Bölüm 12: Zindanları Aramak

Vainqueur yapmak istediğinden çok daha fazlasını yapmıştı. Hazinesinin boyutunu iki katına çıkarmamıştı ama dört katından fazlasına çıkarmıştı. Bir zamanlar kendisini tamamen madeni para yağmuruna tutmakta zorlanırken, ejderha artık altın ve mücevherler içinde mutlu bir şekilde yuvarlanabiliyordu.

Tüm bunlar bir aydan daha kısa bir sürede gerçekleşti. Bu durumda mağarası tüm istifini almaya yetmeyecektir.

“Çocuklar, çekilin!” Minion Victor dışarı seslendi, Vainqueur buna aldırış etmedi. “Tabelaları görmedin mi? Yaklaşırsan öldürüleceksin!”

“Burası ejderhanın ini mi?” tiz bir ses cevap verdi, Vainqueur sesleri engellemeye çalışıyordu.

“Evet, ama senin gerçekten ama gerçekten hiç şansın yok-” Uzakta şimşek gibi çarpan bir ses yankılandı. “Tamam, işte bu kadar! Vurun onları, köleler!”

Bir patlama sesi ve sarsıntılar Vainqueur’un neşeli banyosunu böldü. Ejderha, adamlarının barikat kurduğu mağaranın girişine döndü. “Manling Victor, neler oluyor?”

“Yine Ejderha Avcıları!” diye bağırdı genelkurmay başkanı, başka bir sarsıntı mağaranın girişine bir buz saçağının düşmesine neden oldu ve neredeyse koboldlardan birini saplayacaktı. “Mavi, büyücüyü vur!”

“Deniyorum şef!” Yaşayan ölü köle, sığır kemiğinden yayı ile bir ok attı. “Onu yakaladım!”

Vainqueur, Victor’un büyücülük öğrenmeyi seçmesinden büyük gurur duyuyordu. Yaşayan ölü köleler Vainqueur’ün prestijini artırmakla kalmadı, aynı zamanda artık köleleri yiyebiliyor, kemiklerini tükürebiliyor ve yine de onlardan yararlanabiliyordu.

“Onu tam bacaklarının arasına çiviledi!” Red kendi okunu fırlattıktan sonra hırlamadan önce keyifle okudu. “Bir şifacıları var!”

Vainqueur homurdandı, kuşatmaya katılmak için istifinden kalktı.

[Kanundışı]’da bir seviyeye ulaştıklarından -ki bu, yasaları erkekçe davranmanın saçmalığı olarak gören Vainqueur’u eğlendirdi-Victor, Kobold Korucularının her birine yay vermiş ve onlara nasıl kullanacaklarını öğretmişti. İyi bir fikir, çünkü bu, bu hafta düzenledikleri yedinci maceracı partisiydi.

İlk başta eğlenceli ve kârlıydı, ancak Vainqueur sürekli kesintilerden bıkmıştı.

Ejderhanın kafası mağaranın girişinden çıktı, yardakçılarını gölgesinde bıraktı ve hedeflerine baktı. Çoğunluğu Manling Victor’un arkebüz veya asa dediği sopalarla silahlanmış aptal bir manling, cüce ve elf grubu. Vainqueur on beş tanesini saydı.

Ah, sanki faydası olurmuş gibi bu sefer daha büyük sayılarla geri geldiler. Çok güzel.

Maalesef önceki grubun aksine herhangi bir pegasus binicisi getirmediler, dolayısıyla bu gece at maması yok. Vainqueur onları dürtmekten başka hiçbir şeyi sevmezdi ama parmağı aşırı kullanımdan dolayı ağrımaya başlamıştı.

“Çok ısrarcıdırlar.” Büyülü bir mermi kafasından sekerken, ejderha kendisi de büyü öğrenmeyi düşündü. Bazı büyücülerin ona sık sık yıldırım fırlatmaları Vainqueur’u her zaman büyülemişti. Hiç işe yaramadı ama onu eğlendirdi. “İlk üç dürtüşten sonra pes edeceklerini düşünmüştüm.”

