Bölüm 872: Aşağılama

“Oh… Nişanlın? Hera, gerçekten kız kardeşini buraya evlenmek için mi getirdin?” İlk bağıran Rafiniya oldu, gözleri yıldızlarla doluydu, “Prensi ile tanışmak için imparatorluk başkentine gelen güzel prensesi koruyan cesur maceracılar. Bundan daha romantik bir şey olamaz…”

Pam ve Leylin tebriklerini söyleyerek Yalani’nin biraz kızarmasına neden oldu, ancak Leylin oldukça şaşkına dönmüştü. Bu yolculuğun Hera’nın etrafında döndüğünü düşünmüştü ama son başrolün aslında henüz yetişkinliğe bile ulaşmamış genç bayan Yalani olacağı kimin aklına gelirdi?

‘Üstelik onu evlenmeye gönderenin ablası mı? Krallıkta böyle bir gelenek yok gibi görünüyor. Büyüklerine bir şey mi oldu?’ Leylin bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu.

Paralı askerlerin önlerinde gürültü yaptığını gören konağın kapısında duran iki koruma daha fazla kendilerini tutamadı. “Ne yapıyorsun? Buranın vikontun ikametgahı olduğunu bilmiyor musun?”

Bir koruma dışarı çıktı. Yepyeni bir zırh giyiyordu, o kadar özenle silinmişti ki üzerinde tek bir toz zerresi dahi olmadan parlıyordu. Leylin ve arkadaşlarının üzerinde yükseldi, gözleri küçümsemeyle doldu.

İmparatorluk şehrinde paralı askerlerin sahip olduğu itibar, haydutların ve gangsterlerinkinden sadece biraz daha iyiydi. Onlar hiçbir zaman yasalara saygılı vatandaşlarla eşanlamlı olmadılar ve soylular onlarla herhangi bir ilişki kurmaktan bile nefret ediyorlardı. Bu çok utanç verici olurdu!

Nişanlıya vs. gelince? Koruma, sade giyimli Hera ve kız kardeşini süzdü ve görünüşe göre onlara inanmamayı seçti. Yalani ablasının eteğinin eteğini çekiştirdi, sonra kendi kıyafetlerine bakmak için döndü. Ailesinin durumu başlangıçta pek iyi değildi ve büyük bir talihsizlikle karşı karşıya kalmışlardı. Uzun ve zorlu bir yaya yolculuktan sonra, en iyi kıyafetleri bile dilenci paçavralarına benziyordu.

O ve kız kardeşi artık kırsal kesimden gelen, şehre ilk kez giren, bilgisiz kızlar gibi görünüyorlardı.

Genç bayan başını eğdi ve neredeyse kafasını yeraltına gömmek istiyordu. “Genç efendim…”

Hera kızarmıştı ama sadece kendini toparlayıp pazarlık yapabildi. “Ben Emon Şehrindenim…”

Aynı anda çok değer verdiği küçük bir kumaş paketini çıkardı. Onu katman katman açarak soylu bir ailenin iyi durumdaki madalyasını ortaya çıkardı. Belki de rozetin etkisiydi bu; koruma, hâlâ şüpheli olsa da rozeti almadan önce diğerlerine bilgi vermek için Hera’ya baktı.

Leylin ve ekibi yarım saatten fazla rüzgarda bekledi. Vikontun malikanesinin girişi nihayet yavaş yavaş açıldığında Rafiniya artık sabırsızlanmıştı. Uşak gibi görünen biri, yüzünde profesyonel bir gülümsemeyle dışarı çıktı.

“Lanta ailesinin genç hanımının kim olduğunu öğrenebilir miyim?” Hera derin bir nefes aldı ve memnun edici bir gülümsemeyle ileri doğru yürüdü. “Ben Hera Lanta! O benim kız kardeşim Yalani!”

Bu onların gerçekliğiydi: Başka seçenekleri yoktu. Onun ve küçük kız kardeşinin imparatorluk şehrinde güvenecek kimseleri yoktu ve kendilerini ancak iyi bir hayat istiyorlarsa Yalani’nin vikont nişanlısına bağlayabilirlerdi. Onun da güvendiği kahya üzerinde kötü bir izlenim bırakamazlardı.

“Saygıdeğer genç hanımlar, lütfen beni takip edin. Vikont sizi bekliyor!” Uşak yanda eğildi.

“Ayrıca… Onlar benim kiraladığım paralı askerler. Onların sayesinde imparatorluk şehrine güvenli bir şekilde ulaşmayı başardım…” Hera, Leylin’e ve diğerlerine baktı ve kendini açıkladı.

