Bölüm 33: Arkadaşlık

Sonsuz, beyaz bir alanın ortasında bir sandalyede oturan Victor, Miel’e dik dik baktı. Melek, fildişi masasının arkasında yüzünü buruşturdu; üzerinde davasını temsil eden devasa kağıt yığını duruyordu. “Ama görev sırasında Cehennem güçlerine karşı ölürsem Cennete gireceğimi söyledin!”

“Standart Karma Sigortası yerine Cennet+ Planını almış olsaydın bu olurdu.”

“Haftalar içinde öleceğimi bilmiyordum!”

Ayrıca ölüm Cehennem gibi acıttı.

Miel’in ona söylediğine göre en azından Brandon Maure öldü. Neredeyse onun kadar tehlikeli olduklarını kanıtlayan Vainqueur’un konukları, hem Outremonde’da hem de Cehennemde zafere giden yolu yemişlerdi.

“Ne yazık ki, iblislerin açıkça ruh satın aldığı ve çoğu vatandaşın kötü ya da kaotik bir karmaya sahip olduğu bir canavarlar köyünü korurken de öldün,” diye yanıtladı melek utanarak. “Maure Hellcorporated’ın iflasında etkili olduğun için seni hak ettiğin şekilde Cennete kabul etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım, ama aylarca belirsizlik içinde beklemen gerekebilir. Dünya’da bakire olarak ölmen gerçeği üstlerimi senin gizli azizliğine ikna etmeye yardımcı olabilir.”

Olabilir mi? Çünkü Outremonde’da bu cepheyi yakalamak için elinden gelenin en iyisini yaptı.

Aylardır sandalyede mi oturuyorsunuz? Victor bürokrasiden nefret ediyordu. “Peki ya alt yer?”

Miel hüsrana uğramış bir ifade takındı ama kağıtları araştırdı ve ona verdi. Victor belgeyi okurken, “Müvekkilim olarak size diğer teklifi anlatacağım, ancak buna kesinlikle karşı çıkmanızı tavsiye ediyorum” dedi. “Infercorp senin bir iblis ölümlü danışmanı olarak reenkarne olmanı talep etti… ancak, katilinin sana koyduğu [Nekrofobi] durumunu ortadan kaldıracak güce sahip olmadıkları için, seni yeni bir şekle reenkarne edemezler. Ruhun şu an olduğu gibi Cehennemde sona erecek: çaresiz.”

“En son ziyaret ettiğimde işkence gören Isabelle Maure gibi mi?”

“Bunu tavsiye etmiyorum.”

O periyi lanetle. Victor, Vainqueur’un bu gürültüye neden dayanamadığını anlıyordu. “Başka seçeneğim yok mu?”

“İki tanrının ruhunda hak iddiası var, yani Zar ve Ay Adam.” Melek tekrar konuşmakta tereddüt etti. “Ayrıca ölüm tanrıçası Camilla’dan, ‘ölümsüz devrime örnek teşkil edecek bir hizmet ve kiliseye karşı devam eden dostluk’ için sürpriz bir üçüncü ölümden sonraki yaşam teklifi aldık.”

Bu noktada Victor çeşitli teklifleri değerlendirebilir. Onu Outremonde’a kaçırdığı için Dice’tan nefret ediyordu ama Camilla tehlikeli bir üne sahip bir tanrıçaydı. Önce kaotik tanrıları denemeyi tercih ederdi. “Tamam, ilk ikisi ne sunuyor?”

“Bir toplantı isteği göndereceğim.” Miel tüylü bir parşömen üzerine yazdı, kağıt bir anda yok oldu. “Neyse ki Ay Adam ‘iyi’ aşamalarından birinde olmalı. Öfke yok.”

Bunu söyler söylemez yanlarında gürleyen bir ses çıkaran bir varlık belirdi. Victor, devasa yaratığı görebilmek için başını kaldırıp bakmak zorunda kaldı.

