Yan hikaye: Büyük Felaket

– 1198 Mithras’tan sonra, Manling Victor’un kötü niyetli soygunundan yüz yıl önce; Vainqueur Şövalyefelaketi’nin Midgard’ın Kızıl Terörü olarak tanındığı gün.

Colognenburg, Midgard Cumhuriyeti’nin batıdaki en büyük şehri.

Adının İlki ve Çağın Büyük Felaketi Vainqueur Şövalye Felaketi, yıkıntıların, yangının ve yıkımın ortasında korkunç bir baş ağrısıyla uyandı.

Büyük ejderha kendini pek iyi hissetmiyordu, göz kapakları o kadar ağırdı ki onları zar zor açabiliyordu. Hareket etmek zorlu bir işti ve kendini bacaklarının üzerinde ayağa kalkmaya zorladı. Etrafını görene kadar gözleri yavaşça dumana alıştı.

Vainqueur, büyük bir manling şehrinin kalıntıları gibi görünen bir şeyin ortasında, geniş bir kraterin ortasındaydı. Muhtemelen ona ait olan alevler, mahalleleri kasıp kavurmuş ve çoğunu küle çevirmişti. Yıkımın ortasında büyük bir kale hâlâ alevler içindeydi, kuleleri mumlara dönüşmüştü. Ejderha yanan odunların sesiyle baş başaydı, alanda hayat yoktu.

Neredeydi? Burayı tanımıyordu. Onu yok mu etmişti? Neden?

Aa, midesi bulandı…

Ahhh…

Vainqueur boğazına takılan bir şeyi tükürdü ve inceledi.

Bir tür kırık kılıcın olduğu, yarı sindirilmiş şövalye zırhına benziyordu.

Ha? Geçen yıldan beri bir şövalye yediğini hatırlamıyordu.

Bir düşününce, dün gece ne yapmıştı? Bir sis anılarını karartıyordu ve hatırlamaya çalışırken bile başı ağrıyordu. Böyle acı çekecek ne yemişti?

Yıkıntıların arasında kendisini aydınlatacak yiyecek bulamayan Vainqueur, kanatlarını açtı ve kendini ayağa kaldırmak için çabalayarak uçmaya başladı. Yavaş yavaş iyileşmeye başladı, özellikle de biraz temiz hava soluduktan sonra, ama kendisini nadiren bu kadar kötü hissetmişti.

Şehrin surlarının üzerinden uçarken Vainqueur, tek bir şehri bile yok etmediğini fark etti. Kilometrelerce boyunca tüm kırsal alanı düz bir çizgide ateşe vermişti. Zamanla bu bölgenin, yalnızca nadiren ziyaret ettiği, ininin çok çok batısındaki bir kıyı bölgesi olduğunu fark etti.

Arkasında bıraktığı kaosun büyüklüğü ejderhayı şaşırttı. Genellikle sadece bir hırsızı kendi istifinden çalarken yakaladığında böyle öfkelenirdi:

İstifinden!

Birdenbire canlanan Vainqueur, doğrudan inine doğru uçtu, kanatlarının öfkeli hareketi, giderken ağaçların altına düşmesine neden oldu. Kıymetlisinin güvende olduğunu umarak bir saat içinde evine ulaştı.

Ejderha, inini çimenli bir tepenin altındaki bir mağarada, insancıkların onlara emredince ona verdikleri vadinin ortasında yapmıştı. Onun goblin yardakçıları bölgenin çevresinde ahşap ve çamurdan kendilerine ait küçük bir köy inşa etmişlerdi. Neredeyse Vainqueur’un sığırları bittiğinde ejderhanın küçümsediği sebzelerle beslenerek onları yediği kadar hızlı ürdüler.

Vainqueur mağarasının önüne indi ve iş başında uyuyan üç yeşilimsi, çocuksu goblin buldu. Bu tembellerin sadece görüntüsü bile onu çileden çıkardı ve tam önlerine indi, artçı şok onları mağaranın duvarlarına doğru uçurdu. “Minyonlar!” kükredi ve bölgeyi titretti. “İstifim!”

“E-Majesteleri?” Goblinlerden biri bunu görünce kendi üzerine işedi. “Sorun nedir?”

“İstifim nerede?! Güvenli mi?” Vainqueur, altının güvenliğinden korkarak başını mağaranın içine doğru hareket ettirdi.

