Bölüm 59: Gecenin Dişleri

Bir köle grubu güpegündüz taş bir evin etrafını sararken, Manling Victor alevler içindeki atının sırtından efendisine “Burası Nightblades’in deposu,” dedi. “Ülkeye kaçırdıkları eşyaları nereye sakladılar.”

“Onları vergi kötülüğünden kurtardığımı ve yemeğimi öldürerek bana borcunu ödediklerini düşünmek için,” diye şikayet etti Vainqueur.

Büyücüleri ve rahipleri, ev sakinlerinin bir tuzak kurma ihtimaline karşı evi dışarıdan incelemeyi bitirdiler. Ejderha havanın kokusunu aldı; depo baharat, mezar pisliği ve taze kan kokuyordu; Vainqueur’a bir çiftçinin mezbahasını hatırlattı.

Ülkedeki en deneyimli büyücü olan Ceset Jules, gruba vampirler hakkında her şeyi anlattı. “Lord Victor’a göre onlar, Kızıl Ölüm vebası yerine kan iksirleri yoluyla yaratılmış simyasal vampirlerdir. Bu, güneş ışığına karşı savunmasızlıklarını korumalarının yanı sıra, standart vampirlerin zayıflıklarının çoğundan yoksun oldukları, daha yüksek niteliklere sahip oldukları ve kana dönüşmek gibi özel yeteneklere sahip oldukları anlamına gelir.”

“Lavere, Kış Krallıkları’nda savaştığımız gibi, güneş altında yürüyebilirdi,” dedi Manling Victor. “Hepsinin buna direnebileceğini varsaymalıyız.”

“Kim?” Vainqueur, adını hatırlamayarak sordu.

“Gece Kılıçları’nın lideri.”

Oh. Önemli değildi. Farelerin kraliçesi ona türünün diğerlerinden daha fazla sorun çıkarmazdı. “Vampirler yanar mı?” Vainqueur önemli soruyu sordu.

“Ah, evet,” Ceset Jules başını salladı. “Ateşe karşı savunmasız olduklarına bile inanıyorum. Bundan üç kat hasar alıyorlar.”

“O halde köle, çözüm bu kadar açıkken neden bir sorunu tanımlamak için bu kadar çok kelime kullandın?”

“Majestelerinin öldürme kapasitesi konusunda endişelenmiyorum,” dedi Manling Victor. “Onları püskürtecek kadar rahibimiz var ve onların seninle kavga edecek kadar aptal olduklarını düşünmüyorum. Ne yazık ki, muhtemelen Charlene’i rehin olarak tutuyorlar.”

“Kurt adamlarımız, kokusuna rağmen onu bulamadı,” dedi Ceset Jules. “Bu da sihir anlamına geliyor.”

“Kimse benim erkek kölelerimi yemez,” dedi Vainqueur. “Benim dışımda, acil erzaklara ihtiyacım olduğu zamanlar.”

“Majestelerinin benim türüm için duyduğu endişe her zamanki gibi iç açıcı,” dedi Manling Victor her zamanki tuhaf ses tonuyla. “Belki de tanınan zarafetle çatıyı kaldırabilir?”

İstihbarat kontrolü…

Başarılı!

“Minion, cümleni ifade etme şeklinle ilgili çok tuhaf bir şey var.”

Manling Victor olduğu yerde dondu. “Peki ya?”

“Bir cümle söyledin ama ses tonunuz bir şekilde tam tersine inandığınızı ima ediyordu,” diye açıkladı Vainqueur. “Ama bu bir yalan değil, çünkü sen niyetini gerçekten gizlemiyorsun ve beni asla aldatmazsın. Sanki gerçek anlamı yalnızca senin sesinden tahmin etmem gerekiyordu.”

Yüzü yeni miğferinin arkasına gizlenmiş bir şekilde efendisine baktı.

“Ama bu olamaz çünkü bu beni beceriksiz bulduğun ve beni sevdiğin anlamına gelir. Beni her şeyden çok seviyorsun.”

Genelkurmay başkanı buna karşılık hiçbir cevap vermedi, bu da onu efendisi onun için endişeleniyor. “Minyon?”

