Bölüm 91: Süper Patron

Bina zamanla açıkça bozulmuş olsa da Victor malikanesinin iki kopyasını bu altın salonlara sığdırabilirdi. Çatıyı tutan bir sütun çökmüş, duvar mozaikleri aşınarak anlaşılmaz anlamsızlıklara dönüşmüş ve zemini kalın bir toz tabakası kaplamıştı. Görünüşe göre çok uzun zamandır bu yere kimse adım atmamıştı.

Yine de El Dorado’nun mühürlü kötülüğü orada sığınağını kurmuş, salonun diğer tarafında bekliyordu.

Bu salonda gizlenen canavara bakmak dehşet vericiydi. Tüm vücudunu kaplayan zırhlı bir dış iskelete sahip, canavarca uzun, kırmızı bir solucan olan varlığın, onu desteklemek için altı pençeli böcek bacağı ve bir akrep kuyruğu vardı. Altı mavi göz ağzını çevreliyordu, taşa benzeyen altın dişlerden oluşan bir uçurum.

Halihazırda doğal olmayan bir haşere hayvanı karışımı olmasına rağmen, Victor’u en çok korkutan şey büyüklüğüydü. Vainqueur’dan bile daha büyüktü, kuyruğunun ucundan ağzına kadar seksen fit uzunluğa ulaşıyordu.

Ve yine de grup onu bir kitap okurken buldu.

Victor, Vainqueur’dan bile daha büyük dev bir iğrençliğin bir kitabı kaldırıp telekinezi yoluyla sayfalarını çevirdiğini ve ziyaretçilerine hiç aldırış etmediğini görünce gözlerini kırpıştırdı. Vezir, kapağın “Ernest Becker’in yazdığı Ölümün Reddi” olduğunu fark etti; Hızlı bir bakışla, yaratığın sağında ciltler, folyolar ve anlaşmalardan oluşan bir kuleyi, sol tarafta ise çeşitli oyuncakların bulunduğu daha küçük bir yığını fark etti. Çok benziyorlardı…

“Bekle, bu bir Süper Nintendo mu?” Allison yığının üzerindeki eşyalardan birini tanıdı.

Sözleri duvarlarda yankılandı ve yaratığın kitabından tapınağın eşiğini geçen farklı gruba doğru bakmasına neden oldu. “Evet?” Yaratığın sesi, insan sözlerini acı bir şekilde taklit etmeye çalışan bir çekirge sürüsü gibi geliyordu. “Ne istiyorsunuz ölümlüler?”

“Siz Parıldayan solucanın kaynağı mısınız?” Vainqueur kibirli bir tavırla sordu.

“Evet” diye yanıtladı yaratık, bu aptal isme hiç aldırış etmeden. Tablolara çok benziyordu…

…

Victor [Canavar İçgörüsü]’nü etkinleştirdi ve dua etmeye başladı.

Sablar, Yıkım Tanrısı

İlah (Böcek/İlahi)

Bana kesinlikle yapabileceğin hiçbir şey yok. Eve git.

Ben Dünyayı Yiyen Solucan’ım ve daha fazlasını söyleyemeyecek kadar tembelim.

Aman Tanrım—

“Sablar!” Victor, Allison’ı hiç kızgın görmemişti ama Cybele rahibesini şeytani bir ruh ele geçirmiş gibi görünüyordu. Yüzü öfkeli bir hırlamaya dönüştü ve anında büyüyü parmak uçlarına aktardı. “[Karadiken]!”

“Allison, bu berbat bir fikir—” Victor itiraz etti ama o çoktan tanrıya dikenli dikenlerden oluşan bir yaylım ateşi açtı. Vainqueur içgüdüsel olarak güçlü bir ateş topunu serbest bırakarak onu taklit ederken yalnızca Malfy hiçbir şey yapmadı ve bunun faydasız olduğunu biliyordu.

