Bölüm 371: Her Taraftan Tepkiler

Riken konsey üyeleri arasında hararetli bir tartışma uzun süre devam etti. Sonunda içlerinden biri askeri liderlerin odadaki varlığını hatırladı ve aceleyle sordu: “Amiral Heaton, ordunun bu konudaki bakış açısı nedir?”

Oda anında sessizliğe büründü.

Hepsi korgeneral veya daha yüksek rütbede olan bir düzineden fazla yüksek rütbeli subay toplantıya katıldı. Riken’lar Swarm’la anlaşmaya vardığından Amiral Heaton ön cephelerden çekilmiş ve iyileşmek için geçici olarak ana dünyaya dönmüştü. Onun muazzam prestiji, doğal olarak onu, aynı zamanda ordunun sözcüsü olarak da görev yaptığı bu toplantıya katılmaya hak kazandı.

Şimdiye kadar sessiz kalmışlardı. Ancak doğrudan kendisine hitap edilmesi üzerine Amiral Heaton yanıt vermekte tereddüt etmedi.

Bir süre düşündükten sonra yavaşça konuştu: “Hiçbir şey yapmamanın en iyi hareket tarzı olduğuna inanıyorum.”

“Neden?” konsey üyelerinden biri sert bir ses tonuyla bastırdı. “Hiçbir şey yapmazsak, Daqi ve destekçileri yanlış izlenime yol açmaz mı?”

Birkaç meclis üyesi ve general, bu kişiye yedi günlük bir “tatil” vermek için bir bahane bulup bulmamaları gerektiğini zihinsel olarak tartışarak bakıştılar.

Ancak Amiral Heaton, meclis üyesinin kaba ses tonuna alınacağına dair hiçbir belirti göstermedi. Sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Harekete geçmeden önce, öncelikle kendi yeteneklerinizi değerlendirmelisiniz. Swarm’ın devasa Uzay Ahtapotlarının yıldız ile Izumo Star arasında sebepsiz yere ileri geri dolaştığını mı düşünüyorsunuz?”

Rikenler düşünmeye daldığında Heaton konuyu detaylandırdı: “Bu iki Swarm üssü arasındaki bölge bizim alanımızı da içeriyor. Her geçişlerinde bu bir güç gösterisi oluyor. Niyetleri değiştirilemez daha net; bize sessizce yaşamamızı ve bizi ilgilendirmeyen şeylere karışmamamızı söylüyorlar.”

Birkaç genç konsey üyesinin, memurun ve danışmanın öfkeyle dolu olduğunu fark eden Heaton kıkırdadı.

“Kendini aşağılanmış veya aşağılanmış hissetmene gerek yok. Aslında bunu Swarm’ın dostane bir uyarısı olarak görüyorum, mevcut gücümüz göz önüne alındığında, hem Swarm’ın hem de bu sözde kişinin gözünde önemsiziz. Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu. Öte yandan, bu devlerin hiçbiri bizi kasıtlı olarak hedef almayacak. Öte yandan, dikkatli olmamız gereken kişi Daqi İmparatorluğu.”

—

“Ne? Sürü hâlâ yanıt vermedi mi?” diye bağırdı Diallo, hayal kırıklığı giderek artıyordu. Bilgi yayınının üzerinden biraz zaman geçmişti ve ilk baştaki özgüveni yerini şüphe ve kaygıya bırakıyordu.

Hemen aynı fikirde olmasalar bile Sürü’nün en azından daha fazla ayrıntı isteyen bir mesaj göndermesini beklemişti. İletişim kurulduğunda, bilgi avantajı ve genç eşiyle birlikte geliştirdiği ikna etme becerileri sayesinde Sürü’yü istediği gibi yönlendirebileceğinden emindi.

Ancak Sürü, yayınına tamamen ilgisiz görünüyordu. Yanıt vermemeleri, düşünce akışını tamamen bozdu ve sonraki planlarını işe yaramaz hale getirdi.

Aslit, yanında dururken, “Majesteleri, stoklarımız kritik derecede azaldı. Şu anki tüketim hızıyla üç aydan fazla dayanamayız” diye hatırlattı Aslit. İkmal gemilerinin kaybı onları son derece istikrarsız bir duruma sokmuştu.

“Riken’lardan herhangi bir yanıt geldi mi?” Diallo sinirli bir şekilde sordu ve hayal kırıklığı içinde başını kaşıdı.

Diallo’nun öfkesinin tamamen farkında olan Aslit, tepkisinin onu daha da kışkırtacağını biliyordu. Yine de başını hafifçe sallamaktan başka seçeneği yoktu.

“Onlara teklifimizden bahsetmedin mi?” Diallo sordu.

“Yaptım. Taşıyıcı tabanlı avcı uçaklarıyla ticaret yapmayı önerdim, ancak Riken’lar ilgilenmedi. Daha sonra, enerji toplarının menzili ve gücünü artırmaya ilişkin veriler sunarak çıtayı yükselttim. Riken’lar biraz ilgi gösterdi ama yine de ticaret yapmayı reddettiler. Duruşları açık; bu kadar küçük bir kazanç için Swarm’ı kızdırmaya değmez.”

Daha önce Riken’lar nezaketle onlara yiyecek sevkiyatı sağlamıştı. Daqi filosu ancak daha sonra Diallo’nun güçleriyle teması kesti. Diallo daha fazla malzemeyi serbest bırakamayınca ticari mallar teklif etmeye başvurdu. Riken’lar neredeyse anında iletişime yeniden başladı. ⱤἁNOBÈS

Fakat Aslit’in raporuna göre müzakereler pek iyi gitmemişti.