“Majesteleri artık alaycılığı anlayabilir,” Manling Victor nihayet konuştu, ses tonu duygusuz ve mesafeli bir hal almıştı. “Majesteleri alaycılığı anlayabilir.”

“Alaycılık nedir, bir tür sihir?” Vainqueur’un başı dikleşti. “Öğrenebilir miyim?”

“Bu… erkeklerin gergin olduklarında kullandıkları bir stres giderme yöntemi.”

“Bir ifadeyi tam tersini ima ederek söylemek seni daha mı mutlu ediyor?” Vainqueur kaşlarını çattı. “Minion, zihinsel sağlığın konusunda çok endişeleniyorum. Daha fazla çalışmalısın.”

“Teşekkürler, gerçekten yardımcı oluyor.”

“Yine başardın,” dedi Vainqueur. “Dostum Victor, kendini gergin hissetmemelisin. Seni koruyacağım ve modası geçmiş üreme partnerini kurtaracağım.”

Kölesi sadece başka tarafa baktı.

Vainqueur, alışveriş yaparken çiftçilerin ahırlarında yaptığı gibi deponun çatısını eliyle söktü. Ancak bu sefer içeride yemeye değer bir sığır ya da öldürecek bir düşman bulamadı.

Aslında boş kasalardan başka bir şey bulamadı. “Haşarat çoktan gitti!”

Kobold Korucuları buna karşılık olarak kapıyı kırdılar, koboldlar depoyu doldurdu.

“Majesteleri, Lord Victor!” Kızıl Korucu pençelerinde bir kağıtla hızla depodan dışarı çıktı. “Bunu bir sandıkta buldum!”

Cesetçi Jules kağıda “[Sihirli Tuzağı Algıla]” ifadesini yazdı. “Güvende.”

Vainqueur’un Sadrazam’ı parşömeni aldı ve okudu. “Harika. Bu gerçekten harika.”

“Miniyon,Bir şifacıya görünmelisin,” dedi Vainqueur. “Ya da üremek. Memeliler üremeden sonra kendilerini daha mutlu hissediyorlar, değil mi?”

Kölesi içini çekti. “Sonra, Majesteleri. Charlene’i ellerinde tutuyorlar ve takas karşılığında benimle şehir sınırları dışında bir yerde, gece buluşmak istiyorlar. İki koruma getirebilirim.”

“Ah, güzel,” dedi Vainqueur. “Ben ve ordum iki kişiyiz.”

“Majestelerinin gelmesi konusunda çok ısrar ettiler. Seni konumun bir mil yakınında görürlerse anlaşmayı iptal ederler.”

“Takas mı dedin?” Cesetçi Jules bunu fark etti. “Kimi istiyorlar?”

“Neyi” diye yanıtladı Manling Victor. “Mot’un haritasını istiyorlar.”

“Garip.” Büyücü parmaklarını birleştirdi. “Neden Şişe değil? Onu Barsino’ya geri gönderdiğinizi biliyorlar mı?”

“Haritayı istemelerinin tek bir sebebini görebiliyorum,” diye yanıtladı Manling Victor, fazla ayrıntıya girmeden.

“Önemli değil, haritayı kötü ve yok edilmesi gereken Furibon’un hizmetkarlarına vermeyeceğim,” diye yanıtladı Vainqueur. “Listedeki son isim gibi.”

“Majesteleri, Furibon size karşı yapılan her komplonun arkasında değil,” dedi Manling Victor. “Aslında dersini aldığını ve geçmişin geçmişte kalmasına izin verdiğini söyledi.”

“Ve sen ona inandın, köle?” Vainqueur homurdandı; bir zamanlar hazinesini kaybetmenin acısı hâlâ yüreğinde keskindi. “Altın Avcısı’nın dünyayı dolaşırken yaptığı zulmü unuttun mu? Bu çizgiyi aşmak isteyen biri, yalandan hileye geçerek diğerini de aşacaktır!”

“Şef, bunun bir tuzak olduğu çok açık!” Kızıl Korucu itiraz etti. “Majestelerinin en değerli hizmetkarını izole edip onu yemek istiyorlar!”