Şükür ki, hazinesini içeride her zamanki gibi mükemmel ve parlak buldu. Bu görüntü onu rahatlattı.

“Majesteleri?” Vainqueur kafasını mağaradan çıkarıp ona bakarken goblinlerden biri sözlerini bulmakta zorlandı. “N-Ne var?”

“Minion, yakın zamanda bir hırsız benden çalmaya çalıştı mı?”

“E-Evet, ama—”

İşte bu! Vainqueur, “Minion, dün gece ne yaptığımı hatırlamıyorum” dedi. “Bana ne olduğunu söyle.”

“En son hatırladığım şey?”

“Evet, hatırladığın son şey midem olmadan önce.”

“H-O kadar uzağa gitmeye gerek yok Majesteleri… Hatırladıklarım…”

– Önceki gün, Kızıl Ejderha Tepesi…

Vainqueur Şövalyefelaketi karanlıkta fısıldayan goblinlerin ve elinden düşen paraların melodisiyle uyandı. istif.

“Kaçmalıyız diyorum… geçen ay ineklerimiz bitince yarımızı yedi…”

“Ama kaçarsak takip edip hepimizi yiyecek.”

“O zaman uzun kışı bekleyeceğiz, evet, kış uykusuna yatacağı zamanı ve sonra—”

“Minyonlar, siz ne gevezelik ediyorsunuz?” Vainqueur uyanırken inleyerek, gözlerinin karanlığa alıştığını söyledi. Onun goblin yardakçıları di idimağarasının girişinde tartışıyor. Işıklara bakılırsa sabahtı ve acıkmıştı.

“H-hiçbir şey, Majesteleri!” goblin cevap verdi, diğerleri de onun arkasına sinmişti. Her biri aynı görünüyordu; zar zor atıştırmalık olarak hizmet edebilen minik, yeşilimsi insansı yaratıklar. “Senin için bir hırsız yakaladık, hepsi bu!”

Öyle mi yaptılar? Ne kadar iyi, sadık muhafızları vardı. “Şişman mı?”

“Hayır, o çok hareketli, zayıf ve çevik.”

Yazık. Vainqueur bir cüce gibi yağlı ve etli bir kahvaltıya bayılırdı. Ejderha ayağa kalktı, yardakçılarına doğru yürüdü ve her adımda mağaranın titremesine neden oldu. “Genelkurmay başkanım nerede?”

“Ben, Majesteleri benim,” dedi goblinlerden biri.

Öyle miydi? Vainqueur, güneşin altındaki diğer goblinlere benzeyen minyona gözlerini kısarak baktı. Ejderhanın, kırmızı bir pelerin ya da demir dişler gibi, onu diğerleri arasında tanımlamanın bir yoluna ihtiyacı vardı. “Minyon.”

“Evet, Majesteleri?”

“Öncelikle, daha dikkat çekici olun. Aksi takdirde besin zincirindeki yeriniz konusunda kafam karışabilir.” Vainqueur ona konsept hakkında bilgi verdiğinde genelkurmay başkanı zaten çok sayıda goblini işe almıştı. “Sonra bana o hırsızı ve alışveriş çantamı getir. Açım.”

“Alışveriş çantası mı?”

“Büyük çanta,” diye detaylandırdı Vainqueur, kölenin beceriksizliğinden rahatsız oldu. “Geriye dikmeyi unutmadın, değil mi? Çünkü açım ve alışverişimi yapamazsam evde yerim.”

Mesajı anlayan goblinler mağaradan dışarı fırladılar ve Vainqueur sadece kafasını dışarı doğru hareket ettirdi. Goblinler çok geçmeden hırsızı iplerle zaptederek ve ejderha büyüklüğünde büyük bir inek derisi çanta taşıyarak mağarasına doğru tepeye tırmandılar. Hırsız bir çıngıraklıydı; fare ile insan yavrusunun tuhaf bir meleziydi; her ikisinin de çirkinliği ve ikisinin de tadı yoktu.

Hayvan, Vainqueur’e ejderhanın onu görünce beklediği saygıyı önünde diz çökerek gösterdi. “Yüce Vainqueur Şövalye Felaketi! Ne kadar da görkemlisin!”

“Bu Şövalye Felaketi, Şövalye Felaketi değil!” Vainqueur kükredi, goblinler onun tepkisine itaat ederek diz çöktüler. “Farkı anlayabiliyorum!”

