Bölüm 65: Ejderhayı Uyandırma

Vainqueur Knightsbane, kasasının güvenliğinde, istifinden bir avuç dolusu para aldı ve yeğenine bu paraları yağdırdı.

Yeğeninin istifinin üzerinde dinlenmesine izin vermişti, ta ki sıcaklığı, yarasa canavarın ellerindeki esaretini unutmasına yardım edene kadar. Ancak tüm çabalarına rağmen sessiz kaldı ve dışarıdan biraz korktu. Jolie sonunda “Amca,” diye sordu. “Doğum kusurum var mı?”

“Elbette yok!” Vainqueur ona güvence verdi. “Neredeyse benim kadar mükemmelsin!”

“Ama babam öldü ve bana zarar verdiler!” Ne yazık ki amcası Jolie genç olabilir ama yaşına göre de akıllıydı. Kaybettiği boynuzu ona sürekli olarak hapsedildiğini hatırlatıyordu. “Bana her zaman acının bir doğum kusuru olduğunu söylerdin.”

“Çünkü gerçek için çok gençtin,” dedi Vainqueur, kendisi de ejderha türünün bu utanç verici sırrını yakın zamanda öğrenmişti.

Artık onun duygularından kurtulamıyordu.

“Acı ve ölüm…” Vainqueur doğru kelimeleri bulmakta, korkunç gerçeği anlatmakta zorlandı. “Acı ve ölüm doğum kusurları değildir! Her ejderha bunlardan acı çeker!”

Jolie’nin gözleri korku ve dehşetin en saf ifadesine dönüştü. Gerçeği derinden anlamış olsa da bunu sevgili amcasından duymak onu derinden sarsmış olmalı. “Sen bile mi?”

“Hatta…” Vainqueur’un sesi çatallandı. “Ben bile.”

Bu açıklama onu dışarıdan daha da çok korkuttu.

Vainqueur, yeğenini neşelendirmeye çalışırken, “Jolie, yolculuklarım sırasında gerçek özgüvenin ölüm konusunda cahil olmak olmadığını öğrendim” dedi. “Gerçek muhteşemlik ben olmaktır: sonuna kadar savaşmak çünkü biliyorum ki risklere rağmen her zaman galip geleceğim. Çünkü ben benim. Ölüm bile gücümün, zenginliğimin ve eşsiz dehamın önünde eğilir!”

“Yani senin gibi güçlü, büyük ve zengin olursam, ölümün üstesinden gelebilir miyim?” Jolie’nin kafası dikleşti.

“Kesinlikle!” Vainqueur onu cesaretlendirdi. “Ama bütün gün evde kalırsan benim kadar harika olamazsın. Sığırları besleyerek şişmanlaman, en iyi köleleri yetiştirmen, düşmanlarını yok etmen ve bunun için servetle ödüllendirilmen gerekiyor! Mutluluğa giden ejderha yolu budur!”

Sözleri yeğeninin gözlerindeki coşku ateşini yaktı.

Kamozunun kapı zili duvarların arasında yankılandı, Vainqueur büyük kapıyı açarken homurdanıyordu.

Knight’ı buldu Kia önde bekliyor. “Jolie mi…”

Vainqueur, sözünü bitiremeden kapıyı kapatmaya başladı, onu dışarıda tutmak niyetindeydi. Ama ne yazık ki yeğeni sesi duymuştu. “Kia!” Bir köle gibi sapkın bahanesini memnuniyetle karşılamak için hemen ayağa kalktı ve amcasını kapıları açık tutmaya zorladı.

“Çok üzgünüm,” Şövalye ejderha yavrusuna sarılırken özür diledi; sanki bu onun kölelik beceriksizliği günahını telafi edecekmiş gibi. “Her zaman yanında kalmalıydım. Boynuzu mu kestiler?”

“Evet, benim de kanımı aldılar! Amcamı bir şişeye kapatmaya çalıştılar!”

Şövalye, Vainqueur’un sık sık yaptığı gibi Jolie’nin kulağının arkasını kaşıdı; Gösteremeyecek kadar iyi olmasına rağmen bu görüntü onu kıskandırıyordu. Knight Kia, “Bu sadece başlangıç” dedi. “Bir Fomor bir şeyin aklına bir kez geldi mi asla durmaz.”

“Bir daha ayrılmıyor musun?” Jolie yardakçısına sordu.

