Bölüm 1147: Karavan

“Kuzeye geri döneceğimi hiç düşünmemiştim…” Anya atını durdurdu ve gözlerinde transa benzer bir ifadeyle etrafına baktı.

“Ahhh!” “Ahh!” Muazzam bir kötü niyet arkasındaki kervanları sararken çalılıktaki goblinlerden keskin hırıltılar duyulabiliyordu.

Yeterli miktarda güç gösteremezlerse, bu goblinler takviye beklerken savunmalarındaki kusurları arayarak onları takip etmeye devam edeceklerdi. Zamanı geldiğinde hemen harekete geçerler ve kervanlardaki herkesi kıyma haline getirirlerdi.

“Git!” Anya doğal olarak onlarla nasıl başa çıkacağını biliyordu. Birkaç zırhlı şövalye ileri atılmadan önce hiçbir şey söylemesine gerek bile yoktu. Binekler kılıçlarını sallarken kişnediler ve goblinlerin panik içinde bağırmasına neden oldular.

“Haha, sizi yeşil derili cüceler!” Şövalyelerden biri yüksek sesle güldü, elindeki ejderha desenli büyük kılıç birkaç kirli yeşil derili goblini çimenlerin dışına fırlattı.

*Bang! Bang!* Zavallı küçük dostlardan birkaçı ölümcül yaralar aldı ve geriye kalanlar, kaderlerine üzülürken dehşet içinde çığlık atmaya başladılar. Geriye kalan goblinler hızla kaçtı, uzun otlar dalga dalga kaçarken titriyordu.

Sonsuz Ovalar’ın goblinlerini ve canavarlarını yenme yeteneği olmadan bir kervan kuzeyde hayatta kalamazdı. Diğer tüccar grupları tarafından yutulacak ve yok edilecek, kemiklerinin vahşi doğada sonsuza kadar çürümesine neden olacak sert bir dövüşle dağıtılacaklardı.

Daha sonra birkaç goblin, en yüksek sesle çığlık atarak kervanın önüne asıldı. Bu feryatlar, yalnızca diğer goblinlere karşı bile olsa, tehlikeye karşı en iyi caydırıcı olacaktır.

Anya, yüzüne altın işlemeli beyaz bir eşarp örterek yeşil tenli barbarların pis kokusundan kasıtlı olarak uzaklaştı.

‘Kahretsin, bundan daha iyi bir yöntem yok mu?’ Gözleri, kalbinde bir kırgınlıkla normal görünümlü hizmetkarları taradı, ‘Onlarla burada olsalar bile etrafımız canavar kabileleri tarafından kuşatılmıştı, korkacak fazla bir şey yok, öyle değil mi?”

Elbette Anya, buranın artık ork imparatorluğunun toprakları olduğunun gayet iyi farkındaydı. Eğer burada kalabalık tarafından kuşatılmışlarsa, birkaç efsane bile onları kurtarmaya yetmezdi. Bu yüzden konuşmaktan kaçınarak kırgınlığını bir kenara bırakmaya karar verdi.

“Sizin ilgilenmeniz gereken işler var, Bayan Anya!” Genç ve olgunlaşmamış görünen sıska bir hizmetçi koşarak geldi. Ancak gözleri, tatlı yüzüne uymayan sakin bir kararlılığı ortaya çıkardı.

“Sorun nedir?” Anya refleks olarak sordu. “Bu büyük olasılıkla Aykorusu’na varışımızla ilgili bir sorun,” diye yanıtladı genç, Anya’nın ona bir kez daha bakmasına neden oldu.

“Hemen gideceğim,” diye söz verdi Anya ve gözleri nadir görülen bir kıskançlık iziyle küçük çocuğun sırtına dikildi, ‘Ne şanslı bir adam… Adı Lonce değil miydi? Aslında Tanrı’nın lütfunu aldı…’

Onu ilk gördüğünde, bu çocuk gölgelerin arasında saklanan zayıf bir çocuktan başka bir şey değildi. Ama şimdi? Hem mizacı hem de fiziği büyük ölçüde değişmişti ve şimdi Dev Yılan Kilisesi’nden odaklanmış bir eğitim alıyordu.

