Bölüm 104: Deniz Kızının İntikamı

“Bu bir onur kırıcıdır!” Vainqueur bir madeni para dağının tepesinden kükredi. “Bir şikayette bulunacağım!”

Teikoku İmparatorluğu’nun başkenti Onogoro’yu fethettikten sonra goblin, sarayın kalesinde Vainqueur’a bir oda vermişti. Bir zamanlar dev kuşların ağırlandığı bölge, bir ejderhanın barınabileceği tek yerdi. Yüksek bir pagodaya yerleştirilen grup buradan tüm şehri denetleyebiliyordu.

“Sorun nedir?” Goblin Goblin olağanüstü derecede iyi bir ruh halindeydi, Manling Victor’la birlikte bir kadeh kırmızı şarap yudumluyordu. “Kazandık! Teikoku İmparatorluğu benim!”

“Evet, Majesteleri bundan bir taç bile çıkardı,” Vezir parmağını Vainqueur’un yakutlar ve metal boynuzlarla çevrili siyah bir tacı olan yeni [Fatih Tacı]’na doğrulttu. Öncekine göre çok daha korkutucuydu ve çok daha güçlüydü; [Teröre] karşı bağışıklığın yanı sıra Karizma, Şans ve Beceriye +6 sağlıyor.

Vainqueur bu kısmı gereksiz buldu, ancak başka bir şeyden şikayet etti.

“Minion, tüm ülkeyi üç günde fethettik ve ben seviye atlayamadım!” Kazandıkları zenginlikler ve aylık maaşı öfkesini yatıştırdı ama fazla değil. “Zmey’in seviyesi yükseldi!”

“Evet, çok düşük seviyedeydi, bu yüzden bundan biraz faydalanması mantıklıydı,” diye yanıtladı Manling Victor. “İkimiz de [Epik] seviyedeyken. Bu fetih de büyük bir çabaydı ve Majesteleri ve ben sadece yardımcı olduk.”

“Yardım mı edildi? Goblin ile bu aptal insan başkenti arasındaki her kaleyi yaktık!” Vainqueur, zmey ile hava bombardımanlarını başlatmadan önce, Manling Victor’un çağrılan ordularını [Pontifex Maximus] ve [Sessizliğin Efendisi] gibi Avantajlarıyla güçlendirmişti. Manlingler cesur bir çaba gösterdiler ama hiçbir şey bir ejderhaya rakip olamaz.

“Majesteleri, bir çatışmadaki tüm askerler orduları kısa ömürlü bir savaşı kazandığı için seviye atlamıyor. Yine de bir ülkeyi fethetmenin sıradan hale gelmesinin ne anlama geldiğini düşünüyorum…”

“Vic, sen, kaç, yetmiş yaşında mısın?” diye sordu goblin.

“Altmış dokuz.” Goblin genelkurmay başkanına Vainqueur’un anlamadığı tuhaf bir bakışla baktı. “Cesaret etme.”

“Seviyenizle birlikte seviye atlamak için efsanevi becerilere ihtiyacınız var,” diye yanıtladı goblin. “Dünyayı fethetmekten başka bir şey işe yaramaz.”

“Ejderha felaketinin hakkıyla zaten ona sahibim, ama hiçbir zaman iddiamı ileri sürmedim,” dedi Vainqueur, bunu değerlendirerek. “Minyon—”

“Prydain ile başlamamızı ve sonra daha ileri gitmemiz gerekip gerekmediğine bakmamızı öneriyorum,” diye aceleyle yanıtladı Manling Victor, küçük idari ayrıntılara takılıp kalmıştı. “Öncelikle ve en önemlisi buna odaklanmalıyız.”

Vainqueur, içindeki bilgeliği görmeden önce homurdandı. “Ah, evet, muhtemelen deneyim ve ganimet açısından daha değerlidirler,” diye kendine asıl önemli olan şeyi hatırlattı ejderha. Icefang’le olan iddiası hâlâ devam ediyordu ve mümkün olan en kısa sürede daha büyük bir istif biriktirmesi gerekiyordu. Özellikle Untasty Allison’ın zamansız ölümünün mal varlığını tüketmesinden sonra. “Nereden başlayacağız?”