Diğer yaratık, on iki metreden uzun devasa bir ay canavarı olan Thul-Gathar’ın muazzam bir versiyonuydu; Vainqueur’den bile çok daha büyük bir titan. Vücudunun üzerine eski, yırtık pırtık sarı cüppeler giymişti; yalnızca dokunaçlı, kalamar benzeri kafası ve elleri açıkta kalmıştı. Ayrıca yürümek için çam büyüklüğünde büyülü bir baston da kullanıyordu.

“Bu bir randevu mu? Unuttum mu?” Ay Adam’ın sesinin uzaydan gelen iğrenç bir yaratıktan ziyade yaşlı büyükbabasına benzemesi Victor’u çok şaşırttı. Daha da endişe verici olanı, kelimeler yerine telepati yoluyla insanın kafasının içinde konuşmasıydı.

Merhaba Bay Ay Adam, dedi Miel arsız bir gülümsemeyle. “Ben Miel, kıdemsiz melek sigorta danışmanıyım. Buradaki müşterim Victor Dalton, sizin Murmurin tarikatınızın peygamberidir; soyundan gelen Thul-Gathar onu senin adına sahiplendi.”

“Benim bir peygamberim mi var?” Ay Adam’ın sesi kafası karışmış gibi geliyordu. “Benim bir dinim mi var?”

Thul-Gathar koruyucu tanrısının dalgınlığından şikayet ettiğinde şaka yapmıyordu. “Takipçilerinin dualarını duymuyor musun?” Victor sordu.

“Sık sık sesler duyuyorum ama dualar?” Kadim iğrençlik başını salladı. “Dünyanızı kediler ve köpekler yönetiyor. Onların düşman olduğunu sanıyorsunuz ama gizli bir anlaşmaları var. Başkanların evlerindeki evcil hayvanlar mı? Onlar başkanlar. Kennedy’nin köpeği Charlie, gerçeği açıklamakla tehdit ettiğinde ona suikast emrini verdi.”

Victor gözlerini kırpıştırdı. “Affedersiniz?”

“Hımm?” Dev kalamar cevap verdi. “Evet?”

“Köpekler ve kediler hakkında ne söyledin?”

“Onları kucaklaştıktan sonra yemen gerektiğini mi?” Tanrı sanki sakalmış gibi eliyle onun dokunaçlarına dokundu. “Yaşlanıyorum yanihafızam tamamen orada değil.”

“O deliliğin tanrısı,” diye fısıldadı Miel Victor’a. “Onun hepsi orada değil.”

“Bazen yanan bir çekirdek ve iyonize nefesle bir yıldıza dönüştüğümü hissediyorum,” diye devam etti Ay Adam. “Yer çekimimi hissedebiliyor musun?”

Ne kadar çok duyarsa, Victor, tanrının ona bir ölümden sonraki yaşam bile sağlayabileceğinden o kadar şüphe duyuyordu.

Bir şeyler ters gitti. Miel’in masası zayıf bir ses çıkararak Victor’un ona bakmasına neden oldu.

Kendisini sihirli bir güçle kabaran yirmi yüzlü bir zarla karşı karşıya buldu. Yüzlerinin her birinin içinde veya sayıların yanında canlı, çok renkli gözler vardı. Hepsi beklentiyle Victor’a bakıyordu.

Zar bir çocuk sesiyle “Beni yuvarla” diye sordu.

…

“Beni yuvarla!” tanrı Dice bir çocuk gibi ısrar etti. “Ahiret hayatınız için! At beni!”

Victor boş boş zarlara bakarken, Ay Adam da merakla ona baktı. Miel, sahneden utanarak irkildi.

Bu… o şey bir tanrı mıydı?

Onu Outremonde’a getiren kişi!

Sonunda, yapacak daha iyi bir şeyi olmadığından, Victor, Dice’ı yakaladı ve yuvarladı. Zar sonunda ‘onuncu’ yüzüne indi. “On!” dedi büyü tanrısı. “Ortalama ölümden sonraki yaşam! Japonya’da yarı zamanlı olarak reenkarne oldum!”

“Bu hiç mantıklı değil!” Victor şikayet etti.

“Ben bir tanrıyım!” zarlar övünerek karşılık verdi. “Mantıklı davranmama gerek yok!”

“Kaotik tanrılar,” dedi Miel, zoraki bir kahkahayla, durumdan açıkça rahatsızdı.

