Bölüm 684: Kehribar Elbise

“Hmm?”

Ragna ne olacağının farkında olarak başını kaldırdı. Ayaklarının dibinde başlayan sis bir anda yukarıya doğru yükseldi ve her şeyi kararttı. Yoğun sis görüşlerini perdeledi.

Bunu daha önce bir savaş alanında deneyimlemişti: büyücülük yoluyla yaratılan Yok Edici Sis.

“Hazır olun.”

Enkrid, Anne’i sağ tarafına çekti. Ragna da sağ tarafına adım attı.

İşte bu kadar. Pusu.

Bu sefer ne olacaktı?

Beklemedikleri bir canavar mı? Büyü mü?

Sis o kadar yoğunlaştı ki, hemen yanında duran Anne bile gözden kayboldu. Ama ses hâlâ sisi deliyordu.

Hiçbir bayrak görünmüyordu; belki de büyü Azpen Düklüğü’nün olağan yöntemlerinden farklıydı.

“Ön.”

Bu Grida’nın sesiydi. Ne yapmış olursa olsun düşmanı Enkrid’den önce tespit etmişti.

Beş duyu arasında dokunma duyusu doğal olmayan bir şekilde keskinleşti. Havadaki titreşimi hissettiğinde vücudundaki tüyler diken diken oldu.

Gürültü, güm, güm.

Ses yok, yalnızca etki var. Sanki bir şey doğrudan derisine çarpıyormuş gibi.

Enkrid, Penna’yı sallamadı; dört kez hareket etti ve sanki yolları kapatıyormuş gibi kılıcının yörüngesini ustaca yeniden yönlendirdi.

Tang. Tang. Tang.

Dört kez. Dört dart birbiri ardına havada saptırıldı.

Eğer saldırı olmasaydı belki düşmanın yeri gizli kalacaktı. Ama böyle bir şey mi atıyorsun? Bir hata. İmha Sisi varlığını tamamen gizlemedi.

Yine de bir şeyler ters gitti.

“Bu kadar mı? Bu kadar gizlilikten sonra, sadece birkaç dart mı?”

Bu işin sonu olamaz. İçgüdüleri alevlendi.

Enkrid yeniden gardını kaldırdı. Enkrid’in Anne’in etrafındaki duruşunu anlayan Ragna, kılıcını hazırladı.

“Gidiyorum.”

“Evet.”

Rol atamak için yalnızca iki kısa kelime. Ragna büyük kılıcını kaldırarak öne çıktı.

Dizlerini büktü ve yeri itti.

Basit bir hareketti; ancak sonrasında yaşananlar öyle değildi.

Vücudu ileri fırlayarak sisi yararak ilerledi.

Vay canına.

Varlığı etrafındaki havayı bozuyordu.

Sonra—

Bum!

Kılıcı sisi yararken hava çatladı. Ragna’nın vuruşu o kadar güçlüydü ki etrafındaki sis dağıldı.

Bir büyüyü kılıçla mı kesmek istiyorsunuz?

Çoğu kişi için düşünülemez ama bu bir şövalyeydi.

Sis kısa süreliğine dağıldığında, kopmuş bir kafa havada asılı kaldı.

Kiiiikrrrk!

İleriye doğru çıkıntılı tuhaf bir burnu olan bir kafa. Görünüm kısaydı ama şekil yeterliydi.

“Ölçekleyiciler.”

Grida’nın sesi Anne’in sağından, üç adım öteden geldi. Şeytani diyarların yakınında görülen kertenkele benzeri bir canavar olan canavarı tanımladı.

O hafif tatlı koku geri döndü. Büyü. Başka bir büyü yaklaşıyordu.

Enkrid buna hazırlandı. Yukarıda bir parıltı parladı.

Fwoosh.

Sadece bir parıltı değil; bir ateş topu.

Yukarıdan düştü.

Yine Anne’i hedef aldı.

Enkrid onun inişini izledi ve sonrasında olacakları tahmin etti.

“Büyücüler sıklıkla birden fazla büyüyü sırayla ‘hazırlıyor’. Her şey buza gömülene kadar toprağı katmanlı donla dondurmak gibi.”

Yaşayan Alev’i kestiklerinde Esther bir kara büyücüyü işte böyle öldürmüştü. Enkrid ondan öğrenmişti.

Düşünceleri hızlandı.

Ateş topunun inişi yavaşladı; havada neredeyse donmuştu. Aşırı odaklanmış zihninde zaman uzadı.

“Eğer sunucu olsaydım öylece sıradan bir ateş topu düşürmezdim.”

Düşman daha önce onun yarasa benzeri iblisleri kestiğini görmüştü. Bu ateş topu daha mı tehditkardı?

Hayır. Canavardan daha yavaştı, akılsızdı ve zeka olmadan iniyordu.

“Kesmemi istiyorlar.”

Hızlanan düşünce, hızlanan eyleme yol açtı. Penna’yı Üç Demir Kılıçla değiştirdi.

Kahretsin! Çıngırak!

Bir anda bıçaklardan biri kınına girdi, diğeri çekildi.

