Bölüm 81: Ziyafet

Bölüm 81: Bölüm 81: Ziyafet

Baron bir şey daha söylemek istedi ama sözü kesildiğinde ağzı yarıya kadar açıktı.

“Lord Louis!” Neşeli bir ses aniden araya girdi.

Sadece genç bir soylunun ışıltılı bir gülümsemeyle, yüzü dalkavuklukla dolu bir şekilde öne çıktığını görmek için: “Artık Kuzey Bölgesi’ndeki en büyük idolümsün!”

Sözleri bitmeden başka bir kişi araya girdi; brokar bir elbise giymiş, saçları düzgün ve parlak, orta yaşlı bir soylu.

“Lordum, bir gün sizi kendi bölgemde ağırlama onuruna sahip olabilir miyim? Kesinlikle en iyi şarabı ve en yumuşak kızarmış geyik etini hazırlayacağız!”

Sonra sanki bir baraj açılmış gibi daha fazla insan akın etmeye devam etti.

Her biri gurur verici bir gülümsemeyle, ellerinde bir şarap kadehiyle Louis’in etrafını selamladı, kadeh kaldırdı ve isim kartlarını dağıttı.

Güneybatı Baronu kalabalığın arasından sıyrılırken, biraz utanmış bir halde çaresizce izleyebiliyordu.

Bu arada Louis ağırbaşlı gülümsemesini korudu ve aralarındaki mesafeye dikkat ederek selamlara yanıt verdi.

“İltifatınız için teşekkür ederim. Fırsat doğduğunda mutlaka ziyaret edeceğim.”

“Gururum okşandı, geçmişteki son sınıfların zarafetine uzun zamandır hayran kaldım.”

Her cümle kusursuzdu; ne çok yakın ne de çok uzak.

Fakat çok fazla insan vardı ve ne kadar sakin ve tamamlanmış olursa olsun sınırına yaklaşıyordu.

Bu sırada iyi giyimli bir Görevli sessizce yaklaştı ve kulağına fısıldadı: “Lord Louis, Dük sizin varlığınızı rica ediyor.”

“Affedersiniz,” Louis bu fırsatı değerlendirip zarif bir şekilde veda etti.

Böylece, kalabalığın kıskanç bakışları altında, Görevli onu ziyafet salonundan Dük’ün oturma odasına doğru götürdü.

Dük Edmund, yanında bir düzine seçkin soyluyla birlikte çoktan orada oturuyordu.

“Louis, izin ver birkaç kişiyi tanıştırayım,” dedi Dük gülümseyerek ve Louis’i teker teker tanıştırarak, “Bu Kont Albert ve bu da Kont Grant…”

Her biri Kuzey Bölgesi’nde hatırı sayılır bir şöhrete sahipti ve bu insanlar gerçekten de Kuzey’in Göksel Ejderha Halkı olmalı.

“Calvin Ailesi’nin evladı kesinlikle sıradan değil,” diye hafif bir yorumla başladı Kont Albert, “Bugünlerde savaşabilecek çok kişi var, ama sizin kadar olağanüstü değil.”

“Gerçekten Kar Yeminlileri’nin ileri karakollarından birini yaklaşık yüz adamla mı yok ettiniz?” Kont Grant devam etti.

Louis sakince yanıtladı: “Genellikle iyi bir şanstı; övgü almaya cesaret edemiyorum.”

“Hımm, çok iyi konuştun,” diye homurdandı Kont Grant, “bir kavgadan hemen sonra hikayeler anlatan ateşli bir gençten çok daha iyi.”

Dük Edmund bunu gözlemledi ve kendini daha tatmin olmuş hissetti.

Nazik bir gülümsemeyle geçerken şöyle dedi: “Kuzey çevremize daha çabuk entegre olabileceğini umarak onu bugün davet ettim.”

Soylular biraz şaşırarak bakıştılar.

Bu delikanlı… bir savaşı kazandı, değil mi?

Gerçekten etkileyiciydi ama Dük ona çok fazla saygı duyuyormuş gibi görünüyordu.

Ancak orada bulunanların hepsi Edmond’un tebaasıydı ve doğal olarak hiç kimse ona açıkça karşı çıkmaya cesaret edemezdi.

Kont Albert bir an düşündü, sonra kadehini kaldırdı ve içten bir ses tonuyla konuştu: “Genç olmasına rağmen geleceğin sınırsız. Görünüşe göre burada olağanüstü bir yol arkadaşımız daha olacak.”

Louis gülümsedi ve karşılığında kadehini kaldırdı: “Nezaketiniz için minnettarım, hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

Hepsi gülümseyerek başlarını salladılar ve bir dizi hoş sohbetin ardından konu yavaş yavaş yön değiştirdi.

Soylular en acil konuyu, yani kış hazırlığını tartışmaya başladılar.

“Korkarım bu yıl kış karı erken yağacak, benim bölgemdeki inşaatın yarısı bitti, kim bilir kaç kişi tekrar donarak ölecek.”

“Bunu çözmek kolay; bahar geldiğinde, Güney’den daha fazla köle satın alın.”

