Bölüm 21: Interlude: Parlayan Şövalye

Kia hiçbir zaman dindar olmamıştı ve bu yüzden karanlık bir boşluk ve ardından hiçbir şey beklemiyordu. Görünüşe göre dinler bir şeylerin peşindeydi.

Öbür dünya vardı ve mermerden, altın renkli bulutlardan ve parlayan ışıktan yapılmış bir Yunan tapınağına benziyordu. Burayı hangi tanrı yönetiyorsa, ona parlak bir odun yığınının önünde oturabileceği rahat bir sandalye vermişti.

“Kia Bekele.”

Gözlerini kaldırdı ve sütun olduğunu düşündüğü şeyin aslında iki devasa figürün bacakları olduğunu fark etti.

İlki, taştan oyulmuş bir heykel gibi, mermere benzer cildi olan büyük bir adamdı. Varlık alevlerden bir taç takıyordu ve kraliyet pelerininin altına gizlenmiş yanan bir kılıç taşıyordu. Bu, Kia’ya nazik bir yardımseverlikle bakan göz yerine iki güneş bulunan arketipik kraldı. “Ben Mithras’ım, güneşin, hukukun, şifanın ve adaletin tanrısı,” diye kendini sıcak, gürleyen bir sesle sundu.

“Ve ben Leone’yim, görkem, asalet, sanat ve güç tanrıçasıyım.” İkincisi ise parlak zırhlı gerçek bir şövalyeydi; sarı saçlı, parlak mavi gözlü ve altın zırha bürünmüş bir kadındı. İki eliyle kulpunda, yere sabitlenmiş büyük bir kılıç taşıyordu ve bir cesaret havası yayıyordu. “Biz Outremonde’un on iki tanrısından ikisiyiz.”

Outremonde?

“Paranın iki yüzü vardır, Kia,” dedi Mithras. “Dünya pek çok dünya arasında sadece bir tanesi ve bir ikizi var. Outremonde. Şekil olarak sizinkine benzeyen, ancak uçaklar yerine ejderhaların, bilim yerine büyünün olduğu bir dünya. Büyük bir felaketin tehdidi altında olan ve kahramanlara şiddetle ihtiyaç duyan bir dünya.”

“Kaderinizi gerçekleştiremeden Dünya’da erken bir ölümle öldünüz,” diye devam etti Leone, Kia onların evli mi yoksa çok yakın arkadaş mı olduklarını ve bu kadar iyi senkronize olup olmadıklarını merak ediyordu. “Ama ölüm bir kapıdır. Seni öbür dünyanın beklediği her şeye ya da Outremonde’da yeni bir şansa götürebilir.”

“Reenkarnasyon gibi mi?” İnternetten okuduğu romanları beğendin mi?

“İstersen,” Mithras seçeneklerini açıkladı. “Seni şu anki halinle, taşıdığın her şeyle birlikte Outremonde’a geri gönderebiliriz. Ya da seni bir adamın, bir elfin, bir cücenin, hatta bir kedinin bedenine reenkarne edebiliriz. Fomor veya ejderha olmadığı sürece her şey veya herhangi biri olabilirsin.”

“Bu… tuhaf bir şekilde spesifik,” diye belirtti Kia.

“Fomorların ruhu yoktur ve bu nedenle tek olarak enkarne olamazsın. Ejderhalar…” Leone, soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce mutlak bir tiksinti ifadesi takındı. “Ejderhalar yasaktır. Size ilahi bereketler ve büyük lütuflar verilecek, böylece kendinize yeni bir kader oluşturabilirsiniz. Ancak büyük güç belirli bir zorunlulukla birlikte gelir.”

Elbette, bir sorun olacaktır. Kia hayatında olağanüstü hiçbir şey yapmamıştı. Anne ve babasıyla birlikte Etiyopya’dan Avrupa’ya taşındı, ancak aptal erkek arkadaşı arabalarını başka bir arabaya sürdüğünde bir okul öğrencisi olarak öldü. Boş zamanlarında yaptığı bazı hayır işleri dışında sunabileceği kahramanca hiçbir şeyi yoktu. “Benim için bir görevin var.”

Leone başını salladı. “Outremonde halkı kadim bir düşman tarafından tehdit ediliyor, fomorun peri efendileri.”

