Bölüm 964: Batı Çölü

Tanrıların Dünyası uçsuz bucaksız ve sınırsızdı; temel maddi düzlem temel temeli oluşturuyordu. Üstünde ve altında birçok başka düzlem vardı ve bunların arasında hayal edilemeyecek sayıda dağınık yarı düzlemler vardı. Tüm bunların birleşimi, Tanrılar Dünyası’nın gizemli ekolojisini oluşturdu.

Her türden elemental, bedensel varlık, melek, şeytan ve iblis, sevinçlere ve üzüntülere, yoğun duygulara ve ırk uğruna her türlü güzel ve kanlı savaşlara yol açtı.

Konumu ve diğer avantajlarıyla, ana maddi düzlem, rekabetin en yoğun olduğu bölge haline gelmişti. İster yukarıdaki tanrılar ister aşağıdaki şeytanlar ve iblisler olsun, herkes açgözlü gözlerini bu yere dikmişti. En çorak batı çölüne bile itiraz edildi.

Bazı gizli bilgiler sızdırıldığı için, birkaç özel varlık çoktan bu yere odaklanmıştı.

……

Batı çölü kıtanın ucundaydı. Çok büyük ve çoraktı, çok sayıda imparatorluğun bazı kısımlarını barındırıyordu. Ara sıra yaşanan siyah kum fırtınası burayı tüm yaşam için yasak bir bölge haline getirdi ve vahaların yakınında yalnızca birkaç çöl ırkı hayatta kalmayı başardı.

Böylesine zorlu koşullarda yaşayan batı çölünün yerlileri amansız savaşçılardı ve burada üretilen herkes son derece hırslı ve korkutucuydu. Yaygın olarak kana susamışlıklarıyla biliniyorlardı.

Batı çölü aşırı derecede çorakken ve insan yerleşimine dair çok az işaret varken, hâlâ buranın spesiyalitelerini satın almaya gelen birkaç tüccar vardı ve bazıları da özellikle bu ortamı deneyimlemek için buraya geliyordu. Çölün sert ortamını inançları konusunda disipline etmek için kullanacaklar, hayatın sınırlarını aşacaklardı. Hatta bazıları çölde yürümeyi denedi ve başarı üzerine hayal bile edilemeyecek bir diyara ulaştı. Elbette çoğu insan öldü.

Cesetlerin çoğu kumlara gömüldü, bazıları ise çöldeki canlılara yiyecek oldu.

Artık yine en iyi sezondu ve tüccarlar ve maceracılar oraya doğru yola çıktı. Tüccarlar her yıl giderdi, maceracılar ise altının hayalini kurardı. Paralı askerler ve çölün zorlu ortamında bir kez daha kendilerini yumuşatmak isteyenler de vardı.

Herkes batıya, zenginliğe, güce, tutkuya ve seksi dansçılara doğru yöneldi…

Narwick adlı kasaba çölün dış bölgelerinde küçük bir vaha etrafında kurulmuştu. Adı köşeye veya kenara tercüme edildi ve hem batı çölünün girişi hem de bir hizmet noktası olarak zenginleşti.

Ticaret sezonunda dünyanın her yerinden çeşitli tüccar grupları ve turistler buraya gelerek neredeyse tüm şehri doldurdu. Tüm ırklardan ve farklı kökenlerden insanlar sokaklarda yürüyordu ve buranın her yerinden gelen mallar vardı.

Bazı tüccarlar çölün derinliklerine gitmek için daha fazla zaman kazanmak amacıyla mallarını burada satmayı seçtiler. Aynı zamanda daha fazla iş de çekti.

Çölün derinliklerinden gelen rafine cevherden yapılmış palalar, kemiksiz oldukları söylenen çok esnek kadın köleler, yerli kabilelerden gelen köleler… Burada da harabelerden pek çok eşya vardı, hem orijinal hem de sahte piyasayı dolduruyordu.

Bu müreffeh dönemde beyaz cüppeli bir büyücü Narwick’e girdi.