Manling Victor, “Yerel perilere Yokai denir” diye açıkladı. “Onlar fomorların uzak kuzenleridir, Majestelerinin Asya ejderhaları gibi. Eğer Odieuse gerçekten askere alım yapıyorsa muhtemelen onlarla başlayacaktır.”

Asyalı mı? Neydi bu, bir tür yiyecek mi?

“Hayatta kalan perilerin çoğu, adanın merkezindeki dağda inlerini kurar.” Goblina parmağıyla kalenin dışını işaret etti, Vainqueur gözetliyordu. “Yagami Dağı.”

Aslında, kırları kasıp kavururken neredeyse Albain Dağları kadar yüksek devasa bir kayayı zaten fark etmişti. Kar, kiraz ağaçlarının yanı sıra zirvenin çoğunu kaplarken, zirveyi garip, gökkuşağına benzer bir ışık çevreliyordu. Bu, Vainqueur’a auroradan yapılmış bir tacı hatırlattı.

Ejderha nedenini kendisine soramayacak kadar iyiydi, bu yüzden Vezirine baktı. “Neden bu kadar parlıyor?” Manling Victor, Goblina’ya sordu. Artık ustasının aklını kelime alışverişi yapmadan okuyabiliyordu.

“Yagami Dağı dünyadaki en büyük güç taşı yatağıdır; ve bu konuda çok sayıda temel tür barındırır. Bu madde canavarları ve perileri bir mıknatıs gibi çeker, dağı son derece tehlikeli hale getirir.”

“Güç Taşları,” Vainqueur sözcüğü tekrarladı. “Manling Kral Roland’ın kendisi için istediği parlak taşlar mı?”

“Onlar temel büyüyle aşılanmış taşlar,” diye açıkladı Manling Victor ustasına. “Cüceler bunu aya iniş roketimize güç sağlamak için kullandılar.”

“Roket mi?” Goblin olduğu yerde sıçradı. “Ay’a mı? Bana hiç söylemedin! NASIL?!”

“Minion, bu üzücü olaydan yabancı ileri gelenlerin önünde bahsetmeyeceksin!” Vainqueur’un sözü kesildigoblinlerin oraya gitme fikri ortaya çıkmadan önce. “Ay gezegeni ejderha yaşamını sürdüremez!”

“Ama bilmek istiyorum! Ay’da kendi başına uçabileceğin doğru mu?”

“Goblin, dehşetlerin orada yuva yaptığını hayal bile edemezsin,” diye yanıtladı Vainqueur, aniden deneyiminin korkunç geri dönüşlerini yaşadı. “Orada… oradaydı… her yerdeydi… zehir gibi…”

Goblin, bilgece bir şey söylemeyi reddeden Vezir’e baktı. İmparatorluğun onuru güvendeydi. “Her neyse, fetih planımda sıradaki dağ o dağdı” dedi Goblina, aya inişle ilgili açıklama yapılmamasından dolayı hayal kırıklığına uğradı. “İmparatorluk, uçan gemileri için güç taşları toplamaları için maceracılar ve askerler gönderdi, ancak yerel fauna uzun vadeli, büyük ölçekli sömürüyü engelledi. Ada birkaç ay içinde tamamen sakinleştiğinde, burayı canavarlardan tamamen temizlemeyi düşünüyorum.”

“O kadar bekleyemeyiz,” dedi Manling Victor.

“Katılıyorum, Icefang ile olan iddiamın Samhain’e ödenmesi gerekiyor,” dedi Vainqueur. “Bu dağın perilerini yok edeceğiz, tüm hazinelerini toplayacağız ve sonra batıya doğru ilerleyeceğiz.”

“Eğer burayı benim için temizlemek istersen, bu harika!” Goblina bu duruma hemen atladı. “Sadece söylemeniz yeterli, ihtiyacınız olan her şeyi size sağlayacağım!”

“Mükemmel seçim,” dedi Vainqueur, bedavaya yapacağı bir şey için para aldığı için mutluydu. “Terazilerimi kaplamak için [Psi-stone] çeşitli mücevherler, bir taht ve beni zirveye kadar kaldıracak bir taşıyıcılar ordusu istiyorum. Yürümek için çok önemliyim ve tüm enerjimi peri avı için korumalıyım.”