“Paralı askerler mi?!” Uşağın gözlerinde küçümseme açıkça görülüyordu ve yalnızca savaş atına binen Rafiniya ona iki kez baktırdı. “Ama vikont sadece iki bayandan bahsetti…”

“Hera, siz önce siz girin! En fazla bir süre daha bekleyeceğiz…” Leylin, Hera’ya söylerken gülümsedi. Uşağın gözlerindeki küçümseyici bakışa baktı ve içinden kendi kendine gülümsedi. ‘Bu ifade… Hera ve kız kardeşine paraları bittiği için kapıyı çalan zavallı akrabalar gibi mi davranıyor? İlginç, ilginç!”

Leylin, uşağın kabahatini cömertçe affetti çünkü o bir gösteri izliyordu. Hatta, yüz ifadesi öfkeyle dolu bir karnı olduğunu gösteren Rafiniya’yı geri çekti ve onu dışarı çıkaracak kimsesi kalmadı. Leylin kendi kendine o kadar çok gülüyordu ki, midesi kramplara başlamak üzereydi.

Hera ona bir onay gönderdi.etkileyici bir bakış attı ve girişe doğru yürürken kız kardeşinin elini tuttu.

“Ley, şunlara bak! Şu ifade!” Rafiniya’nın saçları öfkeli bir kedi yavrusu gibi patlamak üzereydi. “Ahh… Bunu kaldıramam. En kötü ihtimalle, bu sefer komisyonu almayacağım…”

“İstemiyorsan almak zorunda değilsin ama geri kalanımızı aşağıya sürükleme…” Leylin’in yandan alaycı darbeleri Yaşlı Pam’in ortak duygularıyla buluştu. Gözleri sulandı. “Hanım! Zavallı İhtiyar Pam’in maaşsız gitmesine izin veremezsin…”

“Maaşını almadın mı? Yoldayken alacağımız dev kulaklar yeterli bir kâr olmalı…” Rafiniya kendi kendine mırıldandı ama öfkesi alevlenmedi.

Aslında Hera ve kız kardeşinin başlangıçta pek fazla varlığı yoktu. İkili, komisyonu yolda artıracaklarını duyurdu ancak yolculuğun yarısından sonra grupları şaşkına döndü; üzerlerindeki nakit miktarı daha önce söz verdiklerini ödemeye bile yetmiyordu!

Üstelik, arabacı komisyonunun ve Kasvetli Orman Kalesi’ndeki araba ücretinin yarısını da ödememişlerdi!

Her ne kadar Rafiniya o küçük miktar parayı umursamasa da diğerlerini umursamazdı. Leylin ve Yaşlı Pam’in söylediklerini duyduktan sonra ancak öfkelenerek uzaklaşabildi. “Neyse, parayı talep etmeyeceğim, siz onu kendi aranızda paylaşabilirsiniz…”

“Ah, Rafiniya! Sen gerçekten dünyadaki en iyi kalpli kadınsın!” Cüce Yaşlı Pam hemen tezahürat yaptı. Kenardaki arabacı bile gülümsedi. Onlarla vakit geçirdikten sonra bu tuhaf paralı askerler ekibi hakkında daha derin bir anlayış edinmişti.

Rafiniya’nın ve gizemli Ley’in de parası yoktu. Geriye kalan parayı paylaşacak tek kişi o ve Yaşlı Pam olacaktı. Alt sınıftan insanlar, sadece birkaç bakır para bile olsa fazladan bir paya sahip olmayı hiçbir zaman umursamadılar.

*Çangın!* Ana kapı bir kez daha açıldı. Yalani’nin kolu genç bir asilzadenin koluna takılıyken Hera ve kahya da arkalarında duruyordu.

“Bunlar çalıştırdığın paralı askerler mi? Bir cüce bile var mı? Bence sirke katılmak daha uygun olur… Ah, değil mi, Altın Cüce Sirki’ni gördün mü?” Bu genç asilzadenin solgun bir yüzü ve koyu renk göz torbaları vardı, bu da onu vücudu tamamen şarap ve kadınlarla harcanmış biri gibi gösteriyordu. Çok depresif görünüyordu ve Leylin’i ve arkadaşlarını tamamen göz ardı ederek onun yerine Hera ile sohbet etmek için arkasını döndü.