“Hayır, bu sefer sürekli seninle kalacağım,” dedi Kia, “En azından. Kendini savunacak yeterli seviyeye ulaşana kadar. Seni, akşam yemeğinde vampirleri yiyecek kadar durdurulamaz bir [Şövalye] olana kadar eğiteceğim.”

“Güzel, çünkü senin gözetiminde birinin yeğenime bir daha zarar verdiğini öğrenirsem, senden üremek için hiçbir şey kalmayacak,” Vainqueur adamı uyardı ve demek istediğini söyledi.

Perilere gelince, ejderha artık onların planlarını görmezden gelemezdi.

Şimdi harekete geçme zamanıydı.

Bir din adamları, koboldlar ve hortlaklar lejyonu tarafından desteklenen atının sırtında oturan Victor, önündeki barikatlı eve baktı. Bu, günün ve dün gecenin çoğunu almıştı ama bu, baskın yapılan son depoydu.

“Efendim, ne yapacağız?” Jules kapalı pencerelere bakarak sordu.

Victor, askerlerine “Eğer beş dakika içinde dışarı çıkmazsa, kapıyı kırın ve hepsini öldürün” dedi. “Çeyrek yok.”

Neyse ki kapı açıldı ve Savoureuse dışarı çıktı. Bir düzine vampir, elleri başlarının arkasında onu takip ediyordu. Charlene alayı kapattı.

Savoureuse’un onlara söylediği gibi, Nightblade’ler onu çoktan bir vampire dönüştürmüştü. Teni bembeyaz olmuş, gözleri kıpkırmızı olmuş ve vücudu oldukça zayıflamıştı. Bir yırtıcı hayvanın içinde daha çekici ve kendinden emin görünüyordubir çeşit yol.

“Seni iyileştirmenin bir yolunu bulacağız,” diye söz verdi Victor, bazukasını taşıyarak atından inerken.

“Neyi tedavi edeceksin?” Charlene yanıtladı. “Yeni keşfettiğim ölümsüzlüğüm mü?”

“Şu anki durumun için kızgın değil misin?”

“Hayır! Vampir olmak muhteşem!” Ellerini kalçalarına koydu ve yeni figürüyle gösteriş yaptı, “Kendimi çok daha sağlıklı ve güçlü hissediyorum! İksirlerim bittiğinde güneşten saklanmak zorunda kalacağım ama sonsuza kadar genç kalacağım! Artık sırtımdaki ağrıyı hissetmiyorum!”

Victor insanlığını kaybetme konusunda çelişki hissedeceğini düşündü ama bunu çok iyi karşıladı. “O zaman seni gördüğüme sevindim.”

“Ve sana şunu söyleyeyim, her şey değişecek,” diye yanıtladı Charlene, kanlı gözleri otoriteyle doluydu. “O hain Kruvasan’ı bulduğumda, onu kurutacağım ve onun düşündüğüm şekilde değil.”

Victor, ele alınan mevcut meseleden sonra kız kardeşiyle birlikte kaderine karar vermeyi zaten planlamıştı. “Emile Lavere nerede?” mahkumlara sordu. Lucie’nin ikinci komutanı, çözmesi gereken son yarım kalmış işti.

“Teslim olmayı reddedince onu tabutuna hapsettik” diye yanıtladı suikastçı. “Burada hiçbirimiz ölü bir kadın için savaşmayacağız.”

“Tabutu oklarla vur, cesedi kontrol et, sonra onu yak,” diye Victor, bir refakatçiyle birlikte eve giren büyücü Jules’a bu işi yapması emrini verdi. Emile’in gitmesiyle Murmurin’deki lonca liderliğini zayıflatmışlardı.

Minyonlara gelince… “Yasalara karşı savaştınız,” diye uyardı Victor onları. “Bize pek çok sorun çıkardı, kaos yarattı ve imparatorun tebaasını tehdit etti. Kendiniz için ne söylemek istersiniz?”

“Teslim olduk?” dedi bir haydut. “Biraz merhametli olman gerekmez mi? Demek istediğim, Sav bu yanına kâr kaldı.”

“Pek sayılmaz,” Savoureuse içini çekti.

“Onu beş yıl kamu hizmetine mahkum ettim,” dedi Victor ve bununla aşçılık görevlerini kastediyordu. “Ve senin aksine o tam bir işbirliği yaptı.”

“O halde üzgünüz ve bunu bir daha yapmayacak mıyız?” Vampirlerden biri utanarak karşılık verdi.

