Bölüm 4: Genelkurmay Başkanı

Markiz, Victor’u dairesinde özel bir kahvaltıya davet ettiğinde, Victor gerçek bir kahvaltı dışında her şeyi beklemişti. Belki zehirli bir yemek, belki kahvaltıya karıştırılmış, belki de bir aslana yedirilmiş. Evin hanımı ve Provence Kontu ile gerçek, hoş bir kahvaltı değildi.

Elbette, birkaç kedicik uşakla birlikte her an kafasını kesmeye hazır dört şövalyesi vardı, ama o yine de yemek için minnettardı. En son sığır eti yediğinden ve sebzeleri çatalla pişirdiğinden bu yana epey zaman geçmişti.

Şükür ki yemekte herhangi bir zehir tadı almamıştı. Dünkü fiyaskonun onlara bir ders verdiğini tahmin etti.

“Bu aşağılayıcı” dedi markiz, bir elinde kanatlı aslanı okşarken diğer eliyle bir kadeh şarabı yudumlarken vizon bir sandalyeye uzanmıştı. Victor onun birkaç içkiden fazlasını içtiğini tahmin etti. “Kızıl bir ejderha kilerimizi boşaltıyor ve sonra ön kapımda kestirmeye karar veriyor. Tanrılar bu felaketi neden gönderdi? O hâlâ orada mı?”

Tam plaka zırhlı zırhlı bir şövalye pencereden dışarı bakarak “Evet, leydim” diye yanıtladı. “Bir eli karnında, sırt üstü dinleniyor. Zehir onu şimdiye kadar üç kez öldürmüş olmalıydı.”

“Neden elinde bu kadar çok zehir vardı?” Victor, kendi iyiliği için fazla merakla sordu.

“Yoğun savaş politikası,” diye yanıtladı markiz, daha fazla bir açıklama yapmadan, sandalyesinde rahatsızca kıpırdanarak. “Artık buna dayanamıyorum! Biri beni tımar etsin!”

Uşak kıyafetleri giyen ince, narin, insansı bir kedi olan kedicik görevlilerden biri, bir patisiyle markizin kulaklarının arkasını tımarlayarak onu sakinleştirdi. “Victor, öyle mi?” aniden ona sordu. “Seviyeniz nedir?”

“Yedinci seviyedeyim hanımefendi.” Outlaw’da beş seviye, Monster Squire’da iki seviye.

“Bir ejderhayı evcilleştiren yedinci seviye mi?” Ona kızgınlıkla alay etti. “Sana inanmıyorum.”

“Sana bir ejderha terbiyecisi gibi mi görünüyorum?” Victor alaycı bir tavırla cevap verdi.

“Seni dinliyor,” dedi Provencal Kontu, artık ıslak olan bir mendille terini silerek. “Hayatımı kurtardın.”

“Dinlemek biraz abartılı. Bu yaratık kahrolası bir yıkım güllesi, yapabileceğim tek şey onu bir yöne yönlendirmeye çalışmak ve çok fazla evi yakmamasını ummak.”

“O uyurken sürpriz bir saldırı düzenleyebiliriz,” diye önerdi bir gardiyan.

“Evet doğru, okları görmezden gelen ve en iyi zehirinin biber olduğunu düşünen yenilmez ejderhayı öldürmeye çalış. Belki sen de yaparsın Bu sefer ona daha iyi bir avantaj ver. Soyluların ve muhafızların bakışlarını üzerine çeken Victor, diline küfretti. Vainqueur’un alaycılığı anlamadığını fark eden maceracı artık kendine hakim olamadı. Bu, ejderle uğraşmanın stresini hafifletmeye yardımcı oldu.

“Daha iyi ses tonuyla başka bir ton kullan, kabadayı!” gardiyanlardan biri konuştu, demir eldiveniyle yüzüne vurmamak için kendini zor tuttu. Metresi sadece bir bakışla sözünü kesti.

“Nereden geliyorsun?” Markiz Victor’a sordu. “Aksanınız Gardemagnian tarzı değil. Belli belirsiz Prydan tarzı gibi görünüyor.”

Ses tonu Victor’a bunun gösteriş yapmak için iyi bir şey olmadığını söylüyordu. Prydain Fomorları, Gardemagne’ı fethetme girişimlerinde çok kan dökmüştü ve Vahşi Avları hâlâ adalarına yaklaşan gemilere saldırıyordu. “Amerika’dan geliyorum,” diye itiraf etti Vic ve eklemeden önce, “Dünya.”

“İddia Edildi,” markiz başını salladı. “Göster bana.”

Victor sol kolunun kolunu geriye çekti ve yirmi yüzlü bir zarı temsil eden kızıl, parlak bir dövmeyi ortaya çıkardı. Markiz “Zar işareti” diye tanıdı. “Sadece şans tanrısından seçilmiş birinin bir ejderhayla dost olabileceğini bilmeliydim.”

