Bölüm 665: Beklemek

Rashudia filosu, ilk zafer için tam iki yüz milyon gemiyi seferber ederek bu harekatta en fazla sayıda gemiyi sefere çıkardı. Ancak bunların yarısı daha önce bir kanat manevrasının parçası olarak gönderilmişti.

Savaş hatlarının ön saflarında yer alan ve dış halka uygarlıklarının fedakar tamponundan yoksun olan geri kalan yarısı önemli kayıplara uğradı. Geri çekilme emri verildiğinde geriye yalnızca yetmiş ila seksen milyon kadar gemi kalmıştı.

Conradus geri çekilme komutunu verdikten sonra Rashudia filosu önceden belirlenmiş bir planı uygulamaya koydu. Diğer medeniyetler hâlâ kimin ilk önce geri çekilmesi gerektiği konusundaki tartışmalara karışmışken, Rashudia çoktan gemilerini geri çevirmiş, güvenli bir mesafeye gitmiş ve warp yolculuğuna doğru hızlanmaya başlamıştı.

Başlangıçta temsilciler arasında kıskançlığa yol açan bir eylem, kısa sürede paniğe dönüştü. Rashudia filosu farkında olmadan acımasız bir gerçeği ortaya çıkarmıştı: Swarm’ın enerji sistemlerini tetiklemedeki başarısızlığı yetersizlikten değil, doğru anı beklemekten kaynaklanıyordu.

Yetmiş milyon Rashudia gemisinden yaklaşık yirmi milyonu olay yerinde patladı, felaket niteliğindeki patlamaları Yıldız Sistemi Bir’in güneşinin uzak ışığını bile gölgede bıraktı.

Yirmi milyondan az gemi warp yolculuğuna çıkmayı başardı. Daha sonraki akıbetleri bilinmese de umutları kasvetliydi.

Bu gemiler arasında Konfederasyonun baş komutanı Conradus’un sancak gemisi de vardı. Warp uzayına nüfuz edebilen kuantum iletişim teknolojisine rağmen Conradus, Konfederasyonun çeşitli ırkları tarafından gönderilen çok sayıda mesaja yanıt vermemişti.

Yaklaşık on milyon Rashudia gemisi warp uzayına girmedi, bunun yerine ışık altı motorları kullanarak kaçmaya çalıştı. Optik gözlemler, gövdelerinde patlayan patlamaları ortaya çıkardı. Bazı gemiler anında yok edildi, enkaz haline getirildi, diğerleri ise birincil yapılarını korudu ancak enerji sistemleri ve motorları açıkça tahrip edildi. Ataletle sürüklenerek bilinmeyen yerlere doğru gidiyorlardı.

Ancak konumları yıldız sisteminin çekim etkisi altında kaldı. İtiş gücü olmasaydı muhtemelen yıldızın yerçekimi tarafından yakalanacak ve etrafındaki yörüngelere yerleşeceklerdi. Yakalanmaktan kurtulsalar bile evlerine kaçamayacaklardı. Yıldız sisteminin dışındaki asteroit kuşağı muhtemelen onların son dinlenme yerini işaretleyeceğinden, kaderleri muhtemelen daha da kötü olacaktı.

Konfederasyon güçleri daha önce bazı asteroitleri kuşaktan temizlemiş olsa da, şüphesiz kalıntılar vardı ve o zamandan beri takviye kuvvetleri sahayı doldurmuştu. Yoğunluk artık daha düşük olsa bile, güçsüz gemilerin geçmesi hâlâ çok tehlikeliydi.

Geri kalan yirmi milyon gemiye gelince, yavaş yavaş yavaşladılar ve durma noktasına geldiler. Komuta sistemleri kargaşa içindeyken, kuantum ağları aracılığıyla yeni iletişim hatları kurmaları ve işleyen bir komuta yapısını yeniden inşa etmeleri biraz zaman alacaktı.

Temsilciler tüm bunların gelişmesini giderek artan bir rahatsızlıkla izledi. Her ne kadar sanal toplantı odasındaki birçok temsilci kabadayılık göstermiş olsa da, orta halkadaki bazı uygarlıklar bile nispeten sağlam filolarını daha iyi şartlar üzerinde müzakere etmek için kullanmayı umuyorlardı.

Fakat konuşma veya talepte bulunma zamanı geldiğinde sessiz kaldılar. Sonuç olarak Swarm’a gönderilen teslim mesajı kısaydı ve yalnızca en temel talebi içeriyordu. Mahkumlara insanca muamele.