“F-Hatamı bağışlayın kralım.” Çıngırak omurgasını o kadar eğmişti ki Vainqueur onun koyun gibi ot yemesini bekliyordu. “Ben, ben sadece mütevazı bir gezginim…”

“Sizin türünüz artık hırsızlara böyle mi diyor?” Vainqueur onu suçladı.

“Senden çalmaya gelmedim, ah yüce Vainqueur Şövalyefelaketi… Senin hazinenin büyüklüğüne ve ihtişamına bakmaya geldim… senin…”

“Masallarda söylendiği kadar büyük,” diye tamamladı Vainqueur, hırsız gözlerini kırpıştırdı. “Bunu daha önce de duymuştum. Üç kez. Yeni bir tane bul.”

Tıngırak yutkundu. “Majestelerinin hikayeleri size pek hakkını vermiyor, Majesteleri… pençeleriniz mızrak kadar keskin, nefesiniz kasırga gibi…”

Ejderhanın göz kapakları hayal kırıklığıyla kısıldı.

“Bunu beş kez duydum,” dedi Vainqueur. “Şimdi bağırsaklarımın içini göreceksin, bu senin için bir ilk olmalı.”

“N-bekle!”

Vainqueur hırsızı çiğnedi ve onu bütünüyle yuttu. Her hışırtı gibi tadı gübre ve çöp gibiydi, öyle ki ejderha neredeyse kusuyordu.

Bazen Vainqueur, daha küçük türlerin ondan çalmaya çalışmanın neden iyi bir fikir olduğunu düşündüğünü merak ediyordu. Bu mesele onu o kadar rahatsız etti ki, yemek akıl almazsa bir sonraki denemeye soracağına kendi kendine söz verdi.

“Hepsi bu kadar mı?” Vainqueur şaşkınlıkla sordu. Bir hırsıza kızacak olsa da, onu hazinesine dokunmadan yakalamış olmaları, olayın sonradan akla gelen bir düşünce olmasına neden oldu. Öfkelenecek bir şey yok. “Sonra ne oldu?”

“Sonra alışverişe gittiniz Majesteleri… büyük çantayla… ve geri dönmediniz.”

Şimdiye kadar Vainqueur’un kafası karışmıştı. Aç değildi, yani o zamanlar aradığı yemeği bulmuştu. Onu bu kadar kızdıran şey ne olabilirdi? Ayrıca uyandığında alışveriş çantası da yanında değildi.

Giderek daha da şaşıran Vainqueur, tek kelime etmeden uçup gitti, kanatlarından gelen rüzgar goblini sırtına fırlattı. Hafızasını tazelemesi ihtimaline karşı her zamanki bakkal yerlerini kontrol etmeye karar verdi.

Ejderha hızla en sevdiği tarım arazilerine ulaştı ve ahır ve ağıl kalıntılarını buldu. Ot yiyen bazı koyunlar onun gelişiyle kaçtı ve Vainqueur, kırık bir çitin ortasında kendi ayak izini fark etti.

Açıkçası, rahatsız edilmeden önce alışverişini yapmıştı. Neyle? Vainqueur bölgenin üzerinde daire çizerek her ayrıntıyı gözlemleyerek havayı kokladı…

Birden insan ve sığır kokuları arasında pis kokulu, korkunç bir peri kokusunu fark etti.

Evet hatırladı.

“Küçük Wyrm koyunlarını kaybetti, Ve onları nerede bulacağını bilemiyorum, Onları rahat bırakın, eve gelecekler…”

Vainqueur bir ahırın çatısını sökerken kendi kendine şarkı söylerken, erkek köpekler çığlık atıyor ve atların üzerinde kaçıyor. İçeride, vardıklarında ses çıkaran inekler, domuzlar ve koyunlar buldu.

Alışveriş çılgınlığı başlasın.

Ejderha bir eliyle neşeyle bir ineği yakaladı ve sonra onu çantaya koydu. Daha sonra iki domuz yakaladı ve koyunları da yanına alıp almayacağını düşündü. Eve dönerken biraz yağ yakardı ve yol ortasında bir şeyler atıştırmaktan çekinmezdi.

“Vainqueur Şövalye Felaket…” Kulakları yaşlı gaddar dilinde söylenen ismini ve burnu bir perinin kokusunu duydu. Vainqueur gözlerinde nefret ve küçümsemeyle anında kaynağa döndü.

