Bölüm 118: Yeniden Evde

Günlerce çölde aralıksız uçtuktan sonra, berrak suyun görüntüsü onu sınırsız bir neşeyle doldurdu. Güneşin suda batışını izlemek hiç bu kadar zevkli olmamıştı.

“Burası V&V İmparatorluğu’nun doğusundaki iç deniz,” dedi Manling Victor, arkasında Şövalye Kia ile Gorynych’e binerken. “Neredeyse eve geldik.”

“Majesteleri henüz o zindan göreviyle uğraşmak istemediklerinden emin mi?” Şövalye Kia biraz hayal kırıklığına uğrayarak sordu. “Kesinlikle şüpheli olsa da, daha fazla seviyeye ve büyülü eşyalara ihtiyacımız var.”

“İstifim beni çağırıyor,” dedi Vainqueur. Bu yolculuk onu, özellikle de son yolculuğu çok yormuştu. “Yorulmak bilmeyen, güzel bir ejderha olabilirim ama pençelerimin altındaki altınımın sıcaklığını hissetmeye ihtiyacım var.”

Ayrıca Icefang ve mürettebatının istifleri de sahipsiz kaldı. Eğer onlara sahip çıkacak bir yakınları yoksa onları kendisi kurtaracaktı. Rakibin hafızası hiçbir zaman kârın önüne geçmemelidir.

“Mümkün olduğu kadar çok zor görev yapmamız gerektiğini söylüyorum” diye savundu Knight Kia. “Belki de efsanevi [Plot Armor gibi eserleri arayabilirsiniz. Bunun Odieuse’e karşı faydası olmaz mı?”

“Bugün şaşırtıcı derecede heveslisiniz,” dedi Manling Victor. “Genelde daha çok… Bilmiyorum, kayıtsız mısın?”

“Sana Daltonia’da ne söylediğimi hatırlıyor musun?” diye sordu Şövalye Kia, genelkurmay başkanı başını sallayarak. “Nihayet yeniden bir amacım var ve hiç bu kadar heyecanlı hissetmemiştim. Zindanları tek başıma temizleyebilirim!”

“Eh, artık sekizinci seviye büyüler yapabildiğime göre, sonunda düzgün ışınlanma büyüleri öğrenebiliyorum,” dedi Manling Victor. “Daha önemli işlerimizi düzene koyduktan sonra bu görevi kolaylıkla yapabiliriz.”

“Aslında, Dragon Conclave’in büfesi organizatörün sorumluluğunda olduğundan,” diye açıkladı Vainqueur, Manling Victor’un cildi beyaza dönerken. “Minion, ben bir çölü yönetirken, bugünkü yemyeşil minyon ütopyası yerine Övünme Günümde herkesi zamanında doyurdun. Başarabilirsin.”

“Majestelerinin biraz iyimser olduğunu düşünüyorum, ama… yani, artık bir ışınlanma ağımız ve Tarasque yiyecek stokumuz var. Ayrıca bana Agarthalıların canavarı başarıyla Dünya’ya naklettiğini söyleyen bir [Scarlet Study] raporu aldım. Dodocare.”

Şövalye Kia tuhaf bir yüz ifadesi takındı. “Tarask dodolarla üreyebilir mi?”

“Evet!” Vainqueur başını salladı.

“Hayır,” diye yanıtladı Manling Victor, her zaman karamsar bir tavırla. “Ya da en azından, eğer yapabilirlerse, tapuyu asla iş başında görmemem için dua ediyorum.”

Büfeden bahsetmek Vainqueur’un daha da acıkmasına neden oldu. “Bir sığır ziyafeti talep ediyorum!”

“Gorynych de aç,” diye şikayet etti zmey. “Gorynych kendini yiyecek kadar aç!”

“Yakınlarda bir Nagastan ticaret merkezi var,” dedi Manling Victor batıyı işaret ederek. “Oraya ikmal yapabiliriz.”

“O kadar batıda kolonileri mi var?” Şövalye Kia kollarını kavuşturarak sordu. “Barin’in bölgeyi çoktan asimile ettiğini düşünürdüm.”

Manling Victor, “Nagastan, Sablaris İmparatorluğu’nun tozlu kalıntıları üzerinden bir ticaret yolu kurmayı başardı” dedi. “Anladığım kadarıyla, bu ticaret karakollarını askeri genişlemenin başlangıcı olarak yorumlayan Eversun İmparatorluğu gibi yerel güçlerle gerilimlere neden oluyor. Sanırım veba muhtemelen bölgedeki topyekün çatışmayı geciktirdi.”

