Bölüm 69: Suç Oyunları

Gardemagne’ın en büyük şehirlerinden biri, doğu dağlarının ve düşmüş Harmonian Cumhuriyeti’nin yakınında yer alan Noblecoeur, Yüzyıl Savaşı’nın dehşetinden kurtulmuş ve burayı bir mülteci merkezi haline getirmişti. Canavar türlerinden kuzey elflerine kadar, vahşi fomorların ilerleyişinden kaçanlar oraya yerleştiler, yeni bölgeler inşa ettiler ve kültürlerini getirdiler. Dışarıdan bakan biri için Noblecoeur, zarif malikanelerin sınırındaki müstahkem hayvan kampları gibi bir araya getirilmiş çeşitli mimarilerden oluşan bir rengarenk görünüyordu; yine de nihai sonuç bir şekilde uyumlu görünüyordu.

Vainqueur’un yardakçılarının en büyüğü olan Murmurin’in Baş Veziri Victor Dalton, Nightblades’in Karargahını yıllardır ziyaret etmemişti, ancak yine de bu yere bir tür akrabalık hissediyordu. Bodrum katı şehrin dört bir yanına uzanan tünellere açılan bu eski malikanenin, tam olarak tanımlayamadığı şık bir çekiciliği vardı.

Tanrı Dice, Gardemagne’nin savaşla harap olmuş kırsalında onu reenkarnasyona uğrattığında, onu yalnızca hırsızlar kabul etti; ve onlara katılma pahasına. Ona dersleri öğrettiler, onu bir [Kanun Kaçağına] dönüştürdüler ve sonra onları daha büyük, daha hain ebeveyn örgütleriyle tanıştırdılar; Nightblade suç örgütü. Çoğunlukla suikasta odaklanmış olsa da, grubun her yasa dışı pastada parmağı vardı; ve yolsuzluk, şantaj ve tehditlerle Noblecoeur şehrini kaleleri haline getirdiler.

Organizasyonda kalmanın çok kötü bir kalabalığa daha fazla dahil olmak anlamına geldiğini fark eden İddialılar geri adım attı ve yeniden bir maceracıya dönüştü. Lucie Lavere o zamanlar sendikanın başına geçmemişti ya da en azından Victor bunu bilmiyordu. Vampir, siyasi açıdan tarafsız karteli önce Gardemagne’a, sonra da Murmurin’e karşı fomorların silahlarına dönüştürmüştü. Lavere ve takipçilerinin çoğu bu mücadelede öldü ve arkasında bıraktığı pisliği temizleme işi kazananlara kaldı.

Kaderin bir cilvesi sonucu, bıraktığı organizasyonun başına geçeceğini düşünmek için.

Ya da daha doğrusu, öyle olacağını düşünüyordu.

“O halde şunu açıklığa kavuşturayım,” diye başladı Vezir. “Bir sendika kurmaya mı karar verdin?”

Büyük bir masanın etrafında oturan o ve asistanı vampir Charlene, tepeden tırnağa silahlı bir düzine kukuletalı suikastçıyla karşı karşıyaydı; çoğu sıçan, sıçan ve insan melezleri, insanlar veya vampirlerdi. Yalnızca kahverengimsi pulları ve jiletten daha keskin pençeleri olan çok genç bir kertenkele türü diğerlerinden öne çıkıyordu. Dışarıdaki gece ve mumların çok az ışık sağlaması nedeniyle toplantı karanlık bir tarikatın toplantısını andırıyordu. Öyleydi.

“Önceki yönetimin düşmesi ve ardından gelen devasa miktardaki ciro nedeniyle,” dedi kukuletalı bir kadın, arbaletini kol mesafesi yakınında tutuyordu. “Geçim kaynaklarımızı işten çıkarılmaya karşı korumak için örgütlenmeye karar verdik.”

“Ciro derken, peşimizden gönderdiğiniz tüm suikastçıları ordumuzun öldürdüğünü mü kastediyorsunuz?” Victor bir açıklama istedi.

“Önceki yönetimden vazgeçtik,” diye yanıtladı suikastçı, halkla ilişkiler konuşmacılarının genelkurmay başkanını hatırlatan bir ses tonuyla. “Ceketimizi doğru yöne çevirdik. Ancak kendimizi savunmak ve toplumsal cinsiyet eşitliğini teşvik etmek için mesleklerimizi temsil edecek bir Karma Cinsiyet Komisyonu oluşturduk. Taleplerimiz karşılanana kadar dağılmayacağız.”

