Bölüm 96: Zam Gerekiyor

“Ben de,” diye yanıtladı tanrıça Shesha. Sürüngen tanrı ve Camilla gizli odaya yerleşmişlerdi, iskelet muhafızlar önlerinde eğiliyorlardı. Görünüşe göre tanrılar, Victor’un düşüncelerini madde biçiminde duymakta hiç sorun yaşamamışlar.

“Zama ihtiyacın var mı?”

“Ejderha arkadaşın tarafından seni ve Cybele’nin seçilmişlerini canlandırmak için görevlendirilmiş olmama rağmen, üzerinde çalışacak bir gemi olmadan bir ölümlüyü hayata döndürmek çok daha pahalı.”

“Bunu biraz sonra tartışabiliriz,” dedi Camilla. “Öncelikle seninle teyit etmek istediğimiz birkaç şey var Victor.”

Kupa sessizce bekledi.

“Dün gece… uyuşturucular aracılığıyla evreni daha iyi anlamayı başardın.” Camilla çok utanmış görünüyordu. “Bir şey hatırlıyor musun? Biz tanrıları zor durumda görmek gibi mi?”

“Pek bir şey hatırlamıyorum,” Victor akıllıca davranarak gerçeği kendine sakladı. “Sümük totem kısmından sonrası çok bulanıktı.”

“Güzel,” dedi rahatlayarak. “Güzel. İbadet edenlerimiz hazır değil.”

“Ve şimdi, kendi endişem için.” Shesha başını salladı, bakışları sertleşti. “Fmor’lar seviye atlayabilir mi?”

Victor bir kafası olsaydı başını sallardı. “Evet. Evet, yapabilirler.”

O, [Monster Insight] aracılığıyla öğrendikleri de dahil olmak üzere Wotan’la yapılan savaş hakkında onlara bir rapor verirken her iki tanrıça da onu dinledi. O konuştukça tanrıların kaşları daha da çatıldı. Camilla, “Bu çok endişe verici” dedi. “Bilgiyi herkesle paylaşacağım.”

“Dünya çapında Vahşi Avlarda bir artış oldu” diye ekledi Shesha. “Önce Gardemagne ve Kış Krallıkları’na, ardından doğu kıtası Serica’ya. Şimdi nedenini anlıyorum.”

“Gıcırdıyorlar,” diye fark etti Vezir dehşete düşmüş bir halde. “Bizim gibi. Onlar da savaşa hazırlanıyorlar.”

“Genellikle Serica’nın yerlileri onları şimdiye kadar organize edip geri püskürtürdü, ancak Mell Lin’in yaydığı büyülü veba her şeyi bozar,” diye yakınıyordu kendisi de hastalıkların tanrıçası olan Camilla. “İbadet edenlerimin bir tedavi üzerinde çalışmasını sağladım ama ilerleme yavaş.”

“Bir fomor tanrı olabilir mi?” Shesha en korkunç soruyu sordu. Hem Sablar hem de Dice tek kişi tarafından yaratılmıştı, yani… belki bir peri doksan dokuzuncu seviyeye ulaştığında Valhalla’ya yükselebilirdi.

Bir fomor tanrısının varlığı ihtimali bile herkesi bir anlığına susturdu.

“Bu gerçekleşmeyecek,” diye yemin etti Victor.

“Hayır, olmayacak,” Camilla kesin bir kararlılıkla yanıtladı, “Ve bunun için Vainqueur’un sana canlı ve canlı olarak ihtiyacı olacak.” yani.”

“Maalesef maliyet gereksinimlerimi karşılamıyorsunuz,” dedi Shesha.

“Elbette Murmurin’in altın rezervlerinden faydalanabiliriz,” diye önerdi Victor.

“Hayır, imparatorluğunuzun tamamında her iki dirilişi finanse etmeye yetecek kadar paranız yok,” diye düzeltti Shesha. “Ruhunuz maddi düzleme bağlı kaldığı için sizinki biraz daha ucuz.”

“Ne? Bu saçmalık!” Victor itiraz etti. “Gerçekliği bir anlık hevesle değiştirebilirsin ama ölümlü bir bedeni sıfırdan yeniden inşa etmek çok pahalıya mal olur?”