Mermiler dev solucana çarpma tehdidinde bulunurken Furibon bile panik içinde bir büyü yapmaya başladı. “[Za Waru—”

Grup eşiği geçerken Sablar kitabından baktı. “Evet?”

Victor gözlerini kırpıştırdı ve şaşkın arkadaşlarına baktı. Mermiler sanki hiç fırlatılmamış gibi ortadan kaybolmuştu. Furibon durumu hemen anlayıp Allison’ın kafası karışmış haldeyken, Vainqueur hemen tekrar saldırıya geçti.

“[Büyü Temizleme]!” Ejderha en sevdiği savunma yeteneğini kullandı. “Ah! Artık hiçbir şey yapamazsın…”

“[Büyü—” Vainqueur duraksadı ve büyüsünü başlatmadan hemen önce zamanın geri döndüğünü fark etti. Bu sefer sadece dünyanın solucanına baktı. “Bunu nasıl yapıyorsun, solucan?”

“Zamanı sildim,” diye yanıtladı tanrı düz bir sesle.

“Bu hiç mantıklı değil—” Victor itiraz etti.

Cevapını bitiremeden zaman tekrar geri alındı.

“Birisi çeliştiğinde zamanı geri alamazsın—”

Yaptı.

“Ne diyordun?” diye sordu tanrı, belli belirsiz kendini beğenmiş bir ses tonuyla.

“Düşündüğün zaman tamamen mantıklı geliyor,” diye homurdandı Victor.

“Evet, öyle.” Sablar kitabını kapattı, cilt yığının tepesine katıldı. “Neden buradasınız ölümlüler? Kaba şiddete hiç niyetim yok, özellikle de tatilim sırasında.”

“Tatiliniz mi?” Victor gerçeküstü cevap karşısında gözlerini kırpıştırdı. Rüya mı görüyordu?

“Burası benim tatil yerim” dedi tanrı. “Dünyayı haftanın yedi günü yok edemem. Geçtiğimiz yüzyıllarda çok çalıştım, bu yüzden içinde bulunduğumuz milenyumda işi kolaylaştırıyorum. Rakiplerim birlikte oyun oynamak için uçaklarda dolaşırken ben Outremonde’un harabelerinde yalnız vakit geçirmeyi tercih ediyorum.”

“Ama…” Furibon, tamamen çaresiz durumdayken sözcükleri bulmakta zorlandı. “Peki ya dışarıdaki mühür? Bir tanrı nasıl mühürlü tutulabilir?”

“Bu zayıf bariyer? Gezgin kaşifleri odamdan uzak tutmak için kaldırdım. İstediğim gibi gelip gidebilirim.”

Evet, Xolotl’un bilgisi biraz güvenilmez gibi görünüyordu. “Bütün gün evde kitap okuyup oyun mu oynuyorsun?” Victor kaşlarını çattı. “İçine kapanık biri misin?”

“Sosyal mesafeyi koruyan” tanrı, yaşam tarzını savundu. “Şu anda Last Fantasy VI’yı, İddialarımdan biri onu Dünya’dan getirdiğinden beri oynuyorum.”

“Gerçekten mi?!” Victor her zaman bu oyunu oynamak istemişti!

“Vic, bu Sablar, yıkım tanrısı ve çevreyi yağmalayan!” Allison öfkeden kuduruyordu; bu iğrenç tanrıya duyduğu nefret, sağduyusunu bastırıyordu. “Onunla rahat olma!”

“Kybele’nin İddiası.” Sablar ağır, küçümseyici bir iç çekti. “Sizleri anlamıyorum. İkimiz de doğayı seviyoruz, bu yüzden iyi geçinmemeli miyiz?”

“Doğa aşığı mısınız? Siz?” Victor bunu kabul etmek zorundaydı; orman perisi, kendi tanrısının baş düşmanı karşısında bile tam bir korkusuzluk sergiliyordu. “Ormanları kuma, insanları altına çeviriyorsunuz!”

