Bölüm 170 – 154: Joseph’in Planı (Bölüm 2)

Bölüm 170: Bölüm 154: Joseph’in Planı (Bölüm 2)

…

Balo resmi olarak başlamadan önce Joseph, Bayan Grant’e yaklaşma girişimini ele aldı.

Bahçenin bir köşesinde unutulmuş bir süs eşyası gibi duruyordu.

Elbisesi biraz eskiydi, beli dardı ama şişman vücudunu gizleyemiyordu. Tombul parmakları endişeyle bir mendili döndürüyordu ve gözleri Joseph’in dikkatli bakışlarından kaçınıyordu.

Böyle durumlardan nefret ediyordu.

Çok şişman, çok çekingen ve “asil tavırlardan” çok yoksun olduğunu biliyordu.

Davet edilmesinin tek nedeninin kişisel olarak değil, “Grant Ailesi’nin adının” hala ağırlıkta olması olduğunu anladı.

“Bayan Grant, sizinle tanıştığıma memnun oldum.” Joseph gülümseyerek yaklaştı.

Ses tonu her zamanki kadar nazik ve kibardı, sanki topun baş kahramanı oydu.

Kısa bir süre şaşkınlığa uğradı, alçak sesle yanıt verdi, biraz gururu okşandı: “…Merhaba.”

Hiç kimse onunla bu kadar proaktif bir şekilde, en azından saygı çerçevesinde konuşmamıştı.

“Kuzey Bölgesi’nin eski soyluları arasında vazgeçilmez bir soy olan Grant Klanının yasal varisisiniz.” Joseph hiçbir duygu belirtisi göstermeden konuştu.

Ses tonu biraz acıma taşıyordu: “Ama bu insanlar sana gerçekten saygı duyuyor mu?”

Tombul yanakları hafifçe titredi, karşılık vermek istedi ama kelimeleri bulamadı.

Onun birkaç hafif sözü kalbinin en yumuşak, en kırılgan kısmına iğneler gibi saplandı.

“Seni davet etmiyorlar, seninle içki içmiyorlar, unvanından bahsetmiyorlar… Burada otursan bile sanki yokmuşsun gibi.”

Grant başını eğdi, dudakları ince bir çizgi halindeydi, gözleri biraz nemliydi.

Yıllarca dayanmıştı.

Babasının ölümü, ailenin çöküşü, evliliğinin sona ermesi ve kocasının ailesi tarafından reddedilmesi.

Bu sefer Kuzey Bölgesi’ne döndükten sonra bile hiçbir zaman gerçekten “kabul edilmedi.”

Ailesini yeniden canlandırmak istiyordu ama hiçbir şey bilmiyordu ve kimse ona bir şey öğretmemişti.

“Ama ben onlar gibi değilim.” Joseph’in sesi hafif gece meltemi gibi kulağını okşadı: “Grant Klanının ihtişamını biliyorum ve hak ettiğin statüyü anlıyorum.”

Kalbi şiddetle atıyordu.

Uzun süredir kaybettiği ciddiye alınma duygusu, savunmasına bir dalga gibi çarptı.

Joseph hafifçe eğilerek bir sırrı paylaşıyormuş gibi fısıldadı, “Bize katılın, Soylu Konsey size bir koltuk teklif etsin. Nişan olarak değil, sesi olan gerçek bir seçmen olarak.”

Grant biraz şaşkına dönmüştü ve ona ilk kez bir miktar beklentiyle bakıyordu.

Yine de o konsey masasına gerçekten ait olup olmadığından emin olmadığından tereddüt etti.

“Ayrıca,” Joseph hafifçe gülümsedi, “aileden şifalı otlar, tahıllar, baharatlar ve nadir kumaşlardan oluşan bir yığın almak üzereyiz.”

“Zamanı geldiğinde, bir hisseyi yönetmenize izin vermeye öncelik vereceğim. Bu sadece zenginlik değil, aynı zamanda ‘işe yaramaz olmadığımı’ kanıtlamak için bir fırsat.