“Evet, korkutucusunuz efendim,” diye yanıtladı başka bir haydut. “Ayrıca çok da yakışıklı!”

“Phooey, ben de bugünlerde bir [Suikastçı] olmak için bir omurgaya ihtiyacın olduğunu düşündüm,” diye alaycı yeni bir ses korkak katillerle alay etti. “Düzeltildim.”

Victor gözlerini kaldırdı ve çatıda birini fark etti.

Tüyleri en karanlık gece kadar siyah olan ve gözleri karanlıkta yıldızlar gibi parlayan insansı bir karga. Gülünç derecede abartılı bir kırmızı palyaço kostümü giymişti ve ağlayan ruhlarla dolu bir tırpanı sallıyordu. Çatıya atlama biçiminden açıkça çekingenliğinden memnun olduğu anlaşılıyordu; ve bir şekilde onu izlemek yanlış hissettirdi.

Herkese gizlice yaklaşmayı nasıl başardı? Ve neden tam olarak şuna benziyordu… sanki…

…

Olamazdı.

“Sen kimsin Happyland?” Victor roketatarını yeni gelene doğrulttu.

“Ben Ölüm Soytarı’yım,” kuş türü soytarı, çatıdan atlayıp zarif bir şekilde Victor’un önüne inmeden önce sahte bir selam vererek kendini duyurdu. “Tanrı suçun prensi. Yerine başkasını kabul etme.”

Ölüm Soytarı

İlah (tipimi tahmin et! Kuş/İlahi!)

Güçlü ve zayıf yönler benim için hiçbir şey ifade etmiyor; herkes benim isteğime boyun eğer.

Evet, bu benim, asıl mesele benim. Suçluların, sorun çıkaranların, düzenbazların ve kuşların koruyucu tanrısı (çünkü kuşlar muhteşemdir). Her tür yaratığı en az bir kere öldürdüm, hatta Mithras’ı bile. Size kanlı ayrıntıları verebilirim ama bu tam bir kara komedi romanı olur.

Fffffffffff….

“Gerçek olan bu,” diye mırıldandı Victor şok içinde. “Bu Ölüm Soytarı!”

Tüm minyon alayı silahlarını kuş soyuna doğrulturken, Savoureuse dahil Gecekılıçları anında koruyucu tanrılarının önünde eğildi. “Tanrı!” saygıyla şarkı söylediler.

Deathjester, güç gösterisine pençesini kaldırarak karşılık verdi ve kendisine doğrultulan her mızrağı ve arkebus’u tüylere dönüştürdü; bu da koboldları şaşırttı. Suç tanrısı, “Artık hepiniz hukukla olan geçmişimi biliyorsunuz” dedi. “Ama ben huzur içinde geldim. Dürüst.”

Victor nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Tanrılardan etkilenmemişti ama bu seferki cinayetin vücut bulmuş haliydi ve Kötülüğün büyük harfi vardı.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim, çok naziksin,” diye kibirli bir şekilde karşılık veren tanrı ellerini çırptı, “Kulağa mantıksız gelse de, kimseyi öldürmek için burada değilim. Aslında seni kutsamaya geldim… ve senden biraz utansam da takipçilerimi bağışlamanı istemeye geldim. korkaklık.”

“Sen… beni mi alkışlıyorsun?” Her nasılsa utanç verici bir duyguydu.

“Victor, Vic, ben kaos yolunda yürüyen herkesin dostuyum,” dedi tanrı onun sırtına hafifçe vurarak.ah herkesin sessiz şaşkınlığı. “Vainqueur’un hazinesinden o meçi çalmayı başaramadığından beri Outremonde bir değişim ve kafa karışıklığı çağına girdi. Sen ve o ejderha yürüyen felaketlersiniz ve bunu seviyorum, seviyorum. Şu anda sen benim en sevdiğim baş belasısın. Hatta sana tatlı bir ödül vermeye bile karar verdim.”

Işık, zırhın çatlaklarından Victor’un sol omzunda parladı. Karga tanrısının sembolünün derisinde göründüğünü sanıyordu.

[Deathjester tarafından Sahiplenildi] Kişisel Avantajını kazandınız!

[Deathjester tarafından Sahiplenildi]: Seviye atladığınızda, bir Beceri veya Karizma puanı kazanmak için ek yüzde 10 şansınız olur. Karma’nı istediğin gibi tahrif edebilirsin ve yalanların hiçbir sihirle tespit edilemez.