“Ölümün döner bir kapı olduğunu mu kabul ediyorsun?” Shesha yanıtladı. “Kulağa tuhaf gelse de, evet, orijinal ruha uygun bir ölümlü bobini yeniden inşa etmek göründüğünden daha zordur, özellikle de hedef zaten reenkarnasyona uğramışsa.”

“Senin için bile mi?” Victor Camilla’ya sordu. “Yani, iyilik için yalvarmak istemiyorum ama sen büyücülük tanrıçasısın.”

Camilla isteksizce başını salladı. “Victor, tanrılar hakkında ne biliyorsun? Nasıl çalışıyoruz?”

“Valhalla’da zafer kazandın ve olağanüstü kozmik güçler kazandın mı?”

“Doğru ama yine de resmin tamamından çok uzak,” diye yanıtladı Camilla. “Valhalla’da kendimizi kanıtladığımızda yüzüncü seviyemizi kazandık: yüce [İlahi] sınıfının seviyesini. Pek çok avantajın yanı sıra, ölümlü sınıflarımızı yükseltir ve ilahi değişkenlere yönelik avantajlar sunar. Örneğin benim [Yükselmiş Necromancer]’da otuz seviyem ve [Yükselmiş Veba Doktoru]’nda on seviyem var.”

“Ah, peki bir tanrı olarak portföyünüzü belirleyen de bu mu?” Victor tahmin etti. “Şesha şapkalı bir [Tüccar] olmalı ve sen de bir [Nekromencer] olmalı.”

“Ama bu aynı zamanda kozmik güçlerimizin, her ne kadar çok büyük olsa da, sınıf seçimlerimize bağlı olduğu ve onları tanrılaştırdıktan sonra değiştiremeyeceğimiz anlamına da geliyor. Ölümlüler ona Sistem standartlarına göre yeterli parayı öderse, İlahi bir ayrıcalık sayesinde, Shesha her şeyi, hatta yeni bir hayatı bile satın alabilir.”

“Elbette, yüzde yirmilik bir pay alıyorum,” tanrıçası ticaret dedi. “Bir krizin kârlarımın önüne geçmesine izin veremem.”

“Sınıflarda hiçbir zaman gerçek dirilmeye olanak sağlayacak seviyelere sahip olmadığım için, takipçilerimi yalnızca ölümsüz varlıklar olarak canlandırabilirim,” dedi Camilla,uyku. “Bildiğim kadarıyla, Shesha dışında, yalnızca Sablar ve Dice seni tamamen diriltebildi, her biri farklı bir yöntemle.”

“Sen… beni diriltebilirsin, ama yalnızca bir ölümsüz olarak?”

“Ölüm tanrıçası olarak bunu gerçekten yapabilirim,” dedi Camilla. “Ama ben senin tam hayata dönmeni tercih ederim.”

Ha? Victor da hayatta olmayı sevdiğine göre, ama büyücülük tanrıçası neden onun ölümsüz olmasına karşı çıkıyordu? Onun kendi başına bir ölü olmasını istediği için mi?

“Eğer bir ölümsüz olarak yok edilirsen, bir daha yapabileceğin hiçbir şey olmayacak,” diye açıkladı Camilla. “[Lich] veya [Dracolich] sınıfında seviye almazsan ve her ikisinin de gerekliliklerini karşılamıyorsan. Kendini öldürtme eğilimin göz önüne alındığında…”

“Bu sadece üçüncü seferim!” Victor şikayet etti ama haklı olduğunu fark etti. Bir iblis olmak belki işe yarayabilir ama hayatının geri kalanında cehenneme mahkum olmaktan kaçınmayı tercih eder.

“Senin iznin olmadan yeniden dirilmeye devam edemem,” dedi Shesha. “Seçim sizin.”

“Shesha Perk’ten Aldığım Teklifim indirim sağlamıyor mu?”

“Evet, zaten uyguladım.” Lanet etmek. “Meraktan soruyorum, bu sefer seni bu kadar iyice kim öldürdü?”

“Akhenape, Sablar’ın peygamberi.”

