Bölüm 118: Depolama Sorunları (1)

Kan kokusu bazı keskin kokulu yırtıcıları sürünün tabanına doğru çekmişti. Gizlice gizlendiler, gözlemlediler ve yaklaştılar.

Fakat belirli bir çevreyi geçer geçmez gökyüzünde devriye gezen Tip I Uçan Böcekler tarafından tespit edildiler. Bu böcekler, durumu derhal Sürü Ağı aracılığıyla yakındaki alt üslerde konuşlanmış iki Kraliçe Karıncaya iletti.

Daha düşük seviyeli böceklerin görüşüne erişim için önceden izin alan Kraliçe Karıncalar, durumu değerlendirdi. Ancak nasıl ilerleyeceklerinden emin olamadıkları için konuyu derhal Luo Wen’e ilettiler.

Tüm süreç hızlı bir şekilde gerçekleşti. Aslında, davetsiz misafirlerin tespit edilmesinden Luo Wen’in uyarıyı almasına kadar otuz saniyeden az bir süre geçmişti. Tedbirli yırtıcılardan bazıları yerlerinden bile kıpırdamamıştı.

Havadaki Tip I Uçan Böceğin bakış açısına geçen Luo Wen, davetsiz misafirleri gözlemledi. Dikkatli olmalarının zayıflıktan kaynaklandığını hemen fark etti.

Yaratıkların türleri farklı olsa da ortak bir özelliği paylaşıyorlardı: küçük boyutlar. Aralarında en büyüğünün uzunluğu iki metreyi ancak aşıyordu. Çoğu, iki ayaklı veya dört ayaklı, koşmak için optimize edilmiş, sağlam uzuvlara sahip canavarlardı.

Saldırı ve savunma yetenekleri etkileyici değildi. Luo Wen’in yerel ekosistemle ilgili gözlemlerine göre, bu canlıların çoğu, bitki ve hayvan kalıntılarıyla beslenen, doğanın temizlik ekibi olan çöpçülerdi.

Bunların arasında, avlanma gücü olmayan ancak hevesle arta kalanları arayan Kuyruk Domuz Faresi Fareleri ve ara sıra avlanan ancak hurdalara aldırış etmeyen daha küçük dinozor benzeri yaratıklar da vardı.

Grubu taradıktan sonra Luo Wen, hiçbirinin ciddi bir tehdit oluşturmadığı sonucuna vardı. İdare yetkisini Kraliçe Karıncalara iade etti ve onlara ziyaretçileri uygun şekilde “karşılamaları” talimatını verdi. Bu kadar yolu geldiklerine göre bir süre daha kalsalar iyi olur.

Kraliçe Karıncalar öğrenme ve taklit etme konusunda usta olduklarını kanıtlamışlardı. Her ne kadar Luo Wen’in komuta ettiği son savaş hızlı bir şekilde sona ermiş olsa da düzinelerce Kraliçe Karınca gözlemliyor ve fikir alışverişinde bulunuyordu. Bu durum, daha zayıf rakiplere karşı becerilerini geliştirmek için mükemmel bir fırsat sundu. Bu aynı zamanda gelecekteki Kraliçe Karıncaların eğitilmesine de yardımcı olacak ve Luo Wen’i her seferinde kişisel olarak gösteri yapmak zorunda kalmaktan kurtaracaktı. Bu, araba kullanmayı öğrenmeye benziyordu: Daha önceki öğrenciler yeni gelenlere öğretiyordu.

Bilincini bedenine geri döndüren Luo Wen, üsse doğru yola çıktı. Savaşın kendisi onun müdahalesini gerektirmese de, ganimetlerin taşınması gibi sonraki görev onun sorumluluğundaydı.

Luo Wen üsse ulaştığında savaş epey bir zaman önce bitmişti. Çeşitli hayvanların cesetleri çevrede dağılmıştı.

Bu, sürünün sınırlı insan gücüne rağmen, aynı anda saldırarak davetsiz misafirlerin çoğunu korkutmaktan alıkoyuyordu.

Yine de sonuçta ortaya çıkan yükün ağırlığı iki tonun üzerindeydi. Luo Wen tüm gününü onu üsse geri taşımak için harcadı.

Bu dönemde iki “yiyecek dağıtımı” dalgası daha geldi.

Bir grup, herhangi bir estetik çekicilikten yoksun benekli siyah, beyaz ve sarı kürklü köpeğe benzer yaratıklardan oluşuyordu. Boyları küçük olmasına rağmen bir düzine kadarı paket halinde geldi. Kaslıydılar, hızlıydılar ve etkileyici bir dayanıklılıkları vardı. Ne yazık ki onlar için bu özelliklerin hiçbiri sürünün yeni zehirine karşı önemli değildi.