‘İlahi ilhamla bir şeytan avcısı olarak yeteneğini uyandırdı… Bu efsanevi şeytan avcısı büyük olasılıkla onu bir mürit olarak kabul edecek…’ Anya, Lonce’nin arkasına baktı ve Dev Yılan Kilisesi’ne gönderilen kendi kardeşlerini düşündü. Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ama şikayet edemedi.

Böyle bir muamelenin ardındaki sebebi çok iyi anladı. Bane’ler gerçek bir inanca sahip olmayan bir iş ailesiydi. Kukulkan’ın inancına geçmeleri gerektiği göz önüne alındığında, onların bağlılığı Lonce’nin gösterdiğiyle karşılaştırılamazdı. Ailenin mirasçıları hâlâ genç olsalar bile fanatik olacak gibi görünmüyorlardı.

‘Belki de gelecek nesil çocuklar yetiştirilebilir…’ Anya kilisenin temellerini ve var olmak için neye dayandığını derinlemesine anlamıştı. Parasal ve diğer yardımlar bir yönüydü, ancak kişinin kiliseyle ilişkisinin en temel yönü inançlarının gücüydü. Coşku karşısında yetenek ve paranın hiçbir önemi yoktu.

Anya, Dev Yılan Kilisesi’nin, ibadet edenin yaydığı inanç ışığı aracılığıyla kişinin inancının derinliklerini belirleyebilecek benzersiz bir ilahi yeteneğe sahip olduğunu biliyordu. Bu tür analitik yetenek ona derin bir tehlikede olduğunu hissettirdi.

‘Görünüşe göre benonların tanrısının öğretisine dair anlayışımı derinleştirebilirdi. Rahibe Barbara bana bu konuda yardımcı olabilir…’ Azize Barbara’yı düşündüğünde Anya’nın yüzünde kendisinin de bilmediği nedenlerden dolayı bir kızarıklık belirdi.

“Baba!” Anya, Fagus’un yanına giderek yolculuğuna onunla birlikte devam etti. Şu anki yolculukları o kadar önemliydi ki, ailenin reisi bile bizzat kervana katılmıştı.

“Rabbimiz için bu işleri iyi halletmeliyiz. Tek bir hatayı bile kaldıramayız!” Fagus ciddi bir yüzle dedi.

“Anlıyorum, Peder.” Anya derin bir nefes aldı. Leylin, Blackmoon’u ve onu destekleyen evi tek seferde ortadan kaldırarak ailelerine bir mucize bahşetti. Bu, Neon Tüccar Grubu’nu anında serbest bırakarak Karakan Kabilesi ile ticareti gündeme getirmelerine olanak sağladı.

Fagus ve kızı olaya nasıl bakarsa baksın, Dev Yılan Kilisesi’nin bu seferki eylemleri oldukça kötüydü. Ancak bu gemiye kendileri binmişlerdi ve yalnızca Leylin’in onlar için açtığı yolu yürüyebilmişlerdi. Fagus, tanrılar arasındaki savaşın dehşetini derinden biliyordu ve şimdi onun gibi bir masum da bu karışıma atılmıştı. İsteksiz olsa bile, yalnızca kurşunu ısırıp yoluna devam edebilirdi.

İleriden aniden bir kargaşa duyuldu ve Anya, Fagus’un kulağına fısıldadı: “Baba, ork imparatorluğunun şövalyelerini gördük.”

“Önemli değil.” Fagus astıkları bayraklara baktı; bu, ork imparatorluğunun kervanlarının güvenliğini garanti altına almak için onlara verdiği bir geçiş izniydi.

“Ahhh…” “Ahhh…” Birkaç şövalye nihayet Anya’nın gözlerinin önünde belirdiğinde kasvetli ulumalar duyuldu. Bu kurt adamlar ortalama bir insandan yaklaşık iki kafa daha uzundu, yeşil gözleri ve saçları vardı. Gümüş kürklü dev kurtlara biniyorlardı.