Arkasındaki topraktan fırlayan bir fomor ona baktı.

Ejderha türünün bu iğrenç, yeminli düşmanı Vainqueur’den iki kat daha küçüktü; gövdesinin alt kısmı bir örümceğe benzeyen deforme olmuş bir centaurdu ve üst yarısı insansıydı. Gövde alt yarısından orantısız bir şekilde daha büyüktü ve böceğe benzer bir zırhla kaplıydı; sol kol, çene kemiği için keskin bıçakları olan bir çıyandı, sol kol ise kızıl bir eldi. Sekiz rengarenk göz, yaratığın başından, altındaki bir sıra sivri dişle Vainqueur’a baktı.

“Ben Mag Mell’im,” peri cıvıl cıvıl bir sesle kendini tanıttı, ancak Vainqueur yaratığı zaten tanıyordu. O peri, savaş sırasında peri lordlarının trollerden kurt adamlara kadar ejderhalara karşı gönderdiği canavarların yarısını yaratmıştı. “Canavarların babası.”

“Ben Vainqueur Şövalyefelaketi’yim,” diye yanıtladı. “Senin yaptığın her şeyi yapabilirim ama daha iyisini yapabilirim.”

Formor, ejderhanın azarlaması üzerine tısladı, havayı dondurucu bir soğuk doldurdu.

“Bana dik dik bakmaya mı geldin?” Vainqueur yaratığa küçümseyerek şöyle dedi: “Ya da ölmek mi?”

“Diğerleri ölecek,” diye yanıtladı fomor, sesi alçak ve ağırdı. “Topraklarımızı kirleten tüm Yeni Halk ölecek. Şampiyonumuz Kudretli Kral Balaur’un sözü böyle.”

“Balaur?” O kudretli dulahan mı? Vainqueur homurdandı. “Onu tek lokmada bütün olarak yiyebilirim.”

“Bu uzun zaman önceydi ve şimdi de bu. Büyüdü ve nefreti de arttı. O, tüm fomorların en güçlüsü.”

“Benim kadar güçlü değil,” diye yanıtladı Vainqueur gururla. “Türünüzün en güçlüsü, ejderha türünün en zayıfına hâlâ rakip olamaz!”

“Yine de çoğunuzu karanlık günlerde öldürdük.”

“Onlar doğum kusurlarından muzdaripti!” Vainqueur kendi türünün onurunu savundu. “Önemli değil.”

“Yalnızca biz fomorlar sonsuza kadar yaşarız,” diye yanıtladı Mag Mell, Vainqueur’un amansız mantığına verecek bir cevabı yoktu. “Sen ejderha türünün en büyüğüsün. Bu çağın en büyük felaketi, ya da öyle sanıyorsun.”

“Ben hiçbir şey yapmıyorum. Öyleyim.”

“O halde, Kralımın sana bir teklifi var. Onun yanında savaş ve bu yeşil ülkeyi kırmızıya boya.”

“Bir fomor neden bir ejderhanın yardımını istesin ki?”

“Yakında büyük bir savaş başlatacağız. Milyonlardan oluşan büyük bir Vahşi Av toplayacağız. Sonuncusunu da öldürene kadar ölümlülerin kanı. Sonra savaşımızı onların yuvasına, Dünya adını verdikleri dünyaya taşıyacağız. Outremonde, eski günlerde olduğu gibi, Eski Halk’ın hüküm sürdüğü sakin bir ülke olacak.”

“Ben her zaman yönettim ve hala da öyle yapıyorum,” diye yanıtladı Vainqueur, periye küçümseyerek baktı. “İnsanlar tarafından mağlup edilecek kadar zayıflayanlar sizin türünüz.”

“Onlar için diğer ejderhalar da öldü.”

“Engelli ejderhalar!”

“Ölümlüler haşarattır ve kullandıkları büyü bir hastalıktır. Hastalıklar tedavi edilir ve onu taşıyan haşarat susturulur. Onları evlerinde avlayacağız ve Outremonde yeniden saflaşana kadar çocuklarını uyumaları için beşikte tutacağız. Büyük bir ödül olacak. Bu katliama katıldığın için Vainqueur.”

“En sevdiğim yemeği neden yok edeyim? Eğer bütün cılız ırkları öldürürsem, paraları ve prensesleri nereden bulacağım? Lojistiği düşündün mü, peri??”

