Bölüm 80: Köpekbalıklarıyla Yüzmek

“Biliyorum, Majesteleri,” diye güvence verdi Manling Victor, ölümsüz cüce uşakları korsanları denetlerken. Gemi enkazından kurtarabildikleri her şeyi kurtardıktan ve ölü yardakçılarını Victor’un kupasının gücüyle dirilttikten sonra maceracılar, görünürde hiçbir kıyının olmadığı Şeytan Üçgeni’nde saatler geçirmişlerdi. “Sana bir tane daha bulacağız!”

“Daha iyi olursun, kölem!” Kuş türü korsan şapkayı ona “verdikten” sonra Vainqueur kaptanın şapkasını yedek olarak almıştı ama bu aynı değildi! Kalacak yeri de bulunduğu istasyona uygun değildi!

Korsanlar Vainqueur’e gönülden gemiyi teklif ettikten sonra, ejderha güvertesine tırmanmış ve iki direğin arasına sığmayı başarmıştı. İnanılmaz derecede rahatsız ediciydi ama ejderha, kölelerinin onu taşıyabildiği bir zamanda uçamayacak kadar iyi olduğunu düşünüyordu.

Yine de tüm kalbiyle Kumbarasının yok edilmesinin yasını tutuyordu.

Böylece geminin adını Piggybank II olarak değiştirdi.

“Troll Barnabas’ın sıfırdan başka bir tacı yeniden yapması gerekecek, hatta daha parlak!”

“Üçgenden ayrılır ayrılmaz onunla tekrar iletişime geçmeyi deneyeceğim,” dedi Arkadaş Victor, ona dönerek onu soymaya çalışan iki korsan. “Medeniyetten ne kadar uzaktayız?”

“Bilmiyorum, Üçgen’de seyahat etmek tuhaf,” diye homurdandı kuş yavrusu. “Akıntılar, manyetik kuvvetler ve hatta gökyüzü bile rastgele değişiyor!”

“Oraya nadiren gideriz ve ancak fırtınalar oradaki gemileri mahvettikten sonra,” diye ekledi ork.

“Ve eğer gemimizin ağırlığı fazla olmasaydı çok daha hızlı olurdu,” dedi kuş derisi ejderhaya bakarak. İmparator, geçiştirmeden önce bir şeyi anlaması gerekip gerekmediğini merak etti.

“Bu bir cevap değil,” diye yanıtladı Vainqueur, öfkesi onu daha da hırçın gösteriyordu.

“Çıkış yolunu tekrar bulana kadar bize birkaç gün ver,” dedi kuş yavrusu aceleyle. “O zaman korsan şehri Port Damné’ye ulaşabilir ve oraya ikmal yapabiliriz.”

“Peki o zaman bizi bırakacak mısın?” ork yalvararak sordu.

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Vainqueur. “Minyonluk yaşam ve ölüm içindir.”

Yeniden canlanan bir cüce, “Eskiden ortalamacılığın eşitliğin tek biçimi olduğunu düşünürdüm,” diye mırıldandı. “Düzeltildim. Herkesin ölümde eşit olduğu Ölümsüz Ortalamacılık, en saf eşitliktir.”

“Herkesi ölümsüz yapsak nasıl olur?” başka bir cüce eklendi. Soluk teni dışında diğer arkadaşları gibi o da hayattaki gibi görünüyordu.

“Sabır, eşit dostum. Sabır. Her şey ölümle sonuçlanır.”

Açıkçası, takas yaşayanların uygarlığa ulaşmak için çalışmasını zorlaştırdı.

“Sana söylüyorum, Dostum Victor, Wotan bu aşağılanmanın on katını ödeyecek.” Vainqueur, Batling Lavere’den beri kendini bu kadar intikamcı hissetmemişti.

“Aslında o adam kimdi?” Arkadaş Victor sordu. “Bir turda hayatta kalabildiğimiz için şanslıydık ama bir sonraki tur için geri geleceğinden oldukça eminim.”

“Kendisini ‘Kral’ Wotan olarak tanımlayan bir fomor.” Vainqueur, ejderhalardan kopyaladığı için bu unvandan nefret ediyordu. “Daha küçükken, periler ve ejderhalar birbirleriyle savaşırken, dostum Grandrake ona yerini öğretti ve gözünü aldı.”

