmesi gerektiğiydi. Mevcut durumunda ona geri dönüşte eşlik etmek hiç de küçük bir başarı değildi.

Fakat siyah cüppeli figürler bunu zaten tahmin etmişti, bu yüzden paniğe kapılmadılar. Sarah’nın planını hemen kabul ettiler. “Rahat olun Majesteleri. Seni kurtardığımıza göre, bu işi halledeceğiz ve güvenli bir şekilde geri dönmeni sağlayacağız.”

Sarah başını salladı. Oda bir kez daha sessizliğe büründü. Sürü İmparatoriçesinin pratikte ‘Başka bir şey var mı? Değilse, şimdi gidebilirsin’ diyen ifadesini izleyen siyah cüppeli figürler kendilerini biraz aşağılanmış hissetmekten alıkoyamadılar.

“Majesteleri, artık müttefik olduğumuza göre, bilmeniz gereken bir şey var.” siyah cüppeli figürlerin bir kısmı yeni bir konu başlatarak konuştu.

“Ya?” Sarah’nın ifadesi anında ilgi gösterdi; bu ilginç bir dedikodu mu olacak?

“Majesteleri bizi görür görmez teşhis edebildiğine göre, Konfederasyonda olup bitenlere oldukça aşina olduğunuz açık.”

Sarah’nın onaylayarak başını salladığını gören siyah cüppeli figür şöyle devam etti: “Ji ırkı, iç çekişmelerle dolu sayısız gruptan oluşuyor. Ama belki de farkında değilsiniz… bu görünüm sadece yüzeysel.”

Sarah onu devam etmeye davet eden bir yüz ifadesiyle konuştu.

“Aslında bunu biz de yakın zamanda keşfettik. Tam da bu açıklama yüzünden seni kurtarmak için her şeyi riske attık. Çünkü biliyoruz ki… zaman azalıyor. Sadece bizim için değil, Swarm için de.”