Şimdi bunu söyledikten sonra Victor, ellerinde eşit sayıda kadın ve erkeğin kendisine bıçak tuttuğunu kaydetti. Tam zırh giydiği, ölümcül bir tırpan ve bazuka taşıdığı ve odadaki en güçlü ikinci kişiden yaklaşık yirmi seviye daha yüksek olduğu için, onu tehdit edecek seviyelere sahip olduklarından değil. “Hangileri?”

“Daha yüksek ücretler, iş güvenliği, ‘nehir emeklilik’ planı yerine emeklilik planı ve mevcut ‘beden kıdem tazminatı’ paketi yerine kıdem tazminatı paketi istiyoruz.”

“İstihdam güvenliği,” diye tekrarladı Victor. “Siz suçlusunuz. Tanım gereği kanun korumasının dışındasınız.”

“Bu, sözleşmeyi engellemez. Hırsızlık çok tehlikeli bir faaliyettir ve çalışma günlerinin kısaltılmasını ve yaşlılıklarında gençliklerinde olduğu kadar iyi öldüremeyen yaşlı suikastçılar için daha iyi bir emekli maaşı istiyoruz. Taleplerimiz karşılanmazsa, ülke çapında greve gitmeye hazırız.”

Grev mi? “Ne yani, artık insanları öldürmeyecek misin?”

“Evet!” temsilci cevap verdi ve Victor’u suskun bıraktı. “Artık öldürmeyeceğiz, çalmayacağız, fuhuş çeteleri çalıştırmayacağız veya reşit olmayanlara uyuşturucu dağıtmayacağızsuçlu sınıfının çalışma koşullarını iyileştirinceye kadar!”

…

“Lavere benden önce işleri nasıl yürütüyordu?” Victor kuru bir ses tonuyla sordu.

“En aptallarımızı” seçti ve örnek olsun diye onları öldürdü,” diye yanıtladı bir fare.

Vezir, nedenini anlamaya başlıyorum, diye düşündü.

Charlene onun aklını okumuş olmalı. “Adil olmak gerekirse, siz ve Majesteleri Lavere’nin saldırısı sırasında tüm yetkili kişileri öldürdünüz, hapse attınız veya Ay’a gönderdiniz” dedi. “Sadece… onları bırakıyorum.”

“Ay’a mı?” Suikastçılardan biri ıslık çaldı. “Bu yeni bir infaz argosu mu? Bilmiyordum!”

“Hayır, doğru olan ‘Çikolatalanmış’,” diye düzeltti Charlene.

“Mmmm… ilki kulağa daha hoş geliyor.”

Victor, dinlemek için kulağına yaklaşan Charlene’e döndü. “Ciddiler mi?” diye mırıldandı, asistanı başını salladı. “Ne öneriyorsun?”

“Başlangıç olarak iyi bir tasfiye.” Yeni keşfettiği vampirizmi, bir zamanlar tombul, biraz kilolu, sarışın sekreteri ve Victor’un mantıklı sesini zayıf, doğal olmayan derecede solgun bir modele dönüştürmüştü; ama aynı zamanda onu açıkça daha acımasız hale getirdi. “O türden değil, her ne kadar Deathjester merhamet dilemeseydi ilk seçeneğim bu olurdu, ama onların yerine kolaylıkla itaatkar köleler koyabiliriz.”

“Yurtdışındaki suçluların yerine köleler göndermiyorum,” diye yanıtladı Victor. Bu organizasyonu devralmayı kabul etmesinin tek nedeni, fomorların onlardan faydalanmasını engellemekti. En kötü senaryoda, kaynakları boşa harcamak yerine onları dağıtırdı.

Ana konuşmacı, “Ayları aşmaya hazırız,” diye tehdit etti.

“Onları dinlemeyin efendim,” diye sözünü kesti genç kertenkele türü. Arkadaşıyla birleşik bir cephe kurmayı reddederek diğerlerinden ayrı kalmıştı. “Onlar sadece tembeller ve asla kayda değer bir şey yapmadılar. Hâlâ çalışabilirim!”

“Neden, gerçekten kan parasına ihtiyacın var?” Victor sordu.

“Ah, hayır, sadece öldürmeyi seviyorum,” diye cevapladı neşeyle, diğer suikastçılar otoriteyi etkileme hevesinden dolayı onu yuhalıyordu. “Savoureuse Teyze bana bunu bir kariyer yapabileceğimi söylemeden önce bunu bedavaya yapıyordum.”

Vezir sandalyesine çöktü ve gencin arsız gülümsemesinin daha yüksek ücret isteyen haydut ordusundan çok daha rahatsız edici olduğunu gördü. “Sen… Potiron’sun, değil mi?” diye sordu Victor, Savoureuse’un birkaç ay önce yeğeninden bahsettiğini hatırlayarak.

