Bölüm 82: Evlilik İttifakı

Bölüm 82: Bölüm 82: Evlilik İttifakı

“Yine mi biz?” Kont Grant kaşlarını çattı, “Kendi savaşlarımızı bile bitiremiyoruz.”

“Bu sefer farklı,” Dük Edmund’un bakışları anlamlı bir şekilde kalabalığın üzerinde gezindi, “Başarıdan sonra Güney’deki topraklar bölünebilir.”

Bu sözler söylenir söylenmez salonda kısa bir sessizlik çöktü.

Kısa süre sonra tartışmalar başladı.

“Burası gerçekten güzel bir yer!”

“Buradaki dondurucu durgun sulardan çok daha iyi.”

“İmparator sonunda bize tazminat ödemeyi hatırladı mı?”

“Ha, telafi mi? Bu açıkça bizi o yaşlı Güneylileri parçalayacak bir bıçak haline getiriyor.”

“Ama bu bıçak, olmaya hazırım!”

“Güneyli zayıflar, kimi yenebilirler ki? Zamanı geldiğinde bu yükü biz üstlenmek zorunda kalacağız.”

“Eğer savaşmamız gerekiyorsa savaşalım, biraz toprak alabilirsek, ön cepheye bile giderim.”

Kahkahalar, fısıltılar ve kadeh kaldırmalar yavaş yavaş iç içe geçti.

Havada heyecan mayalandı, başlangıçta kayıtsız ifadelere sahip birkaç soylu bile parladı.

Kuzey Bölgesi’ndeki arazi çok serttir.

Kış için yakacak odun ve tahıl hazırlamak için harcanan bütün bir yıl, bir Baron’un Mülkünü boğmak için yeterlidir.

Her kar felaketi, her hayvancılık salgını, her savaş ve bunların hepsi yüzleşmeleri gereken gerçeklerdir.

Ama İmparator konuştu; Yeter ki asker göndersinler, yeter ki kazansınlar.

Bu karlı sürekli donmuş topraktan çıkıp bol güneş alan, meyve bahçeleri bakımından zengin Güney Ülkesine adım atabilirler.

Bu ne anlama geliyor?

Daha düşük güvenlik maliyetleri, daha yüksek vergiler, daha müreffeh ticaret yolları, daha değerli nüfus…

Gerçekten üç nesile aktarılabilecek, aileye yeni bir yaşam çizgisi sağlayan feodal bir toprak.

Bu Kuzey Lordları uzun süredir rüzgarda ve karda savaşmaya alışkındır ve geçimlerini sağlamak için savaşa güvenirler.

Şimdi, bu cazip fırsat nasıl onların ağızlarını sulandırmaz ki?

Akşam yaklaşırken ziyafet canlı bir atmosferde sona erdi.

Soylular gruplar halinde ayrıldı, kahkahalar ve şarap kokusu hâlâ salondaydı.

Ancak Louis, Dük Edmund tarafından geri tutuldu.

Salonda yalnızca birkaç lamba kalmıştı; ışık sıcaktı ve Dük’ün ifadesi nazikti.

“Kar Kartalı Şehri savaşında çok fazla kişi öldü,” dedi Dük Edmund, ses tonunda bir ağırlık iziyle, “Özellikle Snow Peak İlçesinin soyluları ağır kayıplara uğradı.”

Louis konuşmadı, sadece dinledi.

“Forrester Klanı’nın işi bitti, topraklarının büyük kısmı geri alındı, bazıları uzak akrabalara dağıtıldı. Artık Snow Peak İlçesi lidersiz.”

Dük ses tonunu değiştirerek anlamlı bir gülümseme ortaya koydu: “Senin Snow Peak İlçesi Valisi olmanı istiyorum.”

Louis şaşırmıştı, gözleri hafifçe değişti.

Prefect olmak sadece bir unvan değildir.

Bu onun tüm Snow Peak İlçesindeki tüm askeri düzenlemeleri denetleyebileceği ve asil Şövalyeleri seferber etme yetkisine sahip olduğu anlamına geliyor.

Ayrıca savaş zamanlarında doğrudan halkı askere alabilir, savunma hatları kurabilir ve malzeme toplayabilirdi.

Bu, ilçe içindeki bağlı köy ve arazilerden vergi toplanmasında İmparatorluğu temsil edebileceği ve tabii ki kendisi için bir pay alabileceği anlamına geliyor.

Bu aynı zamanda ilçe meclisine başkanlık edebileceği, asil anlaşmazlıklarda arabuluculuk yapabileceği, bölgenin hakemi olarak görev yapabileceği anlamına da geliyor;

Üç kısım savaş ağası, üç kısım idari memur, üç kısım çete lideri ve geri kalanı endişeli bir topluluk başkanı gibi.

Bundan elde edebileceği haklar ve faydalar oldukça büyüktür.

Louis oldukça baştan çıkarılmıştı.

Fakat bunun yalnızca bir ödül olmadığını da biliyordu; ilgili yükümlülükleri üstlenmek zorunda kalacaktı.

“Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun” dedi Dük, “orası artık boş bir arazi değil, tam bir karmaşa.”

“Ben… bu sorumluluğu üstlenmeye hazırım,” diye yanıtladı Louis yumuşak bir sesle.