Victor, Allison’ın zevk tanrıçası Cybele’ye tapması gerektiğini biliyordu.

Japonya’daki reenkarnasyon onu cezbetti; Kulağa biraz korkunç gelse bile muhtemelen Amerika Birleşik Devletleri’ne ve ailesine dönüş yolunu zamanında bulabilirdi. Acaba onu tanıyabilirler miydi? Tek bildiği, tamamen yeni bir insan olarak reenkarne olabileceğiydi.

Masanın üzerinde kendi başına yuvarlanmaya çalışan Dice’a bir kez daha bakmak onun fikrini değiştirmesine neden oldu. Onu Outremonde’a getirdiği için o yaratığa bağırmak istiyordu ama onun aptallığını görünce enerjisini toplayamadı.

“Sanırım Heav’i bekleyeceğim—”

Cümlesini bitiremeden yanında altın rengi bir parıltıyla yeni bir figür belirdi.

Yeni gelenin vücudunun üst kısmı altın pullu, zarif kanatlı bir kadına ve alt yarısı da yeşil bir yılanınkine benziyordu. Saçları yılanlardan oluşuyordu ve sırtında kağıt parşömenlerle dolu bir çanta taşıyordu. Kayan gözleri Victor’u, bir ürünü inceleyen acımasız bir tüccar gibi süzdü.

İnsan, tanrıçayı anında tanıdı.

“Ah, Bayan Shesha!” Melek, tanrıçayı görünce sersemlemiş görünüyordu. “Ne sürpriz!”

“Miel, seni tekrar gördüğüme sevindim.” Ticaret tanrıçası hemen Victor’a döndü; açıkça tamamen iş amaçlıydı ve rakiplerinden çok daha aklı başındaydı. “Victor Dalton, bu senin şanslı günün.”

“Sen de benim ruhuma mı bahse giriyorsun?” Lanet olsun, Victor ölürken hayatta olduğundan daha popüler olmuştu. En azından gerçek, onurlu bir tanrıya benziyordu.

“Daha iyi. Ölümlüler, Outremonde’da yeniden canlanman için bana cömert bir ‘kilise bağışı’ ödedi.”

İnsan gözlerini kırpıştırdı. Bu hizmet için büyük miktarda para talep etmedi mi? Bunun bedelini kim ödeyebilirdi? Victor, ejderhanın asla parayla yollarını ayırmayacağını fark etmeden önce kısa bir süre Vainqueur’u düşündü. Hayır, Murmurin köylüleri muhtemelen onu yeniden canlandırmak için paralarını bir araya getirmişlerdi.

“Bekle, peki ya [Nekrofobi] durumu?” Victor sordu.

“Ben bir tanrıçayım. Büyücünün seviyesi ilahi seviyeye yaklaşırken, bunun üstesinden gelmek önemsizdir.” Tanrıça ona kurnaz bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Artık hizmetlerim pahalı. Sonuç yükümlülüğüm olduğundan geri dönmeyi reddederseniz ödülümü nakde çevirmeyeceğim. Aramızda kalsın, eğer kabul edersen, sana ücretsiz bir Ayrıcalık vereceğim.”

“Tanıkların önünde bana rüşvet mi veriyorsun?”

“Hayır, hayır, bir anlaşmayı tatlılaştırıyorum. Birisinin dirilmeyi karşılayabildiği uzun zaman oldu.”

Victor onun daha önce oraya geldiğinden emindi.

“Ticaret tanrıçası olarak, sizin ve ejderha arkadaşınızın Outremonde’da ne yaptığınızla çok ilgileniyorum. Ben senin ölümsüz ve şeytani girişimlerin konusunda… çelişki içindeyken, vergiden muaf bir ticaret bölgesi bana çekici geliyor. Umuyoruz ki, siz yaşayanlara döndükten sonra yatırım şartlarını tartışırız.”

Klasik tüccar, talebi zaten kabul ettiğini ima ederek ifade etti.

Victor tereddüt etti. Diğer seçenekler o kadar da iyi değildi, ancak Outremonde’a dönmek onun gerektirdiği her şeyle birlikte bir köle olarak hayatına devam etmek anlamına geliyordu.