“Outremonde’u toprak ve metalden oluşan mükemmel bir küre olan orijinal ortamına geri döndürmek istiyorum,” diye yanıt verdi solucan çok daha sakin bir şekilde. “Ağaçlarda nasıl bir güzellik bulduğunuzu anlamıyorum. Çirkinler ve gürültücü yaratıklarla dolular. Sessiz, hareketsiz dağların güzelliğini göremiyor musunuz? Cansız mücevherlerin ve altının güzelliğini göremiyor musunuz?”

“Parlak bir istiften daha güzel bir şey yoktur” dedi Vainqueur, kendi yaşam tarzını savunarak. “Eğer biraz zevkleri olsa bizimle aynı fikirde olurlar.”

“Gerçekten Vainqueur,” diye ekledi tanrı. “Ejderhalar ve ben, minerallerin ve metallerin yaşamın kendisinden üstünlüğüne olan inancı paylaşıyoruz.”

“Bizi tanıyor musun?” Victor, solucanın sözlerinin ejderha arkadaşını biraz da olsa sarstığına yemin edebilirdi.

“Elbette öyle,” diye yanıtladı Vainqueur göğsünü göstererek. “Kim istemez ki?”

“Ejderha, takipçilerimin güzel bir çöl manzarası bıraktığı iğrenç bir şehri büyüttü ve sen, dünyalı, sudan başka hiçbir şeyin olmadığı bir kara parçası yarattın. Evet, ikinizi de tanıyorum.”

“Neye iğrenç diyorsun, solucan?” ejderhanın ruh hali anında bozuldu.

“Ada mı?” Vezir hakaretten ziyade kafası karışmış bir halde tekrarladı. Sablar… bir yıkım tanrısına göre şaşırtıcı derecede rahattı. Tanrıyı canlı görmek, Victor’un kafasında onun hakkında yarattığı her efsaneyi paramparça etti.

“Dün zar atmadın mı?” solucan tanrısı sordu. “Bu kıtanın batısında yeni bir adanın oluşmasını diledin.”

Victor, Malfy ve Allison’ın ona gönderdiği bakışları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı. “Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Bu bir zaman kaybı,” dedi Furibon son anda.

“Kulağa ne kadar ihtimal dışı gelse de lich doğru söylüyor,” Vainqueur sesini yükseltti. “Kölelerimi derhal serbest bırak, peri doğuşu.”

“Bekle, şu ruh tepesi olayı, Wotan seviye atlıyor…” Victor tanrıya dik dik baktı. “Bu senin işin miydi?”

“Hayır,” diye yanıtladı tanrı, “Mag Mell beni ölümlülere karşı yaptığı savaşlar için yaratmış olabilir, ama benim fomorlara sevgim yok. Yok etme yolunda yürüyenleri destekliyorum ve kimseyi serbest bırakmayacağım. Sizin köleleriniz dünyanın çocukları haline geldi ve bu dünya sona erene kadar da öyle kalacaklar.”

Şimdiye kadar sessiz kalan Malfy boğazını temizledi. “Eğer ilahi kanunları anlıyorsam -ki Cehennem Hukuk Fakültesi’ne gittiğimden beri anlıyorum- sana tapmayanların hayatına doğrudan müdahale edememelisin.”

“Biz tanrıların gevşek kurallarla bir ‘beyefendiler anlaşması’ var,” diye düzeltti tanrı. “Outremonde’u etkileyebilir ve etki alanımız dahilinde mucizeler yaratabiliriz. Zarlar yıkıcı hava yağdırır, Camilla ölümsüz salgınları serbest bırakır ve Shesha parayla ödenen istekleri yerine getirir.”

“Fazla pahalı!” Vainqueur şikayet etti, hâlâ para iadesi alma konusunda takıntılıydı.