“Onlar filmlerinizin küçük perileri değil. Fomorlar ruhsuz iğrenç yaratıklar, kötü cadılar, çocuk yiyenler ve zalim devlerdir. İnsanlara oyuncak veya yiyecek gibi davranırlar ve hayatı yalnızca köleleştirmek için yaratırlar. Hayvanlara zekâ armağanını vererek onları yalnızca spor için avlamak için yücelttiler. Onlar iğrenç tiranlardır. Tanrı dostumuz Dice ortaya çıkmadan önce bir zamanlar Outremonde’u ejderha rakiplerinin yanında demir yumrukla yöneten kişi.”

“Bizim desteğimiz ve Sınıfların gücü sayesinde, insanlar ve diğer türler onları yavaş yavaş Outremonde’un karanlık köşesine ittiler ama neredeyse bir yüzyıl önce içlerinden biri onlara karşı koymaya karar verdi.”

Mithras elini kaldırdı ve Kia’nın önünde hologramlar gibi minyatür hayalet resimler belirdi.

Sahne bir ortaçağ şehrini temsil ediyordu. insanların yaşadığı ve canavarların saldırısına uğrayan. Troller, devler, kanatlı harpiler ve diğer dehşet verici yaratıklar sur duvarlarını aşmış, şövalyeler ve büyücülerden oluşan çökmekte olan savunmaya karşı savaşırken şehri ateşe vermişti. Savaş, sürünün lehine korkunç derecede tek taraflı olmasaydı harika görünürdü.

Gökdelen büyüklüğünde canavar bir binici, her adımda evleri yerle bir ederek şehri kasıp kavurdu. İnsansı bir yaratık, sanki bir atmış gibi sırtında sivri uçlar bulunan dev bir kertenkeleye biniyordu.

Bu bir D&D tarrasque miydi? Yoksa Godzilla mı? Ve ona bir şey mi biniyordu?

Ona binen dev, canavar gibi, başsız bir şövalyeye benziyordu;tek eliyle etten ve kemikten oluşan devasa bir balta. Mavi alevlerden oluşan bir göz, başın olması gereken yerde asılı duruyor, canavarın acımasızca kestiği küçük insanlara kötü niyetle bakıyordu.

“Fmorların en güçlüsü ve en kötüsü olan Kral Balaur, korkunç bir ordu kurdu ve Mistral kıtasına karşı savaş başlattı,” diye açıkladı Mithras sert bir sesle. “Ülkeler onun eline geçti ve şimdi insanlığın kalesi Gardemagne yok edilme tehdidiyle karşı karşıya. Eğer başarılı olursa, Balaur kıtayı tüm ölümlülerin kanıyla ıslatacak, böylece onlar bir daha asla fomorlara meydan okuyamayacaklar.”

“Neden ölümlülere doğrudan yardım etmiyorsun?” Hikayelerde tanrıların neden bunu hiç yapmadığı ve bu yaratığın bunu garanti edecek kadar büyük bir tehdit gibi görünmesi onu her zaman rahatsız ediyordu. “Bu şey iğrenç görünüyor.”

“İsterdik ve ben de öyle yaptım,” dedi Mithras, onu şaşırtarak. “Ama biz çok güçlü değiliz. Olimpiyatçılarınıza veya Aesir’inize daha yakınız. Biz güçlüyüz ve ölemeyiz ama sınırlarımız var.”

“Bin yıl önce, biz tanrılar Outremonde’da savaşmama konusunda anlaştık,” dedi Leone. “Çünkü bunu yaptığımızda, yarardan çok zarara neden olduk ve net bir kazananı yok. Başka bir tanrı, Dünya Yiyen Sablar, fomorları evrensel yok etme arayışında destekliyor ve böylece müdahale etmemizi engelliyor. Yani şimdilik yapabileceğimiz tek şey ölümlülere rehberlik etmek ve onları güçlendirmek. Ruhlarına ‘sahip çıkarak’ ve onları şampiyonlarımız yaparak Dünya’daki insanları reenkarne edebiliriz.”

“Yani, eğer bu Balaur ile savaşmayı kabul edersem, bana bir bahşedilecek yeni bir hayat ve inanılmaz güçler mi?”

“Bu tehlikeli bir yolculuk olacak ve pekâlâ ölebilirsin,” dedi Mithras. “Ama şunu bilin ki, görev sırasında ölürseniz, ilahi alemimizde size bir yer verilecek. Ne de yalnız olmayacaksınız.”

“Sizin dünyanızdan, gerçek kahraman olma potansiyeline sahip birçok insanı reenkarne ettik,” Leone, Kia’nın kendi düşüncelerini doğruladı, “Birlikte, büyük bir haçlı seferi oluşturacak ve Balaur’a karşı tek vücut olarak savaşacaksınız.”