“Bu senin melek problemini çözecektir,” dedi tanrı, açıkça Victor’un sigorta dolandırıcılığı yapmasını bekleyerek.

“Shesha’nın beni zaten sahiplendiğini biliyor musun?” Victor dikkat çekti. “Birbirinizi iptal etmeniz gerekmez mi?”

“Ah, biliyorsunuz, portföylerimizde pek çok gri alan var,” diye yanıtladı tanrı. “Uyuşturucu ya da fuhuş gibi.”

Dört tanrı tarafından ele geçirilen Victor, hepsini yakalayıp yakalamaması gerektiğini merak etti. Deathjester, Vezir’in aklını okuyabildiğini doğrulayarak, “Eh, herhangi bir ‘iyi’ tanrının sana nazik bir şekilde bakmasını beklemeyin,” dedi. “Belki Seng ya da Cybele hariç, çünkü sen onlar kadar kolaysın.”

“Hey, bu ne anlama geliyor?” Onu üst katta bir erkek fahişe olarak mı görüyorlardı?

“Sadece üst katta değil,” Deathjester omuz silkti. “Şimdi sana bir teklifim var.”

“Reddedemeyeceğin bir teklif mi, yoksa teklif-teklif mi?” Victor şüpheyle sordu.

“Nightblades’le ilgili yeni bir şeyler yaşadım ve Lil’ Lucie’nin gitmesiyle organizasyon kargaşaya düşecek,” diye yanıtladı soytarı soruyu görmezden gelerek. “Ve her ne kadar ben çekişme çağlarından yana olsam da, bu hukuk aşığı Mithras’ı mutlu edecek ve onun zevki benim mutsuzluğum olacak. Ayrıca senin bir kötü adam olarak büyük bir potansiyele sahip olduğuna inanıyorum, üstelik sadece bir semineri takip ettiğin için değil.”

“Nightblades’i devralmamı mı istiyorsun?” Sadrazam tahmin etti.

“Evet, ama sadece sevimli suikastçılarımı bağışlarsan,” diye onayladı tanrı. “Birilerinin dünyanın pislikleri ve dışlanmışlarıyla ilgilenmesi gerekiyor. Peki. Sen suçun Napolyon’u olmak ister misin, Vic?”

Açıkçası, aylar önce Savoureuse ona bir bölümün kontrolünü teklif ettiğinde bunu sormuş olsaydı, reddederdi.

Fakat şimdi Victor bununla ne yapacağından emin değildi. Nightblade’leri kontrol etmek, onların geniş kaynaklarının fomorların çıkarları yerine kendisinin ve Vainqueur’un çıkarlarına hizmet edecek şekilde yeniden kullanılmasına yardımcı olacaktı. Örgütü, kiralık teröristlerden daha üretken hale getirecek şekilde reform yapabilir. Öte yandan… onun karması bir darbe daha alacaktı.

“Sizin söylediğiniz gibi kendimi gerçekten bir kötü adam ya da kaos yolunda yürüyen biri gibi hissetmiyorum,” diye savundu Vezir. “Bir şey olursa, bu ülkenin yarı işlevsel olmasının ana nedeni benim.”

“Happyland ile işbirliği içindesin, canavarlardan oluşan bir ulusa liderlik ediyorsun, ruh çağırmayı devlet destekli bir ticarete dönüştürdün, açgözlü, yıkıcı bir ejderhayı korumak için kendi türünü acımasızca avladın… devam edeyim mi?”

“Bunun çoğunu Vainqueur için yaptım. Ona hayatımı borçluyum.”

“Çok direnmedin. Vainqueur’un katkısı olmadan iblislerin orada faaliyet göstermesine izin veren sensin. Çünkü yalnızca melekler mutlaklara inanır ama sen de kahraman değilsin. Kabul et Vic, özünde sen bir serserisin; eğer vizyon ve erdemleri olan biriysen.” “Sırada ne var, ‘karanlık tarafa katıl ve kurabiye al’?”

“Henüz anlamadığın şey bu: taraf yok, ne istersen,” Deathjester omuz silkti. “Yani? Anlaşma mı?”

Victor, cevap belli olana kadar tanrının sözlerini düşündü. “Kabul ediyorum.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” diye yanıtladı tanrı, pençesini palyaço şapkasının altına kaydırıp bir mektup çıkarmadan önce. “Ayrıca, eğer bir gün sadece bir seminerin ötesine geçmek ve derebeylik eğitiminizi ilerletmek isterseniz, arkadaşlarım ve ben, hevesli sosyal tırmanışçılar için eksiksiz bir müfredata sahibiz. İşte davetiniz.”