“Yine mi o?!” Açgözlü tanrıçanın sakin yüzünün saf bir öfkeye dönüşmesi Victor’u şaşırttı. “Yaşıyor mu?”

“Yaşıyor diyemem ama evet, hâlâ var. Onu tanıyor musun?”

“O kötü piç tüm diriliş işimi mahvetti!” Shesha yüksek sesle şikayet etti, ilahi sesi duvarları titretiyordu. “Bir zamanlar kahramanlar, kendi lanetli Vezir Stratejisi listesini tasarlayıp bunu dünyadaki tüm sözde derebeyi ile paylaşana kadar, kendi kendilerini yetiştirmem için bana her yıl dağlarca altın ödedi! Popülaritesinin zirvesinde, hiçbir kötü adam, bir maceracı partisinin bütçesi dahilinde büyütülecek bir cesedi geride bırakmadı!”

Shesha bağırmaya devam ederken Camilla, Victor’a gizli işaret dili cümleleri kurdu. Kupa bunu “Ona Scholomance’daki öğretilerine dayanan bir kursumuz olduğunu söyleme” şeklinde yorumladı.

“Bu gerçeği gizlemek için elimden geleni yapmama rağmen, elit suçlular artık ya kurbanlarının bedenlerini yok ediyor ya da ruhlarını mühürlüyor, böylece benim hakkım olan pazar payını inkar ediyorlar!” Shesha arkadaşlarından tamamen habersiz, yoluna devam etti. Konuştukça Victor’a şeytani bir pazarlamacıyı daha çok hatırlatıyordu. “Artık Mell Odieuse gibi cesetleri arkalarında bırakan kötü adamlar bir yandan sayılabilir! Vainqueur o kötü olanı tamamen yok etti mi?”

“Ben… bilmiyorum, belki?” Victor, tanrıçanın gözlerindeki ateşten rahatsız olarak cevap verdi.

“Eğer öyleyse, onu bir [Aziz] yapacağım,” diye ilan etti Shesha. “Ömür boyu indirim kartıyla.”

Tanrıça nihayet sakinleştiğinden beri Victor kendi durumu üzerinde düşündü. Hayata dönmek istese de, mevcut tüm kaynaklara ihtiyaç duyulduğu bir dönemde hem Allison’ı hem de kendisini büyütmenin maliyeti Murmurin’i ekonomik olarak felce uğratırdı.

“Allison’ı tek başına dirilt,” diye karar verdi Victor.

“Emin misin?” Camilla ona sordu. “Seni bir ölümsüz olarak mı diriltmemi istiyorsun? Yoksa Mutlu Ülke’ye dönmemi mi istiyorsun?”

“İkisinden önce bana zaman ver,” diye yanıtladı Kase-kun. “Ruhum o bardağa bağlıyken ve mevcut kaynaklarımla kendimi yeniden canlandırmanın bir yolunu bulabileceğimden eminim. Daha önce kimse bir yolunu bulmamış olsa bile!”

“Girişimcilik ruhu budur.” Shesha onun kararlılığını takdir etti. “Mevcut teklifler tatmin edici olmadığında yenilik yapın ve pazarı ele geçirin.”

“Sizi daha da motive etmek için, ilahi yardım olmadan kendinizi yeniden canlandırmayı başarırsanız, size bir hediye vereceğim.” Camilla ona göz kırptı.

“Ah? Ne tür—”

“MİNYON!”

Victor daha ona neyin çarptığını anlamadan, kupa gövdesi Kukulcan’dan El Dorado’nun harabelerine, öfkeli bir ejderhanın hemen önüne ışınlandı.

“Minyon!” Vainqueur [Kara Kase]’ye dik dik baktı, “Nasıl çalışmayı reddedersiniz? Ben size bu kadar yatırım yaptıktan sonra mı?!”

“Majesteleri, yemin ederim bunu paradan tasarruf etmek için yaptım! Daha ucuz bir maliyetle kendimi yetiştirebilirim!”

“Daha iyi olursun!” Vainqueur, öncekinden biraz daha sakin bir tavırla şikayet etti. Victor onun çok daha şişmanladığını, karnının dolduğunu fark etti; ejderha Mutlu Diyar’da parti yaparken sığırlarla mı ziyafet çekmişti?

