Bölüm 705: Takip

Uzaydaki kısa, göz kamaştırıcı ışık parlamaları, savaş gemilerinin patlamaları olarak kolayca tanınabiliyordu. Bu koşullar altında, onları alması planlanan gemi gelmiş olsa bile Ambros ayrılmaya cesaret edemezdi. Sürü İmparatoriçesi bu operasyonun en kritik hedefiydi. Yakalanırsa, onu almak için gönderilen gemi şüphesiz en güvenli gemi olacaktır.

Ji ırkı onun için en iyi korumayı ve en güvenli tahliye yolunu sağlayacaktır. Üstelik Swarm İmparatoriçesi gemideyken Swarm, gemiye pervasızca saldırmaya cesaret edemezdi. Bu nedenle Ambros, kendi güvenliğini sağlamak için bu gemiye otostop çekmek zorunda kaldı.

Ambros’un endişeleri ve düşünceleri, Ji’nin çalışma şekline daha aşina olan diğer Ji büyükleri, yakın halka uygarlıkları ve orada bulunan bazı kıdemli orta halka uygarlık liderleri tarafından anlaşıldı. Bunu daha önce düşünmemiş olsalar bile Ambros seçimini yaptığında durumu hemen anladılar.

Ji ırkına ilişkin anlayışları propaganda ve yüzey düzeyindeki bilgilerle sınırlı olan orta ve dış halka uygarlık liderlerine gelince, Ambros’un neden bu kararı verdiğini tam olarak anlayamadılar. Ancak bir Ji yaşlısı ve anlaşmanın imzalanmasından sorumlu en üst düzey yetkili olarak Ambros, kendi hayatını riske atmazdı. Bu yüzden onu körü körüne takip etmeyi seçtiler.

Sonunda tüm grup Ambros’un yolundan gitmeye karar verdi.

Ambros bu sonuçtan pek memnun değildi. Mevcut durumda, daha fazla insan mutlaka daha iyi anlamına gelmiyordu. Sarah ve ekibi şüphesiz Swarm’ın kontrolündeki bölgeye doğru ilerliyorlardı ve eğer takip etmek istiyorlarsa onlar da o yöne doğru ilerlemek zorunda kalacaklardı. Daha büyük bir grup, daha büyük bir hedef anlamına geliyordu ve bu da onları daha fark edilir ve saldırılara karşı daha savunmasız hale getiriyordu.

İkincisi, yaşam taşıyan bir gezegenin atmosferinde, büyük gemiler genellikle atmosferik müdahale ve gezegensel yerçekimi nedeniyle yakın yörüngenin ötesine geçemiyordu. Bu, kurtarma gemilerinin muhtemelen sınırlı kapasiteye sahip nakliye gemileri veya savaş gemileri gibi daha küçük gemiler olacağı anlamına geliyordu. Eğer Ji özel kuvvetleri Swarm Empress’i başarılı bir şekilde ele geçirirse herkesi barındırabilecek kadar büyük bir kurtarma gemisine ihtiyaçları olacaktı. Grupları, her ırktan en az bir yüksek rütbeli yetkilinin yanı sıra emir subayları, yardımcıları ve Ji muhafızlarından oluşuyordu ve toplamda yaklaşık bin kişiden oluşuyordu.

Gezegenin yüzeyine inebilen savaş gemileri ve nakliye araçları gibi daha küçük gemiler genellikle bu kadar büyük bir taşıma kapasitesine sahip değildi. Üstelik güvenlik nedeniyle operasyon lideri muhtemelen üstün hıza sahip gemileri seçecektir. Bir gezegenin atmosferinde, gemilerin daha yüksek hızlara ulaşmak için modern tasarımlara ihtiyacı vardı ve bu da taşıma kapasitelerini daha da azaltıyordu.

Herkesi taşıyabilecek kapasitede bir gemi gelse bile, yaklaşık bin kişinin gemiye binmesi dayanılmaz derecede uzun bir zaman alırdı. Grupta ayrıca fiziksel olarak güçlü olmayan birçok üst düzey yetkili de vardı ve bu da gemiye binme sürecini daha da yavaşlatacaktı.

Kurtarma gemisinin Swarm kontrolündeki bölgeye inmesi gerekecekti. Sürü İmparatoriçesi yakalanırsa Sürü son derece saldırgan hale gelirdi. Bu bölgede geçirilen her saniye tehlikeyi artıracaktı ve kurtarma gemisinin herkesin gemiye binmesini bekleyecek vakti olmayacaktı.

