Bölüm 80: Yeraltı Çiftliği

Deneme sonuçları hızlı bir şekilde geldi; Luo Wen her şeyi birkaç gün içinde çözdü.

Başlangıçta Kraliçe Karıncanın yumurtlamasını ve bu yumurtaların yavaş yavaş gelişmesini beklemesi gerektiğini düşündü; bu da en az bir büyüme döngüsü gerektirecekti. Bu, daha önce erkek karıncalarda gözlemlediği sürecin aynısıydı.

Daha sonra, düşüncesinin kısıtlandığını fark etti. Yuva zaten çok sayıda yaşayan Büyük Başlı Karınca larvası ve pupasını barındırıyordu, bu da Kraliçe Karıncanın yeni yumurtalar bırakıp yumurtadan çıkmasını bekleme ihtiyacını ortadan kaldırıyordu.

Larvalara ve pupalara bakmak için birkaç Casus Böceği gönderdi.

Aynı gün, pupalardan bir grup yetişkin karınca ortaya çıktı.

Oradan işler sorunsuz ilerledi. Yeni olgunlaşan karıncalar içgüdüsel olarak yuvada yoğun bir şekilde çalışmaya başladılar.

Spiral koridor odalarında, tükürükle harmanlanmış çiğnenmiş yaprak karışımını kullanarak duvarlarda petek yapıları oluşturdular. Beyaz lifli iplikler, Luo Wen’i şaşırtacak şekilde, Büyük Başlı Karıncalar tarafından bu peteklerin üzerinde kasıtlı olarak yetiştirilmişti.

Yaprak karışımı gübre görevi görürken, çok sayıda küçük İşçi Karınca peteklerin içindeki lifleri titizlikle inceleyerek ara sıra sanki yabani otları temizliyormuş gibi kalıntıları temizliyordu.

Merak eden Luo Wen materyali örnekledi. Lifli bileşenler protein açısından zengindi ve ağ benzeri yapıların içinde şekerle dolu küçük küresel kalıntılar vardı.

Büyük Başlı Karıncaların yuvalarında bir yer altı çiftliği geliştirdikleri ortaya çıktı.

Eğer bir oda 1.000 karıncayı barındırabiliyorsa, o zaman Luo Wen’in gözlemlediği ve bu tür yüzlerce odayı içeren kesit etkileyici bir tarım sistemine işaret ediyordu. Yer altında kaç odanın daha saklı olduğunu kim bilebilirdi?

Luo Wen hayrete düşmüştü. Büyük Başlı Karıncalar yalnızca yer altında mahsul yetiştirmekle kalmıyor, aynı zamanda dışarıda serbestçe dolaşan bir düzineden fazla Kırmızı Karınca yuvasını da barındırıyordu. Tek bir yuvanın yedi milyonluk bir karınca popülasyonunu barındırabilmesi şaşırtıcı değildi.

Luo Wen, lifli malzemenin doğasını tam olarak tanımlayamasa da, muhtemelen yeraltında yetişen bir çeşit mantardı. Ne olursa olsun, bu tarım tekniğinin Swarm’a asimile edilmesi gerekiyordu. Bu sadece Swarm’ın üretim sistemini çeşitlendirip çiftçilik yeteneklerindeki boşluğu doldurmakla kalmayacak, aynı zamanda Luo Wen’in güvenli, tatlı şekerin tadını çıkarmasına da olanak tanıyacak.

Büyük Başlı Karıncaların hızla çoğalma yeteneğinin ardındaki sırrı ortaya çıkaran Luo Wen, Kraliçe Karıncanın korunmasını ve hapsedilmesini emretti. Daha sonra genetik kütüphaneyi güncellemek için gece karanlığında Kuluçka Yuvası’na geri döndü.

500 yeni nesil Kraliçe Karınca üreterek işe başladı. Luo Wen, İşçi Karıncaların mantar yetiştirmeyi öğrenip öğrenemeyeceğinden emin olmasa da denemeye değerdi. Yeni Kraliçeler, Büyük Başlı Karıncaların genetiğine göre modellenen yumurtalar bırakacak ve özellikle çiftçilik için İşçi Karıncalar yaratacaktı. Bu arada, orijinal İşçi Karıncalar, öncelikle yaprak bitleriyle ilgilenerek hayvan yetiştirmeye devam edeceklerdi.

Ancak, uzun zaman önce gelen Kraliçe Karıncaların ilk grubu sınırlı genetik örneklere sahipti ve artık Sürü’nün gelişen ihtiyaçlarına ayak uyduramıyordu. Luo Wen onları geri dönüştürmeyi düşündü.

Biraz düşündükten sonra buna karşı çıktı. Bu ilk Queen’ler Swarm’ın gelişimine önemli ölçüde katkıda bulunmuşlardı. Bunun yerine, kaynaklarını desteklemek için eski üsse yeni bir Kraliçe göndermeye karar verdi.