Neyse ki, beklediği gibi grup Akhenapep’i yenmeyi başarmış ve El Dorado’yu altın bir moloz yığınından taş moloz yığınına çevirmişti. Furibon’un kaşif arkadaşlarıyla birlikte Chocolatine ve Felix de iyileşmişlerdi. Kia onun yanında dua etmekle meşgulken, Jolie ve Kobold Rangers’ın arka planda dev bir dinozorla ilgilendiğini fark etti.

Kupa neredeyse yerel halkın nereye gittiğini soruyordu.kısa bir duraklamayı işaretliyoruz. “Bekle, beni anlayabiliyor musun?”

“Ruh frekansını telepati olarak çalışacak şekilde uyarladım.” Furibon tırpanını elinde tutarak Victor’a baktı. “Happyland’e ilk ziyaretinizde, tırpanınızda mahsur kaldığımda Leydi Maure ile bu şekilde iletişim kurabildim.”

“Ha? Teşekkürler.”

“Bunu sadece ejderha beni rahatsız etmeyi bıraktığı için yaptım, umurumda olduğu için değil,” Furibon tsun-tsun kafatası suratıyla omuz silkti.

“Bunun bizi eşitlediğine bir an bile inanma, lich.” İki düşman birbirine dik dik baktı, Victor neredeyse gözlerinin arasındaki şimşekleri görüyordu.

“Sonunda, manling, mevkine uygun bir şekil aldın.” Kedi Felix bıyıklarını yalarken, Vainqueur dikkat edemeyecek kadar düşmanına dik dik bakmakla meşguldü. “Mükemmel bir çöp kutusu oldun.”

“Hayır!” Victor şikayet etti ama kedi çoktan ona tırmanmaya başlamıştı. “Biri beni kurtarsın! Yardım edin!”

“Felix, kötü kedi!” Çikolata, Kase-kun’u hızla yakaladı ve onu kedinin şiddetli ilgisinden uzakta, göğsüne yakın tuttu. Victor bu durumu rahat bulurdu, herhangi bir şey hissedebilir miydi.

“Peki Vic, ben sadece tanrıça Shesha’dan Allison’ı canlandırmasını istiyorum?” Kia duasını kısaca yarıda kesti. “[İlahiye Ulaşın]’ı yalnızca pek çok kez kullanabiliyorum.”

“Evet, kendimi canlandırmanın daha ucuz bir yolunu bulacağım ve dedikleri gibi, önce bayanlar,” diye yanıtladı Victor.

“Sen olsan iyi olur. Sakat bir partiyle maceraya atılmaktan nefret ederim.”

Victor durakladı. “Ne?”

“Artık gitmene izin vermeyeceğim, en iyi kavgalar her zaman senin partinde olur,” diye açıkladı Kia kesin bir tavırla. “Ayrıca tartışmamız gereken son derece hassas bilgilere de rastladım.”

“Ben de. Bu fomorlarla ilgili, değil mi?”

[Paladin] başını salladı. “İki ekibimizi de pusuya düşüren maceracıları hatırlıyor musun?”

“Tüfekler ve Dünya silahları olanlar mı? Kış Krallıkları’nda bize saldıranlar arasında bir fomor da vardı.”

“Tüm gelişmiş silahlarını nereden aldıklarını merak ettim ve artık öyle olduğuna inanıyorum.”

“Evet, evet, perilerle zamanı gelince ilgileneceğiz,” Vainqueur tartışmayı kesti. “Şimdi dirilmeye devam et kölem ve cüzdanımın sessiz ıstırabına son ver.”

“Senin vücudundan geriye kalanların elimizde olmaması çok yazık, Vic,” diye içini çekti Kia.

“Saçından bir teli sakladım,” diye mırıldandı Chocolatin Victor’a. “Bu yeterli olur mu?”

“… neden saçımı sakladın?” Victor sordu.

“Senin yokluğunda onları koklamak için tabii ki!”

Doğrudan oraya doğru yürüdü.

“Saç bir [Filakteri] veya bir [Ruh Yorganı] işlevi görebilirdi, ama tam bir diriliş değil,” diye yanıtladı Furibon. “Güvenlik için bir kemiği arkanızda bırakamaz mıydınız?”