“İmparatorluğum likloverlerin ve sığır hırsızlarını idare edenlerin taleplerine boyun eğmeyecek!” Vainqueur kükredi, yardakçıları yanıt olarak bir savaş çığlığı attı.

Manling Victor içini çekti. “Bir planım var.”

“Ve BLEEP!”

Onun acı dolu çığlığı, aysız gece gökyüzünün altındaki kum tepeleri arasında yankılandı.

“Vic, sorun ne?” ‘Murmurya Ordusu’nun en üst düzey rahibi olan Victor, ilk koruması olarak Allison’ı seçmişti; her zamanki kıyafetlerini savaşla, çiçekli bir pelerinle ve siyah ahşap bir asayla takas etmişti. Neyse ki, V&V son aylarda ekilebilir alanların sınırlarını sürekli olarak çöle doğru ittiğinden, hareket etme yeteneği de artmıştı. “Saatlerdir küfrediyorsun.”

“Artık alaycılığı anlıyor!” Victor Kabus Atının arkasından öfkeyle hırladı. Bir elinde roketatarını, diğer elinde tırpanı taşıyordu. Allison bunun onu gülünç duruma düşürdüğünü düşündü ama umursamadı. “Yeni bir stres atma yöntemine ihtiyacım var!”

“İblisleri her zaman öldürebilir ve sonra pişirebilirsin,” diye yanıtladı Allison. “Chocolatine için harikalar yarattı.”

“Yani daha önce daha da kötü olduğunu mu söylüyorsun?!”

“Efendim,” diğer koruması Jules boğazını temizledi. “Lütfen sakin kalabilirsen.”

“Evet, bağırmana gerek yok iki bacaklı,” dedi üçüncü bir ses.

Victor kaşlarını çattı ve gözlerini kelimelerin kaynağına doğru kıstı.

Yani bindiği ata. “Konuşabiliyor musun?”

“Ah, evet, konuşabiliyorum,” diye yanıtladı sese göre kısrak olduğu anlaşılan at. “Ve şu ana kadar duyduğuma göre muhtemelen senden daha zekiyim.”

“Etkilenmedim,” diye homurdandı Victor. “Önceki bineğim seni yiyebilirdi.”

“Vic, atınla mı konuşuyorsun?” Görünüşe göre yaratığın ne söyleyeceğini duymayan Allison sordu. Victor bunu yalnızca bineği bir canavar sayıldığı için yaptığını varsayıyordu.

“Hey, sırtında kanatlı bir ejderha-memeli-memeli yavrusu taşıyan sen değilsin.” At, binicisine baktı. “Uçabilirsin, seni tembel sürüngen!”

“Evet, kendin olmak berbat bir şey!”

“Adım Noirceur, seni saçmalık yığını,” diye homurdandı canavar. “Zekice konuşmayı sevdiğim için çok sık konuşmayacağız.”

“Kendi kendine konuş o zaman.” Victor, Allison ve Jules’un ona gönderdiği bakışları görmezden gelerek derin bir iç çekti. “Ben deli değilim.”

“Vic, bunu söylediğime inanamıyorum” dedi orman perisi arkadaşı. “Ama daha çok sevişmelisin.”

Beceri kontrolü başarılı.

Victor yakınlardaki bir kum tepesinin arkasında sessizce hareket eden şekilleri fark etti, kokuları rüzgar tarafından gizlenmişti. “Buradalar,” diye uyardı Sadrazam.

Müttefikleri hemen koruyucu muhafazalar oluşturmaya başlarken Victor, Jules’tan öğrendiği yeni büyücülük güçlendirmelerini kullandı. “[Ölümden Koruma], [Yaşam Nefesi], [Korku Aurası].”

[Ölümsüz] etkilerine karşı +4 kontrol bonusu kazanırsınız.

+100 geçici HP.

[Terör] uygulama şansı yüzde 20 arttı.

Saniyeler içinde bir düzine gölgeli, gizlenmiş figür etraflarını sarmıştı; Victor’un Canavar İçgörüsü bunların çoğunu vampir olarak tanımlıyor. iki tane them Charlene’i sıçrayıp ağzı tıkayarak ilerlemeye zorladı ve rakipten hatırı sayılır bir mesafede durdu.

