Bölüm 53: Interlude: Peri Lordları

Gümüş kaplama silahı ona sunarken adama “Bu efsanevi silah [Magnum]” dedi. “Knight Lee Oswald tarafından Pearl Harbor savaşında Kral Lincoln’ü öldürmek için kullanıldı. En sert deriyi bile delebilecek bir yay gibidir.”

Kendini beğenmiş bir ödül avcısı olan adam, silaha hayranlıkla baktı. “Kral Lincoln?”

“Amerika’nın Kralı, denizlerin ötesindeki dünya,” diye yalan söyledi Hamelin. “Burası, dinozor adı verilen ejderhaların var olduğu bir silah ülkesi.”

“Var mıydı?”

Hamelin çarpık bir sırıtışla yanıt verdi.

Farelerinden biri, arka sokaktaki çöp yığınlarından birinin üzerine atlarken ses çıkardı. Adam gecenin karanlığında görmeye çalışarak arkasını döndü; toplantı başladığından beri gergindi, Barin’in nöbetinin onları rahatsız etmesinden korkuyordu.

“Merak etme,” diye Hamelin hayvana güvence verdi. Fareleri çatılardan çevreyi gözetleyerek bölgeyi araştırıyordu. Adam tedirgin olmasına rağmen hiçbir şey olmamış gibi sunumuna devam etti. “İşaret et ve tetiği çek. O kadar kolay ki çocuklar bile kullanabilir.”

Kavalcı dudaklarını adamın kulaklarına yaklaştırdı.

“Çektiler.”

Ateşli silahlara bu yüzden hayrandı. Ölümcül ve kullanımı o kadar kolaydı ki, eğitimsiz bir köylü onunla eğitimli bir şövalyeyi öldürebilirdi. Savaşlar, isyanlar ve katliamlar için mükemmel kıvılcım.

Erkek ne kadar çok dinlerse bal küpünü bulan bir ayıya o kadar çok benziyordu. Arılardan korkuyordu ama ödülün tadı çok tatlıydı. “Ejderhaları öldürebilir mi?”

“Yalnızca genç olanları ve yumurtalar. Büyük olanlara zarar verir ama öldürmez.”

“Yumurtalar mı?”

“Ejderhalarla başa çıkmanın en iyi yolu, yumurtalarını parçalamak ve büyüyüp kontrol edilemez hale gelmeden yavrularını öldürmektir. Sadece [Magnum’u] gözlerinin arasına koyun ve tetiği çekin.”

“Öldürmek… yavrularını öldürmek mi?” Adam onun sözleri üzerine irkildi. Neden ölümlüler çocuklardan söz edildiğinde her zaman kendini beğenmiş bir tavır takınıyordu?

Yine de kavalcı, bunun kendi düşünce tarzını düzeltmek için biraz zorlanmaya ihtiyacı olduğunu hissetti. “Onların duyguları yoktur dostum. Onlar doğdukları andan itibaren yırtıcı ve hırsızdırlar. İçerisinde çığlık atan masumların olduğu evleri yakma konusunda tereddüt eden bir ejderha gördün mü? Tabii ki hayır. Bu yüzden onları teker teker öldürmek zorundayız. Bu bir şövalye görevidir.”

Bu cümle her zaman işe yaradı. Kendilerini paralı asker olarak ne kadar göstermeye çalışsalar da, maceracılar her zaman tepeden tırnağa bakılmak isterler.

“Evet…” Hamelin hiçbir şey söylemedi ve adamın kendisini ikna etmesine izin verdi. “Evet, haklısın. Kelimenin tam anlamıyla canavarlar.”

“Açgözlü canavarlar. Bir zamanlar altın çaldılar, şimdi iş bile alıyorlar. Seni umursamıyorlar. Bu zorlu bir dünya ve senin geçimini savunman gerekiyor, değil mi?”

“Peki ya yetişkinler? Eğer ben-“

“Yetişkinleri öldürecek silahlarımız da var ve onlarla başa çıkacağız,” diye Hamelin adama güvence verdi, “Ama herkes üzerine düşeni yapmalı. Sen de kendi rolünü yapacak mısın? Ayağa kalkıp günü değerlendirecek misin?”

Ödül avcısı silahı alarak başını salladı. “Başkalarının da olduğunu söylemiştin?”

