Bölüm 89: Yaşadığımız Hayat

Tek kelimeyle güzel.

Vainqueur hiç bu kadar muhteşem bir şehir görmemişti. Kaldırımlardan duvarlara kadar her şey altından yapılmıştı. Hatta inşaatçılar, çiçekleri, ağaçları ve çimleri üstün kalitede altın kopyalarla değiştirerek tüm parkın tamamını titizlikle yeniden yaratmışlardı.

“Şunlara bakın,” dedi Allison, sokakların her yerinde duran altın heykelleri işaret ederek. En çok kertenkele türleri ve diğer sürüngenler temsil edilirken, aynı zamanda insan yavruları, elfler, hayvan türleri ve orklar gibi çok çeşitli türleri de içeriyordu; her heykelin son derece farklı bir giyim tarzı vardı, ancak hepsinin yüzlerinde dizginsiz bir arzu ifadesi vardı. Gerçekten burayı inşa eden kadim uygarlık kölelerin kapsayıcılığının bir modeliydi.

Hatta merkez meydanda yüzünde deli bir ifadeyle açgözlülükle karnını ovuşturan büyük ejder Grandrake’in altın bir heykeli bile vardı. Ne kadar zarif, ejderha dostu bir şehir! Vainqueur orada sonsuza kadar kalabilirdi.

Yapardı. “Minyon!”

“Evet, Majesteleri?” İşi Yapan Adam cevap verdi.

“Altın avcısı yenildikten sonra, büyük imparatorluğumun başkentini ve istifimi El Dorado’ya taşıyacağız,” diye karar verdi Vainqueur. “Sonunda bana layık bir yer buldum.”

“Burada bir sorun var,” dedi Untasty Allison, gittikçe daha da tedirgin hale geliyordu. Lich’in yakınlardaki varlığı onu tedirgin etmiş olmalı. “Şehrin duvarlarının içinde herhangi bir bitki hissetmiyorum.”

“Her şey altından yapıldığında yeşile gerek yok,” diye yanıtladı Vainqueur gururla, ama bu, orman perisinin ruh halini iyileştirmedi. Ancak onun sızlanması ya da Malfy’nin Manling Victor’a her baktığında sevinçten ağlaması bile ejderhanın ruh halini bozamazdı.

“O kadar temiz ki” diye yorum yaptı kedi Felix. “Peki yardakçılar onu nerede temizliyor?”

Gerçekten de El Dorado inanılmaz derecede sessizdi. Vainqueur hayatı boyunca hiçbir kuşu ya da yerel köleyi duyamazdı ve mükemmel kulakları vardı.

Umurunda değildi. Aslında ejderha bu altın tuğlalı yollarda yürürken metalin sıcaklığını pullarında hissettikçe kendini daha çok evindeymiş gibi hissediyordu. Vainqueur, binaların Thaoten benzeri mimari tarzına pek düşkün değildi ama buna alışacaktı.

Bu şehir istifine eklenince, Icefang ile yaptığı iddiayı kolayca kazanacaktı!

Kurşun piramide bakmak onu gerçeğe döndürdü ve ona şehrin karşı karşıya olduğu tehdidi hatırlattı. “Tatlı Çikolata” dedi Vainqueur. “O şeyi yap.”

“O şeyi yap? Kiminle?”

“Kokulu şey.”

“Ah, doğru.” Kurt adam havayı kokladı, mükemmel koku alma duyusunu ejderhanın kullanımına sundu. Hızla bir koku yakaladı ve onları geniş bir cadde boyunca yönlendirdi ve sonunda grubu düz tepeli bir piramidin basamaklarındaki bir meydana doğru yönlendirdi.

Ve orada…

Onu buldular.

Saf kötülüğün o etsiz, yüzen enkarnasyonu. Görünüşü bir hazinenin güzelliğiyle alay eden, altın kemiklerden ve mücevherli dişlerden oluşan korkunç bir iğrençlik. Gümüş lekeli cüppeler, yetim kalan bebek mücevherlerinin kurban edilmesiyle uçan doğal olmayan vücudunun çoğunu kaplıyordu. Bir seri katil gibi, erkek savaşçıların beş altın heykelini kurşun lanetiyle zehirlemiş ve altıncısını çıplak elleriyle öldürmeye hazırlanmıştı.

“Furibon!” Vainqueur bağırdı.

“Vainqueur?” Lich, ejderha adaletinden korkarak geri çekildi ve hayatta kalan heykeli korkakça bir istif kalkanı olarak kullandı. “VAINQUEUR!”

“FURIBON!” Vainqueur daha yüksek sesle bağırdı. “Okyanusu geçtim, ülkeleri fethettim, devleri yendim, böylece sonunda izini bulabildim!”