Biraz şans. Bu dünya berbattı. Haydutlarla, insan yiyen canavarlarla, ejderhalarla doluydu ve Orta Çağ’da sıkışıp kalmıştı! Aylardır sıcak banyo yapamadı! Bütün bunlar, hoşlandığı bir kızı saldırıya uğramaktan, bıçaklanıp bir ara sokakta kanlar içinde bırakılmaktan kurtardığı içindi. Ve eğer ölüm yeterince acı vermediyse, hemen ardından hayatta kalmak için bir kanun kaçağı çetesine katılmak zorunda kalmak da bir o kadar üzücüydü.

Fakat bu yorumun nereden geldiğini anladı. Dünyadan gelen insanların yerel tanrılar tarafından damgalandıktan sonra Outremonde’da reenkarne olmaları bilinen bir olaydı ve çoğu spor, kendilerine bir hayat kurmalarına olanak tanıyan benzersiz avantajlar sağlıyordu. Bu olay yeni bir dinin, Yeni Dünyanın Ezoterik Düzeni’nin ortaya çıkmasına bile neden oldu.

Fakat Victor bir kahraman ya da yerel bir merak olmayı umursamıyordu. O sadece hayatta kalmak, sevişmek ve evine dönmek istiyordu.e.

Ayrıca arkadaş olmak mı? Eğer yapabilseydi Victor kaçardı. Ne yazık ki, ejderha muhtemelen onu kısa sürede takip edecekti, o canavarın keskin duyuları vardı. “Bakın hanımefendi, onu topraklarınızdan çıkarmaya çalışacağım ama hiçbir şey için söz vermiyorum. Sadece bir daha onun eşyalarını çalmaya çalışmayın, tamam mı?”

“Hanımefendi, bu meçi neden istediniz?” diye sordu Provence Kontu.

“Bu bir aile yadigârı,” diye yanıtladı markiz. “Efsanelere göre atam, erkek avcılığı yapan bir maceracıyla arkadaş oldu ve bir Gardemagne Kralı’nı çocuğa kızının elini vermesi için kandırdı. Ödül olarak, erkek arkadaş atama değerli meçini ve Carabas markiliğini verdi. O zamandan beri Carabas’ı Catkins yönetiyordu.”

Ah, bu etrafta dolaşan tüm kedigilleri açıklıyor.

“Yağmacılar o meçi büyük büyükbabamın cesedinden çaldılar. Yüzyıl Savaşı, ama bunun kızıl bir ejderhanın pençeleriyle bittiğine dair hiçbir fikrim yoktu, dedi markiz, bir hizmetçi bardağını yeniden doldururken. “Bırakın Vainqueur Şövalye Felaketini, birinin ülkeyi kirlettiğini bile bilmiyordum.”

“Onun bir şöhreti var mı?” Victor, ejder hakkında daha fazlasını öğrenmek için can atarak sordu.

“Elli yıl önce ortadan kaybolmadan önce, yüzyıllar boyunca Midgard’ın belasıydı,” dedi Provence Kontu. “Efsaneler onun bir Vahşi Av grubunda tek başına savaştığını ve altmış yedinci seviyedeki bir elf şövalyesiyle karşılıklı dövüştüğünü söylüyor.”

Victor’un duyduğuna göre, yalnızca artık efsanevi Parlayan Şövalye bu seviyeye yaklaşmıştı. Bu da ejderhanın yenilmez olabileceği anlamına geliyordu. “Evet ve şimdi Noble’da iki seviye aldı.”

Markiz ve kont endişeli bakışlar attılar. Sonuçta çoğu aristokrat gibi onların da muhtemelen bu sınıfta seviyeleri vardı. Markiz, “Bir kızıl ejderhanın Serseri Sınıfına erişimi olmamalıdır” dedi. “Bu nasıl oldu?”

Victor akıllıca davranarak kendi sorumluluğundan bahsetmemeye karar verdi. “Hiçbir fikrim yok. Onu bulduğumda zaten böyleydi. Şimdi bir maceracı olmaya kararlı çünkü iyi para kazandırıyor ve bu onun için kolay. Ormana bakın.”

“Gevaudan’ın canavarları, özellikle Yüzyıl Savaşı’nın kaosunda, yüzyıllar boyunca bölgeleri rahatsız etti,” dedi şövalyelerden biri. “Bütün alanı dakikalar içinde yok etmek…”

Louise de Carabas başını salladı. “Kilerimin kaybı yıkıcı olsa da, ekonomik kazançlar bundan daha ağır basıyor. Ejderhanın şu andaki hayal gücünden faydalansak iyi olur. Eğer bir maceracı olmak istiyorsa, onu aptalca bir göreve gönderebiliriz.”

“Leydim, ciddi olamazsınız!” Kont itiraz etti. “Bir ejderha maceracısı mı? Başka ne olabilir, bir trol prens mi?”

“Yaratık bizimle oynuyor,” diye onayladı bir gardiyan, yumruklarını sıkarak. “Doğal içgüdülerinin yeniden ortaya çıkması ne kadar sürer?”