“Çok.” Gerçi stoku düşündüğünden çok daha hızlı azaldı. “En iyisini kendime ve arkadaşlarıma saklıyorum. Belki sen de bir gün yakın çevrenin bir parçası olursun.”

“Ne kadar istiyorsun?”

“Bunu amaç için yapıyorum,” diye yanıtladı Hamelin ona bir mektup vererek. “Fakat daha fazlasını ve daha iyi şeyleri istiyorsanız, bağlılığınızı kanıtlamalısınız. Sınıf seviyelerindeki genç ejderhaları canlı yakalayın ve onları bizim bakımımıza verin.”

Erkek kağıdı aldı, okudu ve ardından içindekileri hiçbir iz bırakmayacak şekilde bir büyüyle yaktı. “Olduğu kadar iyi.”

“Yalnızca gördüklerime inanıyorum,” diye yanıtladı Hamelin. “Sonuçları alın, ben de sizinle tekrar iletişime geçeceğim.”

Avcı sert bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi ve elini uzattı. Her ne kadar fiziksel temas onu özel olarak tiksindirse de, fomor bunu sırıtarak karşıladı.

En rezil suçundan sonra Hamelin Fareli Köyün Kavalcısı lakabını tercih eden Mell Lin, pelerinin altına gizlenmiş silahla adamın gidişini izledi. Bu anlaşma iyi gitti ve umarım bu, kendi türünden pek çok kişinin başarısız olduğu bir ejderhayı öldürmeyi başarır.

Eğer bunu başaramamışsa, bu, daha sonra öldürülecek bir adamın daha azalması anlamına geliyordu.

İddia edilenleri tuzağa düşürmek daha zordu. Ateşli silahlarla büyümüşlerdi ve potansiyellerinin farkında olsalar da, torunlarının silahlara ve silahlara duyduğu yarı dini saygıdan yoksunlardı.Ifles. Silahları nereden aldığına dair her zaman çok fazla soru soruyorlardı ve o da çoğu zaman onları susturmak zorunda kalıyordu.

Çoğu fomor buz gibi soğuktu ama Hamelin farklıydı. Kendi türünün ölümlülere karşı ilgisizlikten başka hiçbir şeyi olmadığı ve onları öldürmeyi bir angarya olarak gördüğü hallerde, kavalcı bu iyi işin tadını çıkarmaya başlamıştı.

O ya da bu şekilde yüzyıllar boyunca ölümlülerle oynamıştı. Bir defasında, sınıfların gücünü öğrenmeden çok önce, farelerin istila ettiği bir insan yetiştirme köyüne rastlamıştı. Bir hevesle insan şekline büründü ve köylülere sorunla ilgilenmelerini teklif ederek fareleri piposuyla nehirde boğulmaya yönlendirdi.

Erkekler ona ödeme yapmayı reddetti.

Bunun üzerine Hamelin başka bir şarkı söyledi ve bedelini kanla ödediler.

Bu güzel anı periyi kıkırdattı. Bunlar, Eski Halk’ın daha küçük yaratıklara hükmettiği ve ejderhalar dışında hiç kimsenin onlara meydan okuyamayacağı eski günlerdi. Sonra ölümlüler Sınıfların gücünü öğrendiler ve doğal düzen çöktü.

Fmorların Outremonde’da hâlâ kaleleri vardı. Prydain’i yönetiyorlardı ve dünyanın büyük bir kısmını kapsayan Karanlık Orman’da egemenlik sürüyorlardı. Kral Wotan ve Baba Yaga da Kış Krallıkları’nın kuzeyindeki geniş toprakları yönetiyorlardı ama ölümlülere karşı fazla yumuşak davranıyorlardı. Yaşamalarına izin verdiler.

Fakat bu sığ krallıklar her yüzyılda küçüldü; bu, Balaur’un durdurduğu ancak durduramadığı bir düşüş.

Mell Odieuse daha iyisini yapabilir miydi? Şu ana kadar kız kardeşinin kendi tarzı gibi kurnaz ve sinsi tarzını beğenmişti.