“Majestelerinin başına konulan ödül çok yüksek,” diye yanıtladı Victor. “Ve ininizin yeri artık çok iyi biliniyor.”

Evet, evet, bunlar şöhret ve şöhretin olumsuz yanlarıydı.

Ejderha güçlü bir kükreme çıkararak çığa neden oldu; kar dağdan aşağı yuvarlandı ve mağarayı zarar görmeden çığlık atan erkekleri sular altında bıraktı. Bu konumu seçmenin faydalı olacağını biliyordu.

Tebrikler! Bölgenizi ve minyonlarınızı yalnızca asil kükremenizin gücüyle savunduğunuz için, [Noble] sınıfında bir seviye kazandınız!

+30 HP, +1 INT, +1 CHA, +1 LCK!

Sonunda! Vainqueur bundan herhangi bir deneyim kazanıp kazanamayacağını merak etmeye başlamıştı ve o tatlı bursun bir seviye gerisindeydi. “İşte sorun çözüldü,” dedi ejderha. “Ben banyoma dönerken hazinelerini geri alın.”

“Majesteleri, bu devam edemez,” dedi Victor, gözlerinin altında siyah lekeler vardı. “Geceleri bile gelmeye devam ediyorlar. Tüm uyarıları görmezden geliyorlar.”

“Yeni sloganımızı tekrarlayamayız” diye şikayet etti Red. “Ve Sarı da zaman bulduğumuzda onu mahvetmeye devam ediyor!”

“Sadece bir yere ‘kıyamet’ kelimesini eklememiz gerektiğini söylüyorum,” diye yanıtladı sarı iskelet, çok sevdiği o derin sese geçmeden önce. “Doooooom.”

Yankı daha az çığa neden oldu ve kardan sürünerek çıkmayı başaran birkaç adamın işini bitirdi. Vainqueur mağarasına çekilirken onları görmezden geldi. “Minyonlar, ben de sizin kadar sinirliyim ama bu konuda ne yapabilirim? Manlinglerin yardımlı intihar yapmasını yasaklayamam.”

“Evet, benDoğal seçilimin bir parçası olarak ilk önce bize saldıran aptalları öldürmek konusunda rahatız ama yerimizi değiştirmeliyiz.” Manling Victor keçi derisinden bir palto giyerken bile donarak ürperdi. “Maceracıların bizi bulmaya devam edemeyeceği daha sıcak bir dağa.”

Mağarasını terk mi edeceksiniz? Bir ejderha kaçmadı! “Bir çatıya sahip olmaktan mutlu değil misin?” Vainqueur yardakçılarının gözünü korkuttu. “Bol yiyeceğiniz var, kıtanın en güzel manzarası…”

“Yerimiz yok ve ben sürekli dağ keçisi yemekten bıktım,” diye şikayet etti erkek adam Victor, uykusuzluktan dolayı daha da cesur ve öfkeli hale gelmişti. “Ayrıca, hazinenizi saklamak için yakında bir mağara yeterli olmayacak, Majesteleri.”

Vainqueur, gözleri istifine odaklanarak bu öneriyi düşündü. Gerçekten de, mağarası çok geçmeden çok küçük hale gelecek ve bir hırsız, dışarıda avlanırken altınını çalarak şanslı olabilir. Yardımcılarına güvenmesine rağmen, aynı anda bu kadar çok soyguncuyla başa çıkamazlardı.

Bu ve o kalamar pişirdiklerinden beri herhangi bir istek almamışlardı. Belki de boş zamanlarını yaşayacak yeni bir yer bulmak için kullanmalılar.

“Oraya her gittiğimizde lonca salonlarınızın neden terk edildiğini hala anlamıyorum,” diye homurdandı Vainqueur.

“Majesteleri,” özel kalemi öksürdü. “Görev vereni yemenin sorunu, artık kimsenin sana görev vermemesi, çünkü senin de onları yiyeceğinden korkuyorlar.”

“Ama önce bana ödeme yapmayı reddetti!” Vainqueur itiraz etti. “Tanıklar huzurunda!”

