Bölüm 88: Mezuniyet Ziyafeti

Bölüm 88: Bölüm 88: Eve Dönüş Ziyafeti

Birkaç gün önce, Louis’in yakında döneceğini öğrenen eski kâhya Bradley ziyafeti hazırlamaya başladı.

Bu ziyafet sadece şövalyelere yönelik bir kutlama değildi.

Kızıl Gelgit Bölgesi’nin tüm halkı, ister özgür insanlar, ister köleler, ister askerler, hepsi davet edildi ve şehir merkezindeki meydanda düzenlendi.

Yemekler lüks olmasa da tüm temel ihtiyaçlara sahipti.

Salamura balık, tütsülenmiş et, buharda pişirilmiş sebzeler…

Ve çavdardan demlenen, büyük fıçılarda saklanan ve misafirlerin kendilerine servis yapmasına hazır bira.

Birden birisi “Tanrı geldi!” diye bağırdı.

Kahkahalar yavaş yavaş azaldı.

Tüm gözler meydanın sonuna çevrildi ve ardından herkes ayağa kalktı.

Yerde oturan çocuklar ebeveynleri tarafından nazikçe kaldırıldı, askerler içgüdüsel olarak hazır bulundu ve kölelerin hepsi şarap kadehlerini birbiri ardına bıraktı.

Ateş ışığında Louis yavaşça onlara doğru yürüdü.

Her iki yanında iki sıra şövalye, bir şeref muhafızı gibi, sessiz ve ciddi bir şekilde yolda sıralanmıştı.

Herkesin hayran olduğu Lord Louis Calvin, şövalyeler tarafından korunarak merkezde yavaşça yürüyordu.

Altın zincirlerle örülmüş, kırmızı desenli, sade ama zarif siyah bir elbise giymişti ve beline asil bir kılıç bağlıydı.

İfadesi her zamanki gibi sakindi ama yine de görmezden gelinemez bir soğukkanlılık, güveni zorlayan bir “liderlik havası” yayıyordu.

Zaferle dönen bir kral gibi.

Şafak güneşinin doğuşu gibi.

Kalabalıkların önünde durarak, bakışlarını onların üzerinde gezdirerek yavaşça merdivenleri çıktı; bunlar onun insanlarıydı.

“Benim yokluğumda Kızıl Dalga Bölgesi’ni koruduğunuz için orada bulunan herkese teşekkür ederim. Hiçbiriniz geri adım atmadı veya pes etmediniz.

Bu zafer yalnızca bana ait değil. Size ve bu topraklara katkıda bulunan herkese ait.”

Biraz durakladı, gözleri meydanda gezindi; bazı insanlar ağlıyordu, bazıları ise daha dik duruyordu.

“Kış yaklaşıyor ve hâlâ yüzleşmemiz gereken birçok zorluk var. Ama size söz veriyorum, Kızıl Dalga Bölgesi’nin o soğuk ve açlık günlerine geri dönmesine izin vermeyeceğim.

Bu zaferi size gerçek bir değişim getirmek için kullanacağım. Artık geri döndüğüme göre, Kızıl Dalga Bölgesi’ni daha iyi hale getireceğim.”

Sözleri bitince tüm kalabalık bir anlığına sessizliğe büründü, ardından uzun zamandır bastırılan bir heyecanı taşıyan alkışlar bir gelgit dalgası gibi patladı.

Louis yavaşça elini kaldırarak tezahüratların giderek azalmasını işaret etti.

Sonra telaşsız bir ses tonuyla konuştu: “Bazıları sadece köleydi ama onlar kanları ve terleriyle Kızıl Dalga Bölgesi’nin kalkınmasına silinmez katkılarda bulundular.

Durakladı, ses tonu sertti, “Ben, Louis Calvin, aşağıdaki 200 kişinin bugün itibariyle kölelikten kurtulduğunu beyan ederim.”

Sözleri kalabalığa bir şok dalgası gönderdi.

Sonra Bradley öne çıktı, bir liste açtı ve isimleri tek tek okumaya başladı: “Isaac, Marine, Belson…”

Adını duyan orta yaşlı bir köle bir an şaşkına döndü, sonra dizlerinin üzerine çöktü, yüzünden gözyaşları aktı.

“Teşekkür ederim… teşekkür ederim Lordum, bana özgürlüğümü verdiğiniz için!”

Daha fazla isim açıklandı, daha fazla insan diz çöktü ve ağladı.

“Ben… gerçekten özgür müyüm?”

“Bu hayatım boyunca buna asla tanık olamayacağımı düşünmüştüm…”

“Eninde sonunda sıranın bana geleceğini bilerek her gün özenle balık tutuyordum… ve gerçekten de bugün geldi.”

Her ay, bazı köleler Kızıl Dalga Bölgesi’nden serbest bırakıldı;

Fakat bu an onlar için gerçekten geldiğinde, kelimelerle anlatılamayacak kadar büyük bir duyguydu.