Ona cennetle rüşvet veriyorlardı?

Şimdi bunun var olduğunu bildiğine göre, nasıl direnebilir mi?

“Daha iyi bir vücuda sahip olabilir miyim?” diye sordu biraz utanarak. Kia siyahtı, inek bakışlıydı ve gözlüklüydü; Gün ışığını görmeden zamanını kütüphanede geçiren türden bir kız. Her zaman bu konuda bir tür vücut sorunu olmuştu ve bu yüzden bu şansı değerlendirdi. “İnsan kalmak ve olduğum şeye yakın olmak istiyorum, sadece… daha iyi görünmek.”

“Bu ayarlanabilir,” dedi Leone, pek de şaşırmış gibi görünmeyen bir sesle.

“Evet. Çok fazla değişiklik istemiyorum, sadece daha sağlıklı olmak, gözlüğe ihtiyaç duymamak ve güzel bir yüze sahip olmak için. Kulağa aptalca geldiğini biliyorum ama…”

“Bu aptalca değil, Kia,” Mithras ona nezaketle güvence verdi, “Aslında sen daha fazlasısın.” diğerlerinden daha olgun ve alçakgönüllü.”

“Ah? Nasıl yani?”

“Çoğu daha büyük… aletler istiyor… ve ben de korkunç ayrıntılar vererek kendimi lekelemeyeceğim.”

“Daha büyük bir sandık alabilir misin? Bu masanın üzerinde mi?”

Tanrıların bakışları soğuk ve dayanılmaz hale geldi.

“Şaka yapıyordum,” dedi kendisi de emin olmayan Kia. Teklif iyiydi ve ölümden sonraki yaşamın onu beklediği “normal” şeyi bulmak için hiç acelesi yoktu. “Ben varım.”

“Teşekkür ederim Kia,” dedi Mithras. “Gidelim mi Leone?”

“Öncelikle sana bir soru sorabilir miyim?” Tanrılar Kia’nın talebini başlarıyla onayladılar. “Diğerlerinin arasında neden ben? Beni özel kılan neydi?”

İlahlar rahatsız edici bir sessizlik içinde birbirlerine baktılar. Uzun, ıstırap dolu saniyelerin ardından Kia çok gerginleşti.

“Ona söyleyecek yüreğim yok,” dedi Leone Mithras’a.

Tanrı yanıt olarak iç geçirdi ve Kia’ya baktı. “Kia. Ben adalet tanrısıyım. Doğruluk ve dürüstlük benim yetki alanım altındadır; bu, birinin duygularını ne kadar korumak istesem de, fiziksel olarak yalan söyleyemediğim anlamına gelir. Sözlerim nesnel gerçek olacaktır, bu yüzden lütfen söylediğim hiçbir şeyi kişisel algılama.”

Kia kendini etki için hazırladı.

“Sen yumuşak ve unutulabilir birisin.”

Kia sandalyesine daha da gömüldü.

“Sen büyük ölçüde ilgisizdin önceki yaşamında iyi bir karmayla ölmüş olmana rağmen, bu daha iyi bir kelime olmadığı için vasat ama idare edilebilir birisin.”

Kia daha önce hiç sözlerin bu kadar acı verici olabileceğini düşünmemişti.

“Gerçek kahraman malzemesi diyebileceğiniz tüm insanları zaten reenkarne ettik, ancak fomorlar onları ya öldürdü ya da kendi yerel ifadelerinizle biz yeterli değiliz. namlunun dibini kazmak ve uzaktan iyi karmaya sahip herkesi kabul etmek, kalitenin başarısız olduğu yerde., miktar başarılı olacaktır. Durum o kadar korkunç ki. Biz bunu beklemesek bile, biraz şans ve şansla kahraman olma potansiyeline sahipsiniz. Bu pek olası değil ama mümkün.”

Şimdiye kadar Kia’nın özgüveni paramparça olmuştu ve söyleyecek söz bulamadı.

“Ama baskı yok,” Leone zorlama bir gülümsemeyle onu rahatlatmaya çalıştı.

Hayır, hiç de değil.

“Hala bir kahraman olabilir ve bir efsaneye dönüşme fırsatını yakalayabilirsin,” dedi Mithras, eskisinden daha nazikti. “Başarısız olsan bile, ben yapacağım Cömert bir ahiret hayatının tadını çıkarabileceğiniz krallığıma hoş geldiniz. Seçim sizin.”