Çekme ve kınına sokma hızı çılgın şövalyeler arasında eşsizdi.

Elinde Tri-Iron’la tutacağı büküp iki eliyle destekledi. Meteorik demirden yapılmış parça ateş topuyla buluştu.

Enkrid yukarı doğru saldırdı.

Bum!

Ateş topu havada patladı ve düzinelerce alevli yola bölündü. Sisi aydınlatarak her yöne doğru fırladılar.

“Büyüyle savaşmak sağduyuyu terk etmek demektir.”

Esther’in sözleri doğruydu. Bir ateş topunun bu şekilde parçalanacağını kim beklerdi?

Yine de bu bir sihir; kaotik, anlaşılmaz, kıtadaki en yabancı güç.

Bunu yaptımCaster bu patlamayı görünce bocalıyor mu?

Hiçbir takip büyüsü gelmedi. Birkaç alev izi düştü ve hepsi bu.

Sonra koku geldi.

O kadar güçlü bir çürük kokusu ki burnu tırmalıyor. Sis geri dönmüştü ama perdesi sonsuza dek süremezdi.

Şaşırtıcı!

Islak bir darbe. Sis dağılmaya başladı.

Enkrid pullu, yılan derili insansı bir yaratığın yere yığıldığını fark etti.

Ortalama bir insandan daha büyüktü. Ragna’nın çevresinde dört ayaklı, kertenkele benzeri canavarlar vardı; insanları bütünüyle yutacak kadar büyüktüler.

Doğal olarak çoktan ölmüşlerdi. Büyük kılıç kullanan yönsüz olan tarafından yarılmış.

Grida haklıydı.

Ölçekçiler—kertenkele gibi pullarla kaplı canavarlar.

Enkrid, bir Scaler öldüğünde büyünün çözüldüğünü gördü.

“Yani büyü yaşayan bir çapayla mı bağlantılıydı?”

O halde düşmanın içinde hem sinsi bir sihirbaz hem de bir cadı bulunmalıdır.

Artık sis biraz dağıldığında onları gördü.

Ölçekleyiciler. Düzinelerce. Sis onların yaklaşmasını engelleyen bir perdeydi.

“Onlar pusu kuranlar. Arkadan saldırın ve ortadan kaybolun.”

Magrun tekrar konuştu. Grida kılıcını çekti ve bölgeyi taradı. Kaba bir sayımda bile yüzün üzerinde kertenkele kafası görülüyordu.

Çürüme hâlâ devam ediyordu; büyünün eski tatlılığını unutturacak kadar.

“Bu koku da ne böyle?”

“Ölçekleyicilerin kokmaması gerekiyor…”

Grida ve Magrun yorum yaptı.

“Veba Gelini.”

Anne artık görünürlük geri geldiğinden konuştu. Scalers’ın arasında bazı yabancı figürleri fark etmişti.

“Sadece dokunarak bulaşıyorlar. Dikkatli olun.”

Biri Ragna’ya doğru koşuyordu.

Çıplak ayakları gri ve benekliydi. Bir zamanlar yırtık pırtık olabilecek bir elbise giyiyordu. Saçları dağınık tutamlar halinde duruyordu ve göz yuvaları sadece delikti.

Burnundan yeşil irin damlıyordu. Çok çirkindi.

Geceleri karşılaşmak istemeyeceğiniz, hatta daha kötüsü gün ışığında görmek istemeyeceğiniz bir yaratık.

Çığlık at!

Veba Gelini Ragna’ya doğru atılırken çığlık attı. Elbisesi dalgalanıyordu.

Ona “elbise” demek, kelimeye hakaret etmek gibi geliyordu ama Anne onu doğru isimlendirmişti; bu, bir kara büyücünün çağırılmış bir yaratığıydı.

Fakat Ragna bu yaklaşımı tereddüt etmeden reddetti.

Yana adım attı, kulpuyla bir Scaler’ın kafatasını parçaladı ve ardından Gelin’i temiz bir şekilde ikiye böldü.

Eğik çizgi!

Eski parşömen gibi yarıldı; göğüsten bele kadar yarıldı.

Sonra ceset yeniden şekillendi. Tekrar ayağa kalktı.

“Normal saldırılar bunu yapmaz; al şunu!”

Anne sol bacağını kaldırdı, ardından sağ eliyle bir şey fırlattı.

Şşşt! Kılıcını hâlâ solunda tutan Ragna, onu havada yakaladı.

Mantarla kapatılmış bir cam şişeydi.

“Kötüleşirse kırın ve bıçağınızı kaplayın!”

Duruşunu yeniden ayarlarken Enkrid kendini tutamadı.

“O atış da neydi? Simya böyle bir nişan gerektirir mi?”

“Elbette hayır. Sadece çocuklarla oynarken öğrendiğim bir şey.”

Sokak çocukları çabuk öğrendi. Hayatta kalmak bazen kuşları taşlarla gökyüzünden düşürmek anlamına geliyordu.

“Burada.”

Anne, Enkrid’e bir şişe uzattı. İçerisinde kehribar rengi bir sıvı parlıyordu.