‘Atlı Kurtlar!’ Anya, ork imparatorluğunun bu seçkinlerini, ekipmanlarının insan şövalyelerle rekabet edebildiğini görünce sarardı. Atlı Kurtlar, kuzeydeki tüm insanlar için bir kabustu.

Kervanın atları, nefeslerinden beyaz buhar yoğunlaşırken toynaklarını yere vurarak, kurtların bakışları altında huzursuzca kişnedi.

Neyse ki, Kurtların komutanı, üzerindeki sancağı gördükten sonra elini salladı. Kurtlar kervana yol verdi ve korkularına rağmen ilerlediler. Hatta kaptan onları kuyruktan korumak için iki atlı bile gönderdi.

“Ah… Gümüşay İttifakı ile karşılaştırıldığında, ork imparatorluğunun stratejik savaşı aslında…” Fagus alçak sesle mırıldandı ama cümlesini bitirmedi.

Anya babasının ne söylemek istediğini biliyordu. Ork İmparatoru Selahaddin büyük öngörüye sahip bilge bir liderdi. Medeniyetin gelişiyle insanların nasıl geliştiğini görünce, onların kendi imparatorluğunu geliştirme yöntemlerini taklit ediyordu.

Yiyecek ve malzeme uğruna Selahaddin, Neon Tüccar Grubu ve Blackmoon Tüccar Grubuna onları kendi sınırları içinde koruma sözü vermişti. Ork birliklerine onları taciz etmemeleri ve yalnızca adil ticaret yapmaları yönünde emirler gönderilmişti. Bu da daha fazla tüccarın ilgisini çekecek ve imparatorluğun gücünü artıracaktı.

Alustriel ve astları bu açıdan kıyaslanamaz bile. Onlara yardımcı olan tek şey aynı ırktan olmaları ve orkların onların doğal düşmanları olmasıydı. Ork imparatorluğuyla ticaretin faydaları her zaman savaşın gölgesinden kurtulamıyordu.

Öte yandan, orkların sihirli parşömenler ve güçlü ekipmanlar satın alıyor olması Fagus’a onların zaten savaşa hazır olduklarını gösteriyordu.

“Ne düşünüyorsun?” uzun boylu ve sıska bir figür Lonce’ye sordu: “Korkuyor musun?”

“Hayır. Tanrı’nın koruması konusunda korkacak hiçbir şeyim yok…” Lonce, boynuna bağlı bir kenevir ipini kavradı. İçinde bir şey gizliymiş gibi görünüyordu.

“Peki o zaman, orkların uygarlığa yönelmesi ve kervanımızı koruması hakkında ne düşünüyorsun?” Bronzlaşmış adam, Lonce’nin tümdengelim yeteneklerini test etmek istiyormuş gibi görünüyordu. Bu soruyu bir yetişkinin bile cevaplaması zor olurdu.

“Sanki…” Lonce başını eğdi ve düşündü. Başını tekrar kaldırdığında gözleri artık şaşkınlıkla dolu değildi, “Orklar vahşi ve kanlı bir aura yayıyor. Kendilerini geliştirmek ve medeniyete doğru ilerlemek doğru görünüyor, ama ben bir şeylerin doğru olmadığını hissetmeye devam ediyorum.”

Daha fazla ayrıntıya girmemesine rağmen adam cevabından memnun görünüyordu, “Haklısın. Ork tanrısı Gruumsh, vahşilerin tanrısıdır. Bu değişiklik, bölgesinin gerçek doğasına uymuyor, bu yüzden ciddi bir soruna neden olacak… Kaç tane ork ginsanlar uygarlığa karşı doğal eğilimlerini değiştirmek isteyecekler mi?”

“Çok mu zor?” Lonce başını salladı. Bunu düşünmek bile onun için son derece şaşırtıcıydı.

“Öyle! Bazen tanrılar hizalanma ve konum değişikliğini bile seçemezler…” Figür içini çekti, “Ve Gruumsh’un kendisi bu değişikliği onaylasa da, pek çok kişi onaylamayacak. Güç dengesizliği ork imparatorluğuna ölümcül bir darbe indirdi…”