Bölüm 296: Lider

Ejderha büyük, derin bir yudum aldıktan sonra burnundan buhar üfledi ve pulları titredi.

“Bu çok iyi hissettiriyor, kesinlikle kurumuştum,” dedi ejderha, sesi önceki homurdanmasından şaşırtıcı derecede sevimli bir sese dönüştü ve bu da mükemmel bir şekilde cilalanmış İngiliz aksanına sahipti. Lex bunu duyduğunda hareketsiz duruyordu ama yine de neredeyse düşüyordu.

“Birisi bana çay ikram etmeyeli uzun zaman oldu. Condottiere’in çok daha fazla zamana sahip olduğu ilk günlerden beri değil. Ne kadar zaman oldu.”

“Condottiere? Lideriniz?” diye sordu Velma, heyecan ve meraktan yüzü gülerek.

Bu noktada Lex dikkatini vermeyi bıraktı ve Velma’yı dedikodusuna devam etmeye bıraktı çünkü Cwenhild’in sözleri bitmişti ve bir kez daha uygulamaya başlamak üzereydiler. Zamanlama utanç vericiydi. Birkaç dakika sonra Lex ejderhanın sonraki sözlerini duyacaktı.

“Lider mi? Hayır, daha çok sahibine benziyor. Condottiere, evrendeki en büyük paralı asker grubunun sahibidir. Sorunların çıktığı ve altın üretilecek yerde, Reaving Dehşet ordularını gönderecektir. Peki, müşterinin ödediği altın miktarına bağlı olarak.”

Ejderha kendinden oldukça memnun bir şekilde çaydan bir yudum daha aldı. Evrendeki en iyi otelde çalıştığı için Velma bu haberi pek umursamadı. Peki paralı askerler otelleri için çalışmıyor muydu? Bu, hiyerarşinin açıkça kurulduğu anlamına geliyordu; Hancı, Condottiere’den daha iyiydi. Başka şeyleri daha çok merak ediyordu. Mesela ejderhalar flört eder mi? Peki bir türleri var mı?

Kristal diyarına döndüğünde Lex, ertesi günü söz verdiği gibi eğitimle geçirdi ve ardından Cwenhild, Lex’in savunmasını özel olarak test etti. Övünecek biri değildi ama bir kız gösteri istediğinde Lex gösteri yaptı.

Sonuçta Cwenhild, saçma sapan silahlar kullanmak zorunda kalmadan Talk to the Hand’i bile geçemedi. Adil olmak gerekirse, teknik Lex’in savunmasıyla orantılı bir savunma oluşturdu. Olduğu haliyle, bir Vakıf alemindeki gelişimcinin Lex’e zarar vermek için gerçekten biraz çaba sarf etmesi gerekiyordu ve bu nedenle tekniğin savunma yeteneği, en azından söylemek gerekirse dikkate değerdi.

Elle Konuşma’yı kırabilecek herkesi bekleyen başka bir güçlü savunma tekniği olan Ripple kabuğunun hâlâ elinde olduğunu ona söylemeye cesareti yoktu. Ve birisi sonunda her ikisini de kırmayı başarırsa, etinin her milimetresi aynı savunma kapasitesine sahip olur.

Ancak bu teknikleri hâlâ yedekte bulundururken, bir Beden ve Ruh gelişimcisi olan Cwenhild’in müthiş bir güç sağlayacak kendine ait gizli teknikleri olmadığından şüphesi yoktu.

Ertesi gün, söz verildiği gibi, Cwenhild tüm grubunu bizzat donattı. Yani her üye, en güçlü yönlerini güçlendirecek ve zayıf yönlerini telafi edecek kişiselleştirilmiş ekipmanlar aldı.

Fakat herkes kıvrak, manevra kabiliyeti yüksek zırh alırken, Lex sağlam metal, kolsuz bir yelek aldı. Sadece inanılmaz derecede ağır değildi, neredeyse Lex’in dizlerinin bükülmesine neden olacaktı, aynı zamanda zırhın üzerine de karın kasları kazınmıştı! Sanki ortalıkta gömleksiz yürüyormuş gibiydi!

Cwenhild’e göre savunması o kadar gülünçtü ki koşmaya ya da kaçmaya çalışmak çabalarının boşa gitmesiydi ve hareket hızı pahasına bile savunmasını daha da artırmaya devam etmesi gerekiyordu. Herkes, kendilerini ruh izlerinden ve fiziksel izlerden koruyacak, ancak aynı zamanda Cwenhild’in hepsiyle aynı anda iletişim kurmasını sağlayacak benzer bir miğfer aldı.

Daha sonra Lex, devasa, yuvarlak bir kalkan ve tek elli bir kılıç aldı. Geri kalanlar gösterişli silahlar, tabancalar ve hatta bileklerine takılabilen kendini nişan alan bir mini silah alırken, Lex ucuz bir oyundan çıkmış Spartalı taklidi gibi görünüyordu.

Eğer bir teselli varsa o da Lex’in vambrace’lerinin dizileri çizmesine yardımcı olacak bir büyüye sahip olmasıydı. Ayrıca son derece dayanıklıydılar ve Lex’in savunmasını daha da geliştirdiler. O kadar iyi korunuyordu ki, bir kaplumbağa utançtan çekinirdi.

Günün geri kalanı serbestti, bu yüzden Lex, Han’ı kontrol etmek için birkaç saat harcamadan önce Amelia’ya veda etti. Hala ön eleme turuna devam ediyorlardı. İlk turda bir milyondan fazla katılımcı olduğu için bunun zaman alması kaçınılmazdı. Sonunda gece Cwenhild’in dairesine gitti.