Sablar nihilist bir tonla “Fiyatlar anlamsız, soyut bir değerdir” diye ekledi. “Bu şehrin vatandaşları, dokundukları her şeyi altına çevirmek isteyerek bana dilekçe verdiler. Ben de isteklerini yerine getirdim ve açgözlülüğün kalplerine hakim olmasına izin verecek kadar aptal olanlar, kaderlerini hak ediyorlar. Hepsi bu.”

“Bu tatmin edici değil,” Vainqueur burun deliklerinden duman çıkardı.

“Majesteleri, bu bir tanrı,” diye itiraz etti Victor. “Hepimizi gözünü kırpmadan öldürebilir ve neden bunu henüz yapmadığını bile bilmiyorum!”

“Sabır ve metanetin huzurlu, tatmin edici bir yaşamın anahtarı olduğunu buldum,” diye yanıtladı Sablar sakince. “Zaman eninde sonunda her şeyi tüketir. Sonunda hepiniz öleceksiniz.”

Evet, Victortanrının sadece tembel olduğundan şüpheleniyordu. Dünyanın hâlâ var olmasına şaşmamalı.

Eğer bir dileği yerine getirdiysen, bu El Dorado vatandaşlarıyla bir sözleşme yapmış olmalısın demektir, diye tahminde bulundu Malfy, her zaman kurnaz biriydi. “Güçlü bir hukuki dava oluşturmadan daha yüksek bir güçten lütuf isteyen yeterince aptal bir ölümlü düşünemiyorum. Eğer ifadeleri inceleyebilirsek…”

Harika fikir, eğer lanette bir boşluk bulabilirlerse, müttefiklerini şiddete başvurmadan serbest bırakma şansları olabilir.

“Çok uzun bir dilek tuttular.” Sablar’ın gözleri kırpıldı ve grubun önünde havada süzülen uzun bir parşömen belirdi. “Mektubu kabul ettim.”

Malfy hemen parşömeni alıp okudu; Furibon bir satır bulmak için omzunun üzerinden baktı. “Orada,” iblis zayıf bir nokta buldu. “Dileğin metni veya niteliğindeki değişikliklerle ilgili anlaşmazlıklar, zeka ve beceri yarışmalarında karara bağlanacak.”

“Görünüşe göre şehrin vatandaşları bir arka kapı bırakacak kadar akıllıymış,” diye belirtti Furibon.

“İşte!” Allison parmağını yıkıcı tanrıya doğrulttu. “Kazanırsak, laneti iptal edeceksin!”

“Kabul etme zorunluluğum yok ve hepinizi kuma mı çevirmem gerektiğini merak etmeye başlıyorum,” diye yanıtladı Sablar, sinirlenmeye başlayarak.

“Tanrıça Cybele tarafından kutsandım,” diye yanıtladı Allison.

“Ben de beş tanrı tarafından kutsandım,” diye övündü Victor, Dryad arkadaşı ona şok ve kıskançlıkla baktı, “Gerçekten de yarısını kızdırmak mı istiyorsun? Zaten çok popüler olduğun söylenemez…”

Solucan, seçeneklerini tartarak grubu sessizce inceledi. “Kendi istediğini yapana kadar beni yalnız bırakmayacaksın…” bir sonuca varmadan önce sözünü kesti. “Benim ölümlülerle oyun oynamaya ne zamanım ne de isteğim var. Eğer sadece birkaç kişinin özgürlüğünü istiyorsan, o zaman sana… bir uzlaşma önerebilirim.”

“Kaybedeceğinden mi korkuyorsun, solucancık?” Vainqueur onunla alay etti. “Öyle olmalısın.”

“Ben de bir zamanlar ölümlüydüm,” diye yanıtladı tanrı, “Güçlerimiz arasındaki uçurum ne olursa olsun, yalnızca aptallar diğerlerini küçümser. Bu yüzden sana bir teklifte bulunuyorum: Arkadaşlarınızı ve lich’in müttefiklerini [Açgözlülük Lanetimden] kurtaracağım. El Dorado’yu canlı ve özgür bırakmanıza izin verilecek.”