Vainqueur, manlinglerin kavgalarını umursamıyordu, midesi de. “Dostum Victor, bana yakında bir inek bul, yoksa Şövalye Kia’nın hizmetine başvuracağız.”

“Ben mi?”

“Onun herhangi bir yiyecek çağırabileceğini sanmıyorum” dedi özel kalemi.

“O bir köle,” Vainqueur, Manling Victor’a besin zincirini hatırlattı. “Yakında yiyecek bulamazsak, açlıktan ölmemek için fedakarlık yapmak zorunda kalacağız.” Grubun en değersiz kölesi olduğu için Gorynych’le başlamak yerine onunla başlamayı tercih ediyordu.

“Bu ne anlama geliyor?” Şövalye Kia görevinden habersiz olarak sordu. “Victor, ne demek istiyor?”

“Ah, hiçbir şey!” Manling Victor aceleyle cevap verdi. “Hadi şu ticaret merkezini bulalım!”

Şükürler olsun ki [Paladin]’in yerini bulması uzun sürmedi. Sahipleri bir uçurumun üzerine, kumlu bir yolun ve keçilerle dolu bir ağılın yakınına büyük bir tuğla ev inşa etmişlerdi. Burası muhtemelen düzinelerce insanı ağırlayabilirdi ama ejderhalara kalacak yer yoktu.

Lav banyosu istemek çok mu fazlaydı?

Herkes inip keçileri ürküttükten sonra, yardakçıları kapıyı çalmadan önce Gorynych’ten aşağı indiler. Yuvarlak şapkalı çürüyen bir gulyabani kapıyı açtı ve Vainqueur’u hemen fark etti. “Ah, aynı anda iki ejderha!” dedi huysuz bir sesle. “Bu bir ilk.”

“Diğeri nerede?” VainquEur, Gorynych’i görmezden gelerek etrafına baktı.

“İyileşmeye mi geldin?” diye sordu hancı. “Eğer öyleyse, lütfen belgemizde sıkıntılarınızı doldurun.”

“Bekle, bu sesi tanıyorum,” diye mırıldandı Şövalye Kia, “Nestor?”

Gulyabani gözlerini kısarak baktı ve ardından [Paladin]’i hemen tanıdı. “Leydi Kia? Bu siz misiniz?”

“Nestor, seni huysuz yaşlı gulyabani, yıllar oldu!” Şövalye Kia ölümsüzlere gülümsedi. “Nasılsın?”

“Onu tanıyor musun?” Manling Victor şunu sordu:

Kia, “Ben Yüzyıl Savaşı sırasında savaştığımda o bir haçlı savaşçısıydı” dedi. “Tanıdığım en iyi okçu!”

Ghoul, Vainqueur’e ıslık çalmadan önce, “Bu sanki bir ömür önceymiş gibi geliyor” dedi. “O halde sen ünlü V&V Maceracı Şirketi olmalısın!”

“Elbette, yaptıklarımın sözleri ihtişamımın önünde sönük kalıyor!” imparator gururla övündü.

“Ya sizin özgürlüğün kahraman şampiyonları olduğunuzu söylüyorlar, ya da bir kuruş karşılığında ülkeleri fethetmeye kararlı açgözlü bir savaş ağası. Tuhaf, her zaman şu ya da bu aşırılık söz konusudur. Kusura bakmayın sizi doğru dürüst karşılayamadım, burası tam bir karmaşa.”

“Burada çölün ortasında ne yapıyorsunuz?” Şövalye Kia, belki de indirim almayı umarak ona sordu. “Seni Kral Balaur’la olan son savaştan beri görmedim.”

“Macera yapmaktan emekli oldum ve Nagastan’ın naga lordları bu ticaret merkezini idare etmem için bana küçük bir servet ödüyorlar,” diye yanıtladı ölümsüz. “Çoğunlukla çölü geçmeye yetecek kadar cesur birkaç maceracıya veya tüccara hizmet ediyorum.”

“Dur, sen bir gulyabanisin, leş yiyicisin,” Manling Victor bariz olanı belirtti. “Issız bir yerde nasıl besleniyorsun?”

“Diyelim ki sekmeleri kabul etmiyorum,” diye yanıtladı gulyabani çarpık bir gülümsemeyle. “Ama senin durumunda, Leydi Kia da senin tarafında olduğuna göre, konaklaman bedava. Ama yataklarımın çoğunda hasta insanlar var; hayatta tutmaya çalıştığım hastalıklı tüccarlar.”