“Sürü teslim olmamızı kabul edecek mi?” Bu noktada temsilciler tedirgin oldu. Her ne kadar Swarm bölgesinde yabancı varlığının izleri keşfedilmiş olsa da bu, Swarm’ın esir kabul edeceğini garantilemiyordu.

“Belki…” Bir temsilcinin acı gülümsemesi istifasını ele veriyordu. Bu aşamada yapabilecekleri tek şey kaderlerini şansa bırakmaktı. Sürü teslim olmayı kabul etmese bile hangi seçeneklere sahipti? Nispeten sağlam ateş güçlerine sahip olsalar bile, kalan yüz milyon Swarm birimini yok etmenin ne faydası olabilir?

İtiş gücü olmadan, yalnızca Swarm takviye kuvvetlerinin gelip hüküm ve intikam getirmesini bekleyebilirlerdi. Belki de Swarm birimlerini tamamen yok etmek, başarılı bir şekilde teslim olma şanslarını sıfıra indirerek onların sonunu mühürleyebilirdi.

Aslında onlar da bunu başarmışlardı.Direnişten tamamen vazgeçilmedi. Bu Swarm bölgesinin derinliklerinde değildi. Swarm alanına Konfederasyon sınırlarından daha yakın olmasına rağmen, Konfederasyonun etki alanından da çok uzak değildi.

Kendi takviye kuvvetleri gelene kadar dayanabilselerdi, belki de bu kadar aşağılanmaya katlanmak zorunda kalmazlardı. Ancak arka komutanlarıyla iletişime geçtiklerinde duymak istedikleri son haberi aldılar: bardağı taşıran son damla oldu.

Takviye olmayacaktı. Sürü’nün gemilerine sızma yöntemi bir sır olarak kaldı. Artık takviye kuvvetleri göndermek, onları aynı tuzağa düşürme ve sonsuz bir yıpratma savaşı için yem haline getirme riskini taşıyordu. Tartışmanın ardından Konfederasyon yüksek komutanlığı, durum tam olarak anlaşılıncaya kadar takviye kuvvetlerini durdurma kararı aldı.

Takviye kuvvetleri onaylanmış olsa bile herkesi kurtarmaları pek mümkün değildi. Rashudia bu kampanyayı başlattığında, ön saflardaki kaynak kaynaklarını etkili bir şekilde tüketmişlerdi. Dış halka uygarlıklarına ait olup warp hızları olmayan eski gemilerin yanı sıra, ana filoya ayak uydurabilecek hemen hemen her gemi konuşlandırılmıştı.

Bu koşullar altında, tüm takviyeler ön cephelere yeni gelen birimlerden oluşacaktı, ancak sayıları bu kadar çok güçsüz gemiyi tahliye etmeye yetmeyecekti.

Teslim süreci basitti. Temsilciler, mesajlarını belirlenen yöne açıkça göndermek için en temel bilgi yayma biçimini kullanarak Swarm’ın konumuna yönelik bölgesel bir yayın yayınlıyorlar.

Endüstriyel temele sahip herhangi bir medeniyet, bu tür bilgileri alma araçlarına sahip olmalıdır. Her ne kadar Swarm öncelikli olarak biyoteknolojik bir yol izlese ve iletişim yöntemleri gizemli kalsa da temsilciler, Swarm’ın, eğer isterlerse, bu sinyalleri alma ve yorumlama konusunda fazlasıyla yetenekli olduğuna inanıyorlardı.

Zaman yavaş akıyordu. Teslim olma mesajı bir süredir gönderiliyordu. Nispeten kısa mesafe göz önüne alındığında, ışık hızında ilerleyen bilgilerin Swarm’ın konumuna uzun zaman önce ulaşması gerekirdi.

Aksiliklerden kaçınmak için mesaj birkaç kez tekrarlanmıştı. Ancak Swarm’ın üssü ateşi kesmenin dışında hiçbir yanıt vermedi.

“Swarm mesajımızı alamıyor olabilir mi?” Korku, zayıf varlıkların rasyonelliğinin düşmesine neden oldu. Sürü’nün uzun süreli sessizliği, kararı bekleyenler arasında korku yayarak bazı temsilcilerin görünüşte naif sorular sormasına neden oldu.

“Haha, bu nasıl olabilir? Biyoteknolojinin ne olduğunu düşünüyorsun? Aptal canavarlar? Elektromanyetik konusunda uzmanlar. Bu sinyaller şifreli değil ama şifrelenmiş olsalar bile onları kırmak Swarm için zor olmazdı.”

“Aşırı düşünmeyi bırakın. Mesajı kesinlikle aldılar. Unutmayın. Daha önce de unutmayın. Savaşlarda Swarm kasıtlı olarak iletişimimizi bozdu.”