“Sonradan anlaşamadıklarını varsayıyorum,” diye şaka yaptı Manling Victor.

“Hedefine karşı intikamını tatbik etmek için benim akrabamı avladığından beri,” dedi Vainqueur. Bir zamanlar fomorun kurbanlarını engelli ejderhalar olarak küçümsemişti ama artık daha iyisini biliyordu. “Valkyrieler adı verilen sahte prensesleri kullanarak birçok akrabamı ölüme sürükledi. Biz ona Ejderhafelaketi adını taktık ama periler barış için dava açtıktan sonra kuzeydeki bölgesine çekildi…”

“Majesteleri onlara tekrar savaş ilan edene kadar,” diye bitirdi Victor, “Melodieuse gibi anlaşmasını bozmamasına şaşırdım.”

“Wotan pek çok şeydir ama kurnaz ve hain değildir. sözüne uyuyor ve yalnızca güce inanıyor.” Vainqueur savaşı ve fomorun yıldırımından hissettiği acıyı hatırladı. “Eğer benim bozulmamış pullarımı yaralayabilirse, daha da güçlendi.”

Fakat önceki taktiği sadece sürpriz yüzünden işe yaradı. Yolları bir daha kesiştiğinde ejderha onu alaşağı edecekti.

“Bu konuda beni rahatsız eden bir şey var” dedi Arkadaş Victor. “Yıkıcı yıldırım saldırısını kullanmadan hemen önce [Yüklü Saldırı]’yı kullandı.”

“Nefesimle benim gibi,” Vainqueur başını salladı.

“Evet, senin gibi.”

İstihbarat kontrolü başarılı.

“Wotan’ın derslerimi kopyaladığını mı düşünüyorsun?!” Bu düşünce Vainqueur’ü gemiyi sallayacak kadar huzursuz etti.

“Bu imkânsız, çünküBildiğim kadarıyla seviye kazanmak için bir ruha ihtiyacın var ve fomorlarda hiç yok.”

“Minion, ben gelmeden önce ejderhaların da seviye kazanamayacağına inanılmıyor muydu?” Vainqueur hizmetçisine hatırlattı. Furibon’un komplolarını çözmüş gerçek bir dedektif olarak, önceki gerçekleri geçersiz kıldığı için bir olasılığı dışlamaması gerektiğini biliyordu.

“Evet ve fomorlar bozuk [Crest’ler] yaratabilir,” diye ekledi Manling Victor. “İnanması zor görünse de… kendilerini sınıflarla güçlendirmek için Sistemdeki bir kusurdan faydalanmış olabilirler. Eğer doğruysam, o zaman en kötüsü henüz gelmedi…”

“Ejderha yapımı Sistem’den hırsızlık yapan perilere boyun eğmeyeceğim,” diye ilan etti Vainqueur. “Onları sınıflarla ya da sınıfsız yendim ve bunu tekrar yapacağım.”

“Murmurin’e dönmemiz, savunmamızı hazırlamamız gerekiyor—”

“Hayır.”

Manling Victor durakladı. “Hayır?”

“Belli ki Furibon gönderdi Wotan’ın tüm Ay gezegenine yaptığı gibi El Dorado’yu da yozlaştırması için bizi geciktirmesini istedi,” Vainqueur yardakçısını daha geniş bir komplo konusunda aydınlattı. “Bizim arayışımızdan geri dönmemiz tam olarak istediği şey.”

Veziri, saygı işareti olarak elini miğferinin üzerine koymadan önce efendisinin çıkarım gücüne hayranlıkla sessiz kaldı. “Majesteleri, Murmurin’den ayrılıyoruz—”

“Benim adamlarım kendi başlarının çaresine bakabilir,” Vainqueur, uşağının endişelerini görmezden geldi. “Bizim yokluğumuzda hazinemi ve imparatorluğumu korumalarını bekleyemezsek, o zaman nasıl güvende hissedebiliriz? Güvenmeyi öğrenmelisin sevgili Victor.”

“Evet, ama—”

Nöbetçi alarmı çalarken bir zilin sesi genelkurmay başkanının sözünü kesti. “Kurt köpekbalıkları! Sudaki kurt köpekbalıkları!”

Vainqueur güverteye baktı ve gemiyi her yönden hızla çevreleyen en az otuz köpekbalığı yüzgecini fark etti. Manling Victor ve yaşayan ölüler, gerçek kölelere yakışır şekilde sakin kalırken, korsan mürettebatı paniğe kapıldı.