“Ha, ‘küçük bir kazanç’ mı? Açgözlü Rikens! O halde istedikleri fiyat nedir?” Diallo’nun ifadesi giderek çarpık bir hal aldı.

Riken’ler iletişimi yeniden açtığından beri,açıkça müzakere etmek istiyordu ama…

“İtici alanımızı istiyorlar,” diye yanıtladı Aslit.

“Ne?!? Çirkin! Mantıksız! Cüzi bir yiyecek sevkiyatı için Daqi İmparatorluğu’nun en gelişmiş teknolojisini talep etmeye cüret ediyorlar! Onları yok etmemizden korkmuyorlar mı?” Diallo patladı.

Yüzü kafa karışıklığı, şok, inanamama ve sonunda kontrol edilemeyen öfke arasında gidip geldi. Kızıl Öpücük’ü yeniden yüklemek ve Riken’leri yok etmek için güçlerini seferber etmek hakkında bağırmaya başladı ve bir yandan da hayal kırıklığını açığa çıkaracak bir şey bulmak için çılgınca odayı tarıyordu.

Ne yazık ki, içinde bulundukları savaş gemisi standart bir gemiydi ve gereksiz dekorasyonlardan yoksundu. Belki de sancak gemisi ona yıkım için daha fazla seçenek sunabilirdi.

Diallo’nun giderek dengesizleşen davranışını izleyen Aslit sessizce iki adım geri çekildi. Ancak bu hareket, aklın sınırında olan Diallo’nun dikkatini çekti.

Diallo, hızlı bir hamleyle küçük el bilgisayarını Aslit’in elinden kaptı ve öfkeyle yere çarptı. Yıkım eylemi ona biraz rahatlama sağladı.

Bilgisayar zeminde on metreden fazla kayarak sıçradı ve ardından metal bir bölmeye çarptı, ancak birkaç metre daha sekip kaydı. Ancak Daqi askeri mühendisliği güvenilirliğini kanıtladı; cihaz durduktan sonra tamamen sağlam kaldı.

Bilgisayarın zarar görmediğini gören Diallo daha da sinirlendi.

—

“Amiral Heaton, bu hareket tarzının uygun olduğundan emin miyiz?” Başkan Milton huzursuzca sordu. Kendini Diallo’nun yerine koyan Milton, Riken’lerin zorlayıcı taleplerine de tahammül edemeyeceğini hissetti.

“Emin olun, Sayın Başkan,” dedi Amiral Heaton kendinden emin bir şekilde. “Tereddüt kaosa yol açar. Daqi’nin daha fazla karışmasını önlemek için, muhtemelen kabul edemeyecekleri bir koşul önermek ve onları tamamen kapatmak daha iyidir.”

“Fakat bu, Daqi İmparatorluğu’nun misilleme yapmasına yol açma riski taşımaz mı? Daha önce Daqi medeniyetine karşı dikkatli olmanızdan bahsetmemiş miydiniz?” Milton sordu.

Heaton, “Dikkatin şu an için geçerli olduğunu” açıkladı. “Mevcut filo büyüklükleri göz önüne alındığında, bir saldırı başlatmak için hem Swarm’ın güçlerine hem de bizim savunmamıza dayanabilmeleri pek olası değil. Ancak bizimle Sürü arasında anlaşmazlık yaratma girişimleri gibi gizli taktiklere karşı uyanık kalmalıyız. Tam olarak bu yüzden Daqi’yi kasıtlı olarak kızdırmayı, yani Sürü’ye bir bağlılık jesti yapmayı önerdim.”

“Peki ya potansiyel misillemeye ne dersiniz?” Milton alçakgönüllülükle sordu.

Heaton, “Bu gelecekle ilgili bir endişe” diye yanıtladı. “Günün sonunda, biz şu anda Swarm’ın tebaasıyız, Daqi ise Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonunun sadece uşakları. Unvanlar farklı olabilir ama özü aynı. Bu seviyede, bu daha büyük oyuna doğrudan katılamayız.

“Eğer Swarm, Konfederasyona başarılı bir şekilde katılırsa, onların korumasına sahip olacağız ve Daqi misillemeleri konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak. Öte yandan, eğer müzakereler başarısızlıkla sonuçlanırsa ve açık savaşa yol açarsa, Swarm bölgesini çevreleyen ön cephe uygarlığı olarak konumlanan Daqi ya yok edilecek ya da ciddi şekilde zayıflayacak. O zamana kadar bizim için hiçbir tehdit oluşturmayacaklar.

“Sürü olağanüstü bir şekilde başarısız olsa ve Konfederasyon’u savuşturamasa bile, savaş alanı şüphesiz büyük güçleri çekecektir. Onlardan biriyle aynı safta yer almak bizi Daqi’den çok daha güçlü bir konuma yerleştirir ve onların sözde intikamı artık endişe konusu olmaz.”

Milton, Amiral Heaton’ın mantığını son derece ikna edici bularak başını salladı.

Zaman geçti. Diallo artan gıda krizi yüzünden endişelenmeye devam ederken ve Riken’ler pasif eylemsizlik stratejilerini sürdürürken, Swarm iyi bir haber aldı; Daqi Ruhani Varlığından üretilen ilk Akıllı Varlık başarıyla yaratılmıştı.