“Bir elimiz ile hayatı yaratırız, diğer elimiz ile alırız.” bir fomora güvenmek yerine para yiyin!” Ejderha kanatlarını uzattı. “Seni yutmadan önce git, peri. Vainqueur Şövalyefelaketi kimsenin evcil hayvanı değil.”

“O zaman, bu gündönümünde Mag Mell’in sözlerini hatırla. Zamanla Yeni Halk da senin ve senin türünün peşine düşecek.”

Arkaik dilinde lanetlenen iğrenç peri, toprakla bir olup Vainqueur’un gözünden kayboluyor. Ejderha sevindi o zamanalışverişine geri döndü—

Dur bakalım, gündönümü mü?

“Gündönümü bugün mü?” Vainqueur paniğe kapıldı. “Unuttum!”

Çabuk, bir prensese ihtiyacı vardı! Var mı prenses!

Vainqueur gündönümünde neyin bu kadar önemli olduğunu hatırlamaya çalıştı ama hafızası bulanık kaldı.

Fmor ona büyü mü yapmıştı? Neden bir prensese ihtiyacı olsun ki? Bir tane almaktan çekinmeyeceğinden değil ama kendi Övünme Günü ve Prenses Av Sezonu çok çok uzaktaydı.

Vainqueur alışveriş ambarından çıkıp yolunu takip etmeye çalıştı ve yakındaki izole elf kalelerinin kalıntılarını buldu. Ejderha, arkasında bıraktığı erimiş taşı her yerde tanıyabiliyordu ve ne kadar çok görürse, hafızası da o kadar yavaş yavaş geri geliyordu…

Üç kuleli, yarı yıkılmış bir kaleye ulaştığında, Vainqueur yeni bir geri dönüş yaşadı.

Sonunda!

Üç kaleyi yok etmek zorunda kaldı ama altın saçlı bir elf prensesi buldu. Tam da onun seveceği şekilde.

Kalenin duvarlarını yıkarak taht odasına giren Vainqueur, çığlık atan prensesi yakaladı ve onu ineklerle birlikte alışveriş çantasına koymaya hazırlandı. Muhafızlar ve hizmetçiler onun gelişiyle birlikte kaçmışlardı… bir istisna dışında.

Kızıl zırh ve pelerin giyen bir elfl ona paslı bir kürdan doğrulttu. “Vainqueur!” Bu elf, Vainqueur’u oldukça şaşırtacak şekilde, iyi bir aksanla, gaddarca konuşuyordu. “Sonunda yeniden karşılaştık!”

“Eflling, senin türünün tek gerçek dili öğrenmeye başlaması beni memnun etse de,” diye yanıtladı Vainqueur kendi dilinde. “Bugün intihar etmene yardım edemeyecek kadar meşgulüm. Kendi başına kılıcını kuşan.”

“Beni görmezden gelmeyeceksin kötü adam. Ben elli yedi yaşındayım!” Pfft, Vainqueur o yaşlarda zaten onların cılız evlerinden daha büyüktü. Etkilenmedim. “Ben Kölnenburglu Oersted!”

Colowhat mı? “Kim?”

“Oersted.”

“Evet, kim?” Vainqueur aptal hayvana tekrarladı.

“Oersted!” Görünüşe göre Vainqueur’un sözlerini kendi dilinde bile anlayamayacak kadar aptal olan elf ısrar etti. Ve burada insanlar ejderhaların neden minyon çevirmenlere ihtiyaç duyduğunu merak ediyordu. “On beş yıl önce şehrimi yaktın!”

Öyle mi yaptı? Vainqueur elfi yakından gözlemledi, kimliğini belirlemeye çalıştı ama… hayır. “Hangisi?”

Elf salladı. “Hatırlamıyorsun.”

“Elfling, eğer beni ölesiye sıkmaya geldiysen, hemen orada dur. Ben ölümsüzüm ama sabrım değil. Ya meselenin özüne in ya da kaybol.”

“Batıda, denize yakın! Yakınlarda beyaz, tebeşirli bir uçurum var.”

Tebeşirli bir uçurum mu? Ah! “Evet, hatırlıyorum!” dedi Vainqueur, elfin kafası dikleşerek. “Burası büyük saatli şehir mi?”