“… ve yapacak daha iyi bir şeyin yok muydu?” Lich küçümseyerek sordu.

“Seni yok etmekten daha önemli ne olabilir, altını yağmalayan?! Ayı lidere çevirdikten sonra mı?!”

Lich, sözleri özümseyerek uzun bir süre sessiz kaldı. “Bu, senden duyduğum en aptalca şey olabilir,” diye hırladı Furibon.

Ve böylece lich, uzun olumsuz nitelikleri listesine sürüngen ırkçılığını da ekledi. “Yani gezegenin ayını bir kurşun cehennem deliğine dönüştürdüğünü inkar ediyorsunuz?”

“Happyhole, Majesteleri,” diye düzeltti Malfy. “Politik olarak doğru terim mutluluk deliğidir.”

“Ah, bunun nereye varacağını anlıyorum,” lich alaycı bir ses çıkardı ve bu, wyrm tarafından intiharla karşı karşıya kaldığında mantıklıydı. “Bir ejderhanın istifini bir kez, bir kez liderlik etmek için çeviriyorum ve insanlar beni sadece bununla hatırlıyor. Harika.”

“Bir ejderhanın istifini liderlik etmek için mi çevirdin?” diye sordu Felix, Sweet Chocolatine’in kollarından sarkarak. “Bu bir p için bile aptalcaydı.”köpek maması.”

“… o zamanlar iyi bir fikir gibi görünüyordu,” dedi Furibon, o iğrenç tarihsel olumsuzluğun tadını çıkararak. “Neden seçimlerimi bir kediye karşı savunuyorum? Gerçekten bugün dibe vurdum. Sadece seninle konuşarak zeka puanımın düştüğünü hissediyorum.”

“Hey, Furi!” Cüce bağımlılığından kısmen kurtulan Manling Victor, düşmana serbest elini salladı. Vainqueur onu azarlamak istedi ama bunun yerine tamamen lich’e odaklandı; ne olursa olsun altın heykel rehinesini kurtarması gerekiyordu.

Lich, sıra dışı bir şeyi fark etmeden önce genelkurmay başkanını açıkça görmezden geldi. “Dalton, neden sadece boxer ve tırpan giyiyorsun? Hayır, bir daha düşününce bilmek istemiyorum.”

“Altın heykelden uzak dur seni canavar!” Vainqueur emretti. “O masum!”

Lich derin bir böğürme sesi çıkardı ve Vainqueur bunu içini çekti. “Seni bir daha asla görmek istemediğimi söylediğimde samimiydim kertenkele ve söylediğin her kelime bana sadece bunun nedenini hatırlatıyor. Birbirimizi görmezden gelerek bir arada yaşayamaz mıyız?”

“Dünyadaki altın olan her şeyi tehdit ettiğin sürece, asla dinlenmeyeceğim!” ejderha imparatoru kükredi, inancının gücüyle yer sarsılıyordu. “Kurşun piramidi gördüm Furibon! Bir zamanlar [Altını Kurşuna Dönüştür] yeteneğin ejderha türüne karşı bir silahtı, ama şimdi sapkın, sapkın bir bağımlılığa dönüştü!”

“Bu farklı! Herkesi bu kendini kopyalayan altından kurtarmaya çalışıyorum! Eğer El Dorado’yu liderliğe dönüştürmezsem, Yeni Dünya mahvolur!”

Lich’in ahlaksızlığa ne kadar batmaya istekli olduğunu fark ettiğinde Vainqueur’ün tüm korkuları aklının ön sıralarında yer aldı. Daha da kötüsü, yardakçısı onun iğrenç, çarpık sözleriyle yozlaşmış görünüyordu. “Ne demek istiyorsun?” diye sordu Manling Victor, kötü adamın deliliği aklını ele geçirmişti.

Bu düşünceyle kalbi paramparça olan ejderha, daha büyük bir zenginlik uğruna altın rehineyi feda etmeye karar verdi. Korkunç bir kükreme ile Vainqueur ağzını açtı ve Manling Victor’u çıldırtmadan önce düşmanına güçlü bir ateş topu fırlattı.

“[Za Warudo]!”

Zaman kısa bir an için donmuş gibiydi ve bir saniye sonra Vainqueur’un ateş topu yalnızca altını eritti. Lich yolun dışına ışınlanmış, vücudunu taş benzeri bir maddeyle ve büyülü korumalarla kaplamıştı.

[Açgözlülüğün Laneti] etkinleştirildi.

Artık dokunduğunuzda maddeyi altına dönüştürebilirsiniz.

Oh?