“Ona, Prydain’in Fomor’larına ya da iblis lordu Brandon Maure’e saldırmak gibi kaçınılmaz bir istekte bulunabiliriz,” markiz danışmanlarını görmezden geldi, uşakları sırtını tımarlamak için harekete geçti. “Ya başarılı olacak ve dünyaya bir iyilik yapacak, ya da başarısız olup öldürülecek.”

“Ee, önemli bir ödül olmadığı sürece kertenkele hareket etmeyecek,” dedi Victor, ancak bu fikrin yararları vardı. Eğer ejderha bir bedel karşılığında diğer canavarlarla savaşmaya istekliyse belki onu daha iyi bir amaca yönlendirebilirdi. “Başarılı olursa teslimatı yapmaya hazır olsan iyi olur.”

Markiz kaşlarını çattı, muhtemelen Vainqueur’u yatıştıracak parası yoktu. Markiz, “Önemli değil,” dedi. “Benim sarayımın Büyücüsü, kendisinden sonra en iyi savaşçılarını gönderecek olan Majesteleri Kral Charles Gardemagne ve Parlayan Şövalye’ye mesajlar gönderdi. Haber yayıldıktan sonra bu ejderhanın günleri sayılı. “

Victor bunların pek bir şey ifade edeceğinden şüpheliydi. Sonuçta Vainqueur’un soyadı Şövalye Felaketi’ydi.

Fakat ne yapması gerekiyordu? Bir maceracının şansının yaver gitmesini umarak Vainqueur’u ölüme mi sürüklemek? İçgüdüleri ona bunun işe yaramayacağını söylüyordu. Hayır, Victor şimdilik ejderhayla kalmıştı ve gördüğü kadarıyla ona karşı olmaktansa onunla ya da onun etrafında çalışmak daha iyi olurdu.

Maceracı, markizin önerdiği gibi, ejderhanın hayal gücünden yararlanmak için en iyi seçeneğin olduğuna karar verdi. Savaşın sona ermesine rağmen Gardemagne krallığı, Fomorlar gibi çok uzaktaki bir adaya çekilmek yerine şu anda insanları öldüren baş belası kişiler tarafından rahatsız edilmeye devam etti.

Ayrıca bu karışıklıktan güzel bir kazanç elde edebilir. Kanun Kaçağı sınıfında seviye atlamak için aylarca uğraştıktan sonra bir günden kısa bir sürede iki seviye atlamıştı. Bir ejderhanın etrafında olmak, kendisinin üstesinden gelemeyeceği güçlü rakipleri öldürmek onun daha hızlı seviye atlamasına yardımcı oldu. Eğer ejderhaya rehberlik ederken ve ejderhayı yakından incelerken yeterince yüksek bir seviyeye ulaşırsa belki Victor bir gün onun elinden kurtulabilir.

“Var mıejder ateşiyle öldürülmesi gereken baş belası var mı?” Victor ona bakarak sordu, “Bu bir kumar, ama eğer onu tehlikeli düşmanlara hedef alırsam, belki biri şansı yaver gider ve onu öldürür.”

O açgözlü Vainqueur onun hiçbir şeyi parlak tutmasına asla izin vermezdi, ama bunu yaparken asil bir unvan veya büyülü eşyalar ele geçirmeyi başarabilirse…

“Gardemagne’ın barışına yönelik ana tehditler, Yüzyıl Savaşı’nın sonundan bu yana kırsal bölgeyi kasıp kavuran Kavuruculardır, başıboş haydutlar ve paralı asker çeteleridir.” dedi Kont. “Ogron Ogre, Gustave La Muraille ve François Vilmain gibilerin liderliğindeki çeteler güneybatıda sorun çıkarıyor. Düşes Aelinor onların başına ödül koydu.”

“Onlar bir ejderhayla eşleşemez Gilbert,” dedi markiz. “Ogron bile yalnızca otuz beşinci seviyede ve düşes Kavurucuların liderlerine ödül koyarken, onlar düşük. Bir ejderhayı motive edecekler mi?”

“Ödüller elinizde var mı?” Victor, Vainqueur’u o Kraken’e doğru yönlendireceğini tahmin etti. Ödül göz önüne alındığında ejderhayı ikna etmekte hiç zorlanmayacaktı. Ancak diğer seçeneklere göz atmanın zararı olmaz.

“Minyon?” Vainqueur’un sesi duvarları titretince Victor irkildi. “Minyon mu?! MİNYON!”

Vic içini çekti. Görev çağırdı. “Büyük bir çantan var mı?” soylulara sordu. “Ve belki bir ateşe dayanıklılık iksiri?”

“Zaten yeterince sormadın mı?!” bir şövalye onu azarladı, kanatlı aslan onun patlamasına hırladı.

“Aksi takdirde ona kulenin altında gizli bir kiler olduğunu söylerim,” diye yanıtladı Victor sinirlenerek. “Senin tercihin.”

Markiz sıkıntıyla elini salladı. “Onlar gittikleri sürece ona istediğini getir.”

Victor, bir ejderhaya bakıcılık yapmanın avantajlı olduğunu düşündü.