“Yıllık açılış günü mü? Ne kadar canlı!” Leylin, yoldan geçenleri ve tezgâhları kayıtsızca izledi, çölün derinliklerinde bulunan harabelerden hazine olduğu söylenen şeylerin ötesine bakarken adımları hiç durmadı.

Öngörüsüyle, çoğunun sahte olduğunu ve geri kalanın kendisi için yeterince değerli olmadığını kesinlikle söyleyebilirdi. Bunlar için kesinlikle korkunç bir bedel ödemek zorunda kalacaktı.

Tüm şehir, çeşitli ırklardan ve toplumun her kesiminden insanlarla doluydu, bu da onun bakış açısını genişletmesine yardımcı oldu. Savaşçılar, hırsızlar, suikastçılar, ozanlar… Hatta çöle özgü ender büyücüler ve kılıç ustaları bile vardı. Bu insanlar macera için tüccar gruplarını veya çiftçi gruplarını koruyorlardı. Çok tehlikeli bir aura yayan yalnız kurtlar bile vardı.

‘Bu insanlar kara kum fırtınası dağılırken biraz zenginlik kazanmayı umuyor olmalı…’ Leylin içeride başını salladı. Bu çölün tanrılar arasındaki büyük bir savaş sırasında oluştuğu söyleniyordu. Bir zamanlar çok sayıda güçlü uygarlığın yaşadığı güzel ve verimli topraklardı.

Şimdi şaşırtıcı kalıntılarsarı kumların altına saklandılar ve bazı insanlar bazılarını ortaya çıkaracak ve bir gecede zengin olacak kadar şanslıydı. Bu, nesiller boyunca maceracıları ve kaşifleri geçmişin izlerini ararken ölüm korkusu olmadan çölün uçlarına girmeye motive etti.

Leylin’in de Frostfall Valley’e ulaşana kadar onu çöle getirecek bir rehbere ihtiyacı vardı.

‘Bir harita satın alsam bile, çok belirsiz. Sadece bir kağıt parçası yoldaki tehlikeleri de açıklayamaz…’ Bunu düşünürken Leylin bir bara girdi.

Kapıyı açtığı anda duyuları gürültüyle doldu, alkol, et ve parfüm kokuları burnuna doldu.

Burası belli ki bir bar, han ve sahnenin birleşimiydi. Gürültülüydü ve garip kıyafetli bir müzisyen davulunu belinde çalıyordu. Bir düzine tutkulu kadın, göbek deliklerini açığa çıkaran kıyafetler giyerek bu kaba ritimle dans etti. Gözleri hassastı ve yüzlerinin alt yarısını kapatan kırmızı bir örtü, onları yalnızca daha gizemli ve baştan çıkarıcı gösteriyordu.

Altın halkalar, vücutlar sallanırken güçlü hareketlere damgasını vuran güzel bacaklar üzerinde hareket ediyordu. Çanlar ve püsküller düzgün bir şekilde iç içe geçmişti.

Konuklar bu zarif dansı izlerken sonsuz tezahürat yaptılar. Ara sıra tüccar o kadar sarhoş oluyordu ki sahneye gümüş ve altın paralar fırlatarak atmosferin daha da ısınmasına neden oldu.

“Fena değil…” Leylin hafifçe başını salladı. Handaki birkaç güçlü varlığın aurasını hissedebiliyordu. Belli ki birkaç tüccar yüksek rütbeli Profesyoneller tarafından korunuyordu.

Sonra onların arkasına baktı ve sağdaki büyük yuvarlak masaya odaklandı. Beyazlara bürünmüş bir kılıç ustası her şeyi ele aldı ama kimse buna itiraz etmedi.

Yerlilere özgü bir peçe ve beyaz türban takıyordu ve uzun, dar gözlerinden bir soğukluk hissi yayılıyordu. Belinde siyah bir pala kını yatıyordu, sapında hiçbir süs yoktu ama yine de Leylin’e hafif bir tehlike hissi veriyordu.

‘Neredeyse efsanevi bir kılıç ustası mı? Muhtemelen hanın en güçlüsü…’ Leylin’in şu anki rütbesiyle, onu gözetledikten sonra bu adamın dikkatini çekmemişti. Önündeki görevliye gelişigüzel bir altın kron fırlatan adam, saygıyla bir masadaki koltuğa davet edildi.