Yaşlı Kraliçe emekliye ayrılacak ve özgür yaşamaya bırakılacaktı. Daha uzun ömürleri olan Kraliçeler, yumurtlamadıkları sürece çok az kaynak tüketiyorlardı.

Kuluçka Yuvası’nın görevleri ayarlandığında Luo Wen oyalanmadı. Daha önce sıra dışı su yaşamı keşfettiği ancak Büyük Başlı Karıncalara karşı yürütülen kampanya nedeniyle dikkatinin dağıldığı nehir kıyısına aceleyle geri döndü.

Artık Büyük Başlı Karıncalarla ilgilenildiğine göre, nehir anormalliğini araştırmanın zamanı gelmişti.

Konuma geri dönen Luo Wen, çevredeki alanı araştırmaya başladı. Ancak günler geçtikçe gizemli su canlıları, geçici hayaletler gibi yeniden ortaya çıkmayı başaramadı.

Vazgeçmek istemeyen Luo Wen, yakın bölgeyi terk etti ve nehir kıyısı boyunca kuzeye doğru arama yapmaya devam etti.

Bir hafta sonra, Luo Wen henüz nehirde bir şey bulamadı. Ancak ısrarı, nehrin kıyısına yakın küçük bir gölette beklenmedik bir keşifle karşılaştığında meyvesini verdi.

Bu göletin yaklaşık yarısıBir metre derinliğinde ve yalnızca bir düzine metrekarelik bir alanı kaplayan bu kaya, nehir ile sığ bir çukur arasındaki bariyerin su akışıyla aşılmasıyla oluşmuş gibi görünüyordu. Nehir suyu çukura sızarak karanlık bir gölet oluşturmuştu.

Durgun ve yetersiz sirkülasyona sahip olan gölet, su bitkileri ve yaprak ve çimen gibi yüzen döküntülerle tıkanmıştı. Uzaktan bakıldığında neredeyse görünmezdi.

Bu Luo Wen’in üçüncü geçişiydi. Gün içindeki önceki iki olayın aksine, bu kez hava kararmaya yakındı.

Ve bu şans eseri akşam karşılaşması yeni bir keşfe yol açtı.

Bulanık suyun yüzeyinde birkaç küçük siyah böcek yavaşça süzülüyor ve olağanüstü görünümleri çevreye karışıyordu. Loş ışık Luo Wen’in keskin görüşünü engellemedi; anormalliği hemen fark etti.

Dikkatle yaklaşan Luo Wen, böcekleri yakından gözlemledi. Her biri oval şekilliydi ve yaklaşık iki ila üç santimetre uzunluğundaydı ve düz gövdeleri, ince beyaz noktalarla yoğun benekli pürüzsüz bir kabukla kaplıydı.

Başlangıçta Luo Wen, yüzen enkaza tutunduklarını düşündü. Ancak bacaklarından biriyle yaprakları dikkatli bir şekilde fırçaladıktan sonra, bu böceklerin su yüzeyinde bağımsız olarak yüzdüğünü keşfetti.

Küçük ve tekne benzeri böcekler yüzeyde süzülerek Luo Wen’in ilgisini çekti.

Bacağıyla dikkatli bir şekilde uzanarak pençesindeki yapışkan tüyleri uzattı ve kolayca bir tanesini yakaladı.

Yakından inceleyen Luo Wen, kabuğunun tek bir parça olmadığını fark etti. parçadan ziyade bir kafa plakası ve her iki tarafta iki kanat kapağının birleşimidir. Bunlar birbirine kusursuz bir şekilde uyuyor ve yakından incelenmediği sürece tek bir parça gibi görünüyor.

Böceğin kanat kılıfları kalkıp ayrı ayrı hareket edebiliyordu; bu da Luo Wen’i korkutmaya çalışan bir tıslama sesi çıkarırken ortaya çıktı.

Böceğin üç çift parçalı uzuvları vardı. Ön bacaklar uzun ve inceydi, orta ve arka çiftler ise daha kısa ve düzdü, dört küreğe benziyordu. Bu “kürekler” yüzerken böceği suyun üzerinde hızla hareket ettiriyordu.

En ilgi çekici olanı gözleriydi; toplamda iki çift. Luo Wen’in karşılaştığı bazı örümceklerin sekiz gözü olduğundan çift gözler olağandışı olmasa da, bu böceklerin gözlerinin konumu benzersizdi. Bir çift her zamanki yerindeydi, ikinci çift ise başın alt tarafındaydı.

Nasıl yüzdüklerini gözlemlemek, alt göz çiftinin suya battığını ve böceklerin su altı aktivitelerini izlemesine olanak tanıdığını açıkça ortaya koydu.

Luo Wen etkilenmişti. “Yüzey görüşü yeterli değilse, su altında gözlerini büyütün. Hayvanlar gerçekten pragmatisttir.”

Artık bu böcekler ve genleri ona aitti. Özellikleri sayesinde yakında su bazlı birimlere sahip olacaktı.