Fare dostlarından biri sürünerek ona doğru geldi, Hamelin onun raporunu dinlemek için başını eğdi. Kavalcı o canavara bir akıl vermişti ve daha büyük sıçanın aksine kemirgen yerini hatırlıyordu. Fare efendisine, “Şövalye ve ejderha yavrusu şişeyi Barsino’ya geri verdi,” dedi. “Onları bir ziyafetle karşıladı.”

“Peki ya Mot?”

“V&V onu bir dilekle kendi şişesine mühürledi ve bir daha asla dışarı çıkmamasını emretti.”

O aptal. Mührünü açmak için Mot’unkinden daha büyük bir büyüye ihtiyaçları vardı ve yalnızca Baba Yaga’nın büyüsü bu kritere uyuyordu. Ne yazık ki cinleri küçümsüyordu.

Sablar’a sormalılar mı? Fomorların bu değişken tanrıyla gevşek bir ittifakı vardı ama Mot’u ilk yakalayan onun başrahibiydi. “Şişeyi çalabilir misin?”

“Hayır,” fare başını salladı. “Yapabilseydim bile kesinlikle görünür olurduk.”

Adil bir ticaret değil. Hamelin’in köleleri değerlerini defalarca kanıtlamışken Mot, ölümlüler tarafından iki kez yakalanacak kadar aptaldı. Kapma fırsatı çıkarsa diye kemirgenlerinin şişeye göz kulak olmasını sağlayacaktı ama fomor herhangi bir risk almayacaktı. “En azından taktikçi herhangi bir dilek tutmayacak.”

“Sonuçtan şaşırtıcı derecede memnundu.” Hamelin’in gözleri bu sözler üzerine kısıldı. “Şövalye de aynı şekilde tepki verdi, bu yüzden Barsino ona şişenin tasarımını incelemek ve sonra onu hiçbir zaman bulunamayacak bir yere gömmek istediğini söyledi. Mot’un dilediği her dileği çarpıtacağını biliyordu.”

“Tasarım mı, dedin?” Hamelin hemen anladı. Perilerin en güçlüsünü bile tuzağa düşürebilecek bir eser… Elbette ünlü taktikçi, fomorlara karşı güçlü bir silah üzerinde çalışmak isteyecektir. O, ‘Fidel Castro’nun Dünya’da hayatta kaldığından daha fazla suikast girişiminden sağ kurtulmuştu.

Perilerin uzun bir hafızası vardı ve en küçük bir ayrıntıyı bile asla unutmazlar. Barsino, Balaur’un yenilgisinde büyük bir rol oynamıştı ve Mell Odieuse, tıpkı o şövalye gibi onu ölümle işaretlemişti.

Özellikle de şövalye. “Peki ya Kia Bekele ve Şövalye Felaketi’nin yeğeni?”

“Barsino insanı bir ziyafetle karşıladı ve ejderha yavrusuna elmas yağdırdı. Onu yeni en iyi arkadaşı ilan etti ve onlar da güldüler. Taktisyen onların onuruna harika oyunlar düzenleneceğini söyledi.”

Bu onları Barin’de haftalarca mahsur bırakacaktı. Hamelin durumu değerlendirdi ve aklından bir haylazlık fikri geçti.

“Veba.”

Hamelin’in aşağılık büyüsü ona bir lanet aşılarken, esaretini kısa süreliğine yeşil bir parıltı çevreledi. Kavalcı, “Dişleriniz artık tehlikeli bir hastalık taşıyor” dedi. “Bunu bu şehrin ölümlülerine yayın. Tüccarlarına ve ileri gelenlerine, böylece hediyemi sınırların ötesine taşısınlar.

“Ah, elflinglerin ve manlinglerin tadından nefret ediyorum,” diye şikayet etti fare. “Ama bana güvenebilirsin.”

“Sen ve kardeşlerin üç ezeli düşmanımıza, şişeye ve kedi pençelerime göz kulak olun.”

“Kedi mi?” Fare etrafına bakınarak Hamelin’in kıkırdamasına neden oldu. “Usta, lütfen beni böyle korkutma!”

“İşi yap, ben de seni bir d’den daha büyük yapacağımog,” diye yalan söyledi kavalcı. Hayvan türünden dersini almıştı; fikir edinmesinler diye kölelerini asla çok güçlü ya da çok akıllı yapmamalıydı. “Şimdi git.”