İlginç bir şekilde, bu benekli köpeklerin benzersiz bir çene yapısı vardı ve Luo Wen’in hayvanlar arasında gördüğü en güçlü ısırma kuvvetine sahipti. Boyut olarak biraz daha büyük olan leoparlar bile kıyaslandığında soluk kalıyordu. Ancak leoparlar kısa hız patlamalarında başarılıydı ancak köpek dişlerinin dayanıklılığından yoksundu.

Dahası, ağaçlara tırmanma yetenekleri kuşları yakalamalarına olanak tanısa da leoparlar yalnız avcılardı. Bu beceri olmadan karadaki köpeklerle bile rekabet edemeyebilirlerdi.

Her iki türün de birbirini tamamlayan ve yeni bir savaş organizması yaratmak için şablon potansiyeli sunan genetik özellikleri vardı.

Üssün çevresi toprak yığınlarıyla noktalıydı. Büyük kazı üniteleri olmadığında yer altı depolama tesislerinin inşaatı yavaş ilerliyordu.

Bu gidişle depolama odalarının tamamlanması biraz zaman alacaktı. Bu arada, biriken av lojistik bir baş ağrısına neden oluyordu. Mevcut dalga çoğunlukla küçük çaplı çöpçülerden oluşuyordu, ancak bölgenin en büyük yırtıcılarından birinin ne zaman ortaya çıkacağını kim bilebilirdi?

Yalnızca biriken yiyecekler bileBu, üst düzey yaratıkları cezbetmeye yetiyor.

Kazıyı hızlandırmak için daha fazla Oyuk Karınca üretmeli mi?

Yine de Oyuk Karıncaların olgunlaşması en az birkaç düzine gün süren uzun bir büyüme dönemine ihtiyaç duyuyordu. O zaman çok fazla değişken ortaya çıkabilir. Yine de Luo Wen isteksizce birkaç Oyuk Karınca siparişi verdi ve bu sipariş muhtemelen Ağır Zırhlı Asker Karıncalarla birlikte tamamlanacaktı.

Yine de Luo Wen tatminsizdi. Bu yaklaşım temel nedeni değil, yalnızca semptomları tedavi etti. Mevcut genetik rezervler artık eskisi kadar az değildi. Yakın zamanda toplanan bu kadar çok yeni genetik parça ve yeteneklerinin birkaç kat artmasıyla, kesinlikle daha iyi bir çözüm mevcuttu.

Kendini sakinleştirdi ve karşılaştığı tüm yaratıkları hatırlamaya, hangi yeteneklerin yararlı olabileceğini analiz etmeye başladı.

Sorunun özü, sürünün küçük boyutuydu. Sürü on kilometreye ulaştığında dağlar kadar böcek leşini kısa sürede yok etmeyi başarmışlardı.

Elbette o zamanlar başka hiçbir canlı sürünün ganimetlerine göz dikmeye cesaret edemiyordu.

Geçmişi düşünmenin pek bir değeri yoktu. Luo Wen ilk olarak, bir zamanlar yiyecekleri kaplamak ve muhafaza etmek için tükürüklerini formik asitle karıştıran İşçi Karıncalar tarafından kullanılan tükürük koruma yöntemini düşündü.

Hâlâ etkili olmasına rağmen bu yöntem aynı sınırlamayla karşı karşıyaydı: sürünün küçük ölçeği. Milyonlarca İşçi Karınca iki tondan fazla yiyeceği hızlı bir şekilde işlemeye yetmiyordu. Üstelik işleme yöntemleri kaçınılmaz olarak çok fazla koku açığa çıkararak güvenliği tehlikeye atıyordu.

Luo Wen daha sonra diğer hayvan yemi saklama yöntemlerini düşündü. Ancak yaratıkların çoğu “yemekten öğüne” prensibiyle hareket ederek onları mevcut endişelerinden uzak tutuyordu.

Kuyruk Lard Fareleri gibi diğerleri, yiyecekleri dahili olarak depolamak için özel organlar geliştirmişlerdi. Ancak bu tür stratejilerin bu durumla pek alakası yoktu.

Birden Luo Wen’in aklına ağ kuran örümcekler geldi.

Bazı örümcekler avlarını korumak için ipeğe sardılar ve onları bastırılmış ama canlı tutmak için periyodik olarak zehir enjekte ettiler. Luo Wen zaten ölü olan ava baktı; bu yöntemin kesinlikle pratik olmadığı açıktı. Belki gelecekte test edilebilir, ancak şimdilik sürüdeki böceklerin hiçbirinde ipek üreten bezler yoktu.

Başka bir örümcek türü avına sindirim enzimleri enjekte ederek vücutlarını doğal kaplara dönüştürdü. Luo Wen, Uzun Yüzlü Canavarı işlerken bu yaklaşımı kullanmıştı ancak çözünen kas dokusunun hızlı çürümeyi önlemek için hemen tüketilmesi gerekiyordu.