Bölüm 78: Takdir ve Ödüller

Bölüm 78: Bölüm 78: Takdir ve Ödüller

Kuzey savaşı nihayet sonbahar rüzgarı nedeniyle biraz durakladı.

İmparatorluğun ordusunun adım adım ilerlemesiyle Dük Edmund stratejik hedeflerine ulaşmıştı.

İmparatorluğun kontrol bölgesindeki Kar Yeminlilerinin kalıntılarını ortadan kaldırın, kuzey savunma hattını sağlamlaştırın ve düşmanı yavaş yavaş Buz Denizi İlçesine ve Kar Yağışı İlçesine sürün.

Bu iki ilçe gelecek yılki belirleyici savaşın ana savaş alanı olacak.

Şimdi başarıları özetlemenin ve ödülleri vermenin zamanı geldi.

Tüm dükler, generaller ve asil lordlar, iki ila üç ay süren bu savaşa bir nokta koymak için Frost Halberd Şehrinde toplandı.

Louis, Frost Halberd Şehrine planlanandan bir gün önce vardı.

Şehre girer girmez doğrudan ana kalenin konferans salonuna çağrıldı.

Bu onun Dük Edmund’la ikinci görüşmesiydi.

En son yarım yıl önce bölge bilgilerini kaydetmek ve protokolü takip etmek için buraya gelmişti.

O zamanlar Edmund onu yalnızca gelişigüzel eğlendiriyordu.

İçinden bu genç soylunun hırslı küçük bir adam olduğunu, Güney’den gelen işe yaramaz evlatlardan sadece biraz daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Fakat bu sefer atmosfer tamamen farklıydı.

Önündeki çocuğun görünümü değişmemiş olmasına ve yetişimi hâlâ düşük olmasına rağmen.

Fakat salona adım attığında Edmund memnuniyetle gülümsedi: “Qingyu Tepesi’ndeki savaş çok güzel bir şekilde yapıldı.”

Kendisi nadir de olsa Louis’in yanına yürüdü ve omzunu okşadı.

Bu jest genellikle yalnızca lejyon komutanlarına veya güvendiği danışmanlara yönelik bir hareketti.

“Yüzden fazla şövalyeye liderlik ederek, bir kaleye gece baskını başlattınız ve sekiz yüz Kurt Süvarisini yok ettiniz. Onlar, Kar Yeminlileri’nin seçkinleriydi.

Düşmanı tuzağa düşürmek, pusu kurmak, Büyülü Patlama Mermileri kullanmak, dağ kütlelerini çökertmek; taktikleriniz diğerinden daha acımasız.”

Bunu biraz daha kahkahalı bir ses tonuyla söyledi: “Bu senin yaşındaki birine özgü bir şey değil.”

Ve bu övgüler karşısında Louis herhangi bir heyecan sergilemedi ya da gençler arasında yaygın olan coşkuyu göstermedi.

Sadece hafifçe eğildi, “Eğer Qingyu Tepesi kaybolursa arka kısım kesinlikle kaosa sürüklenir. Ben sadece gerekeni yaptım.”

Tutumu alçakgönüllüydü ama kemiklerindeki güven gizlenemezdi.

Bu durum Edmund’u daha da memnun etti.

“Bond ve Gibson, mektuplarında seni ‘Kuzey Bölgesi’nin gelecekteki dayanağı’ olarak övdüler. Başlangıçta iyilik peşinde olduklarını düşünmüştüm.

Ama şimdi itiraf ediyorum,” hafifçe başını salladı, ifadesi ciddileşti, “senin yerinde olsam bile, daha iyisini yapamazdım.”

Edmund bir an durakladı, bir gülümsemeye eşlik eden hafif bir yansıma ağzını çekiştiriyordu.

“Görünüşe göre yaşlı gözlerim gerçekten kör olmaya başladı, neredeyse seni o kibirli, yumuşak kemikli soylularla aynı kefeye koyuyor.”

“Baron Calvin—bu sefer bana gerçekten çok yardımcı oldunuz.”

Bunu söyleyerek bir kez daha uzanıp Louis’in omzuna dokundu, “Sanırım yarınki ödül töreni için hazırladığım ödülü beğeneceksin.”

……

Frost Halberd Şehri’nin ziyafet salonu bugün muhteşem bir şekilde düzenlenmiş.

Duvarların her tarafında, önde gelen Kuzeyli soyluların savaş bayrakları asılı, havada dalgalanıyor ve sessizce kendi ihtişamlarını ve miraslarını ilan ediyorlar.

Korna sesi yankılandı, salonun kapıları yavaşça açıldı.

Gümüş Zırhlı Şövalyeler dışarıdan sıraya girdi, hep birlikte salona doğru yürüdüler ve görkemli ritimleriyle atmosferi zirveye taşıdılar.

Dük Edmund kalabalığın bakışları altında salona girdi, uzun figürü bir şehir duvarını andırıyordu.

Yavaşça ana platforma çıktı ve herkes içgüdüsel olarak selam vermek için ayağa kalktı.

Tanıma töreni resmen başladı.

Ve platformun altındaki ön sırada genç bir adam sessizce oturuyordu.

Louis Calvin, Güneyden Yayılma Baronu.

Salonun ön sırasında Kuzey Asil Ailelerine ait olmayan tek genç soylu.