“Saat kulemiz yok. Su saatimiz elli yıl önce sürtünmeden kaynaklanan bir yangını söndürmek için yok edildi…” Elfl, Vainqueur’e dik dik bakmadan önce dondu. “Şehrimizi iki kez mi yaktınız?”

“Köylerinizin hepsi aynı görünüyor,” diye yanıtladı Vainqueur. “Alışveriş için ziyaret ettiğim her yeri hatırlamamı nasıl beklersin? Bir süre sonra hepsi birbirine karışmaya başlar.”

“G-bakkallar mı?”

“Sevdiğim için köylerinizi yerle bir ettiğimi mi sanıyorsunuz? Açıkçası sığırlarınızı ve prenseslerinizi almam için sergide bıraksanız çok daha kolay olurdu. Kırılgan çatılarınızı sökmekten veya kulelerinizi yıkmaktan daha iyi işlerim var; ki bunu her yaptığımda derinden pişmanlık duyuyorum.” Kuleler dağlar gibi güzeldi.

“Sen… seni canavar! Neden? Neden bizi rahat bırakamıyorsun?”

“Sizlerin benim dünyamda yaşamanıza izin veriyorum, bu yeterli değil mi? Ben iyi ve cömertim ama çok fazla şey istemeyin.”

“Sen… sen…” Elf şövalyesi, iki elini de kılıcının paslı kulpuna koyarak titremeyi bitirdi. “Bu, Leone’nin bin yıllık Kılıcı! Onu aramak için yıllarımı harcadım, bu kılıcı bulup ustalaşana kadar tüm becerilerimi kılıç ustalığına yatırdım! Bu sayede kaderinle yüzleşeceksin.”

Ha? O kürdan çok eski ve kırılgan görünüyordu. “Bunun ne işe yaraması gerekiyor?”

“Seni öldürmek için!”

Vainqueur’ün onu şaşırttığını itiraf etmesi gereken bir hız artışıyla şövalye ona saldırdı ve minik kılıcıyla göğsüne vurdu.

Kılıç Vainqueur’un pullarına çarptı.

Elf şövalyesi kırık kılıcına baktı, neredeyse ejderhanın kendisi kadar hayal kırıklığına uğradı.

“Ama… ama bu bin yıllık kılıç Leone! Kırılmamalı! Vainqueur ağlayan bu hayvanı görünce gözlerini devirdi. Elfler. Bazen insansıların ne olduğunu ve eski, modası geçmiş kılıçlara olan takıntılarının ne olduğunu merak ediyordu.

Sonuçta, eğer onlar bu kadar değerli ve güçlüyse, neden olsun ki?Onları hiçliğin ortasında bir mağarada bırakan var mı?

Yine de intihara meyilli elfe yardım edene kadar özgür olamayacağını anlayan ejderha, o hâlâ kırık silahı için ağlarken onu tek lokmada yedi.

Çığlık atan prensesi alışveriş çantasına koydu ve büyük nehir bölgesine doğru uçup gitti.

Büyük nehir bölgesi mi?

Ah, ailesini ziyaret ediyordu. Neden bir prenses getiresiniz ki? Övünmek için mi?

Vainqueur uçsuz bucaksız kıtayı geçerek büyük nehre doğru uçtu ve nehir yılanlarının ve kaplumbağa canavarlarının aşağıdaki akıntıda yüzdüğüne tanık oldu. Kuzenlerinin bölgelerine yaklaştığında, zor durumda olan bir tane buldu, tam nehrin kıyısında.

En sevdiği kuzeni Genialissime, pullarının üzerinde gümüşi tüyleri olan güzel bir canavar olan bir rüzgar ejderiydi; Çoğu ejder türü gibi o da Vainqueur’den çok daha küçüktü ama yine de insan yavrularını bütün olarak yiyebilecek kadar büyüktü.

Siyah ejder Blightswamp onun yanında yatıyordu ve Genialissime bir pençesini onun karnına koymuştu. Vainqueur’ün kuzeni uyanık görünürken kendisi derin ve dinlendirici bir uykudaydı. Yine de dışarıdan bakan biri, görüntünün ne olduğu konusunda yanılgıya düşemezdi.

… çiftleşmişler mi?

“Vainqueur?” Genialissime ona bakmak için başını kaldırdı, sesi yorgun geliyordu. “Ayıldın mı?”