“Elbette hayırsever değilim.” Durakladı, ses tonu yumuşadı, “Bu sadece… saygı.”

Grant mendili sıkıca tuttu, kalbi çalkantılıydı.

O bir aptal;

Ama reddedebilir miydi?

Tüm bu yıllar boyunca yeniden ayağa kalkmak ve artık “zavallı, evli kadın” olarak görülmemek için bir fırsat beklemişti.

Dudaklarını ısırdı, gözleri nemden parlıyordu ve sonunda utanarak başını salladı, “O halde… sana bu kez güveneceğim.”

Ama içten içe neredeyse yüksek sesle gülüyordu.

“Kuzey Bölgesi’nin eski soyluları pek bir şey değil,” diye kendi kendine alay etti. “Asil soylarıyla gurur duysalar bile, bir süreliğine görmezden gelindikleri sürece, biraz nezaket ve kaynaklar onları sonsuza kadar minnettar kılabilir.

Grant yalnızca ilk tuğladır. Bu köşe bir kez açıldığında, eski soyluların birliğinin savunma hattı birer birer parçalanmaya başlayacak.”

Bu üç hileyle

“Saygıyı hak ediyorsun” vaadi, “sen de statü sahibi olabilirsin” diyen bir koltuk ve biraz somut fayda.

Joseph neredeyse istilacı bir kuşatma gibi, sadece iki gün içinde birkaç kararsız soyluyu etkiledi.

Her konuşma bir strateji gibiydiEğik olarak yerleştirilmiş satranç hamlesi ilerliyor.

Ailelerinin gücünün azalmasından rahatsız olan bazı soylular yeni düzene karşı çıkmaya cesaret edemediler, bu yüzden Joseph onlara “nüfuz sahibi” oldukları yanılsamasını verdi.

Mali açıdan zor durumda olan ve kendi topraklarını kullanamayan bazılarına “aile desteği” yoluyla cömert kotalar sözü verildi.

Görünüşte asi görünen birkaç yaşlı soylu bile onun “Siz Kuzey Bölgesi’nin gerçek temelisiniz ve marjinalleştirilmemelisiniz” iddiasına sık sık başlarını sallıyorlardı.

Ancak bu taktiklerin işe yaraması için en önemli öncül Louis Calvin’in sessizliğiydi.

Baloya giden günlerde Louis neredeyse hiç gelmemişti ve herhangi bir soyluyu proaktif bir şekilde ağırlamamıştı; her şey uşak Bradley tarafından halledildi.

Joseph en azından özel görüşmelere katılabileceğini, insanların bağlantı kurmasını sağlayacağını, hatta bir duruş belirleyeceğini düşünüyordu.

Yine de hoş sohbetler bile yapılmadı.

Sanki bu soyluların gelişi, onun ayarladığı rutin bir “usul toplantısı” gibiydi.

Bu Joseph’i hem sinirlendirdi hem de eğlendirdi.

Rakibinin çok zayıf olduğunu düşünüyordu.

“Böyle bir kişi Vali mi olacak?” içinden küçümseyerek neredeyse gözlerini küçümseyerek deviriyordu.

“Yönetim yeteneğinin ne faydası var? Kalpleri ve zihinleri nasıl yöneteceğinizi anlamıyorsanız, güç mücadelelerinde manevra yapmazsanız… Başkan olmaya uygun değilsiniz.”

Dudaklarında ince bir gülümsemeyle tuhaf kaleye baktı.

“Onların temiz sokakları ve düzenli askeri müdahaleyi görmelerine izin vermenin yeterli olduğunu mu düşünüyorsunuz? Naif!”

“Asil halk sıradan insanlar değildir; eğer onlara gerçek güç vermezseniz, onurlarını da vermeyin, bunu kendileri alırlar.”