Bölüm 124: Topçu Böcekleri

Zaman geçti ve Luo Wen’in tohum deneyleri umut verici sonuçlar vermeye başladı. Bunlar arasında en sevdiği yaratık öne çıktı.

Bu, çeşitli spor bitkilerinden elde edilen genetik materyalden oluşan hibrit bir organizmaydı.

Spor bitkileri arasında algler, likenler, mantarlar, yosunlar ve eğrelti otları yer alıyor. Luo Wen’in yeni tohumu, tüm bu spor bitkilerinin genlerini tek bir varlıkta birleştirdi.

Sonuçta ortaya çıkan organizma, gelişmek için minimum çevre koşullarına ihtiyaç duyan, son derece uyumluydu. Soğuğa, sıcağa ve kuraklığa dayanıklıydı ve çevredeki topraktan besinleri verimli bir şekilde çıkarabiliyordu. Dikkat çekici bir şekilde, kayaları ve mineralleri aşındırmak ve ayrıştırmak için özel bir asidik madde bile salgılayabiliyordu.

Bu, birim alan başına verimini önemli ölçüde artırdı. En önemlisi bitkinin neredeyse tüm kısımları yenilebilir nitelikteydi. Tadı da güzeldi; protein açısından zengin ve Swarm’ın damak zevkine hitap eden tatlı.

Bu yeni mahsul, önceki beyaz miselyum bitkilerinin yerini alarak yer altı çiftliklerinin verimini büyük ölçüde artırdı.

Ancak yine de Luo Wen’in orijinal hedeflerinin gerisinde kaldı ve daha fazla iyileştirme gerektirdi.

Swarm’ın dev pitonlara karşı kazandığı zaferle, kendilerini en iyi yırtıcılar arasında sağlam bir şekilde kanıtladılar. Bölgeleri çevredeki güçlü yaratıklar tarafından tanınıyordu ve artık tepe seviyesindeki yaratıklar kendi üslerinde onlara meydan okumaya gelmiyordu.

Bu tepe yırtıcıların çoğu, bölgelerini belirleyen yalnız varlıklardı. Günlük rutinleri karınlarını doyurmak, egzersiz yapmak için ara sıra komşularıyla kavga etmek ve daha sonra yaşlılığın onların yerine yeni nesil yırtıcıları almasını beklemekti.

Onların bilmediği, Sürü’nün farklı olduğuydu; yoğun bir genişleme güdüsü olan bir güçtü. Nihai hedefleri eğlence için bir orman bölgesini güvence altına almak hiçbir zaman olmadı.

Sürü hızla genişledi ve genellikle zirvedeki yırtıcılar savunma yapamadan saldırıyordu.

İlk hedef, bir zamanlar Luo Wen’i amansızca takip eden uçan böceklerin yuvalarıydı. Açıkça söylemek gerekirse, bu yaratıklar gerçek anlamda zirve yırtıcılar değildi.

Ancak çok sayıda olmaları, uçma yetenekleri ve zehirleri, onları çoğu yaratığın kışkırtmaya cesaret edemeyeceği bir güç haline getiriyordu. Onlara meydan okuyabilen az sayıdaki kişi ya uçamıyordu ya da yoğun orman arazisinde yön bulamıyordu. Daha küçük havadaki yaratıklar geride kalırken, daha büyük olanlar ormanda manevra yapamıyordu.

Bu faktörler, uçan böceklerin ormana hakim olmasına izin vermişti. Ancak şimdi zorlu bir düşmanla karşı karşıyaydılar.

Swarm’ın benzer bir şablona dayanan hava kuvvetleri hız açısından uçan böceklerle yarışıyordu. Ancak vahşi böceklerin aksine, Swarm’ın hava kuvvetlerinin menzilli bir savaş çeşidi vardı.

İkisi de eşit hıza sahip olan yakın dövüş ve menzilli birimler arasındaki çatışmada, menzilli birimler önemli bir avantaja sahipti. Swarm’ın hava kuvvetleri ilk salvoyu başlatacak ve stratejik mesafeyi koruyarak geri çekilecekti.

Uçan böcekler peşlerine düşerken, değiştirilmiş örümcek savaş böcekleri sürüsü yerde bekliyordu. Yaklaşmaya cesaret eden her türlü uçan böcek, örümcek böceklerin yıkıcı yapışkan pençeleriyle karşılandı.

Bu örümcek böceklerin, küçük böcekleri uçurum yüzeylerinden pusuya düşürmek için uyarlanmış yırtıcı bir arketipe dayandığını belirtmekte fayda var. Uçan böcekleri avlamak onların ikinci doğasıydı.

Birkaç çatışmanın ardından uçan böcek yuvaları ağır kayıplar verdi ve Swarm’ın hava kuvvetleri onların inlerine girdi.

Yalnızca ilk yuva ciddi bir zorluk oluşturdu. Sürü ikinci yuvayla karşılaştığında, savaş güçleri yeni uzmanlaşmış birimlerin desteğiyle birkaç tur genişleme sürecinden geçmişti.