“Dağ zindanında gezinmek Kia’yı yardım etmeye motive etmeli,” Manling Victor başını salladı.

“Peki ya ona?” Vainqueur sinirlenerek sordu. “Fetih için hiçbir şey yapmadı! Sadece oturdu ve somurttu!”

“Onu başından savman gerektiğini söylüyorum Vic,” dedi Goblina. “Vezir müfredatımızı hatırlıyor musunuz? Bir [Şövalye]’yi yozlaştırmaya çalışmak çoğunlukla başarısız olur. Riske girmeye değmez.”

“Evet, daha kaliteli hayvanlarla üremelisiniz.” Vainqueur şiddetle başını salladı.

“Bizi ilk sıraya koymaya çalışan Majesteleriydi!” Vezir kafası karışarak işaret etti.

“Bu, yeğenimi baştan çıkarmadan önceydi.” Ejderha ürperdi. “Güçlü bir köle olduğunu kabul ediyorum, ama acımasız davranışını düzeltmesi gerekiyor.”

“Eminim bunu atlatacaktır,” dedi Manling Victor, Knight Kia’dan vazgeçemeyecek kadar umutlu ve masumdu.

“Ayrıca Vic, şarap mahzenimizi ondan kurtarabilirsen bu harika olurdu.”

Vainqueur özel kalem şefini görevden aldı. “Minion, sığırlardan payıma düşeni yiyip dinlenene kadar sana iki günlük tatil veriyorum. Şimdi, goblin, bu taht hakkında…”

Victor, biraz boş zamanı olduğundan, şehri keşfetmeden önce ilk olarak Kia’yı ziyaret etmeye karar verdi. Onu tanıdığı için hemen sarayın barına yöneldi.

Koridorlarda muhafızlar ve oni askerler arasında yürürken Victor, eski zırh tasarımını tercih ederken [Moloch Postunun] daha rahat, sıcak ve hafif hissettiğini düşündü. Ateşe dayalı yeteneklerinin yanı sıra sağladığı güç artışını da suçladı. Anladığı kadarıyla zırh, Happyland’in yönetim kurulunun bir hediyesiydi, baş iblis Moloch’un cesedinden şekillendirilmiş ve tüm kurumsal derebeylerinin rünleriyle güçlendirilmişti.

Bunu düşünmek onun Miel’den daha da fazla özür dileme isteği uyandırdı.

Sonunda varış noktasına giden yolu buldu: en zarif Japon tarzında salon büyüklüğünde bir bar. Turuncu sütunlar çatıyı büyük, maun tezgahın üzerinde tutarken, kırmızı fenerler zarif bir aydınlatma sağlıyordu; Odanın ortasında Seng’in asil bir heykeli vardı; gerçek tanrıçadan çok daha gurur verici bir heykel. İnsanlar, goblinler, canavarlar ve boynuzlu oniler dahil tüm türlerden askerler, masaların veya kanepelerin etrafında toplanıp iyi vakit geçiriyorlardı.

Ve tabii ki Kia, kol mesafesi yakınında bulunan üç şişe çeşitli alkollü içecekle huysuz bir görünümle tezgahta kaldı. Victor hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Şişeler boş değildi ve sarhoş da görünmüyordu.

Tamam, korkunç bir şey olmuştu. Hemen yanına oturdu. “Kia, iyi misin?”

“Tabii ki hayır,” diye homurdandı ona dik dik bakarken.

Ah. “Hâlâ kızgın mısın?”

“Neden kızmayayım ki?! Vainqueur üzerinde iyi bir etki yarattığını düşünmüştüm ve sonra onu o cincüceye yardım etmesi için ikna ettin!”

“Ama insanlar yeni hükümeti seviyor! Vainqueur, Goblina ve bana Üç Birleştirici diyorlar!”

“Çünkü sen ülkeyi parçaladın ve sonra tekrar bir araya getirdin!”

“Kia, Goblina ve ben yedi yıldır birlikteyiz geri dön,” Victor seçimini savundu. “BENİhtiyacı olan gerçek bir arkadaşa yardım etmenin [Şövalye] yolu değil mi bu?”

“Bir ülkeyi fethetmeleri söz konusu olduğunda hayır!” protesto etti. “Peki bu arada, dünyadaki tüm diktatörlerle aynı isimle mi anılıyorsun?”