“Evet, aynı zamanda pek çok bağlantısı olan yüksek rütbeli bir soyluydu. Maceracılar loncasına bir şikayet gönderdim ve düşesin kız kardeşinin mirasını hızlandırdığımız için gizlice mutlu olduğunu duydum ama bir süredir iş bulamıyoruz.”

“Buna inanamıyorum, sizin cılız ırkınızın bu durumda yaptığı şey bu mu? Şikayet edip tembellik mi edeceksiniz?”

“Türümle ilgili resminiz çok gurur verici, Majesteleri,” dedi Victor her zamanki dalkavukluğuyla. “Genellikle sadece bir zindanı temizliyoruz, canavarları öldürüyoruz ve hazinelerini alıyoruz.”

Vainqueur’un başı hazinelerden bahsedilince havaya kalktı ve tavana çarptı. “Hazine mi?” diye tekrarladı, koboldlar buz sarkıtlarının düşmesini önlemek için arkasına sinmişti, “Minion, bana her şeyi anlat.”

Genelkurmay başkanı muhtemelen nereden başlayacağını merak ederek başının arkasını kaşıdı. “Zindanlar canavarlarla dolup taşan ve hazineleri barındıran tehlikeli alanlardır” diye açıkladı ustasına. “Burayı temizleyen maceracılar ellerine geçen her şeyi alabilirler ve hatta içindeki tüm canavarları öldürürlerse zindanı bile ele geçirebilirler. Ancak zindanlarda genellikle süper güçlü bir yaratık, onları koruyan bir patron bulunur.”

“Bir canavar lordu,” diye tahmin etti Vainqueur.

“Bunun için bir terimin var mı?”

“Canavar lordları besin zincirinin en üstündedir,” diye cıvıldadı Pink. “Onlar en güçlülerin en güçlüsü, kölelerinin itaat borçlu olduğu!”

“Ejderhalar her zaman en üsttedir,” diye açıkladı Vainqueur. “Nerede böyle bir zindan bulabilir miyiz?”

“Gardemagne’ın çoğu yaşlı maceracılar tarafından boşaltıldı, ama çoğu için çok tehlikeli olan birkaç tanesinin olduğunu duydum, özellikle de Ishfania sınırında. Sanırım Majesteleri bunların üstesinden gelebilir.”

“Bu zindanlar benim sürekli büyüyen istifimi alacak kadar büyük mü?” Minion başını salladı. Mmm… Manling Victor’un hayatı boyunca üreyemeyeceği açıkça görüldüğünden, bu aynı zamanda minyon üssünü yeniden inşa etme fırsatı da olabilir. “Ne tür zindanlar duydun?”

“Su altı şehri Meropis var—”

“Sonraki!” Zaten yeterince sulu maceraya sahip olan Vainqueur hemen sözünü kesti. “Sıcak ve karada bir yer. Islaklık yok.”

“Bataklık yok o halde? Bir bataklıkta çok hoş bir olay yaşadım.”

“Bataklık yok, bataklık yok, orman yok, göl yok, çamur yok, kirli, gübre kokan insan şehri yok.”

Genelkurmay başkanı başını sallamaya devam etti. “Ve bizim hatırımız için don yok. O halde güzel, kuru bir çöle ne dersiniz?”

“Ah, ah, bir tane duymuştum!” Konuşmada sarı kıçlı. “Dağların ötesinde, güney çölünde bir karınca aslanı yuvası olduğunu duydum! Çok derin ve çok sıcak!”

Black ürperdi. “Orada kaktüsler seni iğnelerle vuruyor. Acıyı hala kıçımda hissediyorum.”

“Ah evet, kumda pratik yapmaya çalıştığımız zamanı hatırlıyorum,” dedi Blue. “Şimdi artık acı hissetmediğim için mutlu olma zamanım.”

“Karınca aslanları kurbanlarının kalıntıları dışında hazine taşımazlar,” diye belirtti Manling Victor. “En iyi ihtimalle sadece birkaç ıvır zıvır alırız ve canavarları öldürerek alabileceğimiz şeyleri alırız. Ama burası istif için yeterince büyük olurdu.”