Victor, Akhenapep’in vücudunu buharlaştıracağını nasıl bilebilirdi? Wotan’ın Valkyrieleri bile bunun yerine onu taciz etmeye karar vermişti.

Müttefiklerinin yanı sıra, Avantajları etkisiz hale getirildiğinde, yalnızca [Kara Kase]’nin yeteneklerini kullanabiliyordu. Vezir, kara kanı bir [Diriliş’i] canlandırmak ve belki de ruhunu içeri aktarmak için kullanabilirdi, ancak o yalnızca bir ölümsüz olarak sayılırdı.

Victor, [Kara Kase]’yi, hasar ne olursa olsun bir kişinin vücuduna sihirli bir şekilde dönüştürülmüş kara kan püskürterek onarmak için tasarlamıştı. Yalnızca ölümsüz yaratmak amacıyla bile eti yeniden yapılandırabilirdi.

Yine de… yine de… DNA ipliğini şablon olarak kullanarak hazırlanmış kanını bir vücut şekline getirmek için [Kara Kase]’yi kullansaydı…

İstihbarat kontrolü başarılı oldu!

Evet, öyleydi! “Choc, saçımı bardağımın içine atıp bol miktarda taze kan katabilir misin?”

Milyonlarca altın para!

Kalesinin altın rezervlerinden milyonlarca altın, bir minyonu canlandırmak için kanalizasyona atıldı, üstelik onun en iyisi bile değil! Eğer Vainqueur cömert, adil fikirli ve mükemmel bir zenginlik örneği olmasaydı, daha sonra öfkeyle saldırabilirdi.

Yine de aşağılık Shesha, Şövalye Kia’nın sessiz dualarına cevap verirken ejderha kendi kontrolünü korumayı başardı. Tatsız Allison’ın vücudu, [Şövalyenin] hemen önünde yeşil bir ışık parıltısıyla yeniden şekillendi, tamamen yenilendi.

“Ben… yeniden hayatta mıyım?” diye sordu, köle ölüm bakımının parçalanma yoluyla yıkımı örtbas etmesine şaşırmıştı. “İnanamıyorum…”

“Farkını değiştirsen iyi olur, çünkü bana bir sonraki adım için borçlusun…” Vainqueur nefesini tuttu. “Dört bin, beş yüz ve on yıl! Bu lanetli tanrıçanın diriliş ücretinin geri ödenmesi için gereken süre bu! Hakkımı tamamen ödeyene kadar bedava çalışmanı bekliyorum!”

“Her zamanki gibi,” orman perisi temsilcisiGarip bir ses tonuyla selam verdi ama bilgece imparatorunun önünde eğildi. “Ben… Majestelerinin kararı için çok minnettarım. Senin sadece Vic’i büyütebileceğini düşünmüştüm.”

“Aşağı bir köle olabilirsin ama altının onurunu kurtarmak için görev başında öldün,” diye yanıtladı Vainqueur. “Eğer olağanüstü hizmetinizin farkına varmasaydım düşüncesiz bir usta olurdum.”

Zamanla ejderha, kölelerinin gelişigüzel atılmaması gerektiğini anlamıştı. Onların da kendilerine ait duyguları vardı ve daha da önemlisi, istifin ölüden çok canlı bir şekilde büyümesini körüklediler. Vainqueur’un serveti, köle sayısı arttıkça katlanarak artmıştı, dolayısıyla her ikisi de birbirini ayakta tutuyordu.

“Şimdi git bana biraz para kazan ve özel kalemime yardım et,” ejderha onu kovdu. Cup Victor’u daha ucuz bir canlandırma girişimine bırakan Vainqueur, yardakçılarından bugünün ganimetini tek bir yerde toplamalarını istemişti (savaştan ve tüm yerel sakinleri yemekten elde ettiği şeyler), böylece hepsini kişisel olarak kendisi üstlenebilirdi.

Kısa süreli ittifaklarından sonra bile Furibon’a bir santim bile vermeyi reddetti. Genelkurmay başkanı ölümden döndüğü anda, o lich’i geldiği mahzene gönderecekti…

“Amca, Amca!” Jolie ona utangaç ve çekingen bir elf kızı getirdi. “Bakın!”