“Dagon’un Dişleri!” ork korsanı paniğe kapıldı. “Sonumuz geldi!”

“Bakın, onları püskürtebiliriz,” diye yanıtladı Victor, kendine güçlendirme büyüleri yaparak. “Vainqueur onları kaynatacak, ben keseceğim, sen çivile…”

“Onların başında bir [Balıkçı] var!” kuş yavrusu da ona hırlayarak karşılık verdi.

Vainqueur kıs kıs güldü ama adamlarının korkudan donup kalması onu çok şaşırttı. “[Balıkçı] mı?” korkuyla tekrarladı. “Kaç seviye?”

“Yirmi!” Kendisinin köleliğe layık olmadığını gösteren kuş yavrusu, denize uçup gemiyi terk etmeye çalıştı. Aşağıdan bir zıpkınla kesilip dalgaların altında çığlıklar atarak sürüklenmeden önce zar zor birkaç metre uçtu.

“Ve BLEEP!” Victor ustasına baktı. “Majesteleri, hiçbir şeyi ertelemeyin! Bu ölümüne bir dövüş!”

“Minion, bir balığın diğer balıkları avlamasından neden korkayım ki?” diye sordu Vainqueur, elini kayıtsızca suya sokup parmaklarıyla insansı bir köpekbalığını yakalayarak. Hayvan elini ısırmaya çalıştı ama ejderhanın pulları üzerinde dişlerini kırdı.

“Çünkü onların şapkalı bir [Balıkçı]’ları var!” Yaratıklardan biri denize atlayıp kafasını ısırmaya çalışırken Victor bir kurt köpekbalığının dişlerini savuşturdu. Genelkurmay başkanı kendi üzerine dönerek onu denize attı. Yine de yarım düzine mavi köpekbalığı adam gemiye tırmandı ve mürettebata dişleri ve üç dişli mızraklarıyla saldırdı.

Muazzam, beyaz tenli bir köpekbalığı sulardan sıçradı ve tüm güverteyi titretti. Derisinde küfür niteliğinde izler vardı ve boynunun etrafında dişlerden oluşan bir kolye parlıyordu. “Siz memeliler, Lord Dagon’un seçtiği Jajambe’nin gazabından korkacaksınız!” kuş sürüsünü öldüren zıpkını savururken kükredi. “Çelik kesici tişörtümle bacaklarını parçalayacağım…”

“Jaja?” dedi Manling Victor, görünüşte yaratığı tanıyormuş gibi.

Köpekbalığı kaptanı, genelkurmay başkanını fark ettiğinde kıpkırmızı gözleri kısılarak tehditler savurmayı hemen bıraktı. “Vic mi? Vic, sen misin?”

“Jaja!” Victor köpekbalığının yanına koştu, korkusu sevince dönüştü.

“Vic, seni memelinin oğlu!” Kurt köpekbalığı ve Vainqueur’un genelkurmay başkanı hemen tuhaf bir kardeşçe kucaklaşmayla karşılaştılar. “Burada ne yapıyorsun? Durun, buradaki patronunuz mu?”

“Yakınlardaki bir adaya düştük ve bu geminin mürettebatını ‘işe aldık’. Ve aslında, ejderha benim ‘efendim’dir.” Vainqueur, arkadaşının bu sözcüğü nasıl telaffuz ettiği konusunda tuhaf bir şey fark etti ama kölesinin stresi boşaltması gerektiğini tahmin etti.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Lord Vainqueur. Vic seni ne kadar özlediğinden bahsetmeden duramadı. Köpekbalığı, saldırılarını şaşkınlıkla durduran balıkçı arkadaşlarına döndü. “Saldırıyı bırakın, o benim bir dostum! Birlikte okula gittik!”

“Okul mu?” Vainqueur sordudiğerleri onun yardakçılarını taciz etmeyi bıraktığında elindeki köpekbalığı adamını serbest bıraktı. Liderler dışında her iki grup da birbirlerine tehditkar bir şekilde baktı.

Arkadaş Victor, kendini açıklamadan, “Öğrencilik,” dedi. “Aynı [Ritüel Büyü] dersini takip ettik.”