Ama…

Victor, Savoureuse’un Furibon’la kavga etmeden önce ona söylediklerini düşündü. iyi bir hayat yaşama fırsatıgeçmişin peşinden koşmak yerine bu yeni dünyada kendini beğenmiş.

Victor bunu hiçbir zaman yüksek sesle itiraf etmezdi ama Outremonde’a ve orada tanıştığı insanlara bağlanmıştı. O çılgın ejderha bile.

Özellikle o ejderha.

“Dönersem yine de Cennete girecek miyim?” Miel’e sordu.

“Yeni bir sigorta planı yaptırman gerekecek,” Miel ona hiç de masum bulmadığı bir gülümsemeyle baktı. “Bu sefer daha iyi bir tane.”

Bu da sorunu çözdü.

“Mükemmel seçim,” dedi Shesha, işlemden memnundu. Soğuk parmaklarıyla sol koluna dokundu, üzerinde yılan sembolü bulunan bir madeni parayı temsil eden dövme derisinde belirdi.

Tebrikler! [Shesha Tarafından Sahiplenildi] Kişisel Avantajını kazandınız.

[Shesha Tarafından Sahiplendi]: Seviye atladığınızda, bir Karizma veya Zeka puanı kazanmak için ek yüzde 10 şansınız olur. Tüccarlar, bankacılar ve girişimciler sizi her zaman güvenilir bir ortak olarak görürler ve size yüzde 20 indirim yaparlar.

“Ne?” Victor sordu.

“Eve dön ve peygamberlik işini yap dedim,” diye yanıtladı Ay Adam, Victor’un kendisi kadar kafası karışmış halde. “Sanırım…”

Shesha parmaklarını şıklattı, lüks bir özel jet Ay Adam’ın hemen yanında hiçliğin içinden belirdi. Şeşa şaşkın Victor’a, “Ben ticaret tanrıçasıyım,” dedi. “Trenlerin modası geçti ve benim zevkim var.”

Ölümden sonraki özel jetin kapısı açıldı ve Victor içeri girdi. Miel ona el salladı. “Yakında geri dön!” dedi melek.

Evet, doğru.

Ölüm acı verici olsa da, diriliş mutlu bir uykudan uyanmak gibiydi.

Victor gözlerini açar açmaz Chocolatine’in yüzünün onu yakından öpmek için yaklaştığını gördü.

“Ahhh!” Victor şaşkınlıkla sıçradı, rahibe irkildi ve geri çekildi. Bu bir tuzaktı!

“Görüyorsun Chocolatine, sana CPR’ye ihtiyacı olmayacağını söylemiştim” dedi Allison. Victor, Charlene’den Croissant’a kadar kölelerin ve Murmurin’in önemli sakinlerinin çoğunun etrafında bir daire şeklinde toplandığını fark etti. Malfy tırpanını taşıyordu. “Tekrar hoş geldin dostum.”

“Şef!” Pembe Korucu olay yerinde ağladı. “Yaşıyorsun!”

Gözleri ışığa alışan Victor, kasanın derinliklerinde yeniden canlandığını fark etti. Cehennemin kapısı kapalıydı ve Vainqueur’ün konukları kapının önünde karınları dolu, şok içinde ve sessiz bir şekilde oturuyordu.

“Yeniden dirilmemi finanse etmek için paranı mı biriktirdin?” Victor tahmin etti.

“Hepimiz öyle yaptık—” diye başladı Kruvasan.

“Hayır, öyle yaptık, Savoureuse bile,” diye yanıtladı Allison, kurt adama dik dik bakarak. “Vainqueur seni buna zorladı.”

“Ama bu, tanrıçanın açgözlülüğünü tatmin edecek kadar yakın değildi, Victor,” diye itiraf etti Jules Rapace. “Çok yüksek bir fiyat talep etti.”

O halde aradaki farkı kim ödedi?

“Bir ejderha nasıl olur da…” dedi Icefang, bakışları boş ve uzaktı. “Neden bir ejderha bunu istesin ki?”

Victor yavaşça ayağa kalktı ve etrafına baktı.