İkinci uçan böcek yuvasının altında:

Swarm’ın saflarından birkaç büyük siyah böcek sürünerek çıktı. Bu böcekler bir metreden uzundu ve sağlam siyah gövdeleri, omuz kabuklarının ortasından otuz santimetre ileri doğru uzanan bir top namlusuna sahipti.

Tasarımları canlı tankları andırıyordu; şık ve heybetli.

Bu böcekler, Luo Wen’in en son yaratımıydı: mermi konusunda uzmanlaşmış çeşitli yaratıkların genlerinin entegre edilmesiyle tasarlanmış büyük topçu böcekleri. Başlangıçta pterozor karşıtı birimler olarak düşünülmüştü.

Ancak büyük hırslar çoğu zaman sert gerçeklerle çatışır. “Uçaklara” karşı koymak için “tanklar” kullanmanın pratik olmadığı ortaya çıktı. Boyutundaki gelişmelere rağmen namlu uzunluğuh ve dahili reaksiyon odaları, etkili menzilleri zar zor yüz metreye ulaşıyordu. Bunun ötesinde, isabetlilik tamamen şansa bağlıydı.

Dahası, sabit durumdayken maksimum atış açısı yalnızca otuz dereceydi. Luo Wen, ön iki çift bacağını destek görevi görecek şekilde güçlendirerek vücutlarını kaldırmalarına ve maksimum yetmiş derecelik bir açı elde etmelerine olanak tanıdı. Buna rağmen, topçu böcekleri önemli ölçüde kör noktaları ve sınırlı menzili korudu ve bu da kullanımlarını engelledi.

Bu sorunlara ek olarak, üretim maliyetleri de fahişti. Her topçu böceği olgunluğa ulaşmadan önce larva aşamasında altmış günden fazla zaman geçirdi. Genişletilmiş yer altı çiftlikleri olmasaydı Swarm’ın bu tür birimleri sürdürmeye gücü yetmezdi.

Neyse ki bu topçu böcekleri, toprağı tüketip hareketsiz durumlara girmelerini sağlayan genlerle tasarlandı. Yer altı üssünde hazırda beklediler ve yalnızca ihtiyaç duyulduğunda ortaya çıktılar.

En üst yırtıcılar için geliştirilen diğer özel birimler gibi, sayıları da sınırlıydı. Niş işlevleri, onları kitlesel konuşlandırmaya uygun hale getirmiyordu.

Luo Wen, topçu böceklerini en az başarılı olan (neredeyse işe yaramaz) yaratıklarından biri olarak görse de, doğru koşullar onların parlamasını sağladı.

Örneğin, sabit hedeflerle görevlendirildiklerinde yeterli performans gösterdiler.

Topçu böcekleri, vücutlarını kaldırmak ve toplarını yükseltmek için bacaklarını uzatarak atış pozisyonlarını aldılar.

Swarm Network, diye içini çekti Luo Wen. “Bu hızda, bırakın havadaki şeyleri, yer hedeflerini bile ıskalayabilirler. Belki salyangozları yok edebilirler.”

Mühimmatları yüksek sıcaklıkta, aşındırıcı jelatinimsi mermilerden oluşuyordu. Çarpma anında mermiler hedeflere yapışarak sürekli olarak toksin salıyordu.

Uçan böcek yuvası, böcek salgılarından ve bitki liflerinden yapılmış bir ağaç gövdesinin yirmi metre yukarısında asılıydı. Malzemeler kuruduktan sonra oksitlendi ve sertleşti.

Birkaç boğuk silah sesi duyuldu ve koyu sarı mermiler havada çizgiler çizdi. Biri hariç hepsi hedefine ulaşarak yuvayı deldi ve delikler bıraktı. Araştırmak için meraklı uçan böcekler ortaya çıktı, ancak bekleyen Swarm hava kuvvetleri tarafından anında öldürüldüler.

Bunu başka bir yaylım ateşi izledi ve bu kez yuvanın ortasına çarptı. Yapı ikiye bölündü ve alt yarısı yere düştü. Dışarıya çıkmaya çalışan sersemlemiş uçan böcekler, örümcek savaşı böcekleri tarafından anında mızraklandı.

Yuvanın üst yarısı da daha iyi bir sonuç vermedi. Çatlaklardan ve açıklıklardan uçan böcek sürüleri fışkırdı, ancak Swarm’ın hava kuvvetleri tarafından yoğun bir ateş yağmuruyla karşılandılar. Çok az kişi kaçmayı başardı.

Savaş hızla sona erdi. Örümcek böceklerin yakınındaki bazı küçük çatışmalar dışında çoğu bölgede yakın çatışma görülmedi.

Çarpışmanın ardından topçu böcekleri depolanmak üzere üsse geri döndü. Performansları iyi olsa da pratik uygulamaları sınırlı kaldı.

Kaynakların azalması durumunda Luo Wen onları geri dönüştürmeyi düşündü.