Fikri eskisinden çok daha az beğendi ama yine de alternatiften daha iyiydi.

Her iki tanrı da ona elini kaldırdı ve Kia’nın her avucunun arkasında dövme olarak iki sembol belirdi: parlayan, altın rengi bir güneş ve stilize edilmiş kalem sembolü olan bir kalkan.

Tebrikler! Prestijli [Paladin] Sınıfında bir seviye kazandınız!

+1 STR, +1 VIT, +1 CHA, +1 LCK!

[Kutsal Şampiyon] Sınıf Avantajını ve [Mithras’ın Sahip Olduğu] ve [Leone’nin Sahip Olduğu] Kişisel Avantajları kazandınız!

[Kutsal Şampiyon]: Kılıçlar ve Mızraklar konusunda ileri düzey yeterlilik kazanırsınız; herhangi bir silahla yaptığınız tüm saldırılar, ek Kutsal Hasar verecektir.

[Kullanılan: Mithras]: Seviye atladığınızda, Karizma veya Güç puanı kazanmak için ek yüzde 10 şansa sahip olursunuz. Ayrıca, Mithras ya da hizmetkarlarının neden olduğu etkiler dışında tüm Ateş ve Kutsal etkilere karşı bağışıklı olursunuz.

[Leone tarafından iddia edildi]: Seviye atladığınızda, bir Görevi tamamladığınızda ya da bir kişiyi katlettiğinizde yüzde 30’luk bir deneyim bonusu kazanırsınız. canavar.

Vasat ve fena mı?

Kia onlara yanıldıklarını göstereceğine dair kendi kendine söz verdi.

Hepsine göstereceğini.

“KIA! KIA! Kaldır kıçını buradan!”

Kia, dün gece kral yatağının yanında içtiği şarap şişesiyle uykusundan şiddetli bir baş ağrısıyla uyandı. Sabah güneşi pencerelerden onu rahatsız etti, inlemesine ve çarşafı kendine çekmesine neden oldu.

Uşakının kapının diğer tarafındaki misafirle ilgili konuşmasını duydu. “Sör Nostredame, Parlayan Şövalye rahatsız edilmek istemiyor… kendini hissetmiyor yani…”

“Ben onun takım arkadaşıyım, onu akla gelebilecek en aşağılayıcı pozisyonlarda gördüm. Kötü bir sabah uysaldır.”

Adamın sesini tanıyan Kia, sinirli bir inilti çıkardı. “Bırakın enayiyi içeri…”

Kapı bir tekmeyle açıldı ve koyu tenli, kısa beyaz saçlı, uzun boylu, çekici bir kara elf içeri girdi. Yüzüklerden gümüş tacına kadar bir dizi güçlü eserin yanı sıra büyülü güçle dolu gölgeli mavi ve altın rengi cüppeler giymişti. Mor gözleri ağır bir onaylamamayla ona dikildi. “Kia, ne oldu, öğleden sonra bir oldu!”

Elleri yatağının altında duran eşyalara uzandı. Ejderhaların en kudretlisini öldürmek için dövülmüş olan efsanevi kılıcı Arondight’ı yakaladı ve onu yataktan kalkmak için bir baston olarak kullandı. “Sorun nedir…”

“Kia, tanrılarım, sarhoş musun?” Telekinezi ile pencereyi açmadan önce kapıyı arkasından kapattı ve içeriye temiz hava verdi.

“Hayır, az önce… dün gece biraz fazla şarap içtim… bir saniye bana…” Elini göğsüne koydu. “[Tedavi].”

Akşamdan kalmalık yeşil bir ışık aurasıyla sona erdi ve Kia yeniden düzgün düşünebildi. “Daha iyi,” dedi dik durup eski takım arkadaşına sırıtarak, “Merhaba Kevin.”

“Ben Nostredame!” arkadaşı onu azarladı. “Sana kaç kez kahraman adımı kullanmanı söyledim?”

Kia hatırladı ama yine de onunla dalga geçti. Diğer pek çok İddia Edilen gibi Kevin de Outremonde’a vardığında kulağa fantastik gelen yeni bir isim seçmişti. Hırsız kadar kalın kafalı olduklarından, sadece beyaz iç çamaşırı giyerken onu odasına alma konusunda rahat olmasıyla aynı nedenden ötürü, bu yaptığının yanına kalmasına izin verdi.