Vainqueur’un [Bakire Prenses Radarı] bu görüntü karşısında bip sesi çıkardı. “Jolie, düşündüğüm şey bu mu?”

“Evet!” Genç ejderha gururla övündü. “İlk prensesimi tek başıma yakaladım!”

“Tebrikler!” Vainqueur zayıf, yufka yürekli bir adam olsaydı sevinçten ağlardı. Bunun yerine yeğenine nazik bir şekilde burnunu sürttü. “Senin yaşında bir prenses yakaladığın için seninle o kadar gurur duyuyorum ki! Genialissime’e söylemek için sabırsızlanıyorum!”

“Amcayı bırak, beni utandırıyorsun,” diye itiraz etti Jolie, amcası ona şefkat yağdırırken.

“Prenses’i duydum mu?”

Vainqueur ve yeğeni, onurlu bir iniş yapmadan önce, ganimet yığınının üzerinde daireler çizen üçüncü bir ejderhanın gölgesine baktılar. yanında.

Kızıl ejderha, El Dorado’nun ana meydanındaki, lanet sona erdikten sonra hayata döndürülen altın heykeli anında tanıdı. Büyük, ünlü Prenses Gececi, büyümüş olmasına rağmen imparatorun çocukluğundan bu yana pek değişmemişti; Vainqueur’un kendisinden bile bir buçuk kafa fazla. Şimşek ejderhasının mavi pulları yara izleriyle lekelenmişti ve bir sıra metalik boynuz, başının etrafında sakal benzeri bir dekorasyon oluşturuyordu. Masmavi gözleri şimşekle çatırdadı.

“G-Grandrake?” Acımasız efsaneyi görünce Jolie’nin kuyruğu baş döndürücü bir şekilde sallandı.

“Evet,” dedi yaşlı ejderha. “Benim, Grandrake. Bu El Dorado’ya altın prensesler aramak için geldim ve hatırladığım tek şey bu.”

“Kötü bir kötü adam bu bölgeyi sahte altının laneti altına aldı,” dedi Vainqueur, fiyaskoya hâlâ öfkeli. “Kaldırmak zorunda kaldım.”

“O ses… sen misin, genç Vainqueur?” Yaşlı ejderha kızıl arkadaşına etkilenmiş gözlerle baktı. “Aman Tanrım, seni son gördüğümde, sadece bir kıkırdamaydın! Ne kadar büyümüşsün, neredeyse benim kadar büyümüşsün!”

“Gerçekten de yüce Grandrake, ben artık dünyanın en güçlü ve en zengin ejderhasıyım,” diye övündü Vainqueur, Jolie ise prenses avcısına hayranlıkla bakıyordu. Amcası, ejderha efsanesine yaklaşması için ona burnunu sürttü. “Bu, ilk prensesini ele geçiren sevimli yeğenim Jolie!”

“Bir elf prensesi mi?” Grandrake, ejderha avcısının arkasına sığınan utangaç elfi inceledi. “Ve üstelik safkan biri! Bu insan-elf melezlerinden biri değil. Genç yaşında bile kaliteye önem verdiğini görüyorum genç Jolie. Elf prensesleri kurnazdır ve vahşi doğada nadiren bulunur! Bana Sablaris İmparatorluğu’nda yakaladığım birini hatırlatıyor…”

“Onu ve senin prenses istifini bulduk, neredeyse hepsi tecritten kudurmuş,” diye belirtti Vainqueur, “Bizim ailenin veterineri Genialissime, onları yeniden evcilleştirerek prenses toplumuna kazandırdı.”

“Bu benim ilk istifimdi… ya da belki de ikinci istifim, o peri kanlı büyücü bana büyü yaptığından beri onları kaybetmeye devam ediyorum.”

“Bu Prensesnapper mı?” Şövalye Kia, kibirli bir köle gibi ejderha grubuna gelişigüzel yaklaştı. “Sizin onları ele geçirmenizi engellemek için Kış Krallıkları’nda prenseslerden erkek kılığına girmelerini istediklerini duydum.”