Karizma kontrolü kısmen başarılı.

Lucie Lavere yalnızca yüzeysel düşüncelerinizi okuyabilir.

Yeterince iyi. Allison’a hiçbir şey söylememişti ve Jules gibi gulyabanilerin zihin okumaya karşı bağışıklığı vardı, bu yüzden Gecekılıçları iki gizli silahları hakkında hiçbir şeyi gözden kaçırmamalıydı. Şehre yakın bir yer seçmiş olmaları, oraya geri çekilmeyi planlayabilecekleri anlamına geliyordu.

Victor, suikastçılar arasında Savoureuse’un ona pençelerini salladığını fark etti. “Ah, merhaba Vic!”

“Ah, merhaba Sav!” Victor onu selamladı. “N’aber?”

“İyiyim! Umarım ani ama kaçınılmaz ihanetim için kızmazsın?”

“Eh, bu işimin bir parçası.”

“Üzgünüm Vic. Sen benim arkadaşımsın ama ailemin nerede yaşadığını biliyorlar.”

“Hepimiz büyük, mutlu bir aileyiz,” dedi Victor, sesin Lucie Lavere’nin sesi olduğunu tanıdı. “Bazıları kara koyuna dönüşmüş olsa bile.”

“Koyunlar,” diye cevapladı Allison, Victor’un gözlerini devirmesine neden oldu.

“Gece Kılıçlarını nasıl ele geçirdiğini şimdi anlıyorum,” dedi Sadrazam Lavere’ye. “Üst kademelerin tümü sizin vampir soyunuz haline geldi.”

“Çok tatlı bir anlaşma, kabul edersiniz” diye yanıtladı, yüzünü gizli tutarak. “Özellikle güneşe karşı hassasiyet giderildiğinde.”

“Bu arada, İmparator Vainqueur bu topraklara olan davetinizi resmi olarak iptal etti,” dedi Victor, ama bu onu şişirmedi.

“Dalton, biz yırtıcılarız. Bir tilkinin onu avlamak için bir tavşanın iznine ihtiyacı var mı?”

“Gerçekten mi?” Allison kaşlarını çattı. “O halde neden vampirlerin davete ihtiyaç duyduğu efsanesi?”

“Genellikle kibar oldukları için,” diye yanıtladı Jules.

Yaşamak için insanların kanını akıtıyoruz ama vahşi değiliz,” dedi ölümsüz suikastçılardan biri. “Biz kültürün ölümsüzleriyiz.”

“Evet, bugünlerde hiçbir şeye saygı duymayan yaşayan sensin!” bir diğeri şikayet etti.

Victor, Lavere’ye “Yine de bizzat gelmenize şaşırdım” dedi. “Vainqueur’la yüzleşme riskini almanın çok iyi bir nedeni olmalı.”

“Sende benim istediğim bir şey var,” diye onayladı Lucie ve onlara elini uzattı. “Bana Mot’un haritasını ver, ben de asistanını serbest bırakayım.”

“Adının üstünde olmasından mı korkuyorsun?” Victor onunla alay etti, onun soğuk sessizliği düşüncelerini doğruladı, “Sen Destra’sın, partinin dördüncü üyesi. Hayattayken adın buydu. Ejderhalarla savaşmanın aptalca olduğunu söylediğini sanıyordum?”

“Öyle ve ekibimi Vainqueur’u uyandırmamaya ya da hazinesine dokunmamaya ikna eden kişi benim,” diye onayladı vampir, durumun ironisini Victor’un gözünden kaçırmadı. “Benim için çok işe yaradı. Ölümsüzlük, bilgi, güç…”

Bu, Savoureuse’un neden Murmurin’de bir bölüm kurmasını istediğini açıklıyordu. Bölge umurunda değildi ama Vainqueur’ün onu yakalamayı seçmesi ihtimaline karşı onu yakından takip etmek istiyordu. Artık takım arkadaşlarının izini sürdüğüne göre, harekete geçmişti.