Muhtemelen, diye düşündü Victor ama akıllıca davranarak bunu kendine sakladı. “Bunu kötü bir şeymiş gibi söylüyorsun,” diye şaka yaptı.

Bakışları dayanılmaz hale geldi. “Bu ciddi bir şey Vic. Düşünmeye başlıyorum ki… nasıl desek…” Dokunaçlı, hayvansı bir barmen ona bir şişe sake verirken Kia boğazını temizledi. “Uzlaşmaz karma farklılıkları.”

“Hey, ben kötü değilim, sadece sadık bir arkadaş!”

“Şeytani zırh giyiyorsun ve savaşta iblisleri çağırıyorsun, daha ne istiyorsun?” Kia şişeyi aldı, içindekileri yudumladı ve sonra geri tükürdü. “Peki neden buradaki her içeceğin tadı tuzlu su gibi?!”

“Ne demek istiyorsun?” Victor dört şişeyi inceleyerek kaşlarını çattı. Tamam, alkole benziyordu.

“Deneyin” dedi ve ona saké’sini verdi. Vezir homurdandı ve barmen ona bir bardak verirken miğferini çıkardı.

Ah, diline dokunduğu anda bundan nefret etti. Ona göre bir içecek değil.

“Tadı bana saké gibi geldi,” dedi Victor içkiyi denedikten sonra, Kia hemen ona bir bira şişesi uzattı. Yudumladı ve bu içeceği tuhaf bir şekilde lezzetli buldu. “Bu… bu…”

Harikaydı!

Tanrılar aşkına, bu lezzet… meyvesizlikle şekerin, sütle balın mükemmel karışımı. Kaybolmuş, tasasız bir çocukluğun, ilk öpücüğünün, en mutlu günlerinin tadı, hepsi tek bir eşsiz duyguya damıtılmıştı.

İlahiyatın ta kendisini içiyormuş gibi bir histi!

“Hey barmen, bu nedir?” diye sordu Victor, hemen bağımlısı oldu. Sarhoş olmamak artık bir ceza gibi gelmiyordu kulağa.

“Onigumo Birası, Victor-sama,” diye yanıtladı barmen. “Dev örümcekleri meyve suları için sağıyoruz ve sonra onu alkolle damıtıyoruz. Beğenmene sevindim.”

“İçtiğimde tadı tuzlu su gibi geliyor,” diye homurdandı Kia, hepsi yerli içecekler olan diğer şişelere bakarken. “Hepsi.”

Olabilir mi… “Barmen, yabancı içkin var mı?”

“Çok azı, Victor-sama. Kıtada vebanın yayılmasıyla birlikte hükümet, salgının yayılmasını önlemek için sınırları kapattı. Artık fazla ithalat yapamıyoruz.” Yine de dokunaçlı barmen tezgahın altından bir şişe daha aradı. “Ancak, Victor-sama senin için gizli zulamız her zaman açık kalacak.”

“Vic,” Kia sertçe konuştu, eli şişesinin üzerindeydi.

Ah, işte buradaydı. İlk etapta sarhoş olmasının nedeni buydu. “Neler oluyor?”

“O şehirde, Vic. O kasabada.”

Victor’un tırpanı üzerindeki tutuşu sıkılaştı. “Mag Mell mi?”

“Hayır. Daha da kötüsü.”

Kia onunla yüzleşmek için döndü, gözleri dünyadaki tüm ışığı yakalayan ikiz uçurumlar gibi kendi kendisine bakıyordu. Sayısız taciz girişiminden, kapı din propagandasından ve rastgele aptallıklardan şok olmuş bir gazinin gözleri.

“Orknoob.”

Zihni lanetli kelimeyi işlemeye çalışırken Victor birkaç saniye şokta kaldı.

Orknoob. Fantezi Japonya’da Orknoob.

“Aman Tanrım.” Aman Tanrım, o kadar anlamlıydı ki. “O burada mı?” Barda mı? Arkamda mı?”

“Muhafızların konuştuğunu duydum. O, ‘kutsal bir yolculukta’ ve fikirlerini başkentteki ‘waifus ve kocalara’ yayıyor.”

