Bölüm 79: Büyük Başlı Karıncalara Karşı Savaş (5)

Hendeklerdeki asidik çözelti yavaş yavaş boşaldı ve kurudu. Büyük Başlı Karınca birliklerinin sayısı da giderek azalıyordu. Her ne kadar köprü üzerinden savaş alanına ara sıra takviye kuvvetleri gelse de sayıları ihmal edilebilir düzeydeydi.

Büyük Başlı Karıncaların ana kuvvetleri savaşa yeniden katılmak için siperleri geçtiğinde, 500.000’den fazla olan orijinal kuvvet 100.000’in altına düşmüştü.

Takviye kuvvetleri geldikçe Sürü birlikleri savaştı ve geri çekildi. Siperden geçen Büyük Başlı Karınca birliklerinin sayısı kritik bir seviyeye ulaştığında aynı taktikler tekrar uygulandı.

İki yıpratma döngüsü boyunca Büyük Başlı Karıncalar yaklaşık bir milyon askerini kaybetti. Maalesef Sürünün İşçi Karıncaları asidik çözelti rezervlerini tüketmişlerdi ve taktiği üçüncü kez tekrarlayamadılar.

Neyse ki, bu noktada Büyük Başlı Karınca yuvasından başka takviye kuvveti çıkmadı. Yerdeki kuvvetler kalan rezervlerin tamamını temsil ediyor gibi görünüyordu. Luo Wen, sayılarının dört milyon civarında olduğunu tahmin ediyordu.

İki yıpratma sırasında yaklaşık 100.000 asker kaybeden Swarm’ın elinde yaklaşık 2,9 milyon asker kaldı.

4 milyona karşı 2,9 milyon.

Büyük Başlı Karıncalar arasındaki çok sayıda minyatür savaş birimi göz önüne alındığında, savaş hâlâ zorlu olacaktı. Bir sonraki aşama, kafa kafaya bir çatışma olacaktı.

Çatışma şiddetliydi. Hatta Luo Wen mücadeleye bizzat katıldı. Savaş alanındaki eşsiz bir dev olarak, büyük kıskaçlarını yere vurarak çok sayıda Büyük Başlı Karıncayı öldürebilirdi. Ancak bu hareket ayrım gözetmiyordu ve kendi askerlerine zarar verme riskiyle karşı karşıyaydı.

Ancak bu tür endişeler artık karşılayamayacağı bir lükstü. Uzun kollarının avantajından yararlanarak dost ateşinden kaçınmak için elinden geleni yaptı. Bu sırada Asker Karıncalar vücudunun üzerinde dolaşarak sırtı gibi kör noktalarını koruyordu.

Luo Wen’in kıskacı her vurduğunda, birkaç çevik düşman onun uzuvlarına tırmanıyordu. Bu anlarda vücudundaki Asker Karıncalar davetsiz misafirlerle başa çıkıyordu.

Büyük Başlı Karıncalar, Luo Wen’e yönelik tehditlerini en aza indiren, zehirleme gibi gizli taktikler kullanmaktan kaçındılar. Elbette bu sadece az sayıda kişi için geçerliydi.

Savaş tam bir gün ve gece sürdü; stratejiden yoksun, tamamen kaba kuvvetle yapılan bir çatışma.

Sonunda Sürü zar zor zafere ulaşabildi.

Luo Wen savaş alanını inceledi. Swarm’ın dev savaş birimlerinden yalnızca tek bir Dev Akrep kaldı; diğerlerinin hepsi ölmüştü. Asker Karıncalar ve İşçi Karıncaların da büyük bir kısmı yok edilmiş, hayatta kalan çok az kişi kalmıştı.

Sürü içinde daha çevik ve keskin gözlü olan 10.000 Taşıma Böceğinden 3.000’den fazlası ölmüştü. Ayrıca 2.000 kişi de hareket kabiliyetini engelleyen onarılamaz yaralanmalara maruz kaldı. Sürü hiçbir değeri olmayan yaratıkları beslemediğinden, bunlar geri dönüştürülecekti.

Kayıplar hesaba katıldığında, başlangıçtaki 2,9 milyon askerin sayısı 100.000’den azdı. Hayatta kalanların çoğu, 5.000 Mukus Böceği gibi savaş dışı işlevsel birimlerdi.

Savaş alanı cesetlerle doluydu; küçük bir alan, yaklaşık yedi milyon böceğin kalıntılarını taşıyordu.

Kuvvetleri yok edilmiş olmasına rağmen, Luo Wen hiç pişmanlık duymadı. Önemli olan tek şey zaferdi; kazanan her şeyi talep edecekti.

Geride bırakılan cesetlerle Swarm’ın 3.000 Kraliçe Karıncasının orduyu yenilemek için yalnızca bir büyüme döngüsüne ihtiyacı olacaktı, hatta belki de eski gücünü aşacaktı.

Bu arada Büyük Başlı Karıncalar yedi milyondan fazla asker kaybetmişti. Yuvalarının bu kadar sayıyı nasıl karşıladığı bir sırdı; koruyucularını kaybetmiş ve Luo Wen’in ortaya çıkarması beklenen bir gizemdi.