“Sen şifacı mısın?” Manling Victor sordu.

“Ben bir şapkalıyım [Hancı]. Sınıfım ve kişisel Avantajlarım sayesinde hanım neredeyse her şeyi iyileştirebilir. HP, SP, durum etkileri, taşlaşma, sakatlamalar…”

“Bir dakika, bu nasıl çalışıyor?” Manling Victor itti. “Bir yatak için para ödüyoruz ve kollarımız mı çıkıyor?”

“Bir yatak için para ödemen gerekiyor ve orada sekiz saat uyuman gerekiyor ve kalışın sonunda iyileşiyorsun,” diye açıkladı gulyabani. “Veba devam ederken fiilen hastane haline geldim.”

“Cüce bağımlılığını tedavi edebilir misin?” Vainqueur’un başı dikleşti. “Bir köle istiyor.”

Gulyabani, ejderhayı hayal kırıklığına uğratmadan önce garip bir ses çıkardı. “Bağımlılıkları veya nadir görülen [Stockholm Sendromu] hastalığını tedavi edemem. Yine de [Enthrall’ı] iyileştirebilirim.”

“Tam zihin kontrolünü tedavi edebilirsin ama alkolizmi tedavi edemezsin?” Şövalye Kia gözlerini kıstı.

“Kuralları ben koymuyorum, Leydi Kia. Neyse, bu kötü veba büyülü iyileşmeye, hatta kendi avantajlarıma bile direniyor. Ama herkesin HP’sini her sekiz saatte yenileyebildiğim için, en azından hastaları bir tedavi bulana kadar hayatta tutabilirim.”

“Onlara [Tam İyileştirme] uygulayacağım,” diye teklif etti [Şövalye], ancak Vainqueur’un kafa karışıklığına rağmen bir ücret istemedi önce.

“Bunun çok faydası olur, ama lütfen onlara karşı dikkatli olun leydim,” diye yanıtladı hancı. “Enfekte olanlar günlerce normal görünüyor ve sonra her yere enfekte kan püskürtmeye başlıyorlar.”

“Ah, hastalıklar böyle mi işliyor?” Vainqueur merakla düşündü. Memelilerin doğum kusurunun nasıl meydana geldiğini her zaman merak etmişti. “Bazen siz minyon türlerinin kendi başınıza nasıl hayatta kalmayı başardığını merak ediyorum.”

“Bir düşünün, ejderhalar hastalıklara karşı bağışıktır ve ben de [Monster Knight]’ta seviye atladığımda onlara karşı bir direnç geliştirdim,” dedi Manling Victor. “Belki de orada keşfedilecek bir şeyler vardır.”

“Şimdiye kadar deneyimli simyacılar ve şifacılar bile henüz bir çare bulamadılar,” hancı omuz silkti.

“Ben Camilla’nın yanında eğitim aldım,” diye yanıtladı Manling Victor, gulyabani alaycı bir tavırla. “Evet, biliyorum, mevcut koşullar altında bununla övünmemem gerekiyor, ancak tedaviyi bulabilecek biri varsa o da benim.”

Vainqueur, genelkurmay başkanının planını hemen anladı. Ejderha, “Sonra da onu yüksek bir fiyata satarız,” diye sevindi. “Harika!”

“Hastaların sefaletinden kâr mı etmek istiyorsun?” Şövalye Kia, büyük resmi göremediği için öfkeyle tartıştı.

“Bana bak, dostum,” dedi Vainqueur, [Paladin]’in gözlerine bakarak. “Ben dünyanın en zengin ejderhası olarak onlara ucuz bir çare sunsaydım köleler ne derdi?”

“Nazik ve cömert olduğunu mu?”

“Hayır, çarenin hiçbir değeri yok!” Vainqueur yanıtladı. “Maliyetini hiç düşündün mü? Victor’un buna harcadığı zaman, benim her isteğimi yerine getirmek için harcamadığı zaman mı?”

“Bu tartışma şu ana kadar bekleyebilir:bir aşı bulduktan sonra,” dedi Manling Victor, hancı bir şekilde çürüyen gözlerini devirirken.

“Kumda uyumaya razı olacağım, ancak karşılığında ineklerden haraç talep edeceğim,” diye ısrar etti Vainqueur. “Keçiler bunu yapmayacak.”