Ancak biraz düşündükten sonra Ambros hiçbir şey söylememeye karar verdi. Daha büyük bir grubun dezavantajları olsa da avantajları da vardı; daha fazla top yemi. Herhangi bir tehlikeyle karşılaşırlarsa Ji muhafızları, bir Ji büyüğü olan onu korumaya öncelik verirdi. Diğer liderler top yemi olarak hizmet edebilirdi ve ölseler bile suçu Swarm üstlenecekti.

Grup rotayı değiştirdi ve ilerlemeye devam etti. Bir düzine kadar Ji yaşlısı doğal olarak birbirine bağlıydı ve yakın çevredeki uygarlık liderleri de onları yakından takip ediyordu. Grup hızla Tella’nın kaçtığı yöne doğru yöneldi.

Bu arada Tella bir an bile durmadı. İlk bombardıman ilk hedefini yok ettikten sonra, ilerideki kavrulmuş savaş alanını atlayıp başka bir yöne doğru koştu.

Tüm gezegen Swarm bölgesiydi. Ji güçlerinden uzak durduğu sürece herhangi bir yöne sorunsuz bir şekilde koşabiliyordu.

Birdenbire bölgede güçlü bir rüzgâr esti. Devasa, görünmez bir yaratık gökten indi. Her ne kadar heybetli figürü ve tDalışının hayranlık uyandıran görüntüsü görülemiyordu, güçlü rüzgar basıncı yaratığın muazzam gücüne dair bir fikir veriyordu.

Tella havaya sıçradı ve bunu yaparken kendisinin ve Sarah’nın dış iskeletleri değişmeye başladı. Bedenleri sanki bir lastik tarafından siliniyormuş gibi yavaş yavaş yok olup boşluğa karışıyordu.

“Görünmez oldular! Konumlarını hızlıca işaretleyin!”

“Endişelenmeyin, kaçamazlar!”

Swarm’ın ilk gizlilik teknolojisi, yakın zamanda ortaya çıkan taklit teknolojisiyle birleştiğinde, Konfederasyon için uzun süredir baş ağrısı olmuştu. Swarm’ın gizlilik teknolojisinin eşsiz olduğuna dair iddialar bile vardı. Ancak Konfederasyon başka bir şeydi, Ji ırkı ise başka bir şey. Alt kademe dış ve orta halka uygarlıklarını şaşkına çeviren teknolojiler Ji için mutlaka aynı zorluğu teşkil etmiyordu.

Swarm’ın gizlilik teknolojisi neredeyse tüm birimlerinde mevcuttu, hatta yabancılara sattıkları biyo-zırhın bazı gelişmiş versiyonlarında bile. Bu, Sürü İmparatoriçesi’nin dış iskeletinin şüphesiz bu yeteneğe sahip olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle Ji bunun için önceden hazırlık yapmıştı.

Ambros’un Sarah’yı konuşarak oyaladığı süre boyunca Ji, üzerine en az üç farklı işaret yerleştirmek için ileri teknolojiyi kullanmıştı.

Böylece, Sarah görünmez olmasına rağmen yalnızca optik gözlem cihazlarını kandırmıştı. Diğer cihazlarda konumu açıkça görülebiliyordu.

“Yükseliyorlar! Çabucak – elli metre, altmış metre…”

“Şu kahrolası dev kuşlar! Mito’ya o kadar odaklanmıştık ki, bu kuşların öncelikli olarak saldırı birimlerine saldırırken küçük birimleri de taşıyabildiğini unuttuk.”

“Vurun onları!”

“Koordinatlar üçüncü ve beşinci pozisyonlarda keskin nişancılarla paylaşılıyor. Mito’nun iki metre yukarısı ve altı. hedef—ateş!”

İki göz kamaştırıcı enerji ışını parladı. Standart piyade silahlarının kalibresini çok aşan keskin nişancı topları yirmi kilometre uzaktan ateşlendi.

Gökten sıcak kan yağarken keskin bir çığlık yankılandı. Atış Sarah’nın iki metre aşağısını hedef aldı çünkü o ve Tella, Vulturehawk’ın göbek kürküne yapışmış ve pençelerinin üzerine çömelmişlerdi.

Ancak Sarah’nın iki metre yukarısına hedeflenen atış isabetli oldu ve Vulturehawk’ın vücudunda neredeyse bir metre genişliğinde bir delik açıldı. Gezegensel bir savaş birimi olarak Vulturehawk’ın savunması bu kadar ateş gücüne dayanamazdı.

Üstelik canlılığı, mantar halısını örnek alan uzay tabanlı savaş birimleri kadar sağlam değildi. Ana gövdesine doğrudan bir darbe ölümcül oldu.

Vulturehawk henüz ölmemiş olsa da kanatlarını çırpma gücünü kaybetmişti. Sarah ve Tella’yı taşıyarak yüzlerce metre yükseklikten düştü.