Genç kertenkele türü, Victor’a sonraki sözleriyle tam bir tezat oluşturan sevimli gözlerle baktı. “Patronunuz tam bir diktatör, değil mi? Susturulacak siyasi rakipleriniz var mı? Ya da belki ‘dostça bir ziyarete’ ihtiyaç duyan gazeteler? Yoksa evsizleri ortadan kaldırarak yoksulluğu azaltmak mı istiyorsunuz? CV’mi genişletmeye çalışıyorum, dolayısıyla tanıdığım insanlar olmadığı sürece kendimi geliştirmek için herhangi bir fırsat bekliyorum!”

Bu cehennem gerçekten miydi? Sesi çok ciddi geliyordu. “Ülkemizde büyük bir popülerliğe sahibiz,” dedi Victor, Vainqueur’un saçma karizmasını suçlayarak. “Vatandaşlarımız bizi seviyor.”

“Devletin düşmanı değilsek, belki fahişeler?” Potiron sordu. “Bu alanda profesyonel deneyimim yok ama çabuk öğreniyorum! Eğer bir gösteriye ihtiyacınız varsa—”

“Bunu düşüneceğim!” Victor, psikopat bu işi yapmadan önce aceleyle şunları söyledi. “Geri kalanlarınıza gelince…”

“Korkutucu taktikler karşısında taviz vermeyeceğiz” diye uyardı konuşmacı. “Daha iyi haklar için ölmeye hazırız!”

“O halde resmi Minion Sağlık Hizmetlerimizden kesinlikle keyif alacaksınız,” diye yanıtladı Victor. “İş güvencesine, daha yüksek ücretlere ve hatta büyü yardımına sahip oluyorsunuz.”

“Murmurin’in resmi köleleri olarak, elde ettiğiniz kârın onda birini almaya hakkınız var, bu da eski oranınızdan daha fazla,” dedi Charlene. “Evrensel ücretsiz sağlık hizmeti, eğitim, sahte terfilerin yanı sıra, bir ölümsüz olarak veya seçtiğiniz başka bir dikey düzlemde ölüm sonrası emekli maaşı garantiniz var…”

Victor, asistanı imparatorlukla imzalayarak elde edecekleri etkileyici avantajların listesini detaylandırırken suikastçıların birbirlerine bakışlarını izledi; Gardemagne’ın daha sert sistemiyle tam bir tezat oluşturuyor. Geçtiğimiz aylarda yapılan tüm çalışmalar meyvesini vermişti.

Potiron alkışlarken, diğer suikastçılar ana konuşma öne çıkana kadar birbirleriyle fikir alışverişinde bulundular. “Beklediğimiz gibi değilsin.”

“Emin ol,” dedi Victor.

“Peki o zaman belki başkalarını da tartışabiliriz…”

“İmparator bir ejderhadır ve hem yetkili köleleri hem de düşmanları yediği biliniyor. O sadece beni dinliyor.” Victor, sopayı esirgememeye karar vererek parmaklarını hesaplı bir pozla birleştirdi. “Ayrıca artık Mutlu Ülke olarak yeniden adlandırılan Cehennemdeki en yüksek otoritelerle de çok ama çok arkadaş canlısıyım ve ruhları yakalıyorumkendimi güçlendirmek için tırpanıma girdim. Artık Murmurin İmparatorluğu’nun bir kolusunuz ve yaptığınız her şey bir şekilde ona fayda sağlayacak. Anlaşıldı mı?”

“Evet efendim!” Potiron, diğerleri tarafından taklit edilerek konuştu.

“Charlene geçişi yönetmekle ilgilenecek,” dedi Victor. “O benim ana temsilcim olacak ve sen de bana itaat ettiğin gibi ona da itaat edeceksin. Tüm alçakgönüllülüğümle, ben sizin tanrınızın peygamberiyim ve o da benim havarimdir. Ona Eski Ahit’i anlatmaya zorlama.”

“Eski Ahit mi?” baş suikastçı tekrarladı. “Bu yeni bir argo mu?”

Victor, suikastçıları göndermeden önce umutsuzluk içinde iç çekti. Geride yalnızca Potiron kaldı. “Efendim…”

“Murmurin’de staj yapacaksın,” diye yanıtladı Vezir, sırf o herifi gözetim altında tutmak için de olsa. “Teyzenle.”

“Harika! Pratik deneyim!”

Vezir, sonunda Charlene ile yalnız başına iç geçirdi. “Peki, terfini nasıl buldun?” Victor asistanına sordu.

“Buna alışabilirim,” diye yanıtladı Charlene. “Bu benim profesyonel kariyerimde kesinlikle bir ilerleme.”