Grandrake kaşlarını çattı. “O adam ne dedi?”

“Kia’yı duyamıyor mu?” Jolie amcasına sordu.

Vainqueur, Jolie’ye “Ah, evet, Grandrake yaşlılığında sağır oldu” dedi. “Ama yalnızca yoksul insanlara.”

“Ne kadar da ejder gibi,” dedi Jolie, bundan etkilenerek.Grandrake’in ejderhası.

“Bu aşağılayıcı!” Şövalye Kia şikayet etti.

“Küçük evsiz adam ne dedi?” Grandrake sordu.

“Onun için fazla zengin olduğun için,” Vainqueur [Paladin’le] alay etti.

“Bu gerçekten doğru!” Grandrake, ejderha züppeliğini son derece yüksek bir ifadeyle söyledi. “Senin kazanabileceğinden daha fazla servet kaybettim!”

“Lütfen bana Prenses Avcısı maceralarından birini anlatır mısın?” Jolie yaşlı ejderhaya yalvardı. “Amcam Genialissime ben sızlanırken bana hep bir tane okurdu!”

“Ohh, zevkle! Peki ya Denizkızı Prensesi yakaladığım zaman?” Jolie, yanında somurtan Kia’yı görmezden gelerek coşkulu bir dikkatle dinledi. “Timsah Prensesi Scirocco ormanında avladıktan sonra doğu denizinde bir meydan okuma aradım. Deniz Kızı Prenses kurnaz olduğu için onun yakalanması çok zor bir hayvan olacağını biliyordum. Yüzeyde nefes almak zorunda kalmadan yedi gün yedi gece su altında kalabileceklerini biliyor musun?”

“Yedi gün?” Hem Vainqueur hem de Jolie şaşkınlıkla aynı anda tekrarladılar.

“Yedi gün ve döngüyü tekrarlamadan önce sadece beş dakika nefes almaları gerekiyor! Onu yakalamak istersem, yüzeye dönmekten başka seçeneği kalmayana kadar Denizkızı Prensesi’ni takip etmem gerektiğini biliyordum. Yedi gün yedi gece boyunca onu doğu denizinde kovaladım, hiç uyumadım, ona hiç ara vermedim. Canavar, ne kadar kurnaz olursa olsun, beni, kendi türünün bir tür yarattığı Büyük Set Resifi’ne götürdü. mercan kolonisi; gençliğimde bir leviathan’ı devirdiğim yer. Yaratığın mercanların arasında kamufle olabileceğini biliyordum ve belki de kaçarken kendi denizkızlarını yem olarak kullanmayı düşünüyordu. Ama gerçek bir Prenses Avcısı, bir prensesi yakalamak için her zaman bir prenses gibi düşünmelidir.”

Jolie içini çekti. “Ne yaptın? Ne yaptın?”

“Bir tuzak kurdum,” diye övündü Grandrake. “Hayvanın beni kaybettiğine inanmasına izin verdim ve sonra—”

“AAARGH!”

Ejderhalar çığlığın kaynağına dönerek çok korkunç bir manzarayla karşılaştılar.

Kemiklerden, etten ve tavuk ejderha kanatlarından oluşan ölü doğmuş iğrenç bir yaratık yere serilmiş, siyah kanla kaplıydı. “Aman Tanrım…” Cup Victor, Jolie’nin annesinin yumurtalarını bıraktığı zamanki gibi nefes nefeseydi. “Aman Tanrım, tekrar deneyeceğim!”

Gösteriyi açlıkla izleyen Chocolatine dışındaki tüm minyon izleyiciler, fincandan dökülen kara kanın içinden yarı biçimli bir el kalkarken dehşet içinde bir adım geri attı.

Vainqueur durumu hemen anladı.

“Genelkurmay başkanım doğum yapıyor ve düşük yaptı! Onu utandırmayı bırak!” Ejderha, çığlık atan bardağa sempatiyle bakmadan önce dehşete düşmüş yardakçılarına emir verdi. “Onurlu olanı yapın ve utanç verici bir sessizlik içinde onu destekleyin!”

Böyle yaptılar, Cup Victor’un çığlık atmaya devam etmesini sabırla beklediler.