Ayıldın mı? Vainqueur tiksintiyle, “Blightswamp’la çiftleştin,” dedi. Genialissime’nin üremeyi sevdiğini biliyordu ama yaşlı ejder onun nerede olduğunu biliyordu. Bataklıkta yaşıyordu! “Blightbataklık.”

“O… düşündüğün kadar kötü değildi. Ayrıca bu senin hatan.”

Vainqueur ona dik dik baktı. “Yumurtalarını evde tutamaman nasıl benim hatam?”

“Onun özgüvenini kırdın, ona ağlayabileceği bir kanat vermek zorunda kaldım.”

Ne? “Bak Genialissime, düne dair hiçbir şey hatırlamıyorum” diye itiraf etti. “Ancak öyle görünüyorsun.”

“Bu beni şaşırtmadı. Dün çok kötü bir ruh halindeydin.” Kuzeni ürpererek Vainqueur’un yaptığı şey konusunda endişelenmesine neden oldu. “Hangi gün olduğunu hatırlıyor musun?”

“Gündönümünün ertesi günü?”

Genialissime içini çekerek Vainqueur’u hayal kırıklığına uğrattı. “Peki gündönümünde Övünme Günü’nü kim yapacaktı?”

Övünme Günü… Gündönümü…

“Ah, evet hatırlıyorum,” dedi Vainqueur, hafızası yerine geldi. “Jolie’nin ilk Övünme Günüydü!”

“Vainqueur Amca, Vainqueur Amca!” Sevimli, minicik yeğeni, nehir kıyısına yakın bir yerde, mağarasının önüne indiğini görünce ciyakladı. Yarım düzine ejderhanın kendisinden önce geldiğini fark etmesi Vainqueur’u oldukça sinirlendirdi. “Geldin!”

“Tatlı yeğenimin ilk Övünme Gününü nasıl kaçırabilirim!” Vainqueur sevimli akrabasına burnunu soktu. Uçmayı çok yakın zamanda öğrenmiş, büyük bir at büyüklüğünde bir kırmızı ejderhaydı. “Sana bir hediye getirdim!”

“Hediye mi?” Kocaman, sevimli gözleriyle ona baktı. “Bir köle mi? Grognon Amca bana da ilk kölemi verdi, kedicik bir kedi yavrusu! Başka bir tane mi?”

“Hayır, daha da iyi!” Vainqueur domuzları görmezden gelerek alışveriş çantasının içini aradı ve sürekli sızlanıp titreyen elfl esirini dışarı çıkardı. “Bir prenses!”

“Bir prenses!” Jolie hediyesine bakarken sevinçten ağlamaya başladı. “İlk prensesim mi?!”

“Onu sıktığınızda sızlanma sesi çıkarıyor,” Vainqueur yeğenine prenses bebeği nasıl kullanacağını anlattı. “Onu çalmaya çalışan şövalyelere karşı dikkatli ol.”

“Ah, onu giydirebilir miyim? Giydirebilir miyim?”

“Nasıl istersen, tatlı ateş ejderim.”

Vainqueur prenses bebeği mağaradaki Jolie’nin istifinin üzerine koydu. Bu, genç bir ejder olarak bir araya getirmeyi başardığı bakır paralar ve hazinelerden oluşan küçük bir istifti, ancak mevcut her ejderha, ilk Övünme Günü için ona olumlu bir destek sağlayacaktı. Büyüdüğünde şöhreti için sıkı çalışacak her zaman vakti olacaktı.

“Onun balıklarını besleyeceğim!” dedi Jolie, prensesi ağzıyla bornozundan yakalayıp yukarı kaldırarak. “Totheriver!”

Ah, bu Vainqueur’a kendisini dünyaya getirdiği için ebeveynine borçlu olduğu altın borcunu geri ödedikten sonraki ilk Övünme Gününü hatırlattı. Birkaç yüzyıl içinde neredeyse kendisi kadar büyüyeceğini umarak yeğenini sevgiyle izledi.

“Hey, Vainqueur!” Kızıl ejderha devasa kafasını yeni gelen Genialissime’ye çevirdi. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu!”

“Genialissime!” Vainqueur kuzenini selamladı. “Nasılsın?”

