Bölüm 719: Takip

Oyuk Solucanları yardımcı birimler olarak sınıflandırılmış olsa da, devasa boyutları onlara önemli savaş yetenekleri kazandırıyordu. Yeraltında bu yetenek, çeşitli çevresel faktörlerle daha da güçlendirildi.

Ancak Ji ırkının ekipmanlarının şakası yoktu. Yeraltındaki önemli elektromanyetik parazite ve K2N9’un on bin yıl öncesinden kalma eski bir kalıntı olmasına rağmen, yaklaşan Oyuk Solucanını mümkün olan en son anda tespit edip saldırısından kaçmayı başardılar.

Neredeyse yüz metre uzunluğunda ve yedi ila sekiz metre çapındaki Oyuk Solucanı hızla geçip gitti, ancak Ji askerleri onu göremedi. Onun varlığını yalnızca sensörleri üzerindeki uzun bir ışık çizgisi olan aletleri aracılığıyla gözlemleyebiliyorlardı.

Bir Ji askeri, “Ne kadar devasa bir yaratık” dedi. Oyuk Solucanı’nın tam şeklini göremeseler de, sensör uzun izini açıkça gösteriyordu.

“Kayıtlara göre, bu boyut onu yalnızca bir yavru olarak sınıflandırıyor.” Başka bir asker sakin bir şekilde bu bilgiyi verdi. Gerçekten de, yetişkin Oyuk Solucanları tipik olarak birkaç yüz metre uzunluğa ve daha da büyük çaplara sahipti; savaş gemilerini bütünüyle yutabilen canavar canavarlar.

“Evet, ders için teşekkürler, ama ebeveynleriyle tanışmamayı tercih ederim. Eğer varsa.”

“Hı-hı! Bir tane daha!” Bir askerin telaşlı bağırışı şakalaşmalarını böldü. Gerçekten de ekranlarda konumlarına doğru koşan başka bir uzun ışık çizgisi belirdi.

“İleri! Acele edin, ileride bir tünel var!” Az önce geçen yavru Oyuk Solucanı doğrudan K2N9’lara saldırmamıştı ama arkasında nispeten geniş bir tünel bırakmıştı. Ji askerleri bunu aletleri aracılığıyla açıkça tespit etti.

Beş K2N9’un tümü güçlendi ve ileri atılarak tek hamlede tünele girdi.

“Acele edin, acele edin, acele edin! İnin!” takım lideri bağırarak takıma karaya çıkma emrini verdi. K2N9’lar sağlam olmalarına rağmen çok pasiftiler ve askerleri kaderin insafına bırakıyorlardı. Dışarı çıktıklarında, tehlike devam etse de kendi kaderlerinin kontrolünü ellerine alabilirlerdi; yok olsalar bile, bu kendi şartlarına göre olacaktı.

Oyuklayan Solucanların birincil işlevi geçitleri kazmak olduğu için tünel genişti. Devasa ağızları kumu ve toprağı yutuyor, vücutlarındaki boşaltım gözeneklerinden dışarı atarak içinden geçtikleri zemini sıkıştırıyor ve tüneller oluşturuyordu.

Ancak bu yetenek açılıp kapatılabiliyordu. Vücutlarındaki boşaltım gözeneklerini kapatıp sadece arkadakileri açık bıraktıklarında geçtikleri alanlar düzgün tüneller yerine gevşek toprak haline geldi.

Diğer hücum eden Oyuk Solucanı Ji takımının yanından hızla geçti. Muazzam olmasına rağmen saldırı alanı küçük bir ön bölgeyle sınırlıydı. Ji askerleri onu tespit edebildiğinde, saldırısı büyük ölçüde etkisizdi.

Ancak, bu Oyuk Solucanının geçtiği bölgede bir tünel yoktu ve hatta mevcut tüneli kısmen çökertmişti.

“Onların yetenekleri pasif değil!” Bir Ji askeri bu yeni bilgiyi zekice kaydetti. Her ne kadar ifadesi ani olsa da elit takım arkadaşları onun anlamını hemen anladı.

“Çabuk, Sürü İmparatoriçesi’nin işaret konumunu kontrol edin!”

“Hareket ediyor! İşaret hareket ediyor!”

“Takip edin! Sürü’nün bize bir savaş alanı tüneli kazacak kadar nazik olmayacağını biliyordum.”

Bu noktada askerlerin destekçileri nihayet devreye girdi. Çapı yedi metreyi aşan ve iki kat yüksekliğinde olan tünel nispeten genişti ve iki askerin yan yana uçmasına olanak sağlıyordu.