“Ah, tanrılar… ah, tanrılar, onu yakalamak için tek şansımız bu olabilir.” Isekai Ezoterik Tarikatı’nın onu kaç kez taciz ettiğini ya da sinirlerini bozduğunu saymayı unutmuştu. “Bunun durması gerekiyor, Kia. Durması gerekiyor. Birinin bunu durdurması gerekiyor!”

“Göreve hazır mıyız?” [Şövalye] kendinden emin olamayarak sordu. “Bu belanın ortadan kalkmasını isteyen insanların sayısını anlayamıyorum… ve o hala hayatta.”

Victor sert bir şekilde sorunu düşündü. “Vainqueur’u da getirmemiz gerekebilir,” diye itiraf etti. “Yukarıdan yakın. Ona kaçmasına fırsat vermeyin. O nerede?”

“Waifu Bölgesi.”

“Waifu… kırmızı ışık bölgesi?”

“Bu yüzden Japonya’dan nefret ediyorum.”

Barmen sonunda aradığını buldu, yabancı bir kırmızı şarap şişesi. Victor biri kendisi için, diğeri [Paladin için] olmak üzere iki bardak istedi.

“Tuzlu su,” dedi Kia, Victor tadı enfes buldu. Barmene döndü. öfkeli bir bakış. “Bu bir tür şaka mı?”

“Tabii ki hayır, günahkâr mürted.”

“O zaman lütfen bana bir tane daha getirebilir misin—” diye sordu Kia, cümlenin ortasında durmadan önce. “Bekle, ne dedin?”

“Elbette hayır, pislik kafir.”

Şövalye anında kılıcını kınından çıkardı, muhafızlar müdahale etmeye hazırken ona döndü. içeceklerimi zehirledi!”

“Elbette hayır, tanrısız pislik. Bu, tanrıçanın ilahi cezasıdır.”

IntellIence kontrolü başarılı.

Ah.

Ah…

Kia’nın akıl sağlığını bozmadan bunu nasıl söyleyebilirdi?

“Vic, neler oluyor?” diye sordu [Şövalye], onun tedirginliğini hemen fark ederek. “N-neler oluyor?”

“Kia,” Victor boğazını temizledi. “Sakin kalacağına dair bana söz ver.”

“Neden bana kanser olmuşum gibi bakıyorsun?”

“Onun gibi pisliklere karşı nazik olmana gerek yok, saygıdeğer Victor-sama.” Vezir, barmenin saygılı nezaket ile pasif saldırganlığı tek bir cümlede nasıl birleştirebildiğini şaşırtıcı buldu.

“Bana ne oluyor?” diye sordu Paladin, soğukkanlılığını yitirerek. “Neler oluyor?! Bilmeyi talep ediyorum!”

Victor, haberi yumuşak ve acısız bir şekilde iletmenin bir yolunu bulmaya çalışarak sonraki sözlerini zihninde prova etti. “Viski denizindeki denizkızını hatırlıyor musun?”

“Seng gibi davranan mı?”

“Evet, o… numara yapmıyordu ve bunu pek hoş karşılamadı.”

Ve sonra Kia anladı.

Bir şekilde onun siyah, bronz teninin bir anda beyaza döndüğünü görmek şaşırtıcıydı; şişelere saf, mutlak bir çaresizlik bakışıyla bakarken, güçlü gözleri sefil bir korku ifadesini ele veriyordu.

Ve sonra barmen son darbeyi indirdi.

“Evet mürted, tanrıça Seng’in tanrısallığını inkar ettiğin için, en fakir içkiden en kırmızı şaraba kadar tüm alkollü içecekler sana tuzlu su gibi gelecektir!” barmen yüksek sesle ilan etti. “Artık sarhoş olmayacaksın! Meyhane zevkleri sonsuza kadar sana yasak!”

O gün Victor, dünyada birini tamamen yok edebilecek cümlelerin olduğunu öğrendi. İradesi güçlü olanları bile parçalayacak şekilde özenle hazırlanmış kelimeler.

Tam o anda Kia’nın içinde bir şey kırıldı ve bir daha geri dönmedi. Victor ona sarıldı ve beş saat boyunca omzunda ağlamasına izin verdi.

Çünkü Orknoob’un henüz yaşadığı bir dünyada ayık kalacaktı.