“Kendi canavar lordum büyük Dagon’u dalgaların altındaki uykusundan nasıl uyandıracağımı öğrenmek için iyileştirici kurslar alıyordum,” diye açıkladı kurtköpeği. “Vic pratik yapmama yardım etti ve çok eğlendik. ‘Shoggoth’a üye misin?”

“Buna ‘üye olmayı’ nasıl bırakabilirim? Dur, bekle, bekle, bana ustanın Alan Etkisine neden olduğunu söyleme?”

“O halde sana söylemeyeceğim,” diye yanıtladı Jajambe sırıtarak. Üç sıra dişinin görüntüsü Vainqueur’ün yeni yardakçılarının geri çekilmesine neden oldu. “Onu uyandırmaya o kadar yaklaştık ki, neredeyse sudaki kanın kokusunu alabiliyorum. Yazık ki o gemi sizindi, onu alırdım.”

“Kendimin olmasa bile, ancak bir genelkurmay başkanının bu kadar görev bilincine saygı duyabilirim,” dedi Vainqueur. “Ancak, bize saldırmanın efendinize nasıl bir fayda sağlayacağını anlayamıyorum.”

“Ah, feda etmek için duyarlı haraçlara ihtiyacımız var,” diye yanıtladı kurtköpeği. “Köle gemisi olduğu için kimsenin onu kaçırmayacağını düşündüm.”

“Köle gemisi mi?” Vainqueur gözlerini kısarak balığa baktı.

“Neden, evet? Demek istediğim, geminin ambarındaki tüm elf kanının kokusunu elli mil öteden alabiliyordum.”

Hem Vainqueur hem de Victor bir bakış attılar, sonra korsan mürettebatına dik dik baktılar.

Anlaşıldı ki, gemi ambarında yüzden fazla zincirlenmiş ‘köle’ taşıyordu ve bu sayının yarısı için ayrılmış bir alan aşırı kalabalıktı. Kendi başına göremeyecek kadar büyük olan Vainqueur, yardakçılarını aşağıya göndermişti ve onlar da hastalıklı, dövülmüş ve fareler gibi korkmuş bir elf örneği getirmişlerdi.

Muhtemelen onun onları yemesini bekliyorlardı.

“Görünüşe göre mürettebat, Şeytan Üçgeni’nde karaya oturan sömürgecileri veya keşif gemilerini avlıyor ve köleleştiriyor,” dedi Victor efendisine açık bir hoşnutsuzlukla. “Nesli tükenmekte olan duyarlı türlere özellikle odaklanılarak.”

“Damné Limanı, köle ticareti yapan bir korsan limanıdır ve elfler orada büyük bir bedel öderler,” dedi kurt köpekbalıklarından biri.

“Sadece söylüyorum, eğer gemini hafifletmeye ihtiyacın varsa,” Köpekbalığı Jajambe düz bir sıra halinde durup kendilerine işeyen korsan kölelerine baktı. “Yardım edebilirim.”

“Köle yemek yok, Jaja,” Victor onu hemen susturdu.

“Biz elf kölelerini yemiyoruz,” diye itiraz etti köpekbalığı Jajambe. “Üzerlerinde o kadar az et var ki, kemik çiğniyormuş gibiyiz. Biz köpek değiliz. Mürettebata karar verebilirim.”

Vainqueur onun anlayış eksikliğinden dolayı sabırsızlanmaya başladı. “Minyon, kölelik nedir?”

Genelkurmay başkanı başını kaldırıp ona baktı. “Majesteleri bilmiyor mu?”

“Daha küçük türlerden bunu duyup duruyorum ve hepsi bunun kötü olduğu konusunda hemfikir gibi görünüyor… ama sonra bunu neden yaptıklarını anlamıyorum.”

“Çünkü iyi para kazandırıyor!” korsanlardan biri sanki bu onu cezadan kurtaracakmış gibi bağırdı.

“Sen çeneni kapat!” Victor, Vainqueur’ün merakına ve açgözlülüğüne hitap etmesine rağmen, sırası gelmeden konuştuğu için onu azarladı. “Köleler… köleler gibidirler, ancak bu onlar için çok daha berbattır.”

“Minyonluk kötü olamaz,” diye yanıtladı Vainqueur. Sonuçta tek alternatif yemekti. Birisi bu promosyonu nasıl reddedebilir? “Peki bu yaratıklar neden… darmadağınık? Onlara bakılmıyor mu?”

