Bölüm 1014: Seyirciye Sahip Olmak

Pado Limanı.

Başvuruyu teslim ettikten ve sıkı bir incelemeden geçtikten sonra, Xena ve adamlarının nihayet limana girmelerine izin verildi. Onlara aceleyle yapılmış gibi görünen bir binada kalacak yer verildi.

Her ne kadar ahşap ve taş tuğla kullanmış olsalar da, Zeyna hâlâ yerlilerin kalitesiz işlerini görebiliyordu. Ancak yanındaki çim kulübelerle karşılaştırıldığında bu bina çok daha üstün görünüyordu.

‘İnşaat halindeki bir liman mı?’ Zeyna az önce gördüğü pazarı hatırladı. Küçük bir kasabanın ticari caddesi ile kıyaslanamaz bile, en fazla bir yığın tezgahın toplandığı yer. Ürünler yalnızca kil kavanozlarda satılıyordu ve ticaret, herhangi bir temel para birimi olmaksızın takasla yapılıyordu. Onun bakış açısına göre bu, tanrıçasına karşı bir küfürdü!

“Bu kahrolası yerliler. Ne kadar tembel ve pisler!” Birkaç görevli şikayette bulundu ama Zeyna aynı şekilde düşünmüyordu. Kısa bir süredir iletişim halinde olmalarına rağmen Debanks Adası’nın ne kadar enerjik olduğunu görmüştü.

‘Tanrıça! Bu yerliler bayağı ve zayıf olmalarına rağmen tüm mücevherleri altından yapılmış… Eğer bu endüstri geliştirilebilirse…’ Daha fazla altın yapma fırsatını yakalamak, Zenginlik Tanrıçası’nın rahipleri için içgüdüseldi.

‘Bu keşif gezisinin bu kadar büyük hasatlara sahip olacağını hiç düşünmemiştim. Ancak bu deniz bölgesindeki okyanus akıntıları çok tehlikeli…’ Zeyna içeriden kaşlarını çattı.

Akşam yemeği yerlilerin körili pilav versiyonuydu. Muz yapraklarını tabak olarak kullandılar ve baharat hayret vericiydi. Görkemli akşam yemeğinin tadını çıkardıktan sonra Zeyna, yüksek rütbeli bir hırsızı odasına çağırdı.

Odayı altın bir parlaklık doldurdu. Her ne kadar Zeyna yerlilerin bu kadar güçlü olabileceğine inanmasa da yine de çok temkinliydi.

“Nasıl yani? Herhangi bir keşif yaptın mı?” Xena, önündeki, gölgelerde kaybolmak istiyormuş gibi görünen uzun, ince figüre baktı.

“Bir günde nasıl bu kadar çok bilgi edinebildik? Tanrıçamızın lütfuna şükür ki, yerliler sır saklamayı bilmiyor gibiydi. Efsaneleri ve şarkılarıyla biraz bilgi elde etmeyi başardık…” Hırsızın sesi kel bir kartal gibi kısıktı.

“Konuş.” Kaşlarını çattı.

“Öncelikle… Burası eskiden Sakartes İmparatorluğu olarak anılırdı ama yakın zamanda bir savaş çıktı. Batıdan açık tenli tanrısal varlıklar geldi ve onları mağlup ederek imparatorluklarını yok ettiler. Ana karanın yönü bu…

“Daha şaşırtıcı bir şey var. Görünüşe göre bu ‘açık tenli tanrısal varlıklar’dan çok az sayıda var, sayıları toplam yirmi binden az!” hırsız sağladı.

“Yirmi bin mi?” Zeyna kahkaha ve gözyaşları arasında kalmıştı, “Ama Kızıl Kaplanlar’ın yaklaşık bu sayıda insanı var… Yirmi bin kişi tarafından fethedilmiş bir imparatorluk… Haha…”

Sakartes İmparatorluğu’nun sadece büyük bir yerli kabile olduğunu düşünerek çok memnun görünüyordu.

“Yerli imparatorluğun gerçek gücünü bilseydin, şu anda kesinlikle gülmüyor olurdun.” Hırsız soğuk bir tavırla onun sözünü kesti.