“Ama birileri o haritayla yerini tespit edebiliyorsa iyi bir suç dehası olamazsın,” diye tahminde bulundu Allison.

“Ve fomorların onlara yalan söylediğin için mutlu olduğundan şüpheliyim,” diye ekledi Victor. Vampirin peri çiçekleri sayesinde güneşin altında yürüyebildiğini söylediği son tartışmalarını hatırladı. Hamelin muhtemelen iyilik karşılığında bunları ona vermişti. “Kazanamayacağın bir durumda olduğunu bilmelisin. Güçlü olabilirsin ama bir grup hırsız ve kiralık silah Vainqueur’u asla yenemez.”

“Ejderhalarla savaşmak aptalcadır,” diye yanıtladı Lucie. “Bu yüzden yapmayacağız. Bize bu kırılgan ülkeyi parçalamakla görevlendirildik ve bunu yapacağız. Vatandaşlarınızı aç bırakacağız, tüccarları korkutacağız, liderlerinize suikast düzenleyeceğiz. O beceriksiz ejderhanın bizi yakalayamayacağı kadar hızlı bir şekilde gölgelere çekileceğiz. Kimse kendini güvende hissetmeyecek. Gerisini sizin berbat ekonominiz ve mevcut gerginlikler halledecek, burayı parçalayacak.”

Argh, onlara temel ekonomik ilkelerle saldırmayı amaçlıyordu! “Olmayacak.”

“Sen kaybeden taraftasın,” dedi Lucie. “Henüz bilmiyorsun. Bu yüzden sana ve arkadaşlarına tek seferlik bir teklifte bulunacağım: ejderhadan kurtul, sürüye geri dön ya da öl.”

“Zaten öyleydi,” diye yanıtladı Victor. “Cevap: hayır.”

“Hayır,” diye ekledi Allison, Jules ise kibarca başını salladı.

“Çok kötü, çünkü ikinci şanslara inanmıyorum.” Vampir omuz silkti. “Ama bu gece kavga etmemize gerek yok. Harita, kıza karşı.”

Elbette.

Victor ilk olarak [Canavar İçgörüsü] ile Charlene’i kontrol ettikten sonra.

Gölge Adam

Doppelganger Inveigler (Peri/İnsansı)

Peri, Zihin Kontrolü, Zehir, İllüzyonlar, Felç, Uyku ve Karşı Güçlü Gerçeği Tespit Etme.

Adam Katili, Soğuk Demir ve Silv’e karşı zayıfer.

Casus, suikastçı ve ara sıra aktör olarak çalışan bir peri. Şekil değiştirme, zihin okuma ve gerçeği saklama yeteneğine sahip usta bir casus; Senin [Canavar İçgörüsü]’nün, büyü ve yeteneklere karşı tüm doğal bağışıklığına rağmen onun gerçek doğasını tespit edebilmesine çok sinirlendim. Onun duygularını yaraladın! Ayrıca bu bir tuzaktı.

İyi denendi.

“Senin yeteneğin çok sinir bozucu,” dedi Lucie Lavere, hemen bir büyü yapmadan önce. “[Hızlandırılmış Gece].”

Kimse tepki veremeden etrafına aşılmaz bir karanlık dalgası saldı.

Arazi geçici olarak [Karanlık Yeraltı Dünyası] olarak değiştirildi.

Sahadaki gece yaratıklarının, iblislerin ve ölümsüzlerin istatistikleri arttı ve dönüşleri daha zor olacak. Gece yaşamayan tüm canlılar, [Kör] hastalığından muzdarip olacaktır. Monotip, ölümsüz olmayan yaratıklar, sahada öldürülmeleri halinde ölümsüz gibi canlandırılacak.

“Çağırma-” Victor başladı.

Alan etkisi iptal edildi.

Cümlesini bitiremeden karanlık dağıldı, çölde yalnız başına kalan köleleri ortaya çıkardı, yanında yalnızca küçük bir krater vardı. Gecekılıçları, söylediklerine sadık kalarak savaşmak yerine gölgelerin arasında kaybolmuştu.

Eh.

Victor geceleri kapısını kilitli tutardı.