Victor mektubu kaptı ve inceledi. Arkadaki mühür siyah bir şimşeği temsil ediyordu ve birisi ön tarafa ‘Scholomance’ kelimesini yazmıştı.

“Unutma, Vic,” dedi Deathjester bir ışık sütununun içinden göklere yükselirken. “Sürekli yalan söyle, hile yap, çal, kanunları ve şövalyeleri de siktir et! Hayatın amacı bu!”

“Ne şekilde vidalayacaksın?” Victor paniğe kapıldı.

“Ruh bu, canım!”

Ve sonra tanrı herkesin şaşkın gözleri önünde ortadan kayboldu.

Tebrikler! Murmu’yu sökmek içinGecekılıçları’nın bir kolunda zeka ve kurnazlıkla, doyana kadar ruhları biçerek ve at sırtındaki efendinizi kurtararak, [Sadrazam]’da üç seviye, [Reaper]’da iki seviye, [Suikastçı]’da bir seviye ve [Kaos Sürücüsü’nde bir seviye] kazandınız.

[Çataldilli], [Kıskanç] ve [Ruh Ustası IV] Sınıfını kazandınız. Avantajlar.

+180 HP, +40 SP, +5 STR, +2 VIT, +10 SKI, +5 AGI, +5 INT, +8 CHA, +7 LCK.

[Çataldilli]: Yalan söylediğinde Karizma kontrollerinde +5 bonus kazanırsın.

[Kıskanç]: teknik, bir düşmandan bir olumlu rahatsızlığı (Yenilenme veya Fiziksel Totem gibi) çalabilirsin ya da müttefikiniz ve bunu kendinize uygulayın.

[Soulmaster IV]: Ruhlar hakkındaki bilginiz size güce giden tek başına büyücülükten daha fazla yol açtı. Artık Seviye IV’e kadar [Necromancy], [Rituals] ve [Diabolism] büyülerini öğrenebilir ve kullanabilirsiniz. Reaper seviyeleri artık sınıf kısıtlamaları açısından Büyücü seviyeleri olarak sayılıyor ve eğer bir sınıf size özel büyü okullarınızda bir büyü yapma kademesi verirse, bunlar Soulmaster IV ile birlikte yüklenecek. Bu, [Necromancy III]’ün yerine geçer.

Tebrikler! Belirli sınıflarda yeterli seviyelere ulaşarak, bir suç örgütünün başı olarak seçilerek ve suç tanrısının onayını alarak, artık [Suikastçı] ve [Sadrazam]’ı prestijli [Moriarty] sınıfında birleştirebilirsiniz.

[Moriarty]: Bir suç imparatoru, tüm ülkeleri gölgelerden manipüle eden şeytani bir deha. Uzmanlık Alanları: Liderlik, İllüzyonlar, Gizlilik, Küçük Silahlar. Beceri, Zeka ve Karizmada büyük artışlar. Etkilenen avantajlar: [İyi Değil], [Bıçak İğnesi], [Çataldilli].

Eh. Yapması gereken işler vardı.

Şafak söktükten sonraki ilk saatte, Vainqueur halka hitap etmek için neredeyse tüm adamlarını merkez meydana çağırmıştı.

Çünkü işler değişecekti.

Vainqueur, en alttaki balçıktan en uzun cüceye kadar onun bilge sözlerini dinlemek için toplanmış olan şehrinin sakinlerini gözlemledi. Endişelerinin, korkularının kokusunu alabiliyordu. Korkunç geceler geçirmişler ve Manling Victor’un kendi evinin alevler içinde kaldığını görmüşlerdi. Güvence istiyorlardı.

Onlar doyacaktı ve daha fazlasını.

“Murmurin vatandaşları,” Vainqueur konuşmasına başlamak için boğazını temizledi. “Geceden uzun süre korktun. Yarasa Lavere liderliğindeki vampir isyancılar günlerce şehrime savaş açtılar. Evlerinizi yaktılar, sığırlarımı katlettiler, eski yardakçıların kalplerini yozlaştırdılar ve en değer verdiğim şeyleri bile tehdit ettiler. İsyancılar korkakça gölgelere saklandılar, sizi korku ve güvensizlikle bölmeye çalışıyorlar.”