Harika! “Dürtüye düş!” Vainqueur nihai saldırısını gerçekleştirdi ve tek parmağını kaldırarak düşmanına doğru ilerledi; Açgözlülük ve öfkeyle güçlenen ejderha, şimşekten daha hızlı hareket ediyordu.

“Sen… seni sürüngen aptal!” lich koptu. “Ne kadar çok yayarsan lanet o kadar güçlü olur—”

Ejderha tek kelime etmeden düşmanının kafatasını dürttü.

Bir anda, açgözlülüğün kutsanmış gücü harekete geçti ve lich’in tamamını anında altının en saf tonuna dönüştürdü. Yüzen ölümsüz yere çarptı ve bir kez daha mühürlendi.

“Majesteleri bunu nasıl yaptı?” diye sordu Malfy, efendisinin altın rengine hayran kalmıştı. “Yeni bir seviyeye mi ulaştın?”

“Bu… kolaydı…” dedi Arkadaş Victor. “Çok kolay.”

“Bu altının kendisinden gelen ilahi bir cezadır!” Vainqueur, yardakçısının huysuz ruh halinin zaferini bozmasına izin vermeyerek cevap verdi. Tüm yeni seviyeleri meyvesini vermişti! “El Dorado’yu kurtardım! Ve şimdi o benim!”

“Hâlâ etrafa bir numara aramamız gerektiğini düşünüyorum,” dedi Manling Victor.

Vainqueur homurdandı. “İyi, peki,” dedi ejderha dalgın bir şekilde, hayali düşmanları aramak için yeni gücünü test etmeye çok istekliydi. “Nasıl istersen kölem. Bu arada Furibon’un şehrime verdiği hasarı altın dürtmemle onaracağım.”

“Ah, seninle gelebilir miyiz?” Çikolata sordu. “Burası muhteşem görünüyor!”

“Elbette, benim kölem,” dedi Vainqueur, ona ve kollarındaki kediye ilgiyle bakarak. “Elbette.”

Empati [Açgözlülüğün Laneti] tarafından boşa çıkarıldı.

Altın ağırlığının ne kadar olduğunu merak etti…

Burası Victor’u ürküttü.

Nedenini tam olarak çözemedi ama bütün şehir onu ürpertti. Ve Furibon hiçbir şekilde bu kadar kolay alaşağı edilemezdi.

Piramitin merdivenlerini tırmanmak ve tepedeki tapınağı incelemek onun sezgilerini daha da şiddetlendirmişti. Onun, Allison ve Malfy’nin şu anda işgal ettiği salon, parlayan sütunu ve yukarıdaki çatıdaki bir delik tarafından aydınlatılan merkezi sunağıyla muhteşem görünmeliydi.

Fakat odanın ortasında şaşırtıcı derecede güzel bir kadını temsil eden ana heykelin dışında, etrafındaki birçok heykel de var.yanlış hissettim; yüzlerindeki açgözlü bakışlardan temsil ettikleri dövüş sahnelerine kadar.

“Bay Victor, bu tapınak [Lanetli],” dedi Malfy, her zamanki neşesinin yerini huzursuzluk aldı. “Anlayabiliyorum.”

“Vic, ben…” Maalesef gözlerini ona diktiği anda Allison gülmemek için çabalarken elini yüzüne koydu.

Victor utanarak tırpanını daha da sıkı tuttu. Uyuşturucu etkisi altındayken ne yaptı mutlu ülke? Miel artık onun telepatik çağrılarına cevap vermiyordu, bu da muhtemelen uçağı terk ettiği anlamına geliyordu ve ne zaman bir açıklama istese Malfy ağlamaya başlıyordu.

“Üzgünüm.” Arkadaşı, açıkça mücadele etmesine rağmen, bir şekilde soğukkanlılığını yeniden kazanmayı başardı. “Vic, burada gerçekten çok yanlış bir şeyler var. Burası bir Cybele tapınağı, ama tavsiye almak için onunla iletişime geçmeye çalıştığımda tanrıçam yanıt vermiyor.”

“Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Başka bir tanrının El Dorado üzerinde daha güçlü bir etkiye sahip olduğunu ve diğerlerini engellediğini varsayıyorum.”

Evet, bu hiç şüpheli değildi.

Altın dönüşümüne gelince, Vainqueur ne zaman yeni bir seviye kazandı? Doğru, Victor yakın zamanda en sevdiği ejderhanın tüm yeteneklerini kontrol etmemişti ve güçleri birdenbire ortaya çıkarmanın bir yolunu bulmuştu… ama neden bunun dışarıdaki tuhaf heykellerle bağlantılı olduğu hissine kapılmıştı?

İstihbarat kontrolü başarılı!

