Bölüm 447: Dönüş

Fare Halkı’nın doğdukları andan itibaren net bir amacı vardı; Swarm için var oldular. Basit birer canavar oldukları dönemden bu yana Sürü tarafından gözlemleniyor ve besleniyorlardı.

Riken’in askeri, politik ve ticari seçkinleri arasındaki zeki varlıklar yalnızca %80 entegre olmuşsa, Fare Halkı için bu oran %100’dü. Dolayısıyla Sürü’nün tamamen Fare Halkı’nın iradesini temsil ettiği söylenebilirdi.

Üstelik Fare Halkı tamamen Sürü’nün toprakları içinde kuşatılmıştı. Bu bölgeler açık bölgeler olmadığından Riken’in iç ve dış gizli anlaşması gibi senaryolar gerçekleşemezdi.

Ancak bu noktada Fare Halkı’nın görüşlerinin hiçbir önemi yoktu.

Koya İttifakı, Fare Halkı’nı tartışma yaratmak için kullandı. Önceki deneyimleriyle, Fare Halkını zavallı kurbanlar olarak tasvir eden ustalıkla hazırlanmış anlatılar hazırladılar. Başlangıçta gelişme hızı bakımından Ji’yi geride bırakan bu uygarlık, Swarm’ın sömürüsü altında yüzyıllar boyunca yerinde saymıştı.

Sürü bir kez daha eski rolünü oynadı: acımasız ve soğuk kalpli bir işgalci ve zalim. Yirmi yıl önce atılan temeller sayesinde Swarm’ın kötü şöhreti çoktan yerleşmişti. Bu bilgi yayımlanır yayınlanmaz, hemen yaygın kınamanın hedefi haline geldi.

İlk harekete geçenler “fedakarlar” oldu ve kitlesel kamuoyundan faydalanarak Ji’nin kuralları değiştirmesini ve Fare Halkı uygarlığını Konfederasyona planlanandan önce davet etmek için bir istisna yapmasını talep ettiler. Ayrıca Sürü’nün Genesis Sistemi’nden çıkarılması ve Sürü’nün gölgesinden kaçmalarına yardımcı olmak için Fare Halkı’na yardım sağlanması çağrısında bulundular.

Ji Yaşlılar Konseyi bir kez daha toplandı. Riken Yıldız Sisteminde görevli olan Yaşlı Humes, bir kez daha İmparatoriçe Kerrigan’la görüşme arayışına girdi. Daha önce farklı olarak Humes artık “bizden biriydi”. Swarm tarafından kendisine hediye edilen biyo-zırh öyle hafife alınacak bir şey değildi.

En son ziyaret ettiğinde Swarm gizlice epidermisinden örnekler toplamış ve dönüşümü kriyojenik uykusu sırasında tamamlamıştı. Ancak yeni kimliğini daha iyi gizlemek için Humes, Swarm’a gizlice istihbarat sağlarken görevlerini beklendiği gibi yerine getirmeye devam etti.

Ancak bu istihbaratın önemi sınırlıydı. Bir Ji Elder olarak saygın statüsüne rağmen Humes esasen marjinal bir figürdü. Daha önce Swarm’a yaklaşması için kışkırtıldığında, bu kendi arzularıyla uyumluydu; yalnızca uzun ömür serumu araştırmasını ilerletmek için Swarm’ın genetik teknolojisini arıyordu. Daha derin komplolara gelince, tamamen habersiz kaldı.

Humes’u manipüle eden kişi başka bir Ji Elder’dı, ona uzun ömür serumu hakkında bilgi veren kişiyle aynı kişi. Humes kadar tecrübeli birinin şüpheli bir şeyi fark etmemesi imkânsızdı. Ancak ileri yaşı, uzun ömür serumunun faydalarını karşı konulamaz hale getirdi. Bir piyon olarak kullanılsa bile bu rolden keyif alıyordu.

Sonunda Humes istediğini elde etti. Zeki bir varlık yaratmak için zihni ve anıları korunmuştu. Bu varlık onun yerini alacak, sonsuz yaşamı kazanacak ve bir daha asla ölümlülük konusunda endişelenmeyecekti. Humes bilseydi tatmin olmuş hissedebilirdi.

Belki.

Bu kez Humes, aynı Elder’ın teşvikiyle Swarm’ın zor durumundan yararlanıp yararlanamayacağını ve bazı faydalar elde edip edemeyeceğini görmek için Swarm’a geri döndü. Yaşlı’nın bilmediği şey, Humes’un zaten “kaçmış” olduğuydu. Ancak Yaşlı, Swarm’ın bölgesinden uzaktaydı ve bu da Swarm’ın ona karşı harekete geçmesini zorlaştırıyordu.

Luo Wen, Humes’un bu Yaşlıyı daha da yakına çekme girişiminde bulunmasını planladı. Bu Ji Elder şüphesiz daha kritik bilgilere sahipti ve ona “küçük bir hediye” hediye etmek son derece avantajlı olabilirdi.

Humes, “öfkeyle” ayrılmadan önce Swarm’ın bölgesinde birkaç gün kalıyormuş numarası yaptı.