“Daniel, Rafiniya ve Leylin her ikisi de son derece güçlü Profesyoneller…” Hera, asilzadenin dikkatini Leylin ve diğerlerine çevirmeye başladığında samimi bir şekilde gülümsedi. “Onları kazanırsan sana yardımcı olacaklarına inanıyorum…”

Daniel’in kötü niyetli niyetler beslediğini fark etmeye başlamasına rağmen Hera, Rafiniya’nın ona kırgın bir bakış atmasına neden olsa da yine de mümkün olduğunca dolaylı olarak fikrini belirtmeye çalıştı. Gerçekten de Leylin ve diğerlerine kalbinin derinliklerinden ‘yardım etmek’ için elinden geleni yapıyordu.

Rafiniya bir yana, sivil Profesyoneller için tek çıkış yolu soylu bir aileye hizmet etmekti. Bu şekilde, onlarca yıl sonra büyük hizmetlerde bulunmuşlarsa, efendilerinin takdirini kazanabilir ve fahri şövalye veya lord konumunu elde edebilirler.

Bununla, bir parça toprak arayabilirler ve kalıtsal bir unvan kazanabilirler. O andan itibaren üst sınıfın saflarına gireceklerdi. Aslında Leylin’in büyükbabası da böyle başladı, sadakat sözü verdiği kişi kraldı.

“Hm… Haklısın!” Vikont Daniel, Hera’nın dolgun göğsüne bakarken ağız dolusu tükürüğü yutmadan edemedi. Henüz genç bir kız olan nişanlısıyla karşılaştırıldığında, kız kardeşinin çok daha olgun bir kadın olduğu açıkça görülüyordu. Elbette ikisine de sahip olsaydı mükemmel olurdu.

Güzelliğin yalvarışı karşısında Daniel onları tartarken sonunda gönülsüzce gözlerinin içine baktı. “Çok şanslısınız. Ben, Vikont Daniel, hepinizi takipçilerim olarak kabul etmeye hazırım. Diz çökün ve yemin edin!

“Ya sen! Benim fahri şövalyem, kişisel şövalyem olabilirsin…” Bakışları Rafiniya’ya düştüğünde Daniel’in gözleri açıkça parladı ve gözleri bir süre daha onun ince kalçalarında oyalandı. Ancak uşağı dudaklarını ısırmak için elinden geleni yapıyordu ve hiçbir şey söylemedi.

Genç efendisinin karakterini çok iyi anladı ve herhangi bir tavsiyeye kesinlikle kulak vermeyeceğini biliyordu. Ama nasıl yapabilirdi kiözellikle de gruplarında bir cüce ve bir arabacı da varken onları bu kadar kolay bir şekilde takipçi olarak kabul edeceklerine söz veriyorlar mıydı?

Ancak, genç efendi kararından en fazla birkaç gün sonra pişman olacak ve onlara muhafız, hizmetçi veya buna benzer bir şey olarak rastgele bir pozisyon verecekti. Zaten tatmin olacaklardı.

Hizmetçi olsalar bile, vikontun malikanesindeki insanlar ortalama sivillerden bir adım daha yüksekti! Bu, uşağın zihniyetinde yerleşmiş bir teoriydi.

“Ne? Lütfu için vikonta hemen teşekkür etmeyecek misin?” Hera, gözleriyle Leylin ve diğerlerine işaret verdi.

Bu paralı askerler için en iyi çıkış yolunu bulduğunu düşündü. Sonuçta ölümle burun buruna yaşamakla kıyaslandığında bir asilzadenin astı olmanın nesi bu kadar kötüydü?

Keskin zekalı olmasına rağmen katı bir zihne sahip olduğu kaçınılmaz bir gerçekti. Ya da belki de soyluların düşüncesi böyleydi.

“Kudretli efendim, ben, Pollan, yemin ederim ki…” Beklentilerini aşan şey, Rafiniya, Leylin ve hatta Yaşlı Pam’in bir santim bile kıpırdamaması, sadece arabacının parlak gözlerle öne atlamasıydı.

“Nezaketiniz için son derece minnettarız, seçkin vikont. Maalesef soylu bir aileye hizmet etme gibi bir niyetim yok. Biz sadece görevimizi yerine getirmek için buradayız

“Siz…” hepsi…” Hera öfkeden kızarmıştı. Leylin’e karşı ilk kez nefret duyuyordu. Onun iyi niyetini reddetmeye nasıl cesaret edebilirdi? Bir asil ile bir sivil arasında dünyalar kadar fark olduğunu bilmiyor muydu?

Hera’nın ‘nezaketini’ takdir etmeyen Rafiniya bile bu hareket karşısında kaşlarını çattı. Artık kendisinin vikontun malikanesinin hanımı olduğunu düşündüğü için Leylin’in hareketleri anında gururunun incinmiş gibi hissetmesine neden oldu.