“Bana kuzu pirzola, sebze çorbası ve meyve suyu ver…”

Nazik ve yağlı bifteğe kıyasla kuzu pirzolanın kendine has bir kokusu vardı. Bibere benzeyen baharatı ve eşsiz etli dokusuyla ağzınızın suyu akmaya değerdi.

Midesi doyduktan sonra görevli ortalığı toparlamak için yanına geldi. Leylin’in parmakları arasında altın bir parıltı titreşti, “Bana en iyi rehberi nerede bulabileceğimi söyle ve bu altın kron senindir…”

“Çöle yalnız mı girmek istiyorsun?” Görevlinin gözlerinde bir açgözlülük izi vardı ama konuşurken sanki olay yerindeymiş gibiydi, “En iyi rehberler büyük tüccar grupları tarafından tutuldu. Geri kalanlar muhtemelen çöl bilgisi açısından benden daha iyi değiller… Çöllere tek başına girmek çok tehlikeli. Bir gruba katılman veya diğer paralı askerlerle bir grup kurman en iyisi…”

Bu altın kronu gerçekten kazanmak istese de, görevli ona hala tavsiyelerde bulunuyordu. nezaketle.

“Öyle mi… Her ne ise, açgözlülükleri tarafından yönlendirilmeyen insanları seviyorum. Bu senin.” Leylin zaten hiçbir zaman fazla bir şey ummamıştı, o yüzden başını salladı ve parayı masanın üzerine koydu.

“Tanrılar seni korusun, değerli müşteri!” Hiçbir şey beklemeyen görevli hoş bir şekilde şaşırdı, “Eğer sakıncası yoksa, birkaç maceracı grupla iletişime geçmenize yardımcı olabilirim…”

“Buna gerek yok!” Leylin kollarını salladı. Düşük rütbeli Profesyoneller artık ona yük olacaktı. Üstelik net bir hedefi vardı ve bir gruba girmek yalnızca çekişmeye neden olurdu.

Onu gönderdikten sonra Leylin, sanki yavaş yavaş takdir ediyormuş gibi bir bardak koyu kırmızı şarap aldı. Gerçekte, A.I. Chip’in tespit etme yeteneği, çevresinden bilgi toplayıp düzene koyarken son sınırına kadar çalışıyordu.

Bu tür yerler, bilginin en iyi şekilde dolaştığı yerdi. A.I. Chip’in bilgi toplama ve sıralama konusundaki alışılmadık yetenekleri sayesinde Leylin, kısa sürede salondaki kişilerin kimlikleri ve ait oldukları kuruluşlar hakkında genel bir fikre sahip oldu.

“… Bir ay sonra… Frostfall Valley…” O anda kısık fısıltılarla yürütülen bir konuşma duyulabiliyordu ve donmasına neden oldu.

Şarabını içerken hareketlerinden yararlanarak kayıtsızca yan tarafa baktı.sözcüyü not etmişti. Artık onun etrafında oturmuş, meseleleri tartışırken birbirleriyle fısıldaşan birkaç kişi daha vardı.

İçlerinden birinin bir büyücü olduğu belliydi ve sağ kolu gizlice bir ses bariyeri oluşturduğu için biraz temiz su içti. Ne yazık ki bu, Leylin için hiçbir şey yapmamak anlamına geliyordu.

‘Bir ay sonra… Yüzen şehrin ortaya çıkacağı zaman değil mi? Konumu da doğru!’ Leylin daha sonra sert bir tavır takındı: “Görünüşe göre yüzen şehir hakkında bilgisi olan tek kişi ben değilim. Bu biraz sıkıntılı olacak…’

Neyse ki Leylin bunu bekliyordu. Sonuçta yüzen şehirle ilgilenen pek çok gizemci vardı ve başkalarının bu sırrı tarihi kayıtlarda bulmadığını ve ortaya çıktığı zamanı ve yeri çıkarmadığını garanti etmek zordu.