Birlikte yola çıkmayı planladıkları için tüm grup orada toplanmıştı.Lex ertesi gün açılış töreninin yanı sıra bir çeşit tören de yapılmasını bekliyordu. Teknik olarak olurdu. Ancak bazı elit ve ayrıcalıklı öğrencilere yazılı olmayan bir ayrıcalık tanındı.

Küçük alemler resmi olarak gece yarısı, her zaman mevcut olan Sol kuşlarının parlak ışığı altında açıldı ve katılımcıların çoğunluğunun bundan haberi bile olmadan Cwenhild ve grubu bir Küçük aleme girdi. Bir öğretmen özellikle dairesinin girişini açmaya gelmişti.

Küçükler diyarına açılan kapı alışılmadık bir durumdu. Karanlık değildi, belirsiz de değildi. Sanki bir pencere varmış ve Lex doğrudan Küçükler diyarına bakabiliyormuş gibi geldi. Ancak aynı zamanda girişe bakmak Lex’in gözünü acıtıyordu ve beyni aslında ötesindeki diyarın görüntüsünü özümseyemiyordu.

Lex’in istikrarlı adımlarla yaptığı açıklıktan geçmek daha da tuhaf hissettirdi. Sanki Lex aniden hayalet ağrı hissinin farkına varmıştı, ancak eksik bir uzuvdaki acıyı hissetmek yerine, bunu gerçek bedeniyle değil, bilinciyle bağlantılı olan tüm hayalet bedende hissetti. Ancak bir sonraki saniye, hayalet beden ile gerçek beden yer değiştirdi ve bilinci kesinlikle ikisinin ortasında kaldı.

Bir sonraki an, tuhaflık azaldı ve Lex kendini diz boyu bir bataklığın içinde buldu. Su sıcaktı ve kabarcıklar bir çeşit yeşil gaz salıyordu. Gökyüzünde ne Sol kuşu ne de herhangi bir gök cismi vardı. Bunun yerine, uzaktaki bir dağ sırasından açık mavi bir ışık yayılıyormuş gibi görünüyordu.

Işık ne kadar huzurlu görünse de, ilgilenmesi gereken acil bir konu vardı. Ne sıcak su ne de tuhaf gaz Lex’e bir şey yapmadı ama içgüdüsel olarak bunun yoldaşları için iyi olmadığını biliyordu.

Lex yüksek sesle “İzolasyon tılsımlarınızı etkinleştirin, hava zehirlidir” dedi ve grubun geri kalanını uyardı.

Sadece havanın ne kadar tuhaf göründüğünden değil, Lex’in hayatta kalma becerilerini onlara kanıtlamış olmasından dolayı da tereddüt etmediler. Eğitim sırasında birçok kez mükemmel görüşmeler yapmış ve grubun güvenini kazanmıştı. Ya da en azından Cwenhild’ler.

Zırh ve silahların yanı sıra en iyi hayatta kalma ekipmanı ve teçhizatıyla da ödüllendirilmişlerdi. Cwenhild son derece cömert davranıyormuş gibi görünebilir, ancak onlara verdiği hiçbir şey Küçük alemin tek bir köşesiyle kıyaslanamaz.

“Peki bu Küçük alemin kontrolünü nasıl ele geçireceğiz?” Lex sonunda büyük soruyu sordu. Daha önce sormamıştı ama sonunda alacağı yanıtlar her diyar için farklı olacağı yönündeydi.

“Jovi, bölgeyi tara. Bearin, geçici bir üs dinlenme noktası ara. Ness, şu suyu içmeyi bırak. Patrick, feneri hazırla…” Cwenhild, Lex’e doğrudan cevap vermek yerine önce birkaç farklı emir verdi.

Herhangi bir şey yapmadan önce, yönlerini belirlemeleri ve tercihen dışarı çıkmaları gerekiyordu. bataklığın ortasındaydı ama şu anda görünürde kuru bir alan görünmüyordu. Sonunda Lex’e döndü.

“Bu alemlerin her biri akademi tarafından keşfedildi ama hiçbiri doğal olarak yapılmadı. Kristal âleminin kaç yaşında olduğunu belki de Kristal ırkı dışında kimse bilmiyor. Tarih, miras, hatta muhtemelen Kraven’i yenmenin anahtarı bu âlemlerin herhangi birinde olabilir, akademinin onları keşfetmemizi istemesinin gerçek nedeni de budur. Ama bizi bilinmeyen diyarlara göndermiyorlar. Tahmin edebilirler. her bölgenin göreceli seviyesi, bu yüzden bu bölgenin kontrolünü ele geçirme şansımız var. Bunu nasıl yapacağımıza gelince… Henüz bilmiyorum. Patrick işaretçiyi konuşlandırdığında bu bölge hakkında bilgi toplayacak ve ben de…”

“Düşmanlar!” Lex aniden farklı bir yöne bakarak onun sözünü kesti.

“Yüzlercesi var, suyun altından geçiyorlar ve çok güçlüler. Koşmamız gerekiyor, bize doğru geliyorlar.”

Cwenhild, bu düşmanları görememesine ve henüz onlara dair hiçbir belirti olmamasına rağmen ondan bir an bile şüphe etmedi. Grup koşmaya başladı ve Hearts Marathon’u kullandıktan sonra Lex bile ağır zırhına rağmen koşmayı başardı. Zar zor.

Fakat kaçma girişimlerine rağmen, takipçiler yetişiyor gibi görünüyordu ve çok geçmeden herkes arkalarındaki bulanık suda bir şeyin yüzdüğünü hissetti.

“Bay Hancı,” diye masum bir ses zihninde konuştu. “Bu alemde çok fazla enerji var ama… bir şey onu yiyor gibi görünüyor.Hemen ulaşacağım, yoksa hiç kalmayabilir.”