“Kilerde sığır eti kalıp kalmadığını kontrol edeceğim.”

“Ayrıca Nestor, Sablar Kulesi’ne yakınız, değil mi?” Şövalye Kia sordu, “Geri dönerken oraya gitmeyi düşünüyordum.”

“Piramit,” diye düzeltti Vainqueur, orada başlayan cin felaketini hâlâ hatırlıyordu. “Orada bir daha pençelerimi lekelemeyeceğim.”

“Bunun için biraz geç kaldın,” dedi gulyabani. “Mekan iki hafta önce boşaltıldı. Görünen o ki, dibinde hala çılgın bir mumya ve bir yaşayan ölü ordusu vardı, ama hepsi gitti.”

Vainqueur aniden kölesinin bir zamanlar ona mumya Akhenapep’in dipte inini kurduğunu söylediğini hatırladı. “Açıkla,” diye emretti ejderha.

“Mumya çöldeki tüm lanet Sablar ibadetçilerini kendisine katılmaya çağırdı. ‘Son yaklaştı’ ile ilgili bazı şeyler olağandır. Hatta tabelalı golemleri bile vardı.”

“Onların sonu yaklaştı,” dedi Vainqueur. “O mumyanın bana milyonlar borcu var.”

“Nereye gittikleri hakkında bir fikrin var mı?” Manling Victor, efendisinin kaybettiği servetin intikamını almak için hevesli bir şekilde sordu.

“Bilmiyorum,” diye omuz silkti [Hancı]. “Duyduğuma göre büyülü geçitler açıp ortadan kaybolmuşlar. Yine de hâlâ iletişim halinde olduğum hemen hemen her Haçlı kısa bir süre sonra Gardemagne’a geri döndü. Ne olduğunu bilmiyorum ama Prydain’deki fomorların harekete geçtiğini duydum.”

Ve öyle olmalı. Çünkü günleri sayılıydı.

“Siz burada olduğunuza göre bir imza alabilir miyim?” gulyabani gruba sordu. “Bir yüzyılda bir servete mal olacağı hissine kapılıyorum.”

“Bu konuda endişelenme,” diye Vainqueur ona güvence verdi. “Artık bir servete mal oluyor.”

İki gün daha tok karnına uçtuktan sonra Vainqueur’un grubu eve döndü.

Murmurin, çoğunlukla şehrin her yerinde açılan cüce geçitleri sayesinde oradan ayrıldıklarından beri daha da büyümüştü. İster Teikoku İmparatorluğu’ndan goblinler, ister Port Vainqueur’dan tüccarlar olsun, sayısız yeni yüz başkente akın etmişti. Çöl daha da geriye itilmişti, golemler ve büyücüler yemyeşil tarlalarla ilgileniyorlardı.

Vainqueur muzaffer dönüşünü duyurmak için bir kükreme attı, vatandaşlar da buna karşılık olarak gözlerini gökyüzüne kaldırdı. Tezahüratlar ve alkışlar kısa süre sonra sokaklarda yankılandı, yardakçıları sevgili hükümdarlarını doğru şekilde karşıladılar.

Ejderha, ayrılışından ve Kral Wotan’la ilk çatışmasından bu yana değişmeden kalan kalesine doğru ilerledi ve ardından mahzenine ve tek gerçek aşkına doğru ilerledi.

“Evde olmak güzel,” dedi Vainqueur, istifinin üzerinde dinlenirken.

Altın rezervi, Untasty Allison’ın yeniden canlanmasından sonra toparlandı, ancak da büyümemişti. Ejderha, yeni kolonilerinin boyutunun sonunda on kat artacağı gerçeğiyle teselli buldu; sadece altının akmasını beklemek zorundaydı.

Tebrikler! Outremonde’un ilk dünya turunu tamamladığınızda, siz ve güvenilir genelkurmay başkanınız [Magellan] Kişisel Avantajını kazandınız!

[Magellan]: Daha önce ziyaret ettiğiniz herhangi bir şehre veya zindana istediğiniz zaman ışınlanabilirsiniz.

Manling Victor, Knight Kia, Corpseling Jules, Tasty Malfy, Cüce Marbré ve diğer minyon ileri gelenler kasasında ona katıldı. “Minyonlar,” Vainqueur boğazını temizledi. “İmparatorluk adımı sevinçle söylesin, çünkü zaferle geri dönüyorum!”