Gözleri Şeytan Malfy ve Melek Miel’e takıldı. İlki, biraz iyileşmesine rağmen tekerlekli sandalyede kaldı; ikincisi, Vainqueur’un kendi dehası ve Pişman Savoureuse’un ifadesi sayesinde kimliğini açığa çıkarmıştı. Ama şimdi ikisi de gerçek düşmana karşı birleşmişti.

“Ama savaş bitti!” ejderha sevindi ve sol elini kaldırıp sıktı. “Yarasa lideri alevlerim yüzünden öldü, haşarat gibi ezildi! Konuştuğumda, Sadrazamın önderliğindeki güçlerim direnişin son ceplerini de eziyor! Kanatlarım altında kaldığınız sürece her şey İmparatorluğun gücünün önünde düşecek!”

Kalabalık hemen sevinçle, coşkuyla tepki gösterdi… ama hepsi bastırıldı. Yandaşlarının en gayretli olanı her zamanki gibi alkışlarken, çoğu bu saldırıların yalnızca bir savaşın başlangıcı olduğundan endişe ediyordu. Gerginlik hâlâ elle tutulur düzeydeydi. Vainqueur, hak ettiğini düşündüğü yardakçılara onur dağıtarak bu durumu hafifletmeye karar verdi. “Kobold Rangers, ileri bir adım atın.”

Manling Victor’dan sonraki en yaşlı, en değerli yardakçıları onun önünde toplandı ve sıraya diz çöktüler. En karanlık gecede kendilerini ihtişamla örtmüşlerdi ve bugün onları ödüllendirecekti.

“Seni bulduğumda sadece kobolddun,” dedi Vainqueur. “Yine de gerçek kölelik tohumlarının içinizde uyuyakaldığını, serbest bırakılmaya hazır olduğunu hemen gördüm. Artık güç kazandınız, uşaklarımın seçkinleri haline geldiniz. Siz bir efendinin hizmetkarlarından isteyebileceği her şeysiniz.”

Köleleri onun övgüsü karşısında ürperdi, o kadar derin eğildiler ki ejderha sırtlarını kırabileceklerinden endişelendi.

“Uzun ve görev dolu hizmetinizin bir ödülü olarak, sizi Şövalyelere terfi ettiriyorum. Vainqueur ve Yeğeninin Savunucuları,” diye ilan etti Vainqueur. “En büyük üç zevkimden birini koruyacaksın: güzel yeğenim Jolie’yi. Altınlarımı koruduğun gibi onu da savunacaksın.”ve Şövalye Kia’nın eksik olduğu yerde galip gelin.”

“Majesteleri bizi onurlandırıyor,” Red tüm takım adına konuştu, hepsinin gözlerinde yaşlar vardı; ancak ölümsüz olanlar için suyun yoğunlaşması olsa gerek. “Ve karşılığında biz de size zafer getireceğiz!”

“Biliyorum köleler. Şimdi yüzüğümü öp.” Vainqueur onlara elini uzattı, hepsi de onu kucakladı; ejderha hızla günün kahramanına geçti. “Dryad Allison, öne çık.”

Dryad çekingen bir tavırla yaklaştı.

“Bir keresinde seni küçümsemiştim, çünkü seni köle malzemesi olarak görmüyordum.” Çok zayıftı ve Rolo’yu yiyemiyordu. Zamanla, golemin kendisine yiyecek sağlama yeteneğini, bu kusuru affedecek kadar takdir etmeye başlamıştı. “Güvenime layık olduğunu kanıtladın.”

“Uh…” bitki onun sözlerini bulamadı, bu onurdan çok korkmuştu. “Tamam…”

“İsyancılara karşı yaptıkların için seni artık yeni büyücülük öğretmenim yapıyorum. Beni daha da güçlü yapması için Manling Victor’a yardım edeceksin.”

“Öyleyse… zaten yaptığım şeyi yapmaya devam mı edeceksin?”

“Evet, ama şimdi katkın kabul ediliyor,” dedi Vainqueur cömertliğini göstererek. “Şimdi yüzüğümü öp.”

Bunu yaptıktan sonra, Ranger’lardan daha az coşkuyla da olsa Vainqueur kalabalığa tekrar seslendi. “Ancak vatandaşlar, iyi bir ejderha olarak ben her zaman doğruyu söyleyeceğim. Vampir isyancılar çok daha eski bir tehdidin askerlerinden başka bir şey değildi. Periler.”

