Bölüm 703: Saldırı ve Savunma

Ji güçlerinin saldırılarının müttefikleri umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Ayrım gözetmeyen bombardıman yalnızca Swarm’ın zırhlı birimlerini harap etmekle kalmadı, aynı zamanda Ji’nin seçkin askerlerinin de ağır kayıplar vermesine neden oldu.

Bu kardeş katliamı sahnesine diğer ırklar da tanık olsaydı, kargaşaya neden olurdu. Ancak tesadüfen, harici medya kuruluşlarına giden video yayınları aniden kesildi ve yalnızca olay yerinde bulunanlar ve birbiriyle yakından ilişkili birkaç departman olan bitenden haberdar oldu.

Ambros gibi bazı kişiler bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Böyle bir emri kim verdiyse, aslında geleceğiyle kumar oynuyordu. Üstelik Ji yaşlıları ve diğer ırklardan yüksek rütbeli yetkililer olay yerinde mevcutken, böyle bir emrin çıkarılması bir veya iki Ji büyüğünün onayından fazlasını gerektirecekti.

Normal koşullar altında böyle bir şey asla olmazdı. Ancak bu gerçekleştiğinden beri, yeni bir değişkenin tanıtıldığı açıktı. Ambros’un panik içinde çığlık atmasının ve küfretmesinin nedeni buydu; bu durum onun anlayışını tamamen aşmıştı. Hayatta kalabilmek için sadece Swarm’ın saldırılarından kaçmakla kalmayıp, aynı zamanda kendi tarafının ihanetine karşı da korunmak zorundaydı.

Ancak, dost ya da düşman fark etmeksizin bu gelişigüzel bombardımanın önemli bir etkisi oldu. Anında geniş bir alanı temizleyerek Sarah ve Tella’nın ana güçle yeniden bir araya gelme yolunu kesti.

“Ji delirdi mi?” Tella nadiren küfrediyordu ama Ji’nin hareketleri onu şaşkına çevirmişti. Önlerindeki alan kavrulmuş toprağa dönüşmüştü, bu da geçmeye çalıştıkları takdirde burayı mükemmel bir hedef haline getiriyordu.

Savaş daha yeni başlamış olmasına rağmen Tella, Ji’nin ateş düzenlerinden Konfederasyon’un hedefinin İmparatoriçe’yi canlı yakalamak olduğunu tahmin edebiliyordu. Kavrulmuş toprakları geçerlerse muhtemelen ağır bir bombardımanla karşılaşmazlardı.

Ancak düşmanın onu canlı istediği varsayımına dayanarak İmparatoriçe’nin hayatını riske atarak inisiyatifi tamamen Ji’ye bırakamazdı. Bu nedenle kavrulmuş bölgeyi geçme riskini göze alamazdı.

Eğer kavrulmuş topraktan geçmezlerse, Swarm oluşumuna ulaşmak için uzun bir yoldan sapmak zorunda kalacaklardı ve bu da yeniden bir araya gelmenin zorluğunu önemli ölçüde artıracaktı. Onu daha da sinirlendiren şey, Konfederasyonun -ya da daha doğrusu Ji’nin- her an fikrini değiştirebilecek olmasıydı. Mevcut gelişigüzel saldırı düzenleri nedeniyle, yörünge saldırı yeteneklerini korudukları sürece Sarah ve Tella için güvenlik yoktu.

“Majesteleri, onların yörünge kuvvetlerini yok etmeliyiz,” dedi Tella acilen.

Hâlâ Tella’nın kollarında olan Sarah başını salladı. Dış iskelet kaskının üst kısmı renklerle parlamaya başladı. Her ne kadar gözleri flaş bombaları nedeniyle hasar görmüş ve çok renkli sinyalleri yorumlama yetenekleri geçici olarak devre dışı bırakılmış olsa da, diğer Swarm birimleri bu yeteneği hâlâ korudu.

Ji, Swarm’ın çok renkli şifreleme sistemini tam olarak çözememiş olmasına rağmen, Swarm’ın bunu kullandığının farkındaydı.

“Swarm İmparatoriçesi sürekli olarak çok renkli sinyaller gönderiyor. Onu durdurmalıyız!”

“Bunu yapmanın iyi bir yolu yok. Eğer Sis perdesi kullanırız, bu bizi çok fazla engeller. Flaş bombaları da tüm Swarm birimlerini kapsayamaz.”

“O zaman muhtemelen sadece imdat sinyalleri gönderiyor. Ona ulaşmaya çalışan veya ulaşmaya çalıştığı tüm Swarm birimlerini yok ettiğimiz sürece sorun olmaz. Ayrıca onu yakalamak için özel operasyon ekipleri gönderin.”