“Hayır, çünkü köleler ticari bir eşyadır,” diye açıkladı Arkadaş Victor. “Efendilerinin isteği üzerine alınıp satılabilirler.”

“Bir köle satın alamazsınız!” Vainqueur itiraz etti. “Onları ve onların hayranlığını kazanmalısın!”

“Ayrıca, hiçbir hakları yok, hiçbir şey için para almıyorlar, asla ilgilenilmiyorlar ve hiçbir zaman tatilleri yok.”

“Tatilleri yok mu?”

“Hayır,” dedi Victor uğursuzca.

“O halde, altınları, hakları veya izinleri yoksa, o zaman neleri var?” Vainqueur şaşkınlıkla sordu.

“Hiçbir şey. Hiçbir şey ve sorun da bu.”

Ne kadar çok şey duyarsa, ejderhanın bundan o kadar az hoşuna gitti. Arkadaş Victor, köleliğin tüm ayrıntılarını açıklamayı bitirdikten sonra, bir ejderhanın tepki vermesinin tek bir yolu vardı.

“Yaşlı Wyrm adına, bu indragon!” Vainqueur korsanları suçladı. “Beni efendin olduğum için utandırıyorsun!”

Korsanlar günahlarının pişmanlığıyla başlarını eğdiler.

“Ama seni affediyorum,” diye konuştu Vainqueur, ejder bağışlama ruhunu kanalize ederek. “Çünkü işlediğin kötülüğün cehaletten doğduğunu görüyorum. Yaşlı Ejder atamızın bize öğrettiği gibi, yaşamanın en saf, en gerçek yolu olan ejderha yaşam tarzına ilişkin cehalet. Ve gerçek kölelik, sanki onlar dünyanın bir parçasıymış gibi hizmetkarlarıyla ilgilenmektir.mirasçı hazinesi. Çünkü kölelerin efendilerinin isteklerinin ötesinde duyguları vardır!”

[El Başkan] etkinleştirildi! Karizma kontrolü başarılı!

Arkadaş Victor, Vainqueur’un tutkusuna hayran kalarak ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı.

“Açıkçası, bu ‘kölelik’ köle kurumunun alçaltıcı bir yozlaşmasıdır,” diye devam etti ejderha izleyicilerini aydınlatmaya. “Bir köle giyilip bir kenara atılacak bir eşya değildir! Minyonlar önemsenmesi gereken duyarlı varlıklardır, öyle ki köle olmayı isterler! İstife yaptıkları katkılardan dolayı onlara saygı duyulması, hatta onurlandırılması gerekir ve bir ejderha uygun bir sebep olmadan onları yiyemez. Bu Prydain değil! Ve bu kölelik işinin en kötü sonucunu bile ihlal etmedim…”

“Daha kötü bir şey mi var?” diye sordu köpekbalıklarından biri merakla.

“Evet! Köle tacirleri, elfleri yok ederek ve onlara kötü davranarak, yeni prenseslerin doğmasını zorlaştırıyor!” Vainqueur başını salladı. “Çevreye karşı sorumlu bir ejderha olarak, bunun arkasında durmayacağım!”

“O halde… Majesteleri ne öneriyor?” Manling Victor sordu.

“Öncelikle tüm bu ‘kölelerin’ zincirlerini çözeceksin, böylece serbest bırakılabilirler, iyileşebilirler ve bakılabilirler. Daha sonra ejderha uygarlığını hemen getirmek için El Dorado’ya giderken bu ‘Liman Damné’ye yelken açtık. Benim gözetimimde köle istismarına katlanmayacağım.”

“Ah, bu eğlenceli olmalı,” köpekbalığı Jajambe bu düşünceden hoşlandı. “Eğer [Derin Yükseliş Ritüeli] için bize birkaç esir ayırırsan, sana oraya giden yolu gösterebiliriz.”

Vainqueur ufka, göremediği vahşi, kanunsuz topraklara baktı. Ejderhalardan arınmış topraklar ve dolayısıyla daha iyi bir umut hayat.

Minyon Kurtarıcı Vainqueur.

Bu yeni başlık kulağa doğru geldi.

“Minyon?” Vainqueur aniden endişe verici bir şeyin farkına vararak sordu.

“Evet, Majesteleri?”

“Sığır yetiştiricisi mi oluyorum?”