“Fakat bu köleler giderek daha pahalı hale geliyor, yakında karşılanamaz hale gelebilirler.”

“Hahaha, o zaman Kuzeyden gelen birkaç barbarı yakalayacağız.”

“Bu mümkün değil, barbarları yönetmek zordur.”

…

Her soyludan gelen her kelime, ciddi konuların sanki birkaç çiftlik hayvanından bahsediyormuşçasına hafif ve sıradan görünmesine neden oluyordu.

Louis spekülasyon yapmadıKalkıp sessizce dinledi ama ifadesi giderek daha da sertleşti.

Kış sorunu kaçamayacağı bir sorundu.

Qingyu Sırtı’ndaki zafer ona yeni topraklar kazandırdı ve bu onu kesinlikle çok memnun etti.

Ancak bu ödülün arkasında üç kat daha fazla bölge, birkaç kat daha fazla nüfus ve sayısız sorun yatıyor.

Üstelik bu yılki durum oldukça sıra dışı; büyük ölçekli savaş henüz yürütülmüş olsaydı, kaynaklar daha da kıt olurdu.

Yeterince hazırlıklı olmazsa kış sonuna kadar emrindeki birkaç kişinin değil, binlerce hatta on binlerce kişinin hayatını kaybedeceğini çok iyi biliyordu.

Ancak Kızıl Gelgit Bölgesi, tütsülenmiş balık ve yıllık tahıl hasadı sayesinde hâlâ temel ihtiyaçlarını geçici olarak karşılayabiliyordu.

Evler yeterliydi ve bölgedeki jeotermal ısı şimdilik kimsenin donarak ölmemesini sağladı.

Fakat yeni elde edilen yerlerde…

Oradaki vatandaşlar ince ketenlere bürünmüşlerdi, çatıları hâlâ akıyordu ve şiddetli kar fırtınası felaket anlamına gelebilirdi.

Bu eski soylular umursamaz konuşuyorlardı ama aileleri uzun yıllardır köklerini Kuzey topraklarında geliştirmişlerdi; temelleri sağlamdı.

Sert bir kış onlara büyük zarar vermez.

Dahası, alt basamaktaki halkın içinde bulunduğu kötü duruma karşı da kayıtsızdılar.

Bahar geldiğinde, eğer sayılar yetersiz olsaydı, onları Güney’den satın alırlardı.

Hey, köleler yine doldu.

Bu, kölelerin hayatta kalmasını sağlamaktan çok daha kolaydı.

Fakat Louis henüz bu kadar soğukkanlı olmayı başaramamıştı ve hala daha fazla insanı kurtarmayı umuyordu.

Daha fazla yiyecek hazırlayın, daha fazla ev inşa edin, daha fazla yakacak odun toplayın.

Ancak bu tür zorluklar çok daha fazla çaba gerektirir.

Louis sessizce kendi bölgesine giden yolu düşünürken soyluların konuşması başka bir yöne doğru ilerledi.

“Bu Öncü Asiller gerçekten şaka gibi, bir avuç aptal.”

“Savaşta sadece kaos yaratırlar ve bölge yönetiminde sadece parayı israf ederler. Bu savaşta da oldukça fazla kişi öldü.”

“Hmph, onlara iyi hizmet ediyor,” diye küçümseyen bir kişi, “bizi onların arkasını temizleme zahmetinden kurtarıyor.”

Bir an için salonda birkaç onay sesi hafifçe yankılandı.

Bir kenarda sessizce oturan kimse Louis’in gerçekten de sözde “Öncü Asiller”in bir üyesi olduğunu fark etmedi.

Yine de ifadesinde hiçbir değişiklik göstermedi, sadece sessizce kadehini kaldırdı ve şarabını yudumladı.

Aslında Louis bu insanlardan farklıydı, onların bahsettiği işe yaramaz kişiler gibi değildi; çoğu Kuzey Lordundan daha iyi performans gösteriyordu.

Tam da bu yüzden bu genç adamın bu topraklara “sürgün edilmiş” yeni dirilmiş bir soylu olduğunu unutmuşlardı.

“Fakat tüm Öncü Soylular işe yaramaz değil,” Kont Albert Louis’e baktı ve kayıtsız bir şekilde ekledi.

Dük Edmund gülümsedi ve herkesi bilgilendirmeye hazırlandığı bir konuyu ele almak için bu uygun anı değerlendirdi.

“Öncülükten bahsetmişken” ses tonu sıradan ama dikkat isteyen bir tondaydı, “Son zamanlarda Majesteleri tarafında bazı faaliyetler oldu.”

Grup biraz durakladı.

“Majesteleri birkaç yıl içinde güneydoğudaki küçük ülkeleri hedef alarak güneye doğru genişlemeyi planlıyor,” dedi Edmond yumuşak bir sesle, “Kuzey Bölgesi’ndeki bizden biraz Şövalye takviyesi istiyor.”

Sözler düşer düşmez hava gerginleşti.

“Yine mi biz?” Kont Grant kaşlarını çattı, “Daha kendi savaşlarımızı bitirmedik bile.”

Başka bir soylu “Doğru, Güneyliler sadece kanımızı emiyorlar” diye şikayet etti.