Vainqueur bir lokmada iki ineği yemeyi tercih ederdi. “Sıradaki.”

“Harika, harika, o zaman ortadaki kaleye ne dersin?bir volkanın mı?” Manling Victor önerdi. “Majesteleri altın banyolar kadar lav banyolarından da hoşlandığı için…”

Gerçekten de öyle yaptı. “Dinliyorum” dedi Vainqueur. “Ne kadar lavtan bahsediyoruz?”

“Bilmiyorum, oraya hiç gitmedim. Ancak Murmurin Kalesi’nin ürkütücü bir şöhreti var. Anladığım kadarıyla burası bir zamanlar kıtanın elitleri için bir subay eğitim tesisi ve İşfan Engizisyonu’nun karargahıydı. Yüzyıl Savaşı’nın başlangıcında Brandon Maure, generali Lich Furibon’u kaleyi ele geçirmesi, burayı iblisler için bir sığınak haline getirmesi ve üzerine kaleyi inşa ettikleri yanardağı uyandırması için gönderdi. Ishfanian Engizisyonu iblislerle savaşmak için elinden geleni yaptı ama—”

“Yirmi kelime,” Vainqueur yardakçısının sözünü kesti.

Victor kısa bir duraklama yaptı. “Affedersiniz, Majesteleri?”

“Yirmi ilginç olmayan kelimeden sonra bölgeye odaklanmaya başlıyorum,” dedi Vainqueur. “Siz erkeklerin anlamsız sözler söylemeyi sevdiğinizi biliyorum, ama bir ejderhanın yapacak daha iyi işleri vardır dinle. Yirmi kelime, zorlarsan yirmi beş ve altın, hazine ve para sayılmaz.”

Manling Victor garip bir ses çıkardı. “Lich kaleyi işgal ediyor, kötü. Öldürmek güzel. Büyük ödül.”

Vainqueur aniden adamın gerçek zeka eksikliğini gizlemek için büyük sözler kullanmış olabileceğini fark etti. O zavallı insan. Ejderha muhtemelen onu kanatları altına alırken hayatını kurtarmıştı. “Ne ödülü?”

“Ishfanian Engizisyonu’nun benzersiz kutsal emanetler de dahil olmak üzere servetinin çoğunu kalenin altındaki geniş kasalarda sakladığını duydum. Aslında Maure, kendisine karşı kullanılamaması için saldırı emrini vermişti. Ayrıca Gardemagne, Kale’yi temizleyen kişinin çevredeki toprakları kendisine ait olarak talep edebileceğine söz verdi, bu da uzun süredir terk edilmiş oldukları için pek bir anlam ifade etmiyor.”

“Pek sayılmaz şef,” diye karşı çıktı Red. “Sanırım burayı biliyorum ve birçok kobold warren buraya evini yaptı.”

“Uygar ırklar tarafından terk edilmiş,” Minion Victor kaşlarını çatmadan önce kendini düzeltti. “Bekle, orada mı yaşadın?”

“Bizimki orijinal warren hâlâ öyle,” Red başını salladı. “Kaynaklar hepimizi besleyemeyecek kadar kıtlaştığında, beşimiz kendimize bir canavar lordu bulmak için oradan ayrıldık. Minyon iş piyasası orada kalabalık.”

Mavi başını salladı. “Dağ, o tek insan köyü dışında iblisler, ölümsüzler ve iğrenç şeylerle dolu.”

“Orada hâlâ bir köy var mı?” diye sordu Victor, yalnızca cılız türünü önemseyerek, Vainqueur ise yakında onun her isteğini yerine getirecek olan kobold lejyonlarını hayal etti. “Nasıl hayatta kaldı?”

“Hiçbir fikrim yok şef,” diye yanıtladı Red. “Büyükler köyün ‘kötü ay mojosu’ olduğunu ve herkesin bundan kaçındığını söyledi. Kilometrelerce diğer tüm maceracıları yedik.”