Edmund başını salladı ve ekledi, “Snow Peak İlçesi savaştan sonra ağır kayıplar verdi. Birçok sivil öldü ve mülteciler dağıldı.

Yeteneğiniz varsa onlara yardım edebilirsiniz. Elbette tüm bu karışıklık aptal Forrester Ailesi’nin elinde.

Bunu yapamazsan seni suçlamayacağım ama umarım yapabilirsin.”

Louis bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı: “Zaten öyle yapmayı planlıyordum.”

Dük Edmund okşadıLouis onayladığını belli ediyordu ama bakışları biraz fazla şefkatliydi.

Louis ayrıca bakışların biraz tuhaf olduğunu da hissedebiliyordu ama neyin yanlış olduğunu tam olarak belirleyemedi, sadece kibarca başını salladı ve teşekkür etti.

Onun haberi olmadan, Edmund o öğleden sonra çoktan bir mektup yazmış ve sessizce Dük Calvin’in Malikanesi’ne göndermişti.

Mektubun konusu sadece iki kelimeden oluşuyordu: Siyasi Evlilik.

Bu ani bir heves değildi.

Aslında Edmund’un aklına siyasi evlilik fikri aylar önce gelmişti.

Bu nesil doğrudan mirasçılar henüz Güneyli soylularla evlenmemiş olsa da, o her zaman aile mirasçılarını Güneyli güçle evlenmeye teşvik etmişti.

Sonuçta Kuzey Bölgesi soğuk ve kaynaklar açısından kısıtlı; Gelecekteki umutları aramak için güneye doğru genişleme gerekiyor.

Kendisi uzun süredir gelecekteki potansiyel Güney tımarları için zemin hazırlamayı amaçlıyordu.

Siyasi evlilik, siyasi destek kazanmanın en güvenli yoludur.

Fakat böyle bir evliliğin dikkatle seçilmesi gerekir.

Statü açısından bir eşleşme ve karakteri ve yeteneği övgüye değer bir kişi gerektirir.

Artık uygun olan tek kız Emily’ydi.

En sevdiği en küçük kızı zekiydi, nazikti ve baş belası değildi.

Onu bir Güney dükünün varisiyle evlendirmeyi düşünmüş olmasına rağmen, onu tek başına çok uzaklara gönderme düşüncesi onu tereddüt ettiriyordu.

Qingyu Sırtı Savaşı sonrasına kadar “Louis Calvin” adında genç bir soylu ortaya çıktı.

Genç yaşta baskınlara liderlik edebilir, pusu kurabilir, düşmanları yok edebilir, Kuzey’deki savaş durumunu tek vuruşta hızlandırabilirdi.

Ve doğrudan Calvin Klanının soyundan geliyordu.

İmparatorluğun Sekiz Büyük Klanından biri olan Calvin Klanı, Güneydoğu Eyaletine yayılmıştı.

Birkaç önemli imparatorluk limanını ve geniş tuz sahalarını kontrol eden bu aile, Asil Konsey’deki en eski ailelerden biriydi.

Rütbe, savaş zamanı başarıları, yeterlilik, beklentiler…

Louis’te her şey vardı.

Üstelik aceleci değildi, sağduyulu davranırdı, alçakgönüllü ama kararlı olabilirdi.

Ziyafetteki tavrı, sohbetteki duruşu ve kalabalığa yaydığı sakin özgüven dahil.

Ayrıca Bond ve Gibson’dan gelen gizli mektuplarda onun son derece stratejik olduğundan ve kaderinde büyük bir figür olacağından bahsediliyordu.

En önemli nokta, Louis’in bölgesinin Frost Halberd Şehri’nden yalnızca birkaç günlük yolculuk mesafesinde olmasıydı, bu yüzden kızı sıkıntı çekse bile her an geri dönebilirdi.

Ve Calvin Klanı, menfaat uğruna muhtemelen bu evliliğe razı olacaktır.

Böylece siyasi evlilik mektubu Güneydoğu Eyaleti’ne uçtu.

…

Dük Calvin her zamanki gibi sabah altıda uyandı.

Daha sonra yirmi yıldır uyguladığı rutin sabah egzersizine devam ederek tesadüfen aileye katkıda bulundu.

Yıkayıp giyindikten sonra her şey yerli yerindeydi ve yavaş yavaş çalışma odasına doğru yürüdü.

Uşak sessizce yeni bir yığın mektup dağıttı.

Dük Calvin aralarından geçti ve aniden elini durdurdu.

“Hmm?”

Koyu mavi balmumuyla mühürlenmiş, kalın el yazısı olan bir mektup seçti.

“Edmund? Hangisi?”

İmzaya gözlerini kısarak baktı ve imzanın küçük bir soylu tarafından yanlış isimle yazılmadığını doğruladı.

Sonunda bunun Kuzey Valisi Dük Edmund’dan geldiği doğrulandı.

“Kuzey Bölgesi’ndeki şu dük? Neden birdenbire bana yazsın ki?”

İkisi de İmparatorluğun Sekiz Büyük Klanının lideri olmalarına rağmen normalde çok az etkileşimleri vardı.

Sorularla dolu olarak mektubu açtı.

“A, siyasi bir evlilik mi??”

Duke Calvin neredeyse mektubun üzerine çay püskürtüyordu.