Geniş topraklara ve kapsamlı niteliklere sahip bir grup kıdemli soylu, kont ve vikontun ortasında.

Böylece Louis e görünüyorduson derece dikkat çekici.

“Kim o? Güneyden gelen bir çocuk mu?”

“Bir Genişleme Baronu mu? Oraya oturabilir mi?”

Fısıltılar koltukların arasında karanlık gelgitler gibi akıyordu.

Bazı Kuzeyli soylular ölçülü bakışlar attı.

Bazıları küçümseyiciydi, bazıları şüpheciydi ve hatta bazıları gizlenmemiş bir tiksinti belirtisi taşıyordu.

Kuzey’de temeli olmayan bir genç adamın kendileriyle eşit düzeyde oturması için ayarlandığını kabul etmek istemiyorlardı.

Ancak tüm ilgi ve mırıltılara rağmen Louis’in ifadesi en ufak bir tereddüt yaşamadı.

Orada hiçbir gösteriş yapmadan sessizce oturdu.

Edmund ana platformun yüksek katında duruyordu, sesi ziyafet salonunda yankılanıyordu:

“İmparatorluk adına, Kuzey Valisi sıfatıyla, her komutana, her askere, asla geri çekilmeyen her vatandaşa teşekkür ediyorum.

Kan ve demirle Kuzey Bölgesi’ni savundunuz.”

Yavaşça ilerledi, ses tonunun yoğunluğu yavaş yavaş arttı.

“Kar Yeminlileri şehirleri ateşe verdi ve insanları yağmaladı, masumları katletti, Eski Kar Ülkesi’ndeki ölüleri uyandırmaya çalıştı, İmparatorluğun sınırlarını yırttı.

Ama yanılıyorlardı; onlara Kuzey Bölgesi’nin boyun eğmeyeceğini kılıç ve kanla söyleyen sizdiniz!

Birlik ve savaş yoluyla İmparatorluğun sancağını karlı alanda dalgalandırmaya devam eden sizsiniz.

Seninle gurur duyuyorum!

Gelecek yıl Ice Sea County ve Snowfall County’de bunlara tamamen son vereceğiz!

Ve bugün cesur olanları hatırlamalı, erdemleri tartışmalı ve ödülleri vermeliyiz.

Çünkü İmparatorluk, onun için savaşan savaşçıları unutmayacaktır!”

Dük Edmund koltuğuna otururken, bir askeri subay merdivenlere çıktı, uzun bir parşömen tomarını açarak yüksek sesle şunu duyurdu:

“Frost Halberd Şehri’nin askeri inceleme komitesine göre, şimdi Kar Yeminlilerini yok etme kampanyasının aşama tanıma listesini açıklıyoruz!”

Salon hemen sessizliğe büründü, herkes nefesini tuttu, gözler ana platforma döndü.

Askeri subay yüksek sesle şunları söyledi: “İlk başarı – Kont Albert.

3. Kolordu’nun güney hattı boyunca Kar Yeminli gerilla güçlerini ortadan kaldırmasına liderlik etti, 3.700 düşmanı yok etti, üç düşman kalesini kırdı, Rüzgar Burnu Kanyonu savunma hattını sağlamlaştırdı…

Özellikle otuz bin dolarlık bir ödül olan ‘Kuzeyin Kalkanı’ Madalyası ile ödüllendirildi. altın paralar, iki bin kilometrekarelik ek tımar ve 1.600 savaş atı…”

Kırk yaşlarında, iri yapılı Kont Albert, merdivenleri çıkarken ifadesiz bir ifadeyle koltuğundan kalktı.

Edmund bizzat Kuzeyin Kalkanı Madalyasını göğsüne sabitlerken tek dizinin üzerine çöktü.

Tüm salon ciddi bir havaya büründü ve kimse onun başarılarını sorgulamadı.

Dört bin kadar insanı çalıştırıp geri kalan düşman kuvvetlerini süpürdüğü için katkıları muhteşemdi.

Daha sonra askeri subay şunu duyurmaya devam etti: “İkinci başarı – Kont Grant.

Yerel ordu ve ilk sınır birlikleriyle işbirliği yaparak Wusong İlçesinde gizlenen Kar Yeminli güçlerini ortadan kaldırdı, yedi düşman kalesini yok etti, yirmi bir haini yakaladı…

Özellikle ‘Kuzeyin Kalkanı’ Madalyası ile ödüllendirildi, on beş bin altın paralık bir ödül, ek bir tımar bin beş yüz kilometrekarelik…”

Bu kez ayağa kalkan, kar beyazı saçlı, yaşlı bir asilzadeydi; basamakları yavaşça çıkarken ciddi bir ifadeyle bu onuru almak için eğildi.

Kuzeybatı cephesini istikrara kavuşturmak için bir ilçenin güçlerini kişisel olarak seferber ettiği için Kuzey Bölgesi’nde oldukça saygı görüyor.

Nitelik veya liyakat açısından olsun, bu basamaktaki yeri fazlasıyla hak edilmişti.

Salon alkışlarla inledi.

Tam o sırada subay başını kaldırdı ve üçüncü ismi söyledi.

Bu da odadaki herkesi hayrete düşürdü ve kafasının karışmasına neden oldu.