“Gerçekten,” dedi Ceset Jules, bir yığın kağıdı inceleyerek. “Yeni fetihlerle birlikte kaynaklarımız önemli ölçüde arttı. Halihazırda Port Vainqueur’un kalan deniz altyapılarından yararlanmaya, viski denizini çıkarmaya ve yabancı ülkelerle ticaret anlaşmaları yapmaya başladık. Dünya çapındaki ilk ışınlanma ağındaki tekelimizin gelecek yıl milli gelirimizi iki katına çıkarması bekleniyor.”

“Ordunuzun hazır olduğunu ve şimdiye kadar tasarlanmış en güvenli ekipmanlarla donatılmış olduğunu bilmek sizi mutlu edecektir,” diye ekledi Marbré mutlulukla.

“Peki ya Piggybank II?” diye sordu Vainqueur, ilkini Wotan’ın yıldırımıyla kaybetmenin yasını tutarak. Bir daha asla dünyanın yarısını tek başına uçamayacaktı. Ejderha o kadar çok yağ kaybetmişti ki kaburgalarını görebiliyordu!

“Neredeyse bitti,” diye söz verdi cüce.

“Ya Orknoob roketi?” Manling Victor, Vainqueur’un kafasını karıştıracak şekilde sordu.

“Samhain’e fırlatılmaya hazırız,” diye yanıtladı Ceset Jules. “Takipçilerinin isyan etmesini önlemek için sürprizi kilit ana kadar saklıyoruz.”

“Harika,” dedi Knight Kia. “Hazırlığı denetleyebilir miyim?ns? Pek [Paladin] değil ama yapılması gerekiyor.”

“Memnuniyetle,” dedi Tasty Marbré. “Ve rehberlik sistemimizin ve yolcu güvenliği protokollerimizin test edildiğini, test edildiğini, test edildiğini bilmek sizi mutlu edecektir.”

“Yine de ele alınması gereken birkaç olumsuz nokta var,” dedi Corpseling Jules. “Yani Cennet. Melekler imparatorluktaki yatırımlarını büyük ölçüde kestiler ve hastaneler ve okullar hâlâ bakımdayken, Miel’in ayrılışı yönetimimiz için bir darbe oldu.”

Manling Victor’a bakarken Malfy aceleyle, “Happyland, İmparatorluğun bu kaybını telafi etmekten fazlasıyla mutlu,” dedi. “Çünkü biz kahramanlarımızı unutmuyoruz.”

Şövalye Kia yüzünü buruşturdu ama gerçek tehdide odaklandı. “Saldırmaya hazır mıyız? Prydain?”

“Samhain’den sonra kıyılarına bir çıkarma düzenleyebiliriz,” Corpseling Jules başını salladı.

“O halde Minyonlar, sizin için bir görevim var,” dedi Vainqueur sessizliği zorlayarak. “Dünyanın her köşesine dağılacak, tüm genelkurmay başkanlarıyla buluşacak ve onların ejderha efendilerine bir mesaj iletmesini sağlayacaksınız.”

Bütün yardakçıları hazırlandı, onun aydınlanmasını bekliyor.

“Periler türümüzü bağlayan kadim ateşkesi ihlal etti; kanlarını toplamak için çaresiz ejderleri kaçırdılar ve ruhlarını çalmaya kadar ilerlediler! Bu dayanamaz!”

[El Presidente] etkinleştirildi!

“Ben, Vainqueur Şövalyefelaketi, Prydain’e zaten savaş ilan ettim, ama bu artık benimle ilgili değil!” Ejderha yumruğunu kaldırdı. “Fmorlara bir ders verilmeli ve bunun için Yaşlı Ejder adına, ilk Fomor-Ejderha savaşının sona ermesinden bu yana ilk Ejderha Toplantısını çağırıyorum! Ve üçüncüsü olmayacak!”

Hizmetkarlarının çoğu, ejderha türü adına Prydain’i fethetmeye hazır bir şekilde yumruklarını kaldırdı. “Devrim İçin!” toplantıya katılan cüceler bağırdı.

“Bedava emlak!” dedi Malfy.

“Ve yeni ölümsüzler!” Corpseling Jules ekledi.

“Dünya için!” Şövalye Kia kılıcını kaldırdı.

Manling Victor garip bir şekilde rahatsız görünmesine rağmen alkışladı ve gülümsedi.

“Ve şimdi…” Vainqueur takip etti, yardakçılarının hepsi onun son sözlerini bekliyordu.

Ejderha hazinesinin üzerine yuva yaptı.

“Ve şimdi biraz kestiriyorum.”