Yanlış adımlarla başladıklarını düşünmek… Victor’un Vainqueur’la tanışmasından bu yana yıllar geçmiş gibi geldi.

“Onlarda büyük miktarda çalıntı Arma stokları var ve bunları yardakçılarımıza yeniden dağıtabiliriz,” diye devam etti Charlene raporuna. Victor’un kendi [Mook Terfisi] Yeteneğinin yanı sıra, bu, fomorları yok edecek bir ordu kurmaya çok yardımcı olacaktır. “Aynı zamanda Lavere’nin kedisi de sana miras kaldı.”

Victor başını salladı, sonra az önce söylediği şeyin farkına varınca donup kaldı. “Bir kedi mi?”

Beş dakika sonra, Charlene neredeyse önüne kabarık beyaz bir kedi attı. Victor, meraklı gözlerle bakan hayvana baktı.

“Bu nedir, kanatlı bir adam mı?” kedi tiz bir sesle konuştu. “Sen benim yeni evcil hayvanım mısın?”

Victor, açıkça anlamamış olan Charlene’e baktı. Gerçek hızla aklına geldi.

Her canavarı anlayabilirdi.

“Ben Felix IV von Meow, Dünyanın İmparatoru, Kedilerin Kralı ve Sütün Yağmacısıyım. Ama sen bana Kedin diyebilirsin.” Kedi karnı açığa çıkacak şekilde sırtüstü yattı. “Şimdi beni seveceksin, manling. Kulaklarımın arkasını ve yumuşak karnımı kaşıyacaksın. Ama her biri beş dakikadan fazla olmasın, yoksa sizi pençelerimle cezalandırırım.”

“Evet, bunun için zamanım yok—”

“Ben bir kediyim,” canavar küstahça onun sözünü kesti. “Artık benim kölemsin.”

Victor korkutucu bir deja vu izlenimi edindi. “Hayır” dedi, zaten tabağında renkli bir megaloman varken çok fazla şey yaşamıştı. “Sadece hayır.”

“Bana bak. Bana bak, dostum!” Beyaz kedi ona otoriter gözlerle baktı. “Ben senin başına gelen en güzel şeyim! Tanrın var ve onun da bıyıkları var!”

“Pff, etkilenmedim,” diye yanıtladı Victor, lanetli hayvanın hiç beklemediği bir anda bacaklarının üzerine atlaması için.

“Kendini temizlemelisin, köpekleri seven bir köylü gibi kokuyorsun! Ama bacakların sıcak, bu yüzden onları uykumla onurlandıracağım. Ve böylece kedi, sanki Victor’un kucağına sahipmiş gibi bacaklarının üzerinde kıvrıldı ve uykuya daldı.

Vizir hiç de eğlenmedi, onu yakasından yakaladı, ayağa kalktı ve boştaki eliyle bir pencereyi açtı. “Ben zaten kapıldım.”

“Dur, bekle köle, nesin sen…” Victor kediyi dışarı attı ve sonra pencereleri kapattı.

“Bir kediyi attın,” Charlene ona onaylamayan gözlerle baktı. “Peki karmanın neden olumsuz olduğunu merak ediyorsun?”

Victor sandalyesine otururken omuz silkti. Büyüdükçe daha az umursadı.

Son uyarı: [Sadrazam] ve [Suikastçı] sınıflarınızı [Moriarty] sınıfıyla birleştirir misiniz?

Reddederseniz, iki sınıfta ayrı ayrı seviye atlamaya devam edeceksiniz.

Ah, doğru. Bu kısmı neredeyse unutmuştu. [Suikastçı]’yı ilk seviye aldığından beri küçümseyen Victor, hemen onları feda etti.

Seçim kaydedildi! [Suikastçı] ve [Sadrazam] seviyeleriniz, [Moriarty] seviyelerine dönüştürüldü. [Suikastçı] ve [Sadrazam] artık erişilebilir değil.

[İyi Değildir], [Kızıl Çalışma] ile değiştirildi: Gönüllü suç ortaklarına, [Moriarty] seviyenizin sayısına eşit sayıda ‘Suç Jetonları’ atayabilirsiniz; zihinsel olarakodaklanarak onlardan biriyle telepatik olarak iletişime geçebilirsiniz. Müttefikinizin sizinle temasa geçilmesi için aynı uçakta olması gerekir, ancak bu jetonu kaldırmaz.

[Blade Stinger], [Nihai Sorun] ile değiştirilir: Her yirmi dört saatte bir, eğer HP’niz sıfıra düşerse, bunun yerine bir HP ile hayatta kalırsınız. Başarılı bir Beceri kontrolünde katillerinizi gerçekten öldüğünüze ikna edebilirsiniz; bu bir [illüzyon] etkisidir.