Kia, yatak odasının iki metre yüksekliğindeki aynasına doğru ilerledi ve saçını düzeltti. Tanrılar onu reenkarnasyona uğrattıklarında, görünüşünü eskisini unutacak kadar değiştirdiler. O garip dünyadaki yeni bedeni, omuzlarına kadar uzanan siyah saçları, parlak koyu teni ve delici gözleriyle model Liya Kebede’ye benziyordu. Bağda yaşamaya başladığından beri biraz kas kaybetmiş ve yağ almıştı ama yine de narin bir çiçekten çok bir Amazon’a benziyordu.

Çoğu kişi onu ilk gördüğünde onu rahatsız edecek kadar arzuladı ama Kevin bunu yapmadı. Bu inek sadece sihir ve matematiği seviyordu, o kadar ki kara elf olmayı istedi çünkübu onun Zeka gelişimini daha iyi hale getirecektir. Kevin, “Uşak bana senin sürekli içtiğini söyledi,” diye azarladı. “Eskiden destansı, dağınık partiler verdiğimizi biliyorum ama tek başına içmek sana göre değil.”

“Yapacak daha iyi bir işim yok,” diye itiraf etti Kia.

İki yıl önce altmış seviye ve üzeri iki yüz deneyimli maceracı, kıtanın geleceği için destansı bir savaşta, aralarında Kia’nın da bulunduğu Altın Tarlalarda Kral Balaur ile savaştı. Her biri eserler, hazırlık süresi ve iyi yağlanmış bir strateji de dahil olmak üzere en iyi donanıma sahipti.

Kia son darbeyi indirdiğinde sayı on bire düşmüştü.

Fakat en sonunda, liderleri öldüğünde, fomorlar iç çatışmaya girdi, sürüleri dağıldı ve başıboş kalanlar maceracılar için kolayca seçilebiliyordu. Mag Mell gibi generaller başarıyla anavatanları Prydain’e çekilirken savaş bitmişti. Ölümlü hayat devam edecekti.

Gardemagne’ın en büyük kahramanlarından biri olan Kia, Parlayan Şövalye ve asil topraklar unvanına layık görüldü. Bugünlerde boş zamanlarının çoğunu geçirdiği bir bağ arazisi de dahil. Bu arada Kevin, Gardemagne’ın kraliyet akademisinin müdürü ve kralın danışmanı olmuştu.

Ve bu onu ölesiye sıkıyordu.

Kia artık altmışıncı seviyenin üzerine ulaşmıştı ve artık neredeyse hiçbir şey onu tehdit edemezdi. Bazı güçlü canavarlar bunu yapabilirdi ama Kral Balaur’la olan o efsanevi savaştan sonra her şey hayal kırıklığı gibiydi. Destansı görevlere gitmek yerine, günlerini konuşmalar yaparak ya da Altın Tarlaların Kahramanı ile evlenmek isteyen soyluların kur yapmasıyla geçirdi. Gardemagne’ın prenslerinden biri bile bu işi başarmıştı.

Kevin’in dediği gibi ‘bir zamanlar’. Kia kendini ‘eski güzel zamanlar’ hakkında konuşan huysuz yaşlı insanlar gibi hissediyordu ve bundan nefret ediyordu.

Gözleri bir köşede duran parlak, yeşil yıldız metali zırhına ve kalkanlarına kaydı. Belki Prydain’de fomorlarla savaşarak ya da batı kıtasını keşfederek tek başına bir kahraman olarak yollara geri dönebilir?

“Bir içki ister misin?” Kia, parmaklarını şıklatarak sandalyelerin yanında kağıtla kaplı bir masanın ortaya çıkmasına neden olurken arkadaşına teklif etti.

“Hayır, teşekkürler” dedi ve oturup onu da aynısını yapmaya davet etti. “Aslında iş için geldim.”

Öyle mi geldi? İş genellikle fomorlar veya Brandon Maure ile ilgili olduğundan Kia birdenbire kulaklarını tıkadı. “Kral nihayet Ishfania’yı işgal etmeye karar verdi?”

“Henüz değil ve kümeste yeni bir tilkimiz var. Güneyde büyük bir kırmızı ejderha ortaya çıktı ve orada çok fazla kargaşaya neden oldu. Onun, Midgard’ı Balaur tarafından yok edilmeden önce terörize eden ve daha sonra Gardemagne tarafından asimile edilen yaşlı bir kırmızı ejder olan Vainqueur Şövalyefelaketi olduğu belirlendi. Yüzyıl Savaşı sırasında öldüğü varsayıldı, ancak şu ana kadar raporlar ve kehanetler aynı fikirde gerçek olanın bu olduğunu düşünüyorum.”