“Allison, Malfy, büyük bir sorunumuz var,” dedi, ikisi de ona ortak bir tedirginlikle bakarken. “Dışarıdaki heykellerin aslında heykel olduğunu düşünmüyorum. Bence onlar insan.”

“Ve sen haklısın,” dedi hırıltılı bir ses.

Victor neredeyse tembelce arkasına döndü, lich altın bir sütunun arkasından uçuyordu. “Dalton,” dedi Furibon, oldukça “cansız” bir tavırla.

“Furi? Dışarıdaki bir tuzak mıydı?”

“Evet,” diye yanıtladı lich, takma addan rahatsız oldu. “Dersimi aldım. Ejderhalarla savaşmak aptalca ve seninki daha da aptalca.”

Aha, haklıydı! “Peki… [Stockholm Sendromunuz] nasıl? Dayanıyor musunuz?”

“İyileştirdim ama sorduğun için teşekkürler. [Lima Sendromunuz] nasıl?”

“Hâlâ bununla başa çıkıyorsunuz.”

“Eğer ihtiyacın varsa bende bir tedavi var.”

“Vic, seni yakalamadı mı?” Allison gerçeküstü sahne karşısında hayrete düşerek sordu. “Neden ona bir arkadaşmış gibi davranıyorsun?”

“Eh, bir süre önce geçmişin geçmişte kalmasına karar verdik,” diye omuz silkti Victor. “Seninle Vainqueur’den önce konuşmayı tercih ederdim ama…”

“Fazla zamanımız yok,” diye lafı Furibon kesti. “Senin… senin…”

Lich açıkça bu kelimeyle boğuştuğundan Victor boğazını temizledi. “Yardımımız mı?”

“Evet, yardımınız. Fazla zamanımız yok. Keşif ekibimin üyeleri gibi Şövalyefelaketi de lanetin etkisi altına girdi. Sonuçları görmek için dışarıya bakmanız yeterli.”

“Keşif mi?” Allison kaşlarını çattı.

“O artık kayıtlı bir maceracı,” diye omuz silkti Victor. “Onu takip ettim.”

“Vainqueur’un bundan haberi olmadığını varsayıyorum.”

“Söylediklerimin arkasındayım, Ishfania’ya bir daha adım atmaya hiç niyetim yok” dedi Furibon. “Beni rahat bırakırsan ben de bırakırım. Ama şu anki haliyle ejderhan seni dinlemeyecektir. Dokunduğu şeyi zaten altına çevirebilir ve en kötüsü henüz gelmedi. Bir süre sonra açgözlülüğü akıl sağlığına galip gelecektir.”

Victor’un zihninde çirkin bir resim oluştu. “Birbirlerini altına çevirdiler,” diye fark etti dehşet içinde.

“Lanetlilerin eti bitip altına dönüştüğünde, kendilerine dokunmaya başladılar,” dedi Furibon durmadan önce. “En iyi ifade değil ama demek istediğimi anlıyorsun.”

“Peki ya Choc?” Allison kaşlarını çattı, aniden endişelendi. “Neden etkilenmedik?”

“Eğer Sahiplenilmişler, ölümsüzler veya iblisler değilse, zaten mahkumdurlar. Ölümsüzler ve iblisler doğal olarak bu tür lanetlere karşı dirençlidir ve grubumdaki Sahiplenilenler bunun etkisinden korundu. Bu beni bunun ilahi bir kökene sahip olduğuna inandırıyor. Ve lanet ne kadar yayılırsa, o kadar güçlenir.”

Eğer Vainqueur onun etkisi altına girerse, daha da güçlenirdi. durdurulamaz. “Bunu nasıl durduracağız?” Victor, Xolotl’un onlara söylediklerini hatırlayarak sordu. “Rehberimiz bize şehirde kadim bir kötülüğün uyuduğunu söyledi. Belki de nedeni budur?”

Lich omuz silkti. “Kaynağının yerini şehrin merkezindeki mühürlü bir tapınağa işaret ettim, ancak etrafındaki sihirli bariyeri kıramıyorum. Laneti zayıflatmak için bulabildiğim tüm altını çevirmeye karar verdim, ancak Şövalyefelaketi onun etkisi altındayken…”

“[İskelet Anahtarı] ile içeri girebilirim,” dedi Victor. “Eğer geçip gidebilirsek…”

“Miinnnniiiooonnnnsss…” Vainqueur tapınağın dışından seslendi; Sesi sevimli olmalıydı ama jBize uğursuz geldi. “Neredesin yoooouuu?”

… aman tanrım.

Bu bir korku filmiydi ve Vainqueur, katil kötü adamdı.