Vainqueur’un istifinin çoğu, ortasında büyük, boş bir delik olacak şekilde kaybolmuştu. Geriye yalnızca birkaç bin altın parçası, rastgele büyü eşyaları ve kristalize edilmiş prensesler kaldı. Vainqueur bir köşede sızlanıyordu, Victor’un onu şimdiye kadar gördüğünden çok daha fazla üzülmüştü.

…

Kahretsin cehennem.

“Benim hazinem,” Vainqueur ellerini gözlerine siper etti. “Benim tatlı istifim…”

Victor sözlerini bulmakta zorlandı, boş boş deliğe baktı, sonra tekrar ejderha efendisine baktı.

“Sanırım ikinizi yalnız bırakmalıyız,” dedi Allison diğerlerine bakarak. Malfy, Victor’a tırpanı verdi ve genelkurmay başkanı dalgın bir şekilde onu aldı; aklı otomatik pilotta çalışıyordu. Ejderhalar bile onların örneğini takip ederek eski ikiliyi boş kasada yalnız bıraktılar.

“Neden?” Victor sonunda sordu; Vainqueur mahvolmuş gözlerle genelkurmay başkanına bakıyordu. Aklında sadece bu kelime vardı. “Neden? Bu senin Övünme Günün!”

“Sen benim hazinemin baş mücevherisin…” Vainqueur, açıkça sarsılmış olmasına rağmen kendini gururlu bir ejderha suratına bürünmeye zorlayarak soğukkanlılığını biraz olsun geri kazandı. “Sen olmasaydın, onu asla ilk etapta toplamazdım. Sen daha değerliydin. Sen gittikten sonra övünecek ne kaldı?”

O anda Victor, ne olursa olsun Vainqueur’u asla terk etmeyeceğini fark etti.

Artık bunu istemiyordu.

“Biliyor musun,..” Victor sustu. “Bir ‘usta’dan çok daha fazlası oldunuz, Majesteleri. Bir arkadaş oldunuz.”

“Arkadaş nedir, bir tür köle?”

“Bu, ne olursa olsun, hizmetten serbest bırakılsam bile sana bağlı kalacağım anlamına geliyor.”

“Böyle yapsan iyi olur, Minion Victor, çünkü seni uykudan men ediyorum.Bana olan borcunu ödeyene kadar…” Vainqueur uzun bir nefes aldı: “On iki milyon, beş yüz kırk beş bin, yüz otuz üç altın! Bu da seni değerli genelkurmay başkanım olarak yetiştirdiğim için bana borçlu olduğun hayat borcuna eklendi!”

On iki milyon borç mu? Lanet olsun, yine onun öğrenci kredisiydi. “Tamam,” diye yanıtladı Victor, garip bir şekilde bu durumdan memnun bir şekilde. “Bir yolunu bulacağım, Majesteleri.”

“O zaman ikimiz de tanrı olana kadar çalışacaksın ve bu açgözlü tanrıçaya bu aşırı pahalı borcun tamamını geri ödemesini emredeceksin. hizmet!”

“Elbette,” diye yanıtladı Victor, Vainqueur bağırıp uzaklaşırken, ejderha önceki gururlu tavrını yeniden kazanmıştı. Her yerde kölelerin tanrısı olmayı kabul edebilirdi.

İyi para kazandırdı ve anladığı kadarıyla diğerlerinden daha kötü durumda olmayacaktı.

Şeşa’ya, tanrılara ve genel olarak tüccarlara lanet etmeyi bitirdikten sonra Vainqueur kendini sakinleştirdi. “Minion Victor.”

“Evet, Majesteleri?”

“Nasıl isterseniz, sizi ilk ve tek ‘arkadaşım’ olarak terfi ettiriyorum,” dedi Vainqueur kendi açgözlü üslubuyla. “Bu onura layık olduğunuzu kanıtlasanız iyi olur.”

“Umarım öyle olur,” diye yanıtladı Victor kendini düzeltmeden önce. “Kusacağım.”

“Kusmak istiyorum,” Furibon sonunda tırpanının içinden konuştu. “Seni izlerken bana verdin diyabet.”