Yine de ekip lideri onlara dağınık bir düzende yayılmalarını emretti. Bunun bir nedeni yakınlarda gizlenen Oyuk Solucanıydı. Büyük boyutu, saldırılar arasında uzun aralıklar anlamına gelmesine ve her saldırıdan sonra geri dönmesini gerektirmesine rağmen, burası Sürü bölgesiydi ve yalnızca bir Oyuk Solucanının onlara saldırabileceğini belirten hiçbir kural yoktu. Bu nedenle olası saldırılardan kaçınmak için yeterli alana ihtiyaçları vardı.

Üstelik bu tünel onlara hareket kabiliyeti kazandırırken diğer Swarm birimlerinin de hareket etmesini sağladı. Her an Modifiye Örümcek Savaş Böcekleri gibi birimler tarafından pusuya düşürülebilirler. Bu nedenle, yeterli tepki sürelerini sağlamak için aralarında yeterli mesafeyi korumaları gerekiyordu.

“K2N9’lar, elli metrelik aralıkları koruyun ve istihbarat desteği sağlayın!” Her ne kadar askerlerin savaş kıyafetleri bazı keşif fonksiyonlarını entegre etse deİyonların yetenekleri, K2N9’lardaki daha büyük cihazlarla karşılaştırıldığında boyut olarak sınırlıydı ve soluktu. Askerler istihbarat için K2N9’lara güveniyordu.

Ancak yeraltı ortamı manyetik parazitlerle dolu olmaya devam etti ve K2N9’ların çok fazla tarama yapmasını engelledi. Böylece komutan, tespit menzilini en üst düzeye çıkarmak için onları düz bir çizgide düzenledi.

“Hedef hızlı hareket ediyor! Hızlanmamız gerekiyor!” Hızın artması tehlikenin artması anlamına geliyordu ama komutanın başka seçeneği yoktu. Eğer savaşta öldülerse öyle olsun. Ancak canlı geri dönerlerse, savaş kıyafetlerinin entegre savaş alanı kayıt cihazları, eylemlerini belgeleyecekti. Herhangi bir ihmal belirtisi onları askeri mahkemeye götürebilir ve sonuçları savaşta ölmekten çok daha iyi olmayabilir.

Ekip hızlanmaya başladı. Neyse ki ileri doğru uçuyorlardı ve bu da çok fazla fiziksel enerji tüketmiyor, bu da onları çevrelerine karşı tetikte ve pusuya hazırlıklı hale getiriyordu.

Ara sıra tünel duvarlarına gömülü Swarm cesetlerini fark ediyorlardı. Görünüşe göre B5 bombası yakındaki tüm Swarm birimlerini yok etmişti. Bu beklenmedik bir başarı ama yol boyunca herhangi bir saldırıyla karşılaşmadıkları için bu doğru.

“Hedef çok hızlı! Yetişemiyoruz!”

“Hızlanmaya devam edin!”

“Hayır, daha hızlı gidersek beklenmedik tehditlere yanıt verme yeteneğimizi kaybederiz. Pozisyonumuzu iletin! Subayların müdahale etmesi için ekipler ayarlamasını sağlayın. önde!”

Lider ekibin raporunun önceliği yüksekti ve teklifleri hızla onaylandı. Çok fazla K2N9 mevcut olmasa da mevcut duruma yetecek kadar vardı. Şimdiye kadar düzinelerce K2N9 yakın yörüngeden yüzeye atılmıştı ve her biri tamamen seferber edilmiş bir ekip taşıyordu.

Düzinelerce takıma ayrıldılar ve Swarm Empress’i kuşatıp durdurmak için on beş farklı yerden yeraltına girmeyi planladılar. Bu noktada takip eden ve kaçan gruplar farkında olmadan B5 bombasının etkisinin çok ötesinde yüzeyin bin metre altına inmişlerdi. Takip eden Ji ekibi ilk kez Oyuk Solucanları dışındaki birimlerden gelen bir pusuyla karşılaştı.

“Dikkatli olun! İleride yüksek yoğunluklu enerji reaksiyonu! Bu bir elektromanyetik raylı tüfek!”

Tüneli kazan yavru Oyuk Solucanının obsesif-kompulsif eğilimleri var gibi görünüyordu; minimal kıvrımlarla neredeyse kusursuz düz bir geçiş yaratmıştı. Daha önce ekip, iki nokta arasındaki en kısa mesafenin düz bir çizgi olduğu göz önüne alındığında, bunun Sürü İmparatoriçesi’nin mümkün olduğunca çabuk kaçmasına olanak sağlamak olduğunu düşünüyordu. Ancak artık asıl sebebin kendilerini beklediğini anladılar.

Yer altı tünelinde mahsur kalan saldırıyı başarılı bir şekilde tespit etmelerine rağmen kaçacak yerleri yoktu. Üstelik K2N9’ların itme alanlarının olmaması, onları gelen mermiyi durdurma konusunda yetersiz kılıyordu.