Kölesi Hamelin’in hediyesini yanında taşıyarak sokaktan kaçtı.

İşi bitti, fomor pelerininin altından ejderha kemiğinden piposunu çıkardı ve bir şarkıyla bir peri yüzüğünü çağırdı. Önünde koyu yeşil bir kapı açıldı ve peri lordu geçtikten sonra ortadan kayboldu.

Eve, babasının atölyesine indiğinde, Hamelin insan kılığını düşürdü.

Cildi etten çürümüş ahşaba dönüştü, her yerinde kırmızı gözler açıldı; omuzlarında, göğsünde ve ‘şapkasında’ Giysileri vücudunun parçaları olarak gerçek doğalarını ortaya çıkardı, sakalı dokunaçlı köklere dönüştü ve Hamelin eski bir kabustu, ölümlüleri korkutan dehşetlerden biriydi. geceleri ormanda yürüyün.

Geldiğinde, kavalcıyı yağ ve barut kokusu karşıladı. Devler ve devler, bükülmüş koyu ahşap tavanın altında metal işliyor, çelik zırh yapıyor, toprak silahlarını dikkatlice küçük parçalara ayırıyor veya yeni bir golemin kafasını birleştiriyor.

Hamelin’in atası, böceksi formor Mag Mell, kölelerinin çalışmalarını bir zanaatkarın dikkatiyle denetledi, “Başka bir katman,” diye emretti. her birini laboratuvarında yarattığı hizmetkarları. “Daha az yabancı madde içeren daha kalın bir zırh.”

“Üç kat daha kalın baba,” diye önerdi Hamelin. “Vainqueur sandığı parçaladı.”

“Onu saklandığın yerden gördün mü oğlum?” Mag Mell çocuğuna bir bakış atmadan cevap verdi. “Merak ediyorum.”

“Ah, oyuncağının hurdaya ayrılışının en güzel görüntüsünü gördüm.” Dünyadaki insanların çok sevdiği ‘filmlerden’ birine benziyordu. “Bir sonrakinin nasıl olacağını görmek için sabırsızlanıyorum.”

Her fomor, kendi tımarları ve hizmetkarlarıyla, kimseye hesap vermeyen, kendi başına bir lorddu. Yalnızca Kral Balaur gibi kudretli ve karizmatik bir lider, bu gururlu lordları uyumlu bir orduya dönüştürebilirdi ve bunu ancak kendisi yaşadığı sürece yapabilirdi. Periler, yaratılışın yüce efendileri olarak aralarındaki akrabalık dışında birbirlerine karşı hiçbir sevgi hissetmiyorlardı; soyunun bile çok az etkisi vardı.

Ruh eksikliğinin dezavantajları. Aşk, mizah, nezaket… Hamelin, ölümlülerin değer verdiği bu tuhaf şeyleri anlayamıyordu.

“Ben de daha iyi sonuçlar bekliyorum.”

Mell Odieuse, çimenlerdeki bir yılan gibi, Hamelin bile farkına varmadan akrabalarının üzerine sinsice yaklaşmıştı. Kavalcı hiçbir korku belirtisi göstermedi, şapkasının ucuyla kız kardeşini selamladı ama onun uyandırdığı dehşeti tam olarak üzerinden atamadı.

Her zamanki gibi insan kılığını giydi ve atasını çileden çıkardı.

“Kızım, bu yüzle beni rahatsız ediyorsun,” dedi Mag Mell tiksintiyle. Her ölümlü ona tutkuyla nefret ettiği Sistem’i hatırlatıyordu. Sonuçta onu kısmen o yarattı.

Tüm fomorlar yaşam yaratabilir veya nesnelere ve hayvanlara zeka verebilir. Mag Mell bir zamanlar yeni büyücülük türlerinden yararlanabilecek bir eser yaratmak amacıyla sihirli bir zar yapmıştı. Bir anlık hevesle ona bir akıl da verdi.

Böylece Dice doğdu ve bir zar atarak Sistem’i Outremonde’a getirdi.

Mag Mell’in o zamandan beri bu olaydan pişman olduğunu söylemek yetersiz kalır.