Yine de Luo Wen yuvayı hemen kazmadı. Büyük Başlı Karıncalar mağlup edilmiş olsa da kimse inlerinde nelerin kalabileceğini tahmin edemiyordu. Böylesine yorucu bir savaşın ardından güçleri ciddi şekilde tükenmişti.

Yuva kaçmayacağı için acil önceliği savaş ganimetlerini işlemekti.

Luo Wen, bitkinliğine rağmen ileri üsse dönerken kalan birliklerine savaş alanını korumalarını emretti.

Yakınlardaki tüm üslere birden fazla Scout Bugs göndererek her birine takviye için kuvvetlerinin yarısını göndermesini emretti. OlmadanDinlenen Luo Wen, daha sonra 200 Kraliçe Karıncayı ve ileri karakolda kalan tüm böcekleri (yaklaşık 50.000 ila 60.000 kişilik bir grup) topladı ve hızla savaş alanına geri döndü.

Neyse ki, onların yokluğunda savaş alanı bozulmadan kalmıştı.

Çoğunlukla Oyuk Karıncalardan oluşan karakol kuvvetleri hemen işe koyuldu. Hayatta kalan Dev Akrep ile birlikte geçici bir barınak kazdılar.

Kraliçe Karıncalar doğrudan yumurtlayarak tarlaya dağılmış cesetleri işlemeye başladı.

Sonraki iki gün içinde, arka bölgelerden takviye kuvvetleri akın ettikçe Sürü’nün sayısı 500.000’e yükseldi. Böcekler yorulmadan savaş alanını temizleyerek ganimetlerin çoğunu kendi bölgelerine geri taşıdılar. Kraliçe Karıncaların tüketmesi için alanda daha küçük bir kısım bırakıldı.

Güçleri yenilenen Luo Wen güvenini yeniden kazandı.

Sürü, onun emriyle Büyük Başlı Karınca yuvasını kuşattı.

Yuvanın çok sayıda çıkışı ve tepesinde çok sayıda gizemli açıklık vardı. Birliklerini dağıtmak istemeyen Luo Wen, sadece bir girişi seçti ve kendisi dışarıda beklerken kuvvetlerine ilerleme emri verdi.

Operasyon sorunsuz bir şekilde ilerledi. Büyük Başlı Karıncalar gerçekten de güçlerini tüketmişlerdi. Sürü, yuvanın içinde çok az bir dirençle karşılaştı, bu da ortaya çıktıklarında verdikleri ihmal edilebilir kayıpların da gösterdiği gibi.

Sürü, Büyük Başlı Karıncaların Kraliçe Karıncasını yakalamanın yanı sıra bazı tuhaf eşyalar da ele geçirdi.

Bunlardan biri, tükürükle karıştırılmış ve daha sonra kurutulmuş çiğnenmiş yapraklara benzeyen bir kütleydi. Bazı bölgelerde yaprak damarları hala belli belirsiz görülebiliyordu. Madde, beyaz liflerden oluşan ağ benzeri bir ağ ile iç içe geçmişti.

Luo Wen, amacından emin olamayarak başını kaşıdı. Ancak görünür yaprak damarları, bunun Büyük Başlı Karıncaların gizli sırrı olduğunu gösteriyordu.

Görünüşünden pek bir şey anlayamayan Luo Wen, yardım için Oyuk Karıncaları ve Dev Akrep’i çağırdı ve yuvayı kendisi kazmaya başladı.

Bir saat sonra, özel malzemelerin depolandığı yerlerin bazı ipuçları ortaya çıkaracağını umarak, yapısını daha iyi gözlemlemek için yuvanın bir kesitini kazmıştı.

Büyük Başlı Karınca yuvası, buna benzemiyordu. Luo Wen’in daha önce gördüğü herhangi bir şey. Aralıklarla odalara doğru genişleyen dolambaçlı geçitlere sahip karmaşık bir spiral tasarıma sahipti. Spiral ne kadar derin olursa, o kadar büyük hale geldi ve dairesel bir piramite benziyordu.

Spiral geçiş boyunca yer alan her bölme, yaprağa benzer maddeyi ve beyaz lifleri depoladı. Bunlar, boş deliklerle dolu bir bal peteği yapısına kaynaşmıştı.

Luo Wen, yerin derinliklerinde, bu sarmal odaların içinde yumurta, larva ve pupaların da barındırdığı bal peteği yapılarını keşfetti.

Luo Wen, “Bir plantasyona benziyor” diye tahminde bulundu. Bazı akıllı karınca türlerinin kendi yiyeceklerini yetiştirdiklerini belli belirsiz hatırladı. Belki de Büyük Başlı Karıncalar da böyle bir türdü.

Gerçi büyük kafaları yalnızca kasla dolu gibi görünüyordu.

Teorisini test etmek basitti.

Büyük Başlı Karınca Kraliçesi hâlâ hayattaydı. Luo Wen davranışını gözlemlemek için onu tekrar yuvaya yerleştirdi.