“Nüfusları nedir?” Sesinin ne kadar ciddi olduğunu duyunca Zeyna uygun bir şekilde tepki verdi.

“Dediklerine göre imparatorluğun başlangıcından sonuna kadar yürümek elli gün batımı gerektirir. Her şehrin içinde çok sayıda kabile vardır ve imparatorluk aynı zamanda her şeyi yöneten Güneş Tanrısı Akaban tarafından da korunuyordu!”

Hırsız artık ciddi görünüyordu, “İhtiyatlı bir tahmin imparatorluğun nüfusunu beş yüz bin ila bir milyon arasında gösteriyor. Dış sınırları bir krallığınki kadar genişti ve sahte bir tanrı tarafından korunuyorlardı!”

“Yirmi binden az korsana sahip bu kadar güçlü bir imparatorluğu yenebilmek… Tanrım! Beş yüz bin domuz olsa bile bunu yapmak zor olurdu…” Zeyna hayretle haykırdı.

“Kesinlikle! Bundan sonra söyleyeceklerim çok önemli.” Hırsızın sesi artık biraz duygusallaşmıştı, korkudan titriyordu: “Kıyıya ilk çıktığımızda üzerimize püskürtülen kutsal suyu hatırlıyor musun?”

“Bu sadece bir tür iksir içeren su. Bu kutsal su değil!” Zeyna dikkatleri üzerine çekti. Konu din olunca bu oldukça önemliydi. Waukeen’e ihanet etmek istediğinden emin olmadığı sürece başka bir tanrı tarafından kutsandığını asla kabul etmezdi.

“Pekala… O iksir…” Hırsız yanlış söylediğini hemen fark etti ve hemen kendini düzeltti.

“Savaşın başlangıcında muazzam bir veba varmış gibi görünüyordu. Çok sayıda yerli öldü ve Kanatlı Yılan onları iyileştirebilecek yeteneklere sahip olarak aniden aşağı indi. Yerlilere kutsalı verdilersu…”

“Kanatlı Yılan mı?” Zeyna hemen Zenginlik Tanrıçası’nın ilahi emirlerini ve Dev Yılan Kilisesi’ne nasıl bakması gerektiğini düşündü.

“Evet. ‘Kutsal su’ şaşırtıcı iyileştirme yeteneklerine sahipti ve vebaya karşı olağanüstü etkiliydi. Bu açık tenli varlıklar, göklerin onları kurtarmak için gönderdiği kahramanlar olarak görülüyor ve geniş çapta destekleniyorlardı. Orijinal Sakartes İmparatorluğunu bu şekilde yendiler…”

“Öyle mi…” Zeyna aşağıya baktı, derin düşüncelere dalmıştı. Daha sonra hırsıza döndü ve ciddi bir ses tonuyla konuştu: “Sizce… Bu vebanın Veba Hanımıyla bir ilgisi var mı?”

“Olmamalı. Onun kilisesinin rahipleriyle savaştım. Hastalığı yayabilir ama bu kadar bulaşıcı olmamalı… Ayrıca rahipleri sadece başkalarını nasıl öldüreceklerini biliyor, onları kurtarmayı değil…” Hırsız açık bir şekilde cevap olarak mırıldandı.

“İyi o zaman… Daha fazla bilgi topla, özellikle Dev Yılan Kilisesi ile ilgili…” Zeyna uzun bir iç çekti ve kendi kendine kararlı bir şekilde mırıldanırken masanın üzerindeki gaz lambasına bakarak hırsızı gönderdi.

“Kızıl Kaplanlar, efsanevi Faulen Ailesi’nin büyücüsü ve hastalıkları iyileştirebilen kanatlı yılan… Üçünün arasındaki ilişki nedir?” Başlangıçta bunun sadece Leylin’in yaptığı bir şaka olduğunu düşünmüştü. Ancak görünüşe bakılırsa bu imkansız görünüyordu.

“Hanımefendi. Lütfen bana rehberlik edin!” Xena kutsal armayı avucunun içine aldı ve dindar bir şekilde dua etmeye başladı. Altın rengi bir parlaklık tüm odayı kapladı ve sisli görünmesine neden oldu.