Yaşlı bir kırmızı ejder. Tıpkı bir fomor gibi, onu öldürmek için ellili yıllarda bir partiye ihtiyaç vardır. Kia muhtemelen bunu tek başına kaldırabilirdi, bu yüzden tüm partiyi bir araya getirmek fazla abartıydı. “Ne kadar tehlikeli?” diye sordu, umutlu ses tonu onu şaşırttı. “İsim tanıdık geliyor. Sanırım onun hakkında hikayeler duymuştum.”

“O, Outremonde’daki, en azından güney topraklarındaki tipik ejderhanın örneği. Kral Balaur ortaya çıkmadan önce çağın en büyük felaketi olarak görülüyordu ve kendisine meydan okuyan her kahramanı öldürdüğü için Şövalye Felaketi lakabını kazandı.”

“Anladım. Kral bununla benim ilgilenmemi mi istiyor?” Bu onun fikrini değiştirir ve bir süreliğine dikkatini dağıtır.

“Aslında… bundan daha karmaşık. Bunu düz bir yüzle nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama… Onun bir insan partneri var ve onlar…” Arkadaşı sözlerini bulmaya çalışırken Kia kaşlarını çattı. Sonunda ona kısa bir mektup verdi. “Sadece okuyun.”

Kia devam etti ve ne kadar çok okursa kafası o kadar karışıyordu. “İmparator Vainqueur Knightsbane mi? V&V maceracı şirketi mi?”

“Ejderha, Maure’ün generallerinden biri olan lich Furibon’u yok ettiği için toprak ve altınla ödeme almak istiyor.”

“Ne demek, ejderha ödeme almak istiyor?” Bunu çabuk anladı. “Bana söyleme…”

“Maceracı loncası, Vainqueur Knightsbane ve insan ortağını, plakalar dahil, bir maceracı şirket olarak tanıdı. Furibon’un yok edilmesiyle, altın rütbeye yükseltilmeleri gerekiyor, ancak Euskal fiyaskosundan sonra muhtemelen siyasi açıdan daha güvenli demir veya bronzla yetinecekler.”

Euskal fiyaskosu mu? Dün gece neyi kaçırdı? “Bir ejderha. Bir ejderha maceracısı.”

“Sınıf seviyeleriyle.”

Ejderhalar sınıf seviyelerine ulaşabilir mi? Onların fomorlar gibi ruhsuz olduklarını ve bu nedenle sisteme erişemediklerini düşünüyordu.varlığından haberdar olduktan sonra bile. “Bu nasıl oldu? En baştan başlayın.”

“İnsan partner Victor Dalton. O, Outremonde’a geldikten kısa süre sonra Nightblades’e katılan bir Zar İddiası. [Outlaw] sınıfında seviyeler aldı ve kısa bir süre—”

“Dalton,” Kia onun sözünü kesti. “Soyadı Dalton ve Kanun Kaçağı olarak mı başladı?”

“Evet, kötülüğe yatkındı. Adının Dick Dalton olduğunu hayal edin.” Kia gülmeden edemedi. “Her neyse, bir maceracı olmak için ayrılmadan önce Noblecoeur’deki Nightblades sendikasında çalıştı. Carabas Markizi tarafından maceracılar loncasının Albain şubesi aracılığıyla bir meçi kurtarmak için tutuldu ve bu da onu Vainqueur’un inine götürdü. Orada ne olduğunu bilmiyoruz ama sonrasında üç şey kesindi: Vainqueur geri döndü, Dalton onun suç ortağı oldu ve yerel loncayı kendilerini resmi ilan etmeye zorladılar. maceracı şirket.”

“Dalton—”

“Anladığım kadarıyla ejderhayı kontrol edemiyor ama araştırmak için gönderdiğim çırağım bana [Canavar Toprak Sahibi] adlı bir Canavar Sınıfına eriştiğini söyledi. Onun güç karşılığında ruhunu ejderhaya sattığından şüpheleniyorum.” Başbüyücü ona iki yığın kağıt sundu. “Sonraki olaylara dair elimde tamamen farklı, hem makul hem de ikisi arasında hiçbir şey olmayan iki versiyon var. Bunlardan ne anlam çıkaracağımı bilmiyorum.”

“Söyle bana,” diye sordu Kia. “Ne kadar çok bilgiye sahip olursak, onlarla o kadar iyi başa çıkabiliriz.”