“Periler mi?” “Fmorlar mı?” “Geri mi döndüler?!”

Vainqueur uşaklarının fısıltılarını dinledi ve onların ejderhalara saygı duydukları kadar eski rakiplerinden de korktuklarını keşfetti. Ataları bu yaratıkların ellerinde ölmüş ya da köle olarak çalışmışlardı.

“Ancak bu sefer çok ileri gittiler. Bir yanardağa tükürdüler.”

Vainqueur, beyanını noktalamak için gökyüzüne bir ateş akıntısı saldı ve hayran hayranlarını anında susturdu.

“Minyonlar, periler bana savaş ilan etti,” dedi Vainqueur, burun deliklerinden dumanlar çıkarken. “Altın Katili Furibon’u, kötülüğünü kontrol altında tutan mühürden kurtararak, yardakçılarıma saldırarak ve yeğenimi tehdit ederek, kırdılar dünyanın sabahından beri süren ejderha-fomor barışı. İlk savaşı kimin kazandığını unuttularsa, ikincisinde onlara hatırlatacağım.”

Büyük ejderha gururla kanatlarını uzattı, böylece tüm yardakçıları onun tüm ihtişamının tadını çıkarabildi.

“Ben, Vainqueur Şövalye Felaketi, Adının İlki, Çağın Büyük Felaketi, İstifin Savunucusu, En Büyük Gladyatör, Dahi Başkan ve Murmurin, Ishfania ve Albain Dağları İmparatoru, savaş ilan ediyorum fomorlara geri dönelim!”

Karizma kontrolü başarılı!

Hizmetkarları intikam arzusuyla kana susamış alkışlarla ellerini kaldırdılar. “Savaş!” hep birlikte bağırdılar, çığlıkları sağır ediciydi: “Savaş! Savaş! Savaş!”

“Uyandığımdan beri bana karşı çıkan Mell klanı haddini öğrenecek! Bu dünyanın hiçbir yerinde benim gazabımdan kendilerini güvende hissedemeyecekler! İnlerini yerle bir edeceğim, ağıllarındaki sığırları boşaltacağım ve servetlerinin benim olduğunu iddia edeceğim!”

Vainqueur dramatik bir şekilde elini salladı. “İlk önlem olarak, Vainqueur Perilerin Tamamen Yıkımı için Nöbetçilerin kurulmasını emrediyorum; Fomor sorunuyla başa çıkmanın yeni ve yaratıcı yollarını bulmaya adanmış bir kurum! Bu iyi mücadeleye katılmaya istekli tüm yaratıkları bu altın haçlı seferine katılmaya davet ediyorum!”

Hiç kimse bu kararı cüceler kadar alkışlamadı; onlar Furibon’un dönüşüne hazırlanmak için verdiği emirleri hevesle karşılamışlardı ve silahlarını yeni hedefler üzerinde test etmek için sabırsızlanıyorlardı.

“İkinci önlem olarak, ülkenin benim itibarıma yakışması zamanı geldi,” dedi Vainqueur. “Bütün yardakçılarım eğitilecek ve donatılacak, böylece bir gün çok Yakında bizi tekrar istila etmelerine izin vermek yerine savaşı perilere taşıyacağız! Bu imparatorluğu bu şehrin ötesine, denizin ötesine ve Prydain adasına kadar genişleteceğim! Benim kanatlarım altında, galip geleceğiz!”

Vatandaşları beyanı alkışlarken, Vainqueur geleceği düşünerek kendini hayal gücüne bıraktı. Fomorların mutlaka bırakacağı muazzam hazineler düşüncesiyle şimdiden salyaları aktı. Yapacak çok işi vardı, çünkü periler gaddardı. Ona bile meydan okuyabilecek golemler yaratmışlardı. Ejderha Sistemini benimsediğinde olduğu gibi modernleşmişlerdi.

İmparatorluğunu modernleştirmesi gerekecekti. Bir yandan da hazinesinin büyümesi onun önceliği olmaya devam ederken, imparatorluğunun kendi yönetimi altında daha da güçlenmesini sağlayacaktı.Manling Victor’un minyon işlerini halletmesine izin vermekle yetinmişti, hakimiyeti on kat büyüyene kadar artık doğrudan rehberlik sağlayacaktı.

Ve bir gün, çok yakında…

Ay’ı bile fethedecekti!