……

“Demek Zenginlik Tanrıçası… En büyük teması onlarla yaşadım. Port Venüs’te Waukeen Kilisesi var, bu yüzden benim auramı kaydetmeleri çok doğal…” Leylin o kadar da şaşırmamıştı. Sonuçta, Debanks Adası’nın dış dünyayla etkileşime girmesi gerekliydi.

Debanks Adası’nda yapılacak çok fazla iş vardı ve ticaret onun canlılığını geri kazanmasına büyük ölçüde yardımcı olacaktı. Onlar için Waukeen tarafından keşfedilmek Helm tarafından keşfedilmekten çok daha iyiydi. Sonuçta tanrıçanın hizalanması tarafsızdı.

Debanks Adası’ndan bol miktarda kaynak ve bir bütün olarak Faulen İmparatorluğu’nun bu kadar çok tüketicisi olduğundan, Leylin’in altın rahiplerin büyük ilgi göreceğinden şüphesi yoktu. Ancak Xena’nın hayatını riske atmasına değmezdi.

Bir altın piskoposu teşvik edebilecek tek şey Zenginlik Tanrıçası Waukeen’di!

“Ne beklerse beklesin, Debanks Adası kesinlikle kendini geçindirebilir. Herhangi bir abluka veya tehditten korkmaya gerek yok… Tabii eğer ikna edilebilirlerse ve ana karadaki ticaret ağından destek alabilirsek harika olur…”

Leylin kollarını hareket ettirdi, “Emri gönderin. Onları mümkün olan en nezaketle karşılayın ve onlara altın ve akik işlemeli mutfak eşyaları gönderin. Yerleri yünle örtün ve onu sarayımda karşılayın…”

Leylin sadece yeni bir imparatorluğun hükümdarı değildi. Aynı zamanda onun koruyucu tanrısıydı, bu nedenle emirleri tereddütsüz yerine getirildi. Zeyna ve halkı yerlilerden büyük miktarlarda hediyeler aldı ve zenginlikleri karşısında gözleri kamaşmış görünüyordu. Yeniden inşa edilmekte olan Faulen Şehri’ne ulaşmadan önce yol boyunca birçok durak yaptılar.

Burası Sakartes İmparatorluğu’nun başkentiydi. Yollar ve evler zaten çok genişti ve artık daha da genişletiliyordu. Geniş garaj yolları bir düzine atın yan yana yürümesine ve hızla ilerlemesine bile olanak tanıyabiliyordu.

“Bu imparatorluk şehrinin planlaması… Fatihin hırsı çok açık…” Yerlilerin gözünde Leylin’den o, kanı ve katliamı temsil eden biriydi ama o bundan fazlasını gördü. Yerlilerin minimum anlayış düzeyi ve iletişim eksikliği nedeniyle onun kim olduğu hakkında hâlâ hiçbir fikri yoktu. son derece cesur, büyük bir güce sahip ve muhtemelen bir şeytandan daha kurnaz olduğunu söyledi.

Hissettiği devasa eşitsizlik ve güçsüzlük, Zeyna’nın derin bir iç çekmesine neden oldu. Onu destekleyen tanrıçanın ışığı olmasaydı, o çoktan Debanks Adası’ndan kaçmıştı.

“Dev Yılan Kilisesi hakkındaki bilgiler çok belirsiz ama rahiplerin kesinlikle ilahi büyüleri var. Dev Yılan Kilisesi’nin arkasındaki kişi en azından sahte bir tanrı olmalı…” Tanrılarla ilgili olan herhangi bir şey sorun kaynağı olurdu. Zeyna yoğun bir baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordu.

“Buradayız! Burası imparatorumuzun sarayı. Sadece senin girmene izin var!” Elit iblis avcıları, sarayın muhteşem altın girişinde diğer elçilerin önünü kesti.

Korumalargardiyan Leylin, bu yerliler kesinlikle sadıktı. Güçleri de birinci sınıftı ve hatta kahraman bile sayılabilirlerdi. Potansiyel güçleri Zeyna’nın bile kalbinin korkuyla çarpmasına neden olan bir şeydi.