“Harika! Sanırım on yıl kadar sonra, yeni Prenses Avı Sezonundan sonra bir Övünme Günü düzenleyeceğim.” Jolie’nin hazinesine baktı. “Onunla o kadar gurur duyuyorum ki, bu yaşında bir servet biriktiriyor…”

“Evet, özellikle de babasının doğuştan engelli olması nedeniyle.” Vainqueur’un erkek kardeşi elfller tarafından öldürülmüştü.Kızıl Ejder daha sonra yardımlı intihara yardım etmişti. “Umarım bunu miras almamıştır.”

“Evet, öldürülebilir olmak berbat bir hastalık. Birçoğumuzun bunu son on yüzyılda geliştirdiğine inanamıyorum. Bu, cılız ırkların yanlarında taşıdığı bir veba gibi.” Genialissime çeşitli davetiyelere, özellikle de siyahi bir kadın ejderine baktı. “Hey, Vainqueur, yakınlarda yeni bir cüce şehri var. Blightswamp ve ben bu konuyu tartıştık ve Jolie istifiyle övünmeyi bitirdikten sonra oraya gideceğimizi düşünüyoruz.”

“Övünme Günü daha başlamadı bile ve sen zaten ertesi günkü ziyafeti mi hazırlıyorsun?”

“Bu iyi bir soru. Daha iyi bir soru, bizi takip edecek misin?”

Mmmm… “Yemek yerken hep sarhoş olurum” cüceler, şişman ve lezzetli olsalar bile bundan sonra inime giden yolu asla bulamayacağım.”

“Haydi, sadece birkaç tane ye. Öğleden sonraki bakıcın olarak aşırı tüketimine son vereceğim.”

… neden olmasın? Uzun zamandır cüce yememişti.

Ne kadar kötü olabilir ki?

“Cüceleri yerken sarhoş oldum mu?”

“Üç cüce yedin ve sonra duramadın! Çılgınca şiddete başladın, her şeyi yaktın!” Genialissime kaşlarını çattı. “Ve Blightswamp ve ben seni dizginlemeye çalıştığımızda ona W harfiyle seslendin.”

Ejderha dehşet içinde kuzenine baktı. “Ben ona ejder mi dedim?”

“Evet, evet söyledin. Kızmıştı ama çok şükür ki ben doğurganım.” Genialissime başını salladı. “Ciddi bir cüce hoşgörüsüzlüğün var, Vainqueur.”

“Ah, yaşlı ejder adına, çok üzgünüm,” dedi Vainqueur, gerçek bir ejderhaya, hatta bataklıkta yaşayan birine ejder demiş olmasından dehşete düşmüştü. “Peki Jolie? Övünme Günü iyi geçti mi?”

“Ah? Ah, evet, ilk Övünme Günü’nde çok eğlendi, vahşi doğada bakır para avladığı maceralarını anlatarak bizi eğlendirdi. Sanırım ona getirdiğin prensesi gerçekten seviyor. Onu herkese bornozuyla göstermeye devam etti. Ama çok utangaç bir prenses, sürekli ağlıyordu.”

Vainqueur daha iyi bir prenses bulmayı çok isterdi ama o kaçıyordu zamanın dışında. Yine de yeğeninin hediyesini beğendiği için mutluydu. “Alışveriş çantamı nereye bıraktığımı biliyor musun?” kırmızı ejderha sordu. Bu çözülmemiş son gizemdi.

“Sanırım onu ​​öfken sırasında yaktın.”

Ahhh, goblin yardakçılarına ona bir tane daha dikmeleri emrini vermesi gerekecekti! Vainqueur, köylülerin gübresiyle çevrili yiyecekleri yemekten hoşlanmazdı.

Bir düşününce, öfkesinden sonra ıssız bölgeyi gören Vainqueur muhtemelen yiyecekleri kilometrelerce korkutmuştu. Artık bir manling alışveriş ambarı bulmak için saatlerce, bir prensesi yakalamak için ise belki günlerce uçması gerekecekti.

Vainqueur güneye, yiyeceğin yakın olduğu daha kalabalık bir bölgeye göç etmeye karar verdi. Albain Dağları’nın güzel olduğunu duymuştu. Buz gibi ama onun için yeterince uzun; Tırmanış aynı zamanda hazinelerini ondan almaya çalışacak hiçbir gürültü olmadan hırsızların cesaretini de kıracaktır.

Vainqueur Şövalye Felaketi, Adının İlki, Bu Çağın Büyük Felaketi ve Albain Dağının Kralı. Kulağa harika geliyordu.

Yine de bir daha asla cüce yememeye kendine söz verdi.