[Çataldilli] yerine [Şeytani Dahi] geldi: Suç teşkil eden, genellikle yasa dışı veya ahlaki açıdan kınanacak bir durumla karşılaştığınızda, İstihbarat statünüzün yarısına eşit bir bonus kazanırsınız.

Artık resmi olarak şeytani bir deha olan Victor, gündemindeki son maddeye döndü.

Deathjester’ın kabul mektubu Scholomance.

Kia’nın ona anlattıklarının dışında Victor bu kuruluş hakkında çok az şey biliyordu. Selefi Lucie Lavere orada eğitim almış ve acımasız çalışması nedeniyle ruhunu çalan bir büyü kitabı almıştı. Aslında orada bir vampire dönüşmüş olabilir.

Katılması gerektiğini düşündüğünden değil ama merak onu çok etkiledi. Kendisi ve Vainqueur’ün kapatmaya ihtiyaç duyması ihtimaline karşı, burası hakkında bir şeyler öğrense iyi olur.

Mektubu açtığı anda, içindeki kağıt kutusundan fırladı ve içinden neşeli, şeytani bir ses çıktı.

“Hiç kendini beğenmiş maceracılar tarafından baskı altında kalmadan ‘kötü’ derslerde seviye almak istedin mi?” ses sordu ama Victor’a cevap vermesine zaman tanımadı, “Hiç yargılanmadan yasak bilgiye dalmayı hayal ettin mi? Hırslarını anlayan sosyal tırmanış arkadaşlarıyla omuz omuza olmayı hayal ettin mi? Ya da belki diktatörlük üzerine bir seminer izledin ve köylü baskısı hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorsun? O halde daha fazlasını aramayın!”

Mektubun mürekkebi gölün ortasında kötü bir his uyandıran bir kale şekline dönüştü.

“Scholomance Üniversitesi cevap bu! Dehşet Üçlü tarafından yaratılan Scholomance, kırkıncı seviyenin üzerindeki hevesli derebeyler, büyücüler ve suç dehaları için önde gelen okuldur! Mezunlarımız arasında Maskeli Büyücü, Genociboy veya Kanlı Düşes gibi ünlüler yer alıyor! Yalnızca yedi yıl içinde en iyinin en iyisi olun —”

“Yedi yıl mı?” Victor sunumu yarıda kesti. “Yedi yıl boyunca ortalıkta olamayacağım!”

“Evet, korkarım imparatorluk sensiz birden az sürede çökecek,” diye yakındı Charlene.

“Cömert sponsorlarımızdan biri olan Ur-Firavun Akhenapep sayesinde Scholomance’da zaman farklı işliyor!” mektup devam etti, Victor kedinin öfkeyle pencereyi tırmaladığını fark etti, “Dışarıda bir gün, içeride bir yıl demektir. Bir haftada tam bir müfredat! Mevcut operasyonlarınızı tehdit etmeden uzmanlığınızı ilerletin!”

Soruyu zaten katılmayı düşünüyormuş gibi sorduğunu fark eden Vezir çenesini kapadı ve mektubun bitmesine izin verdi.

“Mezun olana kadar orada kalacakları okula yalnızca on öğrencinin girmesine izin verilecek! Okul birincisi elit sınıfa erişim sağlayacak. [Weathermaker] büyücü sınıfı, ancak budala okulda kalacak ve bir sonraki müdür olarak görev yapacak! En karanlıkların en iyisi olmak için gerekenlere sahip misiniz?”

“[Weathermaker]?” Victor merakla kaşlarını çattı. “Bana bundan daha fazlasını anlat—”

“Minyon! MİNYON!”

Victor, Vainqueur’un yeteneğinin onu dünyanın öbür ucuna ve Murmurin’in pazarına ışınladığını hissetti.

“Minion, El Dorado’yu kurtarmalıyız!” Vainqueur çılgın gözlerle Victor’a bağırdı. Vezir kuyruğunun üstüne düştü ve şaşkınlıkla geri süründü, ancak bir araba tarafından durduruldu, “Yapmalıyız!”

“N-neler oluyor?” Victor paniğe kapıldı, ejderha arkadaşı yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle onu gölgede bıraktı, “Fmorlar mı? Lavere ayağa kalktı mı? Akhenapep mi?”

“El Dorado’yu Furibon’dan kurtarmalıyız!” ejderha paranoyak saçmalıklar söylemeye devam etti. “Ay, oydu! Her şeyin arkasında o var! Her şeyin!”