“Ben bir [YENİ] şifacıyım ama aynı zamanda bir simyacıyım. Bunun gibi yaratıklar beni tehdit edemez.”

İlahilik ruhlara karşı doğal bir karşıtlıktı ama hiçbir şey onları simya kadar kolay öldüremezdi.

Eski kıtanın atasözleri böyle söylüyordu.

Enkrid kehribar rengi sıvıyı Tri-Iron’a döktü.

Aktı, sonra şeker şurubu gibi sertleşti ve bıçağı parlak kehribar rengi bir parlaklıkla kapladı.

“İyiyim.”

Grida kemerinden deri bir kese çıkararak söyledi. Kabloyu ısırarak açtı ve kılıcının üzerine bir toz serpti; yumuşak, sedefli bir toz.

Magrun, Anne’den bir şişe amber aldı.

Artık kılıcı kaplanmış olan Ragna, Gelin’in ilerleyişini reddetmek için tekrar saldırdı.

Bu sefer yatay olarak yararak temiz bir şekilde ikiye böldü.

Teşekkürler!

Yumuşak bir ses ve bölünmüş ruh arınmıştı.

Nefret ve olumsuzluğun tezahürü olan ruhlar, arıtıldığında hiçliğe dağılır.

Veba Gelini toz gibi ufalandı ve ortadan kayboldu.

Hısssssss!

Biri öldüğünde, geri kalan Ölçekleyiciler yılan gibi tıslayarak havayı bozuyor ve duyuları bozuyordu.

“Birbirlerinin varlığını ses yoluyla gizliyorlar.”

Grida, bir zamanlar şeytani diyarların yakınında Ölçekleyicilerle karşılaştığını açıkladı.

Ne kadar baş belası olduklarını biliyordu.

Buraya şövalye mezarı demelerine şaşmamalı.

Bunun gibi tehditlerle doluydu. ölümcül değilkendileri – ama sinir bozucu derecede ısrarcı.

Her zaman arkanızı hedef aldılar ve plan yapacak kadar akıllıydılar.

Hah!

Grida bağırdı ve arkasından sinsice yaklaşarak üç tanesini kesti.

Bıçağı zikzaklı yaylar çizerek dans etti ve onlar tepki veremeden onları kesti.

“Nereye gittiğinizi düşünüyorsunuz?”

Enkrid tutuşunu yeniden ayarlarken savaş alanını inceledi.

“Diyelim ki cadı çoktan öldü…”

Büyücü hâlâ izliyor muydu, bir şans mı bekliyordu?

Yoksa riskten kaçınmak için çoktan geri mi çekilmişlerdi?

Veba Gelini’nin parfümü büyünün tatlı kokusunu bile maskelemişti.

“Kokuyla tespit ettiğimin farkındalar mı?”

Hayır; çok abartılı bir fikir. Bu çok saçma olurdu.

“Güçlü bir büyücü bile olayları nasıl algıladığımı bilemez.”

Hiçbir büyü zihinleri okuyamaz. Bu kesindi.

Esther ona büyülerin sınırlarını öğretmişti.

“Büyücünün hâlâ orada olduğunu varsayalım.”

Yine de bu canavarları ortadan kaldırmak zor bir iş değildi.

Çatlat, dilimle, çıtır!

Üç adım ötede Enkrid kesti.

Tri-Iron zarif bir yay çizerek Scaler’ın burnunu ikiye böldü.

Yılan benzeri dili dışarı sarktı, dikey yarık gözleri soluklaştı.

Bıçağın kafatasına ulaştığını ve ayrıca ölüm numarası yaptığını biliyordu.

“Kurnaz küçük piçler.”

Grida mırıldandı.

Enkrid tutuşunu tersine çevirdi ve aşağı doğru sapladı.

Sahtekarın tepki verecek zamanı yoktu. Işık gözlerine geri döndüğünde Tri-Iron kafatasını ziyaret etti.

Bıçağı geri çekti, koyu kan ve beyin dokusu da arkasından geliyordu.

“Korkunç,” dedi Anne.

Makul. Kalan Scaler’lar ve sekiz Gelin daha ona bakıyordu.

“Merak etmeyin. Kehribar rengi elbisesiyle Leydi Tri-Iron sizi koruyacak.”

Enkrid sakinleştirici sözcükleri bilinçli olarak seçerek söyledi.

“…Kılıcın bir bayan mı?”

“Bugün öyle. Sonuçta bir elbise giyiyor.”

“Yani cinsiyeti gerektiği gibi mi değişiyor?”

“Cinsiyetsiz bir kılıcın faydası budur.”

Kehribar renginde parlayan kılıcı kaldırdı.

Canavar kanı hâlâ kenardan damlıyordu.

“Sen delisin.”

Anne’in dudakları hareket etti.

Fısıldadı ama hepsi duydu.

Enkrid küçük isyanını affetmeye karar verdi.

Belli ki sadece korkmuştu ve her şeyi ağzından kaçırıyordu.

“Dans edelim mi leydim?”

Enkrid tekrar sordu.

“Aman Tanrım, savaşır mısın?”

Anne korkusunun üstesinden geldi ve sonunda tezahürat ekibine katıldı.