“Ama şehir, lanet ve diğer kurbanları kalacak,” Victor devasa şeyi gördü yakalayın.

“Ve daha fazla insanı almaya devam edecek,” diye ekledi Allison, buna şiddetle karşı çıkıyor.

“Altın şehrim ayakta kalacak ve bu ormana doğru genişlemeye devam edecek,” diye söz verdi Sablar. “Ama sonuçlarına katlanma zamanı geldiğinde çoktan ölmüş olacaksın.”

“Küresel ısınma gibi mi?” Vezir şaka yaptı, Allison ona dik dik bakıyordu.

Kağıt üzerinde… fena bir anlaşma değildi. Onlar için. Çok riskli bir girişimden ve bir tanrıyı kızdırmaktan kaçındılar ve yara almadan oradan ayrıldılar. Galibiyet yok ama kayıp da yok.

Yine de Yeni Dünyanın geri kalanı BLEEPED olacaktır. Önceden uyarılsalar bile insanlar yine de şehre gelecek ve El Dorado kurbanlarını iddia etmeye devam edecekti. Lanet daha fazla insana bulaşacak ve muhtemelen onu sınırları dışına yayacaklardı.

“Bunu kabul edemeyiz” dedi Allison ve Victor da çoğunlukla aynı fikirdeydi. Yüzbinlerce insanı altın heykeller olarak sonsuza kadar terk etmek açıkça yanlıştı.

“Bunun adil bir anlaşma olduğuna inanıyorum,” diye karşı çıktı Malfy. “Majesteleri buraya liçi bulmak için geldi ve biz de bulduk. Leydi Chocolatine’i serbest bıraktığımızda, bu riskli girişimden kazanacağımız başka hiçbir şey kalmayacak.”

Furibon da Victor’u şaşırtacak şekilde tereddütlü görünüyordu. “Dünyayı o lanetten kurtardığını söylemiştin,” diye hatırlattı Vezir ona.

“Bunun arkasında yıkım tanrısının olduğunu bilmeden önce,” diye yanıtladı lich, muhtemelen korkmuştu. Önlerindeki yaratık, ölümsüzleri kalıcı olarak öldürebilen varlıklardan biriydi. “Onunla yüzleşmek ya hep ya hiç şeklinde bir kumardır ve kazansak bile kesinlikle kin besleyecektir.”

“Uzlaşmanızı reddediyorum.”

Victor şaşkınlıkla Vainqueur’e baktı, Sablar da öyle. “Neden?” diye sordu solucan, Vezir’in kendi düşüncelerini dile getirerek. Ejderhanın en azından teklifi değerlendirmesini beklerdi.

“Ben kölelerin kurtarıcısıyım,” diye yanıtladı Vainqueur kibirli bir şekilde. “Sözde köleleri, ne kadar parlak olursa olsun, cansız mobilyalara dönüştürüyorsunuz. Köleler gibi.”

“Onlar etten çok altın kadar değerlidir,” diye yanıtladı solucan tanrısı soğuk bir küçümsemeyle.

“Canlıysalar daha değerlidirler ve kanıtı da tam burada,” Vainqueur Victor’a baktı. “Sizin planınız, bir ejderhanın temsil etmesi gereken her şeyin acımasız bir alay konusu; altını övgüye değer bir şey yerine utanç verici bir şey haline getirmek. Altın bir statüye nasıl bakabilirdim ki?”Şimdi, senin kötü büyün tarafından yaratılıp yaratılmadığını merak etmeden?”

“Eğer laneti ortadan kaldırırsam, şehir orijinal durumuna geri döner,” Sablar, Vainqueur’un zayıf noktasına saldırdı. “Gerçekten tüm bu altının sonsuza dek yok olduğunu görmek istiyor musun?”

Ejder sinirlendi ama kararında kararlı davrandı. “Gerçek bir ejderhanın kalite standartları vardır. Gerçek altına giden şey senin servetindir.”