İsimleri okunmayanlar çoğunlukla sessizce gözlerini indirdiler

“Ah… yine ben değildim.”

“Sorun değil, Kızıl Dalga Bölgesi her ay insanları serbest bırakıyor; belki bir dahaki sefere sıra bana gelir.”

“Başka bir fırsat olacak… Çok çalışmaya devam ettiğim sürece, bir gün özgür bir adam olabilirim.”

Yine de gözlerinde kırgınlık yoktu; bunun yerine, Kızıl Dalga Bölgesi’ndeki kölelerin sayısı azaldıkça birbirlerini teselli ediyorlardı.

Üstelik, burada köle olmak, başka yerde özgür bir adam olmaktan çok daha iyiydi.

Birçoğu,başka bölgelerde özgür insanlar olarak buraya köle olarak satıldılar.

Bu toprakların ve onun efendisinin ne kadar nazik olduğunu yürekten biliyorlardı.

Bazı özgür insanlar kendiliğinden alkışladılar ve birçoğunun gözleri rahatlıkla doldu.

Uzun boylu, zayıf, orta yaşlı bir adam yanındaki kişiye “Tarlalarda benimle birlikte çalıştı” dedi, “Hızlı ve özenle çalıştı… Onun özgür bir adam olabileceğini biliyordum.”

“Evet” diye başlarını salladılar, “Biz de bir zamanlar köleydik.”

Louis’in bakışları aşağıdaki kalabalığın üzerinde gezindi; birçok köle hâlâ diz çökmüş durumdaydı ve gözyaşları durdurulamıyordu.

Sesi yüksek değildi ama her köşeye net bir şekilde ulaşıyordu: “Adlarınızı, Kızıl Dalga unutmayacak. Bugün açıklananlar köleler arasındaki örneklerdir.

Ama bu son değil. Bu topraklara katkıda bulunmaya istekli olduğunuz sürece, bir gün siz de özgürlüğe kavuşacaksınız.”

Sonra durakladı, ses tonu ciddileşti, “Ve şimdi başka bir grup insana, Kızıl Dalga Bölgesi için savaşan, savunan ve kanını döken şövalyelere teşekkür etme zamanı.

Hem ön saflarda görev yapanlara hem de Kızıl Dalga Bölgesi’ni korumak için kalanlara; sadakatiniz ve cesaretiniz bu toprakları ve Kuzey Bölgesi’ni güvende tuttu.

Şanınız tüm ekip tarafından hatırlanmaya değer. Bundan sonra hak ettiğiniz onurları ve ödülleri bizzat size bahşedeceğim.”

Sonra Bradley bir parşömen açıp yüksek sesle ilk şövalyenin adını anarken davul yavaşça çaldı.

“Seymour Bell, Qingyu Sırtı’ndaki ana savaşa katıldığı ve yedi düşmanı katlettiği için, ödülünüzü almak üzere öne çıkın!”

Şövalye Seymour yüksek platforma doğru istikrarlı bir şekilde yürüdü ve tek dizinin üzerine çöktü.

“Cesaretiniz ve sadakatiniz için.”

Louis bizzat bir zanaatkar tarafından önceden hazırlanmış bir Kızıl Dalga Bölgesi rozetini göğsüne tutturdu, bir fincan malt likörü döktü ve ödülünü duyurmaya başladı.

Seymour kupayı alırken elleri titriyordu, tek seferde içti, gözlerinde yaşlar vardı, “Kızıl Dalga Bölgesi için, Lord Louis için ölmeye hazırım!”

Sonra ikinci, üçüncü geldi…

Ya kayda değer savaş başarılarına sahip ya da savunmada değerli olan şövalyelerin her biri isimlendirildi ve çağrıldı.

Bazıları parıldayan altın paralarla dolu çantalar alırken ellerinin titremesine engel olamadı, bazıları ise daha yakından bakmak için muhteşem uzun kılıçlarını çıkarmaktan kendini alamadı.

Bazılarına sembolik arazi hibe belgelerinin yanı sıra “minyatür tımarlar” veya “malikâne yönetim hakları” verildi.

“Sen o toprakların gözetmeni olacaksın ve onu benim adıma yöneteceksin,” dedi Louis.

Bunu duyan kişiler hemen diz çöktüler ve başlarını derinden eğdiler.

“Güveninize asla ihanet etmeyeceğinize yemin ettim Lordum!”

Alkışlar dalgalar halinde geldi, meydan boyunca dalgalar gibi yükseldi.

Weir kalabalığın en arkasında duruyordu, yanakları ateş ışığından kızarmıştı.

Kımıldamadı ya da alkışlamadı, yalnızca ödüllendirilen şövalye sıralarına baktı.

Bu onun özlemini çektiği konumdu, hayallerindeki zaferdi.

“Ben de orada duracağım,” genç adam yumruklarını sıktı, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Bedeli ne olursa olsun… Bir gün Rab’bin kişisel ödülünü alacağım.”