Daha önce olduğu gibi, Humes müzakerelerinin başarısız olduğunu bildirdiğinde, Ji Yaşlılar Konseyi hiç vakit kaybetmedi. Kuralları değiştirerek “kamuoyunun duyarlılığına cevap verdiler”.

Yeni uygarlıkların ev yıldız sistemlerinin kutsallığını ve dokunulmazlığını vurguladılar ve bunu tüm Konfederasyona duyurdular. Konfederasyon içindeki uygarlıkların bu kuralı ihlal ettiğini tespit ettiklerinde, eylemlerini belirli bir zaman dilimi içinde düzeltmelerini talep ettiler. ℝἈℕỐbƐŚ

Her ne kadar bu direktif eski olmasa daSwarm’a açıkça isim verilmesine rağmen, Swarm’ın Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu içindeki Fare Halkı ile olan ilişkisi, kuralın uygulandığını açıkça ortaya koydu. Elbette kısa bir süre sonra kuantum iletişim sistemi aracılığıyla ayrı bir bildirim iletildi. Bu, Sürü’nün, tıpkı daha önce olduğu gibi, 20 yıl içinde Genesis Sistemi’nden çekilmesini gerektiriyordu.

Riken sorun işaretleri göstermeye başladığında Luo Wen, hedeflerinin Fare Halkı olduğu sonucunu çoktan çıkarmıştı. Haber ona ulaştığında ne sinirlendi ne de şaşırdı, sadece kıkırdadı.

Ji hızla hareket etti. Duyurudan üç ay sonra, Fare Halkı için bir kuantum iletişim sistemi inşa etmekle görevli bir inşaat ekibi, Genesis Sistemi’nin dış çevresine geldi.

“Ne? Sürü gerçekten de girişimizi reddetmeye cüret mi ediyor?” Savaş gemisinde erkek bir Ji mürettebat üyesi buna inanmakta güçlük çekti.

Bir medeniyetin Ji erişimini reddetmesi duyulmamış bir şey değildi; onlar ya kibirli aptallardı ya da gerçekten güçlüydüler. Ancak Dış Halka’da neredeyse her zaman ilki oluyordu.

“Kaptan, neler oluyor?” başka bir Ji üyesi, bir kadın sordu. Altın sarısı yüzü menekşe desenleriyle süslenmişti ve bu ona egzotik bir çekicilik veriyordu.

“Emin değilim. Albay Edres onlarla pazarlık yapıyor,” diye yanıtladı Kaptan başını sallayarak.

“Bir Dış Halka uygarlığı büyük Ji’nin eylemlerine müdahale etmeye cesaret ediyor? Ölüm arzuları mı var?” Swarm’ın ani ablukası genç erkek mürettebatı çileden çıkardı. Ji ırkında doğmuştu ve güçlü bir üstünlük duygusuna sahipti.

Onun görüşüne göre, bir Ji savaş gemisini engellemeye cüret eden bir Outer-ring küçük ırkıyla müzakereye yer yoktu. Onları tamamen ezmeleri gerekiyordu.

Onun bakış açısına göre, filoları yalnızca bir düzine savaş gemisinden oluşsa da ateş güçleri bir Dış Halka filosunu yok etmeye fazlasıyla yeterliydi. Tamamen kazanamasalar bile yüksek hızlarda geri çekilip takviye gelene kadar dayanabilirlerdi. Sonuçta Riken Yıldız Sisteminde bir Ji filosu konuşlanmıştı ve konumlarına ulaşması uzun sürmeyecekti.

“Kapa çeneni, Wright!” Kaptan da hüsrana uğramıştı ama Wright kadar düşüncesiz değildi. Ekiplerinin bu sefer özel bir görevi vardı; inşaat ekibiyle birlikte otostop çekmek. Karar verme yetkileri yoktu ve yalnızca müzakerelerin sonuçlanmasını sabırla bekleyebilirlerdi.

Bu arada Albay Edres, Swarm’la müzakereyi yeni bitirmişti. Aynı derecede sinirlenmiş olsa da, savaş gemilerini çevreleyen binlerce Swarm uzay ahtapotunun görüntüsü, hararetli beynini hızla soğuttu.

“Yaşlı Humes, 20 yıl sonra geri dönmemizi talep ettiler.”

İletimde Yaşlı Humes, Edres’in raporunu dinlerken sandalyesine hafifçe yaslandı. Bölgedeki tek Ji Elder olarak bu tür konularda en üst otoriteye sahipti.

“Gerekçeleri nedir?”

“Sürü, Fare Halkı ile bütünleşmelerinin çok derin olduğunu ve yıldız sisteminde türlerinin pek çok gizli yönünün bulunduğunu iddia ediyor. Geri çekilmek için zamana ihtiyaçları var ve bu dönemde dış karışıklıklardan kaçınmak istiyorlar.”

“Çirkin!” Humes sandalyesinde doğruldu ve bağırdı. Daha sonra nihayet içini çekmeden önce derin düşüncelere dalarak gözlerini kapattı. “Edres, bunu Yaşlılar Konseyi’ne rapor edeceğim ve onların karar vermesine izin vereceğim. Bu arada sen şu anki konumunda kalacaksın.”

“Evet, Yaşlı.”