“İlk versiyon çoğunlukla soyluların ve maiyetlerinin ifadelerine dayanıyor” diye uyardı Kevin. “Dalton ve Vainqueur ilk olarak markizden ‘intikam’ almak için Carabas’a taşındılar, topraklarını yaktılar ve onu bir miktar altın ve yiyecek vermesi için tehdit ettiler. Markiz ejderhayı zehirlemeye çalıştı ama omuz silkti ve Dalton onlara eşyalar için şantaj yaptı.”

Eh, bu hızla tırmandı. Kia, ejderhaların ve kanun kaçaklarının, kendilerine ne ad verirlerse versinler, canavar olarak kaldıklarını tahmin etti.

“İkisi daha sonra batı kıyısındaki Haudemer kasabasını işgal etti. Casuslarımız bize, Brandon Maure’ün pençesinden kaçan bir İddialı tarafından saklanan bir eseri, Bilgi Elması’nı kurtarmaya çalıştıklarını söyledi. İkili, kırsal bölgeyi harap edip yol boyunca vahşi canavarları topladıktan sonra Kavurucular, eser için onlarla savaştı ve katledildi. katliam, Dalton…” Arkadaşı durakladı. “Gerçekten sana çirkin ayrıntıları vermemi istiyor musun?”

Kia yüzünde karanlık bir ifadeyle başını salladı.

“O… Dalton kadınlardan birine kendisiyle çiftleşmesini emretti.”

Kia, o suçluyu onunla nasıl hadım edeceğini düşünerek kılıcını daha sıkı tuttu.

“Düşes Aelinor, Haudemer’i kurtarmak için şövalyeler ve haçlılarla geldi, ama Vainqueur onları ezdi. Sonra reddetti ona haraç olarak altın ödemek için düşesi diri diri yedi. Zaten cesetleri büyücülere satmış olan Dalton, ölümsüz köleler olarak canavarları diriltmeye başladı ve birlikte peşlerinden gönderilen bir düzine maceracı grubu öldürdüler. Daha sonra Murmurin’e taşındılar ve orayı kendileri fethettiler.”

Yani bu ikisi, Gardemagne’ın savaşın sonundan beri benzerini görmediği bir kötü adam ikilisiydi. Bir şekilde diğerinin en kötüsünü çıkarmayı başaran bir insan suçlu ve vahşi bir ejderha.

Kia bunların kötü haber olduğunu ve bundan dolayı sevinmemesi gerektiğini biliyordu ama bir kez daha doğru bir arayışın çağrısıyla dolup taştı. “Peki ya diğer versiyon?”

“Şey… Yerel lonca yöneticisini, özellikle de Victor’la olan deneyimi hakkında sorguya çektim ve şöyle dedi: ‘O bir aptal ve o ejderhayı lonca salonuma getirdiği için acı çekmesini isterim, ama o kötü adam değil. Sadece bir aptal.’ Provencal Kontu, kundaklamanın, ejderhanın biraz fazla gayretle yorumladığı bir canavar yok etme talebinin sonucu olduğunu ve Victor’un, olayı örtbas ederek hayatını kurtardığını söyledi. Zehirlenme olayı. Haudemer’e gelince, yerel halka karışık bir anı bıraktılar; onlar kendilerini Kavuruculardan gereksiz maddi hasar pahasına kurtardıklarını söylüyorlar.”

“Peki ya Dalton’un kendisini zorladığı kadın?” diye sordu Kia dehşete düşmüş bir halde. “Peki ya ölümsüz işi? Düşes cinayeti?”

“Üreme kurbanı bunun rızaya dayalı olduğu konusunda ısrar ediyor ve alıntıladığım kadarıyla ‘onda sekiz, sahip olduğum en iyi şey değil, ama bunu memnuniyetle tekrar yaparım.” Ölümsüz anlaşması görünüşe göre yeni Ölümsüz İş Yasalarına göre tamamen yasal bir operasyondu. Dalton evrak işlerini hallederken, tanıklara göre tamamen rüşvetle ilgili sebeplerden ötürü ejderha ana itici güçtü. Finmüttefiki Dalton, mektuplarla düşesin Kavurucuların ölümü için Vainqueur’a ödeme yapmayı reddettiğini ve olayın kavgaya dönüştüğünü açıkladı. Aelinor’un halefi Justine De Sade resmi olarak bu versiyonu tanıdı ve suçlamada bulunmadı.”