Lanetli Sistemi dolaylı olarak dünyaya getirdiği ve ölümlülere onlara karşı üstünlük sağladığı için peri lordları Mag Mell’den uzak durdu. O zamandan beri, çılgın fomor ölümsüz hayatını kendi türünün takdirini kazanmaya ve Sistem’i çökertmeye adamıştı.

Hiç kimse lanetli Sınıfları Mag Mell kadar kapsamlı bir şekilde incelememişti ve onun çalışmaları yüzyıllar boyunca sonuç verdi. Büyü [En Karanlık Korku], ölümlülerin sonsuza kadar toprakta uyumasını sağlamayı amaçlıyordu; erkekleri ve kadınları güce özlem duyduklarında iğrençliklere dönüştürecek tuzaklar olan Kara Armalar; ve kahramanları öldürmek için tasarlanmış sayısız canavar.

Kral Balaur, haçlı seferine yardım ederek onurunu geri kazanma şansıyla ona yaklaştığında, Mag Mell onu hevesle destekledi. Dullahan’ın büyümesi, büyümesi ve büyümesi için Balaur’a iksirlerle besledi, ta ki kimse onu yenemeyene kadar. Geçen yüzyılda Outremonde’u geri almaya o kadar yaklaşmışlardı ki…

Yine de Balaur öldü ve Mag Mell utanç içinde başka bir gün savaşmak için kaçtı.

Ama periler öğrendi. Kral Balaur’a karşı kaba kuvvetin başarısız olduğu yerde Mell Odieuse çekişmeyi, bölünmeyi ve nefreti seçti. Ölümlülerin birbirleriyle savaşmasını sağlayın, bitmeyen bir savaş durumunu teşvik edin ve en beklemedikleri anda kazananların sayısını azaltın.

Hamelin eski yaklaşım yerine bu yaklaşımı tercih etti. Onun nazik çağrısıOnu bir korkak olarak görüyordu çünkü karşı koyamayan ve gerektiğinde kaçanları avlıyordu ama o buna zeka diyordu. İyi yaşlı Hamelin geçtiğimiz yüzyıllarda pek çok kahramanı alt etmişti ve o hala ortalıktaydı.

Hamelin ölümden sonra onu hiçbir şeyin beklemediğini biliyordu. Ruhu olmayan bedeni, çıktığı toprağın içinde eriyecek ve her yer kararacaktı. Bu korku, kavalcıyı yüzyıllardır motive etmiş, başkaları ona aynısını yapmadan önce onu öldürmeye itmişti.

Mell Odieuse babasını görmezden geldi ve doğrudan işe koyuldu. “Lin, rapor ver.”

“Silahları istediğin gibi dağıttım,” diye yanıtladı Hamelin. “Barin’e de küçük bir şaka yaptım ama Mot artık yok.”

Mell Odieuse ona daha fazla ayrıntı verirken kaşlarını çattı, Mag ise Kia Bekele’den bahsettiğinde acı bir tıslama çıkardı. “Sırada ne var, kız kardeşim?” Hamelin bitirince sordu. “Daha fazla silaha ihtiyacın var mı?”

“Güçlerim zirveye ulaştığında Samhain’in kapılarını tekrar açacağım,” diye onayladı kara cadı. Dünya Kapısı’nı açmak çok fazla mana gerektiriyordu ve bu nedenle fomorlar onu yalnızca kısa yolculuklar için kullanıyordu. Diğer taraftaki ‘sihirli sorunlardan’ bahsetmiyorum bile. “Ama bu sefer bana silahtan fazlasını getireceksin.”

“Dünyalıların teknolojisine olan takıntın senin sonun olacak kızım,” dedi bundan korkan Mag Mell. Manlingler ateşli silahları icat ettiğinden beri Dünya’ya bir baskın düzenlemeye asla cesaret edemeyecek kadar. “Büyü bizim kurtuluşumuz olacak, göreceksiniz.”

Mell Odieuse’nin gözleri küçümseyici bir hal aldı. “Önce sözde ‘şaheserini’ bitir, sonra sana inanacağım.”

“Lin bana ihtiyacım olan örnekleri verdi,” diye yanıtladı Mag Mell. “Senin eksik kaldığın yerde, benim yeni yaratımım başarıya ulaşacak.”

Hamelin, kız kardeşinin o soğuk yüzünün ardındaki düşüncelerini okumak için piposunu satardı.