“Görevimiz sadece acele etmemiz değil. onu yakalayın; geri çekilmemizi de planlamamız gerekiyor!”

“Anlaşıldı!”

Ji’nin bilmediği şey, Sarah’nın hiç imdat sinyali göndermediğiydi. Bunun yerine uzaktaki istihbarat görevlilerine bilgi aktarıyordu ve onlar da bu bilgiyi uzaydaki Swarm kuvvetlerine iletiyordu.

Swarm’ın yörünge kuvvetleri aniden çılgına döndü ve Ji savaş gemilerine pervasızca saldırdı. İki taraf zaten birbirine yakın olduğundan çok sayıda Uzay Ahtapotu mesafeyi hızla kapattı.

Konfederasyondaki tüm ırkların araştırma çabaları tarafından desteklenen Ji teknolojisi şüphesiz ilerlemenin zirvesiydi ve malzeme bilimi de bir istisna değildi.

Savaş gemilerinin zifiri siyah ve pürüzsüz zırhının bileşimi ve üretim süreci bilinmiyordu. Yalnızca Swarm’ın Primordial bedenlerinin anti-madde topları ona küçük hasar verebilir. Uzay Ahtapotlarının diğer düşmanlara karşı durdurulamayan yakın dövüş saldırıları,Bu zırha karşı tamamen etkisizdi.

Ancak Sürü’nün anti-madde toplarına sahip olmayan olgun ve larva bedenleri tamamen işe yaramaz değildi. Ji savaş gemilerinin zırhını kıramasalar da, gemilerin toplarına müdahale ederek doğruluklarını önemli ölçüde azaltabilirlerdi.

Gezegen yüzeylerine yapılan yörünge saldırıları hassas hesaplamalar gerektiriyordu; yalnızca atmosfer ise önemli düzeyde hesaplama gücü gerektiriyordu. Uzay Ahtapotunun müdahalesi değişkenini eklemek, doğru atış açılarını hesaplamayı neredeyse imkansız hale getirdi.

“Kıl kılı kadar ıskalamak, bin mil kadar ıskalamak demektir”; bu söz, yörüngesel saldırıları mükemmel bir şekilde tanımlıyordu. Ji savaş gemileri üzerlerine yapışan larva ve olgun bedenleri temizleyene kadar yere etkili ateş desteği sağlayamayacaklardı. Sarah ve korumalarının güvenliği nihayet tekrar kendi ellerindeydi.

Ji bunu hemen fark etti ve Swarm’ın yörünge kuvvetlerinin ani saldırganlığının muhtemelen Sarah’nın daha önce yanıp söndüğü çok renkli sinyallerle bağlantılı olduğunu anladı. Ancak bu konuda yapabilecekleri çok az şey vardı. Swarm’ın tamamı kör olmadığı sürece, küçük ölçekli bir savaşta çok renkli iletişim sistemlerini tamamen kapatmak neredeyse imkansızdı.

“Acele edin ve bu zararlıları gemilerimizden temizleyin! Aşağıdaki yoldaşlarımızın hala desteğimize ihtiyacı var,” diye havladı bir Ji savaş gemisi kaptanı, görünüşe göre yoldaşlarını bombaladığını unutmuş.

Ji savaş gemilerinin hangar bölmeleri açıldı ve Swarm’ın larva bedenleri, kana çekilen köpekbalıkları gibi, açıklıklara doğru ilerledi. Ancak diğer ırkların filolarına yönelik olağan yıkıcı saldırılarının aksine, gemilerin kontrol sistemlerini içeriden hemen sökmediler.

Bunun yerine hangarlardan küresel, örümceğe benzer ve insansı robotlar ve savaş kıyafetleri ortaya çıktı ve larva sürüsünü geri püskürten şiddetli bir karşı saldırı başlattılar. Korumaları altında, insansız savaş uçakları hangarlardan fırlatılıyor, formasyonlar oluşturuyor ve atış platformlarının yakınındaki Swarm birimlerini temizlemek için savaş gemilerinin etrafında dönüyordu.

Ji’nin insansız savaş uçakları küreseldi ve anında durup başlamalarına olanak tanıyan mucizevi bir itiş sistemine sahipti. Bu onların uzayda karmaşık manevralar yapmalarını sağladı ve diğer ırkların insansız savaş uçaklarının çevikliğini çok geride bırakan bir dönüş yarıçapına sahip değiller. Larva gövdelerine karşı bile kendilerini koruyabilirler.