Bu noktada Victor, Vainqueur’e hiçbir zaman bu kadar saygı duymadığını düşündü.

Sablar bir an Vainqueur’u gözlemledi, sonra Furibon’a bakmak için döndü. Ejderhadan nefret etmesine rağmen katıksız kibirli kararlılığı lich’i bile kararlı durmaya ikna etti.

Ültimatomunun reddedilmesiyle tanrı sonunda sabrını yitirdi. “Güzel” dedi, “Öyle, onlar gibi diyelim ki cenazen. Eğer beni adil bir yarışmada yenersen laneti kaldırırım ve bu şehri eski haline döndürürüm. Ama ben kazanırsam ve rakip tanrılarımın bundan şikayet edemeyeceğine yemin edersin…”

İlah, başı altın salonun tavanına ulaşana kadar hareket etti.

“Öleceksin.”

…

“Bizden isteyebileceğin başka bir şey yok mu?” Victor masum bir şekilde sordu.

“Kalıcı olarak ölürsün.”

Doğrudan oraya yürüdü.

“Kabul ediyorum,” diye yanıtladı Vainqueur gururla. “Kendini yenilgiye hazırla solucan! Seni bu şehrin kaderini riske atmaya değecek tek oyunda yeneceğim!”

Ejderha, görkemli duyurusunu yapmaya hazırlanırken burun deliklerinden ateş açtı.

“Kartlar!”

Victor yüzünü kapattı.

Vainqueur, sanki oyunu daha önce binlerce kez oynamış gibi kendinden emin bir şekilde, “Bu benim ejderha becerilerimin nihai sınavı olacak,” diye ilan etti.

“Sağlıklı strateji her zaman geçerli olacak.” Furibon’un bu kararı destekliyor görünmesi Victor’u şaşırttı. “Vinqueur! Yalnızca bu seferlik senin yanında savaşacağım!”

“Beni yalnızca yoksulluğunla aşağıya sürükleyeceksin!” ejderha reddetti. “Asla!”

“Siz ikiniz cidden bir kart oyunu uğruna hayatlarımızla kumar oynamayı mı düşünüyorsunuz?” Allison paniğe kapıldı.

“Kart olmayacak,” Sablar tehditkar bir şekilde vızıldadı. “Benim sosyal eğlence tarzım… daha kaba türden. Ben daha çok hem ejder türü hem de kendi yaratıcılarım tarafından uygulanan eski bir geleneği düşündüm.”

“Minyon savaşı.” Vainqueur ona dik dik baktı.

“Bir nevi,” diye yanıtladı Sablar, “Sen ve dört yardakçın benim favori şampiyonumla ölümüne dövüşeceksin.”

“Bana o ejderin hayvanı muamelesi yapılmayacak!” Furibon itiraz etti ama tanrı onu görmezden geldi.

Anında, can sıkıcı derecede sıkı bir tutuşla ölümlülerin boyunlarında altın tasmalar belirdi. Sablar, önünde bir çağırma çemberi belirerek, “Bir kazanan karar verene kadar şehrin sınırlarını terk ederseniz ölürsünüz,” dedi. “Şimdi gel peygamberim. Tatlı yıkımı serbest bırakın. Tanrınız bunu emrediyor.”

Tanıdık bir yaratık cisimleşti ve ezici, boğucu bir aura yansıttı.

Siyah kemiklerden ve sarmal bandajlardan oluşan kötü niyetli bir mumya, saf büyü gücüyle yankılanan tozlu yeşil cüppelerle kaplı. Yüzünü kaplayan cenaze maskesi, gözlerin yerine yalnızca iki parlayan ışık ortaya çıkardı.

“Vizier dostum.” Güney kıtasının cin ve yok edicisi Mot’un efendisi Akhenapep, bir zamanlar öğrencisi olan Victor’a baktı. “Uzun zamandır görüşmüyorduk.”