Mag Mell, Mell Odieuse’yi kendi kanından yaptı ama onu tüm gençliği boyunca ejderha kanıyla besledi. Hatta fomorlar için güçlü bir şampiyon yaratmayı umarak ona maceracıların getirdiği ‘Vainqueur’un kemiklerini bile aşıladı.

Mell Odieuse’yi de güçlü, iyi ve kurnaz yaptı. Ama o Kral Balaur değildi.

Kanalcı bunun için seçtiği ajanları suçlamak zorunda kalabilir. Hamelin, Şövalyefelaketi’nin geri döndüğünü öğrendiğinde, kandırılma karşısında duyduğu öfkenin sınırı yoktu; ve ejderhaların seviye atladığını öğrendiğinde bu iki katına çıktı. En azından sonunda Vainqueur’un kanını çalmayı başardı ve Cornelia’nın ölmesi hoş bir bonus oldu.

“Bu arada, ben son tasarım üzerinde hemfikir olana kadar sen Talos Golem’in yeni versiyonunu tamamlayacaksın.”

“Yeteneklerim bu anlamsız görevde harcandı.” Kusursuz bir sanatçı olan fomor, ilk golemin başarısızlığından sonra başka bir projeye devam etmeyi tercih ederdi, ancak kızı onu kusurları giderirken daha fazlasını yaratmaya zorlamıştı.

Mell Odieuse babasına soğuk, ölü gözlerle baktı. “O halde bu bir meydan okuma mı baba?”

Atölyeyi rahatsız edici, tehditkar bir sessizlik doldurdu; Hamelin, Mag’in kölelerinin bile donduğunu fark etti. Patrik birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi ve sonunda “Hayır” cevabını verdi.

“O halde işe geri dön.”

“Peki ya Şövalyefelaketi?” Mag Mell kölelerini denetlemek için döndüğünde Hamelin sordu. “O biliyor.”

“Bir ejderhanın tanrı olmasına izin vermeyeceğim” dedi Mell Odieuse. “Özellikle Şövalye Felaketi değil. Yeni bir Gardemagne olmadan veya ejderhalara fikir vermeden önce onun ‘imparatorluğunu’ istikrarsızlaştırmalıyız. Lucie’yi onlarla ilgilenmesi için gönderdim ve sen ona yardım edeceksin.”

“O zamanlar Good Ol’ Hamelin’e yalan söylememiş olsaydı bu durumda olmazdık,” diye belirtti kavalcı. Hain vampirin hala ‘yaşamasının’ tek sebebi kız kardeşinin korumasıydı.

“İşe yaradığı sürece bekleyeceksin,” diye yanıtladı kız kardeşi, ancak Hamelin o kadar da ince olmayan mesajı yakaladı. Eğer vampir başarısız olursa… “O zamana kadar benim stratejimi takip edeceksin.”

Kavalcı sabırlı olmasa bile hiçbir şeydi. İntikam zamanı gelecekti.

Hamelin başka bir peri yüzüğünü çağırdı, bu sefer Gecekılıçları’nın kalesi Noblecoeur’e, görevinden rahatsız olan babasına kısaca baktı.

Mag Mell Dünyalılardan ve onların silahlarından korkuyordu ama kızı onları Hamelin’den daha çok seviyordu. Kız kardeşinin, üstünlük kazanmak için büyücülüklerini ve Dünya’dan gelen teknolojiyi birleştirmek konusunda doğru fikre sahip olduğunu düşünüyordu.

Zamanla, Outremonde’u geri aldıklarında, o ölümlü yuvayı temizleyeceklerdi. Kahraman stoklarını kaynağında kesin.

Artık başka bir dünyadan kurtarıcı yok.

“Lin,” Mell Odieuse, portalı geçemeden kardeşinin sözünü kesti.

“Evet?”

“Barsino’nun bizi tuzağa düşürmek için şişeyi incelemek istediğini mi söyledin?”

“Başka bir neden göremiyorum,” diye yanıtladı, “Neden?”

“Bir fikrim var,” diye yanıtladı peri uğursuzca, yüzünde kalpsiz, zalim bir gülümseme oluştu.

Sert bir katil için bile bu görüntü Hamelin’i iliklerine kadar soğuttu.