Kia haberi sessizce sindirdi. Gerçekten de iki versiyon arasında çok az orta yol vardı. “Yani onlar ya şeytani kötü adamlar ya da yıkıcı aptallar.”

“Ya da her ikisi de.”

“Bana şu ‘Murmurin imparatorluğunun’ haritasını göster.” Arkadaşı, Gardemagne ile Ishfania’nın batı sınırı arasında, denize kıyısı olan bir noktayı gösterdi. Küçük bir alanda daire çizerek Kia’yı güldürdü. “Buna imparatorluk mu diyorlar? Delaware’i içeriye bile sığdıramıyorsun!”

“Delaware’e karşı neyin var?” Kevin oradan geldiği için itiraz etti. “Bu bir ejderha, Kia. Sağduyu onlar için geçerli değildir. Bataklıklardaki Kara Ejder’i hatırlıyor musun?”

Kia hâlâ ürperiyordu. O ejderha, ‘esaret altındaki prensesleri yetiştirmek’ için bir düzine soylu kadını kaçırmıştı. “Bunun Gardemagne’a faydası olmaz mıydı?” daha politik düşünen arkadaşına sordu. “Ejderha, krallık ile Ishfania’nın tam arasında ve o bölgeyi ele geçirerek Maure’e savaş ilan etti bile.”

“Teorik olarak bize yardımcı oluyor, ancak sınıf seviyelerine sahip bir ejderha dikkat edilmesi gereken bir şey. Ejderhalar, Outremonde’un kontrolü için, periler onlara altınla rüşvet verene kadar fomorlarla savaştı. Şu ana kadar bu ejder, verdiği hizmetlerin karşılığında kendisine ödeme yapılmasını istedi, ama kasabalara kendisine altın vermeleri için zorbalık yapabileceğini fark ettiğini hayal edin? Tartışmalı bir figür olmasına rağmen Victor, Nightblades’le çalışıyordu. O bir suçlu.”

Kia sorunu düşündü. İç sesi ona bu ikisinin tehlikeli felaketlerden ziyade ahlak dışı paralı askerlere daha yakın olduğunu söyledi ama önce kontrol etmeden önce bilemedi. “O bölgeyi ele geçirdiklerini söyledin. Bunu maceracı bir devlet olarak mı yaptılar?”

Arkadaşı başını sallayarak onayladı. Outremonde’un topraklarının yüzde altmışından fazlası keşfedilmemiş, canavarların yönettiği vahşi doğa olduğundan, Gardemagne maceracı şirketlerin fethettikleri alanlara sahip çıkmasına izin verdi. Teorik olarak, haraç devletleri olarak çalışıyorlardı, ancak pratikte şirket, topraklarını liderlerinin uygun gördüğü şekilde yönetiyordu. Gardemagne’ın atası Mitra İmparatorluğu da böyle başladı.

Sonunda, krallık maceracıları resmi soylu haline getirerek bu bölgeleri tamamen ele geçirdi, ancak hiçbir maceracı devletin başında bir ejderha olmadı. Özellikle de kendine imparator diyen bir devlet. Asi maceracılar genellikle ezilirdi ama onlar kale yok eden devler değildi.

“Onun şu anki tutumu ejderhayı görmezden gelmekti. Düşes De Sade, kız kardeşinin ölümüyle ilgili dava açmayı reddettiği ve canavar Furibon’u yok ettiğinden, Kral Roland, Vainqueur’un başına konan ödülü dondurdu. Loncanın prosedürlerini takip ettiği ve saldırganlığını krallığın düşmanlarıyla sınırladığı sürece ejderin asil davranmasına izin vermenin daha iyi olduğunu söylüyor. Vainqueur’la kavga etmeyi seçen herkes öldüğüne ve Murmurin kimsenin istemediği canavarlarla dolu bir çöl olduğuna göre bu mantıklı görünüyor.”

“Ama sen onun fikrini paylaşmıyorsun.”

“Gücün bir ejderhanın kafasına gelmesine izin verme konusunda temkinli davranıyorum çünkü onlar en iyi ihtimalle egomanyak. Lucie zaten maceracılar loncasının bir temsilcisiyle birlikte onları kontrol etmek için Murmurin’e taşınmayı teklif etti.” Kia bununla gerçekten krallığın uzun vadeli casusluğunu kastettiğini biliyordu. “Madem heyecan arıyorsun…”

“Onları kontrol edebilir ve gerekirse indirebilirim.”

Kia bir saat içinde zırhını depodan ve grifonunu da ahırından çıkardı.