Bu da artık soygun girişiminde bulunulmayacağı anlamına geliyordu. “Güzel, beni sattın,” dedi Vainqueur. “Eşyalarını topla, köleler, kaleler yeni mağaralardır.”

“Majestelerini, Furibon lich’in hâlâ kaleyi işgal ettiği ve onu yerinden etmeye çalışan tüm maceracı gruplarını yok ettiği konusunda uyarmalıyım. Hatta altın rütbeli maceracılar.”

Bir lich… “Minion Victor, bir lich bir tür ölümsüzdür, değil mi?”

“Evet—”

“Biliyordum!”

“Onlar tüm ölümsüzlerin en güçlüleri, yaşamlarını uzatmak için karanlık sanatlara yönelen büyücüler. Ve Furibon yüz yıl önce kaleyi fethettiğinde elli seviye bir büyücüydü. Muhtemelen artık daha güçlüdür, yardakçılardan oluşan bir ordusu var ve kendisi de Brandon Maure’ün generali.”

“Brandon kim?” İsim belli belirsiz tanıdık geliyordu.

“Yüz yıl önce Ishfania’nın kontrolünü gasp eden şeytan kral. Ayrıca Kavurucuların işvereni; Dağılmalarına neden olduğumuzdan beri, Gardemagne Rochefronde kalesini güçlerinin elinden geri almayı başardı, bu yüzden muhtemelen bize kızmıştır.”

Kimseden korkmayan Vainqueur, “Neden umursamam gerektiğini anlayamıyorum,” diye yanıtladı. “Senin cılız türüne yaptığım gibi onu da dürteceğim.”

“Sadece yüz yıl boyunca peşlerinden gönderilen hemen hemen her kahramanı öldüren bir iblis kral ve bir lich’in daha büyük bir şey temsil edebileceğini söylüyorum. bir grup hayduttan daha fazla engel.”

Harika, bu, istifini büyütebileceği daha fazla hazine ve daha fazla seviye anlamına gelir. “Ben, Vainqueur, bu meydan okumadan zevk alıyorum,” diye yanıtladı ejderha hiç etkilenmeden. “Eşyalarını ve istifimi topla.”

Genelkurmay başkanı Vainqueur’ün hazinesine baktı ve büyüklüğüne hayran kaldı. “Majesteleri,” dedi. “Tüm altını nasıl taşıyacağız?”

ejderha, sorunu fark etmeden gözlerini kısarak baktı.

Ah, gerçekten de Vainqueur’un istifi o kadar büyümüştü ki, ejderha onu artık elinde taşıyamıyordu ve yardakçılarının zekası, kas eksikliğini telafi ediyordu.İstifin tamamını tek seferde taşıyamazlardı.

“Onu geride bırakabiliriz,” diye önerdi Manling Victor. “Girişi yıkın. Maceracıların denerseler kazması günler alır.”

Hırsızlar dağın zirvesine doğru ilerlerken istifini günlerce gözetimsiz bırakma fikri Vainqueur’u dehşete düşürdü. Ya kaybolan altının bir kısmını bulmak için geri gelirse? Hazinesini büyütmek için bu kadar çabaladıktan sonra! “Minion Victor.”

“Evet, Majesteleri?”

“Bir çanta bulun. Büyük bir çanta.”

“Büyük bir çanta mı? Tüm istif için mi?”

“Çok büyük bir çanta,” diye açıkladı Vainqueur, özel kalemi ona büyük, çirkin gözleriyle baktığında. “Ve diğer köleler için daha küçük, minicik çantalar.”

“Majesteleri, istifiniz için yeterince büyük bir çanta yok.”

Vainqueur bunu dalkavukluk olarak algıladı. “O halde daha iyi bir fikrin var mı köle? Altın uçmaz.”

Erkek aptalca bir şey söylemek için ağzını açtı, sonra kapattı, sonra ceketinin içine baktı ve altından tuhaf, beyaz metal bir plaka çıkardı. Diğer yardakçılar Vainqueur’un kafasını karıştıracak şekilde hayranlıkla ıslık çaldılar.

“Aslında,” dedi Manling Victor. “Sanırım yapabilir…”